Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

Несколько настороженно наблюдавшие за происходившим придворные, так же сделали свои выводы, и очередь визитеров в приемную императрицы резко сократилась. Элия их всех прекрасно понимала. Сейчас она из возможной влиятельной фигуры на шахматной доске превратилась даже не в пешку, а в стоявшего сбоку статиста, от которого никакого проку. По пухлым вишневым губам скользнула невесомым лучиком улыбка. Саму статистку ее роль отлично устраивала, тем более что ни один из демонов не позволял себе больше не только крылом, но даже взглядом ее коснуться. Было это связано с постоянным присутствием за ее спиной Арени или с чем-то еще, повелительница не знала, но данной перемене радовалась почти так же, как тогда, когда поняла, что муж не придет. Она как маленькая прыгала по кровати, лупила подушку, а потом несколько часов ревела на подоконнике, разглядывая покрасневшими, болевшими от слез глазами огромные подмигивавшие ей звезды.

========== Глава 13: В поисках знаний ==========

Дом, в котором нет книги, подобен телу, лишенному души. Цицерон

– Ваше Императорское Величество…, – донеслось до правительницы сквозь пелену раздумий.

_ Да, Хакейко? – Элия оторвала взгляд от тонкой паутинки браслета, поднимая глаза на замершую перед креслом госпожи демоницу. Та нерешительно улыбнулась. Карие глаза на миг округлились, а брови приподнялись в немом вопросе. Девушка не могла припомнить, чтобы ее служанка вела себя так… скромно. Тем временем пухленький апельсинчик глубоко вздохнула, отчего пышная грудь с уютно устроившимися на ней завязками белого бантика высоко поднялась, и, закусив губу клычком, посмотрела на невольно начавшую беззвучно выстукивать на подоле платья тревожную мелодию, ожидавшую дальнейших действий с некоторым нетерпением и одновременно со смятением императрицу: – Ваше Императорское Величество, я прошу прощения…, но мне показалось, что Вас заинтересовала игра маэстро Фаннерона, и я… позволила себе приобрести для Вас билеты на его концерт…, – женщина присела в реверансе. Элия заторможено разглядывала лежавшие на золотом подносе темно-фиолетовые билеты с причудливым антрацитовым вензелем.

– А почему их два? – озвучила Элия первый выуженный из клубка перепутавшихся мыслей вопрос, прижимая руку к груди, где заполошно застучало сердце. Девушка испугалась, что служанка предложит пойти с супругом.

– Ваше Императорское Величество, как же можно пойти одной? – сердце Элии сжалось от ужасающего предчувствия, – Арени, в смысле лорд Энлэ, просто обязан сопровождать и охранять Вас, – уставились на нее агатовые глаза. Повелительница демонов откинулась на спинку кресла, тихо выдыхая и вытирая отчего-то вспотевшие руки. Поглядела на подрагивавшие пальцы и нахмурилась. Что-то она сдавать стала в последнее время. Нервы уже никуда не годятся. Раньше такого не было, хотя и прежнюю жизнь спокойной назвать было нельзя…. С другой стороны, куда ей до нынешней, что каждый день подбрасывает что-то новое.

Владычица потерла лоб рукой и только тут, заметив, что демоница продолжает держать перед собой злосчастный поднос, принялась действовать: – Благодарю Хакейко, поставь, пожалуйста, куда-нибудь, – Элия с облегчением наблюдала за перемещением билетов на столик, – и благодарю тебя за заботу, – императрица старательно контролировала дружелюбное выражение лица, не менее усердно запихивая куда подальше истеричные вопли опыта, требовавшего немедленно все отменить, ибо это очередная возможность лишиться жизни, скорее всего, организованное покушение, – концерт состоится в дворцовом комплексе?

– Нет, Ваше Императорское Величество. Выступление проводится в главном концертном холле города. Это удивительное место, – глаза демоницы восторженно заблестели, – многие приезжают в столицу именно для того, чтобы пройтись с экскурсией по зданию или просто посмотреть со стороны. Я уверена, Вам понравится….

