Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

Анак встал, неспешно притиснулся к эльфийскому принцу, что-то тому тихо мурлыкнул, лизнул нежную щечку ребенка, отпрыгнул, балуясь, в сторону, хлопая в воздухе крупными лапочками в попытке словить белоснежную бабочку с ярко-оранжевым туловищем. Красавица, судорожно трепыхаясь, рванула вверх и вправо, надеясь скрыться в кустах. Харим бросился следом, раздраженно шлепая себя хвостом по бокам.

– Кажется, нас с тобой только что променяли на насекомое, – Аэно подмигнул эльфенку, робко кивнувшему в ответ, – и правильно. Что ему тут делать. Все равно все вкусное мы уже съели, – парень обвел рукой скатерть с полупустыми и пустыми тарелками, – Пожалуй, нам с тобой тоже пора собираться. Вон, отец тебя уже ждет, – шатен кивнул в сторону только что замеченных на балконе мужчин. Махнул рукой и подпихнул малыша под бочок. Тот тоже слегка махнул лапкой. Аэно наклонился ближе к ушку эльфеныша, – А еще можно сорвать воон ту колючку, – каштанчик взглядом указал на ближайший кустик, где среди пышных голубых цветов зрели пушистые цеплючие «меховые» шарики, – Только незаметно, и прикрепить папе на штанину.

Баиэлиэль округлил и глаза, и рот. Высоко поднял бровки, в изумлении глядя на своего спутника. Тот пожал плечами: – Мне показалось, будет весело. Видимо, я не прав. Да. Глупо…, – Аэно сам смутился, не понимая, с чего это ему вообще такое взбрело в голову. Встал на колени, собирая посуду, – Помогай. Вилки, ложки сложи в салфетку и в корзинку, – парень повертел в руках остатки хлеба, подумал и наколол на торчавшую из травы веточку. Закрыл крышку и подхватил ношу на руку, второй поднимая с коленей блондинчика.

Глядя на то и дело оборачивавшегося на зачем-то оставленный хлеб сына, рыжеволосый эльф тихо выдохнул: – А я тебе сначала не поверил, – и посмотрел на улыбавшегося брата. Тот пожал плечами: – Я бы и сам сомневался.

В очередной раз оглянувшийся Баиэ замер, дернул своего худосочного друга за рукав, указывая пальцем на быстро склевывавшую крошки птичку. К смелой пернатой шустро слетели с ближайшего высокого дерева еще четыре товарки. Первая птаха растопырила крылышки, прикрывая от нахалок честно добытую еду, явно недовольная прибытием последних. Эльфеныш смотрел, раскрыв от удивления рот. Джахээлиэль сжал пальцы, с любовью следя за сыном. Когда к нему в кабинет быстрым шагом вошел Индэмэриэль и сообщил, что Баи, не выходивший за последние месяцы за пределы не то что принадлежавшего им дворцового крыла, а даже нескольких комнат, пошел на прогулку, эльф не поверил. Конечно, за последние несколько дней с Аэно, малыш стал чуть более общительным и передвигался по покоям более уверенно, но чтобы выйти в парк!

Ненаследный принц посигналил рукой сыну, чуть не полетевшему вперед носом, оттого, что засмотрелся на разгоравшийся за спиной птичий скандал. Мальчик остановился, поднялся на цыпочки, побуждая шедшего рядом парня наклониться, что-то шепнул. В следующую секунду корзина была опущена на траву и открыта. В результате быстрых поисков на свет появился пирожок, кусочек мяска и еще что-то, мало поддававшееся вследствие потери формы идентификации. Баиэлиэль, враз растерявший всю свою неуклюжесть, скользящим шагом неслышно приблизился к воевавшим за еду, раздраженно галдевшим пернатым, выложил на травку подношение и шустро отбежал назад. Сначала одна птичка замолчала, завороженно разглядывая новые дары, смешно подпрыгнула на месте, еще, перемещаясь в бок, подцепила мясо и поволокла его к кустам, широко расставив в сторону крылышки, видимо, для равновесия. Затем еще два крылатых красавца отвлеклись от обвинений в жадности не сдававшей своей позиции над кусочком хлеба пичуги, передвигаясь к пирожку.

Убедившись, что конфликт погас, золотоволосый мальчуган тряхнул кудряшками, ухватил терпеливо дожидавшегося его, сидя на травке, спутника за руку и потянул вверх. Аэно поднялся на колено, поморщился, нашаривая что-то в траве. Раскрыл ладонь, на которой блеснул алый камушек, нахмурился, кивнул сам себе и сунул руку в карман. Подхватил корзину и с улыбкой поспешил по лестнице к дожидавшимся принцам.

– Как у него это получается? – одними губами спросил Джахэ у брата, улыбаясь поднимавшемуся к нему сыну, крепко прижимавшему к боку плюшевую собаку – обычную игрушку, даже без добавления магии. Наследник престола пожал плечами: – Сам удивляюсь. Однако будем радоваться тому, что есть.

– Ты, как хочешь, но Аэно я теперь не отпущу из дворца. Что бы ни случилось. Он мне нужен. И можешь считать меня эгоистом, – в небесных глазах сверкнул огонь, ничуть не хуже, чем у демонов. Индэмэриэль покачал головой: – Остынь, брат. Неужели ты думаешь, что если привяжешь его, – короткий взгляд на шатенчика, незаметно страховавшего эльфенка, способного вообще-то пройти по тонкой натянутой между деревьями лиане, со спины, чтобы тот не упал со ступенек, – он сможет помочь твоему сыну? – аловолосый эльф опустил голову, – ты можешь лишь уговорить, объяснить…. Как погуляли? Вижу, что обед отменяется, – повернулся к приблизившейся к ним парочке наследник престола. В медовых глазах внимательно слушавшего разговорившегося племянника мужчины плавала добрая улыбка.

Он медленно шел рядом с сиявшим, как солнышко, эльфиком, повествовавшим о птичках, о хариме, о вкусных пирожных. Аэно с благодарностью отдал подошедшему к нему слуге корзину и двинулся следом за увлеченным рассказом эльфенышом в комнату. Присел в кресло за ставшим уже его собственным столом, оперся рукой о столешницу, пристраивая на нее голову, прикидывая, каким могло бы быть продолжение сказки.

– Аэно, – звонкий голос Баи выдернул из размышлений. Парень вздрогнул, чуть не приложившись головой о стол, потер лицо и уставился на замершего напротив него, с нетерпением чего-то ожидавшего ребенка.

– Прости, я задумался. Можешь повторить? – шатен погладил золотистые прядки.

– Пойдем вместе в бассейн? Там интересно. Водопады, горки. Пойдем? – малыш переминался с ноги на ногу, тянул за пальцы. Аэно приподнял бровь, вопросительно взглянул на рыжеволосого эльфа. Тот уверенно кивнул: – Я приглашаю. Уверен, тебе понравится.

Однако шатен вставать не спешил. Покосился на удобно устроившегося на белоснежном диване Индэмэриэля, наматывавшего на палец черную прядку. Принц тоже кивнул: – Соглашайся. И я пойду.

На лице парнишки мелькнуло плохо скрытое облегчение. Джахээлиэль чуть не подавился, прикрыл рот ладонью, поглядывая то на волочимого Баи за руку в неизвестном направлении шатена, то на собственного брата, дождавшегося, пока Аэно отвернется и показавшего среднему принцу внушительный кулак. Рыжик прокашлялся, постучал себя в грудь, продолжая сверлить блондина удивленным взглядом. В ответ на который Индэ только развел руками, вскочил, в несколько шагов пересек светлый, цвета топленого молока, толстый ковер и скрылся за дверями.

– Баи, нам нужно, как минимум, одежду взять. Так что дай Аэно время сходить к себе, – донеслось из соседней комнаты. Через пару мгновений оттуда вышел шатен в сопровождении наследника престола. Парень вежливо кивнул сидевшему в кресле с чашкой в руке эльфу, Индэ показал за его спиной рыжику кулак, открыл дверь, подпихивая парня.

– Лорд Индэмэриэль, – шатен остановился на пороге собственных покоев, тихонечко покусывая нижнюю губешку. За что и схлопотал кончиками пальцев по этой самой губе от развернувшегося к нему мужчины, покраснел, – Простите, пожалуйста, но… я сегодня нашел. Может быть, как-то можно передать? – мальчишка достал из кармана и раскрыл ладонь, на которой заиграл гранями роскошный рубин. Индэмэриэль несколько мгновений рассматривал недешевый камень: – Вещь дорогая. А кому?

Аэно переступил с ноги на ногу: – Высокая эльфийка. Очень молодая, вроде бы. В алом платье…, волосы светлые, – с каждым словом голос звучал все тише и неуверенней, – каштанчик понурился, – Глупо, да? Под такое определение половина придворных дам подойдет? – он расстроенно сопнул носом.

– Даже больше, – блондин дернул парня за длинную цепочку, свисавшую из прически, – но дело поправимое. Завтра у нас бал намечается. По поводу прибытия Его Демонического Императорского Величества с дружественным деловым визитом. Соберутся все. Ты лицо-то запомнил? – принц осекся, заметив мелькнувшую в глазах каштанчика панику, – Что? Совсем ничего?

Аэно потерянно пожал плечами: – Что-то помню…, может быть….

Индэмэриэль наклонился к понуренному парню: – Ничего, что-нибудь придумаем. Не на этом балу, так на следующем. Даже лучше на следующем, – мужчина поморщился, – все-таки завтра у нас мероприятие статусное, политическое.

– Мне остаться у себя? – шатенчик встревоженно хлопал глазищами, теребя кружевной манжет, то и дело задевая тоненький витой браслет – подарок собеседника. Блондин накрыл руку, прекращая издевательство над украшением: – Все хорошо. Не волнуйся. Это будет ответственным мероприятием только для меня и родичей, остальные могут развлекаться и перемывать косточки гостям, – парень неуверенно кивнул, – вот и отлично, а теперь вперед в гардероб за плавками.

========== Глава 6: Новые странности или снова демоны ==========

Когда ты говоришь, ты сам себя слышишь, или просто дрейфуешь в подсознании?

Фильм ужасов «Клиника» 2

Принц в очередной раз взлохматил шелковистые прядки цвета темного шоколада и вышел из комнаты. Аэно пригладил волосы, растерянно посмотрел на прикрытое невесомым прозрачным тюлем окно, шагнул к неприметной светлой дверце, открывая ее и осматривая внушительных размеров комнату. На глаза попался изумрудный костюм, затем небесно-голубой, светло-серый для верховой езды, белоснежный с вышивкой серебром и драгоценными камнями. Его парень перевесил ближе. Завтра можно будет одеть на бал. Наморщил лоб. Да, точно. Этот костюм он раньше не видел. Шатен уже давно подозревал, что количество вещей в его гардеробе существенно пополняется, вот только отследить четко этот момент не мог, поэтому….

Каштанчик вынырнул из заполненного одеждой, обувью и прочими аксессуарами помещения и подошел к письменному столу. Достал из верхнего ящика список и пробежался по нему. Нахмурился, задумчиво постукивая уголком бумаги по темной, почти черной столешнице. Не было у него раньше такого наряда. Вернувшись назад, Аэно, уже другими глазами, обозрел уходившие вверх, под высокий потолок деревянные полки из светлого желтовато-оранжевого дерева и почесал затылок. Прикусил губу, потер переносицу, однако как остановить поток одежды, причем такой красивой и дорогой, он провел ладонью по нежной снежной ткани, чуть цепляясь за драгоценные камни вышивки, так и не придумал.

Двинулся дальше по проходу между шкафами, рассматривая содержимое. Обувь, ремни, шарфы, тонкие домашние штаны. Купальные плавки не находились. Пришлось открывать стоявшие на стеллажах, узорчатые коробки. После третьей парень присел на пол, хватаясь рукой за сердце и пытаясь вернуть квадратным глазам их более привычную форму. Отдышавшись, поднялся и осторожно опустил крышку, пряча блеск драгоценностей. Последних оказалось слишком много. Следующие две шкатулки и плетеный короб так же представляли собой хранилище драгметаллов и камней. Аэно уже даже дышал через раз. Он потер вспотевший лоб и решительно шагнул назад, к спасительным вешалкам, плюхнулся пятой точкой на мягкий ковер и замер. Растерянный взгляд бездумно скользил по стенам или, скорее, мебели, за которой этих самых стен и видно не было.

Синие с серым глаза остановились на дальней полке, второй от пола. Парень с тяжелым вздохом встал, в два шага добрался до привлекшей его внимание стопки одежды. Выудил тоненькие крепкие плавки, повертел в руках эту яркую изумрудную тряпочку, хихикнул и положил на место, прикидывая, что вряд ли такое было предназначено для купания. Тряхнул головой и выбрался из гардеробной. Сел на салатовые подушки огромного дивана и сложил ладони лодочкой, дожидаясь принца. Внезапно хлопнул себя по лбу и подбежал к все тому же столу, в углу коего притулился тонкий звонкий магический колокольчик. Шатен предпочитал им не пользоваться, самостоятельно добираясь до кухни с едой, библиотеки с книгами, набирая воду в ванную, когда это не успевали сделать слуги. Но вот теперь вещица должна была пригодиться.

Паренек в фиалковой форме и Индэмэриэль вошли одновременно, только через разные двери. Принц изумленно приподнял бровь, рассматривая Аэно, красовавшегося в той же одежде, что и прежде. Мальчишка смущенно пожал плечами и повернулся к склонившемуся в вежливом поклоне перед наследником престола эльфу: – Найдите мне, пожалуйста, купальные принадлежности для бассейна, – как только кивнувший понятливо пепельноволосый прислужник скрылся за дверями гардеробной, парень, розовея щеками, шеей и ушками, виновато накручивая на палец каштановую прядку вместе с вплетенной в нее цепочкой, тихо шепнул усевшемуся рядом мужчине: – Извините, пожалуйста. Я, к сожалению, самостоятельно найти необходимые вещи не смог, – мальчишка прикусил губу, пристыженно посмотрел на улыбавшегося блондина, – а что можно позвать на помощь, сообразил только недавно.

Индэмэриэль небрежно бросил рядом большое пушистое полотенце и опять потянулся рукой к каштановой голове. Привычно прошелся пальцами по шелковистым прядям: – Ничего. Сейчас нам все найдут.

Словно дожидаясь этих его слов, в комнату вернулся слуга, передавая нынешнему владельцу апартаментов оранжевое полотенчико, размерами напоминавшее хорошую простыню, и, Аэно повертел в руках и довольно кивнул, принимая выбор, черные с легким серебристым узором шорты, плотная ткань которых не должна была, даже несмотря на облегающий покрой, слишком сильно демонстрировать некоторые особенности рельефа мужского тела. Парень вспомнил свои ребрышки и косточки и вздохнул. По его «ландшафту» все еще можно было изучать анатомию, а страдавшие от худобы хозяина мышцы только начали набирать крепость.

Следуя по переходам за наследником престола, Аэно крутил в руках изрядный кусок ткани и о чем-то думал. Принц поглядывал на мальчишку, но молчал, дожидаясь, пока его спутник «созреет».

– Лорд Индэмэриэль, – упомянутый господин повернул голову, тепло улыбаясь и всем видом демонстрируя, что слушает внимательно. Однако от такого дружелюбия парень окончательно смутился, пожевал губу, напоролся на недовольный взгляд блондина, отпустил собственную губешку и тихо спросил: – Извините, а почему мы полотенца с собой берем? Разве в бассейне их нет?

Ожидавший чего угодно, только не этого, мужчина поперхнулся, махнул рукой, показывая, что все в порядке, откашлялся и рассмеялся, глядя на покрасневшего и смущенного шатена: – Прости, Аэно. Прости, пожалуйста. И давай, уже, на ты. А то я себя как-то не так начинаю чувствовать, – парень едва заметно кивнул, из чего эльф сделал вывод, что придется изрядно постараться, чтобы добиться требуемого обращения, но решил пока не заострять внимание, – А полотенца мы несем с собой, потому что так удобнее. Плюс у каждого свои предпочтения к ткани, размеру и цвету. А магией сушиться удобно, но нельзя же постоянно ей пользоваться, облениться можно.

Принц махнул рукой, отворяя перед собой потоком воздуха двери и пропуская Аэно в уютную галерею. Под ногами запрыгали магические рыбки. Парень улыбнулся, наблюдая, как наследник престола на автомате поправляет слетевшим с пальцев заклинанием слишком сползшую вниз лиану с крошечными темно-синими бутонами. Шатен покашлял, скрывая рвавшееся наружу хихиканье, помотал головой на вопросительный взгляд спутника и поспешил следом, попутно размышляя, что блондину даже в голову не пришло озадачить ношей кого-нибудь из слуг. Это было… интересно.

Бежевые с растительным узором двери распахнулись. Аэно шагнул вперед, окунаясь в золотистый туман, делавший окружающий мир немного расплывчатым. Со стороны донесся плеск воды и задорный визг. Паренек улыбнулся, признав Баиэ, очевидно, пришедшего с отцом раньше. Плеча коснулась ладонь принца, тускло блеснул темно-синий сапфир в обрамлении из платины: – Иди за мной.

Шатен двинулся за блондином, осторожно ступая по крупным плиткам цвета топленого молока с золотым узором, все еще привыкая к чуть дрожавшему вокруг мареву того же цвета, что и рисунок под ногами. Едва не споткнулся о низкий мягкий диванчик, но был перехвачен бдительным спутником. Благодарно склонил голову и принялся за пуговички рубашки. Процесс шел с трудом. Аэно вдруг покраснел, уставился на собственные пальцы, выпрямился, задохнулся, захлопал глазами, нахмурил брови и спрятался за длинными прядками. Скосил глаза в сторону и… опять поймал себя на том, что очень внимательно, пристально наблюдает за расстегивавшим ширинку принцем. Взгляд парня скользил по телу эльфа, отмечая мощный торс, пресс с вырисовывавшимися кубиками. Вертикальный зрачок на миг округлился, когда мальчишка заметил на плече мужчины черную с фиолетовым татуировку.

Каштанчик потер ладони, с трудом подавляя желание подойти ближе и рассмотреть картинку на мощном бицепсе-трицепсе. Аэно прищурился, приглядываясь. Вроде бы, какое-то растение. Нет, змея. Помотал головой. Вздохнул, сложил, наконец-то, расстегнутую рубашку, залипая на обтянутой появившимися из-под штанов купальными плавками пятой точке эльфа. Крепкой, накачанной, переходившей в сильные ноги. В этот момент мужчина повернулся. Мальчишка сглотнул, машинально переводя взгляд на собственную ширинку. Вздохнул. Там все было еще хуже, чем с мышцами. Каштанчик погрустнел, взялся за молнию и застыл, сообразив, что под брюками у него обычные плавки, а купальные – вот они, спокойно лежали рядышком на полотенце. Аэно завертел головой, пытаясь найти решение. Демонстрировать себя обнаженным категорически не хотелось. Было бы, что там показывать.

– Что случилось? – Индэмэриэль шагнул ближе, ловя взгляд медлившего парня, отчего-то упорно прятавшегося за длинной челкой, – Аэно, в чем дело? – блондин не отходил, но и не торопил, терпеливо дожидаясь ответа. Мальчишка тихонечко вздохнул и пробормотал, на грани слышимости эльфийского уха, – а где-нибудь можно переодеться?

– Конечно, – наследник престола обнял паренька за плечи и развернул на девяносто градусов, – вон смотри.

Почувствовав голой кожей обжигающий жар рук эльфа, Аэно поежился, но выдираться не стал. Было… приятно. И спокойно. Каштанчик прищурился, глядя в указанном направлении, где обнаружилось что-то похожее на витые беседки. Подойдя к ним, парень удивленно моргнул, только сейчас сообразив, что впервые видит помещение, в котором до сих пор не обнаружилось ни одного растения. Отдернув золотистую, этот цвет уже начинал немного действовать на нервы, тонкую, но, тем не менее, плотную шторку, Аэно шарахнулся назад, обнаружив, что внутри кто-то есть.

– Извините, – брякнул жалобно и… помотал головой, нервно хихикнул, осознав, что испугался собственного отражения в огромном зеркале. Вернулся, шустро стянул брюки, переодел плавки, тяжело вздохнул, глядя на совсем не внушительную мускулатуру, точнее ее практически полное отсутствие. Конечно, он уже начал тренироваться под присмотром гвардейцев и чутким руководством спокойного и надежного Батуэля, но… собственный разум подсказывал, что до габаритов принца ему никогда не дотянуть.

Выйдя из раздевалки, Аэно чуть не уперся носом в грудь вышеупомянутого эльфа, но вовремя остановился, был перехвачен за руку и оттранспортирован в дальний конец помещения, полностью скрытый все тем же золотистым туманом.

– Как тебе? – Индэмэриэль с гордостью демонстрировал огромный бассейн, прозрачные края которого были выполнены из горного хрусталя, благодаря преломлению лучей расцветившего окружавший их туман разноцветными бликами. Мужчина гибкой лаской перекинулся через бортик, погружаясь в приятную теплую воду, улыбнулся, одобряя выбранный братом режим. Плеск стал сильнее, позволяя догадаться, что кто-то весьма активно продвигается к этому краю гигантской каменной чаши. Блондин перевел взгляд на кусавшего губу, переминавшегося с ноги на ногу Аэно, отмечая хрупкие, сильно выступавшие ключицы, белоснежную гладкую кожу, которую так и хотелось огладить. Облизнулся и махнул рукой: – Залезай. Тут тепло и приятно.

Шатен шагнул вперед и застыл. Огромные синие глаза метались от улыбавшегося принца к чистой воде, прозрачной радужной чаше, золотым узорам пола и назад. Еще один шажок. Индэ выбросил вперед руку, хватая парнишку за тонкую кисть и дергая на себя, под звонкий смех подплывшего в облаке брызг племянника. Каштанчик потерял равновесие, плюхнулся в воду, создавая внушительную волну, окунулся с головой, но тут же был вытащен на поверхность бдительным эльфом. Мальчишка тяжело дышал, откашливался и хватался руками за первую попавшуюся опору, в лице которой выступал в силу обстоятельств наследник престола, с тревогой наблюдавший за все более учащенным и прерывистым дыханием найденыша.

Невнятно выругавшись, Индэмэриэль подхватил парня на руки и вытащил из бассейна, призывая полотенце и закутывая в теплую махровую ткань трясущееся тело, прижимая к себе и тихонечко укачивая, под напряженным взглядом примолкшего Баиэ. Подплывший рыжеволосый эльф, чьи распущенные волосы напоминали красные водоросли далекого моря, из которых добывали бесценные из-за их лечебных свойств масла, подсадил напуганного сына, тут же куда-то бросившегося. Босые ножки прошлепали по мокрому полу, затем звуки растаяли, когда мальчик ступил на пушистый песочного цвета ковер, затем шлепки повторились. Баи подсунулся под бок дяде и пихнул плюшевую собачку в руки дрожавшего парня.

Тот машинально стиснул пальцы на плюшевой шерстке, распахнул глаза, сталкиваясь с взглядом небесно-голубых очей и замечая в них тревогу и волнение, плескавшие буквально через край, готовые в любой момент вылиться слезами. Аэно резко втянул воздух и медленно выдохнул. Раздвинул в улыбке побелевшие губы: – Прости, малыш. Я и не знал, что боюсь воды…. Все-таки иногда не помнить – не самая удобная штука. Извини, я уже в порядке. Спасибо, твой защитник мне здорово помог.

Прижимавший к себе парня принц прекрасно чувствовал, как напряжено тело Аэно, как то и дело накатывала дрожь. Тогда шатен стискивал зубы и пальцы, стараясь, чтобы это было не слишком заметно, всеми силами пытаясь не столько привести себя в чувство, сколько успокоить малыша, уже перехватившего дорогую сердцу игрушку, однако продолжавшего сидеть на корточках рядом. Индэ мерно поглаживал худую спину с прослеживаемыми даже сквозь толстую ткань позвонками и лопатками, пока не осознал, что еще немного, и у Аэно появится новая причина для размышлений и тревог, уже начавшая крепнуть от присутствия рядом желанного тела. Блондин аккуратно отстранил парня: – Прости. Я не подумал. Напугал тебя.

Каштанчик замотал головой, разбрызгивая вокруг капли воды: – Лорд…, эээ, – напоролся на взгляд, – Индэмэриэль, я сам не знал, что так получится…. Вы, эээ, ты не мог…, – окончательно замолчал. Вздохнул, потер лоб ладонью. Старший принц тоже тихонечко выдохнул, почувствовав, что парень немного расслабился. Ткнулся носом в пахнувшую шампунем и водой макушку. Услышал судорожный выдох и отстранился, выпуская мальчишку из рук. Тот скомкал полотенце на груди, шмыгнул носом и поднял голову. На губах мужественно дрожала жалкая улыбка: – Не возражаете, если я пойду? Что-то мне не по себе…. Или тут с вами посидеть? Только не в воде. Вон, защитника, – кивок в сторону плюшевой собачки, – покараулю.

– Давай, – уже успокоившийся и принявший уверения старшего друга за чистую монету, Баиэлиэль сунул говорившему игрушку, – а я пойду к папе, – и малыш бросился к воде, протягивая отцу руки, чтобы тот втащил его назад в бассейн, бортик которого был для эльфеныша высоковат. Наследник престола посмотрел на смеявшегося, прижимавшего к себе так непривычно оживленного сына брата. Кивнул неуверенно поднявшемуся на ноги шатену, вцепившемуся мертвой хваткой в пушистую ткань. Напряженно размышляя, проводил взглядом тонкую худую фигурку, пока та не скрылась в золотистом дрожавшем мареве. Не переставая перебирать толкавшиеся в голове мысли, вскочил на ноги и направился следом за найденышем.

На сердце было неспокойно. Парень слишком сильно напугался, было бы разумно проводить его до покоев, убедиться, что все в порядке, и забрать «защитника», утащенного Аэно на автомате. То, что эту обязанность можно было поручить кому-нибудь из прислуги, эльф предпочел проигнорировать. Блондин быстро оделся и шагнул к раздевалке, штора которой была задернута, сцепил руки за спиной и стал мерно прохаживаться, дожидаясь каштанчика. Губы эльфа в один момент расплывались в улыбке, а в следующее мгновение поджимались. Лоб то хмурился, то разглаживался. Индэмэриэль прикрыл глаза и покачал головой. Рядом с Аэно было тепло. И не только. О чем красноречиво свидетельствовала скрытая под выпущенной наружу рубашкой выпуклость в области ширинки. С другой же стороны… браки, мужские, хоть и случались, но правителей до сих пор обходили. Быть первопроходцем не хотелось.

Занавес скользнул в сторону, выпуская слегка пошатывавшегося парня, удивленно воззрившегося своими темно-синими глазищами на ждавшего его эльфа. Индэ вздохнул и кивнул сам себе. Кажется, ему все-таки придется примерить на себя не слишком желанную роль. Протянул руку: – Пойдем, провожу тебя, – надавил легонько на кончик носа, пресекая возражения, – мне так спокойнее будет. Да и, – улыбка в сторону доносившихся восторженных визгов и писков, – папе с сыном полезно побыть только вдвоем. Защитника мы, так и быть, считать не будем. Давай его сюда, – Его Высочество ухватил забытую в раздевалке игрушку, магическим посылом отправил ее на бортик бассейна, где собачку встретили очередной серией радостных криков, и подхватил парня под руку.

… …

Эльфы смеялись, общались, подшучивали, кружились в танце по бальной зале и просто переходили с места на место. От этого разноцветного многоголосного движения начинала плыть голова. Аэно нервно одернул полы белоснежного пиджака, повертел на пальце переданный принцем перстень с прозрачным радужным бриллиантом и мелкими шажками принялся пробираться к балконным дверям. Выходило откровенно плохо. На каждом шагу парня останавливали знакомые, улыбались, что-то спрашивали, одобрительно отмечая и идущий шатену костюм, и украшения, а также общий цветущий вид. На что заваленный комплиментами по уши мальчишка краснел этими же самыми ушами, прикусывал губу и смущался до того трогательно, что собеседникам так и хотелось потискать милашку… и одарить вкусняшкой. Ибо комплименты комплиментами, а паренек пока достаточно мяса так и не нарастил, хотя уже начал приобретать некое подобие нормального организма.

