Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 36 страниц)

Аэно тихонечко вздохнул, с недоверием мазнув взглядом по косившему лиловым насмешливым глазом единорогу, и крепче прижал к груди увесистую пушистую тушку, недовольно взмякнувшую. Вниз, на далекую землю смотреть вообще не хотелось. Шатен с трудом подавил желание вцепиться в роскошную золотистую гриву Куасы. Повел болевшими плечами. Сейчас, когда основной вес харима приходился на единорога, стало значительно легче, несмотря на то, что стиснувшие бока скакуна ноги ныли, как и спина. Время шло. Куаса неспешно ступал по…, парень аккуратно повернул голову, не рискуя шевелить прочими частями тела, чтобы не соскользнуть, и удивленно распахнул очи. Изумленно осмотрелся вокруг. Однако высокие светлые здания по обеим сторонам тихой аллеи, освещенной луной и висевшими на деревьях и стенах домов магическими шарами всевозможных размеров, складывавшимися зачастую в удивительные узоры и картины, никуда не делись. Как и заменявшая здесь дорогу густая трава под копытами единорога.

Улица плавно завернула вправо. Аэно, приоткрыв рот, рассматривал стоявший на углу дом с высокими стрельчатыми окнами, изящной лепниной и роскошными серебристо-голубыми цветами, живыми звездами усыпавшими стены и балконы стремившегося к ночному небу здания. Взгляд темно-синих глаз машинально скользнул дальше. Шатенчик все поднимал и поднимал голову, следуя за изгибами и переходами мостов огромного комплекса, казалось, состоявшего из одних башен, выстроенных из все того же светлого камня, что и остальные строения, мимо которых двигался изрядно поредевший отряд. Замерший у не сразу замеченного парнем входа.

Кованые ворота, щедро перевитые плющом, неторопливо поползли в стороны. Мальчишка уважительно покосился на внушительные, длиной с его ладонь, шипы растения, задумчиво оглядел струившуюся вертикально вверх водяную стену, уходившую далеко за пределы видимости. Поерзал на лоснившейся блестящей спине и с тихим взвяком полетел вниз, продолжая сжимать в руках взвывшего от незапланированной побудки громкой сиреной котенка. Однако жесткий контакт с каменной поверхностью небольшого мостика, по которому они двигались, почему-то не случился. Аэно приоткрыл глаз и замер, натолкнувшись на встревоженный взгляд зеленых омутов. Осмотрелся и тихонечко выдохнул, обнаружив, что закинувший его на единорога мечник свое обещание сдержал.

Сейчас парень как раз и находился в его крепких надежных объятиях. Зашебуршался харим, заурчал, задрыгал лапами, требуя предоставить ему свободу. Гвардеец улыбнулся и ослабил хватку, выпуская худенького, практически невесомого паренька. Аэно вопросительно вытаращился на принца, продолжая удерживать шипевшего питомца. Убедившись, что с найденышем ничего не случилось, Индэмэриэль шагнул еще ближе, проводя рукой над недовольно взрявкнувшим харимом. Над пушистой макушкой последнего засияло и растаяло легкое золотистое облачко, осевшее искорками на шкурке. Котенок замотал башкой, зафырчал, и тут же получил легкий щелчок по носу от царственного эльфа: – Нечего на начальство наезжать. И не вздумай убрать. Это метка опознавания, – блондин наклонился. Медовые очи оказались на одном уровне с черными глазенками с умным видом уставившегося на него зверика, переставшего выдираться, – ты же не хочешь, чтобы на тебя охоту устроили. И не жрать тут никого! Еда там, где твой хозяин. Понял?

