Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

Императрица медленно выдохнула, спрятала за густыми ресницами печальный взгляд, кивнула, не замечая, как теребит рукой бриллиантовые кристаллы. Блондин положил на судорожно перебиравшие ткань пальцы теплую ладонь. Сжал несильно, делясь спокойствием, приобнял окаменевшую правительницу и, легонько покачиваясь вместе с ней, приступил к рассказу, решив начать с конца: – На данном балу отсутствуют семь демонесс, если тебе будет интересно, я потом их имена тебе перечислю, а пока суть не в том. Означенные леди находятся в поместьях своих супругов, осваиваются с жизнью там, ибо замуж они вышли не так давно. И, судя по слухам, которыми, как известно, дворец полнится, ранее о подобной участи не помышляли, предпочитая добиваться пусть и не слишком длительного, но столь интригующего звания любовницы, а лучше фаворитки императора.

Элия молчала. Перед глазами мелькала картинка из прошлого: кружившаяся в воздухе в свете свечей пара. Интригующая улыбка демонессы, словно невзначай демонстрировавшей свой бюст с наиболее выгодного ракурса. Заинтересованный взгляд брюнета. Легкие, едва заметные касания.

Молодая женщина стиснула кулаки и сжала зубы, выдохнула и открыла глаза, тревожно рассматривая темный звездный купол, танцевавших в воздухе придворных. Паника и отчаяние медленно отступали, как вода во время отлива. По спине чуткой успокаивающей лаской проходилась ладонь наследника эльфийского престола, продолжавшего свой размеренный рассказ.

Элия прислушалась и удивленно уставилась на улыбавшегося чуть печальной улыбкой принца, не в силах поверить. Хотелось потрясти головой, ущипнуть себя. Последнее девушка проделала, поморщившись и порадовавшись, что щипала за ногу, а то бы остался синяк на руке. Целитель бы весь мозг выел, выясняя, где она умудрилась, а потом лекцию прочел об осторожности и благоразумии. Раз этак пятнадцать. Уфф. Наконец, правительнице удалось сосредоточиться на повествовании эльфа. По окончании которого она еще минут пять сидела, не говоря ни слова, прихлебывая чай, неспешно наслаждаясь терпким послевкусием и поглядывая на Индэ, заменившего свою чашку на пузатый бокал с золотистой жидкостью, кою блондин дегустировал с заметным удовольствием.

Покрутив в руках теплую посудину, Элия решительно отставила ее в сторону, в первый раз за все время пребывания во дворце внимательно вглядываясь в веселившуюся пеструю толпу, пытаясь вычленить из общей массы знакомые, не слишком приятные лично ей лица. И не смогла. Замерла, постукивая подушечками пальцев по коленке и слегка подергивая себя за украшенную цепочкой с крошечными бриллиантовыми цветами прядь. Поверить было сложно, но… Индэмэриэль ей не лгал, а его обмануть, нужно было очень постараться. Да и собственные глаза подтверждали странную историю о том, что с некоторых пор каждая дама, чрезмерно активно пытавшаяся привлечь внимание высшего демона империи к своей особе, в скором времени об этом жалела, ибо забота владыки выражалась в непоколебимой уверенности в том, что леди пора было выйти замуж. При этом кандидат в мужья был настолько хорош, что у главы соответствующего клана не только не возникало желания возразить, напротив, он еще и выражал правителю свою глубочайшую благодарность.

А после бракосочетания новоиспеченные супруги удалялись из дворца. Незамедлительно. Предлоги были разными – дела поместья где-нибудь в глубинке, срочное задание правителя, исследование, внезапно поддержанное крупным финансированием. Итог был один: в ближайшие несколько десятилетий придворным лордессам предстояло осваивать жизнь вне блеска императорского двора. И если первые три демонессы еще ничего не поняли, как и окружающие, то на пятой большинство сдалось. Остались лишь самые упертые. Однако и им пришлось уехать. И все стихло. Видимо, пока больше дурочек не выросло.

Элия вдруг хихикнула. Поджала губы, однако не удержалась и рассмеялась, с неловкостью улавливая в собственном смехе нотки злорадства. Покосилась виновато на эльфа. Тот задумчиво склонив голову набок, внимательно рассматривал смутившуюся собеседницу: – В чем дело?

