Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

Сердце тяжело ворохнулось и застучало чаще. Аэно уставился на спланировавший на ладонь мягкий розовый лепесток. Перевел взгляд на уютный водоем в темно-зеленой раме парка, помотал головой, однако ощущение того, что эту картину он видит не в первый раз, так никуда и не делось. По-прежнему, казался знакомым похожий на лук изгиб крошечного залива, напоминал о чем-то цветочный аромат. Юноша поднял лицо вверх, рассматривая только начавшие раскрываться нежные бутоны, а в следующее мгновение оказался в свободном падении. Удар спиной смягчили подушки, но все равно, дыхание из груди выбило, а в глазах помутилось. Противно запищали в ушах назойливые мошки.

Шатен попытался стиснуть внезапно ослабевшие пальцы и вдохнуть, но прежде чем это удалось, в бок прилетел мощный пинок крепким сапогом, попавший по ребрам с такой силой, что Аэно откинуло в сторону, переворачивая. Парень уже приготовился услышать хруст сломанных ребер, но у него лишь опять перехватило дыхание, голова кружилась. Среди обрывков мыслей мелькнула одна, более-менее осознанная, напомнившая о навешенной принцем и императором защите. Каштанчик, лежа сломанной куклой, улыбнулся в подушку уголками губ, сообразив, что сигнал тревоги уже ушел, и скоро здесь будет мощная поддержка в лице царственных особ. А потом его жестко перевернули крепкие пальцы, с выдвинувшимися когтями, в лицо пахнуло жаром от демона в трансформации. Аэно вздрогнул при виде кошмарной морды. Сквозь отросшие клыки высунулся раздвоенный язык, до помраченного сознания донеслось: – Жив еще, гаденыш. Ничего, это не надолго.

Теплая родная искорка замаячила, заурчала на краю сознания, недоумевающе пошевелила усами, а потом утробно зарычала. Шатен напрягся, посылая только один приказ: Не приближаться, не лезть. Скоро придет помощь.

И со страхом понял, что его не слушают. Хотелось всхлипнуть, вдохнуть, что-то сделать, но… Не могший пошевелить даже пальцем, каштанчик беспомощно наблюдал, как вспрыгнул на загривок демону, прямо между его крыльями, серебристо-черный клубок, вцепляясь когтями в изумрудную копну и кожу головы чудовища, запуская клыки в холку. А в следующее мгновение схваченный за шиворот молодой кот, так и не убравший когтей, полетел в воду, сдирая с врага ленточки кожи, вырывая волосы. Громкий вой-рев демона оглушал. В голову пришла мысль о том, что глупо так орать, сейчас ведь сюда куча народу прибежит. За последнее слово удалось зацепиться. И тут пришло осознание.

Никого до сих пор не было. Прошло достаточно времени. И, видимо, никто не придет. Не спасет тонувшего в воде бессознательного харима, не отбросит в сторону ступившего на грудь тяжелой лапой довольно улыбавшегося урода, все давившего и давившего массивной конечностью. Защита пока действовала, не давая ребрам поломаться, но боль разрывала сознание, шатен не выдержал и отчаянно закричал. По фиолетовым губам скользнула змеиная улыбка, напавший перенес вес на стоявшую на мягкой голубой ткани ногу, наблюдая за тем, как корчится под его когтями смесок, кости которого уже должны были превратиться в труху.

Аэно задыхался. Места для вдоха не было совсем. В глазах сияли радужные вспышки, полностью закрывая сумасшедшую реальность, тело холодело, в то время как кончики пальцев рук заметно теплели. Выброшенный вперед, наугад, огненный шар опалил заревевшего от неожиданности демона, заставил отшатнуться, позволил сделать хриплый вдох. Парень буквально чувствовал, как пытаются выгнуться в обратную сторону ребра, старался не думать о том, подействовала ли защита на внутренние органы. С другой стороны, кровью он пока не захлебывался, уже хорошо. Пальцы опять потеплели, но бросать шар каштанчик не собирался. В глазах так и не прояснилось, а демон в трансформации, да и без оной, легко бы ушел от атаки, но было другое дело, намного более важное. И сложное.