– У меня есть сомнения по поводу охраны…, – Элия замолчала, пытаясь лучше сформулировать крутившиеся в голове мысли. Хакейко всплеснула руками: – Как можно, Ваше Императорское Величество! Лорд Энлэ очень сильный демон, он – лучший из бойцов личной императорской гвардии. С ним Вы в полной безопасности, – повелительница смотрела на восторженно жестикулировавшую служанку, отмечая сиявшие глаза и румянец на щеках, и прятала пытавшуюся выбраться на лицо улыбку, осознавая, что и демонам ничто человеческое не чуждо….

– Не будет ли проблем с охраной дворцового комплекса? Нам кого-то предупредить надо? – Элия приподняла бровь и склонила голову чуть в сторону. Демоница замерла, хлопнула озадаченно бровями и блеснула клычком: – Эти вопросы входят в компетенцию лорда Энлэ, Ваше Императорское Величество. Уверена, проблем не будет.

– Ну что ж, – правительница демонов хлопнула ладонью по темной ткани и встала, – я еще раз благодарю тебя за заботу. С удовольствием послушаю выступление, – правительница шагнула к выходу, выкидывая все мысли насчет возможных проблем с выходом за границы дворцового комплекса. Она не сомневалась, что прежде чем предложить подобное госпоже, ее служанка провела необходимые консультации со своим начальством. «А это будет очень интересно», – Элия расплылась в широкой улыбке, наконец, сообразив, что у нее появилась отличная возможность познакомиться с этим новым для нее миром ближе и в относительной безопасности, – «Если все пройдет хорошо».

Она споткнулась на ровном месте, но выправилась и прошла к мягкому креслу рядом с постоянно горевшим камином. Покрутила в руках небольшую, меньше ладони, статуэтку странного животного, почему-то розово-золотистого цвета. Зверик чем-то напоминал горбатую ящерицу. По хребту топорщились мощные иголки, голову украшала роскошная грива. Девушка коснулась подушечкой пальца пушистого хвоста и покачала головой, удивляясь фантазии автора.

– Это сухлима. Они действительно такие маленькие и абсолютно безобидные, – Элия во все глаза уставилась на стоявшую рядом Хакейко, а та продолжила, – большая стая, кстати, живет неподалеку от горной резиденции, где отдыхал Его Императорское Величество. Они очень забавные, – демоница улыбнулась.

– И они такого цвета? – повелительница демонов не смогла вовремя закрыть рот и удержаться от вопроса.

– Да, Ваше Императорское Величество, есть такие, а еще бывают потемнее и совсем белые. Иногда встречаются пятнистые. Вас посетительница дожидается, лордесса Хакиимэр….

Элия моргнула, на мгновение сжала губы, слегка надутые щеки распирало от незаданных вопросов, но владычица кивнула и, вернув статуэтку на место, уселась в кресло, расправляя складки платья. В дверях возникла сухощавая фигура пожилой демонессы, весьма элегантно опустившейся в глубоком поклоне. Молодая женщина улыбнулась, указывая на кресло. Пока дама усаживалась, императрица выжидательно посмотрела на служанку. Демоница покачала головой и для верности еще и руками развела, пользуясь тем, что находилась за спиной гостьи, указала на входные двери и сложила руки крестом, показывая, что больше никого нет. Элия многозначительно скосила глаза на столовую, где по заведенной Хакейко традиции постоянно обитал какой-нибудь чайничек с очередным вкусным напитком и блюдо с пирожками и пирожными, а также ваза с очищенными и нарезанными фруктами, затем перевела взгляд на стол и снова на Хакейко. Та сначала отрицательно мотнула головой, а потом вдруг улыбнулась, кивнула и, обернувшись вокруг себя с такой скоростью, что подол синего платья завернулся вокруг лодыжек, поспешила в указанном направлении.

