Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

Правитель, несмотря на ситуацию, улыбнулся наивному вопросу. Вздохнул и еще немного сдвинул в сторону костер, хмыкнул, оценив тлевшую тряпочку: – Да, здесь целый отряд. Так что бинатанги теперь не опасны. Они, конечно, твари хитрые, но против элитных гвардейцев не выдержат. Давай, выползай, – мужчина резким движением затушил мешавший ему огонь, освещая окружающее пространство ярким магическим шаром, и вытянул вперед руку. Вопреки ожиданиям ответной реакции не последовало. Тонкий слух демона едва улавливал среди воя и рева бросавшихся в атаку пришедших в бешенство разъяренных животных и их же визга под раздиравшими плоть кнутами и мечами отборной гвардии легкое шебуршание внутри норы.

– Арнэр, – осунувшееся личико, измазанное грязью, кровью и еще непонятно чем появилось в провале, – у меня тут Арени, у него крыло сломано, и они не убираются, я не знаю, как его вытащить. Развернуть не получается, – в карих глазах стояли слезы, – а так, как есть, боюсь еще сильнее поломается… и второе тоже. И он без сознания, – молодая женщина закусила растрескавшуюся губу, на которой тут же появилась капелька крови, шмыгнула, с надеждой глядя на демона. Вздохнула и добавила, – ты не пролезешь. Лаз маленький, – и хлюпнула носом.

– Для начала, давай, ты выберешься, я загляну и все осмотрю, – император опять вытянул руку. На этот раз за нее ухватились поцарапанные грязные пальцы, вцепились намертво. Аккуратно, плавно, мужчина потянул на себя. Сначала появилась лохматая грязная голова, а за ней и все худенькое тельце в тонкой, изорванной до состояния кружева неопределенного цвета рубашке. «Весь уход насмарку», – мелькнуло в голове владыки, пока он снимал с плеч мягкий серый камзол и заворачивал в него дрожавшую, переминавшуюся с ноги на ногу, морщившуюся то и дело девушку. Застегивая пуговицы, демон будто случайно провел рукой вдоль дрожавшего тела, диагностируя повреждения и немного подлечивая, в силу тех умений, кои у него были.

Присел на корточки, затем встал на четвереньки и заглянул внутрь. В ноздри ударил запах крови, человеческой и демонической. Янтарные глаза полыхнули алым. Владыка посмотрел на неподвижно лежавшего у стены демона. Вытянул руку, дотрагиваясь до прохладной сухой кожи, пустил легкий импульс диагностики, убеждаясь, что лорд, несмотря на серьезные ранения, жив. Благодаря чему? Мужчина повернул голову, взглянул на стоявшую рядом, безотчетно пытавшуюся завернуться еще сильнее в теплую ткань жену. Та кусала и без того израненные губы, сгорбилась от очередного пронесшегося над головами вопля умиравшей твари, переступила с ноги на ногу, втянула воздух и произнесла: – Расширять проход рискованно, может завалить. Или укрепить магией? – усталые тусклые глаза смотрели на демона со слабой надеждой. Последний еще раз пробежался взглядом по пещере и вскочил с коленей. Автоматически отряхнул серебристый узор брюк от пыли и оценивающе уставился на девушку. Моментально встряхнувшуюся и доложившую: – Я пока еще нормально. Потом поистерю, позже. Что нужно сделать?

Арнэр прикинул размеры проема, прикрыл глаза, вызывая образы находившихся рядом гвардейцев, и раздраженно цокнул языком. Ни один из них, даже если бы пролез, внутри действовать не мог. Янтарные очи прошлись по бледному грязному личику в обрамлении непонятно какого цвета измочаленных волос. В свете луны ярко сияла драгоценными камнями длинная сережка, вызывая стойкое ощущение нереальности. Мужчина коснулся кончика украшения пальцем: – Я сделаю магический аркан. Тебе придется его закрепить и обмотать, чтобы зафиксировать крылья. Затем я буду вытягивать, а ты направлять и страховать, в первую очередь голову.

