Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

Вставший сбоку Арени шевельнулся, на миг покидая свой пост. Через мгновение вернулся с чашечкой тонкого фарфора в руках, над которой поднимался струйкой пар. Спустя мгновение черное с причудливым белоснежным узором блюдце оказалось перед Элией. Она недоуменно моргнула, принимая подношение и одновременно бросая встревоженный взгляд на руку. Однако перстень вел себя тихо. Девушка наклонилась, вдыхая травяной приятный аромат отличного чая. Раньше она просто не осмеливалась брать здесь что-либо. Вышедший из поля зрения подопечной лорд Энлэ недовольно нахмурился, обращая внимание на испуганный и настороженный вид молодой женщины. Тяжелым предупреждающим взглядом медленно обвел всех присутствовавших придворных, и без того лишний раз боявшихся посмотреть в сторону повелительницы. Гнев императора почувствовал каждый, находивший во дворце, и подпадать под карающую длань желающих не было.

Не заметившая всего этого Элия, прикрыв глаза, аккуратно пила чай, в который раз прокручивая в голове возможный разговор, старательно отгоняя от себя мысли о том, что ей даже не дадут и слова сказать. Один за другим вставали просители, проходя в кабинет мимо сурово глядевших на них с портретов предыдущих представителей династии. Наконец, последний – крупный демон с алыми волосами, заплетенными в несколько перевитых между собой кос – небрежно поправил серебристую кружевную манжету, подхватил темно-вишневую с золотистым вензелем папку и шагнул в кабинет. Девушка вздохнула, выпрямилась и посмотрела в окно, однако ничего интересного не увидела, так как плотные шторы закрывали проем практически полностью.

«Интересно, каждый там находился минут по пятнадцать. На этого уйдет столько же времени? Или больше? А вдруг он опять улетит прямо из кабинета?» – Элия не выдержала, встала с кресла. Прошлась по гладкому полу до окна, отодвинула край шторы и замерла. Только кончики пальцев постукивали по раме. В идеально чистое прозрачное стекло с той стороны бумкнулось нечто, заставляя девушку отшатнуться. Повелительница с трудом подавила желание протереть глаза. Не заметившая преграды летающая ящерица, раздраженно высунула розовый язык, облизала стекло, к которому прилепилась лапками, как присосками, распахнула коралловые крылышки, быстро-быстро замахала ими, зависая в воздухе, чтобы в следующий момент скрыться из вида. Элия закрыла рот и помотала головой.

– Что-то не так, Ваше Императорское Величество? – раздался над ухом тихий вкрадчивый голос, сначала принятый девушкой за продолжение собственных мыслей.

– Ящерица, летает, – слова звучали как-то жалобно.

– Это картал. Они безвредные. Легко приручаются. Часто живут не только в парках, но и в домах, – демон безразлично пожал плечами. Элия встряхнулась, выпрямилась: – Благодарю за информацию, – она в тревоге оглянулась на ведущие в кабинет двери, пытаясь припомнить, выходил кто-нибудь или нет, досадуя, что позволила себе отвлечься.

– Советник Эонесс еще не покинул кабинет, – мужчина смотрел ровно и спокойно. Девушка опустила голову, прикусывая губу и сжимая пальцы, пытаясь привыкнуть к новой реальности, в которой ей иногда помогали, даже не дожидаясь просьбы. Это было… странно.

Тяжелая створка двери легко отошла в сторону, открывая обзору согнувшуюся в поклоне спину советника, подметавшего косами фисташково-коричневый пол кабинета. Со своего места Элия увидела огромное окно, казавшееся прозрачным, черный подоконник и угол белоснежного кожаного толи дивана, толи кресла. В следующий миг демон выпрямился, и все. Обзор был полностью перекрыт его широкими плечами. Владычица подождала, пока мужчина прошел через приемную, и нерешительно шагнула по направлению к кабинету, но тут же остановилась, глядя на распахнувшую дверь и вышедшего в сопровождении секретаря супруга. Личный помощник, разумеется, заметил ее, отвесил уже набивший оскомину поклон, но, по своему обыкновению, господину ничего не сказал, а тот уже решительно двигался к выходу. Элия стиснула ткань платья в руках. Резко выдохнула, как борец перед выходом на ринг: – Ваше Императорское Величество, можете уделить мне пять минут?