Шатен опустил ресницы, глубоко вдохнул, мазнул магическим зрением по тонкой слабевшей нити и пустил мощную волну, полностью опустошившую его резервы, в воду. Связь задрожала, налилась светом и окрепла. Аэно бы выдохнул, но не мог, зажатый в магические тиски, словно бабочка в коконе. Тонувший, практически достигший дна серебристый хищник вздрогнул, открыл черные бусинки глаз, увы, одновременно с пастью, но вместо воды получил изрядную порцию воздуха, забил лапами, но тут же успокоился и споро начал выгребать вверх и в сторону, спеша выполнить приказ. Выбрался на берег, выглянул из-за куста, наблюдая, как демон взмывает в воздух, волоча за собой на магическом аркане безвольное тело, то и дело ударявшееся о многочисленные ветви. Тихонечко мяукнул и бросился в сторону дворца.

========== Глава 14: Спасательная операция ==========

Под самым красивым хвостом павлина скрывается самая обычная куриная жопа. Так что меньше пафоса, господа.

Фаина Раневская

Только влетев в холл, Анак позволил себе открыть пасть. Отчаянно заверещал, продолжая взбираться по многочисленным ступенькам, не обращая ни малейшего внимания на стекавшихся на его призыв встревоженных придворных. Он перемещался стелящимися длинными прыжками, рыча на тех, кто попадался на пути, стремясь выше, туда, откуда доносился слабый запах того, кто мог поддержать. Должен. Обязан. А из горла все рвался и рвался зов о помощи. И он был услышан. Тяжелую тушку перехватили в полете, прижали к груди. Харим вдохнул знакомый аромат и успокоился. Взглянул в медовые встревоженные глазищи и… заскулил, жалобно, печально, рванулся из рук, пробежал пару метров, вернулся назад, и снова отбежал, мотнул головой, требуя, чтобы большой и сильный следовал за ним. Ведь только он, Анак, сейчас чувствовал тонкую, но все еще существовавшую, хотя и отчаянно дрожавшую связь со своим хозяином.

А мужчина, вдруг, вместо того, чтобы броситься следом, рванулся вперед, опять подхватил на руки, прижал к себе и обернулся ко второму, напряженной статуей замершему рядом: – Я держу его, ты – меня, так быстрее получится. Мощный брюнет кивнул, заключил эльфа с кошаком в крепкие объятия, распахнул широкие крылья, мгновенно, на магическом посыле взлетая выше. Разлетелось прозрачной крошкой некстати закрытое окно, вместе с частью стены, демон свечкой устремился вверх и вправо, как раз туда, куда и вело харима чутье.

– Где твой хозяин? – донеслось до пушистого уха, и кот задергал лапами, чуть не вывернувшись из рук эльфийского принца, но тут же успокоился, вытянул вперед мордочку. Подумал и добавил еще язык, сворачивая его немного в сторону. Демон, сперва летевший в нужном направлении, чуть сбился с маршрута, но теперь, благодаря раздвоенному указателю, выправился и двигался правильным курсом. А позади, от дворца, поднимались, сверкая начищенными бляхами, четверки элитной императорской гвардии, стискивавшие в трансформировавшихся лапах амулеты, позволявшие нагнать перемещавшегося с огромной скоростью исключительно на собственной мощной магии императора, рыкнувшего нечто неудобоваримое и скрывшегося в ледяном потоке.

Индэмэриэль, автоматически окутав и себя, и харима теплой завесой, расширенными глазами смотрел на размазанные очертания проносившихся внизу ландшафтных элементов, убеждаясь, что слухи о силе правителя демонов были не преувеличены, а, пожалуй, даже преуменьшены. Анак опустил пересохший язычок к подбородку, брюнет заложил вираж, уходя в сторону солнца. Эльф непроизвольно кивнул головой, одобряя маневр. Он бы тоже исключительно на магическую защиту полагаться не стал, тем более что браслет Аэно все также молчал, а значит, нужно было поостеречься.

