Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)

За окном постепенно светлело. Элия потерла глаза и всхлипнула. Закусила костяшки пальцев и опрометью бросилась в ванную. Встала под душ, подхватила пузырек с гелем и вылила на себя чуть ли не половину. Вцепилась побелевшими пальцами в мочалку и провела по коже. Раз, еще один. Соленые капли слез смешивались с прозрачными струями воды, медленно утекавшей через сливное отверстие. Опустившись на серебристое дно чаши, императрица обхватила себя руками, закачалась, успокаивая себя размеренными движениями.

– Все в порядке. Все будет хорошо. Держись, – робко и неуверенно звучало в тишине.

Прикрыв за собой дверь, владелица апартаментов потерла виски, оглядывая разворошенную спальню. Перестелила простыню, чтобы убрать подальше от себя следы отправления супружеского долга. Повертела в руках одеяло, отбросила его на кресло, плотно заворачиваясь в поднятое с пола покрывало. Прикусила губу и уставилась в окно, за которым начинало сереть, и царила особая предрассветная тишина. Раньше Элия в это время бывало вставала, а теперь только ложилась. С непривычки такой режим вызывал головную боль и отупение организма. Тем более что до супружества девушка старалась ложиться спать не позднее одиннадцати, многократно убедившись в том, что являлась безнадежным жаворонком. Правительница подбила подушку и плюхнулась в нее лицом. Полежала пару секунд, резко села, с невнятным бурчанием спустила ноги на пол, мрачно зыркнула на пролетевшую за окошком тень и потащилась в ванную комнату. Потянула на себя тяжеленную раму. Помедлила, опять дернула, помогая себе всем весом. Упрямая створка поддалась. Владычица протиснулась, потянулась рукой, то тут же убрала ее назад, сообразив, что если неудачно возьмется, то может упустить добычу. Пришлось еще немного расширить проем. Аккуратно зацепив клубок паутины, девушка потащила его к себе, морщась от его противной липкости.

Взвывший неудачно зимовавшим волком желудок напомнил о несвоевременности подобной брезгливости. Элия с ним тут же согласилась и отправилась к входным дверям. Постояла, подумала, помотала головой. Все-таки расстояние от холла до спальни было более чем приличным, прошла к дверям в столовую и опять нахмурилась, недовольно поджимая губы. Как-то она не учла все эти изгибы и повороты, ставившие под сомнение возможность успешной реализации задумки. Императрица постучала босой ногой, наморщила нос, вернулась в спальню и медленно зашагала оттуда, прикидывая возможности и направление. Остановилась посреди гостиной, поглядывая то на ведущую в столовую дверь, то на арку из холла. Подбросила в руке клубок, жалобно похныкала самой себе, понимая, что, если все получится, то ей придется идти за паутиной в ближайшие пару дней…. А так не хотелось. Впрочем, второй вариант, то есть полное не срабатывание, был еще менее предпочтительным.

Тряхнув головушкой, владычица наклонилась, чтобы закрепить один конец паутины на ножке письменного стола. Второй прикрутила к изящному завитку узора, украшавшего косяк двери в столовую. Привязала к этой практически невидимой преграде еще одну нить, потянула ее в спальню, привязывая кончик к едва державшемуся на краю тумбочки колокольчику. По губам задумавшейся девушки бродила слабая растерянная улыбка. А в голове крутились мысли о странностях и поворотах жизни. В этом мире магии, являясь официально признанной Первой леди империи… чем она занималась? Охотой на собственных прислужниц с целью получения завтрака. Бред! Элия помотала головой и нервно хихикнула, подавила истерический всхлип, грозивший перерасти в полноценную истерику, абсолютно ненужную. Накатило огромное желание, чтобы все, что происходило, оказалось сном….

Вернувшись к столовой, императрица убедилась, что пройти мимо нити не получится, довольно прищурилась, отмечая, что находившаяся на высоте пятнадцати-двадцати сантиметров от пола серебристая паутинка не бросается в глаза, уползла, широко зевая, в спальню, плюхнулась на постель, слабо надеясь на то, что сегодня она без завтрака не останется.

