Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)

Мир перед глазами закружился, перемешивая цвета и запахи. Зашелестела бумага, мелькнули размытые каменные колонны, посыпался мелкий песок, пахнуло водой. Аэно застонал, обхватывая себя руками и опускаясь на пол, не в силах выдержать воспоминаний, обрушивавшихся на него? нее?, как в полнолуние прилив на песчаный берег. Они накатывали и медленно отползали назад, унося с собой искусственную личность, обнажая то, что было забыто. Хотелось свернуться в клубок и спрятаться. В глазах плясала радуга, а во рту прочно поселился привкус железа. И опять теплые крепкие объятия стали спасением. Она принюхалась, улавливая знакомый запах мяты и сирени.

Демон. Бережно прижал к груди, согревая дыханием висок и щеку, вытер ладонью мокрое лицо. И тут острая боль прошлась по телу тугой спиралью, воздуха не хватало, как будто Аэно оказался в воде. Он пытался вынырнуть на поверхность, но снова тонул. Сквозь гул в ушах донеслось: – Дыши, маленькая. Все хорошо. Дыши. Все в порядке.

Стиснув зубы и сжав кулаки до боли, до крови в продавленной ногтями коже, она вынырнула на поверхность, часто дыша, пытаясь ухватить сразу побольше свежего, пахнувшего солнцем, зеленью и демоном воздуха. Тихий шепот над макушкой: – Дождался.

Элия открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Слабый порыв ветра, легкий шелест штор и едва слышный голос: – Все в порядке. Я приглушил свет. Можешь открывать. Она с трудом повернула голову, вглядываясь в обеспокоенное лицо мужчины, в светившиеся тревогой и облегчением янтарные глаза. Полыхнул алый огонь в узком вертикальном зрачке. И тут же захотелось отшатнуться, вырваться, отбежать подальше от мужа. Тело напряглось, готовясь к рывку. И… замерло. Элия прикусила губу и хлопнула ресницами в полнейшей растерянности. Да, это ее муж. Тот, кто не замечал, не любил. С кем было страшно и больно. Потом просто страшно. Однако… это ведь был и лорд Арнэр. И с ним было… весело, интересно. Он помогал каждый раз, когда была нужна помощь, даже сейчас. С ним Аэно было спокойно и уютно. Аэно?

Влажный лоб с прилипшими к нему русыми прядками прорезала глубокая морщинка. Девушка подняла слабую вялую руку и потерла переносицу, рвано выдохнула, опуская глаза, не зная, чего ждать от мужчины, которого она лишила… кого? Друга? Возможного любовника? Ведь она видела, что Аэно ему нравился. И даже очень. По отношению к себе она никогда не чувствовала такой заботы, защиты. И что будет теперь? В груди стало холодно, засосало под ложечкой. Как отомстит ей император за исчезновение Аэно?

Объятия на миг ослабли, а затем Элию подхватили на руки и унесли на кровать, где усадили к себе на колени. Снова обхватили, прижимая. Макушки коснулся радостный смех брюнета, водившего носом по светлым прядкам: – Солнышко мое, как же я рад. Наконец-то! – и едва слышное, – я переживал….

Молодая женщина спрятала лицо, уставившись на мягкую ткань пижамы, поковыряла крепкий, едва заметный шов: – Ты… знал? Знал, кто я? – и сжалась испуганной мышкой, так и не увидев, как при этом ее движении на породистом красивом лице владыки промелькнула боль. Мужчина тихо вздохнул, встретившись с тем, что ожидал, но так не хотел видеть: вместе с памятью вернулись и страхи. Да, ему удалось их разбавить, но… путь предстоял еще долгий. Брюнет осторожно прижал руку к бледной щеке, чувствуя обтянутую кожей скулу, удобнее устроил голову девушки на собственной груди и недовольно поморщился. Покосился на блюдо со специально изготовленными сладостями, приправленными магией целителя, осторожно крутанул кистью, перемещая вместо хрустящих треугольничков бокал с разбавленным соком. Опять-таки не простым.