У Аэно челюсть поехала вниз челюсть, когда харим тихонечко кивнул и недовольно вздохнул, совсем как человек. Принц выпрямился: – Можешь отпускать. Ничего с ним не случится, – повернулся к незамеченным ранее шатеном закутанным в темные плащи неподвижным фигурам по обеим сторонам ворот, – предупредите остальных, что у нас тут детеныш харима обитает, – дождавшись поклона от охраны, блондин проследил за отпущенным на травку котенком, сперва ткнувшимся лбом в ногу паренька, а затем быстрыми прыжками понесшимся к густым кустам. Когда задранный хвост скрылся среди темных ветвей, на которых горели алые, золотые и нежно-голубые колокольчики, Индэмэриэль перевел взгляд на найденыша, продолжавшего с немым удивлением и некоторой тревогой выискивать в парке сбежавшего питомца. Эльф протянул руку и коснулся плеча мальчишки, тут же испуганно сжавшегося и напряженно уставившегося на принца. Последний успокаивающе улыбнулся: – Не волнуйся. Харим – существо полуразумное. Простые приказы понимает отлично. Все с ним будет в порядке. И тебя найдет, когда наиграется. Он, хоть еще и маленький, но постоять за себя сможет, – шатен нерешительно кивнул. Блондин потер руки, – Вот и отлично. Пойдем тебя устраивать. Батуэль, – желтые глаза смотрели в упор на подтянувшегося гвардейца, – ты идешь с нами.

Мужчина склонил серебристую голову в вежливом поклоне и бесшумно двинулся следом за продолжившим путь принцем. Аэно оглянулся, споткнулся, сделал пару шагов и врезался в широкую спину Его Высочества, всеми десятью пальцами судорожно вцепившись в мягкую ткань и литые мышцы под ней: – Простите, – пискнул сдавленно, пытаясь вернуть равновесие. Принц на шебуршание за спиной отреагировал коротким движением кистью. В следующее мгновение мальчишку приподняло в воздух и мягко опустило уже перед сверкавшим янтарными глазами эльфом, взявшим каштанчика за руку: – Что тебя так напугало? – Аэно нервно поежился. В голосе мужчины не было сочувствия, лишь интерес, однако не ответить было нельзя: – Простите. Я Куасу потерял. Вот и…, – паренек понурился, опустил плечи и голову, скрываясь за темными густыми прядками.

Индэмэриэль переглянулся с Теманиэ, пожавшим плечами и тихо хмыкнувшим. Стоявший рядом гвардеец также прятал улыбку в уголках рта. Его Высочество перехватил удобнее руку найденыша и повел рядом с собой, объясняя: – Куаса отправился на пастбище. Он вполне способен самостоятельно туда добраться, – шатен кивнул и дальше уже шел молча, лишь изредка притормаживая движение, когда залипал на очередной цветущий куст или пейзаж, висевший на стене широкой галереи, в которую они вошли, постепенно, незаметно для паренька поднимаясь с одного уровня на другой.

Открыв светлые двери, принц внимательно оглядел просторное помещение. Вошел, махнул рукой, пропуская остальных. В комнату нерешительно просочился Аэно, следом за ним шел гвардеец. Теманиэ завис в проеме. Тряхнул светло-каштановой гривой: – Ваше Высочество не будет возражать, если я отправлюсь к себе, – стройный эльф потянулся, прикрывая рот ладонью, – Или я тебе еще для отчета у правителя нужен? – будущий советник сбился с делового на обычный тон. Царственный блондин махнул рукой: – Иди, отсыпайся. Я отцу и сам все расскажу. А прочие дела подождут и до утра.

Дверь за довольно улыбнувшимся мужчиной закрылась. Индэ еще раз пробежался глазами по стоявшим у стены мягким диванам, низкому прямоугольному столу перед ним. Кровать в противоположной части огромной комнаты наличествовала. Принц повернулся к замершему найденышу: – Будешь жить здесь. Осваивайся. За харима не беспокойся. Он тебя скоро сам найдет. Как набегается. И дай ему имя, чтобы привязка завершилась. Он тогда быстрее расти будет и сильнее станет. Батуэль, – воин выпрямился и выжидающе взглянул на Его Высочество, – будешь с Аэно. Назначаю тебя его охранником. Позаботься, чтобы его обеспечили всем необходимым, – Индэмэриэль прошел к небольшому темного дерева письменному столу, притаившемуся за широкой колонной, тронул пальцами круглую прозрачную сферу, отозвавшуюся хрустальным звоном.

Появившаяся в дверях стройная эльфийка присела в глубоком реверансе. Выслушала распоряжения царственной особы, любопытно сверкнула небесно-голубым глазом в сторону растерянно сжимавшего и разжимавшего пальцы шатенчика и испарилась. По крайней мере, изумленно хлопнувшему ресницами мальчишке показалось именно так. А в следующий миг скрылся за дверями и принц, предварительно потрепав паренька по лохматым вихрам и еще раз заверив, что здесь ему ничего не угрожает. Аэно беспомощно смотрел на плотно закрывшиеся створки, ощущая себя маленьким и жалким.

Негромкое покашливание вывело из ступора. Мальчишка вздрогнул, переводя взгляд на спокойно стоявшего рядом среброволосого мужчину. Тот тепло улыбнулся, перебрасывая толстенную косу через плечо: – Ну что, малек, пойдем, я тебе тут все покажу. Пожалуй, – охранник критически, но как-то по-доброму оглядел подопечного, – начать нужно с ванной. Тебе бы помыться.

Аэно провел руками по чистой, выделенной ему одним из членов отряда рубашке, посмотрел на руки и неуверенно кивнул. В конце концов, со стороны виднее. Уютная ванная встретила шелестом пальмовых листьев, ярким светом и прозрачной водой в кофейного цвета каменной ванной. Шатен осторожно окунул руку, неизвестно чего страшась, и с удовольствием поплескал пальцами в приятно-теплой воде. В животе вдруг громко заурчало. Паренек смущенно взглянул на хмыкнувшего гида. Эльф кивнул: – Купайся, а я пойду насчет еды распоряжусь.

– А Вы? – слова застревали между зубами и никак не хотели собираться в связанное предложение. Аэно переступил с ноги на ногу, облизнул пересохшие губы, пока мужчина недоуменно смотрел на него. В изумрудных глазах непонимание сменилось веселыми искорками: – Заботишься обо мне? Приятно. Однако я за харимом на вершину кауи не лазил, а за столом я тебе обязательно компанию составлю. Не волнуйся, – эльф развернулся и, намурлыкивая великолепно поставленным голосом какую-то мелодию, вышел из комнатки, плотно прикрывая за собой дверь. Тут же открывшуюся и явившую голову охранника: – Малек, совсем забыл сказать. Там в шкафчике, – кивок в сторону, – полотенца и халаты. Не стесняйся. Я попробую что-нибудь из одежки организовать, но сам понимаешь, не все сразу.

Аэно не отводил взгляда от дверной створки, опять закрытой. Подождал минуту, вторую. На всякий случай. Затем аккуратно расстегнул крохотные пуговички чужой рубахи, складывая ее на широком бортике ванной, подальше от воды, прямо под упитанным стволом пальмочки. Куда-менее бережно пристроил остальные вещи и плюхнулся во влажное тепло, прикрывая на миг блаженно закатившиеся глазищи, однако тут же беря себя в руки и спешно выливая на ладонь часть содержимого из песочного цвета бутылька, про который Батуэль, имя приставленного охранника запомнилось отлично, сказал, что это шампунь.

… …

– Мальчик, явно, не из простой семьи, – Индэмэриэль встал с цвета темного шоколада кожаного кресла и прошелся к полузадернутому светлыми бежевыми шторами с более темной, в цвет креслам и прочей мебели, каймой окну, уставился на ночной парк, посеребренный светом луны, затем обернулся к продолжавшему сидеть за массивным столом отцу, – одежда на нем дорогая, плюс манеры, внешность опять же, – статный правитель поднял на сына схожие с горным хрусталем, серые прозрачные глаза, изогнул изящную бровь, требуя пояснений. Сын крутанул кистью, подбирая слова, – он тоненький, звонкий. Удивительно красивый. Внешность очень необычная, потом сам убедишься. Если бы его не хранили, уже бы давно был в борделе, – в противовес словам принц вдруг улыбнулся, мечтательно, тепло, не замечая ставшего пристальным взгляда правящего эльфа, откинувшего со лба коротким взмахом косую светлую челку, и продолжил, – даже если его используют, то, скорее всего, в темную….

– Ты уверен, что аромат тебе не почудился? – владыка встал и подошел к сыну, оперся бедром о темно-коричневый подоконник. Блондин отрицательно качнул головой: – Это точно линейка эксклюзивного парфюма из Империи Демонов. Ошибка исключена, – медовые глаза сверкнули золотистым огнем, – однако, у нас тоже им пользуются, – мужчина пожал плечами, глядя на отца сверху вниз. Ничего не поделаешь, но правитель, был, как и прочие эльфы, значительно мельче своего собственного отпрыска, получившего мощную стать в результате причудливого сплетения взбесившихся потоков силы. Впрочем, это никому не мешало, напротив, наследник престола пользовался у дам невероятной популярностью, в том числе и благодаря своей непривычной мужественной внешности, удивительным образом сочетавшейся с красивыми, истинно эльфийскими чертами лица.

– Я его пока поселил рядом с собой. Понаблюдаю. Тем более что маг он очень сильный, да и харим его принял.

Правитель поправил тонкое белоснежное кружево на запястье, проводил взглядом залетевшую через открытое окно крупную фиолетовую бабочку, махнул рукой, направляя путешественницу назад в парк легким потоком воздуха: – Он, действительно, разорвал ловушку? – в голосе Таисэраиэля звучало недоверие. Принц решительно кивнул: – Аэно и сам не знал, что именно встретил. Остаточные эманации я на его ауре увидел, – мужчины замолчали, следя за неспешно плывшей по небу ночной круглоликой красавицей.

– Хорошо, пусть остается во дворце, – венценосный эльф пожал плечами и улыбнулся сыну, – Присматривай за ним. Все-таки магов, вот так, голыми руками, не понимая ничего, рвущих магические путы высшего порядка, не так уж и много, – владыка нахмурился, – а вот с ловцами надо разобраться.

В глазах Индэ, сжавшего с силой пальцы в кулак, полыхнуло расплавленное золото. Охота на харимов была категорически запрещена. И не только из-за разумности животных, но и из-за покровительства им волшебного леса, оберегавшего эльфов от опасности. И ссориться с этим мудрым созданием было верхом глупости. Индэмэриэль не сомневался, что уже через пару часов к месту нападения на харима выдвинется группа дознавателей. Мужчина тяжело вздохнул: – Мне поехать с ними?

Владыка приподнялся, чтобы дернуть сына за ухо: – А подумать? Без тебя справятся. Тем более что тебе теперь ресурс восстанавливать и восстанавливать.

Пригладив покрасневший пострадавший кончик, блондин зевнул: – Согласен, – но тут же собрался, – А что там у демонов? Все еще шуршат?

Правитель решительно прошагал к кожаному дивану, сел, хлопнул, приглашая, ладонью. Принц с надеждой посмотрел на мягкие подушки, опять зевнул и тряхнул гривой: – Нет. Лучше постою. А то сразу усну, – он обвел глазами лишенный привычной глазу эльфа растительности кабинет, дизайном которого повелитель занимался самостоятельно, заявив, что для работы ему нужна деловая атмосфера, а любоваться зеленью он может в любое время, достаточно на балкон выйти, – Так что там с демонами? – поторопил Индэмэриэль.

– А, да. Ты же не в курсе, – старший эльф взмахом руки материализовал в воздухе два бокала, – один высокий, с рубиновым вином, его он тут же подхватил. Другой – пузатый, с янтарной жидкостью и позвякивавшими кубиками льда – подплыл к раскрашенному под зебру блондину. Тот сделал глоток, прикрыл глаза, наслаждаясь прокатившимся по организму теплом. Удовлетворенно кивнув, владыка проглотил ароматный напиток и откинулся на спинку дивана, – Если говорить кратко, то у нашего соседа были какие-то неприятности с супругой, – Индэмэриэль с трудом вызвал в памяти образ испуганной худенькой девочки, которой он тогда, подчиняясь необъяснимому порыву, отдал свой перстень, – она сбежала.

От этой новости глаза засыпавшего практически стоя блондина распахнулись. Мужчина в изумлении уставился на отца. Тот кивнул, подтверждая сказанное: – Да, да. Сбежала. Ее-то они и искали. К счастью, быстро нашли. Теперь госпожа императрица, она же носительница пророчества, «отдыхает», – это слово было произнесено подчеркнуто жестким тоном, – на своей горной вилле.

Индэмэриэль пожал плечами. Он бы тоже наказал за неповиновение. И даже не потому, что хочется, а потому, что нужно. В этой ситуации отлучение от двора было идеальным вариантом. Да и охранный контур замкнуть проще. Мужчина сделал еще один глоток, покрутил в руках бокал, размышляя, стоит ли его развеивать, или не тратить и без того подорванные силы. Хрусталь из рук внезапно исчез. Его Высочество взглянул на улыбнувшегося ему с дивана отца. Тот махнул рукой: – Иди, отдыхай. С ног уже валишься. Свою находку мне завтра покажи.

Принц кивнул и скрылся за дверями.

========== Глава 4: Зачем нужны игрушки ==========

Рано или поздно каждый садится за банкетный стол последствий своих поступков.

Роберт Льюис Стивенсон

Аэно болтал ногой, сидя на широком бело-коричневом подоконнике, и вглядывался в высокое, раскинувшееся бескрайним ковром звездное небо. Румяная луна еще не выкатилась в свое неспешное путешествие, только обозначив присутствие слабым сиянием. Ночь вступала в права. Парень поерзал, устраиваясь удобнее, потянулся, взлохматил чистые волосы и улыбнулся в темноту парка. Не спалось. Вроде бы уже и нагулялся за день, и наелся. И глаза закрывались. А потом рраз, и сон сбежал юркой лисонькой. Вот и сидел теперь шатенчик на подоконнике, уставившись в ночные тени.

В углу за окном зашебуршало, заскреблось острыми коготками. Аэно перегнулся, чуть ли не на ощупь хватая мягкую шкурку и втягивая увесистое тельце. Харим лизнул мальчишку в лицо, мурлыкнул, сворачиваясь крупным пушистым клубком на коленях хозяина, прикрыл лукавые черные глазки и затарахтел. Паренек улыбнулся, ощущая рукой эту успокаивающую вибрацию. Снял с толстого хвостика пушинку характерного окраса и вздохнул: – Анак!– поименованный котень дернул ушком, но более ничем интереса к разговору не проявил. Аэно покачал головой и продолжил уже намного тише, чтобы не потревожить обладавших на его взгляд чрезмерно чутким слухом эльфов, – опять завтра с утра на тебя ругаться будут. Ты зачем аямов гонял?

Харим вытянул вперед лапочку, растопырил ее, выпуская и убирая когти, облизнулся. Парень вздохнул, переживая. Он не понимал, почему Анак воспылал такой страстью к этим крупным бестолковым птицам изумрудного цвета, жившим в специальном птичнике на окраине дворцового парка. Любопытный котенок добрался туда спустя неделю. И теперь утро начиналось с нотации, произносимой строгим голосом эльфийского принца. К счастью, полосатый хулиган птичек не душил, а лишь гонял, что сказывалось на количестве яиц и мешало спать смотрителю, но к более серьезным последствиям не приводило. Да и в ярких солнечных глазах Его Высочества прятались смешинки. Так что Аэно надеялся, что пушистый шалун не огребет неприятностей по полной. Ведь защитить его…, мальчишка вздохнул и со значительным усилием приподнял за шкирку харима, повернувшего к нему умную морду: – А если они рассердятся? Ты понимаешь, что я помочь не смогу? Меня же скрутят, как щенка! А потом нас выгонят. И куда мы пойдем?

Анак фыркнул в лицо хозяину и сощурился, смешно встопорщив усы, дернулся, требуя, чтобы его вернули на теплые колени, и опять скрутился в клубок. Точнее в увесистый клубочище. Зевнул и принялся намурлыкивать сон своему старшему, нисколько не беспокоясь о завтрашнем дне. Да и было бы о чем? Котя пошевелил усами, думая, что с утра, конечно, придет этот светловолосый эльф. Но он ведь не всерьез возмущается. Да и охранники птичника в харима ни разу стрелу не пустили. Только магией для малышей пугали. Так что никуда их не выгонят. А утром он пойдет на кухню, где высокий повар с длинными острыми ушами угостит его припасенной заранее тушкой той самой птички, жирной, сочной. И уже без перьев. Кошак чихнул. Будет он сам этих… от перьев чистить?! Когда ему все уже готовое приносят. Кот прислушался к стуку сердца хозяина, замедлявшемуся, выравнивавшемуся, и улыбнулся в пушистую лапочку.

Парень потянулся, зевнул и почесал подставленную под пальцы шейку: – Пойду я тоже спать. А ты, – мальчишка попытался сурово посмотреть на харима, но, как всегда, мало преуспел, – пока не почистишься, на кровать и не думай лезть, – обнажив в зевке белоснежные клычки, Анак всем своим видом показал, что никуда и не собирался, демонстративно принимаясь вылизываться. Аэно вздохнул, – Анак. Мне просто неудобно перед горничными, – паренек погладил мягкую шкурку, расстегнул небесно-голубую рубашку из какой-то очень легкой и тонкой ткани, скинул новые темно-синие сапожки, стянул остатки одежды и плюхнулся на кровать, плотно заворачиваясь в нежно-салатовое покрывало.

Тихо приоткрылась ведущая в соседние покои дверь. Мускулистый блондин неслышно скользнул в комнату, кивнул продолжавшему наводить красоту кошаку, погрозил тому же пальцем, улыбнулся, глядя на кокон из одеяла, подошел к кровати, провел рукой над каштановой макушкой, отгоняя дурные сны, поправил защитные чары и вышел, не нарушая крепкий сон своей находки.

Утро встретило Аэно нежными лучами солнца, никогда не встававшего в зенит. Это парень выяснил в первые дни своего пребывания в эльфийском городе, где всегда царил то ли восход, то ли закат. А потом сразу наступала ночь. Шатену нравились не обжигающие лучи солнца, постоянная легкая прохлада, но все-таки это было слишком необычно. По крайней мере, сначала. А потом, он уже и не заметил, как привык. И лишь изредка пытался определить время по солнцу. За окном мелодично пела какая-то птаха, к ней постепенно присоединялись другие, не менее талантливые, пернатые певцы. Валявшийся на подоконнике, раскинув лапы звездочкой, харим не выдержал, и тоже тихо взрявкнул, внося в хоровое пение свою вескую ноту.

Мальчишка хмыкнул, не без труда выбрался из одеяла и поскакал в ванную комнату, откуда вышел уже полностью одетый: – Анак, ты со мной на завтрак? Или сразу на кухню побежишь? – Аэно поправил украшенный изящной вышивкой рукав серебристо-серой рубашки, постоял перед зеркалом, размышляя, затем перестегнул на одно отверстие светлый кожаный ремень, с ужасом думая, что такими темпами он скоро ни в одну дверь не пролезет. Кормили его везде, где только было можно. Стоило спуститься вниз, в царство еды и посуды, как повара, под руководством главного «дирижера» этого «оркестра», подсовывали ему ароматно пахнувшие кусочки разнообразных вкусностей, от которых невозможно было отказаться.

Когда же он приходил в гости в казармы, где обитали дежурные гвардейцы, а также те, кто пока не имел семьи и предпочитал не тратиться на жилье, то история повторялась. Причем в закармливании одного «тощего кутенка» принимали участие не только члены нашедшего Аэно отряда, но и все остальные. На робкое вяканье шатенчика, что в него уже не лезет, отвечали подшучиванием, хлопками по плечу, от которых он приседал, и очередным куском запеченного мяса или домашнего пирога, принесенного от родственников. Приходилось есть. Парень взглянул на отражение, с удовольствием отмечая, что от наглядного пособия по анатомии уже немного отличается. Напряг руку и вздохнул, рассматривая худосочное нечто.

Сбоку шебуршнулось, мурлыкнуло. Аэно оглянулся на опустевший подоконник и понятливо кивнул. Анак опять выбрал кухню. А вот парню предстояло идти на семейный завтрак правящей эльфийской семьи. И это… смущало. Отправляясь на это мероприятие в первый раз, шатенчик трясся, напряженно ожидая подколок, настороженности и пренебрежения, а получил спокойное равнодушие, уже через несколько дней сменившееся искренней заботой. Даже владыка эльфов, чей пронизывающий взгляд сначала пугал, оказался превосходным рассказчиком, знавшим много любопытных историй, а также ярым любителем обожаемой Аэно земляники, готовым потреблять ее в любых количествах.

Узнав об этой слабости повелителя, мальчишка даже не рисковал соваться к ароматным, поблескивавшим алым бочком ягодам в плетеной корзинке, за что был тут же наказан слабым шлепком золотой ложки по лбу, а в следующий момент уже жевал восхитительную сладко-кислую массу, засунутую ему в рот тем же самым столовым прибором. Как владыка все это успел провернуть практически одновременно, осталось для Аэно загадкой. Остальные члены этой королевской семьи только посмеивались, глядя на жующего хомяка с выпученными удивленными глазищами.

Аэно приоткрыл дверь, улыбнулся стоявшим по обеим сторонам от входа гвардейцам, ответившим легким подмигиванием и ответными добродушными усмешками. Большего они себе на посту позволить не могли. Один из мужчин скосил глаз на нагрудный карман, из которого торчал кончик бумаги. Мальчишка нерешительно потянулся, еще раз взглянул для проверки на эльфа, смотревшего спокойно и ободряюще, вытащил плотный квадратик, развернул: «Приходи днем. Мне сегодня утром корзину от сестры принесли».

Язык сам по себе облизнул губы. Шатенчик сглотнул и отчаянно закивал. Пропустить посылку из одной из лучших кондитерских волшебной столицы было выше его сил. Он мечтательно прикрыл глаза, вспоминая ореховую начинку в нежном креме, которой была нафарширована огромная, чуть ли не с ладонь Аэно, слива, так же особым образом приготовленная. Второй гвардеец хмыкнул, сдерживая смех, так и рвавшийся наружу при взгляде на довольную, к сожалению, все еще очень худую мордочку светло улыбавшегося мальца, полностью погрузившегося в мечты о вкусном обеде. Легкий хрустальный звон, закачавшихся на тоненьком серебристом браслете подвесок напомнил о времени.

Шатен чуть ли не подпрыгнул. Еще раз кивнул: – Спасибо, я обязательно приду! – и побежал вперед по широкой светлой галерее, скользя на натертом белоснежном с золотистыми прожилками мраморе пола. Чудом не снес стоявший в углу горшок с деревцем с огромными фиолетовыми плодами, но справился, завернул и исчез из вида. До чутких ушей охраны донесся отдаленный бух, чуть слышное «ой», сменившееся скорым легким топотом. Эльфы переглянулись, понимающе пожимая плечами и размышляя над тем, кто же выиграет обновляемую каждый день ставку. Ни одному из них сегодня не повезло. Оба поставили на то, что пострадает либо росшая напротив покоев мальца лиана, либо находившаяся у поворота пальма, однако ожидаемая встреча произошла в другом зале. Из дверей которого как раз выскользнула хрупкая эльфийка в лавандовом платье, пробежала до мужчин и шепнула: – Дикий виноград. Не упал. Лишь примялся, – девушка сверкнула белозубой улыбкой и двинулась дальше, провожаемая благодарными взглядами утоливших любопытство гвардейцев.

Аэно толкнул светлую, как и все двери во дворце, створку и шагнул внутрь: – Извините, – закусил губу, виновато глядя на собравшихся за столом мужчин и очаровательную женщину, смотревшую на него с легкой улыбкой. Прошел к своему креслу, устраиваясь на удобной солнечно-желтой веселой обивке. Пододвинул к себе тарелку. На нее тут же переправили изрядную порцию разноцветного салата и два бутерброда с аппетитными кусочками мяса. Впившись зубами в мягкий хлеб, шатен с восторгом оглядывал малую столовую, организованную на выступавшей наружу террасе, за прозрачными стенами которой шумели высокие деревья, перепрыгивали с ветки на ветку разномастные белки. Аэно насчитал уже пять видов…. Внизу справа пышно цвели кусты, а слева манила к себе ягодная полянка с крошечным звонким ручьем. В нем, по словам сотрапезников, вода была просто ледяная.

– И кого сегодня лечить придворному садовнику? – донеслось до ушей шатена сквозь хруст овощного салата. Мальчишка вынырнул из нирваны, поворачиваясь к широко улыбавшейся принцессе, смотревшей на него голубыми очами, точно того же оттенка, что и у сидевшего с другой стороны среднего брата.

– Я ничего не уронил, – Аэно смущенно завозил вилкой по тарелке, но быстро опомнился и отложил ее в сторону, – только примял немного виноград…, – пробормотал тихо, – в поворот не вписался, – на грани слышимости донеслось до царственных особ. Со вздохом владыка достал из нагрудного кармашка темно-синей рубашки золотой кругляш и передавал его довольно хлопнувшему в ладоши среднему сыну, степенно сложившему в кошель не только монету отца, но и врученные ему наследным принцем и сестрой золотые. С радостной улыбкой на лице рыжеволосый эльф откинулся на солнечную с белой окантовкой спинку кресла, демонстративно похлопывая себя по карману с кошельком, в то время как каштанчик, надувшись, как хомяк, переводил недовольный взгляд с одной царственной особы на другую.

– Ну, а что? Не только ведь гвардейцам развлекаться. Мы тоже хотим, – с тихим смехом потрепал мальчишку по пушистым прядкам Индэмэриэль, в то время как его сестра шустро наклонилась и чмокнула паренька в моментально покрасневшую щеку.

– А давай, я с тобой выигрышем поделюсь? Будешь себе на конфеты зарабатывать? – щедро предложил огненноволосый принц, отпивая из чашки крепкий ароматный кофе, от запаха которого у Аэно кружилась голова, а от вкуса сводило скулы, до того противной и горькой оказалась эта густая жижа, обожаемая Его Ненаследным Высочеством. Шатен вспомнил, как последний сильно удивился тому, что новенький не обратил никакого внимания на его выдающуюся шевелюру. Единственный обладатель подобного цвета волос среди эльфов пару дней выжидал, а потом напрямую спросил, в чем дело. На что парень признался, что думал, что волосы мужчины окрашены, как и у Индэмэриэля. Хохотала вся семейка дружно и слажено. Тогда-то Аэно и объяснили, что единственным художником в случае со средним принцем выступала природа, передавшая ему часть генов от матери, сильной огненной магессы, увы, погибшей несколько десятков лет назад.

Каштанчик мотнул головой, проглатывая вкуснейший горячий шоколад с нежными сливками и ароматом ванили: – Спасибо, не надо, – не удержался и похвастался, – меня сегодня Манисэль на обед позвал. Ему сестра вкусняшек передала. Мальчишка обвел всех восторженным взглядом.

– Оооо, – Лемалиэль молитвенно сложила лапки, на которых блеснули тоненькие кольца, украшенные цветами и распахнувшими крылья бабочками, – а мне принесешь? Это же…, – она облизнулась, – И почему меня не приглашают? – горестно подняла очи к небу, не выдержала и рассмеялась, – но хоть одну штучку-то принеси. Тебе не откажут!

Аэно растерянно кивнул, опасаясь, что если назовет адресата, то ему половину корзины отдадут, ибо принцессу обожали и носили на руках не только братья и отец, но и все остальные обитатели дворца, включая единорогов и пресловутых изумрудных аямов, начинавших нестись с удвоенной скоростью. Так что принцессу периодически просили посидеть где-то неподалеку от птичника. Обладательница толстой длинной косы и огромных наивных глаз взмахивала длиннющими ресницами, поправляла на бедрах ножны с парными кинжалами и просила установить свои мишени на ближайшей к пернатым открытой местности, где и тренировалась пару-тройку часов под взволнованное кудахтанье.

– Хорошо, тогда наш визит к тебе, – наследный принц взглянул на брата, – если не возражаешь, перенесем на вечер. Не будем лишать наших сладкоежек праздника, – рыжик кивнул. Индэмэриэль повернулся к замершему, не донеся золотистый пирожок до рта, Аэно, – ты жуй-жуй. А то одни косточки, да кожа, – мальчишка послушно зачавкал свежей выпечкой, то и дело слизывая норовившую вытечь ягодную начинку, не обращая особого внимания на пристальный, контролирующий взгляд наследника престола. У шатенчика складывалось чувство, что будь у принца возможность, он бы его еще и каждый день взвешивал, учитывая все до грамма. Обозрев появившуюся на белоснежной тарелке с нежным цветочным орнаментом горку из разномастных пирожков, парень вздохнул. Кажется, у всех в этом дворце было единственное желание: раскормить его до уровня колобка. Кстати о еде….