Тонкий звяк колокольчика выдрал из сна. Элия заполошно вскинулась, слетела с постели. Резко выдохнула, подхватила с пола упавшую погремушку, улеглась назад на подушку, придерживая колокольчик пальцами на покрывале. Мерно задышала, старательно создавая впечатление, что она так и заснула с серебристой, украшенной сапфирами безделушкой в руках, пытаясь догадаться, что именно приносили ей на завтрак. Может быть, аппетитные булочки? Или пышную ароматную кашу. Над ней поднимался легкий парок, золотистые зернышки пшена влажно поблескивали. Сверху лежала горсточка разноцветных сухофруктов, вдруг зазвеневших. Вздрогнув, молодая женщина несколько мгновений в ступоре глядела на выпавший из расслабленной кисти колокольчик. Заснула! Недовольный, сворачивавшийся внутрь себя желудок возмущенно взвыл.

Императрица выбралась из постели и на цыпочках прокралась к дверям. Прислушалась и улыбнулась в ответ абсолютному безмолвию и собственным действиям. Окажись служанки в апартаментах, то все ее предосторожности и попытки поиграть в шпиона были бы сейчас напрасными. Тонкий демонический слух, намного превышавший возможности человеческого уха, сразу бы подсказал им, что госпожа не спит. В свое время Элия пыталась закрывать плотно двери, но… демоницы их открывали, стоило ей только уснуть, а иногда и не дожидаясь этого.

Небольшой носик сморщился и активно засопел, ведя свою хозяйку на аромат отлично приготовленной пищи. Жадно оглядывая внушительный поднос с расположившимся на нем ало-золотым солидным чайником, из носика которого поднимался парок, и пару прикрытых крышками блюд, Элия облизнулась. Ухватилась за ручку одной из сфер и подняла. Моргнула, сопнула носом, с печалью обозревая пять крошечных бутербродов, составленных из тонко нарезанного белого хлеба, с прозрачными кусочками мяса, рыбы и сыра поверх разнообразных соусов. Удрученно вздохнула представленным объемам. Замерла на мгновение, а затем аккуратно сняла крышку со второго блюда. Вертикальная складочка на лбу немного разгладилась, пока карие глаза рассматривали пухлую булочку с рассыпчатой посыпкой и приличных размеров – с два кулака повелительницы – пирожок. Элия принюхалась и хмыкнула, опознав тонкий ягодный аромат. Конечно, она бы предпочла мясной, но на безрыбье…. Быстро запихав в рот первый бутербродик и недовольно похрустывая обнаружившимся на нем толи молодым кабачком, толи огурцом, девушка отправилась назад в гостиную, внимательно глядя себе под ноги. На пороге задумчиво оглянулась, прикидывая, не стоит ли забрать еду с собой, мотнула отрицательно головой. Не стоило рисковать столь редкими в ее случае продуктами питания. Пусть лучше на столе надежно постоят, а она к ним наведываться будет.

Пока искала порванную паутину, пока оглядывала пол во всех помещениях, чтобы не пропустить ни кусочка липкой нити, успела заглотить все крохотули-сэндвичи. Смотав более-менее длинные куски паутины и убрав в тайник за окном, правительница с довольным видом угнездилась в светло-коричневом кресле и взяла в руки чашку. Повертела ее в руках и рассмеялась, вполне ожидаемо отметив наличие позолоты на всех столовых предметах, включая ложечки. Полюбовалась на тонкую яркую цветочную роспись и забавные ножки-лапки, имевшиеся у каждого блюдца и чашки. Этого атрибута не избежал даже пузатый чайник. Пирожок под крышкой, вопреки опасениям Элии не остыл, а чай был насыщенным и в меру терпким. Прикрыв глаза, девушка наслаждалась плодами победы, представляя себе выражения лиц демониц, когда те обнаружат пустую посуду. Несколько мгновений Элия всерьез раздумывала, нужно ли оставить на тарелке хоть кусочек еды, вроде бы как она уже наелась, или не мучиться и съесть все.