Блондин подул на окровавленную шерстку харима, хотел пустить волну подпитки, но остановился, вспомнив, что магически защищенному зверю слабое заклинание не поможет, а сильное могут заметить похитители Аэно. Покачал головой, радуясь лишь тому, что повреждения хоть и были значительными, но явно не являлись смертельными, благодаря вбуханной в ошейник магии. Мужчина перехватил упитанного кота, жалобно взвизгнувшего от боли в потревоженных боках, одной рукой, второй начиная наматывать весьма сложное убойное заклинание, вплетая в него тонкую нить дополнительного, старательно пряча его за широким массивным узором.

Мяукнувший харим практически шлепнул демона лапой, брюнет послушно затормозил, спускаясь за внушительных размеров холмом. Все эти действия не мешали наследнику эльфийского престола, с малолетства приученному не реагировать на второстепенные вещи. Владыка махнул в сторону пустого пространства за своей спиной. Завершивший подготовку заклинания эльф обозрел небосвод и уважительно хмыкнул, отдавая должное профессионализму гвардии, которую не сумел засечь даже на магическом уровне. Сучивший лапами и повизгивавший Анак, как только его спустили на землю, рыкнул, пригнулся и осторожно двинулся вокруг поросшей колючим кустарником и осокой горки, морща нос, до которого добирались неприятные запахи чего-то жженого и паленого.

Мужчины помедлили пару мгновений. Индэ посмотрел в противоположную сторону и вопросительно изогнул бровь, демон отрицательно качнул головой и указал на кошака. Принц кивнул, принимая решение более старшего, тем более что и сам он подумал, что заходить с двух сторон смысла не имело, ибо харим, наверняка, выбрал максимально близкий путь, так что поход в обратном направлении мог затянуться и не принести никакой выгоды. Бесшумно скользя за кисточкой полосатого хвостика, блондин внезапно беззвучно выругался и поморщился, сообразив, что дополнительную защиту на этот хвост он поставить не удосужился. Прищурился и выдохнул, обнаружив вокруг пушистого тельца интенсивно светившуюся фиолетовым яркую сеть. От нее к демону тянулась тонкая нить, по которой в данный момент велась подпитка. В следующий миг узор задрожал и растворился.

Индэмэриэль моргнул и опять задумчиво взглянул на брюнета. Лорд Арнэр пожал плечами, продолжая целеустремленно ползти по влажной чавкающей земле за окончательно перешедшим в низовое движение котом, так же как и правитель не обращавшим ни малейшего внимания на то, что пушистая шерстка на боках и лапах была полностью обляпана дурно пахнувшей болотной грязью. Эльф резко остановился и сделал сложный знак рукой, увидев который демон только что не подавился воздухом, а в глазах вспыхнуло искреннее изумление. Теперь была очередь Индэ пожимать плечами. Блондин перекинул изрядно угвазданную мочалку золотистого хвоста за спину и невозмутимо прополз когда-то белоснежной рубашкой по мутной жиже, словно бы ничего не случилось. Словно он только что не узнал, что владыка демонов мог скрывать магическое воздействие от чужих глаз, и словно не он пару секунд назад поклялся, что не выдаст эту тайну, открытую ему в силу огромной необходимости.

Осторожно коснувшись задней лапки харима, император указал коту на ближайший мощный куст осоки, твердо посмотрел на недовольную морду, дождался, пока встопорщивший усы кошак бесшумно скроется в зарослях, и плавно двинулся вперед, бок о бок с чутко прислушивавшимся к окружающему миру эльфом, полностью поддерживавшим решение брюнета. Молодой харим был существом опасным, могучим, но… пока еще неопытным, что в данной ситуации могло больше навредить, чем помочь. Сейчас главное было, чтобы напавшие на Аэно не поняли, что спасатели уже близко. Индэ вскинул голову, в одуванчиковых очах плескалась тревога. Да, враги знали, что браслет заблокирован, возможно, надеялись, что харим мертв, но… ведь во дворце могли остаться сообщники, которым уже донесли, что хранитель остался в живых и поднял тревогу.

