Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)

Шатен растерянно пошевелил пальцами, уставившись на зеленоватую дымку, которая никуда не делась, но похоже зверушатам, как и Анаку, отводящее заклинание эльфийского принца было абсолютно без разницы. Что есть, что его нет. Особо наглая особь взмахнула крылышками и перенеслась на носок зеленого сапога, плюхнулась, покачалась на розовых лапках с такими же розовыми коготками, восстанавливая равновесие, и медленно двинулась дальше по ноге. Остановилась и ткнулась мордочкой в лежавшую неподвижно на колене кисть. Аэно, не особо веря в то, что ему так повезло, поднял руку, кончиками пальцев поглаживая зверушку по опустившимся иголкам, мягкой, покрытой не чешуей, а короткой шерсткой голове, коснулся длинных волосков хвостика. Сухлима недовольно им дернула и приподняла спинные иголки, демонстрируя, что хвост является неприкосновенной территорией. Парень улыбнулся и прошептал: – Извини, больше не буду. Все осознал, исправлюсь.

В левую ладонь тоже толкнули теплым и пушистым. С легким тихим смехом шатен осторожно наглаживал мягкие тельца, переводя счастливо блестевшие глаза с зверюшек на огромный опрокинутый купол неба, по которому медленно плыли розоватые, похожие на все тех же сухлим облачка, а потом назад. Пальцы немного кололо. Каштанчик поднял руку, чем вызвал недовольный писк обделенных пушистиков, однако ничего необычного не заметил. Пожал плечами, решив, что так ощущается неработавшее, но исправно висевшее на нем заклинание Индэмэриэля, и снова вернулся к своим приятным обязанностям по почесыванию спинок и головок.

Присев у края луга, Индэ скользил взглядом по открывавшемуся ему виду. Среди колыхавшихся стеблей мелькала каштановая макушка найденыша, чуть дальше вспархивали потревоженные баловавшимся харимом сухлимы, бродили с довольными улыбками увешанные ящерками эльфы. Демоны же опять устроили соревнование, на кого больше сядет этих пушистых забавных зверушек, как знал наследник престола, не имевших ни малейшего отношения к пресмыкающимся, несмотря на свой вид. Рослые мужчины, воспринимавшие слово созерцание как нечто пустое и глупое, кипишили, доставали различные вкусняшки, долженствовавшие, по-видимому, приманить звериков и обеспечить победу, считали мелочь и шумно приветствовали очередного кандидата в победители. От их воплей «ящерки» разлетались в стороны, не спеша возвращаться. И в ход снова шли вкусности.

Посмотрев на Теманиэ блондин рассмеялся. Очень уж забавно выглядел не пожелавший оставить принца одного в чужой империи друг, на каштановых прядках которого умостились, он прищурился, считая, семь сухлим. Эльф морщился, но стоически терпел изрядное утяжеление собственной шевелюры. Индэ улыбнулся, стряхивая с себя заклинание отвода, на которое, похоже, не было ни малейшего смысла тратиться. Стянул такое же с Аэно, раздвинул легким порывом ветра стебли, полюбовался на мечтательное выражение лица сидевшего в пол-оборота парня и перевел взгляд на договорившего с прибывшим и теперь шагавшего к наследнику престола владыку: – Все в порядке?

Тот кивнул, пристроился рядом, вытянул руку, ладонью вверх. На нее тут же опустилась любопытная ящерка. Пошарил в кармане второй, свободной рукой, выудил ярко-фиолетовую ягодку, мимо куста с которыми они проходили минут двадцать назад, отдал ее радостно зачавкавшей подношением зверушке и улыбнулся: – Да. В связи с определенными обстоятельствами, просил узнать, все ли в порядке с Ее Императорским Величеством. Наши маги заверили меня, что в целом все хорошо, а мелочи…, где их не бывает…, – демон пробежался взглядом по травяному полю. Выдал ящерке еще один плодик, – А где Аэно? Нужно бы ему пару ягодок дать. Сухлимы на них слетаются почти мгновенно. И эта тоже, – он ласково погладил подставленную спинку, – запах учуяла и примчалась.