Она махнула рукой: – Прости, – смущенно потеребила подол платья и тихонечко продолжила, – знаешь, мне их совсем не жалко. Это плохо? Да?

Мужчина подтянул к себе одну ногу, поднял руку и погладил нежную кожу щеки девушки, глядя в растерянные карие очи: – Это нормально. Насколько я понимаю, тебе от них в свое время достаточно досталось. Не удивительно, что ты не испытываешь к ним жалости. К тому же, ничего экстраординарного не случилось. Рано или поздно они закончили бы этим же. Так что… жаловаться им не на что…. И твоя реакция вполне закономерна. И подумай, в конце концов, у тебя достаточно возможностей им отомстить, чего ты не сделала….

– Да какие! Всем же на меня было плева…, – сдулась вскинувшаяся было и возмущенно сверкнувшая глазищами Элия. Захлопнула рот, отворачиваясь. Сердито засопела, злясь на собственный болтливый язык. Индэ развернул нахохлившуюся девушку к себе и прижал к груди: – Раньше да. Но сейчас ситуация другая. И… тебе стоило только сказать. Даже придумывать ничего не надо было, все бы за тебя организовали….

Молодая женщина подняла голову и вздохнула: – Знаешь, я про них, про всех, просто забыла. Не до того мне…. Да и не пакостил никто в лицо. Вот и…, – над головой с шумом и писком пронеслась пушистая белка, зацепилась коготками за ветку и спрыгнула вниз, умостилась на толстом канате, возмущенно заверещала, подпрыгивая и поцокивая. Правительница пошарила в пакете, выудила пять особо крупных орехов и медленно поднесла раскрытую ладонь к недовольно пыхтевшей зверушке: – Угощайся, обжора, – посмотрела на запихивавшего торопливо за щеки подношение зверька, печально улыбнулась, – Индэмэриэль, я не Аэно. И… если бы они меня обидели, я, наверное, я бы… не знаю. Может быть, я бы обратилась к Арнэру. А может быть и нет…. Но, если бы была возможность, я бы отомстила, – повернулась к принцу и изумленно округлила глаза. Приложила ладонь ко рту, из которого рвалось неприличное ржание. Однако сдержаться при виде блондина, уминавшего орехи не хуже белки, на последнюю он при этом посматривал с опаской, было выше ее сил.

Мужчина сопнул, прожевал, скатал пустой пакет в рулончик и пожал плечами: – И что такого? Не думаю, что Аэно бы тоже спустил все на тормозах. И вообще, Аэно – это тоже часть тебя. Твое испуганное и растерянное на тот момент сознание. Но не думаю, что ему свойственно всепрощение. Так что… успокойся, меньше тебя любить я не стану за это.

– А хотелось бы, – не удержалась от вздоха русоволосая худышечка. Эльф взглянул на шевельнувшуюся в тени дерева тень: – Не волнуйся. Рано или поздно эта любовь трансформируется в братскую привязанность. Я – большой мальчик. А теперь будь умницей, лопай свои лекарства, – блондин кивнул поднесшему бокал с серебристо-голубой жидкостью Арени, перевел взгляд с запивавшей, судя по несчастному выражению лица, не слишком вкусное зелье все тем же чаем Элии на продолжавших наслаждаться ночью, танцами, общением и интригами придворных. В отдалении медленно двигался сквозь толпу владыка, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с тем или иным лордом. Лордессы, по понятным принцу причинам, от внимания владыки шарахались за спины родственников или друзей мужеского пола. Эльф не выдержал и заржал, приложив к губам кулак, чтобы приглушить звук.

Правительница наблюдала за шествием первого лица государства, расплываясь во все более широкой улыбке. На сердце стало тепло. Она и не думала, что супруг приструнит окружающих. Готовилась к тому, что постоянно придется быть настороже, в ожидании завуалированных колкостей и провокаций. И сейчас с сердца свалился увесистый камушек. Вот император остановился, прикрывая на секунду глаза. Элия вспомнила не столь давний разговор и прижала руку к сердцу, ощущая, как медленно тает ледяная крошка недоверия. Опять посмотрела на мужа, очевидно закончившего считывать эмоции и внимательно выслушивавшего высокого светловолосого блондина, от которого так и несло холодом. Видимо, поэтому окружавшие повелителя несколько рассосались.

Императрица зевнула, даже не успев прикрыть рот рукой. Покачала головой и повернулась, смутилась, обнаружив, что пока она разглядывала супруга, сама также была объектом внимательнейшего наблюдения со стороны Индэмэриэля. Порозовев, сцепила пальцы и снова широко зевнула. Возмущенно встряхнулась. Помотала головой и покосилась на не спешившего возвращаться в излюбленную тень, спокойно следившего за ней Арени. Тот пожал плечами. Оставалось только вздыхать и мысленно костерить лорда Кайваор, по всей видимости, добавившего в зелье снотворное. «Чтобы пациентка не переутомлялась», – всплыла в памяти рекомендация лекаря, произнесенная ехиднейшим голосом. Теперь стало понятно, почему. Элия в который раз виновато улыбнулась принцу: – Извини, тут все решили за меня. Если сейчас не уйду, усну прямо здесь.

– Неплохой вариант, – расплылся в ответной улыбочке довольный эльф, но тут же коснулся ладонью щеки, – спокойной ночи.

Надежные руки Арени подхватили, унося вверх. Девушка таращила глаза, силясь не заснуть. Почти на автопилоте ступила на пол. Не рискуя садиться в кресло, терпеливо стояла, дожидаясь, пока Хакейко разберет прическу и освободит от платья. Теплый душ прошел почти мимо сознания. Элия рухнула на кровать, подгребая к себе подушку.

========== Глава 23: Очередное попадание в ==========

Если человек встает после падения – это не физика. Это характер.

Майк Тайсон

На белоснежном потолке сияли яркие желтые полосы. Они медленно, почти незаметно сдвигались по мере того, как отбрасывавшее их солнышко катилось по небосводу. Молодая женщина потянулась, повернулась на бок и озадаченно уставилась на стеклянную стену. Цвета ландыша шторы не скрывали вид за ней, а лишь не пропускали большую часть солнечного света, оставляя комнату в полумраке. Элия моргнула, вытянула руку, касаясь кожаного постамента, провела ладонью по черной мягкой ткани и нерешительно оглянулась, сталкиваясь с задумчивым теплым взглядом медовых очей лежавшего за спиной брюнетистого демона. Открыла рот, закрыла и села, стискивая покрывало в кулачках.

Мужчина быстро принял вертикальное положение, сел, выставив перед собой ладони: – Солнышко, прости. Я просто последнее время спать спокойно не могу, все кажется, что ты опять куда-то вляп…, в смысле, тебя опять похитили. А сегодня вообще кошмар приснился, – Арнэр взмахнул густыми ресницами, – А ты так очаровате…, не хотелось тревожить твой сон. И кровать у меня больше значительно, – развел руками, – прости.

Элия округлившимися глазами смотрела на этого… шантажиста. Умильно хлопавшего длиннющими ресницами, смотревшего на нее невинным взглядом домашнего котенка. Хотелось… прибить. Или погладить. Не выдержав, она прыснула смехом. Уж больно живой оказалась мелькнувшая в сознании картинка, где этот крупный роскошный самец прыгал за бумажным бантиком. Вздохнув, правительница еще раз осмотрелась, принимая как данность, что супруг не остановится, пока не переселит ее в свою спальню. Хитро сощурилась и прикрыла ладошкой улыбку, сообразив, чем еще, кроме кровати, не подходили ее собственные апартаменты. Близким соседством с эльфийский принцем. Ее ревновали. Это было… приятно. И боязно. А вдруг что? Она посерьезнела, искоса глянула на демона. Это могло стать проблемой. Если постараться, подставить можно любого. Единственная таблетка – доверие.