И вдохнула. Ибо боялась, что голос подведет, поэтому произнесла предложение на одном дыхании. Зато громко и четко. Так что спустить все на тормозах, используя банальнейшее «не слышал», уже не получалось. Высокий мощный, но не перекачанный мужчина оглянулся. Янтарные глаза медленно прошлись по всей невысокой фигурке императрицы. Затем медовый огонь скрылся за длинными черными ресницами, губы на миг поджались, а потом на лице демона появилось уже знакомое брезгливо-усталое выражение: – Ваше Императорское Величество, вопрос с Вашей безопасностью решен. Я приношу извинения. Что Вам еще нужно?

– Э? – других слов у Элии просто не осталось. Она молча хлопала глазами на брюнета, пытаясь сложить в нечто осмысленное то, что слышала. Секретарь осуждающе сверкнул глазами на столь вопиющее нарушение приличий и смахнул несуществующую пылинку с мягкой черной ткани рукава однобортного пиджака повелителя.

– Я Вас и так содержу, обеспечиваю драгоценностями, одеждой, развлечениями. Но Вам этого мало? – постепенно повышал голос венценосный супруг, машинально пытаясь распустить узел, видимо, надоевшего за это время черного же с серебристым узором шарфа, – каждый вечер, несмотря на дневные заботы, я прихожу к Вам и исполняю свой супружеский долг. На что Вам жаловаться? Вы можете меня просто не беспокоить? – мужчина потер рукой переносицу и поморщился, как от головной боли.

Элия постепенно переваривала сказанное, уставившись на плавно переходившие один в другой древесные узоры на досках пола: «Как же так? В голосе мужа звучало полнейшее недоумение. И уверенность в своих словах. Он что? Действительно считает, что делает все возможное? Нет, ну а как же ее безопасность? Да она ведь чуть не сдохла! И это называется «не на что жаловаться»? Хотя…», – она помотала головой так, что в ушах качнулись тоненькие золотые сережки-цепочки, – « он же исправил это. Вроде бы. По крайне мере, он сам это только что подтвердил. А может ли быть, что она все перепутала?» – она перебирала ткань подола пальцами, глядя на широкую спину двинувшегося к выходу демона. Дверь захлопнулась с легким щелчком. И тут Элия вздрогнула, в глазах вспыхнула дикая, невероятная надежда, основанием для которой служило то искреннее возмущение и недоумение, звучавшее в голосе Арнэра, говорившего о своих еженощных обязанностях.

– Ваше Императорское Величество, – звонкий возглас разнесся по галерее, отражаясь эхом от куполообразного потолка. Уже успевший распахнуть угольно-черные крылья демон оглянулся на бежавшую к нему, подобрав платье супругу, по пятам за которой следовал телохранитель. Затормозив чуть ли не у самого подоконника, девушка сделала еще шажок по инерции, чудом не уткнувшись в грудь собственного мужа. Подняла на него глаза: – Ваше Императорское Величество, можете так не напрягаться….

– Что? – теперь настала очередь мужчины недоуменно приподнимать брови. Человечка торопливо продолжила: – Я имею в виду Ваши, – еще недавно бледные щеки окончательно раскраснелись. Румянец переползал на шею и уши, – ночные приходы. Можете так не утруждаться, – в глазах повелителя полыхнуло яростью оскорбленного мужчины. Элия внутренне ойкнула и надавала себе по щекам, спешно пытаясь исправить ситуацию, – Я по натуре своей очень спокойный человек, которому чужды подобные радости.

Теперь уже трое мужчин смотрели на нее с одинаковым выражением изумления на лицах. Владычица перевела дух и прикрыла на миг глаза, понимая, что этим дубол… самцам придется объяснять все прямым текстом: – Я не люблю секс и прекрасно обходилась и обойдусь без него. Или…, – повелительница задохнулась от внезапно пришедшего в голову подозрения, – Вам ребенок нужен?