Молодая женщина поежилась от прикосновения, но кивнула вопросительно приподнятой брови супруга, сцепила зачем-то руки в замок, тут же расцепила, подхватывая начавший сползать с плеч камзол, и спросила: – А как я закреплю? Я магию не вижу и не ощущаю….

Арнэр с трудом сдержал раздраженное шипение. С высоты своего роста он прекрасно видел постепенно росшие кучи трупов чудовищ. Некоторые бойцы стояли уже по колено в тушах. Маневрировать становилось все опаснее и неудобнее, еще немного, и кто-нибудь мог допустить фатальную ошибку, а количество тварей, выпрыгивавших из леса, не уменьшалось. Видимо, демоны накрыли какую-то крупную стаю, с одной стороны, им повезло, так как подобные группы, изредка появляясь, нападали слаженно и стремительно. Последний раз была уничтожена небольшая деревня охотников. Теперь же поголовье изрядно уменьшилось, а значит, подобного прошлому не случится. С другой, гвардейцы, пусть и элитные, были подвержены усталости.

Мужчина поискал взглядом главу разведки, не нашел среди сражавшихся и поднял глаза вверх. Блондин завис над площадкой, сжимая в одной руке кнут, в другой кристалл переговорника, пристально наблюдая за ситуацией внизу. Взмах крыльями, и развернув кнут, лорд спикировал, страхуя чуть вышедшего вперед воина, затем снова вернулся на свой наблюдательный пункт. Заметив пристальный взгляд практически алых на данный момент глаз правителя, спустился ниже: – Я отправил сигнал. Думаю, минут через тридцать прибудет помощь. Проклятые потоки все еще не успокоились, – в серебристых глазах стыл арктический лед, сдерживавший своим панцирем бушевавшую внутри ярость.

Кивнув, владыка проследил за взлетом, наконец, сообразив, почему траектория полета демона отличалась неким своеобразием, мешали вихри, и вернулся к собственным проблемам. Постучал кончиками пальцев по рукояти меча, проводил глазами взметнувшийся ремень кнута. В голове щелкнуло. В следующий миг в руках императора появилась тонкая длинная веревка, он быстро провел руками по всей длине, разматывая ее и укладывая широкими петлями на землю. Конец показал замершей рядом с выражением тревоги на лице девушке: – Передам тебе в вашу нору, когда залезешь.

– Ты… на нее наложил заклинание? – получив согласный кивок в ответ, Элия скинула камзол, встала на четвереньки и осторожно поползла внутрь, стискивая от боли зубы. Каменная крошка опять сдирала, начавшие подсыхать царапины. Женщина протянула руку назад, нащупывая веревку, дернула к себе, с недоумением рассматривая шнур, на ощупь казавшийся несколько толще, чем на вид. Хотя… в этом сумраке она могла и ошибаться. Правительница подобралась к бессознательному брюнету и протащила под ним шпагат, осторожно обвила крылья.

Император, устроившись в позе зю у входа, сузившимися глазами напряженно следил за тем, как его супруга ворочала тяжелое тело, однако помочь ничем не мог. Ему оставалось лишь смотреть и принюхиваться к вновь усилившемуся запаху человеческой крови. И все-таки через несколько минут конец магического аркана оказался в его руках. Мужчина осторожно потянул, пуская одновременно по все длине воздушную волну, долженствовавшую хоть немного смягчить продвижение. В остальном владыка полагался только на слух, не имея ни малейшей возможности видеть происходящее.

Иногда из глубины валунов доносилось: «тише», «стоп», «поехали». Он послушно выполнял указания, благодаря которым сначала показались голые мускулистые ноги раненного демона, затем плавки, под густым слоем пыли все равно виднелись ярко полыхавшие жар-птицы. Император подивился причудливости вкусов, пожал плечами, хмыкнул и потянул снова, стараясь приподнять тело максимально, чтобы не страдали спеленатые крылья. Последней появилась голова, бережно поддерживаемая окровавленными грязными ладошками. Спустившийся вниз ледяной лорд перехватил телохранителя, мотнул головой вверх и в сторону: – Подмога здесь. Даже раньше пробрались.