Элия тяжело вздохнула, нахмурилась и выбила задумчивую мелодию на покрывале, не замечая того, насколько пристально следил за ней владыка. Поджала губы. Уголки рта опустились. Как она могла требовать доверия, если сама еще не верила до конца. Мотнула головой, растягивая рот в искусственной улыбке, вспоминая где-то вычитанное, что если начать улыбаться, пусть и через силу, то настроение поднимется. Самое время было проверить. А об остальном она пока решила не думать. Время покажет, что и как. Правительница посмотрела на супруга и вздрогнула, натолкнувшись на внимательный взгляд. Мягкая улыбка коснулась мужских губ, не затрагивая глаз: – Ты мне скажешь, о чем сейчас думала?

Элия помотала отрицательно головой, еще более широко улыбнулась и махнула рукой: – Глупости всякие. Рефлексирую. Это пройдет, – поерзала, судорожно подбирая тему на смену, встряхнулась, – Кстати, я давно хотела спросить, – карие глазищи смотрели со смущением и волнением, – Анак, он здесь совсем один. Я сейчас о представителях его вида….

– И…? – брюнет с удовлетворением отметил, что вертикальная морщинка на лбу женщины разгладилась, хотя грусть из глаз пока никуда не делась, и незаметно вздохнул, осознавая, что жену ему придется приручать долго. И это ему еще повезло. Если бы не потеря памяти и общение с Элией – Аэно, то… возможно, шанса, исправить хоть что-то, у него вообще не было бы. Тем временем девушка продолжала смотреть, не отрываясь. Правитель ободряюще кивнул: – Что тебя беспокоит, солнышко? –улыбнулся и провел по светлым волосам, распушая и без того торчавшие в разные стороны прядки, отмечая появившийся блеск и изменение длины.

Выглядывавшее из русых прядей заостренное ушко порозовело, в то время как его владелица отчего-то окончательно залилась краской. Потупилась, поковыряла пальчиком черную ткань и вздохнула: – Он скоро станет взрослым… и … появятся определенные потребности. И род ему продолжить с кем-то надо будет…, – Элия окончательно замялась, замолчала, костеря себя на все лады, за то что, застеснялась. Она же не девственница и не монашка, так какого так разнервничалась. От подобных мыслей стало еще сложнее дышать. О том, чтобы посмотреть на Арнэра и речи не шло.

Как-то вдруг незаметно мужчина оказался позади, обнял теплыми руками и тихо подул, остужая горевшие огнем щеки: – Все в порядке, – брюнет укусил себя за щеку изнутри, чтобы не рассмеяться, до того уморительно выглядела супруга, – ты не знаешь, но харимы, являясь волшебными существами, имеют определенные особенности. Насколько нам известно, среди них очень мало самочек, поэтому самцы восполняют недостаток партнершами других кошачьих видов. Гены харимов преобладают, так что в каждом помете обязательно рождается один серебристо-черный котик, который затем уходит с отцом. Так что все у твоего котяры будет в порядке. У него тут просто цветник на выбор, – Арнэр чмокнул лохматую макушку и немного покачал расслабившуюся в объятиях жену. Говорить о постоянной ругани смотрителей кошатни, а также лесников по поводу того, что Анак уже всех кошек перепробовал, он не спешил.

Подушка из Арнэра получилась отличная, даже не жесткая, что при его мускулатуре было как минимум чудом. Элия внезапно потерлась щекой о гладкую кожу и мурлыкнула, тут же в изумлении распахивая глаза и сближаясь по цвету с помидором. Перезрелым. Демон тихий мурк прекрасно расслышал, расхохотался, подскочил на кровати, не выпуская женщину из объятий, покружил немного и опустился назад. Сосчитав возникшие от незапланированного аттракциона искорки в глазах, Элия выдохнула и помотала головой: – Ужас, – сглотнула появившийся в горле липкий комок, ощущая, что все смущение куда-то разом делось, и мужа банально хочется прибить, – больше так не делай.

А в следующую секунду отпустило, и жизнь стала снова прекрасна. Правительница посмотрела на отшвырнувшего в сторону лечебный амулет брюнета и выдохнула. Тот внимательнейшим образом осмотрел активно зашебуршавшуюся жену и спросил: – И часто с тобой такое?

Она пожала плечами: – С рождения, наверное. Автобус и троллейбус – пытка. Машина – отврат. Карусели – испытание на прочность. А вот качели почему-то нормально. Вестибулярный аппарат какой-то… недоразвитый.