Элия расслабилась и потерла собравшуюся на лбу вертикальную складочку. Несмотря на общее отношение к демонам данная лордесса девушке нравилась. Хотя бы тем, что практически не говорила на общепринятые светские темы, по большей части, как и многие люди в возрасте, углубляясь в дела далекого прошлого, периодически сравнивая минувшие дни с сегодняшними реалиями. Прибывшая из другого мира владычица считала демонессу настоящим сокровищем, отличным источником знаний, к тому же не позволявшим себе смотреть на правительницу с пренебрежением или легкой небрежностью. Поэтому императрица была готова привечать даму до тех пор, пока та будет считать это необходимым. Элия не обольщалась, прекрасно понимая, что лордессе нужен лишь внимательный слушатель, который будет внимать, кивать и поддакивать в нужных местах. Что ж, ради выдаваемой ей информации, она была готова даже аплодировать, если это потребуется. Что уж говорить о небольшом послаблении этикету.

Сверкая рыжими прядями в лучах бившего сквозь распахнутые окна солнца, примчалась Хакейко. Водрузила под взглядом одобрительно поглаживавшей кружевную черную манжету тонкими суховатыми пальцами придворной дамы на стол изысканный чайный сервиз. Элия удивленно приподняла брови, разглядывая весьма скромную нежно-салатовую в тонкую изумрудную и коричневую полосочку чашку, перевела взгляд на чайник и с трудом подавила улыбку при виде украшенной крупными изумрудами крышки, понимая, что ничего не изменилось. Вдохнув аромат крепкого янтарного напитка, девушка с удовольствием сделала первый глоток. Удобно откинувшись в своем кресле, лордесса последовала примеру императрицы, с аппетитом уплетая крошечную корзинку с ягодами и пышным золотистым кремом.

Веселый солнечный луч заскользил по темно-синим волосам, серебря редкие седые пряди. Элия внутренне поежилась, даже не представляя, сколько именно лет должно было быть этой не стеснявшейся своего возраста элегантной, прекрасно одетой по последней моде демонессе, если у нее имелась седина. Правительница, пожалуй, не удивилась бы, если бы ей заявили, что дама застала еще тот период, когда было написано проклятое пророчество, так подставившее нынешнюю владычицу.

Тем временем лордесса проглотила последний кусочек, тщательно вытерла тонкой кружевной салфеткой пальцы, покрутила крупный массивный перстень и продолжила начатую чуть ли не на пороге речь о том, какими чудесными были раньше дни, как ценили искусство. Элегантно махнула кистью, сокрушаясь по поводу того, что происходило сейчас…. Далее последовал получасовой монолог, в ходе которого Элия кусала губы от досады, понимая, что не может записывать за дамой, а запомнить характеристики на всех тех ныне здравствующих придворных, которые вываливала на нее увлекшаяся демонесса, элементарно не в состоянии. Девушка мысленно создавала привязки, цепочки ассоциаций, стараясь удержать в памяти хотя бы основные моменты.

– Вот только маэстро Фаннерон, пожалуй…, – правительница тряхнула головой, понимая, что усталый мозг временно взял паузу, и она умудрилась что-то пропустить мимо ушей, а пожилая леди продолжила, слегка коснувшись длинной сережки с цветами из черных и прозрачно-радужных бриллиантов, отчего в последних заиграл весь цветовой спектр, – у него достойное исполнение и удивительная музыка. Вам, Ваше Императорское Величество, было бы весьма полезно послушать его выступление….

– Если не ошибаюсь, то у меня билеты на…, – Элия скосила глаза на стоявшую сбоку со сложенными на подоле руками, внимательно слушавшую беседу Хакейко. По поводу того, что служанка в курсе всех бесед своей госпожи, повелительница не переживала. Все равно, ничего особо криминального не произносилось, так что пусть докладывает. Демоница понятливо кивнула и доложила: – Завтра, вечером.

Придворная дама растянула тонкие губы в улыбке: – Это великолепно. В таком случае, я, пожалуй, поменяю свой билет на завтра, чтобы составить Вам компанию. Если Вы не возражаете.