Криво усмехнулась и отодвинула в сторону блюдце с лежавшим на нем в гордом одиночестве зелено-фиолетовым листиком какой-то травки, рассудив, что без него обойдется. Парк за окнами розовел под лучами восходящего солнца. Через полуприкрытую створку доносилось постепенно становившееся громче утреннее щебетание. Деловито жужжа пролетел мимо стекла огромный мохнатый шмель с большими прозрачными крылышками. А молодая женщина вздыхала все чаще и хмурилась, поглядывая на опускавшиеся на донышко чашки чаинки, ощущая после удачной проделки не удовлетворение, а усталость и разочарование. Чему радоваться? Тому, что урвала свой законный кусочек еды, применив по сути детские проделки вместо того, чтобы призвать к ответу зарвавшийся персонал? Кто она здесь? Почему позволяет с собой так обращаться? Соленая капля упала в чашку, и девушка заморгала. Вытерла щеки. Еще не хватало портить вкус такого замечательного напитка. Жалко, что она не умела кипятить воду, а так можно было бы заварить на второй раз. Подняв крышечку чайника, Элия убедилась, что заварки осталось на самом донышке. Прикусила губу, аккуратно прикрыла отверстие, оперлась локтями на столешницу, спрятав лицо в ладонях и завыла, тоненько, тихо, больше поскуливая.

Когда сил на выражение эмоций больше не осталось, громко шмыгнула носом, тыльной стороной кисти вытерла мокрые щеки, взглянула припухшими покрасневшими глазами на часы, вскинулась, подрагивавшими руками собрала посуду на поднос и прикрыла все крышками, как оно было. Подумала, потопталась и вернула разгром на свои места, решив не издеваться так уж впрямую над теми, от кого она на данный момент зависела. Оставаться для общения с демоницами не хотелось, равно как лежать в кровати, притворяясь спящей. Элия ополоснула лицо прохладной водой, осторожно прикладывая полотенце к раздраженной коже, посмотрела в зеркало и махнула рукой. Вряд ли в ближайшие полчаса она будет выглядеть лучше.

В гардеробе привлекло внимание сочное синее платье, поверх которого девушка накинула палантин. Невнятного серого цвета он был таким теплым, таким уютным, что правительница старательно вешала его на одно и то же место подальше от глаз служанок, всякий раз опасаясь не обнаружить понравившуюся ей вещь. Закутавшись в мягкую ткань по самые уши, повелительница открыла дверь и скользнула на винтовую лестницу, держа под мышкой журнал и книгу, зажимая между ними бумагу и «карандаш», в который раз радуясь возможности спокойно покинуть собственные покои через черный ход и одновременно удивляясь тому, что его ей не перекрыли, хотя бы просто из вредности.

На ступеньках было ожидаемо прохладно. Владычица, стараясь ступать тише, зашагала вниз, то и дело поглядывая на стенные панели, подозрительно отмечая похожие на ручки завитушки. Одну из них она даже потянула на себя, но ничего не случилось. Девушка пожала плечами, привычно перегнулась через перила, улыбнулась старой знакомой, величественно колыхнувшей в ответ узорчатыми лапами, и замерла в раздумьях. Взгляд карих глаз метался с низа лестницы, куда повелительница изначально планировала спуститься, на уже знакомую ей дверь музыкального салона, четко выделявшуюся на фоне остальных панелей. Тонкие длинные пальцы прирожденной пианистки, как говорили учителя, которые впоследствии констатировали, что одних пальцев недостаточно, еще нужен и абсолютный слух, которым Элия никогда не обладала, коснулись позолоченной, а может и золотой, кто ж его знал, ручки.

Первая леди империи приложила ухо к тонюсенькой щели, прислушиваясь. С противоположной стороны царила тишина. Еще немного потянув на себя, девушка заглянула в абсолютно пустое помещение, оббежала взглядом высокие мощные колонны цвета топленого молока и проскользнула внутрь, радостно потирая успевшие немного озябнуть руки. Все-таки перспектива сидеть несколько часов в теплом, не продуваемом сквозняками салоне была намного более привлекательной, чем пребывание чуть ли не на улице. Да и за колоннами можно было легко спрятаться, так чтобы случайно заглянувшие в зал посторонние не смогли обнаружить незваную гостью.

Шоколадные очи радостно расширились. Обходившая по периметру свои новые «владения» молодая женщина шагнула в небольшой уютный закуток, скрывавшийся за двумя колоннами. Элия поерзала, удобнее устраиваясь на полу в падавшем от окна прямоугольнике света, и раскрыла книгу, отложив журнал в сторону. Вздохнула и приступила к работе. Все равно, сейчас она больше ничего сделать не могла. Сбросивший эмоциональное напряжение мозг, наконец, начал соображать. В голове появился список, на данный момент состоявший всего из двух пунктов:

1. Выжить

2. Выучить язык

Этим Элия уже занималась и собиралась продолжить в ближайшее время.

На широкий бежево-золотистый подоконник плюхнулась упитанная крупная птица. Из мощного клюва в разные стороны торчали похожие на стрекозиные крылья. Курлыкнув, как заправский голубь, только раза в два громче, это белоснежное чудо шумно захлопало крыльями и взлетело. Внезапный незапланированный визит вырвал девушку из привычной работы. Элия устало повела затекшими плечами, откладывая в сторону лист бумаги. Карие глаза поднялись сначала к окну, озадаченно расширились, брови недоуменно поползли вверх, взгляд перебегал с огромных стекол на золотистую лепнину и колонны. А мозг пытался сообразить, что же происходило, почему вокруг было это великолепие вместо ожидаемых кофейного цвета обоев любимой комнаты в небольшой полуторке. Боль воспоминаний накатила внезапно мощной приливной волной. Правительница всхлипнула и закрыла лицо руками.

========== Глава 3: Прошлое ==========

Никто не может предугадать в точности характер чрезвычайных ситуаций, с которыми мы, возможно, столкнемся.

Франклин Рузвельт

«Бойтесь своих желаний, ибо они могут сбыться», – с этим воистину крылатым выражением профессиональная переводчица была полностью согласна. Вот казалось, еще вчера она оглядывала с тоской обшарпанную ванную, в которой на стенах висели мохнатые нити от ободранной пару лет назад клеенки, вместо которой так ничего и не появилось, да с напряжением прислушивалась к позвякиванию не единожды ремонтируемой вытяжки, и мечтала о деньгах. Да, вот так тупо и банально. Хотелось денег. На ремонт, на новую вытяжку. А для этого нужна была приличная подработка. В кредит вляпываться молодой женщине не хотелось. Рабство в любом виде она категорически не одобряла. А уж лезть в него самой…. Элию передернуло от подобной мысли. И вот…. Сегодня ей сообщили, что очередной группе паломников срочно потребовался переводчик для сопровождения по святым местам Египта и сопредельных государств. Оплату обещали очень приличную. Плюс за срочность накидывали. Да и заграницей молодая женщина никогда не была. Стыдно сказать, она – переводчик с приличным стажем, часто общавшаяся с иностранцами, обеспечивавшая и синхронный, и последовательный перевод так, что ее приглашали снова и снова, вообще не выезжала за пределы собственной страны. Теперь предстояло исправить данное недоразумение. И на этом положительные моменты заканчивались. Начинались отрицательные.

Во-первых, обстановка в том регионе оставалась той еще. Попасть под обстрел или в заложники не слишком хотелось. Во-вторых, нужно было лететь на самолете. Элия тяжело вздохнула. С детства ей снились странные сны про авиакатастрофы. Слишком реалистичные, чтобы просто о них забыть. А чего стоила предстоящая поездка на автобусе по пустыне и заплыв по Нилу! Для той, кого укачивало просто от вида банального троллейбуса, это было серьезным испытанием. Встревоженно заворочавшаяся экономная жаба с повадками старого умудренного опытом еврея побила лапкой изнутри, напоминая о насущном. То есть о ремонте. Элия помотала головой и придвинула к себе листочек, старательно выписывая на нем названия лекарств от тошноты, попутно составляя в уме список грядущих возможностей: купленный, наконец, шкаф, за надежные дверцы которого переедут вещи из коробок и со стульев, новый процессор в компьютер и дополнительная память, двухнедельный отпуск с положенным ничегонеделанием и встречами с друзьями….

Карие глаза довольно прижмурились. Жабка заурчала нечто успокаивающее и опять придремала, иногда приоткрывая глаз и зорко посматривая вокруг, пока ее подопечная бодро заполняла строчки необходимыми для путешествия вещами. Нежаркая блузка с длинным рукавом в гардеробе имелась. И даже не одна. На голову можно было приспособить подаренный бывшим американским боссом, до сих пор остававшимся ее другом по переписке, палантин из Италии. Элия кивнула самой себе, ставя галочку о том, чтобы потом отправить ему с женой фотографии. И, может, посылку с русскими сувенирами. Египетские ему не нужны, у него их и у самого полно. Девушка раздраженно постучала кончиками пальцев по матовой столешнице. Длинной юбки среди вещей не водилось уже лет пять. А для посещения церкви, да и вообще создания благоприятного впечатления в коллективе паломников она была крайне необходима.

Переводчица встала, прошла к коробке с обувью, покопалась, вытаскивая жестяную банку из-под чая с тщательно лелеемой заначкой. Жаба поморщилась, но молча проглотила возражения, лишь пристально отслеживая количество извлекаемых купюр. Упихавшись в любимые классические темно-синие джинсы, молодая женщина помедлила перед футболками, покосилась на бьющее в окна жаркое солнце и достала маечку на лямочках, бело-черные полоски которой наводили на мысли об отпуске на морском берегу. Подхватила телефон и ключи, вделась в легкие голубые кроссовки и закрыла за собой дверь, окунаясь в прохладу старого подъезда трехэтажного дома, в котором она и жила с самого рождения.

Бодро затопала со своего последнего этажа вниз по лестнице, размышляя, что прав был писатель одной из поразивших ее своей философией серии книг, говоривший о том, что все наши желания сбываются, рано или поздно, так или иначе. Вот и ее сбылось. Именно что «так или иначе». Надвинув на глаза солнцезащитные очки, дававшие ощущение защищенности и свободы, Элия прошла мимо почтовых ящиков, отметив, что на обратном пути нужно будет забрать квитки за коммуналку, и в который раз обещая себе отказаться там, где это возможно, от бумажных счетов. Все равно платила она уже давным-давно через Интернет.

На улице щебетали воробьи, отвоевавшие у толстых агрессивных голубей пару кусочков булки, щедро раскрошенной малышом в желтых шортах и белоснежной футболке. За его действиями внимательно наблюдала плавившаяся от жары даже в коротком сарафане типа «хочу в Сочи» мама. В тени кустов деловито грызла огромную кость бежево-коричневая собака с длинными ушами и мудрыми глазами. На скамейке обсуждали непотребный вид молодой матери бабушки в платочках, то и дело прихлебывавшие колу из огромной бутыли. Потом одна из них достала подаренный детьми смартфон, чтобы показать фотографии внука. Затем пожилые дамы решили сделать селфи и чуть не переругались, выбирая подходящий фон. А двери подъезда все не спешили открываться. Не было слышно ни трели нажимаемой кнопки опять отремонтированного домофона, ни быстрых шагов. В подъезде царили влажный сумрак, немного отдававший затхлостью подвала и гулкая настороженная тишина. Лишь пара серебристых искр, медленно таявших на сером от пыли подоконнике рядом с щедро политым добрым рукой глянцево-блестевшим крупными листьями фикусом, намекали на то, что здесь что-то произошло.

Когда стало трудно дышать, а на голове словно оказалось ватное плотное одеяло, Элия присела на лестницу, мысленно давая себе обещание сходить, наконец, к врачу. Подобные приступы случались на этой неделе уже третий раз. Но поскольку каждый раз благополучно проходили, девушка успокаивала себя тем, что просто устала, не выспалась, переработала, а, может, магнитная буря так повлияла, и забывала о случившемся. Но больше игнорировать это безобразие не стоило. Раньше слабость заставала ее дома, теперь вот на лестнице, а если она в этот момент дорогу будет переходить, или поздно вечером домой возвращаться? Что с ней может произойти за это время, пока она даже глаза открыть не может, не то что на помощь позвать?

Молодая женщина хватанула воздух ртом, с ужасом понимая, что в легкие живительный кислород не попал, расслабленные руки упали с коленей, а глаза закрылись. Что происход…? Кожу закололо ледяными иголками, а в сердце заворочался огромный тупой гвоздь, судя по ощущениям, еще и ржавый. Обжигающий холод коснулся лица, а в груди раскрылась огромная черная дыра, фонтанирующая одиночеством и бездонным беспредельным страхом, засасывающая все окружающие краски и эмоции. И лишь тонкая серебристая нить, ласково обвивавшая запястье, дрожавшая, звеневшая: «Я с тобой. Держись, держись», не позволяла сойти с ума. Вибрировала в сжатых до кровавых лунок от впившихся в кожу ногтей пальцах, вливала тепло, шикая на зашипевший, принявшийся сворачиваться в мохнатый колючий клубок страх. Еще одна нить – золотисто-зеленая – тихо и неспешно коснулась талии: «Я здесь. Все в порядке. Все хорошо. Тебе есть, куда идти. Тебя ждут».

«Ждут?» – Элия рванулась куда-то вперед, – «Ждут!».

Взревевшая голодная пустота и ужас вцепились в разноцветные нити силы, выворачивая каналы и соскальзывая вниз. Еще один рывок, и на голову опустилась прохлада влажной ночи, ухо уловило шелест листвы и шорох дождя. Легкое дуновение ветра коснулось щек, высушивая последние капли слез, что-то невесомо пригладило волосы. «Я дома?»

========== Глава 4: Планы на жизнь ==========

Чтобы прояснить ситуацию, иногда достаточно выключить свет.

Рышард Подлевский

Молодая женщина решительно поднялась и вытерла лицо подолом платья. Хватит жалеть себя. Она шмыгнула носом и стукнула ногой по паркету цвета молочного шоколада. Испуганно огляделась и облегченно выдохнула, обнаружив, что до сих пор находилась в одиночестве. Озабоченно нахмурила брови и прикусила губу. Склонив голову чуть вбок, прошлась по залу, размышляя над тем, что подобное отсутствие разумных было… несколько нетипичным. Во дворце постоянно крутилось огромное количество придворных: кто-то работал, кто-то приходил развлечься, посплетничать. В итого проходимость была такая, что не натолкнуться ни на слугу, ни на охранника, ни на придворного, это нужно было уметь. Элия не умела, а вот поди ж ты, получилось. Собрав подмышку все необходимое, правительница демонов улыбнулась, оглядывая просторный уютный зал, и направилась к выходу, прикидывая, что при выполнении пункта один только лишь «мышиным» имиджем не обойтись. Да, когда ты незаметен и почти не привлекаешь внимания, это выгодно, но в ее случае не срабатывало. В первую очередь из-за того, что сама «должность» обязывала к публичности.

Нужны были знания. А где их получить? Конечно же, в библиотеке. Элия поморщилась, выскользнула на лестницу, прикрыла за собой дверь и сердито засопела, раздраженно постукивая кончиком серой туфельки по мозаичному полу. О даа, это она замечательно придумала про библиотеку. Однако проблема состояла в том, что в дворцовом хранилище печатных изданий Империи демонов нужной ей литературы на всеобщем не было. Впрочем, там вообще было удручающе мало того, что она могла почитать. Тематическая подборка на всеобщем отличалась скудностью и однообразием. Девушка набрала воздуха в грудь и потерла подмерзшие лапки. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Делать нечего. Придется попробовать еще разок.

Она проскакала по ступенькам вверх и ввалилась в собственные апартаменты, с удовольствием ощущая окутавшее ее тепло. Скормила жаркому пламени камина бумажки, торопливо перечитывая их напоследок и с трудом подавляя тяжкий вздох и приступ скаредности, визжавшей, что записи можно было попытаться припрятать. Огонь облизнулся и заверил, что готов и дальше питаться столь оригинальным способом. Все-таки в него редко когда попадали листы дорогой тонкой бумаги с золотым узором и гербом императорского дома. Элия помотала головой, разбивая навязчивую фантазию и сетуя на то, что совсем докатилась со своим одиночеством. Уже одушевлением предметов занялась.

Сгрузив поклажу в стол, правительница шустро уселась в кресло, подбирая под себя ноги. Долго ждать не пришлось. Распахнувшиеся двери явили карим глазам присевших в реверансе служанок. Пока демоницы крутили госпожу в руках, создавая из никуда не годного материала, о чем они не стеснялись переговариваться на языке демонов, свой очередной шедевр, Элия, уловив общее направление их беседы, погрузилась в собственные размышления, прикидывая, как бы уговорить супруга, обучить ее основному языку Империи магическим способом. В конце концов, ему это практически ничего не стоило. Девушка поморщилась. Идти на поклон после того, как ее прошлый раз послали пешим ходом в дальние страны, было неприятно и страшновато. Но волшебное слово «надо», махало перед глазами разноцветными флажками, побуждая к действиям.

Звон бокалов заставил широко распахнуть глаза, которые еще сильнее расширились, пока правительница обозревала заполненную лордами и лордессами столовую. Элия оглядела себя, сидевшую на положенном месте с золотой вилкой в руке. На зубцах столового прибора даже был наколот какой-то кусочек чего-то зажаренного. Оставалось только мысленно пожать плечами, примиряясь с тем, что она каким-то образом умудрилась на автопилоте добраться до обеденной залы. Мда. Так ей задумываться до сих пор не приходилось. Еще бы понять, к лучшему ли это…. В головушке копошилась одна идейка: разузнать о наличие обучающих амулетов. В конце концов, если демоницы, которые, в отличие от более одаренных магически демонесс, были слабенькими и не могли творить все, что было необходимо, пользовались специальными кристаллами с силой, то вполне возможно, подобное существовало не только для бытовой, но и для образовательной сферы. Тогда бы супругу вообще ничего делать не нужно было. Отдал кристалл, и свободен.

Воодушевленная Элия поднялась следом за упомянутым мужем и направилась к дверям. Замерла на мгновение на перекрестке, соображая, что вчера она сворачивала направо, позавчера налево. По идее, сегодня нужно было идти прямо, но этот вариант был слишком очевиден для любого, кто взял бы на себя труд заняться анализом ее действий, так что владычица повернула направо, сбивая схему и пристально смотря себе под ноги, попутно обмирая от страха, что пропустит какую-нибудь гадость. Уже у дверей в комнаты молодя женщина тихо выдохнуло и слабо улыбнулась, не обнаружив ни одной ловушки, однако тут же прикусила губу и сосредоточенно пожевала ее, подтягивая к себе тяжелую толстую створку из драгоценной древесины. Щелкнул магический замок, отрезая правительницу и ее покои от прочего шумного придворного мирка. Элия привалилась к стене, продолжая нервно сплетать в замок пальцы. Отсутствие гадости могло быть признаком того, что готовилось нечто более… изощренное.

Сведя брови на переносице, девушка мрачным взглядом окинула пустое пространство комнаты, подошла к окну и с силой толкнула тяжелые створки, не задумываясь о том, как будет закрывать их на ночь. Сейчас хотелось хоть чем-то разбавить оглушающую тишину. И птичий щебет вперемежку с шорохами и шепотками парка был не самым плохим вариантом. Стащив осточертевшее алое с позолотой, парадное одеяние, наводившее на мысли о том, что над ней издевались, и проведя около получаса в душе, Элия, после некоторых размышлений, вделась в василькового цвета платье с простым подолом и украшенным изящным густым кружевом верхом. Открыла резную дверцу шкафчика, достала широкий массивный браслет в стиле, как ей казалось, «под старину», белого цвета, покрутила в руке, пытаясь сообразить, платина это или нет, и защелкнула украшение на руке поверх длинного кружевного манжета. Подхватила из ящика стола журнал по дизайну, чувствуя себя не в состоянии провести кучу времени наедине с оставленным в одиночестве ярким гламурным изданием, повторила долгий и сложные процесс открывания дверей главного входа в собственные апартаменты и вышла.

