Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Демоница тщательно протерла руки и направилась в гардеробную. Следовало выбрать платье для вечера. Женщина остановилась перед тремя бальными платьями, пополнившими гардероб только сегодня. Провела ладонью по мягкой ткани, убеждаясь в отсутствии корсета, замененного тонкими линиями магии. Что ж. Теперь у госпожи на лице не будет появляться при каждом облачении в парадный наряд страдальческое выражение. Демоница пожала плечами и вздохнула, не понимая, как могут не нравиться эти великолепные балы, на которые ей даже не выпадало возможности взглянуть, хотя от обслуживавших вечера служащих она слышала о каждый раз менявшемся оформлении зала. Слуги восторженно рассказывали о вкуснейших напитках и изысканных закусках. Описывали великолепие нарядов паривших в воздухе лордов и лордесс. А вот Ее Императорское Величество при напоминании о том, что нужно собираться на светское мероприятие, непроизвольно хмурилась и закусывала губу. В шоколадных очах с удивительным круглым зрачком мелькало недовольство и загорался огонек мрачной решимости.

Оглядев представленные варианты, демоница подхватила пышное платье, кажущуюся простоту которого компенсировало плотное золотое кружево и вышивка корсажа. Часть узора плавно спускалась на юбку, где постепенно таяла в кипенно-белых складках. Все-таки госпоже больше шли светлые тона, делавшие ее более заметной на фоне предпочитавших яркие сочные цвета демонесс. Вынося наряд, Хакейко привычно натолкнулась на обреченный взгляд повелительницы. Впрочем, тот моментально был прикрыт длинными пушистыми ресницами. Более госпожа ничем свое недовольство не выражала, поднявшись с места и пересев в кресло, чтобы служанка могла привести в порядок прическу.

… …

Музыка била по ушам, а цветовая палитра веселившихся демонов по глазам. Элия мрачно оглядела постепенно пустевший нижний уровень зала. Поднимать взгляд вверх она не собиралась. С тоской посмотрела на знакомый до боли укромный уголок за портьерой и вздохнула. Теперь, когда за ее спиной возвышался Арени, о том, чтобы скрыться там, можно было только мечтать. Императрица сжала скрытые в складках платья кулаки, с трудом удерживая на лице равнодушное выражение, а в голове крутился хоровод мыслей. В следующий момент взгляд шоколадных очей упал на открытые двери, за которыми начиналась широкая лестница в парк. По светлым, блестевшим в свете люстр и магических фонариков ступеням поднимались и спускались пришедшие на празднество и хотевшие немного отдохнуть от веселья в тишине демоны. Девушка слегка повернув голову, посмотрела на телохранителя: – Арени, я хотела бы прогуляться внизу, – владычица плавно повела рукой. В глубине карих глаз блестело любопытство.

Раньше Элия не рисковала предпринимать подобные «путешествия», так как боялась заблудиться или не пережить встречи с каким-нибудь демоном. Да и провокаций в рамках «любовник случайный» весьма опасалась. Начни ее кто-нибудь домогаться, она и доказать ничего не смогла бы. Ей бы и слова сказать не дали…, а менять свои апартаменты на тюрьму в планы никак не входило. И если первые две причины сейчас канули в лету, то насчет последней Элия не была уверена, тем более что подходящего исполнителя искать было не нужно. Шикарный мощный демон, стоявший за спиной повелительницы, привлекал внимание и был уже многократно облизан жадными соблазняющими взглядами придворных дам и кавалеров. Перехватывавшая часть из них в силу собственного местоположения правительница с трудом справлялась со смущением.