– Ни коим образом, лордесса Хакиимэр, – Элия мельком посмотрела на вытаращившую глаза в притворном ужасе демоницу и кивнула, – буду рада Вашему обществу.

Пожилая леди достала из специально пошитого для этих целей, как она сама поведала во время одной из предыдущих бесед, кармана на платье круглые платиновые часы на длинной витой цепочке, откинула старомодную, опять же согласно собственным пояснениям владелицы, украшенную черными бриллиантами крышечку и посмотрела на циферблат: – Однако я чрезмерно увлеклась и отнимаю непозволительно много Вашего времени, Ваше Императорское Величество, – демонесса бережно убрала на место бережно хранимый подарок своей первой любви и медленно поднялась из кресла, – буду рада, встретиться с Вами завтра, – после положенного реверанса дама выплыла из комнаты.

Дождавшись провожавшую гостью Хакейко, Элия уставилась на последнюю. Та прикусила клычком губу, а потом произнесла: – Не думаю, что у лордессы что-нибудь получится, не волнуйтесь, Ваше Императорское Величество. Все билеты раскупаются заранее….

– Я не о том, – повелительница даже махнула рукой и продолжила, не замечая удивленно округлившиеся глаза служанки, – Я, напротив, абсолютно уверена, что у этой активной дамы все будет так, как ей хочется, и она обязательно появится на завтрашнем представлении, но…, Хакейко, как все будет происходить? – видя непонимание в черных глазах, девушка попыталась объяснить, – ты достала билеты, но куда? Я имею в виду, это просто кресло, или балкон, или ложа? Я абсолютно не представляю, как у вас это все устроено.

– Ааа, – демоница кивнула и пустилась в объяснения, – ни о каком общем зале для Вас не может идти и речи. По сути, Вы вообще могли бы прийти в любое время и без билета, так как для Императора и его приближенных имеется особая ложа. Куда прочие допускаются только в том случае, если у императора нет планов. Да и то, только избранные, чьи имена внесены в специальный список, – Элия понимающе похмыкала. Такой порядок был для нее более привычным, тем временем Хакейко добавила, – а билеты император приобретает, чтобы выразить благодарность исполнителю.

– То есть завтра я могу абсолютно спокойно предложить лордессе Хакиимэр присоединиться ко мне, и мы никого не потесним? – дождавшись подтверждающего жеста от демоницы, Элия выдохнула, но тут же напряглась и аккуратно спросила, – А сам Его Императорское Величество завтра будет?

Рыжеволосая пышечка замотала головой: – Нет, Ваше Императорское Величество, Ваш супруг всегда заранее, хотя бы за день оповещает о своем прибытии, чтобы планировавшие занять ложу придворные могли поменять свои планы и не ехали зря.

– То есть внезапного визита можно не опа… ожидать? – Элия скроила настолько спокойную рожицу, насколько была способна. Уголки губ служанки на миг приподнялись, но она, как и госпожа, сделала вид, что никакой оговорки не было: – Совершенно верно, Ваше Императорское Величество.

– Вот и ладушки, – императрица довольно потерла руки и оживленно завертела головой, – больше никого нет? Отлично! Тогда я пойду, почитаю в спальне, – она вытащила из ящика стола и потрясла перед собой каким-то романом на всеобщем, – часика два, может быть два с половиной. А может быть, посплю…, или почитаю. Еще не решила….

– К Вам зайти? Разбудить через два с половиной часа? – служанка бросила взгляд на стоявшие на столе новые, вместо утащенных в спальню Элией часы, сама же правительница с завистью вспомнила карманные часики лордессы, прикидывая, есть ли возможность добыть такие же…, или это уже настолько немодно, что никто и не делает, что-то у других она подобной вещицы не замечала, обратила внимание на уставившуюся на нее демоницу, наморщила лоб и возвела глаза к небу, вспоминая, о чем шла речь, – Да, будет замечательно. Благодарю, Хакейко…, – императрица развернулась на выход, сделал пару шагов, но вместо того, чтобы продолжить движение в спальню, изменила направление, вернулась к столу, в пару глотков допила чай, и потянулась за чайником.