Отрицательное мотание брюнетистой головы с тонким ободом короны, -«странно, кстати, почему не золотой, а белой? Платина?», – Элия отмахнулась от лишних мыслей, – стало настоящим бальзамом на душу. Молодая женщина поспешила продолжить: – В таком случае Вы можете полностью сосредоточиться на более важных делах. Мне это будет…, – она помолчала, подбирая слова, чтобы заменить «только в радость» чем-то более приличным, – не в тягость.

Девушка с трудом проглотила остаток фразы: «Тем более что Вам это все противно. Как и мне». Замерла, дрожа толи натянутой струной, толи испуганным зайчишкой. Некстати накатили воспоминания. Она не была девственницей, но все равно, позы и поведение мужа в постели оказались для нее… чрезмерными. Вызывали только оторопь и ничего больше. Она передернула плечами и тут же испуганно вскинулась. Не заметил ли? Не воспринял ли на свой счет? Карие глаза пробежались по фигуре стоявшего напротив супруга. Элия приоткрыла рот, разглядывая шокированного ее словами демона. «Неужели все-таки сердится. Ну вот, и амулет переговорный не получу, и все останется как прежде. Если хуже не будет», – заходился истерикой внутренний паникер, с дрожью рассматривая хмурого, как грозовая туча, императора.

– Что ж. Если Вам так угодно, – мужчина кивнул, отвернулся и выпрыгнул наружу, уже в полете распахивая крылья. Элия восхищенно проследила за свободным падением, автоматически отмечая, что подобное рисковали проделывать далеко не все демоны, сначала, еще «на земле» предпочитая полураспустить кожаные складки, а потом, в планировании, окончательно раскрыть их. В проем ворвался теплый ветер, принесший с собой сладковатый аромат глинии – удивительных ярко-желтых с коричневой бахромой и мохнатой пушистой сердцевиной цветов. Девушка втянула носом. По пухлым привлекающим внимание своим глубоким насыщенным цветом губам скользнула мечтательная улыбка. Запах Элии нравился. Захотелось слетать, посмотреть на эту красоту сверху. Она искоса взглянула на стоявшего чуть сзади – сбоку телохранителя и прикусила губу, отказываясь от идеи. Да и вообще, следовало быстрее вернуться к себе и все обдумать.

Правительница подхватила подол, разворачиваясь в сторону видневшегося в отдалении выхода, когда за спиной послышалось тихое покашливание. Элия обернулась, вопросительно склоняя голову к плечу, уставилась на своего охранника.

– Ваше Императорское Величество, – Арени тщательно контролировал выражение лица, не позволяя появиться на нем широкой ухмылке, – Вы уверены, что пешком будет быстрее?

Упс. Правительница потупилась, признавая собственную ошибку. Переступила с ноги на ногу, покрутила на пальце обручальное кольцо, вздохнула и подняла голову: – Вы правы. Я бы хотела вернуться в свои апартаменты.

Удобно устроившись в руках демона, стараясь не думать о том, что по приказу супруга тому было просто достаточно разжать руки, и все, проблема решилась бы сама собой, девушка перебирала в голове результаты сегодняшнего разговора. Хмыкнула про себя, приходя к выводу, что слухи о ней, как о совсем уж безнадежной фригидной женщине, даже минусом не будут. Так, еще один маленький штришок к и без того кошмарному портрету. Посопела носом при мысли, что заполучить в свое владение языковой амулет или вообще знание языка не удалось. Теперь предстояло искать в библиотеке возможные варианты решения. Императрица возмущенно сдула с лица упавшую на глаза отросшую прядку, вымещая на ней свое недовольство. Спустя миг уголки губ дрогнули, нерешительно поднимаясь вверх, а в сердце ворохнулась надежда, что муж не шутил… и… ночные визиты прекратятся.