Путаясь в едва знакомых переходах, императрица брела к кабинету мужа. Остановилась по середине очередной бесконечной галереи и запрокинула голову, разглядывая растительный узор купольного потолка и пытаясь припомнить, встречалось ли такое на ее пути в прошлый раз. Выходило, что нет. Женщина развернулась, подхватывая ставшим привычным движением непышный длинный подол, и скользнула по своим следам обратно к лестничному пролету. Потопталась и неуверенно двинулась по уходившему в противоположную сторону коридору. Сделала несколько шагов и облегченно улыбнулась. Да. Эти огромные люстры, которые приходилось огибать даже ей, и золоченый потолок, отражавшийся в антрацитовых и снежно-белых клетках пола, она помнила. Как и странного вида узорчатые резные скамьи с гладкими прохладными сиденьями из серо-черного, похожего на мрамор, камня. Элия пожала плечами, рассматривая этот дизайнерский бред. Ей, наверное, никогда не понять, зачем нужны такие неудобные предметы мебели. Хотя…. Может быть, это сделано специально, чтобы в коридорах и галереях никто надолго не задерживался….

Еще несколько шагов, поворот за угол, и правительница оказалась посреди широкой галереи. Находившиеся в самом конце белоснежные двери с золотыми ручками вели в приемную Его Императорского Величества. В гордом одиночестве Элия прошла по алому ковру, морщась от света горевших в настенных светильниках даже днем многочисленных магических свечей, отражавшихся в огромных зеркалах в золоченых рамах, потянула на себя дверь, удивляясь отсутствию дворецкого, и вошла в неожиданно темную по сравнению с только что покинутой галереей приемную.

С трудом удержалась от робкого шажка назад, равно как и от желания еще сильнее выпрямить спину под взглядами находившихся в комнате демонов, всех как одного с тяжелыми, украшенными вензелями папками в руках или на коленях. Элия неторопливо проследовала в угол, где и пристроилась на темно-коричневом кресле-стуле. Определиться с названием точнее не получилось. С одной стороны, у этого предмета мебели были ручки, с другой, это были не мягкие подлокотники, а деревянные, и даже без позолоты, просто цвета слоновой кости. Императрица хмыкнула про себя, отмечая, что сиденья далеки от комфорта кресел, например, той же самой столовой. Видимо, чтобы особо никто не рассиживался. Взгляд карих глаз с любопытством скользил по шоколадным стенам с ненавязчивым узором и тяжелым драпировкам. Натолкнулся на презрительные искорки в изумрудных глазах статного беловолосого демона и опустился на лежавший на коленях девушки журнал.

Листая глянцевые страницы, Элия тщательно следила за тем, чтобы не шевелить губами при повторении новых слов. А так хотелось не только проговорить про себя, но и записать. Мужчины вставали и проходили в кабинет повелителя по какой-то сложно определимой для посетительницы системе. По крайней мере, уже дважды к высшему демону допускались те, кто пришел позже Элии. При этом на лицах остальных, уже сидевших в приемной до появления правительницы не было и тени недовольства. Двери цвета горького шоколада распахнулись, выпуская знакомого молодой женщине исключительно визуально по обедам высокого мужчину с серьезными карими глазами. Глядя на то, как секретарь мужа прощается с очередным посетителем, девушка судорожно расправляла складки василькового платья, досадуя на свой промах. Личный помощник супруга и без того не испытывал теплых чувств ко второй половинке своего господина, и вряд ли теперь решит, что совпадение цвета ее платья и его волос – чистой воды случайность. Скорее, почувствует себя униженным.