Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)

Блондин цокнул языком, резко откинул за спину раздражавший его, норовивший все время попасть то под руку, то под колено хвост золотистых волос, уселся рядом с каштанчиком и перетащил его несопротивляющуюся тушку к себе в объятия, крепко прижал, принимаясь легонько покачивать: – И куда ты собрался? – тихо выдохнул в макушку, фыркнул, коснулся пальцем губ попытавшегося что-то шепнуть Аэно, – Послушай. Все в порядке. Да, мы с тобой обсудили один сложный вопрос. Однако не забывай, что я взрослый опытный мужчина, который прожил на этом свете несколько раз по столько, сколько тебе сейчас. В моей жизни было не все, но многое. И поверь, я справлюсь, – надавил на кончик носа мальчишки, повернувшего к нему озадаченное лицо, улыбнулся, чуть вымученно, – и не вздумай сбегать. Мне будет намного хуже, если я не буду знать, где ты, и что с тобой, когда я буду гадать, в порядке ли ты. Так что….

– Простите, – Аэно шмыгнул носом, – простите меня, – торопливо вытер тыльной стороной кисти все-таки скатившиеся по щекам пару слезинок, прикусил губу. Индэмэриэль только вздохнул, еще сильнее обнимая найденыша: – За что, Аэно? Тут никто ничего не может сделать. Так повернулось колесо. Пообещай, что если вдруг захочешь уйти, обязательно мне скажешь. Иначе я спать спокойно не смогу, – крепкие пальцы аккуратно подхватили юношу за подбородок, поднимая лицо немного вверх. Одуванчиковые глаза смотрели серьезно. Мальчишка кивнул, помялся немного и добавил: – Я обещаю, что сообщу Вам о своих планах до их реализации. Так пойдет? – на красивом, все еще немного побледневшем лице появилась робкая слабая улыбка. Эльф чмокнул кончик наморщившегося носа, встал вместе со своей заботой: – Пойдет. И мы пойдем. Спать, – повел паренька в комнату. Задвинул стеклянную панель, отрезая помещение от разгулявшегося на ночь моря, с шумом катившего крупные волны к берегу.

Дойдя до кровати, мужчина остановился, усадил все еще не до конца пришедшего в себя шатена, сам направился к сумке. Вытащил рубашку, повертел в руках, разглядывая тонкий цветочный узор, вышитый на светлой ткани черными нитками, не припоминая такую в гардеробе мальчика, хмыкнул, пожал плечами и повесил ее в шкаф. Туда же, только вниз отправилась и дорожная сумка Аэно, задумчиво теребившего верхнюю пуговичку рубашки.

– Аэно, – Индэмэриэль опять присел на корточки, чтобы заглянуть парню в глаза, – сейчас я принесу тебе травяной настой, ты его выпьешь и спокойно уснешь. Договорились? – каштанчик кивнул, отрывая, наконец, взгляд от темно-синей бабочки, поблескивавшей сапфировым глазом-пуговицей. Вернувшись с бокалом, на дне которого едва колыхалась густая изумрудная жидкость, эльф поджал губы и недовольно нахмурился, обнаружив, что с момента его выхода паренек даже не пошевелился. Передал отвар в чуть подрагивавшие руки, быстро стянул легкие короткие сапожки с ног парня, вытащил задумчиво прокручиваемый в ладонях стакан, расстегнул еще одну пуговицу на воротнике и легонько толкнул Аэно в грудь, опрокидывая на кровать.

– Все, спи, – блондин вытянул одеяло, накрывая им юношу, улыбнулся, поправил не до конца задернутую штору, чтобы утренний свет не помешал выспаться, и удалился, прикрывая за собой дверь. В углу террасы, рядом с тем местом, где до того прятался Аэно, тихо шевельнулась темная тень. Желтые глаза с вертикальным зрачком, для которых ни шторы, ни заклинания не были помехой, следили за свернувшейся в калачик под покрывалом фигуркой, быстро провалившейся в лечебный сон. Все-таки эльфийские снадобья обладали недюжинной силой. Лорд Арнэр толкнул створку, неслышно скользнул в помещение, коснулся губами шоколадных прядок, убрал кончиком пальца одинокую слезинку с нежной кожи щеки и выдохнул: – Спи спокойно, солнышко, – и также бесшумно покинул комнату.