Посматривая на блестевшие золотистыми прожилками листья ближайших к залу древесных гигантов, Элия покусывала губу и вдруг тихонечко хихикнула, только теперь сообразив, что зря переживала из-за вероятности приписать ей любовника. Ведь возможность любовной связи между ней – человечкой и демоном ее подданным не могла даже в голову прийти. Правительница тряхнула головой, выбираясь из не ко времени атаковавших размышлений и вложила пальцы в протянутую руку Арени. Тот развернулся к ведущему в парк спуску, придерживая свою царственную спутницу. Очередная поднимавшаяся по ступеням лордесса в изумительном изумрудном платье с узором из черных бриллиантов, напоминавших далекие галактики, раздела взглядом охранника. Ступив на шуршавшую под ногами мелкими камушками дорожку, Элия осторожно посмотрела на сопровождавшего ее демона, отпустившего ее руку и переместившегося по обыкновению назад и в бок. Проследила красивую линию скул, задержалась на изящных крыльях прямого носа, отметила густые брови, правильной формы притягательные губы… и отвернулась.

Свернув на уходившую вправо тропинку, девушка неспешно зашагала вперед, то и дело касаясь рукой жестких узорчатых листьев, или нежных лепестков огромных цветов, не замечая, как хмурился и то и дело порывался одернуть ее охранник. Арени сжал губы и прищурился, осматривая дорожку, по которой они шли, а точнее растительность по бокам от нее. Не заметив ничего вредного для своей подопечной, выдохнул и двинулся следом, в который раз мысленно возмущаясь такой глупой привычке повелительницы хватать руками все, что попадется под нее.

Вот и сейчас молодая женщина дотронулась до крупного иссиня-черного мохнатого колокольчика. Тот закачался и вдруг загудел. Элия отдернула руку и отшатнулась, когда из наполовину сомкнувшего на ночь лепестки бутона вылетел огромный полосатый оранжево-черный шмель. Насекомое замахало крылышками и попыталось налететь на потревожившую его нахалку, но завязло в моментально сгустившемся от легкого жеста Арени воздухе, с трудом выбралось и, недовольно пожужжав, грузно двинулось в противоположном направлении.

– Извини, Арени, ты столько раз мне говорил, а я опять за свое, – Элии даже не требовалось смотреть в глаза своему телохранителю, она и так знала, что он не слишком рад. Владычица шагнула к центру тропинки и на всякий случай сложила руки за спиной, опустила голову, глядя на переливавшиеся в свете фонариков блестящие камушки под ногами. Сморгнула набежавшие на глаза слезы. Отчего-то хотелось плакать. А еще… чтобы обняли и сказали, что все хорошо, все в порядке. Императрица подняла руки, но тут же опустила их вниз, так и не обхватив себя за плечи. Незачем кому-то знать, что ей одиноко…. И банально хочется человеческого, или любого другого участия.

Сверху опустилась мягкая теплая ткань. Элия несколько секунд задумчиво рассматривала черный с серебром камзол, потом перевела взгляд на стоявшего в одной рубашке Арени. Тот поправил манжету, сверкнувшую запонкой из какого-то драгоценного камня с голубым оттенком, и сверкнул изумрудными искрами в карих глазах: – Вы замерзли, Ваше Императорское Величество. Может быть, стоит вернуться?

Элия с подозрением огляделась вокруг, отмечая начавшие более активно шевелиться под порывами ветра кроны деревьев, опять посмотрела на тонкую ткань антрацитового цвета, оставшуюся единственной защитой ее телохранителя от холода, и кивнула: – Вы правы, Арени, – развернулась в обратном направлении, убыстряя шаг и кутаясь во все еще хранивший тепло другого тела камзол. Было… спокойно. И приятно. Императрица закусила губу, а потом с силой прикусила язык. Боль горечью разлилась во рту, смывая все глупые надежды. Это все ничего не значило. Элия стиснула до синих лунок от ногтей кулак, приводя мысли в порядок: во-первых, не стоило путать профессиональную заботу с дружеским участием и, уж тем более, с чем-то большим. Во-вторых, даже если и могло случиться нечто большее, то это ничем хорошим не закончилось бы. Венценосный супруг не потерпит, а становиться причиной чьей-то смерти девушке точно не хотелось.

