Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)

Аэно молча хлопал ресницами, нежные губы приоткрылись, бровки приподнялись, выдавая растерянность парня столь быстрой сменой темы. Заторможено кивнув, он начал рассказ, в ходе которого высший демон с трудом подавлял желание схватиться за голову или отвесить своему замечательному собеседнику увесистый подзатыльник за столь легкомысленное поведение. Когда же парень поведал о порванных ниточках-веревочках, демон не выдержал, вскочил на ноги, выныривая из-под куста, и широко зашагал туда-назад, на автомате обходя стороной пышные цветы.

Паренек замер на полуслове, наблюдая за почему-то нервничавшим владыкой, пожал плечами и потянулся за чудесным образом не замеченным спутником кусочком мяса. Грустно поглядел на озерко, вспоминая собратьев ароматного ломтика, которыми столь аппетитно позавтракал некто из воды. Облизнулся и тут же улыбнулся, сообразив, что вполне может совершить набег на кухню. Вот прямо сейчас. Брюнет продолжал мерять шагами берег. Аэно аккуратно сложил кисти, упаковал краски, поглядел на коробочку с остатками еды, но собирать не стал. Вдруг мужчине еще захочется поесть. Хотя… что там осталось-то. Он обозрел несколько кругляшей жирненького сыра, корочку от ноздреватого пышного хлеба. Сглотнул, разломил корку на несколько кусочков и складировал крошки под кустом. Вроде бы с той стороны доносилось недавно чириканье и попискивание невидимых птичек. Завернул коробок назад в компактный сундучок, подхватил свои вещи и выполз к демону, невозмутимо смотревшему, как убегает вдаль прозрачный ручеек.

Аэно поразился. Вот вроде бы недавно мужчина кипел от возмущения и еще чего-то, а сейчас уже демонстрировал полнейшее спокойствие. Вот бы ему так. В голове вертелась какая-то мыслишка, которую, к сожалению, не удавалось поймать. Парень почесал кончик носа, отмечая зеленое пятнышко от краски на соседнем пальце, подпрыгнул, оглядывая с тревогой пятую точку. Как-то он позабыл о том, что трава имела тенденцию оставлять пятна на одежде. Хотя, мог и вспомнить, каким у него все было после лазанья за харимом. Харим…. Аэно стукнул себя ладонью по лбу и пояснил тут же уставившемуся на него владыке соседнего государства: – Я совсем забыл про Анака! Последний раз он с нами бегал. А потом я его и не видел…, – мальчишка встревоженно нахмурился.

Демон коснулся пальцами плеча кусавшего губы каштанчика: – Успокойся и прислушайся к себе. У тебя с ним связь. Ты почувствуешь, если ему плохо, – парень кивнул и опустил длинные ресницы. Глубоко задышал, а затем тихонечко улыбнулся. Император мягко усмехнулся, – Все в порядке? Хочешь его найти?

Аэно отступил назад, восхищенно разглядывая выпущенные брюнетом кожаные полотна крыльев. Озадаченно наморщил нос, переступил с ноги на ногу, по-видимому, боясь воспользоваться подобным приглашением, потеребил завязанный элегантным узлом легкий шарф и кивнул. В следующее мгновение оказался в крепких руках демона, практически тут же взмывшего в воздух. Парень прикрыл уши ладонями, прогоняя навязчивый свист воздушных потоков, прислушался к воцарившейся тишине и взглянул на невозмутимого мужчину, окружившего их тонкой пленкой защиты. Медовые глаза смотрели тепло и мягко.

– Ты, давай, настраивайся на своего домашнего питомца, – фыркнул брюнет. Аэно опустил ресницы и глубоко вдохнул. Хорошо, что с ним уже начали немного заниматься магией, и он умел раскрывать сознание. Тоненькая нить связи дрожала, прыгала, терялась на некоторое время, однако потом находилась и четко показывала направление. Каштанчик махнул рукой с тонким золотистым браслетом на запястье – подарком принца Индэмэриэля, честно признавшегося, что это не просто украшение, а мощный защитный амулет, позволявший эльфу быть спокойным за безопасность своего най… подопечного. Шатен чуть улыбнулся наивной убежденности принца, что Аэно не в курсе собственного прозвища, и продублировал словами направление: – Туда, в сторону солнца.