На лице девушки расцвела широкая улыбка, тут же привычно спрятанная. Повелительница ступила мягкой туфелькой на гладкий пол своей золотисто-голубой гостиной. Поклонившись, принесший ее демон сообщил, что будет находиться у главного выхода из апартаментов Ее Императорского Величества, и испарился. Элия пожала плечами. Придирчиво оглядела платье. Перевела взгляд на часы. До времени Х, точнее начала подготовки к обеду, супруг-то вернулся, значит, опять придется наблюдать за этим шоу, оставалось еще достаточно времени. Подошла к столу и машинально огладила прохладную гладкую спинку кота-светильника.

Выдвинула кресло, села и потянула на себя ящик. Однако доставать бумаги не спешила, замерла на месте, покусывая губы и настороженно косясь на двери. Это с предыдущими служанками она знала точно, когда те появятся, а что теперь? Следовало подумать над тем, где она сможет без помех поработать. Вариант с музыкальным залом пришлось отбросить по все той же причине. Ее могли банально потерять. Элия посмотрела в окно, улыбнулась мохнатому древесному гиганту и постучала кончиками пальцев по столу. Аккуратно задвинула ящик, решив, что поработать она сможет и позже. А сейчас следовало поостеречься. Откинулась на спинку кресла, зевнула. Потерла виски. Встала, походила, поглядела в огромное зеркало, в кои-то веки улыбнувшись собственному отражению, и снова устроилась в кресле, прикидывая планы на будущее.

Повертев в руках ручку, прикусила ее кончик и печально хмыкнула, принимая тот факт, что учить язык демонов придется и дальше своими силами. Раздраженно стукнула кулачком по столешнице, представляя себе масштабы. Покачала головой. Даже при том, что понимать более или менее речь окружающих она начнет месяца через два-три, потребуется не меньше полугода. Слишком большой срок, в особенности, если учитывать то, что она задумала. Изогнутые дугой брови сошлись на переносице.

Девушка постучала черной с золочеными завитушками ручкой по белоснежной столешнице. Вдруг прищелкнула пальцами и улыбнулась, прикидывая, что нужную информацию можно будет найти в библиотеке. Однако в следующее мгновение насупилась. До нее дошло, что без знания языка найти необходимое вряд ли получится. Императрица раздраженно прикусила щеку изнутри и тихо ойкнула. Прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Кивнула самой себе и тихонечко прошептала: – Что ж. Делать нечего. Будем сдерживать собственные порывы и пойдем в том темпе, который у нас есть. А там, или амулет выпрошу, или что-нибудь полезное найду, – губ коснулась усмешка. Отказываться от своей идеи Элия не собиралась. Слишком уж нехорошие ощущения вызывало у нее пребывание в этом демоническом гадюшнике.

– Ваше Императорское Величество….

Владелица апартаментов оглянулась на вежливый стук в косяк открытой двери. Улыбавшаяся ей демоница присела в реверансе: – Скоро обед. Позвольте Вам помочь.

«Ого», – правительница посмотрела на часы. Крепко же она задумалась. Девушка встала, стискивая до боли пальцы и мелко дыша. Хакейко еще раз улыбнулась и повела рукой в сторону ванной комнаты: – Все уже готово.

Кивнув, императрица на чуть подрагивавших от напряжения ногах направилась к дверям светлого дерева, вошла в бежево-золотистое царство чистоты и застыла, не в силах подойти ближе к вызывавшей у нее чувство паники чаше с водой. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Элия прижала руку к груди, пытаясь договориться с частившим органом. Укусила себя за язык и только после этого смогла сделать еще три шага вперед.

– Позвольте, я помогу, – ловкие пальцы следовавшей за ней служанки расстегнули застежки и молнию, после чего демоница забрала платье, подошла к воде, опуская руку в пену, поболтала в ней, улыбнулась, заверив, что температурный режим приблизительно такой, как утром, и удалилась, без напоминаний и просьб прикрывая за собой двери. Элия тряхнула головой, скинула остатки одежды и, крепко сжимая губы, с трудом удерживаясь от крика, одним движением опустилась в ванную по самую шею, вся скукоживаясь в ожидании боли. Минута, еще одна. Теплая вода мягко обволакивала тело. Мелкие пузырьки щекотали бока. Пушистая пена пахла приятно и ненавязчиво.