– Мда, – мужчина поднялся слитным движением, прошествовал к стене, раздвигая панели и впуская многоголосый птичий хор, развернулся, по пути к разворошенной постели подхватывая воздушной петлей бокалы и графин с соком: – Больше половины слов не понял, но общий смысл уловил. Учту на будущее. В танце тебя тоже лучше сильно не кружить, правильно? – поймал утвердительный кивок, налил ярко-желтого сока и передал девушке. Та прижмурилась, чувствуя приятную прохладу и легкую кислинку на языке. Взгляд зацепился за руку демона: – Арнэр, – мужчина улегся рядом, поощряюще улыбнулся, – я давно хотела спросить, – Элия не отрывала глаз от блестевшего металлом кольца с крупными камнями цвета шоколада, – мне кажется или у тебя здесь раньше другие были? – она нерешительно коснулась одного из кристаллов.

– Нет, те же самые, – мужчина выдержал паузу, глядя на недоумевающую девушку, хмурившую лоб, и продолжил, – но цвет, действительно, изменился, – проследил за ушедшими высоко вверх изящными бровями, – это фамильный перстень. Их несколько. Цвет камней всегда соответствует цвету глаз супруга или супруги. Посмотри на свое кольцо, – Элия задумчиво повертела тонкий ободок на пальце, поглаживая янтарные камни. Странно, она совсем не помнила, когда перстень опять оказался на своем месте. И ведь не замечала его совсем, пока демон не обратил на это внимания. Пожала плечами, решив не заморачиваться. В конце концов, не так уж это было и важно сейчас. Кивнула и поползла к краю постели. Обернулась: – Спасибо. Я… могу воспользоваться, – она указала взглядом на ведущую в ванную дверь.

– Конечно, буду только рад, – брюнет не мешал. Лежал и наблюдал за прошлепавшей по темному дереву пола женщиной, прекрасно чувствовавшей себя в тонких свободных штанах и легкой кофточке, несмотря на то, что ткань мягко облегала все изгибы. Дверь закрылась, лишая зрелища. Арнэр перевернулся на живот и потянулся, как огромный кошак, улыбнулся, размышляя над тем, что определенные традиции мира супруги ему очень нравятся. Прямо сказать, чрезвычайно. Вскочив с кровати, брюнет шагнул к гардеробу, остановился, прищурился, прикидывая, где устроить вторую ванную комнату. Огляделся, махнул рукой и фыркнул. Нет уж. Пусть у них с Элией будет все общее, а то еще кровати потом отдельные появятся…. Присел обратно на постель, дожидаясь появления Элии, чуть морщась от затеянного где-то неподалеку от спальни пернатыми спора. Двинул кистью, приглушая звуки, и расплылся в довольной улыбке, рассматривая вытиравшую голову полотенцем жену. Та подняла голову: – Извини, не знаю, как у тебя все работает.

– Сейчас покажу. Чтобы потом проще было, – встал гибкой лаской и переместился к девушке, вынимая из ее рук полотенце и аккуратно промокая влажные пряди, одновременно посылая на них теплые потоки воздуха, заставившие правительницу зажмуриться и порозоветь. Она непроизвольно поворачивалась к источнику тепла то одним боком, то другим и улыбалась.

… …

Теплое солнце пригревало все сильнее. Элия зевнула и перевернула страничку книги, подумала, и сама тоже перевернулась, подпихивая под грудь еще одну подушку. На парапет опустилась яркая зеленая птаха с белоснежным гребнем и тонкими крылышками, концевые перья которых походили на парашютики одуванчика. А хвостик был коротким и казался при таких крыльях смешным и куцым. Девушка улыбнулась и погрозила пальцем подкрадывавшемуся к птичке мини-ураганчику. Строго произнесла: – Арнэру пожалуюсь, – в ответ что-то недовольно прогудели и уползли в противоположный угол. Молодая женщина тяжело поднялась на ноги и поморщилась. От длительного валяния мышцы слегка занемели.

Дорога до собственных апартаментов была недолгой, так что на террасу рядом с кабинетом супруга, владычица вернулась быстро. Поставила на пол светлую деревянную шкатулку, щедро украшенную резьбой, подчеркнутой позолотой, откинула крышку: – Иди, пользуйся, мелкий, – и отошла в сторону, чтобы не мешать заинтригованному воздушному дитенышу копаться среди камушков, стекляруса, бусинок, перышек, тряпичных цветочков и прочей мелочи, которую Элия скупила во время последнего посещения рынка. Принцип покупок был один – маленькое, яркое, и чтобы было небольно, если шмякнется сверху. Позабыв об обидах, ураганчик умчался в кабинет, увлекая за собой синюю бусину, алый цветок и четыре белоснежных пера. Покачав головой, молодая женщина оперлась локтями на парапет, с удовольствием впитывая в себя цветущую красоту окружавшего ее ландшафта.

Справа раздалось тихое фырканье, и девушка лениво повернула голову, как раз в тот момент, когда предупредивший о своем появлении харим ткнулся башкой в бок где-то на уровне талии. Элия почесала между крупными ушами, слушая утробное, похожее на грозовые раскаты, мурлыканье. Улыбнулась: – А ведь был таким маленьким. Может, мы тебя неправильно кормили? – она легонько потянула за пушистое ухо. Кошак неспешно мотнул хвостом и опять подпихнул башку, мол, давай еще. Пальцы неспешно перебирали шерсть, то теребя, то поглаживая, пока харим не сделал шаг назад и не лег, разваливаясь на теплых досках.

Элия снова развернулась к зачаровывавшей ее картине уходившей вдаль реки из распустившихся крупных бутонов, насыщавших воздух нежным приятным ароматом. Вдохнула полной грудью и прикрыла глаза, тут же распахивая их, подпрыгивая, одновременно хватаясь за пояс, на котором обычно висели кнуты, в данный момент отсутствовавшие, ибо в покоях их девушка не носила. Выдохнув, она попыталась отпихнуть в сторону прижавшего ее своей тушей, точнее заслонившего от опасности собственным телом кота, грозно рыкнувшего в ответ и не перестававшего бить хвостом по бокам. И вдруг сразу стало легко дышать, а перепугавший чуть ли не до инфаркта, которого в этом мире не знали, визг прекратился.

Элия встала, отряхнула нывшие от незапланированного приземления на пол колени и посмотрела на источник случившегося безобразия, беспомощно трепыхавшийся под лапами харима. Последний аккуратно приподнял одну конечность, позволяя девушке вытащить полосатую недовольную жизнью, изрядно измочаленную белку. Вторая тихо попискивала под левой передней лапочкой кота, в то время как из пасти хищника торчал еще один хвостик.

– Давай мне ее, – правительница потянулась к морде, – тебе дышать неудобно, слюней вон уже напускал, да и незачем всякую пакость в рот тянуть, – видимо, с последним харим был целиком и полностью согласен, так как в следующее мгновение выплюнул мокрое слипшееся нечто, брезгливо подхваченное за шкирку двумя пальцами сморщившейся Элией, – еще одна белка. Мдя. И что же эти… не поделили? – она растерянно уставилась на своего рыкнувшего партнера. Тот мотнул башкой в сторону продолжавшей придавливать к доскам третьего грызуна лапы. Первые два весьма правдоподобно притворялись дохлыми, вися беспомощными тушками в руках императрицы. Элия слегка качнула звериков, опять поморщилась: – Можно, я их отпущу? – получив царственный кивок от Анака, перегнулась через парапет и аккуратно закинула на ветку обмусоленного зверька. Следом отправился и второй. Этот пискнул своему сопернику нечто презрительное еще в воздухе, приземлился ловко на все лапки и быстро умелся, гордо задрав кверху роскошный хвост и виляя пушистой попой.

Давай, что ли третьего? – молодая женщина просмеялась, вытерла глаза и потянулась к лапе харима, – А это что? – она осторожно потянула за тонкую блестящую змейку, блестевшую в лучах величественно шествовавшего по небу, подбирая пышный подол «юбочки» солнышка. Под лапой возмущенно заорали, задергали пушистым кончиком хвоста. Элия отдернула руку, боясь повредить зверушку. Харим медленно ослабил давление. В опасной близости от пальцев девушки клацнули мелкие зубки. Белка блестела бусинками глаз и расставаться с обмотавшейся вокруг тушки цепочкой не собиралась. Рыкнув, кошак быстро перевернулся на спину, подкидывая зверика в воздухе и ловко подбивая его мощной лапищей. Оглушенная тушка свалилась на террасу и замерла, слабо подергивая хвостом и когтистыми, раскинутыми в стороны лапочками, собрав глазки в кучку.

Владычица осторожно потянулась к заинтересовавшему ее украшению. По связи пришла теплая волна смеха, подтверждавшая, что харим следит за ситуацией и не допустит укуса. Элия покосилась на Анака, винясь в глупости, в данный момент заключавшейся в том, что правительница совсем забыла, что на ней в случае необходимости сразу включается защита. Кошак муркнул, успокаивающе ткнулся мордой и пихнул полосатую тушку, намекая, что пока перестать копаться в собственных недостатках и заняться делом.

Цепочка оказалась очень длинной и тонкой. Разматывая лапки и туловище, распутывая узелки, правительница шевелила губами, шепотом ругаясь на всех языках, которые знала. Смесь получалась занятная. Харим поводил ушами, довольно жмурился и вообще демонстрировал отличное настроение. Наконец, слабо попискивавшая и все еще дезориентированная жертва экспроприации была водружена на пушистую ветку, а Элия поднесла ближе к глазам, чтобы рассмотреть, странный многогранник, впечатливший не меньше, чем цепочка. Больше всего владычицу заинтересовал материал. Казалось, кто-то смог сплавить вместе золото и серебро, а может быть платину, тут молодая женщина ничего не могла сказать. Металлы соединялись друг с другом, как течения реки, не оставляя резкого перехода, лишь легкий намек, при этом не растворяясь друг в друге. Многогранник же был темно-синим, а внутри закручивалась черная, чуть поблескивавшая белесым туманом спираль.

Коснувшийся кулона луч солнца не осветил кристалл, а как будто растаял в нем. Императрица покачала головой и вздохнула: – Красиво, – тут же вскинулась, вздрагивая всем телом, – Блин, сколько раз говорили, не бери всякую дрянь в руки, – она с силой швырнула вдруг завибрировавший в руке многогранник, изо всей силы, совсем не вежливо пиная харима, от подобного обращения подскочившего на пару метров и вывалившегося за пределы террасы, сама бросаясь в другую сторону, с ужасом понимая, что не успевает. Развернувшаяся спираль тихо гудела, клубы тумана окутали ноги, – Скажи Арнэру. Твою ж. Опять насобирала, – Элия провалилась в темноту, ощущая себя в плотном мягком одеяле, из которого в следующую минуту вывалилась на нечто жесткое и неровное.

… …

Вокруг было темно. Правительница пошарила руками, нащупывая сухие листики, какие-то хрустевшие под пальцами лепестки, поерзала, убираясь с неудачно попавшей под попу жесткой загогулины. Выдохнула и внезапно зажмурилась от яркого серебристого света. Аккуратно открыла глаза и нервно рассмеялась, только сейчас сообразив, что это не освещение вдруг заработало, это она случайно плотно закрытые глаза распахнула. И сама же этого напугалась. Покачала головой, прикидывая, что в этот раз ее по мозгам, конечно, крепко шандарахнуло, но полегче, чем раньше. По крайней мере, она помнила все о себе в обеих ипостасях, а во-вторых, маньяков, желавших ее прибить, в округе не наблюдалось, только лес.

Очень странный и мрачноватый. Элия осматривала уходившие ввысь черные гладкие стволы. Ветви, усыпанные серебристыми листиками, от которых и исходило странное сияние, начинались в нескольких метрах от голой земли. Девушка поднесла к лицу ладонь, рассматривая сухие потускневшие листочки и крошечные сучки. Больше ничего не было. Ни травы, ни цветов. Ровная сухая поверхность внизу, безмолвное тревожное сияние сверху и угольные колонны-стволы между тем и другим. Встав, молодая женщина отряхнула штаны и одернула рубашку. Хорошо или плохо было то, что она сегодня не спешила переодеваться, наслаждаясь одиночеством на закрытой для взглядов и посещения террасе, предпочтя остаться в удобной серебристо-серой пижаме, она еще не определила. Для встречи с разумными одежда была неподходящей, а для перемещения по лестной местности, самое оно.

Ступила вперед и тут же поморщилась, плюхнулась на пятую точку, подтягивая к себе ногу и рассматривая кожу. К счастью, повреждений не было. Лишь чуть надавила, но… идти босиком не представлялось возможным. Элия задумчиво покусала губу, потерла нос и вздохнула. Переместилась чуть в сторону, вытащила из-под себя черный сучок и покачала головой, с трудом борясь с абсолютно нерациональным желанием осмотреть собственную пятую точку. Просто хотелось узнать, что же в ней такого особенного. Вроде бы, по воспоминаниям из походов мимо зеркал в ванной и спальне, ничего экстраординарного, так почему же она умудрялась собирать на себя неприятности? Ответа на данный вопрос, разумеется, ждать не приходилось, так что правительница предпочла заняться более насущными вопросами.

Плотная ткань разрыванию не поддавалась. Элия стояла босиком, в одних не слишком прикрытых рубашкой трусиках и отчаянно дергала штанины в разные стороны. Увы, шов был крепким. Владычица злобно прошипела нечто нелицеприятное, выдохнула и… хлопнула себя по лбу. Поднесла к губам руку с распахнувшей крылья бабочкой и тихо выдохнула: – Помогай, красавица. А то я тут и останусь, – настороженно взглянула на черные стволы, к которым не подходила, опасаясь ядовитости, помедлила, но все же опустила ресницы, концентрируясь, как учили, на тонкой дрожавшей в груди радужной струне, завибрировавшей сильнее, отозвавшейся нежным скрипичным звучанием. Подняла пальцы, на ощупь касаясь шва брюк. Секунда, вторая. Дрожь струны окончательно замерла, и молодая женщина открыла глаза, восторженно запищала, рассматривая свисавшие с руки длинные ленты, на которые распались штаны, подпрыгнула, но тут же зашипела и аккуратно уселась на землю.

К счастью, и в этот раз пронесло мимо повреждений. Элия опять улыбнулась и принялась за эксперименты, соображая, как лучше замотать. На правой ноге начала снизу вверх, на другой сверху вниз, вздохнула, рассматривая результат. В голове копошилась и неуверенно скреблась какая-то мыслишка. Пришлось замереть и расслабиться, выуживая из глубин сознания нужное. Есть. Девушка прищелкнула пальцами, вспомнив картинку из Интернета по заматыванию ноги эластичным бинтом. Подробностей она тогда не читала, ибо не нужно было, так, случайно наткнулась, однако точно помнила, что зажим был на нижней части. Еще несколько минут пыхтения и тихого шипения сквозь зубы, и правительница распрямилась, тут же хватаясь за занемевшую поясницу. Однако это не мешало довольно улыбаться. Тщательно закрытые тканью ноги сучков боялись значительно меньше, хотя сильно рисковать все равно не стоило. Ленты сидели плотно и разматываться на ходу не спешили.

Элия огляделась вокруг, решая, что делать дальше. Ни воды, ни каких бы то ни было съедобностей рядом не наблюдалось. И это стало еще одним доводом в пользу скорейшего ухода подальше. До того девушка размышляла, что, возможно, стоило остаться на месте, дожидаясь, пока Арнэр ее найдет. Теперь, зная, что муж чувствовал ее на расстоянии, правительнице было легче не скатиться в отчаяние. Существовала совсем не призрачная надежда, что ее отыщут. Рано или поздно. Однако сидеть рядом с выкинувшим ее порталом, помнится, кто-то говорил, что их нет!, Элия фыркнула, было не слишком разумным. Следом могли свалиться на голову те, кто устроил эту пакость. Встречаться с означенными особями не хотелось. Тем более в таком виде. Молодая женщина потянула вниз полы рубашки, расстроенно махнула рукой, ибо блузка даже попу до конца не прикрывала. Конечно, хотелось, чтобы остались хоть какие-то шортики, но… недоучка получает то, что получилось, а не то, что хочется. Оглядевшись по сторонам, Элия прищурилась, кивнула самой себе. У местности имелся легкий, но все-таки заметный уклон. Разумеется, идти было проще вниз.