Однако ручка данного предмета сервировки ускользнула у нее из-под рук, оказавшись в цепких лапках подбежавшей демоницы, возмущенно глядевшей на госпожу: – А, извини, задумалась, – Элия выложила на блюдце три пирожных, запихала четвертое в рот, подхватила тарелочку и потянулась за чашкой, чтобы в следующий миг с недоумением смотреть на пустую руку, в то время как Хакейко спешно водружала все необходимое на небольшой поднос, по всей видимости, призванный магией. Служанка плавно проследовала в спальню, где поставила свою ношу на бежево-золотистую поверхность прикроватной тумбы, внимательным взглядом прошлась по окружающему пространству, кивнула и удалилась, напоследок склонившись в церемонном реверансе. Оставшись в одиночестве, молодая женщина хмыкнула, потеребила русые прядки, случайно зацепила одну из цепочек, зашипела, и тут же обернулась на стук в дверь.

– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, позвольте, я Вам помогу снять….

Элия обрадованно кивнула, усаживаясь в кресло и склоняя голову. Чуткие руки Хакейко аккуратно перебирали пряди, выпутывая из волос драгоценности. Прикрыв глаза, повелительница покусывала губу, время от времени постукивая кончиком указательного пальца по подлокотнику, на лице то и дело появлялась легкая улыбка, заметив которую демоница замирала, озадаченно глядя на словно бы задумывавшую некую каверзу госпожу. Агатовые глаза чуть сузились. Хакейко уложила в шкатулку последнюю цепочку и замерла, ожидая последующих распоряжений.

– Спасибо, можешь идти. С платьем я сама справлюсь, а потом отдохну, – императрица покосилась на лежавшую на покрывале книгу и манившие ароматом пирожки, упустив из внимания недоверчиво приподнявшую брови служанку. Теребя кончик рыжего локона, последняя вышла за двери, перед этим еще раз взглянув на усаживавшуюся на кровать молодую женщину, затем прикрыла за собой дверь, посмотрела на идеально чистый кабинет, мельком проинспектировала столовую и присела в гостевое, стоявшее спиной ко входу в апартаменты кресло, намереваясь не выпускать из вида бежево-золотистые двери спальни. Просто на всякий случай.

Не имевшая понятия о предпринятых демоницей мерах Элия запихала в рот очередной пирожок, запила чаем и легко вскочила на ноги. Расстегнула длинную боковую молнию и стащила платье, после некоторых раздумий аккуратно сложенное на банкетку. Войдя в гардеробную, девушка нерешительно замерла на пороге, уставившись на многочисленные стойки с вешалками. Потрясла головой. Глаза просто разбегались. Какое-то цветное пятно привлекло внимание. Рука потянулась к чему-то разноцветному. Владычица оглядела светлое платье с цветочным узором, напоминавшим ей осенние клумбы ее старого мира. Молния обнаружилась на спинке, но оказалась достаточно удобной, чтобы у Элии получилось застегнуть ее самостоятельно.

Поправив завернувшийся у запястья рукав, молодая женщина пригладила волосы и открыла дверь на лестницу, предвкушающе потирая ладони. Сегодня у повелительницы были большие планы. С утра она успела позаниматься, а теперь собиралась развлечься. Спускаясь по серо-голубой плитке ступеней на очередной уровень, Элия покосилась на ведущую в купальню дверь, но останавливаться не стала. Дверь в музыкальный зал также осталась без внимания. А вот на следующем витке девушка затормозила, поглядывая то вправо, то влево, сомневаясь, откуда ей стоило начать свои исследования.

Улыбнувшись собственной нерешительности, она фыркнула, сравнивая себя с Буридановым осликом, а потом решительно шагнула влево, потянула на себя ручку, выполненную в виде розы, практически не выделявшейся среди своих товарок, изрядно украшавших как дверное полотно, так и стены. Без малейшего скрипа дверь пошла в сторону. Элия осторожно приникла к узкой щели, больше прислушиваясь, чем рассматривая. Успокоенная тишиной, дернула сильнее, заглянула внутрь. Неслышно вошла в помещение, приложила ладонь к груди, закусила губу и даже приподнялась зачем-то на цыпочки, с восхищением разглядывая стеллажи с книгами. Высокое, привычно большое окно, полузадернутое тяжелой темно-синей шторой, по низу которой шли золотые узоры, девушка хмыкнула и пожала плечами, не ожидая другого от оформителей, освещало многочисленные огромные шкафы с разноцветными корешками книг.

Элия запрокинула голову, рассматривая уходившие под потолок полки и вздохнула, понимая, что ей, не обладавшей крыльями, туда, наверх, не добраться. Повернула голову и застыла в удивлении, глядя на обнаружившуюся сбоку витую лестницу на колесиках. Подошла ближе и коснулась блестящих поручней. Толкнула лесенку, та легко покатилась вдоль стеллажей. Девушка прикрыла нижней губой верхнюю, надула щеки и наморщила нос, недоумевая, зачем демонам нужен этот бесполезный предмет обстановки, если они летать умеют. Однако уже через несколько секунд хлопнула себя по лбу и широко улыбнулась, вспомнив о размерах этих самых крыльев. Действительно, развернуться в этом пространстве вряд ли бы получилось, по крайней мере, без вреда для бумажных обитателей библиотеки. Ничем другим это помещение быть не могло.

Еще раз хмыкнув, Элия махнула рукой на все сомнения и решительно встала на нижнюю ступенечку лестницы, ухватилась руками за перила и полезла наверх. Остановилась на середине, с тревогой поглядывая вниз, затем задрала голову и со вздохом покачала ей, смиряясь с тем, что до самого верха точно не полезет. Страшно. Да и незачем, вроде бы. Потянула на себя первый попавшийся на глаза томик. Полистала страницы с уже немного знакомым языком демонов. Полюбовалась на четко прорисованную картинку какого-то города, подумала, перевернула еще один лист, под которым обнаружилось изображение красивой улицы, окруженной разноцветными домами, мазнула взглядом по тексту, довольно улыбнулась, поняв, что речь идет о городе с труднопроизносимым, как и все остальные имена демонов, названием и его достопримечательностях, и засунула книгу подмышку. После чего, тихо ворча себе под нос, медленно и аккуратно спустилась на светлый, практически белый, пол.

В следующий миг с тихим визгом присела, роняя печатное издание и прикрывая голову руками, при этом полностью понимая бесполезность данного действия. Посидела, приподняла голову, опустила руки. Появившаяся буквально из ниоткуда мохнатая шаровая молния цвета горного снега продолжала спокойно висеть в паре метров, не приближаясь. Девушка встала, настороженно поглядывая на незваную соседку. Медленно наклонилась, поднимая выпавшую книгу и переводя испуганный взгляд с нее на неподвижный шар: – Ты что? Охранник?

Звонкий от страха голос разнесся по помещению. Шар вполне ожидаемо промолчал. Повелительница плавно двинулась в сторону. Метр, другой. На третьем мохнатое страшилище полетело следом. Элия шарахнулась к стеллажам, ловя себя на желании забиться на ближайшую полку. Молния остановилась.

– Ой, мамочки. И что с тобой делать? – собственный голос показался девушке до удивления жалким, – Ну, хорошо. Я книжку здесь оставлю. Ладно? Я же не знала…, – она очень осторожно вытащила книгу, скосила глаза на полки и облегченно выдохнула, заметив небольшое пространство между верхним краем книг и доской, и запихала туда приглянувшееся и оказавшееся таким проблемным печатное издание. Сделала крошечный шажок, другой, выдохнула, глядя на зависший неподвижно шар и немного ускорила движение. Вытерла со лба выступивший пот и радостно закусила губу, оказавшись на расстоянии пары метров от странного объекта. Шар загудел и двинулся по направлению к Элии.