Императрица приоткрыла глаза, бездумно рассматривая качавшиеся за окном ветви, сквозь темную зелень которых яркими золотистыми полосками проникали солнечные лучи. Неуверенно повела рукой по шапке пены, всхлипнула и испуганно оглянулась на дверь. Подхватилась, встряхнулась и очень быстро привела себя в порядок. Закутавшись в пушистое, бесконечное, по ее мнению, полотенце, Элия, стараясь не наступить на волочившийся темно-шоколадный махровый конец, выползла в спальню, гадая, какой шедевральный ужас от императорского портного будет ждать ее сегодня.

На фиолетовых подушках лилового дивана лежало пышное, в уже набивших оскомину дворцовых традициях, пурпурное платье, от изукрашенного золотыми узорами с вкраплениями драгоценных камней подола которого хотелось прикрыть глаза и повыть, ибо никому и в голову не приходило, какого ей таскать на себе такую тяжесть. Повелительница медленно выдохнула и, печально сгорбившись, шагнула к этому… выкидышу придворного гения. На периферии зрения мелькнуло что-то золотистое, светлое. Элия затормозила, поворачиваясь к стоявшей у изножья кровати банкетке.

Подошла ближе и присела на блестящее кремовое, спадавшее складками с кровати на пол покрывало, разглядывая нечто пышное, однако выглядевшее не массивным, а воздушным. Протянула руку, дотрагиваясь до вышитых тонкой золотой нитью растительных узоров, постепенно редеющих от подола к талии, обвела пальцем контур раскрывшей крылья бабочки. Нерешительно коснулась пояска и, затаив дыхание, принялась рассматривать полупрозрачное золотистое кружево, густевшее от кончиков рукавов к талии, надежно закрывавшее от чужих взглядов плечи и грудь. Нежный, толи бежевый, толи перламутровый, постоянно менявшийся с одного на другой тон основной ткани радовал глаз и вызывал улыбку.

– Вам нравится, Ваше Императорское Величество?

Элия вздрогнула, поднимая голову и переводя взгляд на появившуюся в дверях гардеробной с огромной шкатулкой в руках демоницу. Та поставила свою ношу на резной столик у зеркала, отряхнула подол сочно-зеленого платья и улыбнулась: – Я не знала Ваши предпочтения, поэтому взяла два противоположных по стилю платья, полагаясь на Ваш выбор.

Подходя к госпоже, аккуратно поднимая ее и проводя к креслу, чтобы уложить волосы и закрепить на них тонкую золотую, с прозрачными кристаллами бриллиантов диадему, а затем облачая императрицу в светлое платье, Хакейко не переставала болтать обо всем сразу, пряча за словами собственное облегчение и одновременно злость. Облегчение, потому что поняла, что у повелительницы вкус, несмотря на предыдущие ужасающие наряды, имелся, а злость – на отсутствие профессионализма бывших прислужниц, позволивших себе столь непочтительное отношение к супруге императора.

Еще раз огладив тонкую вышивку и поправив диадему, демоница вдела в уши владычицы длинные золотые сережки-цепочки, в звеньях которых крепились капельки бриллиантов, и удовлетворенно улыбнулась. Элия изумленно рассматривала себя в зеркале, нерешительно поворачиваясь то одним боком, то другим. Потрогала сережку, провела ладонью по кружеву. Уставилась на отражавшуюся в зеркале Хакейко, пожевала губу, встала, с трудом удерживаясь от вертевшегося на языке вопроса. А брови все равно изогнулись, на миг выдавая удивление девушки. Что-то ей раньше казалось, что обед не требовал такой роскошной упаковки.

– На Большом обеде будут восхищены, – донеслось до оглушенного происходящим сознания.