– Пить хочешь? – поднес к губам прохладный хрусталь. Помог подержать, пока жена делала несколько глотков. Подтянул к себе покрывало, укутывая худенькое тело, ответил, – Знал с того момента, как увидел тебя при эльфийском дворе, – улыбнулся в вскинутые на него огромные удивленные шоколадные глазищи. Медленно, аккуратно склонился и коснулся как всегда алых, несмотря на общее изможденное состояние организма, губ. Отодвинулся, наблюдая за тем, как в карих очах растерянность сменяется задумчивостью. Элия тронула кончиком пальца влажные губы и замерла. Первый в этом мире поцелуй оказался очень сладким, нежным. Уголки рта поднялись в слабой улыбке.

Лицо супруга расслабилось. Ушла складочка на лбу. Он опять рассмеялся и чмокнул кончик сморщившегося носа. Ладонь привычно растрепала прядки. И девушка утонула. Во взгляде собственного мужа, от которого становилось и жарко, и смущающе, и одновременно спокойно и светло. Иногда она ловила отблески этих эмоций в том, как смотрел лорд Арнэр на Аэно. Мечтала увидеть еще раз. И теперь нежилась в них, ощущая, как плавится, тает в груди застывший грязный ледяной ком, постепенно уменьшаясь в размерах. Раскрутилась, удобнее устраиваясь на коленях. В животе недовольно забурчало, а в следующий миг в руке оказался аппетитный хрустящий конвертик. Элия и не заметила, как он очутился во рту. Еще спустя секунду она вертела в пальцах очередное витое творение придворного кондитера. Также исчезнувшее с огромной скоростью.

– Не удивляйся, на изменения и возвращение памяти твой организм потратил слишком много сил, ты теперь будешь восстанавливать ресурсы самыми простыми способами – один из них еда. Не переживай, растолстеть у тебя еще долго не получится, – демон подул на прядочки и ласково погладил порозовевшую щеку, – Теперь тебе не так страшно? – дождался смущенного кивка, – Это хорошо, счастье мое.

Элия чуть не подавилась от такого обращения, но прожевала начиненную удивительно вкусным кремом плюшку, сопнула носом и потянулась за следующей. Рука замерла на полпути: – Подожди, как с самого начала?– в шоколадном взоре сквозила неуверенность, – Ты сразу все знал? И… не сердился?

Владыка несколько секунд смотрел в глаза супруги, в которых недоверие и сомнение в его сдержанности грозили перелиться через край. Широко улыбнулся, надавил на кончик носа и чмокнул его же: – Да! С первого взгляда, только, – он понизил голос до шепота, – я прошу тебя никому не говорить. Это секрет императорской семьи, – девушка закусила губу и несколько раз кивнула, вызвав у брюнета новый смешок, – я вижу нити эмоций. И твою, поверь мне, не спутаю ни с какой другой. Поэтому я сразу же знал, кто стоит передо мной. И…, – он помолчал, собираясь с мыслями. Задумчиво потянулся к блюду и захрустел ароматной выпечкой, ощущая на ней привкус магии. Мысленно ругнулся, но решил, что и ему после всех этих волнений лечение лишним не будет. Вон, даже лорд Кайваор предлагал. Да он отказался. Продолжил, – И я не могу сказать, что не был сердит. Да я был в ярости, когда понял, что ты исчезла. В особенности, выяснив, что это произошло по твоему собственному желанию. Ведь уже тогда, – печальная улыбка скользнула по губам императора, – я…, мне ты была очень интересна. Меня влекло к тебе. Я влюбился. А ты боялась. И я старался приручить тебя. И вдруг ты сбежала.

Речь пришлось прервать, чтобы оказать первую помощь все-таки подавившейся от таких откровений булочкой девушке. Отправив назад на стол пустой бокал, демон продолжил ровно: – Я нашел твой потайной ход….

Карие глаза быстро мазнули по ушедшему в воспоминания демону и снова вернулись к теребившим ткань штанов тонким пальцам с радужным перстнем-бабочкой.

… …

Резная панель медленно, но все-таки сдвинулась, выполняя просьбу высшего демона, никогда не приказывавшего своему дому, тем самым выражавшего волшебному зданию уважение. Светлая лестница змеиными кольцами уходила далеко вниз, поднималась высоко вверх. Арнэр замер, размышляя, куда идти, принюхался, ощущая слабый аромат жены. Она явно бывала здесь. Повел носом, как вышедший на охоту хищник, и шагнул вверх. Быстро прошелся по пустынной в данный час оранжерее, наполненной шорохами, шелестом, журчанием воды, а также кваканьем и бульканьем населявшей пруд живности. Присел на скамью неподалеку. Здесь тонкий запах супруги был чуть заметнее. Видимо, умиротворенный уголок нравился ей, и она проводила тут много времени. Выяснив, все также опираясь на обоняние, что дальше второго уровня женщина не ходила, мужчина вернулся обратно, чтобы спустя несколько минут оказаться перед недовольно разбрасывавшим вокруг искры хранителем имперской тайной библиотеки.

Взмахнув рукой, император послал заклинание распознавания. Жонглировавший молниями шар успокоился, потускнел и приблизился, верным псом дожидаясь указаний. Выстрелил парой щупалец в ближайшую полку, затем, когда владыка ознакомился с указанным ему томом, шустро двинулся дальше, не снижая скорости, благо демон распахнул крылья и просто взлетел, наблюдая за свечением хранителя с высоты. За окном уже темнело, когда мужчина отложил последний свиток, потер переносицу и устало повел занемевшими плечами, легонько помассировал шею. Тяжело ступая, прошелся к ближайшему окну и задумчиво постучал пальцами по светлой деревянной раме. Он хмурил брови, поджимал губы, недовольный складывавшейся картиной. Ведь он даже не задумывался, как трудно было жене без знания языка империи. Как не хватало знаний. И она сама нашла способ достать то, что было необходимо. Как? Каким образом? Ответ на этот вопрос лежал на столе. Человеческая девочка не только выучила язык демонов, но и смогла разобраться в заклинаниях. Пазл медленно собирался, не хватало отдельных деталей. А для этого….

Брюнет провел ладонью по заискрившейся шерстке хранителя, делясь энергией в благодарность за усердную службу. Шарик заурчал и устремился вверх, попутно раскладывая длинными щупальцами на места вверенные ему сокровища, в то время как демон направился к выходу. Остановился на уже ставшей привычной лестнице, посмотрел вниз на огромную зеленую пальму, внимательно огляделся и пошел дальше, старательно рассматривая ближайшие панели.

Музыкальный зал встретил тишиной и тонким гудением натянутой струны в фортепиано. Если бы Арнэр не знал, что искать, не догадывался, то не нашел бы уютный закуток с отголосками магии и множеством подушек. Сел, сверля взглядом заоконную жизнь и вздохнул. Перед глазами вставала скользившая невидимкой по пустынным переходам хрупкая фигурка в покрывале одиночества. Встав, мужчина машинально отряхнул черные брюки, одернул украшенную кружевом шелковую рубашку цвета воронова крыла, откинул за спину хвост, мотнул головой, прогоняя сон. Выспится потом, когда узнает, что же случилось.

Небольшая уютная комнатка с каменной чашей ванной оказалась полнейшей неожиданностью. Приятной. Демон умылся, стряхивая усталость, набрал воды в ладони и с наслаждением выпил, ощущая непривычный привкус. Вода отличалась от той, что использовалась для дворца. По губам скользнула понимающая улыбка. Что ж. Одной загадкой стало меньше. А то он всю голову сломал над тем, как же девочке удалось выжить в то, первое покушение. Огладил теплые стены, делясь магией и благодарностью с мудрым зданием, давшим его жене доступ к чистым водам древней реки.

