Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

Владыка с наслаждением жевал мясной треугольничек в кляре. До того было мясное же рагу и запеченное на огне мясо со специями. Ко всему этому богатству было съедено изрядное количество свежих и тушеных овощей. И наблюдал за сидевшей напротив супругой, непривычно светлые нежного пастельного оттенка русые пушистые волосы которой в лучах дневного яркого солнца образовывали вокруг немного бледного личика золотистый ореол. Девушка сосредоточенно пробовала каждый из пятнадцати сортов предложенного сыра, решительно отказавшись от тех, что отличались совсем уж специфическим ароматом. Время от времени тонкие пальцы прихватывали изящную ручку чашки с темно-коричневым, с золотистыми искорками, чаем, с добавленным в него укрепляющим эликсиром, дававшим такой «фейерверочный» эффект. Демон принюхался к содержимому чайника и удовлетворенно откинулся на спинку кресла, одновременно отправляя в рот крупную алую ягоду сладкой малины.

Голод отпустил. Элия лениво отхлебывала из чашки, отламывая позолоченной, а может быть и золотой ложечкой от пышной корзиночки с воздушным кремом и разнообразными, она насчитала сортов восемь, ягодами крошечные кусочки. Хотелось свернуться клубком и мурчать. Девушка бросила быстрый взгляд на сидевшего сбоку мужчину и тихонечко вздохнула. Огонек в глазах последнего намекал на то, что в ближайшее время расслабиться и отдохнуть не удастся. Рассасывая кисло-сладкую темно-фиолетовую ягодку с лимонным привкусом, молодая женщина прикидывала, о чем могла пойти речь. Собственно, вариантов было, пожалуй, два: что произошло, и когда и как они возвращаются во дворец.

Вздохнув, Элия подняла лицо, глядя прямо в красивые медовые глаза. Демон улыбнулся. Девушке захотелось перекреститься. Она за собственным супругом подобных эмоций как-то не замечала. И они… настораживали. И… был ведь еще третий вопрос, о котором она совсем забыла. Арени на ближайшие три недели выбыл из строя, и кто-то должен был прийти на замену. Правительница на миг скривилась, как будто слопала лимон целиком, не приветствуя подобные перемены. Да и перемены вообще. С другой стороны выход из зоны комфорта, как говаривали психологи, был полезен. Мысли о том, что у нее этот выход постоянный, она решительно прогнала подальше.

–… что случилось? – Элия встряхнулась, сообразив, что только что пропустила мимо ушей вопрос мужа. Почти пропустила. «Значит, все-таки первый». Это было вполне ожидаемо. Девушка на миг прикусила губу, села глубже в кресло, стискивая руки под столом в замок, выдохнула и принялась рассказывать. Ровно, спокойно, опуская эмоции, злобно бушевавшие внутри. Их пока удавалось сдерживать, не скатываясь в банальную истерику. Вчерашней было вполне достаточно. На миг Элия подняла руку, непроизвольно касаясь того места, куда пришелся первый удар кнутом, поглощенная повествованием не замечая, каким цепким и внимательным стал взгляд мужа, провожавшего каждый ее жест, каждую появившуюся на лице морщинку или складочку.

Закончив не слишком долгий рассказ, молодая женщина недоумевающе заглянула в чашку, рассматривая золотистое донышко с несколькими капельками напитка. Встала и потянулась к чайнику, налила себе чай и взглянула с вопросом на брюнета, неизвестно чему широко улыбавшегося. Получила кивок согласия и наполнила и его чашку. Уставилась на продолжавшего радоваться жизни супруга, вопросительно выгибая бровь. Тут же одернула себя, возвращая на лицо индифферентное выражение игрока в покер. Мужчина хмыкнул в чай и поднял смеявшиеся глаза, с крошечными алыми искорками, танцевавшими что-то веселое.