– Что? – она чуть повернулась к говорившей. Демоница улыбнулась так, что на пухлых щечках появились очаровательные ямочки, и повторила: – Его Императорское Величество решил сегодня не проводить бал, а организовать Большой обед в честь Вашего выздоровления, и я рада, что на нем Вы будете блистать. Вам очень идет этот наряд.

Повелительница не выдержала и рассмеялась, до того нелепым показалось ей предположение о том, что она может блистать среди великолепия придворных демонесс. И все же, девушка покосилась на зеркало, выглядела она сегодня значительно лучше, и это… вселяло уверенность. Короткий смех резко оборвался. Непривычное к подобным звукам в данном помещении эхо даже не успело подхватить его.

Элия выпрямилась, расправила плечи и шагнула к выходу. От серо-голубой стены сразу же отошел и склонился в поклоне высокий демон. Молодая женщина замерла на мгновение, едва заметно вздрагивая. Вежливо кивнула, мысленно разводя руками, одновременно пытаясь понять, как можно было забыть о собственном охраннике. Арени плавно приблизился и протянул руку. Владычица помедлила, рассматривая аккуратную крупную кисть с красивым сиреневым камнем перстня, нерешительно коснулась пальцев демона, принимая приглашение.

========== Глава 10: Императорские будни или Все может император? ==========

Вообще говоря, власть не портит людей, зато дураки, когда они у власти, портят власть.

Шоу Б.

Арнэр сердито отшвырнул в сторону газету, которую безуспешно пытался читать последние двадцать минут. Бесполезно. Сегодня информация о том, чем живут, чем интересуются его обычные подданные, а не дворцовые приближенные, в голове не укладывалась. Более того, он даже не мог припомнить названия статей, которые успел просмотреть. По темному, практически черному полу с легким гудением прошуршал ураганчик, подлетел к креслу, с сидевшим в нем императором, и на миг прижался к ногам. «Утешает», – мужчина протянул руку, защищенную магией, и приласкал малыша. Вихрь унесся наружу и принялся гоняться за огромным резным черным с ярко-желтыми прожилками листом, неизвестно каким ветром занесенным в эту часть парка. Вроде бы по близости подобные образцы не росли, насколько помнил повелитель.

Брюнет встал с кресла и прошелся к огромной стене аквариума. Остановился, разглядывая подводный мир. К стеклу подплыла средних размеров ало-зелено-фиолетовая рыба с похожими на веера плавниками и длинным павлиньим хвостом. Мрачно посмотрела на мужчину зелеными глазами и, чуть ли не с видимым вздохом, развернулась, уплыла в дальнюю часть аквариума, где и застыла, уткнувшись мордой в угол, показывая всему окружающему миру свою тыльную часть. Демон с завистью покосился. Он бы тоже хотел плюнуть сегодня на все. А лучше не только сегодня. И вот так же, закрыться, никого не видеть, ничего не слышать. Изогнутые элегантной дугой брови сошлись на переносице. Император закусил алую губу и с силой потер переносицу идеально прямого носа. Как же его все достало.

Мимо проплыла очередная, на этот раз ярко-желтая обитательница аквариума. Подмигнула своим черным глазом. Брюнет легонько постучал по стеклу. Рыбка приблизилась, подняла морду к поверхности, но не получив ожидаемого корма, недовольно шевельнула плавниками и скрылась в зарослях водорослей. Правитель вздохнул: «Женщины, что с них возьмешь. Все время чем-то недовольны. Что-то им нужно…», – поморщился, – «Какая разница, демонесса, эльфийка или человек, или вот … рыба? Всем им постоянно что-то требуется. У каждой свои претензии. А он сегодня опять не выспался. Вчера было нудное совещание до полуночи. Когда стало ясно, что министры готовы заседать и дальше, нарычал на всех, разогнал заниматься делами, а сам отправился на встречу с главой разведки….

Последний, кстати, тоже не выглядел чрезмерно довольным жизнью. Устроившись в мягких креслах на открытом балконе, лично защищенном императором от любого воздействия и прослушивания, мужчины некоторое время наблюдали за пируэтами и выкрутасами домашнего ураганчика, пока высший демон не выпрямился, глядя прямо на блондина.