Раскланявшись с еще одной парой, сидевшей на расположенных в паре метров от стен удобных молочного цвета то ли диванах, то ли кушетках, имевших одну спинку, да и ту боковую, Аэно скользнул за серебристую мраморную колонну, привалился к прохладному камню и выдохнул, еще раз признаваясь себе, что подобные мероприятия он любит только в строго дозированных порциях. Общение с эльфами доставляло удовольствие. Кто-то делился последними новостями, кто-то рассказывал интересные факты из истории, с кем-то было просто приятно постоять рядом, посмеяться. Однако… рано или поздно, чаще рано, шатену хотелось перевести дух, спрятаться и побыть в тишине. Синие глаза смерили расстояние до заветного выхода. Улыбка коснулась губ.

Общий гул вдруг как-то резко усилился, а затем стих. Молодой человек высунулся из своего временного убежища, запрокинул голову и посмотрел на ведущую со второго уровня лестницу, по белоснежным ступеням которой, легко опираясь рукой на изящные кованые золотые перила спускались высшие мира сего в лице правителя эльфов, двух его сыновей и императора демонов – черноволосого мужчины, возвышавшегося даже над наследником престола. Последний, правда, превосходил первого по мышечной массе. Аэно прищурился, оценивая крепкие, но не перекачанные руки и ноги, мощный торс. Хмыкнул, понимая, что, пожалуй, по силе мужчины равны. Шмыгнул носом и настороженно огляделся вокруг. Почему-то придворные переняли привычку собственных правителей сдувать с шатена малейшую пылинку, а тут насморк. Да его бы залечили! И магически, и травами, которые эльфы обожали использовать по любому поводу. Вон, даже в огромной вазе с белоснежными цветами торчали пучки какой-то изумрудной красоты. Гармонично было, но все равно, немного странно.

Снова перевел взгляд на спускавшуюся троицу, вытянул шею. Однако демон смотрел в другую сторону, а Аэно так хотелось рассмотреть представителя расы, которая, по словам Индэмэриэля, изрядно потопталась по родословной шатенчика. Он огорченно вздохнул. Хотелось к Баи. Там было тихо. Можно было еще немножко посочинять сказку, пока эльфеныш рисует. Баиэлиэль в последнее время увлекся пришедшей от демонов новинкой – удивительной раскраской с множеством деталей, более мелких – для взрослых, крупнее – для младшего поколения. Парень уже успел полюбоваться на единорога, разноцветного дракона. Теперь эльфик, кажется, занимался каким-то пейзажем повышенного уровня сложности. Интересно, принц открывал его книгу? Аэно опять вздохнул. Вряд ли. Слишком много было у наследника престола дел, в связи с официальным визитом правителя соседней страны.

Тихое покашливание заставило подпрыгнуть и развернуться к источнику звука буквально в воздухе. На парня виновато смотрела стройная эльфийка. Тонкие пальцы с нежно-розовым маникюром теребили пепельную прядку, на отдельных волосинках которой исключительно при помощи магии удерживались идеально круглые жемчужины. Аэно замер, хлопая глазами и пытаясь сообразить, что происходит. В голове щелкнуло. Парень похлопал по карманам брюк. Затем пиджака. Достал из нагрудного кармана алую сережку, кладя ее на раскрытую, повернутую вверх ладонь: – Простите, это Ваше?

Леди потупила изумрудные глазищи: – Мое, – она сокрушенно кивнула, – Я давно хотела извиниться, но боялась опять все испортить.

– Эээ? – у Аэно разом закончились все слова, а в голове воцарился вакуум. Он беспомощно смотрел на блондинку, пальчики которой прекратили терзать волосы, переключившись на жемчужную сережку. В следующий миг оказавшуюся в руке владелицы. Та ойкнула, рассматривая расстегнувшийся замочек. Шатен хихикнул, понимая, каким образом была потеряна та, что сейчас находилась у него на ладони. Эльфийка сморщила носик, фыркнула и завозилась, пристраивая украшение на место, все сильнее хмурясь.

– Подождите, – паренек убрал сережку назад в пиджак и отвел руки девушки, распутывая намотавшиеся на замочек прядки. Щелкнул вставшей на место дужкой, – Вот. Все в порядке.