Очередной лестничный виток и новая дверь. Узкий коридор в золотистом сиянии. Внушительный вход и висящая на изогнутом светильнике статуэтка. Не выдержав, император расхохотался. Поднял руку, снимая идеально чистую, как будто ее недавно протирали, сову и дернул за рычаг, сдвигая плиту, уже вполне представляя, что найдет за ней. Ковровая дорожка вела мимо залежей драгоценностей. Подойдя к сундукам, владыка приложил ладонь к прохладной поверхности, активируя заклинание. Кивнул сам себе, перешел к следующему. Еще один. И замер. Не доставало трех. Оглядел знакомый со времен учебы символ и задумчиво покачал головой. Как он и думал. Мощная волна адреналина окончательно прогнала сон. Одно дело строить догадки. И совсем другое – найти им прямые подтверждения. Мужчина добрался до конца и застыл, пытаясь понять, что не так.

Какая-то мысль настойчиво скреблась, привлекая к себе внимание. Привычно сосредоточился, отбрасывая внешнее, и довольно прищелкнул пальцами, вытащив сомнения на поверхность. Такое количество амулетов нужно было где-то прятать. Брюнет пристально оглядел сокровищницу и недовольно хмыкнул. Вряд ли здесь. Присел на ковровую дорожку, прицельным щелчком отправив с нее назад к сокровищам крупный рубин. Задумчиво постучал пальцем по колену. Поднял руку, выводя прямо в воздухе: спальня, библиотека, сокровищница, ванная, музыкальный зал, оранжерея. Через мгновение добавил к списку знак вопроса. Ведь могло быть и еще какое-то место, где он пока не побывал. Пара минут размышлений, и из списка оказались вычеркнуты музыкальный зал и оранжерея, зато добавился парк.

Хранить важные вещи там, куда в любой момент могут зайти люди, владыка бы не стал, и жене в наличие разума отказывать тоже не собирался. Конечно, можно найти очень удачное с точки зрения безопасности место и там…, но элемент случайности никто не отменял, так что Арнэр удалил две позиции, подумал и добавил к ним парк. Слишком уж там демонно, к тому же, всегда есть опасность не заметить какого-нибудь пролетающего в вышине невольного наблюдателя. На этом мыслительный процесс застопорился. Янтарные глаза оббежали огромное пространство сокровищницы. Мужчина отрицательно фыркнул. Нет, и здесь она бы не стала их держать. В уме супруги демон больше не сомневался. Один раз уже ошибся…. В хранилище драгоценностей можно было легко встретиться и с самим императором, и с его подчиненными. Также существовал риск того, что усилят охрану, например, внутри будут находиться гвардейцы. Сокровищница помигала огненной вязью буковок и пропала. Следом отправилась оранжерея.

Демон встал, развеивая итоги своей аналитической работы, шагнул к выходу, но остановился, хмыкнул, развернулся и двинулся к потайному входу, до сих пор ждавшему, пока его закроют. Практически пробежал по коридору и выпал на лестницу, замер, решая, ванная или библиотека. Распахнул крылья, планируя, и толкнул резную панель, чтобы оказаться в сухом теплом воздухе помещения приятной бежево-коричневой расцветки. Поисковое заклинание рвануло с рук, достигло стен и распалось на отдельные искорки, к сожалению Арнэра, быстро потухшие. Владыка досадливо поджал губы. Он был уверен, что найдет ответы здесь. На книгохранилище рассчитывать не приходилось, ибо мохнатый хранитель уже бы все доложил и показал. Следовало искать другое помещение.

Брюнет шагнул к выходу, но тут же остановился, хлопнул себя по лбу и принялся медленно обходить уютную комнатку по периметру, только сейчас додумавшись, что вряд ли его жена воспользовалась магией для сокрытия своих тайн, так что и поиск нужно было вести немного другим способом. Мужчина взвесил в руке статуэтку, прикидывая. Пустил алую искорку, проверяя на наличие полостей. Отрицательно покачал головой и поставил безделушку на место. Под каменной чашей ванной, как и на стенах, ничего не оказалось. Демон аккуратно перебирал полотенца, когда под пальцами зашелестело, вниз спланировали несколько сложенных прямоугольником листов бумаги.

Развернув и быстро просмотрев добычу, Арнэр стукнул изо всей силы кулаком по стене, прошелся до противоположной, стискивая зубы. Облизал пропоротую клыком до крови губу и выругался, тряся несчастные листки со схемами и диаграммами заклинаний, а так же с отрывками предложений, написание которых было ему слишком хорошо знакомо. Как и все принцы, он проходил полный курс обучения касательно пророчества, так что забыть шифр не мог и общий смысл прекрасно помнил, как и слухи про некую мистическую часть, открывавшуюся императору лишь со временем. Брюнет пока эту составляющую не видел, и не особо верил в ее существование. Он раздраженно прошипел нечто нецензурное из драконьего, ибо ругательства собственного языка уже закончились. Опять саданул по стене, пытаясь сообразить, как его сумасшедшая жена умудрилась найти и перевести документ. Задохнулся от мысли, что она пыталась реализовать полученные указания. Голова владыки закружилась от стремительного хождения и сдерживаемой ярости. Он аккуратно наклонился над ванной, махнул рукой, пуская ледяную воду, обрушившуюся мощным водопадом на подставленную шею и волосы, приводя в порядок сознание.

Перетряхнув халаты и найдя еще пару черновиков, демон засунул бумаги в карман брюк и вышел на лестницу, прикрывая за собой дверь до щелчка. Внимательно обвел взглядом площадку, медленно прошелся до самого верха, принюхиваясь и присматриваясь. Затем начал такой же неспешный спуск. Тонкий аромат супруги на миг усилился и тут же пропал. Развернувшись, брюнет коснулся рукой изысканного растительного узора, провел по цветку кончиками пальцев и чуть толкнул. Из открытого хода повеяло духами жены, обнаруженными в ее спальне. Мужчина улыбнулся. Судя по стойкости запаха, здесь она была не так давно…. А может быть, находилась и сейчас?

Длинный, искрившийся золотом коридор вывел к неспешно несшей свои воды реке. Арнэр наклонился, рассматривая брошенные на песке вещи.

… …

– Я нашел и твой рюкзачок, и свитки. Тогда и понял, где тебя искать, если ты жива, – демон легонько покачивал свернувшуюся у него на коленях клубком девушку, поглаживая русые, отросшие значительно ниже плеч прядки.

– Ты… очень сердился? – Элия упорно смотрела на цвета агата рукав демона. Тихонечко вздохнула, не в силах справиться с тревогой. Легкий смех в волосах и теплое дыхание опять вернули утраченное спокойствие.

– Я был безумно зол на тот момент. Но не из-за пророчества…, – молодая женщина вскинула изумленные глаза. Брюнет кивнул и чмокнул в кончик носа, – А из-за того, что все мои планы, вся моя основанная на времени стратегия была разрушена, – Элия хлопнула ресничками, вопросительно приподняла брови. Император кивнул, – Да, именно так. На тот момент я занимался активным приручением свой жены, отношения с которой успел безнадежно испортить до того, как понял, насколько с ней интересно, необычно, до того, как влюбился в нее, в ее улыбку, даримую ей лишь нескольким избранным, в число коих я не входил, в ее нестандартный подход к жизни, умение видеть красоту в мелочах, в ту радость и спокойствие, которые чувствовал каждый, оказавшись рядом с ней. Если она того хотела. Мне было во всем этом отказано, но я надеялся, что время и терпение помогут исправить ситуацию. Но моя упрямая смелая супруга опять перевернула все с ног на голову.

– Ты влюбился? – вякнула Элия и тут же прихлопнула рот ладошкой, заливаясь румянцем до кончиков ушей.

– Надо же, а ушки-то остались слегка острыми, – погладил упомянутую часть тела мужчина, улыбнулся солнечными очами, – Да. Тогда это еще не было любовью, надежной, крепкой, но… ты мне очень нравилась. А я тебе нет, – он вздохнул и сложил подбородок на русую макушку, – я уже практически не надеялся найти тебя, ведь ты в пещере оставила все, что планировала взять с собой в дорогу, но все-таки бросился к границе. И… вдруг… почувствовал тебя. И был одновременно рад и в ярости. Я планировал заявить свои права на тебя, вернуть домой. Примчался, как сумасшедший, наплевав на все. С трудом соблюдая хоть какие-то меры предосторожности. И… обнаружил Аэно – потерявшего память смеска, смотревшего на меня робко, настороженно, но без страха, не отшатывавшегося в ужасе от малейшего прикосновения.

Демон повертел в руках похожее на спиральку, щедро политое шоколадом изделие императорского повара и аккуратно поднес ко рту девушки: – Ты кушай. Тебе сейчас восстанавливаться надо. К счастью, слушать и есть можно одновременно, так что не теряй времени, – Элия угукнула и захрумкала, внимательно мотая на несуществующий ус продолжение истории, – Я думал, что ты притворяешься, но… эльфийские лекари не могли ошибаться. Да и… твоя реакция на окружающий мир, прежде всего на меня слишком сильно изменилась. И… я решил подождать. В конце концов, судьба дала мне еще один шанс наладить с тобой отношения, без оглядки на груз прошлого. И я до сих пор благодарен ей за этот щедрый подарок, – мужчина выдохнул, отчего отдельные волосинки на голове молодой женщины щекотно зашевелились.

Повелитель прятал в прядках супруги горькую гримасу. Он до сих пор помнил мучившие паренька, в которого превратилась жена, кошмары, панический ужас при малейшем крике или громком шуме. Каждый раз, когда Аэно бледнел и приседал, демона словно резало по сердцу. Мучительно больно было понимать, что это – результат жизни девушки в его доме, в ее доме, где она должна была быть хозяйкой. И как овевало теплом от робкой улыбки мальчишки, в ответ на внимание, как пело все то же сердце, от веселого смеха и восторженного писка во время полета, от восхищения распахнувшимися за спиной крыльями, от ясно читаемого в глазах шатена желания потрогать эту красоту. Демон фыркнул и оторвался от вдыхания чистого запаха жены, смешанного с ароматом эснораний.

– Элия, я до сих пор не понимаю, хотя догадка имеется, – правитель аккуратно, чтобы не напугать, коснулся пальцами опущенного подбородка, побуждая немного повернуть лицо. Вгляделся в шоколадные очи, снившиеся ему ночами, – Как ты оказалась на границе? Что случилось? Ты вспомнила?

Молодая женщина легко, едва заметно кивнула:

То, что нужно двигаться к эльфам, стало полной неожиданностью. Элия расстроенно отложила в сторону переведенный лист и пожевала губу. Почувствовала боль и привкус крови, недовольно ущипнула себя за руку. Когда уже она отучится от этой дурацкой привычки. В обычном состоянии она не доставляла неудобств, но теперь, когда женщина была постоянно на нервах, губы нещадно болели. Постучав кончиками пальцев по полу, на котором она и устроилась с приличным комфортом, подпихав под себя подушку, правительница тихонечко вздохнула, достала чистый лист и покрутила в руке карандаш, обдумывая план.

В целом, при помощи дворца оказалось не так уж и сложно собрать нужные вещи. Больше времени ушло на то, чтобы продумать, что именно потребуется. Продукты питания уместились под защитным заклинанием, все черновики и амулеты надежно закопались между полотенцами в потайной комнате, были если и не прочитаны, то перелистаны несколько книг по жизни и порядкам империи, а также то, что нашлось по эльфам. Самым сложным казалось выбраться за пределы дворца, пока она не сообразила, что потайными ходами можно пройти везде. Нужно было только правильно попросить. Сделав несколько танцевальных па, Элия плюхнулась назад, чудом попав на темно-синюю подушку, а не мимо. Прикусила кончик карандаша и задумалась.