Легкий фырк сорвался с изогнутых губ. Элия усмехнулась. Кажется, ее воображение опять разыгралось на пустом месте. Это случалось время от времени. Она передернула плечами, выровняла сбившееся дыхание и равнодушно ступила на широкую лестницу, приподнимая одной рукой пышный подол. Двинулась вверх, по направлению к огромным светлым окнам, через которые было отлично видно танцевавшую в воздухе разноцветную толпу придворных.

========== Глава 14: Кругодворцовое путешествие или не ходите дамы в театр ==========

Действия людей – лучшие переводчики их мыслей.

Джон Локк

– Это что-то невообразимое, – тихий шепот отозвался вкрадчивым эхом, отразившимся от огромных матово-желтых, розоватых и васильковых сталагмитов и сталактитов. Элия прижала руки к груди, рассматривая окружавшую ее красотищу, не в силах поверить, что такое могло быть создано кем-то, помимо природы. Неширокая река несла свои прозрачные воды под сводами огромной, казавшейся вечной и древней пещеры. Однако никакой мрачной атмосферы, которая должна была бы здесь присутствовать, не ощущалось. Разноцветные сосулины мягко освещали пространство. Девушка наклонилась, разглядывая блестевшие на дне камушки, среди которых попадались и прозрачные, похожие на капли янтаря, и серебристые, и какие-то радужно-полосатые. Тонкая кисть нерешительно потянулась к воде.

– Теплая, – повелительница восторженно улыбнулась, вытащила руку, подкатала рукав платья цвета кофе с молоком, аккуратно подгибая кружево более темного оттенка, и снова засунула пальцы в воду, вытаскивая наружу горсть камешков. Погладила сглаженные края и забросила свою добычу обратно, – вот это я понимаю, бассейн, – Элия от восторга засопела носом, и замерла на месте, не в силах решить, что же делать дальше, толи бежать к дальней стене, на которой виднелись какие-то фрески, толи, воспользоваться полным отсутствием зрителей и искупаться.

В воду хотелось очень. Девушка вздохнула и скинула туфли. Когда она сегодня отправлялась в свое «кругодворцовое исследование», она и не предполагала, что наткнется на упоминавшийся в речи практически каждой посетившей ее лордессы бассейн. Сначала, открыв сливавшуюся с барельефом дверь, правительница обнаружила лишь длинный коридор, подсвеченный плоскими потолочными светильниками, в который даже соваться особо не хотелось. Карие глаза с подозрением разглядывали узкую кишку, в которой демону даже негде было развернуть крылья. Молодая женщина удивленно хлопнула ресницами, пытаясь сообразить, для каких целей это было построено, и уже почти решила вернуться сюда в следующий раз, когда будет лучше подготовлена, по крайней мере, морально, но тут светильники засияли ярким радужным светом, отразившимся в блестящих камушках, многочисленные кристаллы которых покрывали золотистые стены и пол более темного оттенка.

И сразу стало тепло и нестрашно. Императрица подобрала кружевной подол, перешагнула через небольшой порожек и плотно закрыла за собой дверь. Путешествие по коридору заняло минут семь, может быть, десять. Пару раз возникало желание развернуться и уйти, но Элия встряхивала русыми прядками, упрямо сжимала губы и топала дальше. Итог оказался великолепным.

Еще раз внимательнейшим образом оглядев окружающее пространство, затем аккуратно подобрав платье, молодая женщина присела на берег искусственной реки, спуская в теплую воду ноги. Купальный костюм она с собой не захватила, а раздеваться до тонюсенькой сорочки не хотелось. Мало ли, кого занесет. С некоторых пор за свою жизнь правительница опасалась несколько меньше, но считала, что ее полуобнаженная тушка окажет негативное влияние на придворные умы. Обойдутся. Побултыхав ногами, Элия довольно улыбнулась, поерзала, спускаясь ниже, и с ойканьем подхватила потекший в воду подол. Оглядела намокшую широкую кружевную кайму, отжала и, как могла, растянула рядом с собой на каменном полу, тоже, кстати, теплом.