Аэно пошевелился, но вполне ожидаемо не проснулся. Нахмурился во сне, рассматривая девушку с портрета в столовой. Все было, как на картине, и белое с золотом платье, и тонкие сережки с бабочками. Вот только глаза молодой женщины оставались серьезными и были полны тревоги. Она напряженно крутила на пальце тонкий перстень с словно живой радужной бабочкой и смотрела в прозрачную воду неспешно катившей свои волны по огромной пещере реки, шевелила губами, что-то высчитывая. Махнула рукой, и вдруг яркая вспышка затопила окружающий мир яростной болью, резкой и едва переносимой. Нет, все-таки слишком сильной. Аэно вздрогнул, просыпаясь. Схватился рукой за заходившееся стуком сердце, вытер потекшую из прокушенной губы на подбородок кровь, отбросил со лба мокрые волосы. Медленно задышал, возвращая себе утраченное равновесие, тихо шепча: – Это сон. Это всего лишь сон. Сон. Ведь, правда?

========== Глава 12: На горизонте столица ==========

– Приехали.

– Чего?

– Ничего. Вылезай, говорю, приехали. Пойдем домой дорогу искать.

Мультфильм «Когда зажигаются елки»

Мерная поступь единорога навевала сон, каштанчик встряхнулся, любопытно сверкнул глазищами. Не время отдыхать. Вокруг было столько интересного. Он задрал голову, рассматривая вздымавшуюся в стороне снежную вершину, над которой дрожала радуга. Развернулся к ехавшему сбоку демону, с улыбкой наблюдавшему за удивлением на лице юноши. Владыка блеснул белыми клыками и пояснил: – Там водопад, от него и появилась радуга, – поднял руку, предупреждая вопрос, – Посмотреть не получится. Абсолютно непроходимая местность. Разве что в свое время слетать получится. А пока подожди. Приедем в Ибукоту Пеланги, там ты увидишь нечто великолепное, – заметив недоумение, замер, но тут же добавил, – Ибукота Пеланги – это название столицы нашей империи, где, собственно, я и живу.

Шатенчик глубокомысленно кивнул и тихонечко вздохнул, жалея, что водопад посмотреть не удастся. Демон с эльфом переглянулись, улыбаясь, заранее предвкушая радость и восторг Аэно, который, они не сомневались, он испытает, увидев вблизи известную на весь мир Радугу. Сбоку в кустах что-то шебурхнулось. Паренек навострил ушки, ибо Анак совсем недавно приносился, притащил отчаянно брыкавшуюся серенькую зверушку с длинными ушками и смешным хвостом. Сдал ее обмусоленную тушку озадаченному хозяину на руки, рыкнул и унесся дальше, оставив каштанчика в полном недоумении. Зверик, оказавшись вдалеке от острых зубов харима, вдруг успокоился, свернулся в ладонях, тихонечко попискивая.

– Это тикус кечел, – наклонился ближе демон, аккуратно поглаживая пушистую спинку, нахмурился, осторожно снимая звереныша с ладони парня, – и кажется, у него что-то с лапками, – мелочь перекочевала в цепкие пальцы эльфа, увидев которого добыча харима восторженно запищала, а потом засвистела, похоже, жалуясь на жизнь. Блондин повертел зверика, и Аэно увидел, что задние конечности животного были вывернуты под углом. Причем, травма была уже давней, явно не от попыток харима поиграть. Индэмэриэль что-то шепнул, прищелкнул пальцами… и полез в сумку, предварительно переложив пушистика в руки паренька. Вытащил пузырек с чернильного цвета жидкостью, пояснил изумленному юноше: – Сырой силой, конечно, можно все поправить. Но зачем? А так и затрат меньше, и эффект тот же, – улыбнулся шире и подмигнул, – зрелищности, правда, поубавится, – влил несколько капель в послушно раскрытую розовую пасть с крошечными зубками, заткнул пробку и убрал лекарство на место, – ну вот и все.