Принц открыл рот, но тут же закрыл его. Во-первых, сейчас было не время. До ушей уже доносились шорохи и пока еще не слишком четкие, не позволяющие понять, о чем речь, голоса. Чуткий нос буквально резало от мерзкого запаха горелой древесины и звериной шкуры, а во-вторых…. Он бы сам позаботился о том, чтобы блокировать всех, кто находился в резиденции, а значит, и демон также об этом подумал. В противном случае все их ухищрения сейчас были бы бесполезны. Они бы просто не смогли подобраться к преступникам. Индэмэриэль приподнял руку, тормозя императора и указывая пальцем вперед. Брюнет пару мгновений подумал, а потом кивнул. Эльф ловкой лаской скользнул между стеблями травы, даже не качнувшимися. Сидевшая на высоком пушистом колосе лиловая бабочка все так же не спешила взмахивать крыльями и улетать.

Правитель только поджал губы, понимая, что такой ловкости ему не добиться. Все-таки дети природы – эльфы, были прирожденными разведчикам. И это сейчас пригодилось как никогда. Появление блондинистого лорда оказалось так же неожиданным. Он будто соткался из лучей закатного солнца и стеблей травы. И даже пятна грязи на лице, измочаленная коса и убитая травой, тиной и прочими прелестями болотной местности одежда не могли скрыть мужественную красоту подопечного древнего леса. В следующее мгновение на языке жестов разложившего всю обстановку.

… …

Аэно открыл глаза. Точнее попытался это сделать, но ресницы не желали подниматься. В бок ощутимо пихнули. Только теперь паренек сообразил, что, видимо, уже не в первый раз, именно поэтому он и пришел в себя. Через секунду на голову и прочие части тела обрушился мощный поток воды, болью отозвавшийся в изрядно побитом теле. Зато глаза, наконец, открылись и уставились в бездонное, темно-розовое небо с одиноко бредущим куда-то в сторону кучевым облаком. В голове гудело, и взрывались какие-то фейерверки, явно некачественные, ибо было слишком громко, больно и невесело, да еще и отвратно воняло чем-то паленым. Вдохнув еще раз, Аэно понял, что это были не галлюцинации. Действительно, рядом что-то жгли.

Магический жгут закрутился вокруг шеи и поволок в сторону. Тело всколыхнуло болью, к которой добавились горевшие порезы от острой травы под босыми ногами и ссадины на спине и груди. Задыхающегося шатена вздернули, руки разошлись в стороны, под воздействием магии, и словно прилипли к покрытым мелкими острыми иголками перекладинам, установленным…. Сначала он почувствовал тепло, затем жар, а потом увидел покрытую подернутыми жаром и пеплом углями небольшую площадку. Скользнул взглядом по деревяшкам, выставленным в форме икса. Нижние концы были черными от копоти и слегка дымились. В груди заклокотало и сжалось.

– Правильно, тварь. Теперь тебе страшно, – раздалось довольное урчание над ухом, и перед Аэно встал высокий изумрудноволосый демон, чьи вишневые глаза смотрели с неприкрытым весельем. Казалось, мужчина смаковал каждую царапину, каждую каплю крови, с восторгом отмечая их на теле своего пленника. Тихий и искренний смех заставил шатена поежиться. В горле стоял ком. Парень уже понимал, что услышит дальше. Понимал. И не хотел верить. Убийца обошел свою добычу по кругу, разворошил было подостывшие угли и опять широко улыбнулся, провел выпущенными когтями по ноге, распарывая и без того драные штаны, выводя узоры из глубоких ран на белой нежной коже. И ласково, с некоторой задумчивостью произнес, – Ты сгоришь. Ты будешь гореть долго. И красиво. Не так, как она, – на лице мелькнула гримаса ярости, – Ей не удалось уйти красиво, в нашу родную стихию. Она сгнила, – последние слова мужчина прошипел, вскочил с коленей и схватил Аэно за горло, – Он будет жалеть о том, что случилось с моей любимой. Но ты, – рука разжалась, пальцы ласково огладили судорожно сглотнувшее горло, – ты не виноват, что ему так нравишься. И поэтому, ты не сгниешь, хотя, – быстрый взгляд в сторону. Проследивший за ним юноша содрогнулся, заметив мутный провал с густой болотной жижей, которой заходящее солнце придавало зловещий багровый оттенок.

Зеленоволосый провел ладонью по собственному лицу, словно встряхиваясь, помотал головой: – Нет, ты не виноват. Я сожгу тебя. И это будет красиво, – на тонких изящных губах змеилась сумасшедшая улыбка, а в глазах сияли черные искры. Демон отошел, наклонился, что-то подхватывая. В его ноше юноша опознал дрова, такие же, какие видел в дворцовых каминах. Обработанные специальным составом, они горели долго и ярко. Мужчина взмахнул рукой с деревяшкой и тут же свалился на землю, дергая руками и ногами, рассыпая и раскидывая поленья. Аэно пристально следил за одним из них, подкатившимся к самому краю угольной площадки и замершему в паре миллиметров. Из груди вырвался облегченный вздох, парень обвис, не замечая впивавшихся в кожу колючек.

Слабый ветерок колыхнул легкий огненный язычок, довольно лизнувший аппетитный деревянный бочок, бодро скользнувший дальше, вспыхнувший яркой звездочкой, жар от которой с восторгом перекинулся на соседние угольки. Аэно несколько мгновений смотрел на разгорающееся пламя, дернул руками, пытаясь призвать свою магию, а потом отчаянно закричал, глядя на охваченные огнем ноги, и не чувствуя их. А в следующее мгновение стало темно. И тихо. Шатен повис на перекладине без сознания. Глухой рык прокатился по безрадостной унылой поляне среди болот, голова изумрудноволосого демона начала вдруг проворачиваться, медленно и неотвратимо приближая мужчину к смерти, но спустя мгновение вернулась в исходное положение.

Выдохнувший было демон расширил глаза и зашелся громким пронзительным криком, оказавшись вдруг в воздухе, переломленным, будто игрушечная куколка, пополам, вверх испачканным в болотной жиже животом. Руки и ноги висели бесполезными веревками, не подчиняясь хозяину, все также оравшему от боли в сломанном позвоночнике. И вдруг все звуки пропали. Что не мешало бывшему похитителю пытаться дергаться и широко разевать рот, но до возможных слушателей не доносилось ни слова, ни крика. Владыка бросил еще один взгляд на почти что труп и скривил губы, махнул рукой, посылая магический импульс гвардейцам. Повернулся и быстрым шагом направился к эльфу, аккуратно снимавшему с быстро остывающей под магическими пассами принца перекладины бесчувственного Аэно. Подхватил хрупкое тело, но не опустил, продолжая держать на руках, пока блондин плавно водил над ним слабо светившимся розовым амулетом.

Матовый шарик то разгорался, наливаясь малиновым, то бледнел и становился практически белым. Наконец, Индэмэриэль отодвинулся и выдохнул: – Все, – убрал лечебный амулет в карман, поднял голову и хлопнул ресницами, глядя на крепко прижимавшего паренька к груди чуть подрагивавшими руками правителя империи. На миг прикрыл глаза, чтобы мужчина не увидел мелькнувших в них эмоций, затем потянулся к шатенчику, смотря одновременно в полыхавшие алым очи лорда Арнэра, – Подлечил, теперь он в безопасности, однако… нужно показать целителю. На этих иглах, – мотнул в сторону разломанной на две части крестовины, – был специальный состав…. Что-то я блокировал, что-то нет. Амулет сильный, но… может что-то и не заметить, лекарь будет надежнее, – блондин отер пот с лица, мысленно хваля себя за предусмотрительность, благодаря которой он с некоторых пор, после появления Аэно в его жизни, стал носить с собой один из мощнейших целительских амулетов. В противном случае, по позвоночнику принца прокатилась ледяная волна, мальчик бы не выжил, даже несмотря на то, что вплетенная нить защитного заклинания спасла его от прямого воздействия огня, незаметной паутиной опутав ноги, притушив жар пламени. Слишком много ингредиентов, весьма противоречивых и опасных, содержалось на иглах.

Демон кивнул, улыбнулся эльфу, однако передавать свою ношу не спешил. Принц шагнул чуть в сторону, пропуская к бывшему костру одного из раскладывавших какое-то заклинание прямо на земле гвардейцев. Еще пара обходили поляну по периметру, в то время как несколько бойцов скрылись в густом колючем кустарнике. Покосился на деловито обматывавших пленника путами демонов. Император проследил за блондином и рыкнул: – Никаких обезболивающих. Ничего. И ждать меня, – затем опять развернулся к Индэмэриэлю, шагнувшему еще ближе и вытянувшему руки. И, вопреки логике, еще теснее прижал юношу к груди. Индэ пожал плечами, скользнул взглядом по напряженно сжатой челюсти, заострившимся, явно готовым перейти в трансформацию чертам лица, и отвел глаза, следуя, чтобы не провоцировать разбуженного хищника, крепко вбитым в голову правилам общения с весьма агрессивной расой. Тихо спросил: – Лорд Арнэр, Вы двоих унесете?

Яркие сполохи в янтарных очах притухли, подернулись пеплом. Мужчина мгновенно расслабился и кивнул, осторожно передавая спавшего под действием заклинания шатена принцу. Снял свою кристально чистую-фиалковую рубашку. Эльф оценил заляпанность собственной и мысленно отметил, что ему тоже стоило взять в привычку не экономить на одежде, а то она, с появлением в его жизни некоторых мелких смесков, стала быстро приходить в негодность. На Аэно одежда демона намоталась аж на два раза, затем владыка пару секунд примерялся, ухватил эльфа за талию, одновременно опутывая и его, и каштанчика магией, и взлетел, не обращая ни малейшего внимания на продолжавших активную деятельность гвардейцев. Принц оценил, понимая, что его спутник был уверен в том, что они и без него знали, что делать, но тут мысли переключились.

Две пары медовых глаз, одни с круглыми, другие с вертикальными зрачками, устремились на замотанное тельце. Индэ осторожно поправил голову юноши, устраивая ее удобнее на собственном плече. Вздохнул и едва слышно произнес: – Надеюсь, в ближайшее время мы узнаем причину, – несмотря на шепот, в голосе звучала драконья сталь. Стремительно уходя вверх, демон заложил вираж, оглушительно громко хлопнул крыльями, ловя быстрый, пронзительно ледяной поток, потянувший их в нужном направлении. Убедившись, что оба «пассажира» находятся под действием тепловой защиты, склонил голову вбок, чтобы видеть лицо тихо, с редкими всхлипами, сопевшего в грязную рубашку эльфа юноши. Блондин почувствовал, как двинулась в глубоком вздохе мощная грудная клетка.

– Собственно, я уже знаю, что случилось. Осталось выяснить количество участников, – прозвучало над головой, когда принц уже решил, что его вопрос пытаются проигнорировать. Индэ слегка повернулся, одновременно изгибая бровь в немом вопросе. Брюнет скрипнул зубами, – Я узнал этого…, – следующее слово, к сожалению наследника эльфийского престола, было произнесено невнятно, так что пополнить коллекцию изысканных ругательств не удалось, разве что, потом поискать по услышанным частям. Владыка продолжил, – один из ярых почитателей дамы, покушавшейся на жизнь моей супруги. Ее казнили, – он поморщился, – Тогда все прошло спокойно. А затем, – мужчина помолчал, – мне стало не до этого, да и предпосылок никаких не было. И… вот….

Эльф помолчал, разглядывая высыпавшие на небосвод пока еще бледные звезды: – Он сошел с ума, – поймав изумление и недоверие в глазах правителя, слабо улыбнулся, – в этом я разбираю…, – блондин сморщился, смешно задвигал носом, потом уткнулся в грязные, все еще влажные каштановые прядки, активно возя по ним все тем же сильно чесавшимся органом, поднял голову, чихнул и повторил, – он сошел с ума. Такое случается. Видимо, не только у нас…, – в голове принца мелькнула мысль о том, что у двух рас, несмотря на множество внешних и внутренних различий, было и что-то общее, пусть даже такое, не слишком приглядное.