Владычица с интересом вертела головой, старательно разыскивая парадный, основной вход, ибо тот небольшой проем, через который она сюда попала, тянул только на «черный». Тем не менее, искомое не находилось. Карие глаза прищурились, пытаясь рассмотреть противоположную стену, однако зала была слишком большой, обзор закрывался и разноцветными колоннами сталактитов и сталагмитов. Так что Элия, пожав плечами, бросила это бесполезное занятие. К тому же, мимо ноги проплыла какая-то мелкая рыбешка с темно-фиолетовым хвостом. Императрица настороженно следила за мелочью, в любой момент готовая выдернуть нижние конечности. Мало ли, какая гадость могла таиться под симпатичной упаковкой. Рыбка смешно раскрыла рот и выпустила пузырь воздуха, после чего двинулась дальше по своим делам.

Элия облегченно выдохнула, не обнаружив во рту уже исчезнувшей гостьи внушительного набора зубов, а потом стукнула себя раскрытой ладонью по лбу. Ну, не дура ли! Откуда в бассейне хищные рыбы! Демоны предпочитали четко разграничивать охоту и прочие удовольствия, вполне удовлетворяя свои хищнические инстинкты на дальних границах лесного массива, вплотную подходившего к дворцовому парку с северной стороны. Так что очередная рыбка, на этот раз лимонного цвета в яркое зеленое пятнышко, была встречена радостной улыбкой. Тихо плеснуло в отдалении, и Элия вскинулась, высматривая посетителей, но никого не увидела. Пожала плечами, пожевала губу и тихо хмыкнула, недоумевая, почему, несмотря на столь бешенную популярность, в бассейне было так бездемонно. Может быть, она попала в перерыв или на время уборки? Молодая женщина еще раз осмотрелась, отыскивая малейшие следы какой-нибудь магической чистки, раз уж слуг видно не было.

Никого не обнаружила и тихонечко, с шипением, выпустила воздух сквозь сжатые губы, расслабляясь. Зевнула, пошевелила в воде пальчиками с прозрачным педикюром, сделанным Хакейко. Улыбнулась и потянулась одной рукой, не забывая второй придерживать на берегу ткань платья и продолжая размышлять о том, что может быть, придворные приходили сюда в какое-то другое время? Но когда? Вечером стандартно бал, затягивавшийся частенько за середину ночи. Хотя, может, они не на все балы ходили. По крайней мере, сама Элия одних и тех же демонов могла отыскать не на всех вечерних мероприятиях…, так что это было вполне возможно. Тогда демоны могли приходить сюда либо утром, когда девушка отсыпалась, завтракала, гуляла в парке с Арени, а потом занималась, либо вечером. Может быть, днем это было не принято?

Опять пожав плечами, императрица вытащила ноги из воды, потрясла ими, подумала и аккуратно вытерла влажной частью подола. Идти в мокрых туфлях было чревато. А платье все равно еще не высохло. С волос скатилась бриллиантовая капелька, стукнулась о пол, подпрыгнула и с тихим плеском ушла на дно. Элия огорченно вздохнула. Найти прозрачный камушек не представлялось возможным. Она отошла в сторону, на всякий случай проверяя, не последуют ли и остальные детали украшения ее прически следом. Но те держались надежно. Молодая женщина оббежала взглядом поражающее своей красотой место, мысленно отмечая время, когда сюда можно заглянуть, и прикидывая, каким образом стребовать себе купальный костюм. Она замерла на полушаге, задаваясь вопросом: «А в чем вообще купаются демоны?».

Неспешно двигаясь по коридору, Элия пыталась подсчитать, сколько уже месяцев находилась в новом мире. Выходило больше четырех, а может быть и пяти. Что-то она запуталась. Девушка резко мотнула головой, тут же остановилась, замирая, прислушиваясь и присматриваясь, но с волос ничего драгоценного падать не собиралось. Выдохнув, правительница продолжила путь. Влажная ткань хлопал по ногам, пришлось взять увеличивший свой вес подол в руки. Идти стало неудобнее, да и шаг замедлился. Элия покусывала губы, хмурила брови и перекидывала ткань с руки на руку, не замечая ни открытых коленей, ни окончательно смявшейся тонкой ткани, полностью поглощенная пришедшей в голову идеей кардинального решения всех свалившихся на нее проблем.

На лбу появилась вертикальная складочка, а карие глаза прищурились. Губы сжались в тонкую линию, пока в мозгу формировался короткий план. Первым его пунктом стояло знание языка демонов. Правительница раздраженно надула щеки. Она постоянно зависала на этом моменте, без которого даже начинать не стоило. Вся затея была обречена на провал. Но как? Как получить для себя доступ к этим знаниям? Опять идти к супругу? Она потрясла головой. Нет, уж. Напоминать о себе она не будет. Ее слишком устраивало сложившееся на данный момент положение дел. Так рисковать им она не собиралась. Учить самой? Очень медленно. С другой стороны, времени у нее полным-полно. Так что, если не подвернется другой вариант, то она рано или поздно, но решит эту проблему обычным для своего бывшего мира способом, без магии.

Элия удовлетворенно кивнула сама себе, проходясь мысленно по остальным пунктам. Толкнула створку и вылезла на лестничную площадку. Плотно прикрыла за собой дверь и, с довольной улыбкой во все лицо, запрыгала по ступенькам. У входа в спальню остановилась и задумчиво поглядела наверх лестницы, размышляя, почему она раньше не поднималась туда. Это недоразумение стоило исправить в ближайшее время.

Оглядев пустую тихую спальню, императрица шагнула к кровати и уже почти уселась на покрывало, как одернула себя, замирая в полуприсяде. Выпрямилась и протопала к столу со стоявшим на нем графином с толи морсом, толи компотом. Поморщившись, взяла хрупкий бокал, плеснула в него розоватого напитка и толкнула. Тот зашатался, но вернулся в исходное положение. Элия чуть не плюнула. Магия, чтоб ее. Бокалы непроливайки! Что ж. Оставался запасной вариант. Девушка долила до верха, взяла посудину в руки, поднесла ближе к себе и разжала пальцы, заливая жидкостью и без того влажный, мятый подол. Добавила для верности еще немного из графина, перешагнула через бокал, потом все же подняла его и поставила на стол, аккуратно побрызгав рядом на столешницу. После чего с довольным блеском в глазах проследовала в ванную, где включила воду и принялась старательно замывать пятно.

Когда ткань окончательно намокла чуть ли не до пояса, повелительница улыбнулась, отжала ее и стянула окончательно испорченный наряд, опуская его на край ванны и очень быстро выходя из все еще пугавшего ее помещения. Потерла руки и залезла на кровать, достала из прикроватной тумбочки удачно взятый из библиотеки красочный путеводитель, как она уже успела определиться, по империи демонов и раскрыла на заложенном листочком месте. Провела рукой по яркой разноцветной картинке, с восторгом наблюдая за тем, как вырастают над разворотом миниатюрные горы с длинной изгибистой речкой, обрывавшейся в озеро высоким радужным водопадом, как разбегаются разноцветные дорожки небольшого городка на противоположной стороне водоема.

Элия аккуратно провела подушечкой пальца над озерной гладью, оттуда тут же начали выныривать один за другим, по очереди, разнообразные подводные жители. Заметив нечто зубастое и шипастое, владычица торопливо, не без некоторого содрогания, ткнула в картинку. Текст на развороте поменялся и теперь рассказывал про указанную крупногабаритную рыбенцию. Еще немного побаловавшись, молодая женщина со вздохом вернула изображение в исходное состояние, развернула закладку, оказавшуюся в реальности парой чистых листов бумаги с тонюсеньким карандашом, и принялась разбирать, что на языке демонов будет море, а что дом, еще раз порадовавшись своевременному открытию возможностей печатного издания. Благодаря тому, что текст изменялся в зависимости от указанного предмета, теперь не приходилось гадать, не перепутала ли она горы с островами или водопадами. Покусывая кончик карандаша, Элия продиралась через оказавшийся более сложным, чем сказки, текст, делая на ходу пометки.

Очередной взгляд на часы. Правительница, еще раз наскоро просмотрев записи, сложила исписанный лист и разорвала его на мелкие клочки, огляделась вокруг, соображая, куда бы это пока пристроить, недовольно поморщилась, отметив, что вполне можно было поставить заранее у зеркала пару свечей, тогда бы проблем не было, но тут же обрадованно хлопнула в ладоши и понеслась в ванную комнату. На миг замерла на входе, делая глубокий вдох, вошла, подняла золоченую, а может быть золотую крышку унитаза и спустила остатки листа вместе с водой. Вернулась назад и угнездилась на кровати, положив книгу на колени и продолжая рассматривать объемные картинки.

Вспомнив работу планшетов и смартфонов, развела в сторону пальцы, ожидая чуда, однако изображение в размерах не увеличилось, детали не приблизились. Элия грустно хмыкнула и жалобно поджала губы. Видимо, демоны просто не додумались до такой необходимой функции. Может, подсказать? И скривилась, как будто проглотила целый незрелый лимон. Ага, как же…. Ее подсказки тут только и ждут. С распростертыми объятиями.

Ненавязчивый стук в дверь возвестил о приходе Хакейко. Правительница посмотрела на медленно плывшие над огромной цветочной долиной облака и захлопнула книжку, довольно улыбаясь присевшей в реверансе демонице, которая сразу же отметила отсутствие платья, пробежалась глазами по комнате. Взгляд черных глаз на миг задержался на влажной поверхности стола, затем переместился на разведшую руки в стороны госпожу. Элия с виноватой улыбкой указала глазами на ванную: – Извини, так получилось….

– Ну что Вы, Ваше Императорское Величество, все в порядке, – пышечка скрылась за дверями гардероба, откуда спустя минут пять вынесла бежевое платье с черным лифом, увидев которое императрица восторженно задохнулась. Она и не знала, что здесь можно носить и такое. Девушка с нежностью оглядывала начинавшуюся непосредственно от груди «юбку», без малейших признаков корсета и талии. Торопливо вдевшись в столь полюбившуюся вещицу и подождав, пока Хакейко приведет в какой-то ей одной ведомый порядок прическу, повелительница поспешила к дверям. От них медленно тек дразнящий аромат выпечки и мяса. Элия остановилась в дверях и нерешительно оглянулась, сжимая руками мягкую ткань: – Хакейко, подумай, пожалуйста, может быть, есть возможность, можно…, называть меня менее длинно, чем Ваше Императорское Величество. Столько бы времени сэкономили. Подумай, хорошо?

Владычица прошла в столовую и опустилась в отодвинутое для нее кресло, все-таки мазнув взглядом по эльфийскому перстеньку. Взяла в руки тоненькую полупрозрачную, не сгибавшуюся в руках, однако при этом мягкую лепешку, намазала легким кремом с сырным вкусом, посыпала зеленью и добавила еще пару ингредиентов из различных тарелок, после чего с довольным видом засунула эту радость в рот, прикрывая глаза и улыбаясь. Все-таки это блюдо демонов, которое можно было бы обозвать «положи все, что хочется», ей очень нравилось. А еще оно идеально подходило к легкому супчику, салату из разноцветных овощей и ломтикам отлично запеченного мяса. Девушка сыто вздохнула. Как же это было замечательно. Хотя по ночам ей все еще снились голодные кошмары, в которых она бродила среди сочившихся фосфоресцирующим ядом груд еды, аккуратно перешагивая через отравленные ручейки. Императрица помотала головой, прогоняя незваные мысли.

– Я приготовила Вам ванну. Если Вы хотите попасть на выступление, то нужно уже собираться, госпожа…, – заметив удивленный и благодарный взгляд повелительницы, Хакейко присела в реверансе, улыбаясь так, что стали видны оба снежно-белых клычка.