Тот немедленно открыл папку с документами. Как и ожидалось, особых новостей пока не было, хотя основные моменты оперативно отработали. За лордессой Шедейф установили постоянное наблюдение, в ее доме нашлись нужные люди. Попутно блондин поделился задумкой. Откинув с плеча белоснежную гриву, лорд Эйра предложил внедрить своих людей в каждый высший дом, чтобы в случае необходимости можно было мгновенно подключить полезные звенья цепи. Сердито нахмурившись и сжав украшенные крупным массивным перстнем с темно-синим камнем пальцы, начальник разведки раздраженно признался, что досадует о том, что данная элементарная мысль не посетила его раньше.

Император философски пожал плечами. Пришла, уже хорошо. В дальнейшем все это пригодится, а пока следовало работать с тем, что имелось. Увы, согласно докладу, белокурая любовница пока ни с кем не встречалась, не общалась. Подсаженный в подаренное повелителем украшение жучок транслировал лишь пустую болтовню.

– Однако, – лорд Эйра поправил воротник-стойку серебристо-серого камзола, легко мазнув пальцами по тончайшей серебристой вышивке, лишь блеском выделявшейся на ткани, – один из наших сотрудников, господин Саавадан, умный, кстати, парень. Далеко пойдет, – владыка кивнул, принимая сказанное к сведению, а блондин продолжил, перекладывая бумаги в кожаной темно-серой папке с серебристым узором в тон костюму, – заметил, как леди несколько раз упоминала одного мудрого советчика, якобы очень ей помогшего, и надеялась еще с ним пообщаться. Так что теперь мы ждем, на кого нас выведут. Ваше Императорское Величество, – начальник разведслужбы отвел взгляд в сторону, сложил руки на подлокотниках, чтобы ни один его жест или движение не были восприняты даже как намек на агрессию, помолчал, и аккуратно произнес, – На данный момент, после того, как Вы отказали лордессе Шедейф в возможности находиться рядом с Вами, ее «советчик» мог потерять интерес к общению с ней. Нельзя ли… временно дать нашему объекту небольшую надежду на Вашу благосклонность….

Блондин откинулся глубоко в кресле, демонстрируя покорность, и прикрыл глаза, понимая, что перешел черту, за которую не следовало соваться даже другу детства. В силу своего положения имевшему и так не слишком много личной свободы повелителю не стоило предлагать подобное. Демон физически ощущал сгустившееся недовольство императора. Арнэр несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, заставляя убраться царапавшие черное дерево антрацитовые когти. Посмотрел на застывшего в кресле главу разведки, оценивая склоненную голову, плавно втянул когти, разжал стиснутые зубы, покачал головой. Последние дни оказались неожиданно напряженными, и это не слишком хорошо сказалось на умении держать себя в руках.

– Об этом не может быть и речи, – блондин в кресле медленно кивнул, собственно не ожидая другого ответа, – лордесса переступила границы дозволенного. Если один раз я сделаю исключение, то потом не остановлю эту лавину. Жди. Рано или поздно, она все равно попытается встретиться со своим «советчиком». И даже если тот откажется от подобного общения, надеюсь, у твоей службы получится выяснить, кто он.

– Хорошо, и… прошу прощения, – глава разведки встал с кресла и склонился в глубоком поклоне.

– Сядьте, лорд Эйра, – повинуясь краткому жесту руки, красавец-блондин элегантно опустился назад на сиденье, внутри напрягаясь еще больше от столь официального обращения. Повелитель помолчал, пристально разглядывая своего собеседника, – лорд Эйра, на всякий случай напоминаю Вам, что в Вашей преданности я не сомневаюсь, а также не имею намерений карать Вас или Ваших подчиненных, если в чем-то у Вас будет неудача. В конце концов, меня интересует результат, а к нему можно прийти и через несколько провалов. Лишь постарайтесь избежать… фатальностей. Можете идти.