Демон кивнул, однако густые брови продолжали хмуриться, а вертикальная складка на лбу стала только глубже, выдавая раздражение мужчины. Император потер переносицу, пытаясь понять, как он мог пропустить покушение. Или данный демон просто не попадал в его поле зрения, а значит, на балы не приходил? Потому и не смотрел владыка на его нить? Мужчина кивнул сам себе, прикидывая, что установленные давным-давно правила придется совершенствовать, а также сделал пометочку, что нужно уточнить у помощника, был ли зеленоволосый на балах или нет. От этого зависело многое. Впереди засияла многоцветьем радуга, раскрашивая кристаллы башен достаточно оживленного даже ночью города. Демон окутал и себя, и спутников легкой дымкой тумана, мешавшей увидеть их снизу, и продолжил путь. Того, что в этих слоях воздуха ему встретится хоть кто-нибудь, он не опасался. Таких представителей крылатой расы было лишь пятеро, и все они на данный момент находились вне пределов столицы, выполняя важные для государства миссии.

Глядя на молчаливого целителя, неспешно смешивавшего лекарства, эльф вытер пот со лба. Внезапно начавшаяся атака затаившегося под маскировкой пакостного заклинания пришлась еще на их приземление и была такой мощной, что принцу и демону пришлось объединять усилия, чтобы выставить хоть какой-то заслон. Целительство не было их приоритетной способностью, поэтому удалось лишь отсрочить и уменьшить воздействие магии на Аэно. А потом подоспел каштанововолосый демон. Сияя изумрудами глаз, он одним взмахом уничтожил заразу, позволяя мужчинам выдохнуть. И теперь, после полной диагностики, подтвердившей, что все в порядке, методично вливал в бессознательное тельце свои снадобья, не побрезговав и предложенными эльфом. Оказывается, лорд Кайваор был прекрасно осведомлен о свойствах эльфийских лекарственных средств и не собирался пренебрегать предоставленной возможностью.

Блондин встряхнул руками, скептически осмотрел одежду, поморщился, взглянул на выход и… остался в комнате. Еще немного подумав, отправился в ванную, встал в темную чашу прямо в одежде, направляя на себя мощный поток теплой воды. Легкая волна горячего воздуха высушила ставшую значительно чище одежду. Увы, но магическая чистка в данный момент была недоступна. Индэмэриэль выложился не полностью, но остатков силы было не так много, чтобы их бездумно тратить на такие мелочи. Эльф быстрым шагом вернулся в спальню, где ничего не изменилось. Императорский лекарь тихо звенел склянками, немного пахло смесью трав, с выбивавшимся из общего букета ароматом мяты. Правитель сидел на банкетке в ногах кровати, следя за манипуляциями каштанововолосого, то и дело посматривая на спокойно и ровно дышавшего юношу, на коже которого медленно подживали уколы и царапины.

Принц задохнулся. Кожа полностью обнаженного Аэно светилась в бликах амулетов жемчугом, и даже редкие капельки крови не портили красоту шатена. Заметив блондина, лорд Арнэр неуловимым движением кисти накинул угол серебристо-серого покрывала на бедра каштанчика, скрывая от взгляда эльфа аккуратный член в обрамлении светлых кудряшек. Индэ нахмурился и подошел к демону. Легкий стук в двери заставил повернуться. Рыжеволосая служанка присела в реверансе и сообщила, что к владыке явились с докладом. На миг принцу показалось, что брюнет пошлет всех подальше, но мужчина встал и, кивнув наследнику престола, покинул комнату. Чтобы вернуться спустя несколько минут. Чуть наклонился к продолжавшему стоять у кровати Индэмэриэлю: – Выяснили, почему не сработал амулет.

Блондин равнодушно пожал плечами. Все и так было понятно. Скорее всего, использовали какой-то блокиратор. Вот только… чем пришлось пожертвовать его создателю, чтобы перебить силу двух высших магов? В данном случае речь шла не только о полной потере способностей, но, пожалуй, и жизни. Собственно, император также не стал заострять внимание на данном вопросе, тихим шепотом довел до сведения Индэ, что больше никого на поляне и в болотах не нашли, да и не было там других разумных. Проверка во дворце шла полным ходом. Эльф задумчиво мазнул взглядом по напряженной фигуре демона. В голове неспешно дефилировала мысль о том, что правитель, вместо того, чтобы вести допрос пленника, продолжает находиться в комнате пусть пострадавшего, но все-таки не слишком важного гостя. И это… принцу не слишком нравилось.