Элия стиснула губы, решив, ни за что не спрашивать, в чем дело. Да, блин, что такое? Чтобы занять себя, она опять поднялась, обошла стол, подхватила блюдо с приглянувшимися фруктами разнообразных видов и цвета, нарезанных аппетитными дольками, вернулась на место, наложила себе изрядную порцию. Количество смеха в янтарных глазах изрядно увеличилось. Девушка зажмурилась, затем подняла очи цвета молочного шоколада потолку, надувая щеки и медленно выдыхая. Повернулась к молча следившему за ней императору: – Вы забываете, что я, во-первых, из другого мира, но даже это не так важно, у нас тоже полно народу, кто сам за чашкой не потянется, во-вторых, я у нас из обычных существ, в императрицах только здесь оказалась, да и то недавно. И вообще, страдать от жажды и голода только потому, что руку протянуть не по статусу, не собираюсь, – в следующий миг она растерянно и беспомощно моргнула, вздрогнула и забилась подальше в кресло, скрещивая на груди руки и настороженно поглядывая на прикрывшегося чашкой демона, не зная, какой реакции ждать от властелина на слишком уж… непродуманные слова забывшейся человечки.

– Как же невовремя, – шевельнулись губы в практически безмолвном шепоте, который обозревавший испуганное нечто напротив Арнэр предпочел не услышать. Он спокойно отставил напиток в сторону, улыбнулся: – Я бы позвал слугу. Но, ты права, пришлось бы подождать пару минут. Поэтому зачастую слуги присутствуют во время приема пищи рядом, либо за плечом, либо где-то сбоку, – он пожал плечами, – однако в нашем случае наблюдается явная нехватка обслуживающего персонала.

Словно в подтверждение его слов в гостиную шустро вошла Мера с подносом, от которого не пахло никакими вкусностями. Вместо этого он был завален письмами и свитками. У Элии от такого количества почты расширились глаза, принимая даже не круглую, а квадратную форму. Император же проворчал что-то вроде: «И здесь нашли…», и философски пожал плечами, протягивая руку к первой бумаге. Правительница огляделась, размышляя над путями отступления, но тут перед ней опустилось упитанное плотное письмо, перевитое золотистой нитью, закрепленной алой печатью с каким-то сложным рисунком.

Молодая женщина повертела конверт в руках, прикидывая, как лучше вскрыть плотную бумагу. У демона подобных проблем не существовало, он просто немного отрастил ногти, шустро расправляясь с корреспонденцией. Причем в прямом смысле. Некоторые документы расползались под его руками на тоненькие ленточки, в то время как другие складывались сбоку. Элия предположила, что на них ее супруг потом собирался ответить. А вот что делать ей? Она потянулась к столовому ножу. На этот раз не покинувшая комнату, а расположившаяся рядом Мера всплеснула руками, махнула кистью и подала новой госпоже возникший на ладони опять-таки позолоченный, украшенный тонким узором более светлого металла нож для бумаги.

Правительница благодарно кивнула, аккуратно разрезая гладкую шелковистую обертку. Развернула сложенный в несколько раз внушительных размеров лист, заполненный текстом меньше чем на треть, скользнула глазами по витиеватым строчкам, вчитываясь. Вздрогнула. Повертела письмо перед глазами, обвела пальчиком искусную вязь первых слов. Отодвинув чуть от себя ставший абсолютно гладким, как будто его никогда и не складывали, лист, полюбовалась на общее оформление, а затем отложила сообщение в сторону, пожимая плечами ничуть не хуже, чем муж. Последний вопросительно приподнял бровь. Томить девушка не стала. Аккуратно убрала за ухо щекотавшую шею прядку и пояснила: – Письмо на языке демонов. Я его не знаю.