Мужчина плавно ушел вверх и полетел по указанному маршруту. Каштанчик немного повозился в сильных руках, опасаясь выпасть, но тут же мысленно отвесил себе плюху. Забывать о защите и магических привязках в его возрасте уже было смешно и глупо. Парень успокоился, в том числе и по поводу своего собственного веса, который демону приходилось тащить. Магия помогала и здесь. Так что изрядно потемневшие от любопытства синие глазищи внимательно оглядывали проплывавший под ногами пейзаж. Аэно уже знал, что на самом деле лес не подступал непосредственно к самому городу, и искренне удивлялся, как не смог заметить этого с самого начала.

Огромные разноцветные поля образовывали внушительных размеров ковер с изысканным узором. Даже здесь эльфы отличились. И большинство культур у них росли так, чтобы при цветении и созревании гармонично вписываться в окружавшую их цветовую гамму. Крошечная фигурка в ярко-синем костюме внизу махнула руками, от чего посевы на приличных размеров участке стали наливаться изумрудной зеленью прямо на глазах. Потемнели и остановились. Когда заинтригованный парень в первый раз поинтересовался, а что же будет дальше, его погладили по голове и пояснили, что дальше будет действовать исключительно природа. Маги давали силу и подпитку для роста, а вот цвести и плодоносить растения должны были сами. Так было и полезнее, и вкуснее. Ибо полностью заменить матушку природу и свет солнца даже эльфийские маги были не в состоянии, заботясь только о том, чтобы у растений были силы, и не было врагов, вроде сорняков и вредителей.

Шатен проследил взглядом круто закрученную спираль ярко-желтого цвета, оттененную с одной стороны нежно-сиреневым, а с другой мягко-розовым. Насколько он помнил, это были сорта одного и того же злака, из которого варилась очень вкусная пышная кашка. На мгновение во рту появился странный привкус. Как будто что-то пригорело. Аэно даже немного почавкал, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Поднял голову, наталкиваясь на внимательное участие в глазах демона и смущенно улыбнулся, отводя взгляд и переводя его на поднимавшиеся все выше кроны деревьев. Моргнул. Он-то думал, что в эльфийских землях горы отсутствуют, а тут…. Парень свесился чуть ниже, прищуриваясь и пытаясь рассмотреть рельеф, однако пока понять, то ли деревья просто стали выше, то ли, действительно, местность стала гористой, не получалось.

Скользнув по сознанию, каштанчик проверил направление, убедившись, что за время полета харим никуда не делся, и менять маршрут не придется. Мощный и сильный мужчина плыл в потоках воздуха, изредка шевеля крыльями. На плечо и лицо паренька упали густые черные пряди. Немного помучившись с закидыванием их брюнету за спину, Аэно вздохнул, попросил взглядом разрешения и принялся заплетать косу из трех прядок. Процесс оказался довольно затратным по времени и требующим концентрации, так что, когда демон завис, шатен недоуменно посмотрел в лицо своему спутнику-носильщику, похлопал ресничками и только потом сообразил, что от него требовалось. Оглянулся вокруг и ахнул, задыхаясь от восторга, рассматривая не очень высокие живописные горы со стекавшим с отвесной светло-бежевой стены, на которой росли отдельные зеленые кустики и крепко цеплялись корнями небольшие деревца, прозрачным пенистым водопадом.

Аэно пришло в голову, что, скорее всего, они находились где-то на границе земель демонов и эльфов. Сердце кольнуло тревогой, как-то сразу вспомнилось, что он никого не предупредил о своем походе. Мальчишка вцепился в защитный браслет, незаметно для себя поглаживая его кончиками пальцев, чтобы успокоиться. Медовые очи с вертикальным зрачком сощурились: – Лорд Аэно, – парень нерешительно поднял свои глазищи, в них плескалась тревога, – я обещаю, что без Вашего сознательного согласия я Вас никуда не отнесу, не увезу и так далее. Не волнуйтесь.