Арнэр вглядывался в спокойные черты лежавшего на подушках лица и думал. О том, что магическая защита оказалась уязвимой, а, следовательно, придется придумывать что-то абсолютно другое. Что, возможно, было бы лучше отпустить…. В горле зародился глухой рык. Мужчине с трудом удалось погасить жаркое пламя в глазах, подушечки пальцев закололо взбесившейся магией. Волна ярости и страха рванула в стороны, обходя только укрытых защитой эльфа, лекаря и шатена, заставляя всех остальных пригнуться и ужаснуться. Император стиснул увеличивавшиеся клыки, пропарывая себе губу, и пришел в себя. Рубанул кулаком по воздуху. Он вырежет любую угрозу. Если надо, выгонит из дворца всех, но не отступится. А еще подумает над заклинанием слежения, ибо только на собственные способности полагаться не стоило, так как нить мальчика он видел только, пока тот был в сознании. Если бы не харим, то….

Кстати, мужчина покинул спальню, прошел через кабинет, открыл двери. Его встречали внимательными взглядами тут же вытянувшиеся в струнку гвардейцы. Округлявшие глаза по мере того, как император говорил. Сам же брюнет недовольно поджимал губы, представляя, что с ним сделает Аэно, узнав, что ее питомца бросили на болотах. Надеяться на то, что кот терпеливо ждет на месте, было глупо. Харим, наверняка, уже в курсе происходящего, по крайней мере, изменение состояния своего хозяина он точно уловил, а значит… мог двинуться к городу самостоятельно. Вряд ли он попытался бы выйти к гвардейцам. Вот и пришлось правителю направить приказ всем войскам, охране столицы и прочим структурам с четким предупреждением не трогать опасного хищника, обеспечить свободный путь во дворец.

Арнэр еще раз вздохнул, опять потер переносицу, закрыл за собой дверь в покои, прислонился к светлой стене и запустил пальцы в волосы, на несколько мгновений позволяя маске спокойствия сползти с лица. Стукнулся пару раз затылком о растительный узор вертикальной поверхности, приводя мысли в порядок, и с силой выдохнул, взглянул на задрожавшие руки, позволяя эмоциональному откату ненадолго завладеть телом и сознанием. В голове вспыхивали и гасли картины: окровавленный каштанчик на крестовине-перекладине. Бессильно свесившаяся на грудь голова. Сине-серые очи, смотревшие на него с удивлением и радостью, вдруг сменившиеся испуганным настороженным взглядом карих глаз. Демон еще раз стукнулся о стену. Он опять не смог защитить то, что было дорого. И с этим пора было что-то делать.

Император выпрямился, полыхнул алым огнем глаз, сосредоточился, отправляя вестников, и вернулся в тихий сумрак спальни, в котором по-прежнему витали запахи лекарственных трав и снадобий. Однако были и изменения. Бледная кожа порозовела, царапины исчезали под нежной розовой молодой кожицей, даже глубокие порезы на ногах уже практически затянулись. Аэно выглядел значительно лучше. Брюнет решительно прошагал к кровати и, не обращая внимания на изумленный взгляд эльфа, коснулся каштановых волос, улыбнулся, заметив несколько значительно более светлых, чем прочие, прядей, ласково прошелся по ним кончиками пальцев, развернулся к молчаливой статуе принца, взиравшего на него в немом шоке. Помолчал, борясь с собой, выдохнул: – Не хочу оставлять Аэно в одиночестве. А мне… нужно идти. Вертикальные зрачки в медовых глазах превратились в тонкие острые лезвия, полыхнули ярким пламенем. Индэмэриэль согласно кивнул и улыбнулся холодной, понимающей улыбкой. Он и сам был готов сейчас разорвать виновников на части, так что полностью поддерживал стремление владыки разобраться в ситуации в кратчайшие сроки: – Идите, лорд Арнэр, я останусь здесь. Настолько, насколько потребуется, – взмах руки, и тяжелое светлое кресло переместилось к изголовью кровати, при этом располагаясь между ней и входом.