Царственный супруг кивнул и вернулся к собственной почте. Элия прикрыла на миг глаза, удерживаясь от тяжелого вздоха. Что она хотела? Чтобы мужчина предложил ей прочитать письмо? Или того лучше, разом научил ее языку? В уголках губ поселилась горькая улыбка, которую молодая женщина предпочла утопить в очередной порции ароматного напитка, почему-то ставшего менее вкусным. Остыл или перестоял? Она положила в рот кусочек фрукта и захрустела. Потянулась за следующим документом, который в отличие от предыдущего оказалось на всеобщем. Кстати, содержание практически ни чем не отличалось от предыдущего. И это… настораживало. Ее Императорскому Величеству выражались соболезнования в связи с пережитыми трудностями, а так же заверения в горячем желании не только получить аудиенцию, но и видеть повелительницу империи у себя на ближайшем торжественном событии, которое она сочтет приемлемым. Внушительный список оных прилагался.

Элия склонила голову и потерла переносицу, поджимая губы. Как-то это все было не ко времени. Не было желания ни гадать о том, почему отношение высокородных лордов и лордесс перешло на очередной уровень, ни посещать все эти… праздники жизни. Девушка задумчиво выстучала на подлокотнике кресла привычную мелодию, привлекшую внимание поднявшего глаза на о чем-то напряженно размышлявшую супругу императора.

– Элия, – владычица вздрогнула, посмотрела на брюнета, – ты здесь на пару дней останешься или со мной вернешься?

Массивное обручальное кольцо блеснуло алыми искрами в янтаре, когда тонкие пальцы стянули мягкую ткань ворота на шее. Владыке показалось, что еще немного, и его жена сама себя задушит. Он небрежно откинулся в кресле, поднимая спешно наполненную служанкой чашку и подхватывая то, что стояло под рукой. Небольшое пирожное. Обозрев сладость, демон отправил ее в рот, размышляя о законах подлости. Нет, чтобы попалось мясо. Или на худой конец несладкий пирожок. Однако произведенные маневры оказали свое действие. Молодая женщина перестала заниматься самоудушением, отцепилась от ворота и взяла золотую чашечку, при этом пожимая плечами в ответ на заданный вопрос: – Как будет удобнее Вашему…, – она оборвала рвавшуюся с губ официальную формулу обращения и замялась. Сделала глоток и продолжила, – Для меня нет принципиальной разницы.

Элия ее, действительно, не видела. Конечно, остаться одной на вилле было бы просто замечательно. Тем более что ее официально отпустили. С другой же стороны, можно было не сомневаться, что ближе к вечеру здесь бы появился новый телохранитель. Так что одиночество было бы недолгим, а возвращаться назад в компании, точнее в руках абсолютно незнакомого демона не хотелось. Девушка непроизвольно поморщилась, вздыхая, ведь и компания собственного мужа… напрягала. Взгляд карих глаз осторожно мазнул по принимавшему пищу с небрежной элегантностью брюнету и столкнулся с задумчивым взглядом янтарных глаз. Элия порозовела, застуканная за подглядыванием, и опустила ресницы.

Правитель усмехнулся, рассматривая смущенно теребившую поясок халата супругу, одновременно просчитывая имевшиеся варианты: если он возьмет с собой жену, то лететь в верхних слоях не получится, а, следовательно, полет будет дольше. И в тоже время… оставлять чудом уцелевшую жену на другого, к тому же пока неизвестного демона…. Этому решению сопротивлялось абсолютно все. Мужчина отставил хрупкую посудину в сторону и встал с кресла: – В таком случае вылетаем через полчаса. Тебя это устроит?

Поднявшись, молодая женщина неуверенно кивнула: – Думаю, да. Если… получится найти мне одежду, – она оглянулась на неслышной тенью замершую неподалеку Меру. Демонесса тут же закивала в ответ на вопросительные взгляды императорской четы: – Конечно, Ваше Императорское Величество, – при этом алые глаза смотрели на высшего демона, а не на его спутницу. Элия отметила этот факт со ставшим привычным равнодушием, однако галочку на будущее себе поставила, что нужно бы вести себя здесь осторожнее, иначе вся информация тут же появится на столе у правителя.

Обратное путешествие проходило молча, ровно, без эксцессов. Поначалу девушка застыла в объятиях не пожелавшего использовать магическую петлю брюнета, опасаясь сделать лишнее движение, прижав стиснутые кулачки к груди. Однако руки держали крепко и надежно, с разговорами демон не лез, внимательно осматривая окрестности и скользя из одного воздушного потока в другой, по крайней мере, высоту он менял довольно часто. Крылья мерно шелестели над головой, под плечом чувствовалось сокращение могучих мышц. Мимо и под ногами плыли пушистые бело-розовые облака. До некоторых из них, казалось, можно было дотронуться рукой. Не утерпев, Элия осторожно вытянула пальцы, ощущая влажную, практически невесомую прохладу.

Реакции от демона не последовало. Осмелев и успокоившись, молодая женщина стала уделять больше внимания местности, над которой они проносились с приличной скоростью. Если девушка ничего не путала, то с Арени они двигались значительно медленнее… и ниже. Она вздохнула, радуясь тому, что практически все птицы остались внизу. Намного приятнее было наблюдать за стаями пернатых издалека, а вот оказаться внутри галдящего пищавшего и… гадившего от испуга птичьего сообщества не хотелось. Защитный полог – это замечательно, но потеки экскрементов в воздухе удовольствия не добавляли. Ради отсутствия последнего можно было и высотобоязнь немного потерпеть.

Мимо, сверху вниз, с оглушительным свистом рассекая воздушное пространство, пронеслось нечто темное крупных размеров. Вздрогнув от неожиданности, Элия внезапно обнаружила, что муж аккуратно прижимает ее голову к своей груди, прикрывая ладонью макушку. Заботится? Под ногами плыли черно-зеленые волны леса с частыми вкраплениями розового, лилового и белого. Цветение продолжалось. Мелькнула знакомая лента речушки, а правительница все думала о произошедшем, пытаясь понять, чем ей будет грозить изменение к ней отношения. Голова стала тяжелой, а мысли вялыми. Так что пришлось отложить все тревоги на потом. Когда у нее появится больше информации. А пока оставалась надежда на то, что брюнет сработал на автомате, а не конкретно на нее.

По широкой дуге снижаясь над радужными шпилями дворца, Арнэр кивал приветствовавшим его придворным, отвешивавшим прямо в воздухе глубокие поклоны его супруге. Мужчина взглянул на озадаченное личико девушки, закусившей губу и с удивлением следившей за чрезвычайно вежливыми лордами и лордессами. Легонько улыбнулся недоумению супруги. Осторожно отвел в сторону пушистые прядки, щекотавшие подбородок. Очередная пара поспешила взмыть с окна оранжереи, приблизилась, остановившись на расстоянии, повинуясь взгляду правителя, не желавшего смущать и без того растерянную спутницу, выполнили ритуальные поклоны и удалились.

Брюнет хмыкнул, сообразив, что, по-видимому, участвовавшие в спасательной операции демоны сделали определенные выводы о роли императрицы в истории с бинатангами, вполне верные. Скорее всего, прочитали следы, что для профессионалов не было слишком сложным делом. Тем более что на площадке он не слишком потоптался. И не посчитали нужным утаивать данную информацию. Аккуратно рассматривая за одни сутки сильно похудевшее осунувшееся личико, мужчина думал о том, как его жена смогла не только выжить, но и спасти того, кто был не только физически сильнее и лучше подготовлен, но еще и обладал магией. Невольно подумалось о детях, которые могли бы получиться от такой женщины. Владыка легко коснулся губами макушки супруги, и вздохнул, чувствуя, как все сильнее напрягалось в его руках худенькое тельце. Медленно отстранился. Хлопнул крыльями, сворачивая их и опускаясь на теплое дерево небольшой уютной площадки c широким каменным парапетом.

Из-за отъехавшей в сторону дымчатой с внешней стороны створки выбежала рыжеволосая демоница. Всплеснула руками, одновременно приседая в положенном в присутствии императора глубоком реверансе. Получив от брюнета разрешение, пышногрудая женщина бросилась к правительнице, как к собственному ребенку. Арнэру оставалось только наблюдать за хлопотавшей над его супругой, причитавшей о том, что девочку совсем не узнать, служанкой. Уже на пороге комнаты Элия обернулась, взглянула на демона уставшими встревоженными шоколадными глазами. Императору вдруг подумалось, что он ни разу не видел в этих глубоких очах ни радости, ни смеха. Почему ему это вспомнилось? Успокаивающе улыбнувшись, мужчина махнул рукой, отпуская женщин, и взмыл в небо.

========== Глава 26 Дела житейские ==========

Следует смеяться и философствовать и в то же время заниматься хозяйством и пользоваться всеми остальными способностями.

Эпикур

Откинув голову на черное мягкое полотенчико, Элия наслаждалась теплом и тишиной. Последняя, впрочем, была тут же нарушена вернувшейся с какими-то баночками, скляночками и парой бумажных пакетиков серебристого и розового цвета Хакейко. Надорвав упаковку, демоница быстро высыпала порошок аналогичного обертке цвета в воду. Правительница с трудом подавила крик и почти непреодолимое желание выскочить из пошедшей пузырьками, изменившей цвет воды. По подбородку что-то потекло, а в голове настойчиво зазвенело. Пришлось все-таки вставать и выкарабкиваться на край ванны, под чутким руководством придерживавшей за плечи встревоженной Хакейко.

Элия облизнула кровоточившую губу и с трудом вытолкнула: – Все в порядке. Просто неприятные воспоминания. Сейчас пройдет.

Оказавшийся прямо перед носом пузырек с мятным бодрящим ароматом значительно ускорил процесс восстановления. Сквозь стихавший звон донеслись слова извинявшейся демоницы, сокрушавшейся по поводу того, что она не подумала, а надо было. Девушка подняла все еще немного ватную руку и коснулась рыжей прядки, чуть потягивая. На саднивших губах пригрелась улыбка, карие глаза смотрели виновато и грустно: – Хакейко, это ты извини меня. Я вчера сильно перенервничала, вот и… вспомнилось всякое. Прости, оно не имеет к тебе ни малейшего отношения.

– Конечно, госпожа. Это как раз понятно. Да на Вас живого места, похоже, не было! – Хакейко аккуратно промокала волосы и недовольно поджимала губы, – и опять похудели. Это же сколько сил с Вас на восстановление потянуло….

Элия заинтересованно вскинула голову: – Это как? В чем связь?

Демоница помогла девушке выбраться и пройти в спальню, где молодую женщину облачили в мягкое домашнее платье. Поправляя белую в редкий растительный узор довольно пышную юбку, Хакейко пояснила: – Магические зелья применяются ко всем, неважно, владеешь ты магией, или нет. Но при этом они часть силы на лечение вытягивают из самого больного. Магию, если она имеется, или, как в Вашем случае, госпожа, в ход пошла физическая оболочка. Да Вы килограмм пять – семь сбросили! Опять кормить и кормить, – последнее прозвучало скорее как крик души. Правительница торопливо спрятала рвавшуюся на лицо улыбку, не желая обидеть переживавшую демоницу.

– Хакейко, не волнуйся, с теми застольями, что ты для меня устраиваешь, я быстро наем ушедшее, – шоколадные глаза тепло смотрели на сворачивавшую полотенце служанку. Внезапно в голову девушки пришло, что, наверное, лечение на нее прошлый раз плохо действовало как раз потому, что брать на него было неоткуда….

– Как же, только и знаете, что мотаться неизвестно где, да на тренировках пропадать. Да еще эти обеды и балы, на которых и не поешь толком, – доносилось до Элии приглушенное бормотание из ванной возмущенной рыжеволосой женщины, появившейся буквально через минуту и настойчиво предложившей владычице пройти в столовую. Элия хмыкнула и отказываться не стала, ибо у нее появилось стойкое ощущение, что в случае чего ее и пинками погонят.

– Хакейко, ты не знаешь, как проходит лечение Арени? – громкий звяк и хруст стали ответом. Блеснув в свете заходящего солнца апельсиновыми волосами демоница присела, проводя руками над осколками черного с золотым заварочного чайника. Прямо на глазах завороженно наблюдавшей за творившимся волшебством Элии останки посуды собрались в небольшую кучку, завертелись крошечным вихрем, заодно впитавшим и жидкость с желто-коричневого полосатого пола, и исчезли.

– Прошу прощения, госпожа. Сейчас принесу новый, – женщина опустилась в реверансе и испарилась. Владелица апартаментов даже протерла глаза. Ей на мгновение показалось, что служанка повторила фокус, который только что применяла на посуде. Покачала головой и задумчиво постучала пальцами по белой столешнице. Потянулась, касаясь нежного голубого в темно-синюю полосочку бутона, подцепила крошечный хрустящий пирожок и запихала в рот целиком, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто этого безобразия не видел. Зачавкала полным ртом, одновременно продолжая размышлять над тем, что давно подозревала, что Хакейко телохранитель был небезразличен. Но чтобы вот так, до разбитой посуды…. Это стоило обдумать. И… как-то поспособствовать, может быть.

Она одобрительно махнула рукой вошедшей с пузатым заместителем предыдущего чайника, на этот раз абсолютно черным, демонице, торопливо проглатывая остатки пирожка. Дождалась, пока чашка наполнится светло-зеленым напитком, имевшим на удивление насыщенный вкус и аромат, пододвинула к себе тарелочку, на которую Хакейко уже умудрилась сложить горку различных вкусностей и погрузилась в сосредоточенное жевание. После путешествия есть хотелось невообразимо. В голове настойчиво постучалось…. Элия оторвалась от конвертика из легкого песочного теста с сочной мясной начинкой: – Хакейко, а тут почта часом для меня не скопилась? И все-таки, как здоровье Арени?

Демоница покачала апельсиновым пучком, блеснула темно-синими камушками сережек в ушах: – Госпожа, обычно почту доставляют магически, она всегда направляется туда, где в данный момент проживает адресат, если последний не оградил себя от этого или не настроил потоки соответствующим образом. Вы на вилле пробыли ночь, соответственно вся корреспонденция ушла туда. А здесь Вас дожидается новый охранник. Лорд Эйра заверил, что это один из самых лучших его специалистов, – демоница хотела сказать что-то еще, но осеклась, поймав вопросительный взгляд активно жевавшей девушки, похожей в данный момент на запасливого хомяка. Прокашлялась, подавившись смехом, и пояснила, – лорд Эйра является главой разведки, очень ответственный, надежный, умный и хитрый демон из высшего сословия.

Элия кивнула и угукнула, не в силах устоять перед сдобными рулетиками с заманчиво выглядывавшей из серединки сырной массой с какой-то зеленью, один из которых сейчас как раз находился в стадии пережевывания. Хакейко продолжила: – Так вот, новый телохранитель направлен к Вам и уже ожидает. Лорд Эйра просил Вас до выздоровления лорда Энлэ, ему восстанавливаться пару недель, определиться, кого из них Вы бы хотели оставить рядом, – на последних словах пышечка поджала на миг губы. Владычица опять кивнула, показывая, что информацию к сведению приняла. Запила кусочек теста чаем, облокотилась на спинку кресла, сыто вздыхая и непроизвольно складывая руки на изрядно округлившемся, на ее взгляд, животе, с тоской посматривая на оставшиеся не у дел пирожные, в корзиночках которых она насчитала двенадцать разных видов крема. Девушка сглотнула слюну и помотала головой, понимая, что больше просто не влезет.

– В таком случае, давай, познакомимся с… новым телохранителем, – Элия на ходу заменила «временного заместителя Арени», опасаясь давать хоть какие-то обещания. А вдруг этот человек, точнее демон, окажется лучше и с ним будет комфортнее? Любовь – это, конечно, важно, но собственная шкурка на данный момент была дороже. Девушка поморщилась, чувствуя себя от таких мыслей последней тварью, прошла в кабинет, устраиваясь на диване, предусмотрительно садясь так, чтобы «спрятаться» за маленьким овальным столиком. Практика показала, что это наилучший вариант, ибо некоторые из гостей мало того, что пытались опуститься в реверансе чуть ли не на подол платья, так еще и норовили руку облобызать. А так, стол мешал, что молодую императрицу весьма устраивало.

Зеркальная панель отошла в сторону, пропуская высокого, широкоплечего демона, в несколько шагов оказавшегося рядом с мягким уголком для посетителей, замершего при виде неожиданного препятствия на пути, и опустившегося на одно колено чуть в отдалении. Элия тихо выдохнула, радуясь предпринятым ранее мерам. Миндалевидные небесного цвета глаза на оливковом лице старались заглянуть правительнице буквально в душу. Молодая женщина повела головой, позволяя отросшим прядям челки упасть на лицо. Что-то ее этот взгляд нервировал. Тем временем демон встал, выпрямился во весь свой рост, откинул за спину нежно-голубую косу, точнее искусное переплетение нескольких, более мелких косичек в одну. Повелительница покосилась на это произведение искусства с уважением. Она знала, что даже с помощью магии на такую прическу нужно было затратить довольно много усилий. И это на ее волосах, а тут такая длина.

– Позвольте представить Вам лорда Мевар…, – Хакейко завершила церемонию и, скромно сложив лапки с вишневым маникюром на темно-синем подоле, встала сбоку от госпожи.

– Счастлив тому, что могу служить Вам, Ваше Императорское Величество, – новоиспеченный охранник поправил элегантным жестом кружево серебристой манжеты, выглядывавшей из-под белоснежного камзола, и вперил взгляд невозможных голубых очей в свою «подопечную». Элия с трудом сохранила покерфейс, сдержанно улыбнулась, решая про себя, показалось ей или нет. Этот вопрос продолжал интересовать молодую женщину на всем протяжении разговора, стараниями девушки сведенного к минимуму. Телохранителя же, похоже, не волновали ни темнота за окном, ни какие-то другие моменты, он был всецело поглощен рассматриванием владычицы. С огромными усилиями давившей желание передернуть плечами или прикрыться.

В первый раз за долгое время императрица порадовалась неглубокому декольте, раньше ее это как-то не донимало, ибо внимания особого не оказывалось, а вот сегодня… Элия предпочла бы, пожалуй, вообще наглухо закрытое платье. Но все еще оставалась вероятность, что она заблуждалась. Вполне могло статься, что демон оценивал ее с точки зрения возможной охраны.

– Благодарю Вас за оказанное доверие. Буду счастлив служить Вам в любое время, – от прощального взгляда лорда правительница подавилась воздухом, сдерживаясь до тех пор, пока дверь за мужчиной не закрылась, а затем раскашлялась. Бросила на подлетевшую с чашкой с чаем демоницу вопросительный взгляд, сделала глоток, выдохнула и демонстративно принюхалась. Хакейко тут же повторила последнее действие госпожи, встревоженно оглядываясь, однако ничего подозрительного не обнаружила и вопросительно посмотрела на задумчиво прихлебывавшую ароматный напиток девушку.

– Просто показалось, что что-то где-то сдохло, крупное, – отрешенно заметила владелица апартаментов, улыбнулась, наконец, увидев полное непонимания лицо служанки, и махнула свободной рукой, – не обращай внимания. Это сленговое, – недоумение в глазах Хакейко грозило перелиться через край, – я удивлена тем, что, кажется, лорд Мевар готов оказывать мне услуги не только по охране моей тушки, но и прочие, включая постель, причем круглосуточно, – Элия решила не ходить вокруг да около, а сразу прояснить волновавший ее момент.

Демоница на мгновение задумалась, затем кивнула: – Да, госпожа, лорд Мевар, – по алым губам скользнула усмешка, а в черных глазах блеснул огонек недовольства, – действительно, приложил немало усилий, чтобы Вам понравиться.

– И возникает вопрос: что мне с этим делать? Послать его туда, откуда пришел? Так вроде бы особо и придраться не к чему. Жаркий взгляд? Отмажется, что это красота моя его уложила на повал, – Элия скептически хрюкнула в чашку, вызывая на ее дне небольшое торнадо, манерно взмахнула пушистыми ресницами, бросая взгляд на серьезную служанку, – Что?

Та потискала подол в руках, прикусила клычком губу, как делала в моменты крайнего волнения, выдохнула и произнесла: – Госпожа, я давно заметила…. Вы не совсем… точно оцениваете Ваше положение, – глаза цвета виски блеснули интересом, приободрившись, Хакейко продолжила, – во-первых, Владыка однозначно продемонстрировал всем незыблемость Вашего статуса. Вы стали довольно крупной и важной фигурой, – посмотрела на поднявшую брови чуть ли не к челке удивленную девушку и добавила, – как бы Вы сами к этому не относились. А во-вторых, госпожа, Вы не заметили, но Вам уже давно оказывают знаки внимания, правда, – тут демоница не выдержала и прыснула, – не в столь прямой и эээ… экспрессивной форме.

Правительница ответила ей звонким смехом, отставила от греха подальше в сторону черную тонкостенную чашечку и заявила: – Если все так, как ты говоришь, то это вполне понятно. Идет борьба за мою… благосклонность, – Элия осеклась, увидев, как Хакейко отрицательно мотает головой с такой силой, что выпущенные у висков волнистые прядки стали болтаться из стороны в сторону, – Что не так?

– Дело не только в этом, госпожа, – демоница решительно протянула руку, предлагая сидевшей на диване девушке встать. Та похлопала ресницами, встала и, покусывая губу, направилась следом за служанкой, приведшей ее к большому зеркалу на стене. Императрица посмотрела на собственное отражение, а находившаяся за спиной пышечка уверенно заявила: – Ваши шоколадные глаза привлекают остальных тем, что они словно подернуты пылью, – Элия озадаченно вглядывалась, а Хакейко продолжила, – наши светятся, полыхают огнем, а у Вас ровные безмятежные омуты. Да и зрачок такой необычный…, – служанка улыбнулась, протянула руку, поправляя топорщившуюся светлую прядочку, – и цвет Ваших волос. У нас такого не встретишь. Вроде бы и светло-коричневый, а потом вдруг золотой, но все равно, такого сдержанного оттенка. Удивительно. А уж когда они отрастут…, – Хакейко мечтательно улыбнулась, – госпожа, в Вас все необычно. Вы миниатюрная, такая хрупкая, по сравнению с нами. И одновременно такая сильная внутренне. Это притягивает, манит желанием Вас узнать, понять, разгадать эту загадку, – Элия с тревогой посмотрела на мечтательно прижмурившуюся Хакейко. Как-то правительницу такая постановка проблемы не устраивала. Она судорожно вспоминала, практиковалась ли при дворце однополая любовь между женщинами или нет…. Информация отсутствовала.

Но тут на ум владычицы пришло выражение глаз и лица оранжевоволосой служанки, когда ее спросили про Арени, и выдохнула. Взглянула в агатовые очи и улыбнулась: – Благодарю Хакейко, – отвернулась от зеркала, – Я приму во внимание сказанное тобой. Обязательно, – владелица апартаментов невольно повела плечами, словно сбрасывая с себя какую-то невидимую другим тяжесть, и направилась в спальню.

– И все-таки меня пугает это желание… разгадать. Не хочу, – донеслось до неслышно скользившей следом по натертому светлому полу демоницы, на ярких полных губах которой мелькнула улыбка.

Овальная комната встретила уютным мягким освещением. Элия привычно пробежалась взглядом по коробочкам с красками, кистями, мольберту и остановилась, рассматривая полностью законченную, выполненную в коричневых, фиолетовых с вкраплениями алого тонах картинку буйной растительности из ее антистрессовых раскрасок. Изумленные карие глаза встретились со смущенными агатовыми. Длинные, чуть пухловатые пальцы с маникюром цвета вишни сминали ткань темного подола, белоснежный клычок на мгновение закусил губу.