Уголки рта брюнета скользнули вверх при взгляде на смущенно теребившего зубами губу парня, покрасневшего и явно мучившегося виной за подозрения. Арнэру хотелось погладить это чудо, чтобы вселить уверенность, но… в воздухе это был бы весьма рискованный фокус, поэтому приходилось действовать словами: – И то, что Вы волнуетесь, абсолютно нормально. Не забывайте, Вы потеряли память, – демон замолчал, обдумывая только что сказанное, хмыкнул, а мальчишка в его руках сдержанно хихикнул. Владыка тоже рассмеялся и пожал плечами. Фразочка получилась так себе.

Куда дальше? – мужчина обозревал густой лес с небольшими просветами полянок. Аэно выдохнул, проверяя связь, – А, уже не надо. Я его нашел, – брюнет скользнул по потокам ниже, а в следующий миг в груди шатена все оборвалось и ухнуло куда-то вбок, от заложенного владыкой виража, благодаря которому они каким-то образом оказались еще выше, чем были до того, – не думаю, что Вашему хариму понравится, если мы помешаем ему…, – в глазах императора плясали смешинки, – смотрите, – он кивнул, – от водопада вправо, мимо толстого ствола, а нет, уже чуть дальше….

Парень послушно следовал указаниям, менявшимся, к сожалению, слишком быстро, но, в конце концов, все-таки заметил полосатого кошака. Только… разве он был таким маленьким и изящным? В следующую секунду на небольшой полянке, усыпанной какими-то белыми цветами, с высоты было не разобрать, появился более крупный зверь той же расцветки. Связь задрожала и набухла. Каштанчик улыбнулся, порозовел, наблюдая за продолжавшимися внизу ухаживаниями, поднял голову и робко заметил: – Думаю, Вы правы, мешать не стоит.

Вместо ответа брюнет улыбнулся и развернулся в сторону эльфийской столицы. Аэно тоскливо вздохнул, оглядываясь на такой замечательный водопад, с украшавшей его, словно драгоценная диадема, радугой, нижний конец которой терялся где-то в куще деревьев, однако тут же тряхнул головой, коря себя за эгоизм. Прекрасных пейзажей он еще и насмотрится, и натрогается. У эльфов этого добра хватало, а вот мешать любовным ухаживаниям друга было бы…. Подобрать слово у парня не получилось, но он и так знал, что ничего хорошего из этого не вышло бы.

– Лорд Аэно, надеюсь, когда-нибудь показать Вам чудесные водопады моей империи. Наши горы выше, покрыты снежными шапками, с которых серебристыми струями спускаются мощные бурные потоки. Там нет этой тихой эльфийской красоты, там все яростно, сильно. Но не менее впечатляюще, – правитель соседней страны смотрел серьезно. В глазах мужчины светились любовь и восхищение. Каштанчик встряхнулся: – Вы так замечательно рассказываете, что у меня уже в голове картинка сложилась, – и улыбнулся. Брюнет отзеркалил улыбку и чуть опустился, заметив, что его пассажир поеживается от прохлады.

На широкой террасе, где причудливо сочетался золотистый мрамор, изумрудная травка и несколько полянок с «дикорастущими» цветами нежной пастельной окраски, подпрыгивал, поглядывая вверх и то и дело что-то говоря на плюшевое ухо Защитнику, Баиэлиэль. Стоило демону приземлиться, как малыш бросился к нему, чмокнул наклонившегося Аэно в щеку, подпрыгнул. Арнэр подхватил весело блестевшего глазками ребенка под попу и замер, не совсем понимая, что делать дальше.

– Я тоже хочу. Можно? – эльфенок не стеснялся озвучивать свои желания, ерзая в руках брюнета, болтая ногами и хватаясь цепкими пальчиками за шею взрослого, совершенно не заботясь ни о статусах, ни о чем-то еще. Мужчина хмыкнул, взглянул поверх золотистой макушки на стоявшего в балконном проеме наследника престола, получил согласие, взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Вышедший на залитую вечным рассветным солнышком террасу Джахээлиэль покачал головой, развернулся к брату: – Целители говорят, что у Баи прошел кризис, – блондин широко улыбался и порывался что-то сказать, явно ободряющее, но рыжеволосый эльф продолжил, – и предупредили, что теперь он будет наверстывать то, что пропустил. Следовательно, шалить будет в несколько раз больше, а с учетом его магии….

Слушавший спич ненаследного принца Аэно с трудом подавил желание схватиться за голову. С его точки зрения эльфик и так не страдал отсутствием живости, так что же должно было быть теперь! Шатен протянул руку и коснулся серого с мятного цвета узором рукава пиджака старшего эльфа: – Я не потяну, – звучало жалобно и немного испуганно. Индэмэриэль успокаивающе растрепал каштановые прядки, и без того после полета находившиеся в полном беспорядке: – Не волнуйся, мы тебя одного не бросим. Но у меня есть просьба. Помоги подобрать для племянника подходящего мага-учителя. Ты же понимаешь, что Баи сейчас очень важно доверять тем, кто с ним рядом. А ты лучше всех пока понимаешь его эмоции и чувства, иногда мне кажется, что даже лучше, чем он сам.

Каштанчик предсказуемо порозовел ушками и скулами, потеребил многострадальный шарф, повертел головой и принялся распутывать излишне затянувшийся узел, смущенно бормоча, что, разумеется, он сделает все возможное, постарается, но надеется, что и их высочества примут участие в подборе компании для активного эльфенка. Принцы хором заверили, что так же будут полностью контролировать процесс. Понаблюдав за мучениями парнишки, Индэ шагнул ближе, убирая руки Аэно с мягкой ткани, уже начавшей трещать под нервными пальцами, аккуратно распутал узел и снял с шеи шарф. Шатенчик вздохнул, с удовлетворением погладил немного вспотевшую кожу шеи и повернулся к смеявшемуся в полный голос Баи, перешедшему чуть ли не на ультразвук, когда демон сложил крылья и понесся к террасе, затормозив только в полуметре от нее. Спрыгнув с рук предварительно чмокнутого в щеку брюнета, мальчишечка подлетел сначала к парню, подхватившему его на руки и покружившему, потом выпутался и рванул к отцу, в объятиях которого и устроился, звонко рассказывая тому в самое ухо, как здорово он полетал, что видел, и какие все маленькие и смешные, а также о том, что чуть не съел стрекозу, но она затрещала недовольно и улетела.

Аэно слушал и улыбался. Похоже, Баи потихонечку приходил в себя, и ему все меньше требовалась помощь шатена. Вот и сейчас он прибежал к нему, скорее, по сформировавшейся привычке, чем по необходимости, а нужен ему был собственный родной папа. А значит, скоро можно будет в своих планах не учитывать привязанность мальчика. Каштанчик тихо вздохнул, печально опуская плечи. На лбу появилась вертикальная морщинка. Парень не знал, что ему делать дальше. Память не возвращалась, несмотря на проведенные во дворце месяцы. Здесь, у эльфов было уютно и хорошо, но сидеть на чужой шее не хотелось. Да и сколько ему позволят? Чем заниматься дальше? Лорд Индэмэриэль говорил, что со временем все уладится, и просил не беспокоиться. Получалось плохо…. Аэно старательно улыбнулся окружавшим его мужчинам, потрепал макушку Баи, погладил Защитника и вышел, не заметив пристального взгляда одуванчиковых глаз.

… …

Воздушная столовая уже традиционно стала местом обедов эльфов и одного коронованного демона. Аэно проскользнул в комнату, поклонившись всем присутствующим, и сел на любимое место – угловое кресло в дальнем конце стола. Восторженно выдохнул, рассматривая расцветшее пышным оранжевым цветом гигантское дерево, еще вчера покрытое ровной темно-зеленой листвой, сейчас, едва заметной за яркими лепестками. Внизу, почти на границе видимости среди едва колыхавшейся под слабым ветерком травы с пушистыми кремовыми кисточками вылизывался довольный жизнью в целом и утащенным с кухни обедом в частности харим. Паренек покачал головой и мысленно пожурил наглого кошака, на которого опять приходил жаловаться повар. Причем последнего возмущало не столько самоуправство хищника, сколько то, что блюдо было не до конца готово и украшено. Чувство прекрасного настоящего профессионала своего дела корчилось и загибалось в муках.

Обратно прилетел некий образ упитанной тушки в клочках перьев. Аэно хмыкнул, не совсем понимая, это настолько была не готова птичка с кухни, или харим решил осчастливить повара подношением. Еще один образ подтвердил правильность последнего предположения. Шатен пожал плечами, предоставляя Анаку действовать по собственному усмотрению. Вынырнул из размышлений и, наконец, заметил обращенные на него взгляды присутствующих. Сглотнул и встревоженно уставился в смеющиеся желтые глаза наследника престола. Выдохнул и зарозовел ушками, затеребил пальцами край скатерти под столом.

– Так что ты думаешь по этому поводу? – в очах принца плясали смешинки. Аэно поджал губы, сообразив, что за своим общением с кошаком пропустил какой-то разговор, а от него ждут ответа: – Простите, я с Анаком общался, – повинился, опуская голову.

– Я предложил Его Величеству, для целей укрепления отношений между нашими странами, организовать визит одного из его сыновей в Империю демонов, – раздалось сбоку, от брюнета, отложившего в сторону обглоданную косточку птички, скорее всего, подружки той, что была утащена обожравшимся и валявшимся кверху пузом харимом. Демон широко улыбнулся, повертел в руках крошечную пирамидку из теста, надавил на уголок, принюхался к выступившей сладкой капельке, – сливочно-лимонный крем с мятой, будешь? – он подкинул пирожное на тарелку паренька. Остальные лишь похмыкали, ибо знали любовь Аэно к именно этим сладостям, вот только повар пока отказывался помечать свои кондитерские изделия, утверждая, что так будет интереснее. Поэтому отличить их от других было невозможно, пока не откусишь. И только демон придумал способ, добираться до начинки заранее. Чем теперь и пользовался.

Брюнет продолжил: – Собственно, я думал, что присутствие Его Высочества Лорда Джахээлиэля убедит население в серьезности намерений правящей верхушки обеих стран по сохранению мира, однако…, – мужчина сделал глоток рубиновой жидкости из высокого радужного бокала, проследил за полетом алой бабочки вдоль слегка колыхавшейся защиты столовой, – Мы пришли к выводу, что Баиэлиэлю пока не стоит менять обстановку, и расставаться с отцом ему сейчас нельзя, – Аэно решительно кивнул, соглашаясь с утверждением, а демон добавил, – поэтому, решили, что разумнее будет отправиться в гости лорду Индэмэриэлю. Если Вы, лорд Аэно, согласны, то я приглашаю Вас к себе домой, – брюнет расплылся в улыбке, сверкая лучистыми глазищами с алыми сполохами, – у нас много прекрасных водопадов. И горы очень высокие. А Вам, лорд Индэмэриэль, несомненно, будет любопытно поплавать в дворцовом бассейне. Он сильно отличается от Вашего.

– Что ж, думаю, что месяц я могу себе позволить…, – Индэ вопросительно взглянул на отца, тот кивнул, – И буду рад снова увидеться с Вашей супругой. Судя по тому, что мне довелось от Вас услышать, она весьма интересная личность, – Аэно отставил в сторону изумрудного цвета чашку с золотым растительным узором внутри и снаружи, проглотил ароматный горячий напиток и потер грудь, прогоняя неприятное ощущение, думая, что поспешность в принятии пищи до добра еще никого не доводила, – Все в порядке? – тут же наклонился сидевший рядом наследник престола. Шатенчик кивнул, но принц на всякий случай провел ладонью, диагностируя состояние. Успокоившись, улыбнулся. Тем временем гость, терпеливо дожидавшийся, когда блондин снова обратит на него внимание, отложил недоеденный рулетик с мясом и кисловатыми ягодами в сторону и покачал головой: – Супруга – очаровательная женщина, знакомство с которой, несомненно, будет весьма интересным и вряд ли быстро забудется, однако… сейчас я ничего не могу за нее решать. А вот с теми, кто ведет раскрасочный бизнес, – Арнэр подмигнул заблестевшему глазками, из которых быстро уходила печаль, каштанчику, – обязательно познакомлю. И кстати, Аэно, твой вариант еще не самый последний. Я слышал, что они придумали что-то невообразимое. Обещаю, – демон поднял руку, кружевная черная манжета с искусно вплетенным в нее сине-голубым узором, ассоциировавшимся с морем, обнажила сильное крепкое запястье, – как только мне предоставят опытный образец, я отдам его тебе.

– Кажется, Вы только что успешно подкупили моего спутника, – засмеялся наследник престола, бережно подкладывая на тарелочку парня его излюбленную пирамидку. Хитрый эльф, вооружившись позолоченным ножичком, украшенным изумрудами, делал на пирожных тонкий надрез, чтобы разобраться с начинкой. Аэно благодарно кивнул, отправляя угощение в рот целиком, отчего тут же стал похож на запасливого бурундука, до габаритов которого, блондин окинул каштанчика взглядом и чуть нахмурился, ему, увы, было еще далеко. Мясо категорически отказывалось нарастать на косточки. Найденыша все подкармливали, целители вливали в него свои настои, но пока все уходило неизвестно куда. Индэ пригладил выбившуюся из прически каштановую прядь, заправил ее за чуть дрогнувшее ушко, взглянул прямо в глаза наблюдавшему за ним сосредоточенному демону.

Снаружи что-то хрупнуло, мявкнуло. Заорало противным голосом. Обедавшие в столовой округлившимися глазами провожали тяжело хлопавшую серыми крыльями крупную взлохмаченную птицу, за перья хвоста которой мертвой хваткой держался не разжимавший зубов кошак. Аэно всплеснул руками, вылетая из-за стола и прижимаясь к воздушной стене: – Он же разобьется! Перья не выдержат! – в глазах обернувшегося к мужчинам каштанчика стояла паника. В следующее мгновение защита истончилась, а шатена крепко обняли руки наследника престола, чтобы паренек не упал вниз. С другой стороны стоял высокий мощный демон.

С диким, режущим уши воплем пернатая тушка рухнула вниз, из последних сил махая крыльями. Из хвоста, под весом харима, все-таки вылезли крупные перья. Кот закувыркался, махая лапами в воздухе и отплевываясь, а жертва его зубов продолжила беспорядочный, лишенный управления полет, оглушительно жалуясь на несправедливость мира. Аэно подавился воздухом, наблюдая за падением своего питомца, выставил вперед руку, в попытке подчинить себе никак не дававшуюся стихию воздуха. Кисть была тут же перехвачена горячими пальцами с красовавшимся на них кольцом из цельного сапфира. Индэ сверкнул глазами на самовольничавшего правителя демонов, а тот, как ни в чем не бывало, успокаивал смеска: – Ничего страшного. Присмотрись, там две защиты – моя и лорда Индэмэриэля.

Каштанчик, уже и так увидевший, что харим плавно опускается на землю, недовольно хлопая себя по морде и носу, пытаясь избавиться от пуха, прищурил глаза, рассматривая полупрозрачные плетения. Улыбнулся и вздохнул: – Спасибо, – тут же встревоженно вскинулся, – А как же Анак? С ним как быть?

– Я бы предложил оставить его здесь из-за бинатангов, – вздохнул Арнэр, наконец, сообразив, о чем речь, покручивая на пальце странное, похожее на металлическое кольцо с темно-синими камнями с серыми прожилками. Эльфы дружно кивнули, а вот Аэно смотрел с явным непониманием и тревогой. Брюнет мягко улыбнулся: – Бинатанги – очень крупные полуразумные твари отдаленных чащоб наших лесов. К тому же обладают иммунитетом к магии, – глаза смеска округлились, а беспокойство в них рисковало перелиться через край. Демон успокаивающе махнул рукой, – Однако, совсем недавно поголовье этих милых зверюшек было почти полностью истреблено. Осталось несколько особей, чтобы исключить исчезновение вида, но они еще долго не будут нападать на людей. Наблюдатели докладывают, что стая окопалась на дальних границах. Мы там появляться не планируем. Да и бежать туда на лапах твоему хариму пришлось бы пару недель, – вернувшийся в кресло мальчишка тихо выдохнул и нерешительно улыбнулся, потянулся к крошечной корзиночке с ягодами, припорошенными золотистой посыпкой, – Так что Анак может отправляться с тобой. Только нужно будет навесить на него дополнительную защиту. Все-таки, он у тебя пока еще не вошел в полную силу, – брюнет переглянулся с согласно кивнувшим ему наследником престола, пододвинувшим блюдо с заинтересовавшими каштанчика пирожными ближе к пареньку, – А тебе нужно будет провести с ним разъяснительную работу. Чтобы не лез на рожон.

Аэно закивал головой, косясь сине-серым, посветлевшим от тревоги глазом на продолжавшего размеренно вылизываться, вытянувшего вперед растопыренную лапку кошака. Вздохнул и подумал, что нужно было бы еще у целителей настоев попросить. На всякий случай. А то в груди как-то неприятно холодило при мысли о «милых звериках» империи демонов. Поднял взгляд на старшего принца: – И какой-нибудь амулет слежения, наверное? – мальчишка удивленно уставился на одновременно отрицательно покачавших головами мужчин, – Почему?

– Аэно, – пока, повинуясь магическому посылу демона, пузатый цвета хвои чайник наливал в чашку паренька терпкий напиток, наследник престола успокаивающе похлопал своего найденыша по спине, – по такому амулету твоего зверя смогут отследить и другие существа. Это угроза его безопасности и независимости. А ты и так всегда сможешь понять, где он находится. И эту связь не сможет заглушить ни одно заклинание. Понимаешь?

Шатен угукнул, кивнул, благодаря за чай, брюнету и спрятался за чашечкой. Сидевший во главе стола, сложив руки на груди, владыка эльфов, следивший за ходом разговора, поднял свой бокал с густой, иссиня-черной жидкостью, пряча за ним лукавую улыбку. Прожившему долгую жизнь правителю было весьма интересно, чем же закончится эта становившаяся все более запутанной история.

========== Глава 9: Мы ехали, ехали ==========

Лес вызывал у меня чувство душевного покоя и уюта в этом чувстве исчезали огорчения, забывалось неприятное…

Максим Горький

Короткая упругая травка с успехом заменяла любой, самый мягкий дворцовый ковер. Шатен развалился, раскинув руки и наблюдая за неспешно кружившимися в хороводе вокруг своей нежно-голубой царицы звездами. Тихо потрескивал настоящий живой костер, разведенный после некоторых переговоров эльфийского наследника с лесом. Сбоку чавкало. Это вылизывался после успешной, судя по довольной морде и округлившемуся пузику, охоты Анак. Прищурившись, Аэно еще раз скользнул по магическим переплетениям, словно невидимый ошейник, обвивавшим шею кота. Время от времени последний тряс головой и чесался в месте соприкосновения шкурки с магией. По связи пошел недовольный посыл. В ответ парень виновато пожал плечами. Все равно выбора не было. Это понимал и хищник. Раздвоенный язычок шустро проходился по блестевшей в свете луны и бликов костра шкурке.

Аэно зевнул. Эльфы и присоединившиеся к ним за пределами дворца демоны то появлялись на поляне, то уходили с нее, отправляясь умываться после сытного ужина к расположенному рядом озерцу. Постепенно становилось все тише. И темнее. Шатен поднялся, подошел к подуставшему костерку, подхватил светлое, практически белое полешко и подбросил в огонь. Справа в ночи зашуршало, треснуло. Мальчишка подхватил из костра толстый сук, охваченный пламенем и направил его в сторону шума, другой рукой пытаясь нащупать что-то на поясе.

