Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

Сделав пару шагов в указанном направлении, владычица остановилась, пожала плечами, хмыкнула. Сделала еще шажок и всплеснула руками: – Да что за нафиг!! – прихлопнула ладонью рот. Она давно уже не позволяла себе подобных высказываний. Не считала их правильным выражением эмоций. Всегда можно было найти что-то более приемлемое. И вот…. Довели, что называется. Однако суть ситуации не менялась. По уму, идти нужно было вниз, а вот то самое некое чувство грядущего белого и пушистого, иногда посещавшее Элию, во весь голос орало, пищало, подпрыгивая при этом и махая хвостом, что топать следовало вверх.

Не доверять собственным ощущениям девушка не привыкла. Бывало, что именно это пограничное состояние спасало ее от крупных гадостей. Хотя… отличить его от банального нежелания или приступа нервозности было сложно. И Элия попадалась в эту ловушку не раз. Правительница осмотрелась. Уклон был незначительным. Что впереди, что позади, ландшафт не менялся, а значит, особой разницы не было. Спохватившись, Элия закрыла глаза, снова касаясь невидимой другим струны. Сорвавшийся с нее крохотный мотылек взмахнул крылышками и шарахнулся в сторону и вверх, растворяясь через пару мгновений. Недоученная магичка вздохнула. Все-таки, контролировать способности получалось, даже не через раз, а гораздо реже. Но… результат имелся в наличие.

Элия двинулась в указанном ее силой направлении, внимательно смотря себе под ноги, чтобы не напороться на сучья, обходя стороной свисавшие до земли ветви и высокие гладкие стволы, вовремя припомнив свою встречу с кустарником, после которой пришлось лечиться от аллергии. Те ощущения зуда и жжения были слишком неприятными, чтобы стереться из памяти. Спустя минут пять ходьбы молодая женщина задрала голову, пытаясь разглядеть небо, только сейчас сообразив, что ей для передвижения нужен ориентир. Серебристые ветки плотной сетью покрывали весь верхний ярус, не оставляя ни малейшего просвета. Элия вздохнула и вздрогнула, осознав, что солнца нет. Вокруг царила ночь. Императрица прикусила губу и хлюпнула носом, зажмурившись. Медленно выдохнула и размеренно задышала, постепенно расслабляя впившиеся до боли в кожу пальцы. Паника отступила, молодая женщина подозревала, что временно, но следовало воспользоваться передышкой.

С пониманием того, что быстро ее найти не смогут, ибо на другое полушарие магические возможности демона вряд ли распространялись, а иного способа поменять время суток не существовало, мысли о другом мире Элия спешно запихала в самый дальний угол, пришел холодный расчет. Следовало позаботиться о себе самой. Выпрямившись, владычица гордо вскинула голову и выдохнула, мысленно перебирая плюсы. Она умела постоять за себя, пусть не слишком, но достаточно. К тому же у нее более тонкий слух и зрение лучше, чем раньше. И, она посмотрела на руку, ласково провела пальцами по крылышкам перстня-бабочки. Магия. Пусть не совсем подконтрольная, но способная спасти ее в трудную минуту. Элия слабо улыбнулась.

Шаг, еще один. И еще. Нужно было найти воду. И попытаться узнать, насколько ядовит лес вокруг. Пока еще она не чувствовала усталости, но когда отдых потребуется, оставаться на земле было бы величайшей глупостью. Императрица неспешно шла вперед, решив пока ориентироваться по уклону и впереди стоявшим деревьям, стараясь выбирать какую-нибудь причудливо изогнутую ветвь, чтобы не слишком забирать вбок.

Как выяснилось спустя пару десятков минут, забирать она предпочитала вправо. Пришлось сделать поправку. Повелительница передвигалась спокойным упругим шагом, не срываясь не бег, размеренно дыша. Сколько ей идти, было неизвестно, погони пока не было, так что чрезмерно тратить силы молодая женщина не собиралась. Остановилась, внимательно рассматривая соседний ствол, перешла дальше. Хмыкнула, моргнула, вернулась на место и обошла еще парочку по кругу. Довольно потерла ладони и улыбнулась. Проблема с направлением была решена, ибо только с одной стороны на деревьях следы от обломанных неизвестно когда сучьев продолжали светиться серебристым, похожим на туман, свечением, едва заметным в общей сюрреалистической атмосфере.

