Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)

Несколько раз посещавшее его чувство дежавю улетучилось испуганной птахой при появлении в дверях незнакомого, низко поклонившегося демона, застывшего на месте в ожидании указаний. Пока слуга выполнял поручение, шатен задумчиво ходил из угла в угол, касаясь то завитушки на стене, то угла рамы, то осторожно проводя подушечками пальцев по самой картине. Поморщился от внезапно возникшей головной боли, потер виски и со вздохом направился в спальню, оглядел идеально чистое серебристо-серое пространство с легким вкраплением золотого, недовольно фыркнул своей забывчивости и потопал в гардеробную. Выудил с полки примеченную ранее собственную сумку, достал из нее флакончик с чернильной жидкостью. Вытряс на ладонь три капли и слизнул, прикрывая глаза и улыбаясь все шире, по мере того как уходила тупая боль.

– Лорд Аэно, прошу прощения, где Вы? – парень поспешил на зов слуги. С благодарностью и легким смущением забрал небольшую темно-вишневую фляжку, несколько секунд после ухода демона рассматривал отчеканенную на ней золотом хищную птицу, открутил крышечку и с удовольствием принюхался, сделал глоток, прижмурился от удовольствия. Прикрепил фляжку к поясу и аккуратно толкнул створку входной двери, выглядывая наружу. В галерее никого не оказалось, и шатенчик облегченно выдохнул. Ему очень не хотелось кому-то что-то объяснять.

… …

Каштанчик запнулся и чуть не полетел головой вниз, но ухватился рукой за изящную дугу кованых перил и удержал равновесие. Потряс головой и фыркнул. Этого показалось недостаточно, и он чувствительно ущипнул себя за руку, поморщился и огляделся, не обнаружил свидетелей и расплылся в широкой улыбке существа, которому повезло дважды. Во-первых, он предотвратил критическую ситуацию. Конечно, его жизни и даже здоровью вряд ли бы что угрожало. Защита бы сработала моментально, но вот тревожить занятых решением будущего двух государств политиков совершенно не хотелось, а они бы точно оказались в следующий миг на месте происшествия. В этом Аэно не сомневался после того, как неудачно свалился с дерева, на которое залез, чтобы с высоты разобраться, куда это его занесло. Повторения не хотелось.

Паренек нахмурился воспоминаниям, но тут же опять улыбнулся. Сегодня то у него все пока получалось. И даже никто ничего не видел. И вообще, на пути было очень бездемонно, и это несказанно радовало. Шатенчик недовольно поджал губы и тряхнул каштановыми прядками, пытаясь определиться с собственными ощущениями, одновременно продолжая более осторожный спуск по широкой, светлой, казавшейся в свое время бесконечной лестнице. С одной стороны, все было просто замечательно. Опасения по поводу отношения окружающих развеялись уже через неделю. Вообще, Аэно здесь только что на руках не носили. Слуги предупреждали малейшее желание. При этом, насколько сумел понять каштанчик, не каждый еще допускался до его тушки, за которую среди прислуги уже чуть ли не конкурентная борьба профессионалов шла. И это удивляло….

Ладно еще лорд Индэмэриэль, являвшийся не много ни мало, а вторым лицом в государстве эльфов. Но что в этом почетном ряду императора и наследника престола забыл непонятный смесок? Или слуги просто боялись, что их накажут? Ведь уже не только во дворце, но и во всей империи ходили слухи о весьма благосклонном отношении императора к юному, частенько смущавшемуся при малейших знаках внимания гостю. Конечно, самому Аэно эти сплетни не рассказывали, но… он имел уши, а еще непонятную многим привычку тихонечко засесть в парке на какой-нибудь толстой ветке с книжкой в руках и фляжкой с освежающим напитком на ремне.