Вышедший на открытое пространство демон поднял вверх руки, в глазах полыхал алый огонь, постепенно тускневший. Аэно ссутулился, виновато понурился, запихивая ветку обратно в огонь. Выдохнул и потер лоб. В голове звенело, в груди ощутимо давило, а все тело потряхивало. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. На плечи опустилось что-то теплое и мягкое. Парень машинально завернулся и только после этого рассмотрел чуть шершавую ткань черного плаща, виденного сегодня постоянно на неспешно ехавшем на выделенном ему единороге демоне, втянул носом приятный, свежий аромат его туалетной воды. Поднял глаза вверх, где встретил мягкую понимающую улыбку брюнета. Потупился и поворошил костер, ощущая, как от прикосновения к плечам крепких горячих рук уходит дрожь. Внутри поднималась волна спокойной радости. Каштанчик улыбнулся искоркам в костре.

Демон шагнул в сторону, присаживаясь рядом, но оставляя при этом часть пространства в личное пользование паренька. Последний опять довольно вздохнул и снова принялся наблюдать за огнем, наслаждаясь окружающими его безмятежностью и умиротворением. Брюнет подтянул рукава тонкой плотной рубашки, нанизал на палочку найденные неподалеку от стоянки ярко-оранжевые с мясистыми шляпками грибы и потянулся к огню, сочувствующе поглядывая на соседа. Изрядно замученного за ту неделю, что они провели во дворце после памятного решения о путешествии. Ошеломленный скорым отъездом близкого существа Баиэлиэль хвостиком ходил за каштанчиком, не оставляя того ни на минуту, словно пытался наиграться, наобщаться впрок. И лишь отец, приходивший с книжкой или какой-нибудь занимательной игрой, мог отвлечь малыша, чтобы Аэно немного перевел дух и элементарно сходил в душ. Мелкий покушался и на ночной сон, но тут рыжеволосый эльф корчил печальную рожицу и сообщал, что очень хотел полежать с сыном, поговорить о том, что у каждого произошло за день. Эльфеныш сдавался и шел в свою спальню, обещая Аэно, что вот пообщается с папой и обязательно вернется. Однако независимо от его желания получалось как-то так, что он засыпал на полуслове. Хитро улыбавшийся Джахээлиэль подтыкал одеяло, укладывал поближе плюшевую собачку, обновлял охранные заклинания и тихо выскальзывал за дверь.

Парень тихонечко вздохнул, убирая подальше от выстрелившего языком пламени сапожки из мягкой кожи. Поморщился, передернул плечами и снова замер. Баиэлиэль измотал его до состояния выжатой тряпочки, причем не только физически, но и морально. Сердце Аэно сжималось от жалости, когда малыш глядел на него своими печальными небесными глазищами. И слова целителей душ о том, что он уже сыграл свою роль в жизни Баи, дал ему толчок, и теперь маленькому эльфу нужно было учиться независимости, избавляться от чрезмерных нездоровых привязанностей, совсем не помогали. Шатен чувствовал себя виноватым, на душе было тревожно. И сколько он не говорил себе, что Баи нужно расти, что он привязан к отцу, и что рядом, в конце концов, имеется верная плюшевая собачка, все равно парень чувствовал себя кем-то вроде предателя.

Треснула веточка, разбрызгивая вокруг яркие жаркие искорки. Набравший к вечеру силу ветерок подхватил огоньки, сдувая их в сторону задумавшегося Аэно. Тут же встрепенувшегося, прижмурившегося, чтобы не запорошило глаза. Тонкая мерцающая пленка перед парнем потушила начинавшееся безобразие, не давая пеплу коснуться даже кончиков сапожек шатена, поднявшего ресницы и благодарно посмотревшего на развеивавшего заклинание демона. Владыка вместо ответа протянул тоненький прутик с зажаренными грибами. И вроде бы совсем недавно был ужин, но пахло так аппетитно, что мальчишка не смог удержаться, стянул зубами ароматный кусочек и начал жевать, округлив от восхищения глаза. Сбоку появилась рука с длинными пальцами, крепко сжимавшими горлышко фляги. Каштанчик принял подношение, запивая кисловатым ягодным компотиком грибы. Подставил голову под ладонь вставшего со своего места демонического лорда, бережно огладившего каштановые прядочки и утопавшего куда-то за спину Аэно. В следующую секунду рядом плюхнулся наследник эльфийского престола, выкладывая перед ошеломленно приоткрывшим рот парнем большой махровый лист с кучкой разноцветных ягод посередине.