Принц прыснул, затем махнул кистью, раздвигая стебли и указывая брюнету направление: – Как видите, он и без подношения прекрасно справляется, – несколько секунд они наблюдали за каштанчиком, пытавшимся снять с макушки обнаглевшего пушистика. Последний не сдавался, цеплялся коготками за цепочки и волосы парня. В конце концов, тот махнул на него рукой. Тем более что на коленях в это время отчаянно верещали и подпрыгивали еще несколько особей этого вида, лишенные законной с их точки зрения ласки. Стебли сдвинулись назад. Ящерка на ладони демона объелась, свернулась клубочком, прикрываясь золотистым крылышком и тоненько засвистела. То ли уснула, то ли просто песенку пела.

– Уснула, хулиганка, – император бережно опустил сухлиму в крупную розетку из листьев. Поднял голову к небу, откидываясь на локтях и подставляя лучам лицо. Блаженно прижмурился, – я хотел поблагодарить Вас, лорд Индэмэриэль, – принц удивленно взглянул на продолжавшего любоваться синей высью брюнета, – за спасение моей супруги, – глаза эльфа округлились, демон продолжил, – во-первых, именно Вы подарили ей кольцо-распознаватель ядов на свадьбу. И оно спасло ей жизнь, а во-вторых…, – на макушку владыки опустилась гигантская лимонная с синей каемкой по краю бабочка. Выскочивший с диким мявом из луговых зарослей харим затормозил всеми четырьмя лапами, буксуя и взрывая когтями землю, но все-таки врезался в рослого мужчину, окончательно опрокидывая его на спину. Несостоявшаяся жертва охотника улетела, а вот демону пришлось отплевываться от попавшей в рот вместе с ухом кошака шерсти.

Анак смотрел виновато, переступал с лапы на лапу, прижимая ушки. Брюнет махнул рукой: – Топай уже, только аккуратнее. И владели…ца своего не опрокинь. Кошак мявкнул, словно отвечая, и унесся дальше. Его путь можно было проследить в подробностях по взлетавшим с отчаянным треском сухлимам, шарахавшимся в сторону бабочкам и возмущенно жужжавшим жукам. Юный хищник интересовался всем. И никому не давал спуску.

Прополоскав рот водой из фляги, император хмыкнул, обернулся на донесшийся из зарослей возмущенный вопль. Определить, эльф или демон выражал недовольство от встречи с мощными лапками Анака, было невозможно, сам источник раздражения быстро улепетывал, то и дело сверкая в лучах солнца серебристыми шерстинками хвоста. Принц следил за скачками пушистого кончика: – Он Вам тут сокращение популяции не устроит? Может быть, стоит позвать Аэно?

Владыка лениво покачал головой: – Не нужно. Пусть мальчик отдыхает. Ему полезно пообщаться с чем-то таким же мирным и безвредным, как он сам, – эльф согласно кивнул, а лорд Арнэр, подмигнув, добавил, – к тому же, я пока хитренькое заклинаньице тут пустил. Анак может сколько угодно догонять, но поймать именно сухлиму у него не получится. А бабочки и жуки – пусть балуется. Не жалко, – блондин кивнул и улегся на спину, следя за неспешно кружившей в высоте хищной птицей. В следующую секунду на нос спланировала увесистая тушка с острыми когтями, коими сухлима уцепилась за самый кончик.

Эльф, взыв, резко сел. Ящерка застрекотала, запищала тонко и пронзительно, взвилась в воздух. Индэмэриэль тер пострадавший орган обоняния, оглядывая в поисках Аэно цветущий луг в дрожащем воздушном мареве. На прежнем месте мальчишки не было, и каштановая макушка нигде не маячила. Тем временем из травы все взлетали и взлетали стайки сухлим, яростно стрекоча, устремлялись ближе к скалам. То тут, то там появлялись из необъятного зеленого моря встревоженные эльфы и демоны. Наконец, вдалеке, ближе к пропасти, на краю которой и находился луг, вынырнула знакомая макушка. Блондин выдохнул, поняв, что с пареньков все в порядке.