Демон поднялся, склонился в глубоком поклоне, скрывая довольный блеск глаз. Что ни говори, а получать время от времени подобное подтверждение собственной значимости, а также гарантию некоей свободы действий было приятно. И полезно.

– И я очень ценю твою дружбу, – догнало уже у дверей. Блондин сверкнул серебром глаз и сдержанной улыбкой и скрылся за дверью, оставляя императора в одиночестве. Тот откинулся в кресле и потер переносицу. Помотал головой и хмыкнул, подпирая ладонью подбородок, в который раз удивляясь, как из шаловливого, обожавшего проказы демоненка – друга детства – получился прожженный интриган, наделенный не только четким умом, но и ошеломляющей хитростью и изворотливостью. Потер переносицу, уже не пытаясь объяснить себе, по какой причине этот сильный демон остался на его стороне, одним из немногих друзей, к которым можно было повернуться спиной. Качнул ногой и усмехнулся, пожалуй, единственным таковым.

В стекло с другой стороны ткнулась с ощутимым стуком рыбка-треугольник, сплошь покрытая черно-желтыми разводами. Отплыла немного в сторону и раздраженно выплюнула изо рта кучку разноцветных камней. Повелитель усмехнулся, щелкнул по стеклу пальцем и тяжело вздохнул, припоминая, как он наивно надеялся, что его мучения закончатся после того, как носительница пророчества будет обнаружена. По изогнутым губам скользнула горькая усмешка, а рука потянулась растрепать цвета вороного крыла шевелюру, однако натолкнулась на переплетенные между собой цепочки и косички. Раздраженно цокнув языком, брюнет прищелкнул пальцами, и освобожденные пряди густой волной хлынули вниз. То, что при этом часть украшений могла не вернуться в хранилище, а испепелиться, повелителя сейчас мало интересовало. Пусть это будут производственные издержки.

Он невесело осклабился, глядя на смотревшую на него из подводного мира морду в яркой васильковой чешуе. Развязал и сбросил на пол шейный платок, расстегнул пиджак. Проследил взглядом за покатившейся куда-то под кресло пуговицей из черного бриллианта, фыркнул и, отшвырнув мягкую ткань куда-то на кресло, вышел из кабинета. Задержался на входе, выбирая между гостиной и спальней. Победила последняя. Мужчина скинул черные кожаные туфли и рухнул на антрацитовое плюшевое покрывало, вытягиваясь и с наслаждением закрывая глаза. Как он устал. И ведь до сих пор не удалось восстановить полностью баланс. Для этого требовалась пара спокойных дней. Предстояло их как-то выкроить. Иначе, кто-нибудь не столь мудрый и не столь близкий как лорд Эйра мог попасть под раздачу.

Демон перевернулся на бок, разглядывая кипевшую за прозрачной стеной – окном, задернутым легким белоснежным тюлем, парковую жизнь. Крупная фиолетовая бабочка попыталась пролететь стекло насквозь, но завязла в прослойке сгущенного магией воздуха, мягко ототкнувшего красавицу, не позволяя ей нанести себе вред. Повелитель довольно улыбнулся. Но тут же на лицо набежала хмурая тень. Мужчина лег на спину и прикрыл глаза, сосредотачиваясь и прокручивая имевший место разговор в голове. Потом кивнул сам себе. Он сделал все правильно. Разведке и прочим хранителям только дай один прецедент, потом всю жизнь по струнке ходить будешь. Да и с безопасностью носительницы пророчества разобрались. В ближайшее время в ее сторону даже чих не долетит. Арнэр скомкал мягкую ткань и дернул, вымещая на ней собственную злость. Треск заставил открыть глаза и обозреть крупную дыру в покрывале. Нет, определенно нужно было срочно восстанавливать баланс. Мужчина встал с кровати, прошелся по белоснежному круглому возвышению до кожаного снежно-белого кресла и уселся, вытягивая ноги и распыляя надоевшие носки. Поджал пальцы, ощущая под ними приятную ворсистость небольшого ковра цвета ночи. Откинул голову на спинку и замер, погружаясь в воспоминания: