Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц)

Шатен свел бровки на переносице, кивая, нервно переплел пальцы: – А куда?

Демон шагнул ближе: – Я отнесу, – повернулся к эльфам, – Хочу зайти со стороны оврага. Чтобы, если мальчик напугается, был шанс, что он побежит в обратную от него сторону. Там как с ловушками? – резко заходившие желваки на лицах эльфов стали неприятным ответом. Брюнет слушал принцев и с трудом давил в себе желание подергать кого-нибудь за волосы или самому побиться головой о ближайшее дерево. Впрочем, все было вполне закономерно. Неопасных для ребенка ловушек на полигоне практически не было. Ибо по всем понятным причинам рассчитан он был на взрослых. Как эльфеныш вообще прошел по нему, оставалось загадкой. Деактивировать со стороны можно было часть заклинаний. Но не все. Мужчины замолчали, каждый мысленно решая, как лучше поступить.

– Наверное, мне стоит подойти со стороны полигона, а Его Императорскому Величеству караулить в овраге, чтобы если что поймать Баиэлиэля? – робко внес предложение Аэно. Демон покачал головой. Паренек изумленно уставился на синхронно повторивших его движение эльфов. Старший принц тяжело вздохнул: – Не получится. Слишком много шансов, что полигон ты не пройдешь, плюс магическое возмущение будет очень сильным. Да и Баи, заметив тебя, может побежать навстречу и…, ты понимаешь, случится именно то, чего мы так опасаемся, – блондин с силой потер переносицу.

– То есть, остается только овраг, и нам нужно… чтобы Баи оставался на месте. И заклинания нам тут не помогут…, – Аэно кусал губу, разглядывая песок под подошвами сапожек. Задумчиво провел ладонью по мягким лепесткам розового цветка, недовольно взмахнувшего крылышками и взлетевшего, – Ой, – парень проводил изумленным взглядом потревоженную им бабочку и внезапно выдохнул, – Придумал! – оглядел окружавших его, чуть ли не нависавших сверху мужчин сияющими глазами.

… …

Снизу поднималась волна теплого воздуха, чуть дрожавшая, бликовавшая магическими отсветами, которые Баи научился видеть совсем недавно. Он так хотел показать их папе. Но тот уехал. И Аэно уехал. И опять стало так страшно. Эльфеныш всхлипнул, зарываясь мокрым лицом в плюшевую шерстку, крепко прижимая к себе мягкую собачку. Спину холодил камень. Твердый, надежный. Блондинчик открыл глазки и растерянно моргнул. До того нежно-лавандовое свечение оврага сменилось на розовато-серебристое и стало слабее. Мальчик вздохнул, вытер слезы ладошкой, в свою очередь обтирая ее о пыльные брючки. Из пропасти вылетела, чуть дрожа крылышками в потоках восходящего воздуха, огромная голубая бабочка. Сделала круг над головой Баи и устремилась куда-то в сторону.

Эльфик вздохнул. Вот и бабочка улетела. И папа уехал. И Аэно. А он остался один. Окружающий мир размыло пеленой опять набежавших слез. Какое-то цветное пятно маячило, нарушая привычную картинку. Малыш взмахнул ресницами, смаргивая и, приоткрыв рот, стал следить за кругами второй, лимонно-желтой крылатой красавицы. А следом уже появилась третья, серебристая, у четвертой были смешные зеленые пятнышки, похожие на выпученные глаза удивленного воспитателя Баи, когда тот обнаружил, что росший в углу спальни зеленый куст обзавелся смешными пушистыми усиками, на конце каждой веточки.

Оранжевая, похожая на солнышко, бабочка, вместо того, чтобы улететь, приземлилась прямо на золотистую макушку, видимо, перепутав ее с цветком. Ребенок хихикнул и тут же затих, опасаясь потревожить распластавшую по голове крылья красотку. Острые кончики ушек внезапно дрогнули. Малыш насторожился, прислушиваясь.

– Защитник, ты где? Ты со мной в прятки играешь? Защитниик? – донеслось со стороны оврага. Баиэлиэль выпрямился, всматриваясь. Впрочем, последнему изрядно мешали свешивавшиеся практически на нос полупрозрачные крылья, – Защитник? Ау? – на этот раз послышалось более отчетливо и громко. Эльфик встрепенулся и распахнул глазищи, с надеждой уставившись в ту сторону, откуда доносился голос Аэно. Он бы подполз к краю, но бабочка все еще сидела, цепляясь лапками за волосики, и так не хотелось, чтобы она улетала. Так что Баиэлиэль остался на месте. Из дрожавшего розоватого марева показалась голова шатена. В темно-синих омутах плескалась радость: – Нашел! О, Баи, и ты здесь? Вы с Защитником в прятки вместе играете? А я думал, что ты его ищешь…, – парень улыбнулся и подтянулся, хватаясь руками за край скалы. Взобрался и быстрее отполз от края, плюхнулся рядом с моментально вцепившимся в него пальчиками мальчишечкой. Вжался в ледяную каменюку и выдохнул, намертво сцепив пальцы на талии эльфеныша.

Аэно наклонился, осторожно дыша в золотистую макушку. Позабытая бабочка медленно истаяла в воздухе. Парень носом зарылся во влажные прядки, пахнувшие детством, цветами и молоком, прошептал: – Баи, а ты хочешь, как бабочка, полетать? Или мы с тобой отсюда пешком пойдем? А то тут как-то неуютно…, – шатен зябко повел плечами, – и ночь уже. Ты еще спать не хочешь? А я новую сказку придумал…. Только устал очень. И кушать хочется, – каштанчик зевнул, – может, поужинаем и спать? – эльфик в руках заледенел. Аэно вздохнул и погладил по рукаву рубашечки цвета мяты, – А может быть, тебе будет интересно в моей комнате побывать? Я тебя в гости приглашаю, с ночевкой….

Голубые глазенки распахнулись, уставились с недоверчивой радостью. Шатен с трудом подавил желание замахать руками и перевести все в шутку, ибо мысль о том, что малыш мог потребовать постоянных совместных ночевок, совсем не грела, но и оставить эльфика одного было… просто неправильным. Поэтому парень еще раз улыбнулся: – Выбирай, – поднял голову, посмотрел на бежавших, успешно преодолевая препятствия и огибая ловушки, эльфийских принцев, в который раз удивляясь тому, что на полигоне не было предусмотрено полного отключения всей магической и прочей дребедени, перевел взгляд на вынырнувшего из пропасти, аккуратно спустившегося и замершего метрах в трех от него и Баи демона. Черная длинная грива последнего тихо шевелилась под потоками теплого ветерка, долетавшего и до парня.

Аэно поежился, пытаясь отлепиться от ледяного камня, недоумевая, почему тот никак не согревался. Догадка обрушилась неожиданно. Каштанчик замер на месте, стискивая малыша в руках, прикусывая губу и стараясь сдержать дрожь страха, судорожно соображая, что бежать в сторону от явно находившейся под заклинанием, а, следовательно, так же являвшейся одной из ловушек полигона каменюки, было бы верхом глупости. Видимо, Баи удачно устроился в одной из безопасных точек. И кто знает, повезет ли им так еще раз. Легкое дергание за рукав вернуло к реальности из не слишком веселых размышлений. Шатен взглянул в бирюзовые глазки, в которых с облегчением увидел искорки любопытства и азарта: – Что, Баи? Ты уже решил? Вон и папа уже рядом. Ты с ним назад пойдешь? Или мы с тобой полетаем?

Взглядом Аэно просил стоявшего рядом и прекрасно слышавшего весь этот бред, который он нес, брюнета простить его. Мужчина улыбнулся, обнажая белоснежные клыки и кивнул. У паренька отлегло от сердца. Эльфик тем временем задумчиво собирал домиком бровки, тер нос грязной ладошкой. Парень перехватил чумазые пальчики, достал из кармана мягкий платок и тщательно протер сначала нос и щеки малыша, затем руки ребенка, судя по озадаченному виду, разрывавшегося от желаний. В отличие от каштанчика. Тот четко понимал, что с сыном на руках ненаследному принцу будет сложнее добираться назад, хотя и не сомневался в успешности предприятия. И еще…, полет с демоном мог помочь вытолкнуть дитенка из того омута чувств и воспоминаний, в который он погрузился. В какой-то миг по спине пробежала ледяная дрожь, но Аэно решительно запихал мысли о готовой в любой момент сработать ловушке подальше.

Вскочил на ноги, крепко прижимая к себе легонькое тельце, чуть подкинул эльфеныша, пристраивая его удобнее и широко улыбнулся, за что немедленно получил полный рот плюшевой шерсти. Отплевался, отворачивая голову в сторону, покхекал: – Баи, Защитника упихай чуть ниже, пожалуйста, – к счастью, ребенок уточнять ничего не стал, послушался сразу. Длинные реснички задрожали над голубыми глазищами, мальчик перевел взгляд с державшего его Аэно на замершего в паре метров от них отца и дядю, не спешивших приближаться. Парень словил встревоженный напряженный взгляд Индэмэриэля, вскинувшего руку в предупреждающем жесте. Подумал, поднял ногу, словно собираясь шагнуть. В глазах наследника престола мелькнула паника. Шатен медленно опустил ногу на место, точно туда, откуда ее убрал, и кивнул, показывая, что все понимает. Эльф медленно выдохнул.

А через секунду Аэно стискивал руки на талии рванувшегося к отцу малыша, пока трое взрослых спешно собирали на ладонях самые мощные защитные заклинания из собственного арсенала. Однако парню удалось удержать мелкое чудо, возмущенно уставившееся на него. Шатен пригладил пушистые и мягкие, на удивление чистые золотистые прядки, заглянул в сердитые глазенки: – Баи, кажется, нам с тобой сегодня придется полетать, – мальчик хлопал ресничками, округлив ротик и наморщив точеный носик. Аэно вздохнул, – Баи, а ты не знаешь, где мы с тобой находимся? – мальчишечка отрицательно покачал головой, что и не удивляло. Сначала дитенок был слишком маленьким, а потом собственной тени боялся, – мы с тобой на тренировочном полигоне для гвардейцев, – в глазах ребенка полыхнул интерес, он вытянулся в руках шатена, пытаясь осмотреть окружающее пространство, заворошился, сердито засопел, уставившись на не спешившие отпускать его руки. Парень ткнулся носом в пытавшуюся увернуться макушку, – Баи. Здесь тренируются гвардейцы. Мы потом обязательно придем посмотреть, но сейчас, мы с тобой стоим в центре большой ловушки, активированной.

Блондинчик завертел головой, посмотрел на своего собеседника: – Так синие ниточки до нас не доходят. Я специально ленточки не трогал, они красивые, – со стороны эльфов послышалось сипение. Индэ положил руку на плечо схватившегося за сердце среднего брата, изрядно спавшего с лица. Аэно улыбнулся: – Молодец, ты все правильно сделал. Баи, а где ленточек меньше?

Мальчик махнул рукой в сторону оврага. Подобравшийся демон, прекрасно ощущавший возмущение магических полей, но, как и остальные не видевший «ленточек» из-за исправно работавших чар сокрытия, почему-то до сих пор не деактивированных, шагнул в пропасть, расправляя крылья, решив, что так будет спокойнее. Взлетел чуть выше и прищелкнул пальцами, привлекая к себе внимание позабывшего, похоже, об альтернативном способе перемещения паренька. Первым на посторонний звук повернулся Баиэлиэль, раскрыл округлившиеся глазенки, восторженно рассматривая огромные кожаные полотнища, державшие в воздухе большого, как дядя, мужчину с солнечными глазами, с вертикальными, как у Аэно, зрачками. Взгляд метнулся к шатену. Малыш уткнулся в район шеи и прошептал, щекоча дыханием кожу: – Это твой родственник? – от подобного предположения парень неудачно хватанул воздуха и закашлялся, мотнул головой.

– Да, в некоторой степени, – донеслось со стороны демона, широко улыбавшегося своей клыкастой улыбочкой, – ну что, малыш, полетаем? Разумеется, вместе с Аэно…, – брюнет аккуратно шевельнул крыльями, смещаясь в сторону и закладывая крошечный вираж. Голубые очи эльфика стали еще больше, занимая уже чуть ли не половину худенького бледного личика. Арнэр заскрипел зубами, негодуя по поводу того, как эти ушастые умудрились довести ребенка до такого состояния. Открыл рот, посмотрел на шатенчика и промолчал. Парень чуть подкинул стекшего ниже эльфенка и прогнулся в пояснице, перенося вес. Все-таки держать мальчика было тяжеловато.

– Баи, – голос ненаследного принца звучал тише, все-таки он стоял дальше, – если хочешь, то можешь полетать, а я тебя вон там, – эльф указал рукой на кромку леса, – подожду. И Защитнику, наверное, интересно будет.

Аэно хрюкнул про себя. И как он сам забыл про такой увесистый плюшевый аргумент. Малыш сосредоточенно посопел, то и дело бросая косые взгляды на невозмутимого демона, шевелившего то одним крылом, до другим, явно красуясь. Шатен спрятал улыбку в золотистые волосики. Поморщился. Руки уже начинали ныть, а влажные пальцы скользить. Но пока еще мальчишечку он удерживал.

– Хорошо, папа, я Защитника прокачу немножко, – принял решение под облегченными выдохами взрослых малыш. Аэно подул в висок эльфенка, привлекая внимание, осторожно поворачиваясь на месте в сторону пропасти, – Баи, а тут ленточек много? Я смогу пройти мимо них? – блондинчик, даже не прищуриваясь, уверенно кивнул. Арнэр бросил уважительный взгляд на мелкого, а потом сочувствующий на его напряженного отца. Маг у него будет отменный. Видеть потоки под пологом помех могли немногие, а уж не переходя на другой уровень зрения, считанные единицы. Однако и воспитывать, обучать подобный талант была сплошная морока. Тем временем шатен осторожно и очень медленно двинулся к краю. Демон прикрыл глаза, выпуская силу, плавно подлетел, вытягивая руки и принимая в свои объятия сразу двоих. Почувствовал, как, спустя миг, расслабился Аэно, в следующее мгновение опять усиливая хватку на вертевшемся, словно ужик, тельце пытавшегося рассмотреть сразу и все эльфеныша.

Голова затекла, шея ныла. Шатен тихонечко привалился к груди несшего их императора демонов, чувствуя, как напрягаются крепкие мышцы. Перехватил удобнее любопытно блестевшего глазенками малыша, в который раз удивляясь гибкости психики детей. Ведь еще несколько минут назад Баи буквально задыхался от ужаса, а что теперь? С другой стороны, в руках брюнета было удивительно спокойно. Это Аэно понял уже на своем примере. Сначала, когда они только взлетели, направляясь к полигону, ему было тревожно, страшно, откуда-то поползли туманные смутные черные тени, но лорд Арнэр, так он разрешил себя называть, бережно держал его и смотрел так, что очень быстро стало тепло, и у каштанчика отлегло на душе.

– Я его магией привязал, – раздалось практически в макушку. Парень поднял глаза на улыбнувшегося мужчину, моргнул, покосился на эльфенка, потом посмотрел на брюнета, вопросительно приподняв бровь. Тот многозначительно кивнул. И Аэно с удовольствием ослабил хватку. Точнее попытался, так как скрюченные пальцы не хотели разжиматься. Помучившись, шатен решил оставить все, как было. Достаточно уже того, что он перестал бояться, что уронит малыша, а расцепить непослушные конечности можно будет и потом, на земле. А все-таки хорошо они придумали!

На губах Аэно засияла широкая счастливая улыбка. Он взглянул на о чем-то тихо перешептывавшегося с игрушечной собачкой мальчишечку. Слова уносил в сторону ветер. Как же парень боялся. Из-за того, что не удержится и свалится вниз. Все-таки стоять, вцепившись пальцами в макушку демона, державшего его ниже коленей, и все это в воздухе, среди магических заклинаний, пусть и изрядно ослабленных стараниями эльфов, было… страшновато. Да и Баи данное зрелище точно не добавило бы положительных эмоций. Однако брюнет тихонечко подбадривал, рук не ослаблял. И не возмущался, хотя после того, как оказался рядом с Баиэлиэлем, Аэно обнаружил на собственных ладошках несколько длинных черных волос. Видимо, общипал он мужчину…. Но все прошло хорошо. Зачарованный бабочками мальчик даже не заметил, что последняя красавица была не совсем настоящей. А та задержала эльфенка на месте. Над головой шумно хлопнули крылья, под восторженный визг блондинчика демон заложил крутой вираж, уходя чуть ли не в штопор. Аэно сжал зубы, чтобы не перейти на позорное поскуливание, уши заложило от искрившегося радостью и восхищением ора Баиэлиэля. А еще через мгновение мальчик оказался в руках родителя, попытавшегося перетянуть ребенка к себе.

Не вышло. Пальцы Аэно все также не хотели разгибаться. Пришлось присоединиться Индэмэриэлю. Пока рыжеволосый эльф, аккуратно ощупывая сына магией, выслушивал от последнего бесконечный поток восторгов и подробностей полета, с предъявлением собачки, которой тоже все очень-очень понравилось, наследник престола растирал тонкие ледяные пальцы шатена, а тот продолжал сидеть на руках спокойного демона. На попытку парня спуститься, брюнет заметил, что тогда будет неудобно лорду Индэмэриэлю. Постепенно руки согревались, возбуждение Баи спадало, он уже уткнулся личиком в шею отца и что-то тихонечко нашептывал. Гасли тревожные огни, погружая лес и дворец в ночные тени. Аэно вздохнул и снова засопел, уснув, привалившись к груди улыбавшегося демона.

Индэмэриэль разогнулся и не смог не последовать примеру демона. Уголки губ сами собой ползли вверх. Мужчина протянул руки, в которые ему, после небольшой заминки, сгрузили парня, продолжавшего крепко спать. Наследник престола подул на упавшие на лицо мальчишки прядки. Подошедший император соседнего государства аккуратно убрал мешавшиеся волосы, чуть поклонился: – Я рад, что все в порядке, – шагнул в сторону, чмокнул в макушку также засыпавшего в объятиях у папы эльфенка, распахнул крылья и взлетел, быстро набирая высоту. Когда фигура гостя скрылась из виду, Индэмэриэль сообразил, что они так и не поблагодарили его. Что ж. Это можно было сделать и позже, а сейчас следовало позаботиться о своем найденыше.

Долго думать над формой выражения благодарности наследник престола не стал. Просто пригласил владыку соседнего государства присоединиться к ним в личном императорском бассейне. Демон согласился и теперь довольный возлежал в золотистом тумане, лениво гоняя небольшую волну и щекоча за пяточку плававшего от одного мужчины к другому Баиэлиэля. Теплая вода расслабляла. Брюнет растекся лужицей по необычному прозрачному борту. В голове мелькнуло какое-то воспоминание. Где-то он уже видел похожее. Правда, масштабы там точно были поменьше. Плеск волны умиротворял, напрягать память было лениво.

– Лорд Индэмэриэль, – блондин плавно развернулся в сторону заговорившего гостя, легонечко подбросившего в воздухе забравшегося к нему на колени смеявшегося мальчика. Демон подождал, пока малыш отплывет к отцу и продолжил, – А с лордом Аэно все в порядке?

Наследник престола кивнул и улыбнулся: – Благодарю за беспокойство, лорд Арнэр. С Аэно все хорошо, просто он почему-то категорически не переносит данное помещение. Сначала мы думали, что это боязнь воды, но затем выяснилось, что это не так. Поскольку Аэно потерял память, понять, чем именно ему не угодил наш бассейн, невозможно. Пришлось оставить все, как есть, тем более что наши лекари категорически против того, чтобы их пациент ломал себя и собственную психику. Так что Аэно присоединится к нам за обедом.

Демон задумчиво кивнул, слепил крошечный водяной шарик и направил его над самой водой к плюхавшемуся вместе с неизменной плюшевой игрушкой эльфенку. В обратку прилетел шар размером с голову, окативший водой не только брюнета, но и блондина, изумленно рассматривавшего племянника, даже не запыхавшегося после подобной проделки. Император приподнял бровь, прищелкнул пальцами одной руки, другой вытирая лицо: – Кстати, лорд Индэмэриэль, а почему не убрали пелену помехи с полигона? Было бы проще…, – он осекся, увидев кислое выражение на породистой физиономии собеседника. Последний тяжело вздохнул: – К нашему несчастью, за день до этого на полигон выпустили студентов академии. Те отрабатывали магические пассы и заклинания. И… как водится, что-то намешали. Помехи заклинило, ловушки, частью, изменили свои характеристики, что привело к невозможности их деактивации. Посовещавшись, оставили все, как есть. Этакий сюрприз гвардии. А «повезло» в итоге разбираться со всем этим безобразием нам….

В ответ на эту тираду демон глубокомысленно хрюкнул и погрузился с головой в воду.

========== Глава 8: Все идет своим чередом или неожиданное предложение ==========

Кто не умеет получать радость от малого, никогда не будет доволен многим.

Омар Хайям (предположительно)

Арнэр посмотрел на спокойную гладь небольшого пруда, из которого уходила вдаль тонюсенькая ниточка крошечной речушки, повернул голову, разглядывая обильно цветший куст, за длинными лиловыми кистями коего практически не было видно листьев. Мужчина вдохнул, пытаясь определить местоположение того, кто был ему нужен, и наморщил нос. Сладковатый аромат цветов создавал ощущение нахождения в центре огромного букета и забивал собой все. Брюнет скользнул взглядом по берегам озерка, усыпанным островками полураскрывшихся и раскрывшихся полностью сиреневых, бордовых, нежно-розовых, кремовых, ярко-желтых и алых бутонов, потер страдавший орган обоняния, не удержался и оглушительно чихнул.

– Будьте здоровы, – донеслось откуда-то из середины, как показалось владыке, куста. Мужчина достал черную салфетку, вытер нос и развеял бумагу, сделал пару шагов влево, наклонился и улыбнулся, наконец, найденному объекту собственных поисков, задорно блестевшему темно-синими глазищами из-под пушистой сиреневой ветки, прижимавшему к белоснежной рубашке планшет и кисточку. Рядом стояли баночки с краской.

– Спасибо. Ты сейчас себе на лице что-нибудь нарисуешь, – предупредил Арнэр. Аэно подпрыгнул на месте, все-таки ткнул себя кистью в подбородок, оставляя на нежной коже смачную салатовую кляксу и замер, вытянув шею и хлопая очами на тщетно пытавшегося скрыть смех демона. Последний вытянул руку с новой салфеткой, аккуратно стер краску. Посмотрел на бледный след на светло-персиковом, украшавшем одежду кружеве, кивнул сам себе и прищелкнул, накидывая очищающее заклинание.

Парень осторожно положил рядом с собой планшет с прикрепленным к нему, наполовину расцвеченным красками листом плотной бумаги, сосредоточенно прополоскал кисточку, поставил ее в пустой стакан, мохнатым кончиком вверх.

– К тебе можно? – демон выжидающе смотрел на мальчишку, не спеша присоединяться без разрешения. Каштанчик кивнул, отбросил упавшую на нос прядку, выкрашенную по примеру принца эльфов в фиолетовый цвет, и похлопал ладонью рядом с собой по упругому ковру травки: – Конечно, присаживайтесь. Здесь очень уютно, – шатен вытянул ноги, опираясь спиной на плотное переплетение ветвей. Император уселся рядом, с некоторым сомнением поглядывая на кустарник. Рядом раздался смешок.

– Не волнуйтесь, лорд Арнэр, Вас тоже выдержит. Здесь вчера лорд Индэмэриэль валял…, эээ, отдыхал. И ничего. Не провалился. А вот Баи сюда лучше не пускать. Боюсь, потом здесь уже делать будет нечего, – последнее прозвучало, скорее, как мысли вслух. Демон кивнул, проверил рукой ветви, устроился удобнее, мысленно соглашаясь, что маленького эльфа с постоянно растущей и бившей через край магической силой, словно дожидавшейся того момента, когда у малыша пройдут основные страхи, и теперь наверстывавшей свое, в этот цветущий уголок, с царившей в нем тишиной и спокойствием, лучше не приводить.

Шатен покосился на лежавший по другую сторону от него планшет и вздохнул. Арнэр улыбнулся: – Вы можете продолжать Ваше занятие. Я просто посижу рядом. Ведь разговор Вам не помешает? Или мне лучше помолчать? – Аэно хлопнул ресницами на это заявление и смущенно порозовел, прикусывая губу. Брюнет умилился, но внешне остался серьезным, дожидаясь решения собеседника. Тот не подвел. Подхватил планшет, достал кисточку с более тонким, чем у предыдущей, кончиком и сосредоточенно засопел на многоцветьем предоставленных в распоряжение художника красок. Скосил глаза на демона: – Мне будет приятно, если Вы останетесь.

Владыка про себя хмыкнул, четко распознав в неуверенных интонациях тщательно скрываемое желание послать незваного гостя подальше. С другой стороны, паренек был сам виноват: не выдал бы себя, возможно, демон бы прошел мимо. Хотя…, мужчина фыркнул. Это бы вряд ли случилось. Он широко улыбнулся и чуть наклонился вперед: – Благодарю.

На мохнатый снежно-белый бутон опустилась яркая желтая стрекоза. Покачалась, блестя в лучах закатного-рассветного солнца изумрудными глазищами, и полетела дальше. Высокие деревья с светло-салатовыми стволами радовали нежной зеленью листьев. Под одним из древесных жителей демон приметил крошечную норку, почти полностью скрывавшуюся за лимонного цвета колокольчиками. Из отверстия то и дело высовывалась пушистая светло-бежевая мордочка, поводила черным носиком в обрамлении длинных усов и недовольно убиралась назад, смущенная наличием двух посторонних запахов. Брюнет подтянул ближе принесенный с собой сундучок, расписанный в эльфийской манере растительным узором. Поднял крышку, раскрывая стенки коробочки.

Янтарные глаза прищурились, рассматривая содержимое пяти серебристых контейнеров. Выбрав нужный, владыка снял крышку, достал щедро присыпанное орехами печенье, отломил кусочек, запихав остаток в рот, и, под удивленным взглядом оторвавшегося от своего дела шатенчика, встал, обошел клумбу по кругу, присел на корточки и подпихнул угощение к самой норке. Вернулся на место, уже уверенно оперся на кустарник за спиной, вытягивая ноги и наблюдая за происходившим у звериного домика. Заинтересовавшийся Аэно вытянул шею, торопливо обшаривая глазами пространство. Видя, что взгляд паренька никак не остановится, а значит, он так и не понял, куда смотреть, Арнэр похлопал спутника по затянутой белоснежной шелковистой на ощупь тканью коленке, скомандовал: – Чуть ниже, под дерево. Между цветами. Подожди. Секундочку, – мужчина аккуратно положил крупную ладонь на каштановый затылок и надавил, поворачивая под нужным углом, придвинулся ближе, чтобы видеть приблизительно тоже, что и мальчишка, – Видишь сучок с дыркой, – почувствовал слабый кивок, – отлично. Плавно двигайся вниз, не сворачивая. Иии….

– Ой, – пискнул Аэно, тут же прикрывая рот рукавом, чтобы не спугнуть как раз решившую разведать, что же так вкусно пахло рядом с ее домом пушистую красавицу со смешными круглыми ушками. На смену любопытной мордочке пришла короткая лапка с крошечными коготками, вытянувшаяся в сторону подношения. Демон склонился к высунувшемуся из прядок цвета шоколада ушку и прошептал: – Это чируна. Грызун. Обожает орехи и семечки, но при случае и от перекуса каким-нибудь насекомым не откажется, – желтые глаза с вертикальными зрачками следили за тем, как недовольно пискнувшая зверюшка, длины лапки которой не хватало, чтобы достать до ароматного кусочка, убрала вредную конечность. Спустя мгновение высунула мордочку, настороженно поводя носиком.

– Может быть, нам уйти, – шевельнул губами парнишка. Брюнет хмыкнул в пушистые волосы, пахнувшие цветами и листвой эльфийского шампуня, – еще больше напугаем. Смотри, – чируна задорно пискнула, выскочила из своего убежища, хватая обеими лапочками золотистый крошившийся кусочек, из которого выпал орешек. Тут же очутившийся за щекой красотки. Махнув хвостиком с очаровательной кисточкой на конце, чируна метнулась назад, в надежную прохладу норки. Наблюдатели перевели дыхание, посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мужчина потянулся, насколько ему позволял сиреневый цветущий купол над головой, взял тонко нарезанный ароматный хлеб, плюхнул на него несколько ломтиков полупрозрачного нежнейшего мяса. Сверху отправился кусочек желтоватого сыра. Протянул эту конструкцию шатенчику, напомнившему брюнету всем своим нерешительным видом ту самую чируну.

Арнэр подмигнул: – Угощайся. Ты меня сюда пустил. Доброе дело сделал. Теперь моя очередь, – бутерброд был утащен с невнятными смущенными словами благодарности. Несколько минут прошли в молчаливом пережевывании. Затем демон наклонился, разглядывая рисунок: – А, раскраска. Знакомая вещь, – на лице владыки расцвела улыбка, – я даже один из первых экземпляров видел и подобным занимался.

– Так это Вы придумали? – в сине-серых глазищах плескался океан удивления. Мужчина замахал руками, – Что ты! У меня от всех этих государственных дел голова так гудит, что подобные творческие идеи на подлете дохнут. Я только раскрашиваю. Очень помогает иногда в принятии решений. Император благоразумно умолчал о том, что последним из таких решений была казнь нескольких его подданных, возомнивших, что они могут манкировать своими обязанностями и игнорировать повеления собственного владыки. А ту, получившиуюся в результате размышлений ало-черную с элементами багрового и фиолетового, раскрасочку он приказал вывесить на входе в офисный корпус, дабы каждый служащий, отправляясь на рабочее место, проникался….

– Идея принадлежит моей супруге. Только тссс, – мужчина приложил палец к губам, серьезно глядя на замершего любопытным сусликом мальчишку, – это секрет. У нее даже есть предприятие, записанное на соучредителя.

– А какая она? Ваша супруга? – блестел глазенками Аэно. Демон отложил в сторону недокусанный бутерброд, подтянул ногу к себе, обхватывая колено в черной брючине и опираясь на него подбородком, помолчал пару секунд и мечтательно улыбнулся: – Знаешь, на первый взгляд она не кажется необычной. Не блещет красотой, не изумляет талантами, не поражает манерой держаться или стилем. Робкая девочка, – теплая улыбка скользнула по красиво очерченным губам брюнета. Сидевший рядом каштанчик подвинулся, потер грудь замерзшей ладошкой, вздохнул, ожидая продолжения, – А потом выясняется, что внутри у нее крепкий баджиевый стержень, – увидев озадаченную мордашку под каштановыми прядками, Арнэр рассмеялся, взлохматил волосы недовольно фыркнувшего парня, – ты не знаешь пока. Баджи – это прочный магический металл. Один из самых твердых и надежных. Очень хорошо гнется, когда это нужно. Когда требуется, сохраняет прочность. И крайне редко ломается, – в голосе мужчины вдруг треснул хрусталь, задрожала грустная нотка, – Вот только я оплошал. И этот стержень практически сломался. По крайней мере, надломился, – владыка тяжело вздохнул, запрокидывая голову к нежно-сиреневому цветочному куполу вверху, перевел взгляд на потиравшего нывшую грудь паренька. Светло улыбнулся, – Теперь я стараюсь все исправить.

Аэно ждал продолжения, которого не было. Поерзал по мягкой травке, развернулся к демону: – Так, может быть, Вам нужно быть рядом с ней. Извините, – мальчишка уткнулся взглядом в собственную раскраску. Перед носом появился новый бутерброд и похожая на настоящую воду, только застывшую, чашка, внутри переливался густой горячий шоколад.

– Не за что извиняться, – лорд Арнэр подхватил вторую порцию ароматного напитка с тонкой ноткой ванили, – В определенных случаях так и должно быть. Однако… моей любимой супруге, – Аэно кашлянул и потер грудь, невольно подумав, что нужно будет сегодня попросить у лекаря травяной отвар, похоже, он все-таки умудрился простыть, – сейчас нужно только одно – время, чтобы забыть прошлое и начать доверять мне, – мужчина захрустел темно-синим фруктом, – и я стараюсь дать это ей, – в янтарных глазах мелькнула грусть. Брюнет встряхнулся, вытащил оставшиеся кусочки мяса, размахнулся и закинул их в пруд. В воде громко плеснуло, булькнуло, – Обычно в таких стоячих водоемах полно хищников, – пояснил в ответ на удивленный взгляд парнишки, – а, кстати, про последних. Не расскажешь, как ты с харимом познакомился?