Быстро ополаскиваясь в серебристой чаше, от вида которой по телу бежали мурашки, Элия, чтобы задавить страх, тихо мурлыкала детскую песенку, радуясь, что не придется каждый раз давить в себе желание оглянуться в поисках той, к кому относилось это «Ваше Императорское Величество». Она хмыкнула, перелезла через край ванны и закуталась в полотенце, одновременно разглядывая себя в висевшем на стене огромном зеркале. Провела пальцем по густым бровям, взлохматила отросшие волосы и скорчила рожицу: – Из тебя императрица, как из бегемота балерина, – подмигнула отражению, натянула белье и халат и спешно покинула неуютное помещение.

В спальне тихо крутилась вокруг туалетного столика Хакейко. Проходя к креслу, Элия посмотрела на банкетку. Точнее на роскошное черное с золотом платье, очевидно, предназначенное для сегодняшнего выхода. Карие глаза заблестели, восхищенно разглядывая плотное золотое кружево лифа, издалека казавшееся кольчугой. Золотистые цветы и листья становились реже ниже линии талии, постепенно переходя в тонкое невесомое кружево цвета воронова крыла. Закусив губу, девушка уселась в выдвинутое служанкой кресло, сцепив руки, так хотелось подойти и пощупать эту понравившуюся прелесть. Правительница хмыкнула и кивнула сама себе: «Ничего, еще успеешь напробоваться», и тут же чуть не зашипела, так как не ожидавшая того, что она дернет головой, демоница чувствительно потянула за прядку.

Не горя желанием мешать Хакейко и подвергать собственную шевелюру лишним испытаниям, императрица замерла на месте, лишь поворачивая по команде голову то вправо, то влево, наблюдая, как в светлых волосах появляются черные бриллианты, перевитые тонкими паутинками золота. Аккуратно вытянув вперед руку, Элия подняла длинную сережку, казавшуюся очень тяжелой из-за количества украшавших ее антрацитовых камней, на деле практически невесомую, и вдела в ухо, не шевеля при этом головой, над которой продолжала трудиться демоница. Последний в грозди камень прохладно коснулся ключицы. Нацепив и вторую серьгу, повелительница осторожно провела кончиками пальцев по контуру, восхищенная удивительным украшением. И даже блеск золота в данный момент ее не раздражал, хотя… она бы все равно предпочла белый металл.

Ожидавший в гостиной Арени низко поклонился, а затем бережно принял в объятия владычицу, терпеливо держал девушку на руках, пока заботливая Хакейко поправляла черную меховую накидку, закрепляя бриллиантовую застежку. Демоница отошла в сторону и кивнула: – Доброго пути, госпожа.

Мужчина распахнул крылья и взмыл на теплых потоках вверх. А сердце Элии в который раз гулко ухнуло в пятки, затем застучало быстро-быстро, постепенно выкарабкиваясь обратно. Внизу разворачивался пышный ковер дворцового парка. То тут, то там переплетались в любопытный узор многочисленные дорожки, большая часть которых сходилась у яркого разноцветного пятна императорских цветников, даже с такой высоты поражавших своим великолепием. Изредка можно было разглядеть светло-коричневый, белоснежный или блестящий черный купол очередной беседки, где так любили отдыхать придворные. Слева мелькнула и пропала за мощными кронами серебристо-серая черепица «хондятни».

Постепенно радужные башни и домики остались позади, мелькнула под ногами черно-зеленая полоса сплошного леса. Элия задумчиво посмотрела на волновавшуюся под ветром мрачную массу и подумала, что, скорее всего, это был охранный периметр, куда и выпускали хондов. Ночное небо, на нем продолжала сиять, менее ярко, чем днем разноцветная радуга, становилось светлее по мере удаления от дворца, а потом девушка забыла, как дышать, разглядывая прозрачные кристаллы высотных зданий, в которых отражалась радужная красавица, арочные мосты, больше похожие на изысканное кружево, висевшие в воздухе хрустальные грозди дворцов. И среди этого великолепия кипела жизнь, сновали или неспешно пролетали по своим делам демоны.