Фланировавшие внизу или спустившиеся, чтобы отдохнуть на живописной полянке придворные и не подозревали о том, что у них имелся невольный слушатель. Сначала, Аэно пытался обнаружить свое присутствие, но это вызывало еще больше сложностей, смущения, извинений, опасений и расспросов, так что с некоторых пор он предпочитал просто переждать. В крайнем случае, вызывая на помощь харима, если уж внизу все грозило перерасти в некую совсем интимную сцену. Кошак выбирался из кустов в лучших традициях наглых хищников: – с треском, шумом, мявом и блеском предупреждающих заклинаний и камней на охраняющем его ошейнике, пугал демонов, тут же менявших место дислокации, тихо шипя на невовремя появившееся животное, а каштанчик тихо выдыхал и гладил, чесал и теребил подставленное пузико.

Вот и теперь парень тащил под мышкой увесистый фолиант откопанных в продемонстрированной ему на второй день пребывания самолично императором библиотеке красочных описаний земель империи и ее животного мира. Периодически этот самый мир прилетал, приползал или припрыгивал на очередную облюбованную юношей ветку, позволяя не только внимательно себя рассмотреть, но и идентифицировать по каталогу. Аэно спустился на следующий уровень и выдохнул перед финальным забегом. Пока все еще удача была с ним. В этот утренний час демоны предпочитали проводить время где угодно, но только не в переходах дворца. Они, кажется, вообще не слишком любили рассвет. По крайней мере, у шатена сложилось такое впечатление, так как вот уже третий день в это время он никого не встречал. И это было везение номер два. Ибо взгляды придворных… нервировали.

Аэно передернул плечами и пробежал через огромный просторный холл, выскочил из дверей, махнув рукой стоявшим на посту гвардейцам, и шустрым зайкой запрыгал по боковой дорожке, стараясь быстрее удалиться от оживленных путей и окон дворца. Чуть сбросив скорость, выдохнул, вытер вспотевший лоб и зашагал по посыпанной тонким разноцветным песком дорожке мимо высоких пушистых кисточек темно-фиолетовых цветов, на смену которым вскоре выступили ярко-желтые крупные, с расположенными в несколько рядов лепестками, диски, поворачивавшиеся следом за солнышком. Песок сошел на нет, уступая место упрямой короткой гибкой траве, поднимавшей свои примятые сапожками Аэно стебли, как только он проходил дальше. То тут, то там на опушке паркового леса виднелись оранжевые бутоны, разбавленные нежно-голубыми, похожими на бабочек, соцветиями.

Внимательно глядя себе под ноги, чтобы не потревожить цветы, юноша добрался до неохватного ствола стоявшего на границе, широко раскинув в стороны свои густые руки-ветви, древесного стража, залитого золотистыми лучами рассветного солнца. Парень ласково погладил шершавую, испещренную морщинами толстую кору гиганта. Ловко поставил носок сапожка в привычное углубление и быстро забрался наверх, придерживая норовивший выбраться из-под мышки фолиант. Устроился на широкой, больше похожей размерами на скамью ветви, вытянул шею и подставил лицо утреннему ветерку, прижмурился, но тут же распахнул глаза, не желая терять и мгновения открывавшейся ему красоты удивительного утра.

Огромный солнечный шар медленно и неспешно поднимался над радужными шпилями дворца, находившегося в стороне от холма, на котором устроился Аэно. В кроне дерева тихо свистели, чирикали, попискивали и даже вроде бы как похрюкивали, по крайней мере, парню казалось именно так, какие-то пичужки, надежно спрятавшиеся среди темно-зеленой, почти черной листвы, сейчас, в свете рассветных лучей не казавшейся ни мрачной, ни страшной. Юноша вытянул ноги и взялся за книгу. Открыл на месте закладки, роль которой выполняла изящная, вышитая густым узором изумрудная лента, заскользил глазами по строчкам, но через пару минут закрыл том и отложил его в сторону.

В голове не осталось ни одной прочитанной фразы, вместо содержания произведения там крутились, наматываясь друг на друга, образуя странный мохнатый клубок с многочисленными торчавшими в разные стороны ниточками, размышления. Шатен запустил пальцы в пряди и несколько раз потянул, надеясь активизировать мыслительный процесс. Тяжело вздохнул, печально опуская вниз уголки рта. Стукнулся легонько о шершавый ствол и поморщился, неудачно попав на выступ. Потер рукой, поджал колени и умостил на них подбородок, грустно рассматривая постепенно просыпавшийся дворец. Раздергивались шторы, открывались окна. Из одного осторожно оглядываясь, выскользнула мощная фигура демона, расправившая крылья чуть ли не у самой земли. Аэно фыркнул. Скорее всего, тайный любовник спешил слинять незамеченным. А вот мимо второго уровня с приличной скоростью пронеслись несколько гвардейцев, сияя начищенными нашивками и бляхами. Однако основная часть придворных и прочих обитателей этого места не спешила показываться.

Каштанчик шмыгнул носом и потер его. Придворные. Сначала он их боялся. Все-таки смесок. Неизвестно, как могли к нему отнестись. Да и историю своего появления на границе он не забыл. Где-то же он жил до этого. И логика подсказывала, что, скорее всего, именно в империи демонов, ибо одежда была похожа на их, про туалетную воду Индэ тоже проболтался, плюс у эльфов уже все прошерстили и никаких следов не нашли. Аэно вдохнул полной грудью свежий, пахнувший листвой и травой воздух и запрокинул голову к облакам, между которыми выписывал фигуры высшего пилотажа крылатый силуэт. Юноша покачал головой, улыбнулся воспоминаниям и опять нахмурился.

Очень быстро выяснилось, что опасаться нечего. Точнее, уж точно не презрения и плохого отношения. От них его надежной стеной защищали приязнь и внимание лорда Арнэра, равно как и забота принца Индэмэриэля. Против этого мощного тандема не шел никто. И Аэно успокоился. Ненадолго. Пока не начал замечать странные, озадаченные взгляды, пока не уловил тихие разговоры, прекращавшиеся при его приближении. И если бы только это.

Несколько раз шатен ловил Хакейко за вытиранием кончиком рыжей прядки внезапно набежавших на глаза слез. Каждый раз демоница всплескивала руками, заверяла, что все в порядке и сваливала происходящее на беременность. И Аэно даже поверил бы. Однако добавилась еще одна неясность: разговоры об императрице в его присутствии не заводились. Никогда. А стоило ему самому поинтересоваться, то ответ был неизменно любезным, лаконичным, информативным, но… без развития диалога. А потом внезапно находилась другая, более интересная тема, активно подхвачиваемая окружающими. И каштанчик начал думать, делать выводы. Обхватив колени руками и сжавшись в клубочек, юноша в который раз прокручивал в голове напрашивавшийся, но вместе с тем нереальный, сумасшедший вывод: неужели из-за него, из-за Аэно, император отослал супругу подальше? По телу сразу же пробежала жаркая волна. С одной стороны, это было… удивительно, а с другой – неправильно. Ведь владыка любил жену. Невозможно было сыграть те интонации, те эмоции, что сквозили в его речи, когда он говорил о ней. Правда, тоже постепенно, но быстро закругляя беседу.

И все же…. Прошла уже неделя, а первая леди все также не появилась. И муж не стремился проведать ее. Или вызвать. Парень сжал виски, потер их и достал с некоторых пор постоянно таскаемый с собой пузырек с обезболивающим, выданный ему эльфийскими лекарями. Теперь три капли уже не помогали. Приступы головной боли появлялись все чаще. И все также внезапно. Аэно потряс флакон и посмотрел на просвет. Еще несколько дней и ему придется обратиться к лорду Индэмэриэлю. И тогда… нужно будет объяснять, куда он извел лекарство. Может быть, соврать, что потерял или разлил? Несколько минут каштанчик обдумывал эту идею, затем решительно выкинул ее из головы. Этот вариант был самым простым, но и самым… неприятным. Лгать не хотелось.

Правда, и беспокоить эльфа тоже было не слишком желанным делом. Тот очень уставал, как собственно и император, однако вместе с тем оба мужчины каждый вечер приходили к Аэно, чтобы вместе посидеть за столом, который вопреки всем традициям вытащили на террасу, так что ванная комната в некотором смысле стала проходной. Владыка порывался организовать отдельный вход со стороны столовой, отчего каштанчик только в изумлении открыл рот и вытаращил и без того огромные очи на брюнета, а после замахал руками, одновременно заверяя, что его и так все устраивает и не стоит менять архитектуру, ведь они все равно уедут.

Глаза демона в ответ полыхнули таким огнем, что отшатнулся даже эльф, из-за спины последнего выглядывал неизвестно как оказавшийся там Аэно. Брюнет фыркнул, рассмеялся и покачал головой, а потом извинился, поясняя, что данный эффект – это не всегда выражение раздражения, а зачастую глаза демонов светятся от испытываемых сильных эмоций, что он в настоящий момент и продемонстрировал. Правда, о каких именно эмоциях шла речь, правитель умолчал, а шатен благоразумно не стал поднимать этот вопрос, хотя и хотелось. Пережевывая вкусное белоснежное пюре с кусочками овощей и ломтиками мяса, парень размышлял о том, что лучше бы апартаменты лорда Арнэра находились ближе. Тогда…, на него можно было бы натолкнуться случайно в коридоре. А так… шансов оставалось мало.

Боль отпускала. Аэно с некоторым подозрением оглядел свой насест, вздохнул и принял ответственное решение не пытаться спать на дереве. Ибо загреметь вниз можно было легко и просто. Вздохнув, стек вниз, поправил задравшийся подол нежно-голубой рубашки, хлебнул из любимой фляги, обошел толстенный ствол, карабкаясь через мощные, перевитые, местами гладкие и скользкие, а местами шершавые до царапин на ладонях корни. Между последних, с обратной стороны дерева обнаружилась небольшая площадка, полностью покрытая все той же гибкой травкой. Лишь сбоку качали на упитанных ярко-зеленых стеблях головками оранжевые чашечки с мохнатыми по краю лепестками.

Шатен аккуратно умостился, свернувшись калачиком, старательно повернувшись к цветам головой, чтобы меньше было шансов их придавить, и прикрыл глаза, прислушиваясь к песне ветра в ветвях, которой тихим шепотом подпевали резные листья. В нос лезла щекотушка-травинка. Аэно чихнул и вдруг распахнул глаза, резко сел, вспомнив. Вчера шатенчик как раз дочитал-долистал не слишком интересное повествование о том месте, где в данный момент обитал. Иллюстрации были замечательными, прямо над бумагой возникала объемная картинка того, о чем в данный момент шла речь, а вот текст подкачал. О чем парень и поведал демонице, как обычно, аккуратно складывавшей покрывало на банкетке и убиравшей туда же лишние подушки. В ответ Хакейко с улыбкой поведала несколько интересных баек и пару анекдотов. Аэно хихикал и довольно улыбался, а вот потом, ставя на тумбочку высокий графин и бокал с водой, женщина промежду прочим заметила, что, согласно все тем же слухам, во дворце имелись потайные ходы, значительно сокращавшие передвижение. И что вроде бы даже, кто-то упоминал о подобном в данном крыле. Впрочем, дама тут же махнула рукой и заявила, что все это глупости, так как она самолично ни одного лаза здесь не обнаружила. Равно как и гвардия, которая, как всем известно, отвечает за безопасность, а потому лучше всех осведомлена о количестве входов и выходов в дворцовом комплексе.

Тогда, сцеживая зевки в кулак и кутаясь в теплое одеялко, каштанчик пообещал себе обязательно заняться поисками. Прямо на следующий день. И забыл. Вот … неумная личность! Подняв голову, Аэно зашипел и потер макушку, чувствительно приложившись ей к выступавшему корню, выбрался из своей удобной ямки, зевнул, подхватил книжку, отряхнул подол, придирчиво осматривая нежно-голубую ткань и с облегчением не находя пятен, и торопливым шагом двинулся обратно. На этот раз цветы остались без внимания, и только лишь огромная малахитового цвета бабочка с яркой белой кружевной каймой по крылу, усевшаяся прямо на дорожку перед парнем, удостоилась восторженного вздоха и секундной задержки, но затем была обойдена и забыта. Аэно спешил навстречу потайным переходам.

Добравшись до приветливо журчавшей водопадиками и ручейками галереи, шатен оперся рукой о стену, другую прикладывая к колотившемуся сердцу. Все-таки подъем на такую высоту в быстром темпе без передышек был для него пока что не самым легким делом. Да еще за волнением он забыл следить за дыханием, вот и…. Аэно медленно выдохнул, втягивая живот, вдохнул, опять выдохнул и почувствовал, как его потихонечку отпускает. Заглянул в ближайший фонтанчик, посмотрел на неспешно лопавших корм синих и оранжевых рыбешек, тряхнул немного посветлевшей, видимо, выгоревшей на солнце шевелюрой, посмотрел вдоль коридора, туда, где виднелись двери в покои эльфийского наследника, вздохнул, робко признаваясь, что жалеет о том, что владыка демонов расположился в другом крыле. Помотал головой и в несколько шагов оказался у входа в свои покои. Толкнул створку, прошел через коридор и остановился, придирчиво оглядывая бежевые и лавандовые стены. Зачем-то подошел к столу и коснулся ладонью выгнутой спинки статуэтки. Посмотрел на огромные мохнатые лапы древесного гиганта за окном. И снова вернулся к осмотру стен.

Увы, простукивание, магическое зрение и тщательное колупание каждой подозрительной завитушки в кабинете-гостиной ничего не дали, равно как и заглядывание в камин и надавливание на каждый его камушек. Аэно для этого не поленился даже потушить всегда горевший огонь, а потом, бормоча под нос, пыхтел и вытирал со лба пот, так как поленья никак не хотели загораться вновь. Однако упрямство победило. Парень с удовлетворением улыбнулся весело бегавшим по деревяшке язычкам пламени и перешел в столовую. Повел носом и утащил из вазы хрустящую полоску слоеного теста в какой-то посыпке из пряностей. Было вкусно. Настолько, что пришлось отвлечься от поисков и налить себе чаю из постоянно горячего пузатого белоснежного чайника, словно присыпанного сверху золотистым песком.

Перекусив, каштанчик со вздохом поднялся с удобного мягкого кресла и почесал затылок, осматриваясь. Махнул рукой и решил оставить белое царство на потом. Прошел в персиковую комнату, помялся и вернулся назад, сообразив, что в столовой всего одна стена была утоплена в дворцовый комплекс, остальные выходили прямо в парк, следовательно, процесс должен был идти быстрее. Увы, поиск опять ничего не дал, однако парень только хмыкнул, ничуть не удивившись предсказуемому результату, еще раз перекусил и прошел прямиком в спальню. Плюхнулся на кровать, разглядывая широкие окна с мягкими шторами и светлые стены, украшенные резными панелями.

Вздохнул, радуясь, что в отличие от комнаты отдыха, здесь было не так много предметов, которые требовалось передвигать. Что в целом и послужило выбором данного помещения для продолжения розыскных работ. Аэно потянулся, встал и медленно двинулся по периметру, взяв за точку отсчета дверь в ванную комнату. Остановился у входа, размышляя, не будет ли лучше пошариться там, но отмахнулся, решив, что и без того прыгает, как блоха, надеясь на удачу. Прошелся вдоль светлой стены, обогнул столик с зеркалом, заглянул под него, почесал макушку и быстро вернулся в гостиную. Заозирался, выдвинул ящики стола, вытащил из нижнего большой роскошный веер, покрутил его в руках и сложил назад, удивляясь небрежности слуг, не убравших вещи предыдущего гостя. Еще раз заглянул в пустые верхний и средний ящики, раздраженно цокнул языком, развернулся и бегом направился в персиковую комнату.

Довольный, схватил в руку несколько карандашей, поджег один из них в камине и, прикрывая пламя рукой, вернулся в спальню. Буквально поплыл вдоль стены, внимательно наблюдая за миниатюрным факелом. Пришлось пожертвовать еще несколькими карандашами, пока неспешный обход не был завершен. Наконец, шатен вернулся к дверям, дунул на огрызок деревяшки, гася пламя, привалился к стене, хмуря брови и резко постукивая носком сапожка по темному дереву пола. Раздраженно прикусил губу, но тут же рассмеялся, понимая, как глупо выглядит из-за того, что не смог найти с первой попытки то, что другие искали даже не годами, а десятилетиями, если не столетиями. Подошел к кровати и шлепнулся на нее. Перевернулся на спину, подтащил к себе подушку и подпихал ее под голову. Вздохнул, прикидывая, сколько еще ему предстояло обойти, и понимая, что за один день он точно не управится.

Потянулся, расправляя занемевшие мышцы, и перевернулся на бок. Потер уставшие и даже начавшие чуть слезиться глаза и вдруг сел, словно подброшенный пружиной. В темно-синих глазах заблестели шоколадные искорки. Парень прищурился, рассматривая дальний угол комнаты, а точнее светлые резные панели с редкими золотистыми завитушками. Упавший на одну из них блик света, делал ее необычайно похожей на ручку двери. Аэно хмыкнул: – Да не может быть! – сполз с кровати и прошлепал к заинтересовавшему его углу, неверяще покачивая головой, – я, конечно, помню о том, что лучше всего прятать у всех на виду, но не на столько же…. Да и помимо меня тут столько народу вертелось, – с этими словами он аккуратно надавил на примеченный вензель и отскочил в сторону, когда панель шевельнулась и сдвинулась. Опять потряс головой и нерешительно потянулся к потайной двери, толкая створку и дожидаясь, пока увеличится проем, затем, с секундным промедлением, осторожно высунулся, обозревая огромную витую лестницу, уходившую вниз. Задрал голову, убеждаясь, что украшенные серо-голубым геометрическим узором ступеньки резво бегут и вверх.

Шатен выдохнул и шагнул вперед, все также придерживая рукой завитушку панели, и тут же поджал пальцы. Было холодно. Он взглянул на босые ноги и бодро переступил с прохладного пола лестницы на теплое дерево собственной спальни. Прикрыл панель, осмотрел ее с лицевой и обратной стороны, обнаруженная на последней завитушка была тщательно исследована. Довольно мурлыкнув, владелец апартаментов проскакал к кровати, натянул обувь и вернулся назад, еще раз проверил, что и с обратной стороны дверь приводилась в действие нажатием на вензель, не без трепета, снова вышел на лестницу и сдвинул панель. Услышав щелчок, вздрогнул, поежился, надавил на завитушку и с глубоким выдохом уставился на открывшийся проем, радостно улыбнулся, уверившись, что вернуться в любом случае получится, опять все закрыл и замер на месте, посматривая то вверх, то вниз, не в силах решить, куда же двигаться в первую очередь.

Однако желание оказаться в парке и обнюхать, общупать всю ту красоту, которую он видел из окон, воспреобладало, так что юноша плавно двинулся вниз, придерживаясь рукой за черные с серебром поручни и с любопытством поглядывая на декоративные, украшенные растительным и цветочным узором настенные панели, отчего-то и не сомневаясь, что многие из них так же можно открыть. Но сейчас Аэно целенаправленно спешил в сторону парка, мужественно оставив все прочие исследования на последующий период. Идти быстро надоело, так что вскоре торжественный спуск сменился шустрыми, ловкими прыжками через несколько ступенек, с заносом на поворотах, однако дело действительно ускорилось, так что через несколько минут парень, с легким присвистом, обходил по кругу огромную зеленую пальму с широкими разлапистыми темно-зелеными листьями, с уважением поглядывая на мохнатый коричневый ствол.

Громкое чириканье, раздавшееся справа, заставило подпрыгнуть и тут же пригнуться. А потом рассмеяться. Аэно насмешливо фыркнул, понимая, что испугался обыкновенной парковой пичужки, видимо спрятавшейся в ближайшем к открытому широкому входу кустарнике. Синие очи еще раз прошлись по практически отсутствовавшей стене огромного холла, после чего их хозяин споро двинулся в парк по очень узкой, едва заметной тропинке, по пути осторожно касаясь кончиками пальцев то шелковистой поверхности цветочных лепестков, то мохнатого или жесткого кожистого покрытия листьев разнообразной формы. Отойдя подальше, каштанчик развернулся, выискивая приметный знак, заранее установленный им на окошке спальни. Поймал яркий золотой блеск и радужное сияние камней в глазах статуэтки, довольно улыбнулся и прикинул направление, в котором следовало топать.

К сожалению, тропинка шла перпендикулярно нужному маршруту. Аэно поджал губы, но сходить на траву не стал, махнул рукой и двинулся вперед, надеясь, что на пути встретится тропка, ведущая в требуемом направлении, а пока… вокруг и так было предостаточно красивостей, при полном отсутствии зрителей, кроме, разумеется, его самого. Прямо над дорожкой свисали вниз мохнатые огромные ароматные кисти мелких сиреневых, розовых и белых соцветий. Чуть в отдалении качали головками белоснежные цветы с яркими желтыми сердцевинами, вроде бы простые, но в таком количестве, что образовывали сплошное бело-желтое море, чуть колыхавшееся под небрежным дыханием легкого ветерка.

Аэно навострил уши, прислушиваясь к журчанию воды, ступил в траву, наклонился, вглядываясь в окружавшую его растительность, раздвинул гибкие мощные стебли пушистой травки и улыбнулся, обнаружив в россыпи крошечных голубых звездочек-цветов бивший из земли маленький звонкий ключик. Коснулся пальцем ледяной воды, слизнул сладкие капли и аккуратно вернулся на дорожку, чтобы еще через пару десятков метров ахнуть и задрать голову, рассматривая неспешно плывшую в небе огромную хищную птицу, оперенье которой в солнечных лучах отливало сталью. Подвернувшийся под ногу камушек заставил вспомнить о том, что сам-то Аэно передвигался по земле. Паренек с трудом восстановил равновесие, аккуратно повертел-подвигал пострадавшей ногой. Убедившись, что ныло совсем чуть-чуть, еще немного постоял, наблюдая за крылатым охотником, вздохнул, жалея, что сам не может полетать над чудесным парком, но тут же решил, что все к лучшему, и нырнул в боковое ответвление, не обращая внимания на то, что оно уводило его еще дальше от первоначальной цели, зато… здесь ветви деревьев образовывали самый настоящий сплошной купол, с которого свешивались крошечные, ровно сиявшие даже сейчас остроконечные фонарики в окружении крупных роз всех оттенков красного, синего и желтого.

Юноша втянул сладкий, круживший голову аромат, чихнул и бодро двинулся дальше, прикусив губу и блестя азартно глазами, пытаясь догадаться, куда же может его вывести данный тоннель. Постепенно в цветочный запах все более настойчиво вклинивалась нотка сырости. Аэно улыбнулся и еще шустрее зашевелил ногами, практически срываясь на бег. И вылетел на берег спрятавшегося в парковой зелени озера, по поверхности которого ветерок лениво гонял небольшие волны. На них качались лилии. То и дело огромные разноцветные бабочки планировали вниз, на кипенно-белые, нежно-розовые и кремовые бутоны, раскладывали крылья, превращаясь в удивительные красочные цветы.

Аэно тихонечко подпрыгнул, выражая свой восторг, в пару шагов оказался рядом с водой, опуская туда руку. Теплая! Он довольно улыбнулся, отмечая, что по краю водоем очень мелкий, глубина вряд ли больше, чем по щиколотку, а еще, к огромному удовольствию исследователя, на дне не было замечено ни тины, ни водорослей, только нежный мелкий песочек. Стянув обувь и подвернув брючины, юноша зажал голенища сапожек в руке и ступил в воду, прижмуриваясь от удовольствия. Сбоку, с недовольным кваком, плюхнулась, вызывая фонтан брызг, крупная изумрудная лягушка, рванула на глубину, ловко загребая перепончатыми лапками. Шатен смахнул воду со штанов и побрел дальше, светло улыбаясь синему небу, яркому солнцу, прохладному ветерку и окружавшей его тишине, изредка нарушаемой стрекотом и жужжанием каких-то, к счастью не подлетавших ближе, насекомых и переговорами птиц.

У полоскавшего в воде ветви высокого куста, усыпанного светло-салатовыми молодыми листочками, Аэно притормозил, прикидывая, с какой стороны будет удобнее обогнуть. Выходить из воды не хотелось. Однако…, глубину озера он не знал, а ветки уходили от берега не менее чем метра на полтора. Паренек потоптался, а потом, довольно прищелкнув пальцами, ухватился за часть ветвей, приподнимая их и подныривая в открывшийся просвет, чтобы тут же зашипеть и выпустить сквозь стиснутые зубы нечто крайне нелестной в свой адрес. Выбравшись по другую сторону куста и опустив растительность на место, юноша принялся оценивать нанесенный ущерб. Наморщил нос, по которому сбегала вниз огромная капля, потряс мокрой головой и отряхнул воду с влажной рубашки.

Осмотрелся и с восторгом в глазах заспешил к незамеченной ранее из-за куста, а потом из-за разборок с ним же, удивительной беседке, одновременно размышляя на тему того, что некоторым нужно было сначала подумать и сообразить, что поднятые из воды ветки эту же самую воду за собой и потянут, и как их ни стряхивай, все равно мокрым окажешься. Но солнышко светило настолько весело, а воздух был таким теплым, что ругаться очень быстро расхотелось. К тому же, ничего кроме воды, на Аэно не попало, вопреки его опасениям обнаружить лягушку, рыбешку или кусочек тины, так что рефлексировать дальше паренек не стал, выбрался на теплые доски нависавшей над озером, совсем близко к поверхности, беседки, шустро стянул рубашку, выжал ее и встряхнул, огляделся, пробрался среди разноцветных подушек и повесил легкую ткань на выступавший сучок, удачно попадавший под солнечные лучи. Взглянул на перевалившее за горку и плавно спускавшееся к кромке деревьев солнышко и вздохнул. В животе тоскливо заурчало, напоминая, что обед они как-то пропустили.

Юноша припомнил назойливую вибрацию кристалла вызова, которую он прекратил одним нажатием. Видимо, это и был сигнал к обеду. Уголки губ опустились вниз, как только Аэно представил себе, что именно он выслушает от Хакейко. Оставалось надеяться, что занятые мужчины не решили присоединиться к нему за столом именно сегодня, иначе нотаций будет… значительно больше. Паренек вздохнул и с тревогой посмотрел на небо еще раз, оценивая масштабы бедствия. Выдохнул и улыбнулся, сообразив, что пара-тройка часов у него в запасе есть, а потом нужно будет спешить на ужин. В отличие от хозяина, желудок выдал возмущенную трель, заявляя, что он категорически против пропусков приемов пищи.

Аэно погладил страдальца и пообещал накормить чуть позже, а пока…. В синих очах мелькнули темные тени, нижняя губа была азартно прикушена, щеки порозовели, а руки сами по себе тянулись к серым колоннам то ли корней, то ли ветвей огромного дерева, собственно и образовывавшего купол беседки. Обнаружив подходящий выступ, паренек проверил его руками, убеждаясь, что поверхность не шершавая, а гладкая и приятная на ощупь, а значит, в сапогах необходимости не было. Более того, без них должно было быть намного удобнее. Каштанчик подпрыгнул, обхватывая наименее мощную колонну и опираясь ногой на узловатый выступ, шустро перехватился, примащивая и вторую ногу, значительно выше, довольно тряхнул головой, радуясь результатам тренировок, и пополз вверх. Добравшись до более плотного переплетения, присел отдохнуть, спуская ноги и мотая ими, в то время как синие глазищи осматривали озеро и раскиданные внизу по полу многочисленные подушки.