Правитель, не поднимая глаз, выуживал из камней остро пахнувшую кровью жену, но шум многочисленных крыльев над головой прекрасно слышал. Укрыв супругу камзолом, подхватил колыхавшуюся, как тростиночка на ветру, девушку на руки и взглянул на главу разведки, осматривавшего бесчувственного брюнета. Закончив диагностику, блондин повернул голову и доложил: – Как ни странно, но жить будет. Хотя не понятно, почему, – серебристые внимательные глаза остановились на свернувшейся чуть ли не в клубочек повелительнице, заскользили по вцепившимся в ткань пальцам, тонкие ноздри дрогнули, втягивая воздух. Арнэр тихо угрожающе рыкнул, блеснув клыками. Лорд встряхнулся, склонился в почтительном поклоне, подставляя беззащитную шею, подождал пару секунд и только потом опять посмотрел на императрицу: – Вы его своей кровью поили…, Ваше Императорское Величество?

Молодая женщина, пытавшаяся спрятаться в камзол целиком, опустила глаза и аккуратно кивнула, старательно не встречаясь ни с кем взглядом. Сжатые губы однозначно свидетельствовали, что пояснять свои действия девушка не будет. Глава разведки встал с коленей и улыбнулся: – Вы все правильно сделали, Ваше Императорское Величество. Раны, нанесенные бинатангами, плохо регенерируются и заживают. А Вы спасли ему жизнь, давая возможность не тратить напрасно и без того малые жизненные ресурсы, – говоря, блондин аккуратно вертел кистью в воздухе, завершая то, что начал владыка, а именно, заворачивая усыпленного им на всякий случай демона в плотный магический кокон, чтобы тот более-менее спокойно перенес транспортировку.

Элия чуть шевельнулась в крепких руках мужа, двинула ногой. Взгляд светлых глаз мазнул по привлекшим внимание конечностям и застыл, становясь похожим на серебряный щит. Ледяной лорд нашел глаза повелителя и чуть заметно кивнул. Брюнет проследил покрытый слоем грязи вперемешку с кровью переходящий из синяка в царапину, порез или кровоподтек узор на ногах девушки до кончиков пальцев, на которых живого места не было, огляделся вокруг. Прибывшие на подмогу демоны активно влились в тесный и дружный коллектив, часть из которого уже углубилась в лес, преследуя остатки хищной стаи. Остальные добивали скуливших тварей и сжигали трупы. При помощи самого обычного костра, разведенного из нарубленных прямо тут же, на краю площадки ветвей и кустарника, подсушенных заклинаниями. Магической огонь бронированные туши не брал.

Тяжело взмахнув крыльями, Арнэр взлетел и направился прочь от гор, шире распахнул крылья, завернулся в следующий миг винтом, уходя из потянувшего вниз потока, взмыл вверх, в холодные, более спокойные слои. Девушка в руках попыталась свернуться более плотным клубочком, стискивая полы камзола. Мужчина шевельнул губами, увеличивая мощность защитного полога, нахмурился, осмотрелся и развернулся в противоположную сторону, оценив степень собственных сил и возможности защиты, которой не хватало на полноценную защиту человека от холода. Проще и быстрее было добраться до виллы, тем более что дорогу демон помнил отлично.

Глаза цвета меда прищурились, внимательно разглядывая окружавшие пару завихрения, а затем скрылись за длинными густыми угольно-черными ресницами. Император нырнул в разноцветные линии, осуществляя последнюю проверку. Быстро пробежался по сплетениям узора, удовлетворенно отмечая относительный порядок. В некоторых местах нити отсвечивали алыми искрами боевой ярости. Гвардейцы добивали врага. Иногда по очередной линии пробегала слабая волна оранжевых сполохов боли от легкого ранения, не угрожавшего здоровью. Владыка улыбнулся, обнажая белоснежные клыки. Рядом захлопала крыльями занесенная восходящим потоком выше привычного уровня полета крупная птица, выглядевшая для пребывавшего в трансе правителя сине-серым сгустком.