Длинные вертикальные борозды, также наполненные дымкой, заставили шумно выдохнуть и осмотреться. Верхний край начинался на высоте метров этак двух с половиной, если не трех. Определение размеров и расстояния на глаз Элии всегда давалось с трудом, но сомневаться не приходилось, оставившее их животное было огромным, и, если судить по глубине нанесенных дереву ран, обладало острыми когтями, а значит, относилось к классу хищников. Утешало только то, что следы были старыми, затертыми, однако исключать встречу полностью не стоило. Девушка поставила мысленную галочку, что нужно будет забираться повыше.

Ядовитость деревьев теперь уже совсем не интересовала. Быть разодранной хищником не хотелось совершенно. В гудевшей голове мелькнула мысль, что яд может быть медленного действия и мучительным. По озябшему телу толпой промаршировали мурашки, а зубы застучали. Пришлось срочно запихивать некстати появившиеся идеи подальше, да уговаривать себя, что, в конце концов, всегда можно будет забраться выше и головой вниз. Молодая женщина нахмурилась, надеясь, что подобного делать не придется. Слишком глубоко укоренилась в ней мысль о том, что самоубийство – не сила, а слабость. Да еще и грех. Так как жизнь – самый ценный дар, пусть и не всегда подарок. С силой потерла предплечья, разгоняя кровь, и ускорила шаг, все также внимательно смотря себе под ноги. А над головой тускло сияли серебристые кроны, неподвижные, мрачные.

Слабый звук нарушил абсолютную тишину леса, в котором не было слышно ни шороха листвы, ни птичьего щебета, ни писка какой-нибудь зверушки. Безмолвие нагоняло тоску ничуть не хуже, чем неизменное свечение вокруг и угольно-черные, точно обожженные стволы. Элия остановилась и шевельнула ухом, невольно улыбаясь оставшейся от личности-личины Аэно способности. Внимательно всмотрелась в переплетение ветвей впереди, запоминая ориентир, и скользнула в сторону, не теряя приметный, изогнутый чуть ли не вертикальной спиралью вверх сук. Постепенно чуткий слух помог вычленить журчание воды. Прикинув направление, девушка поняла, что шла почти нужным курсом, лишь немного уходя вбок, но при этом все также двигаясь по уклону вверх.

Шум воды стал ближе, а впереди сгущалась тьма. Карие глаза придирчиво разглядывали сплошное переплетение черных ветвей, организовавших естественное укрепление.

– Мда, за такой кустарничек у нас бы денег не пожалели. И ограду никакую не надо, и так никто не пройдет, – задумчиво шепнула самой себе Элия, не рискуя дотрагиваться до крепких, сиявших все тем же серебром игл, длиной где-то с ее ладонь, щедро усыпавших мощные крепкие ветви. Сглотнула, облизывая губы. Пить хотелось все сильнее. Сколько она уже шла в этом постоянном свете, понять было сложно, но подводивший желудок и непроходящая сухость во рту, а также гудевшие и едва не отнимавшиеся ноги говорили о том, что прошло значительно больше того отрезка, который принято обозначать «несколько часов». Хотя… Элия помотала головой. Времени могло пройти и меньше, учитывая особенные потребности ее организма.

– Лорд Кайваор меня прибьет! – вырвалось у императрицы, вспомнившей о пропущенных приемах лекарств. Она опять поежилась. Ледяной взгляд изумрудных возмущенных глаз и мозголомательные нотации императорского лекаря не являлись самым приятным моментом в жизни, хотелось избежать повторения.

– Ты сначала выживи, а потом уже с лордом разбираться будешь, – шепнула себе под нос Элия, прикрывая глаза и рассматривая кустарник. В следующее мгновение шоколадные очи распахнулись, являя миру грозившее перелиться через край удивление.

– Ничего себе шуточки, – молодая женщина аккуратно отошла назад на пару метров и снова сосредоточилась на магическом зрении, на этот раз не ограничиваясь кустами, впервые встреченными ей за все время похода, но также внимательно осматривая все окружающее пространство. Вернувшись в реальный мир задумчиво пожамкала губу и дернула себя за прядку, – Это жжж не спроста, – почесала нос и присела на относительно теплую землю, ибо, во-первых, ноги не держали, а во-вторых, нужно было подумать, в третьих же, зачем стоять и мучиться, если можно сесть и поразмышлять в относительном комфорте? Тут же поморщилась, расстегнула верхнюю пуговичку рубашки и подтянула подол под пятую точку, почесала моментально подмерзший пузик, положила на него ладошку и замерла, грея.

Взгляд скользил по зарослям. Элия вздохнула и тихонечко прошептала: – Ладно, пусть разговор вслух – признак душевного расстройства, зато мне так спокойнее. Итак, что мы имеем? А имеем мы полную жо… мгм, и так понятно, и, возможно, некую вкусняшу в мышеловке. Почему я так решила? Просто, когда вокруг тебя магии нет от слова: А что оно такое? Правда, водится? Да нет, так не бывает…. А потом вдруг рраз, и перед тобой такая стеночка из силы, а за ней источник воды, единственный, заметьте, на всю округу, то хочется задать вполне резонный вопрос: Оно мне надо? – девушка вздохнула, задумчиво выводя пальцами узор на ковре серебристых сухих лепестков, и ответила, – Надо. Так как иначе я здесь сдохну от обезвоживания. И двигаться дальше не смогу. Так что придется пробираться внутрь.

Закрыла глаза, выдыхая все реже, медленнее, погружаясь в сложный транс. В голове некстати, чуть не выдергивая из медитации, мелькнула мысль о том, что насущная необходимость, а также вынужденное голодание, изрядно способствуют успешному прохождению данного процесса. Раньше уйти в глубину сознания с первой попытки у нее практически не получалось. Затолкав поганку-мысль за медленно колыхавшийся перед глазами высокий камыш, который правительница предпочитала представлять себе, чтобы не отвлекаться, Элия шевельнула рукой, раздвигая сухие золотистые стебли и вглядываясь в сиявшую нестерпимым фиолетовым светом преграду. Еще один вздох, стук сердца приглушился, а перед глазами проявился густой, похожий на паутину сумасшедшего паука узор. С пальцев сорвались крошечные радужные мотыльки, полетели к заслону, замолотили крылышками, высматривая просветы. Гибкий сияющий протуберанец выскочил из плотного плетения и раскрошил в пыль кроху-бабочку.

От пронзившей тело резкой боли Элия выгнулась, стиснула зубы и… разозлилась. Мотылька было жалко. Пусть неживой, но такой красивый. Молодая женщина встала на ноги и, пошатываясь, двинулась к фиолетовой стене, одновременно взмахом руки отзывая крошечных крылатых красавиц, встревоженной стайкой закрутившихся вокруг, осевших на руках, плечах и волосах радужным украшением. Рядом хлестнул протуберанец. Не достал. С шипением убрался назад. Защита тут же выстрелила другим и задергалась, пошла волнами, пытаясь вытянуть крепко схваченную ладонью в радужной перчатке плеть. Женщина уперлась пятками, изо всех сил тормозя движение, радуясь, что удалось намотать конец на кулак. Ожили бабочки, активно замахали крылышками, и продвижение вперед еще замедлилось и остановилось.

Элия злорадно хмыкнула, глядя на взволнованную поверхность узора, шевелившегося, пытавшегося закрыть образовавшийся в результате захвата «протуберанца» просвет, больше всего напоминавший правительнице спущенную петлю на вязании. В голове щелкнуло. Девушка еще сжала сильнее пальцы и перехватила нить другой рукой, выше собственного кулака. Заслон как будто съежился, а потом взорвался лиловыми искрами, загудел и снова застыл в бессилии, а Элия продолжала наматывать на руку вялую «бечевку», распуская одну за другой петли магической защиты. С удовольствием оглядела получившийся просвет, в который можно было пролезть, не касаясь краев. Еще сильнее подтянула нить и споро завязала узел, второй, третий, еще раз намотала и перевязала узлы поверх еще одним, сожалея, что так и не удосужилась выучить ни одного настоящего, морского, так что приходилось изгаляться, чтобы не допустить развязывания. Поразмышляла и с усилием повела освободившейся рукой в воздухе, создавая толстую радужную иглу. Прикусила губу, придавая металлу закругление. И засунула получившийся стопор в узел, окончательно сводя концы вместе. Осмотрела своеобразную булавку и настороженно выпустила из ладони поникший вялой лианой фиолетовый хвост. Села рядом, автоматически отмечая соленый привкус во рту. Отмахнулась. Выйти из транса, потом войти – по магическим затратам это было бы еще больше. Лучше посидеть спокойненько. В обморок она вроде бы пока не собиралась, и ладно.

Напевая про себя, Элия удивлялась. Она уже не помнила ни одной новой песни, из тех, что слышала за последние пару лет у себя дома. А ведь включала их и в поездках, и просто так. Крутила не по одному разу. Знала до последней точки. И забыла. А те, что вспоминала редко, песенки из просматриваемых в детстве мультиков, всплыли в памяти сами собой. И снова скакал перед глазами тот самый пони, которого так легко обнять руками4, летел летучий корабль с мечтающей принцессой. После пятой мелодии правительница остановилась, прикинув, что десять минут уже прошли. Приблизилась к своей распущенной «пряже» и внимательно обследовала окружавшие ее петли. Несколько напряженно, но улыбнулась, не обнаружив ни малейших изменений. Вздохнула и скользнула внутрь с тихими словами: – Вот будет прикол, если это все ловушка….

Через несколько секунд, проведенных среди образовавших арку ветвей, угрожающе поблескивавших иглами, путешественница вывалилась на золотистую упругую травку, усыпанную мелкими лиловыми, розовыми и голубыми цветочками, больше всего напоминавшими аптечную ромашку. Прямо перед упершимся в кочку споткнувшейся о корень на последнем шаге девушки носом медленно ползла какая-то черная с зеленоватым отливом рогатая и усатая козявка. Элия поднялась и потрясла головой, возвращая на места сведенные к переносице глаза. Облизнулась, обнаружив буквально в метре от себя чистую прозрачную, чуть отливавшую голубым воду. Приблизилась, вглядываясь в небольшое озерцо, на дальнем краю которого обнаружился небольшой шумный водопадик. Это его звук вел правительницу.

В глубине что-то шевельнулось. Молодая женщина спешно отшатнулась. На нее медленно наплывала здоровенная рыбья морда в крупной чешуе. Открыла беззубый рот, махнула мощным ярко-алым хвостом и неспешно погрузилась обратно на дно, окутанная поднятым крупными плавниками песком, осевшим сверху и превратившим обитателя пруда в притопленную корягу. Выдохнув, императрица, посматривая на рыбину, наклонилась, зачерпнула ладонью и с наслаждением глотнула прохладной, немного отдававшей луговыми травами воды, про себя надеясь, что раз уж тут водится живность, то и ей плохо не станет. На третьей порции с трудом, но вылила обратно, сообразив, что лучше подождать. Подумала и махнула рукой. Если травиться, то лучше сразу, а не частями. И… отошла в сторону, чтобы не искушаться. В конце концов, при небольших дозах еще и выжить можно, а вот если сразу и много….

Среди высоких светлых стволов уходивших вверх деревьев, окутанных голубоватой дымкой, которые, кстати, не было видно, пока Элия находилась по ту строну заслона, что-то хрупнуло, треснуло. Мелькнула крупная тень. Женщина вскинулась, подлетая вверх, ловко цепляясь руками и ногами за ствол, перехватывая ветку и умащиваясь на толстом суку в нескольких метрах над землей. Выдохнула, радуясь, что подготовка на полигоне оказалась не бесполезной, и чуть не сверзилась вниз: – Дракон, – прозвучало как-то жалобно, – мамочка моя! Дракон, настоящий, – каким-то образом ей удалось не скатиться на банальный визг, в то время как тело, действуя автоматически, спешно перемещалось на еще пару-тройку метров выше.

Закрепившись на очередном насесте, девушка попыталась расцепить зубы, одновременно изо всех сил впиваясь пальцами в шершавую чуть зеленоватую кору, с ужасом глядя на выдыхавшее белесый дым, приправленный оранжевыми искорками, чудовище. Смотревшее на нее…, она потрясла головой. Хотелось сказать: «Зло», но в огромных лиловых глазищах уставившегося на нее розового дракоши размером с хорошего теленка плескались обида и растерянность. Элия нервно хихикнула и поджала ноги, когда дракон вытянул длинную толстую шею вверх. Пыхнул струйкой дыма, чуть не потерял равновесие, взмахнул небольшими крылышками с мелкой чешуей. Побалансировал немного и плюхнулся на попу, прямо на хвост. Раскрыл пасть, отчаянно взвизгнул, вытаскивая помятый хвостик из-под пятой точки. В сиреневых глазищах блеснула влага, прозрачные слезки покатились по чешуйчатой мордахе.

– Блин. Детеныш, – молодая женщина покрутила головой и вздохнула. Внизу завывали, всхлипывали и всем своим видом требовали пожалеть и посочувствовать. На миг правительница зажмурилась, сцепляя зубы. Замерла, прикидывая, может ли это быть ловушкой. Сейчас она как спустится, и ее как слопают. Причем по частям, ибо целиком она в пасть мелкого не влезет. Императрицу передернуло от возникшей перед глазами картинки. Все-таки богатая фантазия иногда не благо. Сглотнув, Элия посмотрела вниз: – И что будем делать? Ты меня лопать собираешься?

Под деревом замолчали, хлопнули короткими ресничками, почесали маленькими рожками о кору дерева и опять захныкали. Примолкли, вскочили на лапки, шустро подпрыгнули и ухватились зубастым ртом за свисавший конец размотавшейся ленты, сползшей с ноги Элии. Ткань плюхнулась на розовую мордаху, плотно облепляя. Драконыш замотал головой и затянул ленту. Взвыл отчаянно и шлепнулся, расставив лапки в стороны, замел хвостиком и зашелся в горьком плаче. Прислонившаяся к стволу владычица с трудом разжала пальцы, перехватилась поудобнее и начала сползать, тихо шепча: – Дура, я – дура. Куда меня несет. Без защиты. Блин, – хлопнула себя по лбу. Нащупала ногой удобный сук и остановилась, приглядываясь к браслетам на запястье, о которых умудрилась до сего момента ни разу не вспомнить. Расстроенно поджала губы, но тут же встряхнулась, – Ладно, могло быть и хуже, – продолжила спуск, прикидывая, что, судя по интенсивности магического узора, какая-никакая защита у нее осталась, а значит, есть надежда, что дракончик ее даже если пожует, то не слопает. А вот насчет пламени она была не уверена.

Мелкий продолжал болтать головой, верещать и всячески выражать свое отчаянное фе окружающему его миру. Элия с силой захлопала в ладоши, однако малой не отреагировал. Спасательница вздохнула, покосилась на браслеты с более чем на две трети истаявшим запасом магии, улыбнулась перстню-бабочке: – Не подведи, – максимально приблизилась, рискуя получить в грудь тяжелой мордой, и села на травку, не обращая внимания на примятые цветы, тем более что драконий детеныш уже успел изрядно потоптать и взрыхлить полянку. Шепнула: – Маленький, все хорошо. Я тебе сейчас помогу, тихо, золотой, давай, я распутаю эту каку. Какой красивый дракончик. И крылышки у тебя такие замечательные, и лапки – загляденье, – она продолжала говорить ровным спокойным тоном и морщилась, так как розовое чудо успокаиваться не спешило. Продолжало верещать и дергаться.

Молодая женщина поднялась, размышляя, насколько реально поднырнуть и обнять мелкого. Однако быстро отказалась от этой идеи, ибо драконыш ничего не видел, а следовательно, мог окончательно впасть в панику и наделать глупостей. Например, свернуть ей ударом шею или рвануть вперед и впечататься в деревья. Тут, конечно, еще не понятно, кому было бы хуже. Она осмотрела ближайшие стволы, оценивая и мощную кору, и тянувшиеся далеко в стороны крепкие корни, и нежную кожицу мелкого. И решила, что, драконыша пугать не стоило. Мог пораниться. Элия беспомощно взмахнула руками, не переставая при этом говорить об очаровательном хвостике, рожках, глазках и чешуйках. Затем радостно прищелкнула пальцами и подскочила на месте.

– Ой, ничего себе! – захлопала в ладоши и звонко продолжила, – Вот это дааа! Здорово! Ой, как же интересно. Ого! А как ты это сделал? А еще раз покажешь? – еще немножечко подпрыгала и довольно взвизгнула, для закрепления эффекта. Озадаченный внезапной сменой звукового сопровождения дракошик перестал реветь, с любопытством поводя мордой из стороны в сторону, прислушиваясь, переступая с лапки на лапку. Девушка опять поаплодировала и подошла ближе: – Слушай, да ты просто гений. Так здорово у тебя получилось. А ты сам не видишь? Нет? А давай, я с тебя тряпочку сниму? Нет, она тебе безумно идет, но ты ведь мне покажешь, как ты такое сотворить умудрился? Да?

Растерянный малыш изогнул шею, ориентируясь на голос. Элия с неудовольствием покосилась на задрожавшие внезапно руки, резко цапнула себя за запястье, приводя мысли в порядок и обхватила чешуйчатую мордаху в мотке тряпок: – Вот молодец. Осторожненько. Я сейчас эту штуку сниму. Какая все-таки красотища получилась. Умничка мой. Красавец, – ворковала тихо и ровно, улыбаясь тому, что драконий детеныш, как она и предполагала, ничем не отличался от человечьего, в плане любопытства, например. И теперь был занят не противной тряпкой и обидой, а ожиданием того, чтобы увидеть, что же он там такое сделал, что взрослая тетя верещит от восторга. Наконец, показался и заморгал лиловый глаз, шустро осмотрел напрягшуюся девушку и окружающее пространство.

– Ну, вот и все, – Элия с облегчением сняла последний виток и погладила, несколько неуверенно, крупную морду, покачала головой, – да ты у меня совсем маленький. Бедолажка. Как же ты здесь оказался? – задумчиво пожевала губу, опять коснулась мягкой, очень нежной чешуи, еще не затвердевшей. Вздохнула, глядя на шустро двигавшего во всех направления любопытной мордахой мелкого. Пнула себя мысленно и осмотрелась, соображая. Повела рукой в сторону ствола с глубокими трещинами в коре образовавшимися в результате то ли дождя, то ли, возможно удара молнии, а может, и хищник постарался, точно она сказать не могла: – Смотри, какой ты сильный. Вон какие борозды пропахал. Наверное, и взрослый дракон так не сможет. Какой молодец!

«Молодец» заинтересованно обнюхал дерево. Поднес лапочку. Элия застыла, наблюдая за тем, как драконыш примеряется к складкам коры. И выдохнула, когда удлинившаяся шейка гордо изогнулась, в глазах сверкнул победный огонь, и драконья детка довольно свистнула, выпуская колечко пара. «Удалось», – мелькнуло в голове. Женщина смотала ленту в аккуратный клубок и плюхнулась на разворошенную землю, принимаясь укрывать ступню тканью, то и дело морщась. Спуск по шершавому стволу даром не прошел. Натертая кожа горела, но опять обошлось без царапин, чему девушка была несказанно рада, оттого и улыбалась во весь рот. Закрепив узелок, протянула руку к озадаченно следившему за ее манипуляциями ребятенку: – Иди сюда, маленький. Иди, мой хороший. Давай, я тебя поглажу, золотко розовое, солнышко ясное.

Прижала к себе доверчиво подсунутую морду, проходясь ладонями по бархатной коже шеи, закинула руку на упитанную спинку, ласково почесывая между крохотными крылышками с хрупкими на вид косточками и тонюсенькой кожистой пленочкой: – Маленький мой, ты здесь как оказался? Живешь? Или заблудился? Мама с папой где? Радость моя? – Элия опять оглянулась, озабоченно хмурясь. Следов деятельности крупных драконов вокруг не наблюдалось. Она заметила несколько протоптанных к воде дорожек, размеры которых наводили на мысль о том, что их создатель сейчас как раз прятал морду у нее под мышкой, что-то там посапывая и нюхая, от чего хотелось рассмеяться и поежиться, – Что же мне с тобой теперь делать, солнышко?

Детка продолжал утробно мурчать, сопеть и прятаться, переминаясь с лапки на лапку, пока правительница не надавила между крылышками, легонечко, не настаивая, а лишь предлагая сесть. Конечности поджались, их владелец опустился брюшком на травку, так и не вылезая из-под мышки. Тихий плеск рядом привлекал внимание все больше. Молодая женщина облизнула губы. Во рту царила пустыня. Адреналин уходил. Начинало потряхивать и дико хотелось пить. Она потянулась и приласкала между крохотных рожек, расположенных ближе к центру. Вторая пара, намного крупнее, была по бокам, дальше от макушки. Но и это, в далеком будущем мощное оружие, было нежным, мягким и гладким. Еще и немного гнулось. Отклонившись назад, девушка охватила руками мордаху, выглядевшую испуганно и печально, подула в носик и тут же отвернула его в сторону. Выдохнула, глядя на облачко пара, все-таки обдавшее жаром.

– Извини, малыш. Забыла, что ты у меня огнедышащий. Давай, так больше делать не будем. А то мне больно будет. Хорошо? – улыбнулась и погладила чешуйчатую переносицу, – Пить хочешь? Пойдем, попьем? – встала, продолжая удерживать ладонь левой руки на шее дракончика, сохраняя контакт. Чуть подтолкнула в сторону озерка. Уверенный шаг дракоши и незамедлительное окунание моськи в воду, без тени страха, сняли с сердца женщины увесистый камушек. Судя по поведению, ребенок частенько пил из означенного водоема. И до сих пор был жив, так что шансы на то, что и с Элией ничего не случится, значительно возрастали.

========== Глава 24: Надо выбираться ==========

Либо вы часть решения, либо вы часть проблемы.

Элдридж Кливер

Вода мерно плескалась в желудке, грозя вылиться через уши. Прислонившись к гладкому из-за облетевшей с одной стороны коры стволу, девушка мурлыкала песенку про дракошу, мечтавшего стать взрослым, и старалась не морщиться, когда прототип песенки шевелил лежавшей у нее на коленях головой, довольно увесистой. Прикрыв глаза, Элия размышляла о том, что делать дальше. Приподняла ресницы, бросая взгляд на браслет и хмурясь. Энергии в нем оставались какие-то крохи, словно ее что-то высасывало. Бабочка на перстне начала беспокойно перебирать лапками и взмахивать крылышками. Сопровождавшийся отчаянным драконьим визгом, ревом и попыткой ухватить за волосы или полу рубашки, в результате которой рубашечка еще укоротилась, выход-выполз в серебристый лес показал, что там магия, если не восполнялась, то хотя бы не исчезала.

Все то время, пока правительница сидела снаружи, из небольшого проделанного ей проема неслись всхлипывания и подвывания. Выяснив необходимое, девушка рванула назад, практически тут же оказавшись на земле, где ее немного повалял обалдевший от радости драконыш. Пришлось примащиваться прямо тут, у ближайшего дерева и чесать, чесать, гладить, пока успокоившаяся деточка не задремала, то и дело перебирая лапками, словно куда-то бежала, и печально вздыхая. Элии хотелось последовать этому примеру, то есть вздохнуть. А еще выматериться. Чего она себе никогда не позволяла, по крайней мере, вслух. Да и… с ее богатым опытом из трех слов, которые она могла произнести, и еще четырех, которые были в пассивном лексиконе, вряд ли бы она смогла выразить всю палитру собственных ощущений. Все-таки вздохнула и опять погладила рог и щечку ребенка.

Именно поведение последнего позволяло сделать пока еще предварительный вывод о том, что детеныш был здесь один. И явно не радовался своему положению. Слишком уж резво рванул к первому встречному. Да еще этот магический вакуум. Настораживало. Элия поправила завернувшуюся внутрь чешуйку. Она не знала, как происходил оборот у драконов. Возможно, ребенок был еще слишком мал, чтобы принять человеческую форму, но…. Могло быть и так, что ему этого просто не давали сделать. Ситуация не нравилась. Малыш, холка которого находилась где-то на уровне плеча Элии, сопнул и затих, пыхнул колечком пара. Девушка в который раз порадовалась, что заранее уговорила ребятенка повернуться так, чтобы ноздри «смотрели» в другую от ног сторону. Пригодилось. Осторожно переложив тяжелую голову, точнее перевалив ее, молодая женщина поднялась, потерла колени, активизируя приток к ним крови, и, не обращая внимания на мелкие покалывавшие нижние конечности иголочки, тихо двинулась вдоль кустарника-заграждения, внимательно осматривая окружающее пространство.

Панический вопль проснувшегося дракончика застал на обратном пути. Элия как раз шла по противоположной стороне прудика, торопясь вернуться к малышу. Пришлось громко кричать. Прискакавший с шумом и треском ломавшихся под напором тушки тонких ветвей, в облаке поднявшихся вверх цветочных лепестков дракоша чуть не свалил, судорожно тыкаясь мордой, стараясь чуть ли не целиком залезть под мышку женщине. К счастью, на шум и гам из воды высунулась уже знакомая правительнице усатая морда, на которую и удалось переключить внимание испуганного малыша. Морда громко хлюпнула, шевельнула усищами, плеснула огромным хвостом и утекла на дно, презрительно обрызгав потянувшегося было к ней чешуйчатого. Вытерев откушенным еще в период вылазки за пределы ограждения куском рубашки капельки, Элия погладила ребенка и вздохнула: – Маленький, твои родители здесь? – внимательно посмотрела в печальные лиловые глазищи, из которых через пару секунд выкатились прозрачные слезки и упали на траву уже твердыми кристаллами. Владычица подняла камушек, повертела. По виду был настоящий бриллиант, а что это такое на самом деле? Она засунула очередную загадку в крошечный карман на груди, скорее декоративный, чем выполнявший свою прямую функцию, но для пары «слезинок» хватило. Обняла за шею замершее дитятко: – Все хорошо. Найдем твоих, только…, – императрица быстро проинспектировала собственные запасы магии, констатировав, что в браслете их уже не было вообще, да и радужная бабочка сильно потускнела, – Давай-ка отсюда выбираться. А там уже сообразим, что делать.

Словно на веревочке, драконыш потянулся следом за широко шагавшей вдоль берега женщиной, принявшей решение. За все время осмотра, она не заметила больше никаких следов, да и настроение мелкого говорило само за себя. Вот только как быть с водой? Владычица почесала макушку, наклонилась, потянула на себя крупный мясистый лист, в который при желании можно было замотать любопытную чешуйчатую мордаху, тут же вынырнувшую из-за спины. Пришлось хлопнуть по чуть золотившемуся любопытному носу, обиженно засопевшему: – Не лезь. Я из них нам посуду под питье сделаю. Если получится, – последнее Элия пробурчала уже себе под нос. Надрала лопухов и пробежала к выходу за ограждение. Обернулась к малому, – сиди здесь. Жди. Как только сделаю, тут же вернусь, – посмотрела на плескавшийся в лиловых глазищах страх и прикусила губу, – ладно. Сейчас что-нибудь придумаю. Размотала ленту с ноги, вторую. Связала их между собой, просунула ногу в петлю, затянула. Второй конец положила рядом с когтистой лапочкой, – Видишь, я от тебя никуда не денусь.

Дракошка тут же надавил на свой кончик ткани, лег сверху, сворачиваясь внушительной каралькой, всем видом показывая, что с места не сдвинется и никому свое сокровище не отдаст. Элия прошлась ладонью по макушке, почесала между крылышек: – Ты только не тяни, а то мне больно будет. В проем не суйся. Он маленький для тебя, оцарапаешься. Кожица-то еще тоненькая. Вдруг потом некрасивый шрам будет. Я постараюсь быстро, – вздохнув, молодая женщина скользнула между ветвями, надеясь только на то, что хоть на какое-то время уговоров хватит.