Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

Тихо потрескивали дрова. На языке таял кисло-сладкий вкус лесных даров. Каштанчик, сонно моргая, таращил глазищи, то запрокидывая голову к ночному звездному небу, то переводя взгляд на постепенно затухавший костер. Индэмэриэль легонько хлопнул паренька по плечу, вырывая из задумчивости. Улыбнулся и махнул в сторону одеяла и знакомой Аэно по предыдущему походу сумки-рюкзака. Откуда-то принесся харим, положил к ногам шатена большую упитанную мышку, изрядно обмусоленную, но живую, мурлыкнул и убежал обратно в лес. Обладатель то ли пищи, то ли питомца беспомощно хлопал ресницами, пока пушистый комочек меха вставал на нетвердые лапки, затем что-то пропищал, явно нецензурное, махнул хвостиком с белой кисточкой и шустро рванул в сторону, натолкнулся на остатки хлеба на белой салфетке, радостно хрюкнул, хватая первый попавшийся кусочек размером едва ли не с голову грызуна, и продолжил свой путь к свободе, правда, уже намного медленнее, таща волочившуюся между передних лапок и путавшуюся между ними «компенсацию за неприятности».

Аэно только пожал плечами, удивляясь стрессоустойчивости данной животинки. Поднялся на ноги, огляделся, потянулся и отправился к укладывавшемуся эльфу, уже освободившему местечко и для своего найденыша. Когда уставший и вымотанный поездкой шатен заснул, блондин приподнял голову. Солнечные глазищи столкнулись с пристальным взглядом медовых лежавшего в паре метров от них, со стороны мальчишки, демона, так же подложившего себе под голову сумку. Только в отличие от эльфов, владыка соседнего государства предпочел укрываться крыльями. Скорее всего, выпендривался, но точно Индэ сказать не мог, а потому только хмыкнул и сверкнул очами, предупреждая брюнета. Тот улыбнулся и закрыл глаза.

Со стороны озера донеслось приглушенное незначительным расстоянием и деревьями тонкое веселое ржание единорогов, устроивших себе купание. На этот раз верхом ехали не только эльфы, но и демоны. Разумеется, на крыльях было бы быстрее, однако унести всю свиту принца было невозможно, да и просто неприлично было наследнику эльфийского престола передвигаться подобным образом. В итоге приняли решение путешествовать верхом, что, казалось, брюнетистого императора полностью устраивало, хотя эльфы и опасались недовольства. Однако Арнэр спокойно выбрал себе одного из единорогов, скормил ему припасенный с завтрака фруктик и ловко запрыгнул на спину, как будто и не замечая отсутствия седла. Прочие демоны разделились на две неравные части. Большая предпочла привычный способ передвижения, меньшая последовала примеру собственного правителя.

Принц тихо улыбнулся, вспоминая, как уже на следующий день к вечеру демоняки стали меняться. Подвижным, активным мужчинам хотелось хоть какого-то разнообразия, в итоге была установлена очередь по пользованию единорогами. Эльфам оставалось только заинтересованно наблюдать за этой сменой всадников и удивляться непоседливости соседей. Наследник престола поймал себя на мысли, что стал больше уважать владыку соседней страны, ибо представлял, насколько сложно управлять столь неугомонными подданными, если уж даже спокойные, не слишком стремившиеся изменить свой мир эльфы иногда отчебучивали такое, что хотелось найти вертикальную поверхность помягче и побиться головой посильнее.

Индэмэриэль открыл глаза и наблюдал за неспешно подкрадывавшимся к лицу повернувшегося на бок шатена лучиком. Вот золотистый кончик скользнул по носу, переполз на переносицу и… недовольно заплясал по выставленной блондином тыльной стороне кисти. Аэно нахмурился, облизнул губы и развернулся, прячась под мышкой у эльфа. Тот бережно накинул одеяло, тихо поднялся, оглядывая только-только начинавший просыпаться смешанный отряд. Сверху спланировал изумрудноволосый демон, тряхнул влажной косой, с довольной улыбкой выкладывая у костра три крупных жирных рыбины. Дежурный пепельноволосый эльф споро присыпал очищенную от чешуи и внутренностей добычу ароматными травами, обернул листьями и закинул на горячий камень, вокруг которого весело скакали язычки пламени.

В воздухе аппетитно запахло жарившейся рыбой, что способствовало более активному пробуждению находившихся на поляне. То тут, то там раздавался смех, группы демонов и эльфов отправлялись к озеру. К тому времени, как первые рыбешки были готовы, рядом дожидались своей очереди еще семь штук. Индэмэриэль прикинул объемы и махнул рукой, посылая в окружающее пространство сигнал, прекрасно знакомый его подчиненным. В том, что они доведут до сведения демонов информацию о том, что охоту следует прекратить, он даже не сомневался. Как и в том, что приказу последуют все без исключения. Ибо брюнет весьма жестко обозначил перед своими гвардейцами задачу и правила. Блондин хлопнул глазами на появившегося с противоположной стороны поляны довольно улыбавшегося Аэно в компании только что вспоминаемого мужчины. Наследник престола даже оглянулся на место ночевки, будто ожидал увидеть там второго каштанчика.

Индэ пару мгновений бездумно созерцал откинутое покрывало и помятую сумку, а потом развернулся к озадачившей его парочке. Шатен широко улыбался и протягивал ладонь с крупными бирюзовыми ягодами, брюнет спокойно стоял рядом, не замечая брошенного на него возмущенного взгляда блондина. Или только делая вид…. Принц решил поразмышлять над этим чуть позже. Отправил в рот ароматный подарок и подтолкнул паренька к огню, где руководство отряда уже дожидался остывший до приемлемой температуры завтрак. Пока остальные подкреплялись, троица сидела на небольшом пригорке. Демон подбрасывал на ладони каменный изумрудный шарик, каштанчик грыз тоненький стебелек изумрудной сочной травки, Индэ лениво щурился на яркое солнышко, прикидывая дальнейший маршрут, ибо точку выхода нужно было обозначить заранее, договорившись об этом с лесом, чтобы не пользовавшиеся тропами демоны не потерялись.

Блондин довольно хмыкнул. По результатам пары дней выходило, что скорость передвижения по земле ненамного уступала той, что развивали в воздухе гости. Правда, брюнет что-то упоминал о том, что в более высоких слоях можно было передвигаться быстрее, но находиться там было не слишком приятно. А так все оставались довольными, и угрозы потеряться практически не существовало. Древний мудрый лесной разум не стал чинить препятствий. Эльф чувствовал его затаенное любопытство и радушное отношение к постоянно что-то придумывавшим, смеявшимся, азартно спорившим, устраивавшим какие-то игры демонам. Индэмэриэль повернул голову и прислушался к тому, что тихо рассказывал мальчишке император.

Тот как раз выводил магией в воздухе рисунок небольшого зверика с пушистой гривой и хвостом. Аэно светился заинтересованностью, разглядывая шедшие по хребту иголки, на самом деле, как объяснял мужчина, мягкие и совершенно неколючие. Развеивая картинку, Арнэр добавил, что крупная стая этих мелких животных живет у горного хребта, практически по пути их следования. Крюк должен был составить не более трех часов. Темно-синие с серыми пятнышками очи паренька уставились на эльфа. Тот с трудом подавил желание поморщиться и нахмуриться, заметив в глазах Аэно притаившийся страх. Как будто принц его сейчас накажет! Индэ махнул рукой и заверил, что они вполне могут себе позволить подобную задержку, тем более что владыка соседнего государства не возражал. Демон угукнул, помолчал пару секунд, что-то прикидывая, а потом объявил, что есть путь, по которому единороги пройдут беспрепятственно.

Только тут наследник эльфийского престола вспомнил, что скоро он окажется за пределами волшебного леса, где придется передвигаться без помощи доброго могучего союзника. Это было несколько непривычно. Мужчина посмотрел на ответившего ему прямым взглядом демона, в уголках губ которого притаилась легкая улыбка. Кажется, правитель приблизительно представлял себе ход мыслей блондина. Последний покрутил неопределенно кистью. Каких-то пакостей он не опасался, ибо лорд Арнэр самолично и по собственной инициативе дал обещание. А слово демоны держали, независимо от желания, ибо закреплялось оно на магическом уровне. Поэтому и было подобное со стороны владыки соседнего государства крайне неожиданным. Индэ проследил за отправившимся к их «лежаку» Аэно, откопавшим флягу, потрясшим ее и направившимся в сторону родника, в паре метров от поляны. Блондин размышлял, что без этого акта доброй воли со стороны демона вряд ли бы взял шатенчика с собой, опасаясь за его безопасность. Плюс могли еще и родственнички появиться. Отдавать им мальчишку, психику которого приходилось лечить, лечить и еще раз лечить, наследник престола не собирался. И этот вопрос заранее обговорил с императором демонов. Тот намерения принца полностью поддержал.

Заметив, что весь отряд уже позавтракал и заканчивает сбор вещей, а демоны так и вообще больше частью уже находились в воздухе, Индэмэриэль дал сигнал к оправлению. Вскочил на своего угольного единорога, вызывавшего восхищенные вздохи и попытки погладить это чудо у всех крылатых членов отряда без исключения. «Чудо» ехидно ржало, скалило крупные острые клыки и оставляло яркие царапины на протянутых к нему ручонках. Демоны смеялись еще восторженней и попыток заручиться добрым отношением злобного скакуна не прекращали. Лорд Арнэр поинтересовался, стоит ли ему прекратить это безобразие. Индэ переглянулся с Куасой и заверил, что не стоит лишать единорога и его почитателей развлечения.

Подхватив Аэно и посадив его перед собой, эльф двинулся вперед, погружаясь в общение с лесом. Паренек сидел тихой мышкой, уже научившись разбираться, когда принца не стоило беспокоить. Претендовать на собственного скакуна шатенчик также не стал, понимая, что будет всех задерживать. Все-таки верховая езда ему так и не давалась, несмотря на все усилия учителей, единорогов и самого ученика. Видимо, на эту область его таланты не распространялись. Парень утешал себя тем, что писал интересные истории. Первая была распечатана. Отдельные главы должны были уже распространяться среди эльфов. Само же произведение полностью должно было выйти в продажу только после того, как население «подсядет» на новый формат. Аэно тихонечко вздохнул. Ему с одной стороны, хотелось посмотреть, как же все это будет происходить, а с другой, он радовался тому, что окажется далеко от всего этого шума. От мыслей, что его могли осаждать придворные в попытках высказать свое не слишком положительное мнение, что пришлось бы видеть недоумение на лицах, или, что было предпочтительней, но маловероятно, отбиваться от жаждавших узнать продолжение истории, паренек с трудом давил желание побежать впереди единорогов.

Сбоку выдвинулась довольная морда крупного белоснежного скакуна, несшего на своей спине сидевшего как влитого, Аэно посопел носом, демона. Брюнет улыбнулся и тихонечко спросил: – Общается? – каштанчик кивнул. Лорд Арнэр подмигнул и также тихо продолжил, – Поболтаем пока? А то просто ехать скучно…, – мальчишка поднял глаза на сосредоточенного эльфа, пожевал губу и опять кивнул. По опыту они уже знали, что выдернуть наследника престола из транса можно было только чем-то экстраординарным, так что их беседа ему помешать не могла. Однако все равно общение проходило шепотом. Так было как-то… спокойнее, что ли.

Наконец солнечные огни в желтых глазищах погасли, вместо них появился разум. Эльф моргнул, медленно выдохнул и осмотрелся. Нахмурился, обнаружив ехавшего практически вплотную демона, склонившегося чуть в сторону и тихо что-то рассказывавшего вытянувшемуся напряженной удивленной стрункой каштанчику.

– … в итоге пришлось задействовать магов, архитекторов и прочих ответственных лиц, включая садовников. Сам понимаешь, трогать ее апартаменты я не стал. Там же всякая живность уже привыкла столоваться, опять же вид из окна, да и обставляла она все по своему вкусу. А мне, чтобы переехать, нужно было…, – брюнет сокрушенно махнул рукой и скорчил ужасную рожу. Мальчишечка прыснул в кулак, демон кивнул, – да-да, не будешь же весь дворец перестраивать. Проще было бы тогда вообще новый поставить. В итоге остановились на соединяющей галерее. Пару залов пришлось разгромить. Несколько переходов перепроектировать. Но это мелочи по сравнению с тем, что могло быть, – лорд улыбнулся, – зато теперь имеется отличная почти вертикальная галерея с водяными ступенями и лифтом. Гномов подключали. Изнутри стены абсолютно прозрачные, а снаружи радужная поверхность с узорами. Не знаю, может, садовники уже что-то еще придумали, – император пожал плечами, – самое главное, что путь из одних покоев в другие занимает минут пять от силы. И никто больше им воспользоваться не сможет. Вот так-то, – брюнет неожиданно растрепал прядки цвета шоколада, мазнув взглядом по нахмуренным бровям сидевшего за спиной мальчишки эльфа, поднял глаза к небу, – всегда интересовался, одинаковое ли у нас солнце…, – подмигнул собеседнику и его стражу, – теперь убедился – одно и тоже, что не может не радовать, – хлопнул ладонью по боку всхрапнувшего единорога, скакнувшего вперед, вырываясь первым на обширное пространство ничейных земель.

Аэно плотнее вжался в грудь эльфа, обхватывая себя руками, сжимая пальцы, настороженно оглядывая раскинувшееся вокруг зеленое луговое море с мелкими цветочками, над которыми порхали огромные разноцветные бабочки. Потемневшие синие глаза с клубившимися в них серыми облаками тревоги, не замечали окружающей красоты. Перед ними вставал тот миг, когда парень пришел в себя, увидел высокие фигуры, блеск оружия и осознал, что ничего не помнит. Теплые крепкие объятия стали сильнее. Ухо согрело чужое дыхание. Крупная ладонь успокаивающе похлопала по плечу, затянутому в мягкую ткань цвета мяты.

– Все хорошо. Ты не один, – раздался над головой тихий ровный шепот. Аэно глубоко вдохнул и медленно выдохнул, оседая в продолжавших его удерживать руках. Слабо улыбнулся, повернувшись и глядя в яркие желтые глаза эльфа. Тот улыбку вернул, фыркнул в тут же сморщившийся от этакого самоуправства нос мальчишки. Словив пристальный взгляд демона, Индэмэриэль неопределенно мотнул головой, показывая, что особых проблем нет, и справится он сам, однако настырный демон спустя миг оказался рядом, осматривая опустившего очи и теребившего лоснившуюся черную шерстку единорога парня. Наследник престола кашлянул, брюнет оторвался от своего тщательного осмотра и недовольно посмотрел на мужчину.

– Передаю руководство в Ваши руки, лорд Арнэр, – эльф склонил голову в изящном поклоне.

– Благодарю, лорд Индэмэриэль, принимаю, – последовал не менее церемонный ответ.

Куаса двигался размеренной поступью, изредка посматривая на своих всадников. Аэно хмурил брови, морщил нос, покусывал губы и незаметно для себя гладил вороную шерстку. Парень думал, бросал взгляды то на обнимавшие его сильные крепкие руки Индэ, то на мощную фигуру демона, стараясь, чтобы это было незаметно. От бродивших в голове мыслей каштанчик розовел ушами и щеками, встряхивался, как щенок под дождем и еще сильнее закусывал губу. Уже совсем не замечая обращенных на него удивленных взглядов царственных особ. Он сравнивал. Причем не сами предметы его размышлений, а его отношение к ним. И еще больше запутывался.

Посмотрел на высокую мощную фигуру демона, откидывавшего за спину в очередной раз скатившуюся на грудь толстую блестящую косу. Прижался хребтом к широкой груди поддерживавшего его эльфа, поднял голову, заглядываясь на тонкие изящные черты лица, по странному обстоятельству удивительным образом гармонировавшие с крепкой, совсем не эльфийской фигурой. Вздохнул и опустил глазки, не понимая, что происходит. Помотал головой. Словил встревоженный взгляд от брюнета, улыбнулся успокаивающе и махнул рукой, снова розовея. Поерзал, устроился удобнее и замер.

Внезапно ехавшие неподалеку эльфы стали вглядываться в солнечное ясное небо, указывая друг другу на приближавшуюся стаю птиц, выстроившуюся в тонкую длинную линию. Аэно прищурил глаза, недоумевая, с чего это все так оживились. Даже единороги проявляли интерес. Постепенно пернатые увеличивались в размерах. Каштанчик распахнул свои и без того огромные глазищи, изумленно рассматривая…, он похлопал ресницами, не в силах поверить в увиденное. Однако огромный бирюзовый чешуйчатый дракон никуда не делся. Напротив, заметив путников, он рявкнул, причем как-то так, что сразу стало понятно, что не угрожает, а приветствует, и выпустил несколько клубов дыма.

– Разноцветные? – жалобно мякнул парень, в то время как демон хлопнул над головой в ладоши, посылая навстречу дракону радужную водяную спираль. Успешно и смачно проглоченную. Крылатый ящер продолжил свой неспешный путь, пролетая прямо над отрядом. Тень широко распахнутых крыльев закрыла солнце, окуная и эльфов, и демонов, в прохладу. Аэно охнул, обратив внимание на мощные лапы с блестящими стальными когтями, размеры каждого из которых определенно превышали размеры самого паренька. За гигантской тушей следовал длинный гибкий хвост, а потом…, мальчишка, прикрывая распахнувшийся от удивления рот ладонью, наблюдал за неспешно двигавшимися в воздухе платформами с тщательно упакованным на них грузом. Под тяжелым то ли тканым, то ли кожаным покрытием невозможно было определить, что именно перевозилось, но масштабы каравана впечатляли.

Дракон снова рыкнул и торжественно скрылся в солнечном свете, а вереница товаров еще некоторое время плыла над головами путников, возобновивших движение. Только сейчас Аэно заметил, что те демоны, что кружили в воздухе, на время продвижения драконопоезда опустились к самым верхушкам деревьев, а теперь опять набирали высоту. Шатен выдохнул и улыбнулся.

– Это Марэалистаэнсарраэ… и так далее. Все равно его полное имя тебе ни к чему, – подъехал ближе довольный брюнет, подмигнул смотревшим на него темно-синим глазищам с туманными отсветами, перевел взгляд на мгновение на кольцо на пальце, с камнями, один в один повторявшими цвет очей паренька, и снова уставился на ошарашенного неожиданной встречей спутника, – он занимается перевозкой грузов уже несколько столетий. Занятие довольно нудное, хотя иногда и попадаются сумасшедшие, желающие поживиться, да и грозы с ураганами никто не отменял, но… для дракона все это не так серьезно. А оплата идет очень и очень приличная, ибо драконокараваны пользуются огромным спросом. Особенно у гномов. Через нашу империю пролегает большинство таких воздушных путей, за что мы имеем скромный гешефт в виде налога, – демон тонко улыбнулся, пошарил в кармане и жестом фокусника выудил из него крупную круглую конфету в шуршащем фантике, передал ее в подставленную ладошку Аэно, – вот, держи. Это моя личная прибыль. Была у нас в свое время такая шутка. Теперь, когда встречаемся, мне достается очередная редкая конфета, а я подпитываю дракона силой. Ты видел. Жуй, солнышко, – мужчина потрепал каштановую макушку под взглядом недовольного чем-то эльфа и направил единорога вперед.

Синие глазищи, в которых все еще плескалось удивление и радость, проводили ловко карабкавшегося по довольно приличному склону вверх белоснежного скакуна, гордо несшего свой мощный блестящий рог. Забравшись на вершину приличных размеров скалы, и всадник, и единорог замерли монолитной статуей, обозревая пространство имперских земель.

– Позер, – хмыкнул едва слышно Индэмэриэль. Аэно вопросительно посмотрел на эльфа. Тот подмигнул, – наш спутник вполне мог взлететь. Крылья-то ему на что? – шатен хихикнул, кивнул и уставился на ярко-оранжевый с серебристо-голубым узором, напоминавшим то ли море, то ли водоросли, фантик. Пошуршал бумажкой, – О. Это редкая вещь. Русалками сделана, – раздался над головой тихий голос блондина, – они своими сладостями вообще не торгуют. Какие-то у них там заморочки. Так что попадают такие товары вовне исключительно контрабандой и стоят, сам понимаешь, немало. Так что тебе повезло.

Аэно уважительно осмотрел конфету размером с куриное яйцо. Поднес к носу и принюхался. Пахло солью, медом и еще чем-то цветочным. Поднял руку чуть выше, эльф тоже втянул непонятный аромат. Бумажка развернулась неожиданно легко. Почему-то каштанчик думал, что здесь обязательно будет какая-нибудь хитрость, но оказалось достаточно одного движения. На блестящей гладкой поверхности фантика лежала зелено-серебристая ракушка, внутри раскрытых створок которой находился золотой цветочек, похожий на розу. Парень задохнулся восторгом, рассматривая тонко выполненную изящную красоту. Сглотнул. Сладкий аромат дразнил, пробуждая желание слопать все сразу и немедленно. Но было жалко.

– Ты ешь. Как ни обидно, но эти конфеты долго не хранятся, даже в обертке, – вмешался, до того молча наблюдавший за мучениями своего найденыша, блондин. Аэно вздохнул и аккуратно отломил верхнюю створку раковинки. Протянул ее принцу и заалел. Так как тот, вместо того, чтобы взять пальцами, просто наклонился и подхватил сладость губами, едва коснувшись ими кожи шатена, которую обдало теплом дыхания эльфа. Мальчишка наклонил голову, утыкаясь взглядом в злополучную конфету. Постепенно дыхание выравнивалось, а смущение уходило. Паренек подцепил кусочек нижней створки раковины, на удивление не таявшей в руках, прожевал, прикрывая глаза и улыбаясь. Подумал, попытался повторить фокус с цветком, отделяя его лепестки, однако бутон не поддавался.

– Ешь сам, не мучайся, – в районе виска произнес позабытый Индэмэриэль, подхватил цветочек и сунул в рот обалдевшему от таких вольностей мальчишке, тут же ставшему похожим на перекормленную орехами белку. Глаза шатена округлились, он счастливо рассасывал удивительно вкусное мягкое, таявшее на языке нечто. Эльф сверкнул желтыми глазищами, коснулся пальцем кончика носа своего найденыша, надавил легонечко, выслушал сдавленное сопение и убрался опять за спину, намеренно не обращая внимания на наблюдавшего за этим представлением демона. Увидев которого рядом, мальчишка часто закивал головой, жестами показывая, насколько ему вкусно, и протянул остаток раковины.

Брюнет склонил голову, придвигаясь ближе, смотря прямо в синие очи, обласкал взглядом порозовевшую нежную кожу лица, подхватил пальцами вкусняшку и отправил в рот, ехидно улыбнувшись замершему эльфу: – Спасибо, лорд Аэно. Умница-дракон на этот раз расстарался. Очень вкусно, – император чавкнул и потянулся, встряхнул выпущенными крыльями и взглянул вверх, – размяться немного? Мы теперь на обычных тропах, расхождения в скорости не будет. Отдохни, дорогой, – потрепал по гриве ответившего ему коротким ржанием единорога, ловко спрыгнул на ближайший валун, с которого и взмыл свечкой в огромное опрокинутое небо.

Оставшиеся внизу некоторое время наблюдали за выписываемыми высшим демоном пируэтами, благо Куаса сам следил за дорогой, так что навернуться не было никаких шансов, затем Аэно потер затекшую шею, покрутил головой и вернулся к более безопасному рассматриванию окружающих природных красот. Выдохнул, только сейчас обратив внимание, насколько изменилась природа. Хотя, казалось бы, границы двух государств практически соприкасались. Не считать же нейтральную полоску земли, которую они пересекли за несколько часов, серьезным препятствием. А вот поди ж ты.

Парень прошелся взглядом по черному стволу с насыщенной темно-зеленой листвой. В эльфийском лесу все деревья были светлыми, трава мягкой и вечно молодой, какой-то весенней, все было заполнено разнообразными цветами. А вот империя демонов встречала более суровой картиной. Можно было увидеть и искривленные, пробивавшиеся между камнями и скалами тоненькие стволы и мощных, уходивших высоко в небо гигантов. И резная листва была другой. Темнее, с постепенно проступавшими багровым и золотистым оттенками, вытеснявшими привычный зеленый по мере продвижения вглубь страны. Сбоку стрекотнуло. Вылетела пустая крупная шишка, чувствительно ударившая в ногу в мягком кожаном сапожке. На серебристом узоре осталось коричневое пятно. Аэно потер ушибленное место, приметил мелькнувший среди ветвей пушистый хвостик и хмыкнул, понимая, что зверей, по крайне мере наглой мелочи, изменения не коснулись.

С огромного, пожалуй, в четыре обхвата парня, темного ствола стек полосатый кошак, крепко сжимавший в зубах отчаянно верещавшего бело-черного мохнатика, отличавшегося упитанным пузиком. Зверек блестел агатовым испуганным глазом и продолжал пищать. Выплюнув свою мокрую и пожеванную добычу в ладони хозяину, харим фыркнул, наподдал по пушистой попе чуть пониже хвоста лапой и исчез между двух серых с золотистыми прожилками какого-то металла валунов. Аэно изумленно уставился на притворявшегося дохлым у него в ладонях зверенка. Только подергивавшаяся задняя лапка выдавала, что ее владелец пока еще не отошел в мир иной.

– Это тебе, видимо, твоего обидчика притащили, – хихикнули над ухом. А затем раздалось громкое счастливое ржание всхлипывавшего и утиравшего выступившие от смеха слезы эльфа. Притихший пушистик от такого звукового сопровождения окончательно впал в ступор, распахнул глазки, растопырил лапки и застыл, приоткрыв рот и вывалив набок розовый в черных пятнышках язычок. Шатен пошарил в кармане свободной рукой, ничего не нашел и повернулся к продолжавшему давиться смехом принцу: – Лорд Индэмэриэль, у Вас еды, случайно, нет? Надо этого чудика в порядок привести, – мальчишка тяжело вздохнул, глядя на веселившегося наследника престола. Тот кивнул, похлопал по карманам, затем просто махнул рукой, отчего на ладони появилась веточка с золотистыми, блестевшими жиром орехами и кисточка ярких фиолетовых ягод.

Аэно кивнул, пробормотал: « Спасибо», и аккуратно выложил рядом с влажным язычком лиловую вкусняшку. Язык дернулся, глазенки скосились максимально вбок, затем уставились на делавшего равнодушное лицо парня. Пушистая лапочка с крошечными коготками, словно сама по себе, потянулась, ухватила ближайшую ягодку и попыталась подтащить ее ближе. Увы, фокус не удался по причине чрезмерной массивности кисточки. Зверик пыхтел, но сдвинуть в такой позе угощение был не в состоянии. Жалобно пискнув, полосатик осторожно перевернулся на бочок, настороженно посматривая на внимательно следивших за ним больших существ, одно из которых почему-то пошмыгивало носом, а второе просто сидело, излучая спокойствие и дружелюбие. Еще одно движение и увесистая тушка плюхнулась сверху на фиолетовую сладость.

Раздалось влажное чпоканье лопнувших ягод. Белоснежная в черных разводах шкурка окрасилась лиловым. Аэно закусил губу, сдерживая смех. Принц уже давно скрылся за затылком парня и тихо ржал в каштановую макушку. Немного подумав, паренек выложил рядом с возмущенно вылизывавшимся звериком ягоды. На мордочке проступила досада. Прекративший приводить шубку в порядок полосатик, совершенно успокоившись по поводу собственной сохранности, подтаскивал к себе то кисточку, то веточку, пытаясь ухватить лапами все и сразу. Однако орехи выкручивались, а ягоды мялись, отчего их приходилось тут же есть.

Пушистик фыркал, лопал сочную мякоть, пытался удержать остальное, и постепенно приходил в состояние бешенства. Хвост мотылялся из стороны в сторону, ушки то прижимались к голове, то топорщились, усы уже давно дрожали от негодования. Наконец, с негромким взрявком звереныш запихал одну за другой в рот оставшиеся ягоды, отчего щеки увеличились где-то раза в три, подхватил орехи и шагнул к краю ладони, опасно переваливаясь и пытаясь балансировать хвостом. Аэно слегка похлопал Куасу. Умный единорог, также не пропустивший редкое зрелище, понятливо притормозил, позволяя шатену спустить обожравшегося грызуна на ближайший валун, к которому плотной стеной примыкали толстые ветви почти черного кустарника с золотистыми прожилками на листьях и ярко-алыми бутонами мелких цветочков. Еще несколько секунд можно было видеть обнимавшегося с орехами мелкого. Над головами раздался пронзительный птичий крик. Пушистик вздрогнул и моментально скрылся среди спасительных веточек.

Аэно развернулся, опять смотря между ушами рослого единорога. Эльф склонил голову, тихо нашептывая на ухо своему найденышу названия спрятавшихся под золотисто-зелеными мохнатыми листьями светло-синих колокольчиков, высоких пушистых метелочек с длинными узкими стеблями с острыми зазубринами по краям, торчавших прямо из травки ярко-желтых корешков и прочих растений, коротко рассказывая главное об их свойствах. Каштанчик кивал, принюхивался к то подтягиваемым, то срываемым магией листочкам, цветочкам и колоскам и старательно запоминал, отдельно отмечая ядовитые экземпляры, к счастью, не слишком частые. За все это время встретился всего один крошечный кустик с бело-синими листиками и черными аппетитными ягодами, способными усыпить на неограниченное количество лет. Проводив уважительным взглядом неприметное растеньице, шатенчик вздохнул, думая о том, что возможно, раньше он тоже много знал, а теперь вот забыл.

Тело обдало волной воздуха, сопровождавшейся шумом крыльев. Принц недовольно сверкнул глазами на безмятежно улыбавшегося демона, подмигнувшего мальчишке и поинтересовавшегося, не хочет ли тот полетать, а то сидеть, поди, надоело. Каштанчик замялся, привычно прикусил губу, наморщил нос, нерешительно повернулся к эльфу, на лице которого тут же нарисовалось индифферентное выражение, как будто бы не он только что буквально прожигал взглядом одного интригана. Индэмэриэль улыбнулся: – Если очень хочется, то вполне можно, – как только парень отвернулся, тут же мимикой продемонстрировал, что именно будет оторвано у брюнета, если тот обидит Аэно.

Лорд Арнэр приложил ладонь к груди и легко поклонился, вызвав у шатена вспышку недоумения. Сине-серые очи перебегали с одного мужчины на другого, однако обе царственные особы прекрасно умели держать лицо, так что парню оставалось только вздохнуть и аккуратно перебраться со спины единорога и коленей блондина в крепкие бережные руки императора. Плавный подъем не пугал, а раскинувшееся внизу темно-зеленое море, высокие горы с белоснежными вершинами и огромный купол бирюзового неба завораживали. Аэно глубоко вдохнул и замер, впитывая все это великолепие. Откуда-то на мгновение послышался шум водопада, но как шатен не искал, воды не обнаружил. Покосился на невозмутимого демона, воспринявшего взгляд как руководство к действию.

Следующий час, а может быть и больше, был посвящен географии и экономике. Шатен не был уверен, но солнышко, однозначно, скатилось ближе к горизонту. Тем временем, пареньку рассказывали, что за какой горой и в какой стороне находится, показали золотистую светлую рощу, выделявшуюся среди темного леса ярким пятном, поясняя, что там собирают драгоценный сок – базовую составляющую для сильнейших магических целебных зелий. Синие глазки долго выискивали среди слегка колыхавшихся под ветром луговых трав стадо оленей, так удачно замаскировавшихся, что найти их получилось только с пятой попытки. На несколько минут император завис над шумной горной речкой, вместе со спутником наблюдая за выпрыгивавшими из воды огромными радужными рыбинами с изумрудными плавниками. А потом крылатый брюнет пошел на снижение, приземляясь на уютной просторной поляне, способной без особых проблем вместить внушительный демоно-эльфийский отряд.