Девушка взвизгнула, подхватила цветочный подол и понеслась мимо стеллажей, мимо окна, зацепилась носком туфли за край портьеры и с звучным шмяком приземлилась на деревянный пол, получив прекрасную возможность рассмотреть древесный узор во всех подробностях, которой воспользоваться не успела, попытавшись проделать оставшийся до вожделенной двери путь на четвереньках. Однако оказалось, что длинное платье абсолютно не подходило для данного способа передвижения, цеплялось, пыталось отделиться от верхней части, трещало и не позволяло двинуться с места. Императрица зашипела, а потом испуганно покосилась на своего преследователя. Опять зависшего чуть поодаль.

Стоп. Элия села и, подобрав под себя ноги, потерла изрядно ушибленную коленку. Потом вторую. Помяла нывший локоть, поморщилась и сделала долгий выдох, продолжая при этом сверлить взглядом мохнатый шарик, точнее шарище, размером с мяч, на которых в ее мире женщины занимались фитнесом. Скорчила недовольную моську и посопела носом.

– И что ты за чудо-юдо такое? – она медленно встала и сделала два четких шага в сторону. Шар не двигался. По виску императрицы медленно скатилась капля пота, щекотно пробежалась вниз. Девушка раздраженно смахнула влагу тыльной стороной ладони и отошла еще на шаг, прищурив от напряжения глаза, отмеряя расстояние по выбранной в качестве ориентира ярко-желтой огромной книженции. Еще метр. И тут молния двинулась следом. Однако в отличие от предыдущего раза, правительница, не сбиваясь с темпа, продолжила путь. Преследователь также не останавливался, но и не приближался. Элия дошла до входной двери, открыла ее, выглянула наружу, вышла, затем снова зашла, оглядывая пустое помещение.

Спустя мгновение с высоты опустился уже знакомый мохнатик и опять завис, распространяя вокруг белый свет, разбавлявший сумрак заставленного сделанными из черного дерева шкафами с книгами помещения. Девушка выдохнула и плавно пошла по периметру, пытаясь высмотреть оставленный ей томик. Остановилась, старательно воспроизводя в памяти маршрут панического бегства. Получилось откровенно плохо. Элия пробормотала нечто нечленораздельное, покосилась на шар, иногда тихо гудевший, и продолжила поиски, не стараясь больше опираться на память, все равно всплывали лишь отрывочные фрагменты.

Полюбившееся печатное издание обнаружилось только минут пятнадцать спустя. Повелительница покачала головой. «Надо же, как она, оказывается, далеко успела забраться…». Подхватила книгу в кожаном переплете с глянцевой картинкой, изготовленной вроде бы из мелкой крошки разноцветных камней, прочно державшейся на своих местах. Тут же мохнатое нечто подлетело ближе и засияло ярче. Элия тяжело вздохнула и скептически улыбнулась, покачивая головой: – Так ты просто светильник…. Да уж, – она закатила глаза и недовольно продолжила, – Вот уж точно, у страха глаза велики, – открыла том и развернула его так, как будто собиралась читать. Освещение усилилось, – Здорово. Вот бы такой с собой утащить…, – она оглядела помещение и скорчила жалобную моську, понимая, что ничего не получится, так как эти магические шары, скорее всего, замкнуты именно на библиотеку. Захлопнув книгу, Элия, морщась от боли в коленках и потирая нывший локоть, двинулась на выход, потеряв всякое желание продолжать исследования. На сегодня ей приключений уже хватило. Тем более, она довольно подкинула в руках книжку, ей было, чем заняться. Помахала шарику и выползла на лестничную площадку.

У дверей купальни девушка притормозила, раздумывая, не стоило ли погреть ушибы, посмотрела на свою добычу и с тяжелым вздохом прошла мимо, опасаясь повредить влагой понравившуюся книгу. Притворив за собой тяжелую створку, опять практически слившуюся с соседними панелями, повелительница дошла до кровати, положила увесистый том между подушками, плюхнулась на фиолетовую часть покрывала и подняла подол. Жалобно опустив вниз кончики губ, коснулась пальцем покрасневшей кожи, не рискуя прикасаться к разбитым в кровь коленям. Нахмурилась. Раздраженно потерла лоб, покусала почему-то тоже болевшую губу, прикидывая, что можно сделать….