Только тут Аэно заметил, что лапки у малявки уже в полном порядке. Тикус поднялся, попрыгал на ладони, перебрался, цепляясь острыми коготками за рукав черной с бело-синим узором рубашки, опять неопознанной эльфом, сначала на плечо мальчишки, а потом уже на жилет к эльфу, перепрыгнул на подставленную принцем ладонь, потерся об нее мохнатой щечкой. Единорог замедлился. Наклонившись, Индэмэриэль сгрузил вылеченного пациента на веточку кустарника, за которую тот ловко уцепился всеми четырьмя лапочками, радостно похрюкивая что-то вслед продолжившему путь отряду.

Снова шорхнуло. Аэно вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что же там такое творится. В следующее мгновение крепкие пальцы эльфа аккуратно повернули голову за подбородок. Над макушкой раздался мягкий мелодичный голос: – Ты не туда смотришь. Чуть ниже, в сторону, – одновременно с этим принц потянул подбородок парнишки в нужном направлении, – выше толстого кривого сука, на стволе. Рядом с дуплом.

Каштанчик встрепенулся, наконец, разглядев… мохнатую, пушистую гусеницу с лапками, умывавшую мордочку не хуже харима. Хлопнул ресницами и, приоткрыв рот, продолжил наблюдение, выворачивая голову по мере продвижения отряда вперед. Попытался даже встать на колени, но был вовремя перехвачен тихо засмеявшимся эльфом. Сконфуженно потупился и сел на место. Некстати в голову постучался вопрос о том, почему он стал видеть намного меньше живности. И не потому, что ее не было, просто он перестал ее замечать. Эльфу и демону приходилось буквально на пальцах объяснять, куда смотреть. И ведь Аэно прекрасно помнил, что во время первого путешествия с эльфийским отрядом у него таких проблем не было. А теперь вот…. Он пожал плечами, в который раз запихивая и эту странность в уже лопавшийся от подобных вопросов сундучок под названием «Когда память вернется, тогда и пойму. Пусть полежит».

Подняв голову, юноша моргнул, потер глаза, но от этого необычная раскраска неба впереди никуда не делась. Синий глубокий цвет разбавлялся розовым, желтым, вот появился оранжевый. Чуть ниже показался зеленый. Паренек помотал головой, пытаясь прогнать наваждение. Сверху и сбоку раздался тихий довольный смех наблюдавших за спутником мужчин. Демон сверкнул белоклыкастой улыбкой: – Наша столица не зря называется на древнем языке Радужной. Смотри. Или, давай я тебя вверх подниму. Оттуда будет еще лучше видно, – говоря это, брюнет косился на эльфа. Наследник престола кивнул, следя за ерзавшим на месте парнем, похоже, совершенно не понимавшим, какие именно ощущения будят эти движения у сидевшего позади Индэмэриэля, четко осознававшего, что еще немного, и будет весьма сложно скрывать собственное состояние. Так что предложение императора пришлось как нельзя кстати.

Сверху сияние выглядело еще более впечатляющим. Быстрый воздушный поток подхватил и потащил вперед, туда, где полыхала разноцветная, становившаяся все более отчетливой огромная дуга, уходившая концами куда-то за постепенно понижавшиеся горы. Аэно затаил дыхание, разглядывая проносившиеся внизу скалистые ущелья, темно-зеленые с золотистыми сполохами рощицы, а потом промелькнула последняя скалистая гряда, настолько низкая, что снега на ней уже не было. Вместо этого весело кивали головами неизвестно как выросшие прямо на горных макушках голубые колокольчики. И впереди засиял, разбрызгивая световые блики огромный город с огромными кристаллами зданий, тонкими ажурными шпилями башенок и возвышавшейся над всем этим великолепием массивной горой со снежной плотной шапкой, над и в стороне от которой развернула свои крылья та, что дала название столице.

Шатен только и мог, что вдыхать и выдыхать. Слова как-то сразу все потерялись. Он лишь переводил восхищенный взгляд с города на довольно посматривавшего на свою ношу демона, кивал, и опять впивался глазами в роскошную волшебную столицу. Постепенно смещавшуюся куда-то вбок и за спину. Аэно сморгнул выступившие от солнечных бликов на прозрачных гранях зданий слезы и вопросительно уставился на мерно махавшего крыльями демона, чуть поднявшегося выше и сейчас ловившего поток. Тот понимающе улыбнулся: – Нам пора возвращаться к отряду. По земле двигаться дольше. Еще несколько часов.

Юноша согласно угукнул, бросив еще один взгляд за спину владыки, между крыльями которого можно было увидеть многоцветное сияние: – Это выглядит замечательно! А кто придумал? И как здесь появилась радуга? – мальчишка брызгал искрами любопытства не хуже прыгавшей внизу по камням горной речки. Правитель чуть перехватил норовившую вывернуться из рук ношу: – Город начал строить мой далекий предок. Сейчас уже точно не известно, но есть предание, что его супруге не нравилось жить среди скал, где в то время находилась крепость императора – тогда еще не носившего этот титул. Было несколько отдельных земель, которые управлялись своими князьями. Предок жену обожал. И не хотел, чтобы та провела всю жизнь там, где ей некомфортно, – лорд на мгновение замолчал, сообразив, что как-то раньше не задумывался, почему демонессе были неприятны скалы…. Или…, может быть, она тоже была другой расы?

Решив покопаться в свитках на досуге, Арнэр продолжил: – Постепенно город разрастался. И привлекал к себе внимание окружающих. Кто-то приходил и просил принять его. Кто-то пытался отвоевать. И однажды над горой засияла радуга. По одной из версий – она была результатом любви к супругу императрицы, боявшейся, что однажды она может его лишиться, – и опять повелитель взял паузу, прикидывая, что такое вполне могло быть. Если силы женщины от истинной любви увеличились. Но… тогда она определенно была не демоном. Ибо у них всегда увеличивалась огненная составляющая. А здесь имели место вода и воздух.

Арнэр тряхнул головой, плавно снижаясь, закладывая круг над отрядом, и закончил свою речь: – С тех пор радуга надежно охраняет город, не только меняя цвет в случае подхода врагов, которых, как ты сам понимаешь, рядом уже давно нет, ибо границы империи теперь очень далеко, но и подпитывает магические силы всех, кого сочтет достойным этого.

Аэно кивнул, тихо пискнул, прижмуриваясь, когда хулигански подмигнувший владыка демонов сорвался в крутое пике, зависая в последний момент чуть ли не над макушкой качавшего в ответ на такое безобразие головой эльфа. Вновь очутившись на спине Куасы, паренек тихо выдохнул, все еще ощущая на талии горячие ладони брюнета, и мечтательно улыбнулся. Однако радостное выражение тут же немного померкло, когда он вспомнил о том, что в столице империи демонов его ждала не только великолепная радуга и удивительная архитектура, но и подданные владыки, а также его очаровательная супруга, о которой последний неизменно говорил с ласковой любовью в голосе.

Тряхнув чуть посветлевшими, скорее всего, выгоревшими на солнце прядками, юноша выкинул из головы мрачные мысли, полностью сосредотачиваясь на общении с эльфом, поставившим своей целью показать каштанчику максимально возможное количество животных, бегавших, прыгавших, ползших куда-то по своим важным делами или отдыхавших в пределах видимости передвигавшегося с умеренной скоростью, зато без перерывов и остановок, отряда. Аэно вертел головой, прищуривался и счастливо улыбался, когда удавалось заметить ту или иную зверушку. А в перерывах тихонечко рассказывал интересовавшемуся принцу о том, что его больше всего поразило за время полета с демоном.

Вдруг двигавшийся впереди демон махнул рукой и радостно крикнул. Растянувшийся в парную цепочку отряд постепенно скрывался за поворотом. Аэно с любопытством вытянул шею, как будто это могло ему помочь увидеть таившееся за покрытым радужным кружевом иссиня-черного и изумрудного с золотистыми прожилками мха округлым скальным боком. Ехавший рядом император тихо прыснул в кулак, в то время как блондин старательно раскашлялся. Фыркнувший Куаса прибавил хода, в пару шагов вынося всадников на открытое пространство. Юноша приоткрыл рот, озадаченно хлопая длинными густыми ресничками то на видневшийся впереди город с сияющей над ним радугой, то на возвышавшиеся сбоку и позади скалы. Как-то сверху все выглядело немножко по-другому.