Элия, закусив губу и нервно сжимая пальцы, вертела головой, выхватывая то странного вида ярко-красную скульптуру мохнатой лошади, то водопад, оказавшийся на деле толи торцевой, толи фронтальной частью какого-то здания и выполненный вовсе не из воды, то группу из нескольких демонов, что-то оживленно обсуждавших прямо в воздухе. Императрица потерла затекшую шею и на мгновение прикрыла заболевшие глаза. А когда открыла, то снова затаила дыхание, рассматривая похожее на геометрическую скульптуру Мерит Рассмусен голубовато-фиолетово-синее здание, все словно бы подернутое инеем.

– Концертный зал, – послышалось над головой. Элия, раскрыв глаза, впитывала облик приближавшегося строения. Казалось, что в этой сжатой в виде абстрактного цветка ленте не мог жить вообще никто, однако, спустя пару минут тени, окутывавшие пространство между изгибами, растаяли, превратившись в дымчатые темные стекла, часть из которых была распахнута. К этим входам подлетали пары или группы демонов, изредка на черный блестящий пол опускались и одиночки. Приземлившись, гости проходили дальше, уступая место новоприбывшим. Арени по широкой дуге плавно снизился и шагнул на первую широкую ступень небольшой лестницы, ведущей от входных проемов в глубину клубившегося тумана.

Через пару шагов полог исчез. Встав на пол, Элия с трудом сдержала желание протереть заслезившиеся глаза, поморгала, привыкая к резкой смене освещения. Широкая, залитая светом разноцветных люстр, спускавшихся тяжелыми пышными гроздями с потолка, галерея была полна посетителей. Разноцветная масса смеялась, переговаривалась, неспешно двигаясь вперед, к распахнутым массивным створкам. Никто не делал ни малейшей попытки взлететь. Впрочем, девушка еще раз оглядела массивные светильники, заполнявшие собой большую часть пространства вверху, здесь такое, судя по архитектурному и дизайнерскому замыслу, не приветствовалось.

Элия покосилась на бережно поддерживавшую ее локоть руку телохранителя, а в следующее мгновение лишь огромным усилием воли смогла остановить порыв вжаться в бок мужчины, когда в опасной близости от нее стремительно прошествовал высокий сереброволосый демон. Однако удержать судорожное сокращение мышц, в отличие от выражения лица, не получилось. Арени каким-то слитным ловким движением оказался на краю втекавшего в зал потока, склонился ближе к лицу императрицы: – Ваше Императорское Величество, на Вас сегодня огромное количество защитных щитов. И часть из них специально оставлена видимой, в качестве предупреждения. Не волнуйтесь.

Элия кивнула, и движение продолжилось. «Не волнуйтесь», – правительница стиснула зубы, двигаясь в центре шевелившейся толпы статных, красивых и очень сильных демонов и демонесс, – «легче сказать, чем сделать». Не слишком давно приобретенные в результате неприятного опыта инстинкты вопили и орали. Им-то ведь все эти щиты и заслоны не были видны. Как и самой девушке. Еще несколько шагов под любопытными косыми взглядами, и Арени свернул вправо. Подхватил подопечную на руки и влетел в просторную ложу.

Элия выдохнула, уселась в выдвинутое для нее кресло, оглядывая концертный зал, и возмущенно засопела носом, с трудом воспринимая вселенскую несправедливость. Карие глаза перебегали со светлых бежево-кремовых стен с ненавязчивым золоченым узором на лепной потолок с многочисленными светильниками, стилизованными под звезды, затем спускался ниже, на обивку широких мягких кресел цвета красного вина и алую ковровую дорожку, покрывавшую ступени. Губы обиженно надулись. И где эта бросающаяся в глаза безвкусная блестящая роскошь, которой был буквально пропитан весь дворец?