Ничего не придумывалось, так что пришлось махнуть на все рукой. В дверь тихо постучали. Элия подпрыгнула на кровати, быстро опуская вниз ткань и бросая испуганный взгляд на часы. Которые она забыла взять с собой! Тихо выдохнула, понимая, насколько сильно ей повезло. Она ведь даже и не заметила, что прошло столько времени. Интересно, это эффект библиотеки или выверты памяти? Хотя, ее и раньше в книжный магазин нельзя было запускать. Она оттуда просто не могла выйти. В открытую дверь скользнула пухленькая фигурка Хакейко, от которой повеяло ванилью с шоколадом, что еще больше усилило и без того стойкую ассоциацию с булочкой.

– Ваше Императорское Величество, отдохнули? – демоница улыбнулась и подошла ближе. Тонкие ноздри тут же затрепетали. Женщина втянула воздух и с тревогой посмотрела на госпожу, – У Вас что-то случилось?

Элия виновато потупилась и подтянула вверх платье, открывая колени. «Все равно», – думала она, наблюдая за присаживавшейся на корточки служанкой, – «она бы увидела. Так что скрывать смысла нет, да и обработать надо».

– Как же Вы так, Ваше Императорское Величество? – в антрацитовых глазах Хакейко светилось сочувствие. Правительница беспомощно развела руками: – Да вот, споткнулась на ровном месте…, – уточнять, где именно находилось это самое место, Элия не стала.

– Я сейчас за целителем схожу, – демоница поднялась с коленей.

– Не надо, – встревоженный вскрик госпожи застал пышечку уже на пороге. Женщина обернулась к вскочившей с кровати, сморщившейся от резкой боли в покрытых корочкой крови коленях повелительнице. Та более спокойно продолжила, – Не стоит его тревожить из-за таких мелочей. Это же просто царапина. В горячей воде вымою. И все.

Служанка решительно замотала головой: – Это не поможет. Кровь на Вас каждый демон будет чуять, а Вы собрались на выступление…, – Элия нахмурилась, покусала губу и опустила плечи, сдаваясь и понимая, что ничего сделать не сможет. Не объяснять же каждому встречному – поперечному якобы подданному, в чем дело. Девушка наморщила лоб и с трудом подавила очередной тяжелый вздох. Сплетен не хотелось больше, чем визита императорского лекаря. Наблюдавшая за сменой эмоций на лице госпожи Хакейко невольно улыбнулась: – Ваше Императорское Величество, хорошо. Я просто возьму у него настойку – все-таки продезинфицировать нужно обязательно. Да и заживление быстрее пойдет…, а от визита отговорюсь, – антрацитовые глаза смотрели на посветлевшую лицом императрицу. Последняя кивнула с благодарностью.

Осторожно нанеся светло-серебристую жидкость на царапину и понаблюдав за тем, как та исчезает, оставляя за собой розоватую нежную кожу, Хакейко еще раз внимательно оглядела колени госпожи и выпрямилась: – Все в порядке, Ваше Императорское Величество.

В ответ на ее реплику девушка выдохнула и быстро укутала ноги подолом мягкого халата. Демоница потрясла руками, от них исходил тонкий травяной аромат, улавливаемый чутким носом, и направилась к ванной, чтобы смыть лекарство. По пути женщина еще раз проинспектировала спальню. Черные глаза обшаривали каждый сантиметр пола, пока не остановились на краю ковра. «Возможно, здесь», – Хакейко поставила себе мысленную галочку установить по всему периметру защитный слой, чтобы госпожа не запиналась, а то это не дело, как мелкому мальчишке с ободранными коленками ходить. Да она замучилась объяснять целителю, что ничего страшного не произошло. Тот верить ни в какую не хотел и собирался лично навестить свою коронованную подопечную. Еле уговорила.