Единороги шустро двигались дальше по ставшей, наконец, ровной грунтовой дорожке, ярко-желтого цвета, вызывавшего в памяти Аэно какие-то смутные ассоциации. Почему-то ему хотелось промурлыкать что-то про «идем дорогой трудной, дорогой непростой». Отмахнувшись от выскочивших из подсознания невнятных воспоминаний, не желавших складываться в осмысленную картинку и приводивших только к нудной головной боли, паренек приподнялся, упираясь ладонями в холку Куасы, и посмотрел между его ушей. Вздохнул, осознавая, что до самого города им еще ехать и ехать, но тут же отвлекся на пролетевшую мимо на бреющем полете крылатую сапфировую ящерку.

Впрочем, совсем скоро над головой дефилировали не только птицы и насекомые. Впереди неспешно пролетел, огибая город по приличной дуге, еще один драконопоезд. Из густого переплетения ветвей в паре десятков метров со смехом вывалилась группка молодых, даже по сравнению с Аэно демонов, увидела отряд, замерла, с любопытством поблескивая глазами, зрачки которых при виде высшего демона тут же превратились в узкие черточки. Подростки низко поклонились, буквально на глазах превращаясь из малолетних хулиганов в почтительных отпрысков и надежду нации. Каштанчик тихо хрюкнул в кулачок, пока демонята старательно создавали благопристойный вид, при этом всей душой впитывая, видимо, непривычный для них облик эльфов.

Аэно мысленно стукнул себя по лбу, припоминая, что сначала была война, а потом долгие годы, если не столетия, так далеко в историю он еще не закапывался, не до того было, соседи просто сосуществовали рядом в параллельных реальностях, не стремясь к пересечению. Пока владыка демонов не решился изменить ситуацию. Паренек бросил взгляд на гордо восседавшего на белоснежном единороге мужчину, светлую рубашку которого украшала крошечная радужная птичка. Заморгал, пытаясь понять, почему не заметил ее раньше. А в следующее мгновение птаха затрепетала крылышками, сорвалась с места, подцепляя тонким желтым клювиком некрупную мошку, проглотила и переместилась на плечо императору. Тот улыбнулся, чуть повернув голову, что посмотреть на замершую дивной брошкой пернатую, а затем пояснил шатену: – Единорог двигается с хорошей скоростью. Эти мелкие крылатые хулиганки устают летать быстро, а тут и крыльями почти махать не надо, только следи за мошкарой. Вот они и приспособились на зверье и разумных кататься.

Из кустов с треском и воплем выскочил, на ходу подтягивая штаны высокий гибкий демон, судя по еще недостаточно широким плечам, тоже молодой. Хлопнул крыльями, взлетая. Следом вылетела, поправляя декольте на пышном бюсте одной рукой и рыжие локоны, рассыпавшиеся по плечам, другой, роскошная демонесса. Развернулась в сторону часто и рвано махавшего крыльями приятеля, сплюнула, отцепила с талии тонкий кнут и щелкнула кончиком. Аэно судорожно дернулся и убрал с пояса неизвестно как оказавшуюся там руку с нащупывавшими что-то пальцами.

В этот миг из кустов высунулась довольная серебристая усатая морда в черную полосочку. Ожидавшая атаки демонесса краем глаза увидела замерший и приготовившийся прийти на помощь и отразить опасность отряд, чуть улыбнулась. Лихо свистнул в воздухе тонкий ремень и глухо щелкнул, упершись в выставленную высшим демоном плотную защиту, не позволившую обрушиться оружию на лениво потягивавшегося на виду у всех, вылезшего на дорожку харима. Мгновенно оценив ситуацию, лордесса одним движением собрала кнут в кольца и склонилась в глубоком реверансе. А наглый кошак прогнулся в спинке, выпуская когти, и широко зевнул. Лорд Арнэр хмыкнул, покачал головой и кивнул женщине, тут же выпрямившейся и недовольно уставившейся на борзую кошатину.

– Прошу прощения, лордесса Сааминэи, что питомец моего гостя нарушил Ваши планы, – в голосе владыки мелькали смешинки. Демонесса махнула рукой в сторону превратившегося уже в точку бывшего спутника и скривилась: – Наоборот, это я должна благодарить Вас, Ваше Императорское Величество. Такая ско…, – посмотрев на уставившегося на нее огромными удивленными очами мальчишку, поправилась, – свинья не достойна звания моего любовника. Пусть даже и на ч…мгм. В общем, не достойна, – тут лордесса, наконец, обратила внимание на окружение повелителя в лице стройных гибких эльфов с лицами, поражавшими изящной красотой. Моргнула, накрутила на палец кокетливым движением огненный локон, второй рукой ловко пристраивая на место свернутый кнут, и клыкасто улыбнулась, – однако, могу ли я составить Вам компанию, Ваше Императорское Величество? Раз уж мой лю… столь внезапно меня покинул.

Собеседница хлопнула рыжими же ресницами, в обрамлении коих лиловые очи приобретали необыкновенную глубину, и многозначительно посмотрела сначала на владыку, а потом на эльфийскую гвардию. Облизнула губы. Всадники запереглядывались, однако остались на месте, дожидаясь, пока начальство даст команду продолжить путь. Лорд Арнэр прикрыл на секундочку глаза, прикусывая губу, видимо, пытался справиться со смехом. Спрятавшись за узенькой спиной каштанчика, трясся от хохота эльфийский принц. Переминались с ноги на ногу и мотали головами единороги. И только Куаса, рыкнув, призвал ушедший в разброд и шатание отряд к порядку. Высший демон махнул рукой: – Леди Сааминэи, прошу к нам, – он повернулся к вытиравшему украдкой выступившие на глазах слезы блондину, – я правильно понимаю, что Вы возражать не будете? – Индэмэриэль кивнул, покрасневший Аэно лишь хлопал глазками, привычно изображая неприметную мышку. Брюнет подозвал одного из ехавших верхом демонов. Тот вскочил прямо на спине единорога, расправил крылья и взмыл в воздух. Рыжая красотка подошла к животному, вытянула руку вперед, хлопнула себя по лбу, пошарила в кармане пышного изумрудного с густым золотым узором платья, выудила нечто в блестящей обертке, развернула и предложила скакуну.

Единорог принюхался, в один миг схрупал подношение, довольно фыркнул и положил голову на плечо рослой демонессы. Та погладила морду, фыркнула в ответ. Причем Аэно показалось, что звук был один в один как тот, что издал единорог. Юноша с уважением посмотрел на уже сидевшую верхом лордессу. Напоролся на заинтересованный пристальный взгляд. Еще больше покраснел и склонил голову, занавешиваясь густыми прядками.

– Да не смущайся, мелкий. Просто я первый раз таких вижу, – раздался добродушный густой голос, – А вот твой спутник меня, действительно, заинтересовал. Рыжеволосая кокетливо приподняла бровь и глубоко вздохнула, привлекая внимание к пышной груди с молочного цвета нежной кожей.

– Ваше Высочество, лорд Индэмэриэль, позвольте представить Вам леди Сааминэи, – демон выдал изящный жест кистью, – Леди Сааминэи, привлекший Ваше внимание господин является моим гостем, а также наследником эльфийского престола.

– Надеюсь, это не будет проблемой, – вякнула в ответ леди и тут же прихлопнула рот ладонью, – прошу прощения.

Владыка опять посмотрел на небо. Аэно ему даже посочувствовал. Он-то мог себе позволить уткнуться носом в холку Куасы и тихонечко поржать, а вот высшему демону такое счастье не светило. Брюнет вздохнул и повернулся к кусавшему губы принцу: – Лорд Индэмэриэль, данная леди является одной из нескольких женщин-генералов и единственной представительницей прекрасного пола, входящей в мою личную гвардию. Прошу учитывать, что чаще ее можно застать на полигоне, чем в бальной зале.

Эльф кивнул уже куда более приветливо. Лордесса вернула приветствие, тронула единорога, перемещаясь так, чтобы ехать по другую сторону от императорского гостя и улыбнулась. Открыла рот…. Аэно предпочитал не отсвечивать, сначала честно прислушиваясь к быстро перешедшему на сравнение достоинств и недостатков полигонов двух стран разговору, но быстро увяз в незнакомых терминах, запутался. Стек ниже и замер, рассматривая видневшийся между ушей Куасы кусочек неба и то, что можно было увидеть за едущими теперь по обеим сторонам от него всадниками. Вздохнул и стиснул пальцы в кулаки. В животе скрутился комок беспокойства.

Парнишка бросил тревожный короткий взгляд на собеседницу принца. Которой его так и не представили. Уголки губ тоскливо опустились, шатену приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не показать собственного расстройства. Он уговаривал себя, что все в порядке. И все же…. У эльфов ему как-то было не до этого. Там ему улыбались, показывали все, что было интересно. А потом… потом появился владыка демонов и… Аэно как-то приобрел приставку лорд, еще тогда резанувшую по сердцу. Да, он понимал, что принц сделал это, чтобы защитить его, придать весомость фигуре, однако… все равно было тяжело понимать, что если бы не это слово из четырех букв перед именем, являвшееся абсолютной фальсификацией, то отношение к нему было бы совсем другое. Но… там, он сумел абстрагироваться. Да и общаясь с ним, черноволосый император не выказывал ни малейшего пренебрежения. И Аэно… забыл.

А теперь вот ему напомнили о том, что на самом деле он – пустое место…. Парень ущипнул себя за ногу и поморщился. Было больно. Но мозги заработали и донесли до их хозяина, что не стоило жаловаться, ведь для него и так очень много сделали. Так что нечего сокрушаться по поводу своего не слишком-то значительного статуса. Еще неизвестно, кем он был раньше. И все же…. Как-то теперь к нему будут относиться здесь, в чужой незнакомой стране? Начало было не слишком обещающим. Юноша опять вздохнул и натянул на лицо улыбку, ставшую почти натуральной, так как именно в этот момент над угольно-черной макушкой появилось радужное сияние. Постепенно становившееся все ярче, по мере того, как на город и окружавший его лес стремительно падали сумерки.

Синее, зеленое, а вот там алый сполох. Следом ярко-оранжевый. Аэно сильнее вытягивал шею, привставал, чтобы проследить за открывавшимся многоцветьем, напоминая натянутый эльфийский лук. Над головой тихонечко хмыкнуло: – Леди Сааминэи, прошу прощения, что не представил сразу. Этот увлекшийся молодой лорд носит имя Аэно и является драгоценным спутником моего гостя, лорда Индэмэриэля, – демон сверкнул в темноте одуванчиковыми глазищами, с полыхнувшим в них алым огнем, заставившим лордессу на мгновение отшатнуться и склониться в почтительном поклоне. Царственный брюнет покосился на застывшего сусликом, ничего не слышавшего и не воспринимавшего Аэно и тихонечко добавил, – И также очень дорог мне.

Солнечные очи эльфийского наследника при таком признании приняли форму круга. Но мужчина быстро справился и более ничем не выдал своего удивления от столь неожиданного заявления. Демонесса бросила внезапный, очень внимательный, какой-то задумчивый взгляд на шоколадную растрепанную макушку юноши, что-то все-таки услышавшего и теперь переводившего озадаченный взор с одного собеседника на другого. Затем на лице женщины мелькнуло понимание, лиловые глаза сощурились, а потом радостно засияли: – Рада за Вас, Ваше Императорское Величество. Лорд Аэно, прошу прощения, что нарушила все приличия, увы. Когда дело доходит до моей любимой профессии, то я теряю голову, разум, заодно с и без того слабо привитыми мне навыками этикета, – дама отвесила изящный поклон, торжественность которого была изрядно подпорчена подмигиванием и лукавой улыбкой.

Попав под столь пристальное внимание, каштанчик зарозовел, прикусил губу, потеребил сапфировую пуговку и улыбнулся демонессе, окончательно растеряв все подходящие слова и лишь слабо надеясь, что его не сочтут невежливым. Испугавшись этого больше, чем всей неловкой для него ситуации в целом, собрался с силами и произнес тихонечко: – Приятно с Вами познакомиться, леди…, – замялся, с ужасом сообразив, что абсолютно не помнит имени лордессы. Последняя фыркнула, хмыкнула, махнула рукой и рассмеялась в голос: – Не стоит переживать…, лорд Аэно. Надеюсь, у нас будет еще возможность пообщаться, и Вы запомните мое имя.

Слушавшие диалог мужчины обменялись улыбками над макушкой парня. Затем эльф склонился к ушку юноши и тихо шепнул: – Лордесса Сааминэи.

Аэно несколько раз повторил имя про себя, едва заметно шевеля губами, в то время как упомянутая дама поправляла декольте роскошного платья, не столько с целью навести порядок, сколько привлечь внимание к выдающейся и в прямом и в переносном смысле слова части собственного тела, попутно выясняя у Его Императорского Величества, как ему удалось столь благополучно и быстро завершить свою миссию. Владыка отшутился, что ему в этом чрезвычайно помогли гости империи. Дальше шатен не слушал, поняв, что речь идет о создании посольства эльфов в столице. Лишь мелькнула на краю сознания некая мысль о том, что поездка эльфов сначала вообще не планировалась, но паренек представлял себе четко, что просто мог быть не в курсе развития событий. Махнув мысленно рукой, запрокинул голову к черному небу, наблюдая волшебное радужное сияние, на фоне которого искрились шпили приближавшихся зданий.

Огромные, похожие на взмывающие вверх лепестки пламени ворота выглядели внушительно. Аэно с уважением поглядывал вокруг, оценивая толщину каждого лепесточка. Прищурился и довольно улыбнулся, увидев дрожавшее вокруг марево магических заклинаний, усиливавших и без того крепкую оборону города. Устермил взгляд вперед и открыл рот, рассматривая самую необычную улицу из тех, что видел до сих пор. Вместо ожидаемой широкой дороги вперед, туда, где возвышалась высокая снежная вершина, вело…. Юноша тряхнул головой, однако от этого ничего не изменилось.

Между домами, подсвеченными радужными изящными фонарями, действительно, наблюдалось большое пространство. Вот только вместо мостовой или травки, как у эльфов, все было засажено пышными яркими цветами. Огромные клумбы причудливой формы огораживались каменным бордюром и более высоким кустарником, при этом не мешавшим пешеходам любоваться разноцветными бутонами. Достаточная для проезда трех-четырех всадников мощеная шероховатым серо-белым камнем, похожим чем-то на мрамор, дорожка извивалась, изгибаясь под резкими углами.

– Как так? – Аэно не удержался от восклицания, чуть ли не с возмущением глядя на сцеживавшего смех в кулак лорда Арнэра. Тот протянул руку и потрепал шоколадную макушку: – Еще одна линия обороны. Если ты помнишь, то мы являемся крылатой расой, а потому не слишком часто пользуемся ногами для передвижения по городу. Да ты сам посмотри, – мужчина указал кистью вверх. Юноша послушно задрал голову. Несмотря на ночное время, среди чуть приглушенно светившихся кристаллов башен и переплетений ажурных мостов двигались многочисленные крылатые фигурки, то и дело останавливавшиеся прямо в воздухе, либо спускавшиеся на ближайшую площадку, чтобы обсудить какие-то свои дела. Брюнет продолжил, – А этот вход, как правило, используется всеми прочими расами. Вот и решил один из моих предков совместить приятное с полезным. С наскоку такой живой заслон не преодолеть. Сам видишь, препятствие довольно серьезное. Животное рискует банально поломать ноги. Да и по такой кривой траектории особую скорость не разовьешь.

Аэно уважительно покивал и уже совсем по-другому взглянул на алые, розовые, белоснежные, багровые и нежно-лиловые бутоны, только сейчас обратив внимание на тонкие длинные иглы, в изобилии росшие на каждом стебле. Дорожка изгибалась, Куаса неспешно двигался вперед, брезгливо поднимая копыта, когда между ног с громким писком, – предупреждала что ли, – подумалось каштанчику, перебегала очередная пушистая мелочь, жившая среди всей этой растительности. То и дело поднимавший голову вверх, чтобы понаблюдать за кипевшей там ночной жизнью столицы мальчишка не сразу заметил, как постепенно сошли на нет пышные клумбы, однако вскоре обзор заслонил ветвяной полог.