Смешаться с населением в том виде, в каком она была сейчас, невозможно. Это было ясно сразу, а, следовательно, нужно было как-то менять внешность. Выбор стоял между магией и немагическим способом. Молодая женщина вспоминала все прочитанные ей детективы, коих набрался изрядный объем, помечая на листике все, что приходило в голову, касательно краски, подкладок за щеки и в нос. Промучилась минут десять, а потом с раздражением разорвала бумагу на мелкие кусочки и скомкала, стиснув пальцы. Все это не могло помочь изменить главное – человеческий зрак. Значит, оставался второй вариант.

К счастью, профессионализм хранителя оказался на высоте, как и обычно, так что императрица примостилась в излюбленном уголке в обнимку аж с четырьмя книженциями по интересовавшей ее теме, тихонечко ужаснувшись объему. Но… работая переводчиком, ей столько приходилось перелопачивать, чтобы разобраться в том, что именно хотели сказать своим английским работники языкового труда другой стороны, что… нынешняя ситуация страшной не казалась. Пара дней ушла на один том. На середине следующего Элия замерла, недоверчиво качая головой. Почесала кончик носа, шмыгнула, все-таки чихнула, улыбаясь памяти тела. Раз библиотека, значит должна быть пыль, а раз пыль, то чешется нос. И его не волновало, что конкретно в этой библиотеке пыль была, пожалуй, ругательством, а не реальностью. Однако заставило оторваться от дел не это, а мимоходом прочитанная информация.

Девушка постучала по странице кончиком ногтя, тут же разгладила лист, проверяя, не повредила ли…. Посопела, активизируя мыслительный процесс, вздохнула и поморщилась, опять уставившись на абзац, в котором оранжевым по голубому было написано, что наиболее одаренные магически дети получаются только от добровольных браков, при обоюдном согласии партнеров. Помотала головой. Уголки губ печально поползли вниз. Что ж. Она и раньше не сомневалась в намерениях брюнета, но получить вот такое подтверждение… было больно. Элия хлопнула в ладоши и потерла лицо. Встряхнулась. Предаваться грусти было некогда. Все к лучшему. Теперь она знала, чего хочет ее драгоценный супруг, а значит…, сегодня предстояло поработать не только днем, но и ночью. Ибо стоило ускорить процесс, пока его не попытался форсировать в совершенно другом направлении высший демон, возжелавший себе наследника.

Еще один день прошел за чтением. А ночью, точнее ранним утром пришлось признать, что торопиться надо медленно, так как понадеявшаяся на молодой организм девушка обнаружила, что умудрилась проспать за столом в библиотеке большую часть ночного времени, крепко обнимая фолиант. С сожалением отложив книгу в сторону, императрица побрела досыпать. Немногочисленные, ставшие привычными дела теперь вызывали зубовное скрежетание. Элия всякий раз думала, сколько могла бы просмотреть за эти полчаса, час, полтора. Но приходилось вдыхать, выдыхать и взирать на окружающих ровно и благосклонно. А потом с довольным возгласом мчаться в спальню, по лестнице, между стеллажами библиотеки за пушистым хранителем, чтобы снова окунуться в содержание обтянутой белой кожей с серебристо-голубым узором книги.

Нужное заклинание отыскалось в конце предпоследнего фолианта. Элия пожевала губами, прикинула вес и объем непрочитанного тома и… решила прекратить поиски. Вряд ли можно было найти нечто более подходящее. Кристаллы уже были заготовлены, как и некоторая сумма денег, откопанных в недрах сокровищницы. Причем самым сложным было не найти монеты, а определить, какие из них в ходу в империи на данный момент. Так как попадались совсем уже древние раритеты, за которые могли не булочку продать, а по шее надавать или придушить по-тихому в ближайшем переулке.

Собиравшие рюкзачок руки тряслись с такой силой, что чуть не выронили пакет с пирожками на первое время. Отложив завернутый в несколько слоев бумаги, чтобы не проступили жирные пятна, кулек в сторону, правительница села на пол, рядом с собственной авоськой и медленно выдохнула. Стиснула зубы, расцепила и с трудом протолкнула внутрь порцию воздуха. Было страшно. Как встретит ее чужой мир, в котором она к тому же будет беглянкой? Хотя… за это можно было почти не волноваться. Но… там, снаружи она будет одна, без помощи. Без друзей. Чем зарабатывать на жизнь? Да, конечно, в подкладке брюк были зашиты три мелких камня из сокровищницы, которых в случае нужды должно было хватить на скромное существование в течение десятка, а то и двух лет, но… их же еще нужно было продать. И так, чтобы не попасть на удочку мошенников. То есть, пока приходилось рассчитывать на скромную сумму, долженствовавшую хватить до эльфийских границ и чуть дальше, и… все.

Была мысль о том, чтобы выступать странствующим сказителем. Элия не сомневалась, что сможет привлечь аудиторию, но… тогда бы она стала слишком выделяться, а это было крайне нежелательно. Так что… сказитель мог появиться только на эльфийской территории, что тоже было неплохо. Девушка выпрямилась, медленно разжала пальцы и глубоко вдохнула. Если волноваться о будущем, то не сдвинешься из прошлого. Что могла, она продумала, подготовила. И вообще, что изменится? У нее в этом мире друзей и так не было, как и помощи, защиты. Даже ее темноволосый хранитель, Арени, стоило только приказать владыке, тут же стал бы тюремщиком, или еще кем похуже. Так что…. Она недрогнувшей рукой сложила остатки вещей, отряхнула тренировочный костюм, в котором собиралась дойти до ближайшего подходящего магазина с одеждой, и скользнула за резную панель в таинственную тишину потайной лестницы.

Императорский бассейн встретил тихим шелестом волн и приглушенным свечением сталагмитов и сталактитов. Устроившись на песке, молодая женщина вычертила аккуратный контур заклинания, поставила по углам кристаллы и опустилась в центр, размышляя над обликом. Вроде бы решение было принято заранее. Проще всего было идти демоном, которых по понятным причинам в данных землях было в избытке, а уже на границе поменять внешность на эльфийскую. Или стать человеком? Впрочем, второй этап изменений можно было обдумать и позже, а сейчас была одна проблема. Все внутри бунтовало против превращения в демона. От мысли о том, что в чем-то станет похожа на собственного мужа, в душе поднималась ледяная волна, с которой приходилось бороться. И было обидно за презираемую человеческую составляющую. Хотя уже и поняла, что это только к императрице предъявлялись повышенные требования, коим человек не соответствовал вообще. Простые же люди, то есть демоны, относились к людской расе спокойно, с поправкой на особенности организмов. Может быть, слегка свысока. Так это они всех так, кроме драконов, которые так же были крылаты, воспринимали.

Элия всплеснула руками и помотала головой: – Блин, ну почему нельзя сразу эльфом! – не замечая разгоревшегося свечения кристаллов. С руки сорвалось радужное облако, вплетаясь под испуганным взглядом застывшей, не в силах двинуться, императрицы в нарисованный узор. Вокруг закружился вихрем становившийся все холоднее воздух. Краем глаза девушка видела, как поднялась из реки водяная воронка и медленно двинулась к ней. Влилась в воздушную, заставляя находившуюся в центре женщину зажмуриться, не давая вдохнуть, заполняя все вокруг ледяной влагой. Элия тонула, опускалась куда-то на радужное дно, а потом вдруг вынырнула на поверхность.

Перед самым носом медленно колыхался вправо, а потом влево тонкий зеленый стебелек травы, рядом еще один. Вверх по нему полз мелкий шоколадный жучок с длинными тонкими усиками. Даже на четвереньках было тяжело стоять из-за слабости, зато удалось увидеть бескрайнее море цветущего луга. А над головой ярко светило огромное желтое солнце.

– Кто я? Где я? – слабый шепот растаял среди жужжания, стрекотания и попискивания исконных обитателей этой территории.

========== Глава 18: Объяснение ==========

Не ждите совершенства, и не просите, и не требуйте его. Любите обычных людей. Нет ничего плохого в обычных людях. Обычные люди – необычны. Каждый человек так уникален. Уважайте эту уникальность.