Демон на автомате отклонился в сторону, избегая столкновения, и перевел взгляд на сидевшую тихой мышкой в его объятиях супругу. Небесно-голубая ниточка сияла ровным незамутненным светом. Ни сполохов боли, ни страха. Мужчина резко распахнул глаза, наклонил голову, заглядывая в почти полностью скрытое грязными волосами личико. Тело в его руках то и дело вздрагивало, то ли от слез, то ли от боли. Скользнув в узор, владыка опять видел спокойное сияние, так диссонировавшее с тем, что было в реальности. Увеличившиеся клыки кольнули зубы, приводя в чувство.

Брюнет спланировал ниже, снижаясь по широкой дуге над окутанной предрассветными сумерками безмолвной долиной, одновременно посылая сигнал слугам в доме. Яркое пятно света стало знаком того, что его услышали. Под ногами промелькнула густая трава. Высокие мягкие сапоги тихо коснулись темного пола. Сжав губы, Арнэр холодно посмотрел на вставшую рядом, все также судорожно сжимавшую в кулаках светлую ткань жену, оценивающе скользнул по ободранным ногам в лохмотьях обуви, окровавленным пальцам и обломанным ногтям со следами бывшего маникюра, оцарапанной шее с тонкой цепочкой сережки, грязному, в дорожках слез лицу, размышляя, кто и когда снабдил его супругу обезболивающим. И зачем вообще нужно было все это притворство. Также стоило подумать, когда оно началось.

Император нахмурился. Подошедшая чтобы поприветствовать и услужить супружеская пара невольно шагнула назад под мрачным, не слишком приветливым взглядом владыки. Женщина присела в глубоком реверансе, в то время как мужчина склонился в не менее уважительном поклоне. Арнэр глубоко вдохнул и выдохнул, пряча за ресницами алые сполохи ярости, стараясь успокоиться. Вымещать гнев на слугах было… недостойно. Служанка подхватила под руку человечку, уводя ее куда-то в глубину дома, в то время как ее супруг, перекинув за спину фиолетовую толстенную косищу, предложил правителю пройти за ним.

========== Глава 25: Супружеские выходные ==========

Это как же нужно работать, чтобы так отдыхать!..

Александр Михеев

Спальня в псевдоэльфийском стиле радовала гармоничным сочетанием зеленого и коричневого, а уродливые переплетения «сучков и корней» царственный гость велел тут же задернуть тяжелыми плотными шторами. Чтобы не раздражало. Мощный демон в черном костюме поспешил выполнить распоряжения. В животе брюнета заурчало, напоминая, что обед был слишком давно, а до ужина он не добрался. В зеркале император словил настороженный и сочувствующий взгляд серебристых глаз слуги, поспешившего тут же заняться расправлением огромного мягкого ложа. Широкие плечи демона были напряжены, он то и дела искоса аккуратно посматривал на повелителя, оценивая настроение последнего.

Арнэр огляделся, выбрал мягкое, песочного цвета, кресло и плюхнулся, предварительно выкидывая из него зеленую подушку. Вытянул ноги и прикрыл глаза, расслабляясь. Прижал руку к некстати занывшему животу. Распахнувшиеся янтарные глаза устало взглянули на привлекшего к себе внимание легким покашливанием слугу. Последний для чего-то одернул кружевную черную манжету, поклонился: – Ваше Императорское Величество, если не возражаете, я Вам ванну приготовлю, а супруга на стол накроет….

Владыка кивнул, с видимым нежеланием выбрался из мягких объятий кресла: – Хорошо, я пока к супруге схожу и…, – брюнет брезгливо коснулся бурого пятна, выделявшегося на серебристо-голубой ткани рубашки и какого-то коричневого развода рядом, – найди какую-нибудь одежду, – видя в глазах слуги чуть ли не панику, махнул рукой, – качество не важно. Самое главное, чтобы чистая и… не нужно твоего парадного одеяния, – мысленно мужчина вздохнул, жалея, что рядом нет прекрасно знавших все его привычки слуг, тогда бы не пришлось тратить и без того скудные силы на излишние объяснения, – что-то простое, удобное, желательно, подходящее по размеру.

Император критически смерил взглядом стоявшего напротив демона, прищурился и кивнул: – Можно большего размера, лишь бы не жало.

Фиолетововолосый поспешил с поклоном удалиться, а Арнэр, помедлив пару мгновений, припоминая расположение комнат, направился вверх по лестнице. В хозяйской спальне в большом камине в обрамлении черного мрамора тихо потрескивали дрова. Ни на кресле, ни на кровати никого не обнаружилось. Мужчина подошел к прозрачным стеклам, сдвинул в сторону тяжелую панель и вдохнул пряный аромат трав и специй, которыми славилась долина. Во дворцовом парке пахло по-другому: цветами и фруктами. Легкая горчинка щекотала нос, оседала на губах. Демон улыбнулся, заметив осторожно кравшуюся на крошечных когтистых лапках среди едва колыхавшихся под утренним ветерком стеблей с пушистыми фиолетовыми кисточками темно-коричневую с фиолетовыми пятнышками на ушах, носу и пушистой попе мышку. Щеки красавицы были раздуты. Очевидно, охота за пропитанием прошла успешно, и счастливая кроха возвращалась домой.

Легкий всхлип вырвал из созерцательного ничегонеделания. Брюнет неслышно скользнул мимо заправленной серым покрывалом из мягкой шерсти редких горных коз кровати к едва заметному лучику света, выглядывавшему из-за неплотно прикрытой двери. Тонкий магический щуп вместе с легкой завесой безмолвия позволили открыть створку цвета шоколада незаметно для находившихся внутри. На светлом каменном полу, рядом с подвешенной прямо в воздухе черной ванной, свернувшись в клубочек, прижимая к лицу стиснутый в кулаках камзол правителя, плакала человечка. Тело сотрясалось от отчаянных рыданий. Она все сильнее сжимала пальцы, не замечая, что срывала подсохшую на ранках корочку. Кровавые пятнышки четко выделялись на серебристом узоре.

Тельце в изгвазданных клочках чего-то неопределенного цвета вздрогнуло. Из-под него на миг показалась изрезанная в мясо тонкая ступня. Тихий, отчаянный, полный боли всхлип-стон пролетел по ванной комнате, отражаясь от прозрачной изнутри стены и постепенно затухая. Уловив легкие шаги за спиной, мужчина развернулся, перехватывая взгляд словно пригвожденной к месту демонессы в скромном зеленом платье, державшей в руках огромную плетеную корзину с многочисленными баночками. Арнэр вытащил одну, темно-синюю с более светлой пробкой, и повертел в руках. Опознал сильное обезболивающее с противовоспалительным эффектом, от которого довольно сильно несло магией. Вернул склянку на место и кивнул. Посторонился, пропуская женщину внутрь, сделал шаг вперед, но передумал, тихо прикрыл дверь, оставляя широкую щель.

Пока служанка выливала в теплую воду лекарства, пока аккуратно раздевала повелительницу, та тихо вздыхала, морщилась, но молчала, не позволяя ни всхлипу, ни слезинке прорваться наружу. Помучившись некоторое время, черноволосая демонесса срезала лохмотья большими ножницами, оставив часть ткани прямо на теле хозяйки дома, не решаясь срывать ее, прилипшую к ранам, не размачивая. Лишь когда девушка оказалась в воде, где разом защипали и заныли все синяки, ушибы и ссадины, из потрескавшихся губ вырвался тихий стон. Стоявшая рядом женщина быстро зашептала что-то успокаивающее, закрепив алый конец собственной чёрной косы на макушке, подкладывая под голову своей госпожи белоснежное полотенце, дожидаясь, когда подействует обезболивающее, чтобы можно было начать обрабатывать раны.

Понаблюдав за тем, как демонесса осторожно прикасалась намоченным в лекарствах полотенцем к лицу и окровавленным ушам жены, император затворил дверь и спустился к себе. Лежа в огромной утопленной в пол по бортик ванне, мужчина лениво пропускал бирюзовую воду сквозь пальцы, поглядывая за окно, точнее прозрачную изнутри стену, наполовину прикрытую белоснежным тюлем с темной каймой понизу. На лбу правителя лежала складочка, глаза то и дело щурились, губы складывались в скептическую усмешку. Арнэр был собой не слишком доволен.

Он опять забыл о том, что его жена из другого мира. И это было… неправильно. Мягко говоря. Высший демон не позволял себе таких ошибок уже давно. И вот…, отнесшись к супруге, как к чему-то обременительному и крайне бесполезному, он перестал принимать в расчет то, что было очень важным, то, что, несомненно, будет учитываться и друзьями, и врагами. По губам скользнула улыбка. Мужчина довольно плеснул водой, напоминая себе, что самое главное он успел выяснить. Все то время, пока его вторая половинка сначала горько плакала в одиночестве, а потом тихо и незаметно, возможно, не слишком успешно, терпела боль, он смотрел на ее эмоциональный узор. И видел лишь спокойствие небесно-голубого. И так притворяться было невозможно. Вот тогда-то и вспомнилось, что его жена не простой человек, а иномирянка. И это… начинало интриговать.

Янтарные глаза предвкушающе сощурились, радостная улыбка обнажила острые клыки, пока демон пытался предугадать, какие еще сюрпризы могли таиться под этой скромной серой оболочкой, утратившей появившийся было в последнее время лоск. От последней мысли Арнэр отмахнулся, как от назойливой мухи. Его захватила мысль о будущих открытиях. В том, что они будут, мужчина теперь не сомневался. Возмущенный рев оголодавшего желудка заставил вернуться к делам насущным. Встав в ванной, брюнет взмахом руки высушил воду, как с тела, так и в мраморной черной чаше. Накинул чуть великоватый темно-зеленый халат и вышел из помещения, сразу же направляясь к заставленному едой округлому столу, рядом с которым удобно устроился небольшой диванчик.

Подушки моментально оказались на полу. Ибо этот предмет интерьера владыка ненавидел все душой. Сам же временный, оттого не ставший менее значительным, постоялец махнул рукой ожидавшему распоряжений демону. Тот понятливо кивнул и мгновенно исчез за дверями. Брюнет с неприличным урчанием накинулся на сочные куски тушеного с овощами, предварительно обжаренного мяса, запивая все это золотистым горячим вином, от которого умопомрачительно тянуло пряностями. Напиток согревал, мясо наполняло приятной тяжестью.

Император лениво отложил в сторону столовые приборы, потянулся и подцепил кусочек свежих овощей. Зажевал огненно-красную дольку и мурлыкнул, вытягиваясь во весь свой немалый рост на диване, явно для того не предназначенном, ибо ноги мужчины свесились через край. Арнэр хмыкнул, перебрался на кровать, подтянул к себе подушку, подхватил край одеяла, но вместо того, чтобы накинуть его на себя, отпустил, поднялся и вышел из комнаты. Прошелся по дому, в который раз удивляясь отсутствию общей дизайнерской концепции, настолько разным было оформление каждого помещения, неслышно поднялся по аккуратной коричнево-белой лестнице и скользнул в хозяйские апартаменты.

Затемненные окна не пропускали утренний свет, однако демон хорошо видел и в этом сумраке. Владыка прислушался к тихому ровному дыханию, приблизился к кровати, всматриваясь в бледное лицо со следами подживших царапин. Осторожно коснулся мягкой русой прядки, соскользнувшей с белой подушки на простыню, приложил пальцы к артерии на обнаженной шее, удачно повернувшейся жены, проверяя ее состояние. Улыбнулся, кивнул и, все-также неслышно, покинул комнату, не нарушая сна погруженной в оздоровительный транс, о чем недвусмысленно свидетельствовал оставленный рядом на скамье, выполнявшей роль банкетки, сиявший розовым амулет. Брюнет спустился обратно, подхватил вибрировавший на столе кристалл связи, выслушал отчет ледяного лорда о том, что часть гвардии продолжала зачистку, а остальных, особенно тех, кто прибыл на место вместе с правителем, планировали отправить на отдых, предупредил, что находится на вилле, рухнул в кровать и моментально провалился в сон.

… …

Ужас разрывал сознание, громкий крик рвался наружу. Элия подскочила на кровати, обнаруживая себя прижимавшей подушку к лицу. Несколько мгновений девушка хватала ртом воздух, стискивая пуховое изделие как последнюю надежду, обшаривая глазами окружающее пространство. Чуть тлевший камин, кожаное черное кресло в углу, шоколадные полы и широкий удобный деревянный подоконник вдоль обеих затененных сейчас стеклянных стен. Она поморгала и, наконец, выпустила подушку из рук, отложила ее в сторону. Медленно вдохнула и выдохнула, печально опустив вниз уголки рта, но деваться было некуда. Пропавшие на пару месяцев кошмары вернулись, как и возникшая при их регулярном посещении привычка.

Вначале, сразу после перемещения, и потом, когда ее чуть ли не каждый день пытались убить, она просыпалась от ужаса по нескольку раз за ночь. Тогда и научилась давить крики даже во сне, чтобы не доставлять дополнительного удовольствия окружающим. Вот и пригодилось. Карие глаза задумчиво всматривались в темные стекла, за которыми, к сожалению, мало что было видно. Сердце колотилось все медленнее, возвращаясь к нормальному ритму, в то время как в спальне светлело. Молодая женщина с интересом наблюдала за становившимися все более прозрачными окнами. Такого она еще не видела. Неужели, в комнате светлело и темнело по желанию? Она нахмурилась. Стекла стали совсем черными. Ойкнув, правительница вернула все в прежнее состояние, точнее, опять переборщила, сдернув темную завесу полностью.

Снаружи кипела жизнь. Ярко светило солнце, летали огромные разноцветные бабочки, качали розовыми и желтыми мохнатыми кисточками размером в две длины ладони Элии луговые цветы, над которыми кружились не менее крупные желто-черные полосатые то ли пчелы, то ли шмели. Вдали виднелась местная Фудзияма. Девушка накрутила на палец блестящую русую прядку, раскрутила, накрутила опять, задумчиво покусывая нижнюю губу, постучала кончиками пальцев по серому с мелкой голубой искрой покрывалу. Сглотнула набежавшие слезы и тряхнула головой, прогоняя некстати вылезшие воспоминания. Порефлексировать она могла и позже. А пока….

Правительница потянулась, прислушиваясь к ощущениям. Ничего не болело, не зудело, только ужасно хотелось есть. Сползла с кровати и подхватила лежавший на кресле мягкий кремовый халат. Вышла в гостиную и повела носом, с грустью констатируя, что ничем съестным тут и не пахло. Девушка тоскливо поглядела на круглый стол с толстой темно-коричневой столешницей и какой-то золотистой статуэткой в центре. Сглотнула и поспешила к еще вчера вводившей ее в ступор жутковатой лестнице с висевшими по-отдельности в воздухе ступеньками. Сегодня спуск дался намного легче. Элия гордо оглянулась на преодоленный путь, затем осмотрела огромный роскошный бассейн, ставя себе мысленную галочку, как-нибудь обязательно поплавать в нем, поискала глазами ближайшие входы-выходы, сразу отметая тот, что вел наружу, и поспешила к светлым дверям.

Распахнула створку и с досадой поджала губы, обнаружив, что вышла в открытую гостиную, к тому же не пустую. Подтянула выше ворот халата и проверила пояс, пока муж вставал с дивана цвета топленого молока и шагал к ней. Янтарные глаза заглянули в глубину карих: – Как ты себя чувствуешь? – в голосе владыки слышалось некоторое беспокойство. Элия хлопнула глазами, пытаясь сообразить, когда это они умудрились перейти на «ты». Или это она всегда выкала, а он сразу начал тыкать? Уже и не припоминалось. Она непроизвольно тряхнула головой, собираясь с мыслями и осторожно улыбнулась: – Благодарю, все в порядке. А как у…, – она замялась на мгновение, затем продолжила, невольно съеживаясь, – тебя?

– Все хорошо, но уже вполне готов съесть даже этот диван, – брюнет небрежно махнул в сторону упомянутого предмета мебели, – или отправиться на охоту самолично, если в ближайшее время меня не покормят…, что с тобой? – владыка протянул руку, касаясь прохладной щеки резко побледневшей девушки, наблюдая за тем, как в шоколадных омутах закипают сдерживаемые слезы.

– Все хорошо…, накатывает… периодами, но я… справлюсь. А, Вы, ты, не знаешь, как здоровье лорда Энлэ? – Элия прижала ладонь к груди, «придерживая» норовившее выскочить сердце.

– С ним все в порядке, – демон аккуратно подхватил жену под руку и подвел к объемному креслу, усадил несопротивлявшуюся тушку, оглянулся и всучил супруге светло-коричневую подушку, незамедлительно стиснутую всеми десятью пальцами. Приземлился напротив, на диван, и продолжил, – лежит в лечебном крыле дворца, под наблюдением нашего мага-целителя. Уже спокойно говорит, в отличие от нас накормлен. Правда, крыло будет восстанавливаться недели три. Нанесенные бинатангами раны отвратительно поддаются магическому лечению.

– И регенерация так плохо действовала из-за этого? – Элия постаралась незаметно спрятать под подол халата замерзшую босую ногу. Обуви в спальне она не обнаружила, а полы были теплыми. И вот теперь, на свежем воздухе стало как-то некомфортно, да и странный взгляд супруга несколько нервировал. Что ему в голову пришло?

Император кивнул, провожая глазами скрывшиеся под мягкой тканью розовые пальчики с все еще видимыми следами заживших, чуть более светлых, чем остальная кожа многочисленных порезов. Пришедший в себя Арени слабым голосом, не поднимая головы с подушки, но при этом четко и уверенно доложил о случившемся. В подробностях, которые помнил. Несмотря на неодобрительно взиравшего на него и чуть ли не шипевшего на главу разведки, которому и предназначался в первую очередь доклад, лекаря. Демон прошелся взглядом по неизвестно почему подобравшейся, насторожившейся женской фигурке, вспоминая детали отчета и понимая, что супругу все равно нужно расспросить.

Охранник сообщил о причинах незапланированной посадки, о том, что на него напал бинатанг, которого он убил. Затем провал. Как человеческому существу без малейшей искры магии, без опыта, без элементарных навыков владения оружия удалось продержаться до прибытия помощи? Ответа на данный вопрос пока не было. В животе совсем не по-императорски заурчало. Ноздри хищно затрепетали, почуяв долгожданный, пока еще слабый, но постепенно усиливавшийся аромат пищи. Сузившиеся глаза пристально следили за плавно двигавшей перед собой огромный поднос демонессой, присевшей в глубоком реверансе, аккуратно придерживая изумрудный подол платья. Демон с трудом подавил рык и чуть было не вырвавшийся приказ прекратить все эти политесы и накрыть, наконец, на стол.

Сдержался, медленно выдыхая. На столешницу водрузили огромное блюдо, от которого шел сырно-мясной запах. И, кажется, владыка втянул носом, в соус добавили еще грибов и пряности, росшие на крошечном пятачке в южной части долины. Как только вся поверхность белоснежного стола была заставлена едой, мужчина встал, подал руку опять зависшей ни с того ни с сего жене, молча хлопавшей на него густыми ресницами. Громкое жалобное урчание желудка девушки было слышно, казалось, на другом конце бассейна, вызывая смущенное переминание с ноги на ногу у служанки.

Карие глаза поднялись на судорожно сжимавшую пальцами с ярким алым маникюром ткань брюнетку, на губах правительницы расцвела ласковая улыбка: – Благодарю, Мера. Пахнет все просто замечательно. Не сомневаюсь, что на вкус будет тоже великолепно. А что это такое? – осторожный жест кистью в сторону огромной супницы с тяжелой позолоченной крышкой, на которой выделялись нежные, похожие на яблоневые, цветы. Демонесса тут же выпрямилась и принялась оживленно рассказывать о содержимом тех или иных блюд, тарелок, салатников и прочих емкостей, приподнимая крышки и накладывая то, что выбирали дорогие гости.