Низкий гул прокатился под ногами, передавая всем, кто стоял на земле густую навязчивую дрожь. Сухлимы заверещали. В паре метров справа от царственных особ в воздух тяжело взлетела бледно-розовая сморщенная ящерка на разлохмаченных, утративших свой блеск крыльях – явно пожилая особь. И тут же тяжело осела вниз, но поднялась выше, подхваченная за кончики крыльев цепкими лапками своих собратьев.

– Оползень, – император художественно выматерился, резко рубанул по воздуху, одновременно выводя в воздухе заклинание. Смотревшие на него демоны мгновенно взлетели, при этом каждый ухватил ближайшего к нему эльфа, утаскивая за собой в небо. Если бы не напряженность ситуации и творимая тихим шепотом и аккуратными точными движениями рук волшба, принц бы не смог удержаться от смеха, так как зависшие сухлимы с радостными взвизгами и стрекотом устремились к длинноухим почитателям природы, облепляя их со всех сторон, от чего стройные и гибкие мужчины очень быстро превратились в мохнатые пушистые шарики. При этом в воздухе все еще оставалось огромное количество ящерок, но уже исключительно взрослых. Вся мелочь и потрепанное старшее поколение отдыхало на так нежданно подвернувшейся безопасной опоре.

Трава колыхалась все сильнее, дрожь усиливалась, из лугового разнотравья вынырнул харим с примостившимися на его шерстке мелкими крылатыми недоразумениями. В зубах хищника болталась, весело вереща, какая-то мохнатая неопознанная зверушка. По сердцу принца прошлась холодная волна, когда следом не показалась знакомая макушка. Индэ судорожно оглядывал демонов, выискивая парня. В следующую секунду медленно обрушилась вниз дальняя часть плато, едва покрытая травой. Узкая извилистая трещина, расширяясь прямо на глазах, стремительно поползла к лугу, туда, где в дрожавшем красно-синем мареве заклинаний выглядывала из травяного моря каштановая голова с вздыбленными от применяемой силы волосами. Индэ схватился за сердце, пытаясь одновременно с основным заклинанием, уже плывшим с ладони, сгенерировать что-то для подстраховки найденыша. Аэно медленно вытянул вперед руки и замер, остановилась и трещина. В небе демон перекинул другому небольшого эльфа и штопором устремился вниз, к одинокой фигурке. Завертелся вокруг себя, чудом не переломав крылья, выправился и опять набрал высоту, беспомощно разводя руками и принимая обратно свою ношу.

Индэмэриэль стиснул зубы. Дыхание на миг перехватило. Он тряхнул головой и сосредоточился на плетении, отправляя его туда, на самый край. Сверху улегся узор демона, закрепляя и поддерживая. Магическая сеть впиталась в край пропасти, проникая внутрь и вклиниваясь между ослабшими связями, создавая дополнительную надежную опору. С грохотом и гулом утекла вниз стоявшая на небольшом выступе тяжеленная каменная глыба, вздымая вверх клубы пыли, увлекая за собой незакрепленные камни и щебень. Набравший скорость поток достиг дна пропасти еще до того, как развеялась пылевая завеса. Наследник эльфийского престола махнул рукой, развеивая мешавшие обзору клубы дыма, и сжал кулаки.

Аэно был жив и здоров. Он все также стоял в десятке метров от расщелины, на краю луга, на который уже опускались демоны, эльфы, спрыгивали и слетали радостно мурлыкавшие и стрекотавшие сухлимы. Мимо принца пронеслась быстрая темная тень, рванула практически над травой туда, где заворачивалась приобретавшая все более алый оттенок воронка магии, выходившей из-под контроля неумелого владельца. Индэ бросился следом и оказался на упругой травяной подстилке спиной, рядом с также откинутым плотной стеной силы брюнетом, активно трясшим головой. Вихрь рос, становясь видимым уже и невооруженным глазом. Блондин вскочил, медленно двинулся вперед, к смотревшему в сторону неподвижным взглядом каштанчику.

– Он не пропустит тебя, – решительно встал рядом демон, сжал губы и выдохнул медленно, – давай, попробую я, – медовые глаза, с разгоравшимся в них багровым огнем, встретились с взглядом очей того же оттенка, – здесь я – владыка, моя сила поддерживает и подпитывает, и получает помощь. К тому же… она, – император прищурился, оценивая ситуацию, и быстро договорил, делая шаг по направлению к начинавшей дрожать, готовой раствориться в волшебных потоках фигурке, – у нас родственная магия. Огненная. Мне будет проще.

Индэмэриэль не поднял руки, не кивнул, не сказал ни слова, он просто стоял и смотрел, как медленно, буквально по сантиметрам, прикрыв рукой от вихрей глаза, чуть согнувшись, пробирался к его найденышу высокий мощный демон. Черная коса толстой змеей извивалась практически горизонтально земле. Еще одно усилие, и владыка почти коснулся рукава темно-синей рубашки, но внезапный взбрык магии отбросил его назад. И начался новый этап наступления. В воздухе запахло кровью. Тонкие ноздри эльфа затрепетали, глаза пытались разглядеть хоть что-то в разрывах вихря. Внезапно, на розовых губах появилась слабая улыбка. Индэ отошел еще немного назад и поднял руки, встряхнул кистями, подумал, снял и убрал в карман два перстня – родовой и печать. Сейчас они оба могли помешать.

Мужчина аккуратно вытянул нить природной магии и направил ее ввысь, к верхушке высасывавшей силы и жизнь воронки, жадно зачавкавшей новым источником. В нижней части скорость вращения тут же снизилась, что мгновенно почувствовал демон, одним мощным прыжком добравшийся до заледеневшего, смотревшего с ужасом в никуда Аэно, обнял парня, вжимая того в себя и закрывая плотными крыльями, защищая шатена от его собственной магии. Склонился и поцеловал в наэлектризованную макушку, чуть поморщившись от неслабого удара.

Аэно тонул, захлебывался, пытался выплыть, но багровые волны опять смыкались над головой, едва позволяя сделать крошечный вдох. Рывок, еще один, глоток воздуха, слишком маленький, чтобы сделать еще одно усилие. А вокруг плескалось огненное море. Как вода могла гореть? Парень не знал, как и не мог понять, как же очутился здесь. Он помнил дрожь земли под ногами, порскнувших в стороны, отчаянно пищавших сухлим, качавшуюся из стороны в сторону, как волны в океане, траву и страх. Отчаянный страх, что это уютное, цветущее, такое живое место может исчезнуть навсегда. И безграничное желание защитить. И он смог. Вспомнил все, чему его учили, стабилизировал поток и… образовывавшийся провал замедлился и остановился, так и не добравшись до сочной зелени. А потом вдруг его с головой накрыло волной огненной воды. Он и сейчас видел язычки пламени.

Хотелось закрыть глаза и раствориться в этом жаре, от которого начинало саднить обнаженную кожу лица и рук, пекло губы. Аэно, забывшись, попытался облизнуться и тут же потерял остатки воздуха, забился в вязкой жиже, внезапно расступившейся и позволившей вдохнуть полной грудью. А в следующее мгновение крепкие руки прижали его к чему-то теплому, твердому так сильно, что он почувствовал как, сперва нервно, а потом все ровнее и размеренней бьется чужое сердце. И от этого стука стало успокаиваться заполошно стучавшее собственное.

– Тише, хорошшшш…, – окончания слов сливались с шумом накатывавших волн, постепенно отступавших куда-то вдаль, – тише, солнышко. Теперь все правильно. Я держу тебя, все замечательно. Ты – молодец, – макушки коснулось теплое дыхание, кто-то большой и родной легко засмеялся прямо во влажные прядки. Откуда-то издалека, сверху тянуло травяной мятной свежестью, даря желанную прохладу и облегчение.

– А эльф-то – молодец, сообразил, – тем временем рокотал над головой тихий добрый голос, со звеневшей в нем улыбкой, – давай, солнышко, видишь ниточки? – Аэно хлопнул глазами, только сейчас поняв, что даже не моргал, а тут они заслезились, зарезало и защипало, как будто в них насыпали песка. А может быть, так и было? Он же был в море… или в реке? Мальчишка хлюпнул носом, поднял почему-то тяжелую руку и потянулся к маячившей рядом красной нити. Подхватил ее и, подчиняясь указаниям родного и надежного рядом, принялся наматывать ее на запястье. Затянул зубами узелок на кончике и осмотрел получившийся мохнатый браслет, в следующий миг вспыхнувший, как маленькое солнце и рассыпавшийся крошечными искорками, медленно осевшими на кожу и волосы. Парочка умудрилась попасть даже в нос. Каштанчик чихнул.

– Будь здоров, – произнес сверху лорд Арнэр, поддерживая оказавшегося вдруг на желейных ногах Аэно. Сзади обняли еще одни руки, подхватили, прижимая. Обдало мятной волной знакомой магии. Парень улыбнулся, уютно прижимаясь к груди эльфийского принца. Закрыл глаза. Однако тут же распахнул все еще отливавшие алым серо-синие очи: – Спасибо, лорд Арнэр. Спасибо, что вытащили, – демон церемонно поклонился, а потом подмигнул и бережно коснулся встопорщенных прядок, – все хорошо, малыш. Теперь все точно хорошо. Отдыхай.

Каштанчик перевел взгляд на улыбнувшегося ему блондина, на лице которого, как и на лице брюнета можно было легко увидеть следы усталости, зашебуршался, пытаясь выбраться, но был легко подброшен вверх, перехвачен удобнее и оттранспортирован к границе травы и камня, где, до того напряженно следивший за развитием событий, отряд уже разводил огонь и раскладывал скатки из мягких теплых пледов, привычно вытащенных из рюкзаков. Завернувшись в темно-зеленое с более бледным растительным узором покрывало, Аэно еще успел увидеть подлетавших к месту стоянки демонов, державших на палке между собой тушу какого-то животного. Лагерь оживленно загомонил, встречая увесистую добычу, но этого парень уже почти не слышал, погрузившись в крепкий сон.

Подошедший наследник эльфийского престола провел рукой над сопевшим, изредка вздрагивавшим найденышем, высыпал на ладонь щепотку коричневого порошка и втер его в заднюю часть шеи шатена. Довольно улыбнулся, посмотрел на собственные руки, поморгал, пытаясь сообразить, в чем же несоответствие, хлопнул себя по лбу и достал из кармана перстни, водружая их на законные привычные места. Повел носом на запах жареного и вернулся к костру, проводив задумчивым взглядом направившегося к спавшему пареньку демона, также осторожно проверившему состояние каштанчика. А сам Аэно спал и видел перед глазами разноцветные камушки на дне прозрачной реки, высокие, уходившие куда-то вверх каменные своды, подсвеченные теплыми огнями и прыгавшие между огромными матово-желтыми, розоватыми и васильковыми сталагмитами и сталактитами пушистые клубки алой магии. Они пищали, моргали синими глазками, вроде бы как извинялись за свое плохое поведение.

Каштанчик заворочался, подгреб к себе поближе харима, утыкаясь лицом в серебристо-черную шерстку. Кошак лишь мурлыкнул, продолжая сном восполнять потраченные на возвращение магического равновесия хозяину силы. Губы паренька сложились в радостную улыбку, вызвавшую ответные на лицах постоянно косившихся на него царственных особ. Арнэр повернулся к блондинистому принцу, жевавшему ароматную травку, собранную эльфийским кашеваром прямо на лугу под неумолчный писк сухлим, принявших гостей в свою стаю, а потому сновавших рядом, сидевших на головах, плечах, руках и ногах гвардейцев, а также пытавшихся свалиться в кипевшую воду с такой настойчивостью, что пришлось накрыть котел крышкой, ибо на магическую защиту зверики не реагировали.

– Предлагаю сделать небольшую остановку – на пару дней – в моей горной резиденции. Мы во времени не ограничены, а отдохнуть желательно, – брюнет опять мазнул взглядом по дрыхнувшей парочке, – думаю, что краткого сна будет недостаточно, а восстанавливать силы лучше в комфорте, – он вопросительно приподнял бровь, дожидаясь решения эльфа. Индэмэриэль также посмотрел на стиснувшего пальцы на шерсти харима Аэно, покосился на демона, подмечая опустившиеся от усталости уголки губ, появившиеся внезапно морщинки, оценил собственные, не самые радужные, ощущения и кивнул: – Поддерживаю. Сколько нам добираться?

Вцепившийся в сочный кусок переданного ему огромного куска тушеного мяса император, прожевал то, что было уже во рту, вытер неизвестно откуда появившейся тоненькой бумажной салфеткой губы и махнул рукой в сторону перевалившего уже за полдень солнышка: – Час на единорогах, – заметив скептический взгляд блондина, посерьезнел и подозвал пару гвардейцев, велев им проверить маршрут на предмет проходимости. Оглянулся на активно расправлявшегося с собственной порцией дичи эльфа, – Вы правы, лорд Индэмэриэль, с учетом того, что возвращаться придется к единорогам, путь займет не меньше полутора – двух часов. Однако думаю, это все же лучше, чем несколько суток пешего перехода.

Принц кивком подтвердил свое согласие, так как рот у него был занят, повертел в руках мясо, посмотрел на своего найденыша, продолжавшего крепко спать, вздохнул, решив, что с питанием шатена можно подождать. Повар – эльф убрал порцию мальчика в глубокую чашку, прикрывая ее ароматными листьями. Дрыхнувший до того без задних лап кошак повел черной кнопкой носа, зашевелил ушами, открыл любопытные глазищи и попытался перебраться к костру, но замер, удерживаемый цепкими пальцами хозяина, и не думавшего просыпаться. Коротко и жалобно мявкнул, уставившись почему-то на демона. Тот, тяжело вздохнув, оторвал спину от мягкой травки, подхватил пару лежавших в стороне кусков сырого мяса, только сейчас замеченных наследником эльфийского престола, и порцию тушеного и перетащил к замершему в ожидании хариму, боднувшему мужчину крепкой башкой и с урчанием принявшемуся за еду, придерживая особо верткие части крепкой лапочкой с острыми мощными когтями.

Еще час прошел в ленивом ничегонеделании, наблюдении за занявшимися своей обычной жизнью сухлимами, почесыванием пушистых хвостиков и розовых животиков. Несколько демонов и эльфов объединились в круг и играли в какую-то разновидность камушков, ловко подбивая разноцветные осколки породы конкурентов. Над игроками клубилась магия, видимо, кто-то пытался жульничать, однако раскинутый совместно полог подобные попытки не пропускал, окрашивая лица чрезмерно увлекшихся синими и фиолетовыми пятнами, встречаемыми веселыми подначиваниями и ехидными замечаниями окружающих.

Тихий шелест крыльев оповестил о возвращении разведчиков. Пара рослых мощных демонов, в алой косе одного из которых серебрилась седая прядь – результат участия в боевых действиях, доложили, что неприятностей, вроде былой расщелины не предвидится. Народ стал собираться. Индэмэриэль хлопнул себя по лбу и словил понимающий взгляд демона, так же с усталости не сообразившего, что за это время они могли благополучно вернуться назад к единорогам. С другой стороны, отдых в тесном контакте с дружелюбной природой явно пошел всем на пользу. Так что сильно рефлексировать принц не стал, готовясь к сложному делу – разбудить Аэно, не среагировавшего даже на хруст костей на зубах харима и аромат готового мяса. И носом не потянул! Блондин специально отслеживал.

Ни слова, ни тормошение результата не дали. Парень морщился, сопел недовольно, хмурил брови, но просыпаться отказывался категорически. А слабый жалобный стон окончательно заставил наследника эльфийского престола опустить руки и отступить, но тут рядом опустился на колени демон, ухватил мальчишку руками, придавая тому вертикальное положение, резко тряхнул. Раз, еще один. Сверкнул глазами на попытавшегося его остановить эльфа и рявкнул: – Срочно поднимаем. У него сил нет на восстановление. Нужно есть и двигаться. Иначе он не проснется уже никогда.

Индэ несколько секунд смотрел, как рослый, почти такой же как он, мужчина встряхивал висевшего в его руках обессилившей тушкой шатена, щипал его за нос, щеки и подбородок, придерживая крепкими пальцами за шиворот, а затем резко хлопнул по щеке, отчего голова каштанчика мотнулась в сторону. Блондин вздрогнул и перехватил опять занесенную руку, посмотрел в злые глаза с алыми сполохами спокойно и решительно: – Не смей бить. Есть и другие методы, – огни в сузившихся очах демона постепенно гасли, разум возвращался. Брюнет, продолжая держать мальчика, но уже обеими руками, вздохнул: – Да. Спасибо. Ты прав. Просто, – император как-то неровно выдохнул, куснул себя за губу, словно пытаясь удержать готовые вырваться слова, и кивнул, – Вместе?

Они трясли парнишку, водили по поляне, звали, но тот не просыпался. Эльф все больше нервничал, но упрямо стискивал зубы и держался, понимая, что если сорвется, то повторит действия демона, и его так же придется вразумлять. А время было слишком дорого. Внезапно принц остановился и хлопнул себя свободной рукой по лбу. Взглянул на сидевших поодаль и напряженно наблюдавших за действиями начальства гвардейцев, попросил принести флягу с травяным настоем. Усаживать Аэно не пришлось, к тому времени лорд Арнэр уже крепко держал парня, изображая из себя то ли кресло, то ли стул. Игнорируя ткнувшуюся в области сердца тупую иголку ревности, Индэмэриэль, не заморачиваясь, при помощи магии тонкой аккуратной струйкой влил в рот паренька жидкость, внимательно следя, чтобы каштанчик проглотил, то и дело поглаживая его по горлу пальцами. Посмотрел на сжавшего челюсти демона, придерживавшего паренька в нужном положении: – Подождем пару минут. Настой сильный, должен помочь.

Владыка кивнул, наконец, скорее повинуясь напряженному взгляду эльфа, чем собственным желаниям, отпустил плечи каштанчика, укладывая его обратно на траву. Рядом тихо муркнуло. Мужчины оглянулись, уставились на позабытого харима, в свою очередь следившего за ними спокойными черными глазищами. Кошак еще раз мурлыкнул, подгребся под бок хозяина и принялся демонстративно вылизывать то собственную лапочку с внушительными коготками, то руку паренька. При очередном касании пальцев шершавым раздвоенным языком по губам Аэно скользнула улыбка, он хихикнул, перевернулся на бок и открыл глаза, сонно хлопая ресницами и рассматривая окружавший его мир. Остановил взгляд на опустившихся рядом на траву высокородных особах, выглядевших немного странно из-за непривычно умильного выражения лиц. Повел носом и попытался сесть. Недоуменно взглянул на собственные руки, не желавшие подчиняться. Сглотнул.

Пока блондин помогал своему найденышу устроиться, лорд Арнэр принес куски тушеного мяса и теперь ловко крошил их на мелкие кусочки, превращая дичь в некое подобие кашки, весьма шустро умятой оголодавшим шатенчиком, так и не сообразившим, насколько близко к краю он находился. Посвящать мальчика в подробности произошедшего и демон, и эльф не собирались, договорившись об этом взглядами над каштановой макушкой старательно сопевшего над едой Аэно. Последний проглотил остатки мяска с листовой тарелки, сыто вздохнул, почесал нос и улыбнулся, сообразив, что конечности опять его слушаются. Радостно засмеялся, поднимаясь на ноги и тут же приваливаясь к успевшему оказаться рядом демону. Порозовел щеками и блеснул довольными очами на Индэмэриэля, тут же переправившего найденыша в собственные объятия.

Отряд похватал вещи и устремился в обратный путь, но в следующее мгновение движение застопорилось. Шедший в центре со смущенным Аэно на руках эльф, рядом с которым ровно шагал демон, ничем не выказывая, что замечает настороженные взгляды принца, двинулся вперед и остановился, напоровшись на довольный взгляд лиловых глаз угольно-черного единорога, задорно тряхнувшего своей гривой. За его спиной на тропке стояли остальные животные, по-видимому, нашедшие какой-то обходной путь. У наследника престола мелькнула мысль, что, возможно, во время обвала где-то также произошли смещения грунта, позволившие хитромордому Куасе провернуть такой финт, безусловно полезный.

Дальнейший путь проходил с максимальным комфортом, что всех очень порадовало, как и то, что он оказался весьма непродолжительным. Уже через час с небольшим воздух стал более влажным, послышался неясный шум, а затем из-за очередной скалы они вдруг выбрались на открытое пространство. От яркого света, внезапно вынырнувшего из-за гор, пришлось прикрывать глаза. Аэно тер их рукой, ставил кисть козырьком, моргал, а потом открыл рот, обозревая окружавшую его местность, обернулся на хитро улыбавшегося брюнета: – Как так? Мы же в горах! – и столько возмущенного непонимания было в этом возгласе, что все, кто слышал это, тихо рассмеялись, впрочем, эльфы вполне разделяли чувства смеска.

Обнаружить среди гор настоящее, казавшееся нескончаемым море, по крайней мере, взгляд гвардейцев не мог найти хотя бы намек на противоположный берег, было… весьма неожиданно. Отряд неспешно двигался по каменистому берегу, склоны которого были усыпаны полянами белоснежных, солнечно-желтых и розовых цветов, однако больше всего здесь было зарослей невысокой травки с фиолетовыми кистями мелких соцветий, источавших удивительный аромат. Шатен повел носом, принюхиваясь. Улыбнулся. Пахло, как из его кружки с чаем во дворце эльфов. Грунтовая тропинка сменилась вымощенной песочным камнем дорожкой с невысоким бордюром. Откуда-то сбоку вынырнул демон в сливавшейся с местностью форме, вытянулся в струнку, приветствуя начальство, кивнул на слова владыки, махнул рукой.

От неприметного, покрытого все теми же цветами и травой, перевитого линиями дорожек склона отделились еще две фигуры, расправили крылья в свободном падении и спланировали вниз. Всадники спешились, освобождая от ноши перебиравших ногами и задорно косивших глазами в сторону воды единорогов. Лорд Арнэр подошел и встал прямо напротив антрацитовой морды: – Вода пресная. Пить можно. Крупные хищники водятся, но за теми, – короткий взмах рукой в сторону, – скалами: красной и белой. Сначала рекомендую пройти посмотреть конюшни, вдруг Вам там понравится, – ответом стало возмущенное фырканье и горделивый взгляд, брошенный на опешивших новеньких демонов. Император пожал плечами, – Хорошо. Тогда успешного освоения территорий, – мужчина повернулся к охране, – единорогов не тревожить, не беспокоить.

Индэмэриэль задумчиво посмотрел вслед мотнувшему головой, показывая, что инструкции достигли цели, Куасе, поведшему свой табун вниз по неширокой тропке: – Они могут цветы сожрать.

Владыка махнул рукой: – Да хоть все, потом восстановим. Хотя, – он также обернулся, наблюдая, как цепочка изящных созданий с мощными, блестевшими в лучах солнца рогами неторопливо спускается по изгибам дорожки, не пытаясь свернуть с нее, – сомневаюсь, что произойдет что-то непоправимое, но все же…, – лорд Арнэр опять обратил свое внимание на дожидавшихся дальнейших приказов охранников, – на всякий случай, принесите на берег отборного зерна, – брюнет взглянул на наследника эльфийского престола, тот кивнул, подтверждая правильность хода мыслей своего царственного спутника, – а потом оставьте их в покое. Смотреть издалека, можете попробовать подойти, но не навязываться и не обижать. А то вас потом и сам лорд Кайваор не соберет.

Теперь пришла очередь блондина вопросительно изгибать бровь. Однако сразу он ответ не получил. Брюнет тер лоб, явно пытаясь что-то вспомнить: – И да. Здесь может появиться харим. Не трогать, не мешать. Это зверь моего гостя, – мужчина кивнул в сторону тихой мышкой замершего парня. На лицах военных мелькнули уважением и удивление. Гвардейцы поклонились. Дождавшись, пока они взлетят, повелитель шагнул вперед по плавно уходившей вверх и вбок тропинке, одновременно поясняя и принцу, и удивленно хлопавшему глазищами Аэно оставшийся непонятным для них момент: – Лорд Кайваор – наш замечательный целитель. Но, как вы сами понимаете, всему есть предел.