Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

Карие глаза внимательно пробегали написанные не слишком разборчивым почерком строчки, губы шевелились, повторяя прочитанное вслух. Убрав за ухо упавшую на нос и липнувшую к губам русую прядку, Элия принялась перечитывать документ, посасывая от волнения прозрачную висюльку кулона, оставшегося на шее еще с бала. Прикрыв документ, девушка мысленно пробежалась по всем пунктам, открыла записи и сверилась, убедившись, что все запомнила правильно. Устроила листочек рядом с артефактом, выплюнула изо рта украшение и нерешительно повертела в руках карандаш.

– Ладно, тяни не тяни, а делать надо. Само не наладится, – Элия прочертила линию прямо на ковре. Посмотрела на быстро выпрямлявшийся ворс, на котором не осталось и следа, и зависла. Как то она себе этот момент не так представляла. Да и на коврике в спальне все прекрасно получалось. Правда, потом пришлось срочно замывать, чтобы Хакейко не обнаружила. Девушка похлопала себя по несуществующим карманам, вздохнула и взглянула на единственный листок бумаги, уже использованный, а следовательно, для ее целей никак не подходивший, – Ну, и что делать? За бумагой бежать? – она цепким взглядом обшаривала окружающее пространство, – Может быть? –подобрала горсть монет, прикидывая возможность выложить им нужный узор, но тут же замотала головой.

– Так, дорогая, с ума сходить не будем. И лениться тоже. Так что ноги в руки и за бумагой побежала! – Элия подхватила подол, амулет и рванула к выходу. Ноги сами собой несли ее по привычному маршруту, в то время как в голове решалась сложная задача – размеров одного листа явно не хватало для рисунка, а чем их склеить, в голову не приходило. Да и будет ли работать в этом случае заклинание, владычица не знала.

Отфыркиваясь от выбившихся из прически волос, молодая женщина влетела в собственную спальню. Замерла, тихо-тихо прикрыла за собой панель и на цыпочках подошла к ведущей в овальную комнату двери. Остановилась, обернулась к зеркалу, приглаживая повышенную лохматость. Получалось не очень. Пришлось взять щетку из какого-то темного дерева, украшенную растительным узором из драгоценных камней, и привести себя в порядок. Умыкнутую из сокровищницы лапку девушка поместила в корсаж, в компанию к записям. Вернулась к дверям и осторожно приоткрыла.

В комнате тускло светился серебристый потолочный узор, мягкими волнами спускавшийся на персиковые с теплым золотистым отблеском стены. Никого рядом не наблюдалось. Элия прокралась к мольберту и остановилась, покусывая нижнюю губу и рассматривая закрепленный на нем лист. Наклонилась, вытащила из небольшого узорчатого ведерка свернутый трубочкой запасной и, также на цыпочках, вернулась в спальню, плотно прикрывая за собой дверь. Уселась на пол и развернула добычу, чем-то напоминавшую ватман. В отличие от последнего, бумага сворачиваться назад не спешила, оставаясь ровной и гладкой. Императрица довольно цокнула языком, мысленно ставя себе пометочку, что пора избавляться от такой некультурной привычки, а то войдет во вкус, потом не отвяжется.

Достала карандаш и записи и положила последние рядом. Выудила из-за корсажа амулет, укладывая его на середину листа. Провела одну линию, вторую. Отмерила на магическом писчем приборе размер амулета, затем четыре соответствующих расстояния на бумаге и… вышла за границу листа. Остановилась и сокрушенно покачала головой, констатируя неудачу. Подумала, осматривая комнату, потерла ладони, вскочила и принялась скатывать серый ковер. Освободив внушительную часть пола, Элия довольно улыбнулась и потянулась за карандашом. Задумчиво поглядела сначала на темный грифель, затем на шоколадный пол, хмыкнула, хлопнула себя по лбу и повторно проскользнула в свою комнату «для творчества», откуда вернулась, счастливо стискивая в руке белоснежную «кисть».

Рисунок на полу выходил местами корявый, но в целом, соответствовавший тому, что было нужно. Девушка почти довела до конца последнюю линию, но контур замыкать не стала, оставив пару сантиметров пустыми, опасаясь несвоевременной активации. Императрица еще раз сверила каждую линию с наброском, пересчитала необходимые размеры, подхватила так и лежавший на полу лист ватмана, свернула его пополам и, используя в качестве линейки, исправила несколько отличавшихся особой кривизной линий. Чуть повернула в центре «серебристую лапку» и дрожащей рукой потянулась замкнуть контур. Рука замерла. Элия прикусила губу до крови и закрыла глаза, мелко поверхностно дыша и пытаясь справиться с накатившей паникой. Медленно выдыхая, она убеждала себя, что проверила каждое слово, каждый предлог не меньше чем на десяток раз, пусть на это и ушло неимоверное количество времени, не сопоставимое ни с одним из ее переводов. Повторяла себе, что учла любые двусмысленности и толкования слов, перепроверив их в других печатных изданиях на ту же тему. Распахнула глаза, резко выдохнула и одним росчерком завершила свой затянувшийся эксперимент.

По белоснежному узору побежали серебристые искорки. Сначала молодая женщина приняла их за тех мушек, которых часто можно увидеть в глазах, если резко встать или перекупаться в бане, сморгнула, однако мошки никуда не делись, наоборот, их количество увеличивалось, пока контуры не набухли и не стали толще раза в три. Над линиями появилось слабое голубоватое пламя, точь в точь, как на рисунке в книге. Отодвинувшись в сторону, Элия тихонечко хлопнула в ладоши и прикрыла рот. На всякий случай, чтобы не завизжать от восторга. Все-таки магией она до сих пор вообще не занималась, и было очень занятно наблюдать за тем, как все происходило. И, вроде бы, пока получалось.

Она оглянулась и постучала по дереву, чтобы не сглазить. Тем временем амулет приподнялся над полом и закрутился вокруг своей оси и даже тихонечко загудел. Правительница напряглась, встревоженно оглядываясь вокруг. Как-то невольно мелькнула мысль, что охранные чары помещения могли среагировать на творившуюся волшбу. Однако останавливать процесс было уже поздно. Побледневшая Элия тяжело вздохнула, в красках представляя себе, что именно могло сейчас последовать. Однако ничто не нарушало сонную тишину спальни, да и за ее дверями царило спокойствие.

Спустя пару минут напряженного ожидания, девушка позволила себе выдохнуть и сгорбить до того выпрямленную, как у гвардейца у парадного входа, спину. И внезапно обнаружила, что совершенно перестала дергаться по поводу исхода магического действа. Видимо, клин клином вышибло. Она бестрепетно протянула руку, выуживая из центра светящихся переплетений амулет и пряча его в сложенных лодочкой ладонях: – Полное и качественное знание языка империи Демонов, – Элия открыла было рот, чтобы добавить еще парочку, но вовремя прикусила язык. Жадничать не следовало, вместо этого произнесла, – и наречий с диалектами, – сильнее сжала резко похолодевшую вещицу в руках и закрыла глаза, не в силах смотреть на быстро поднимавшееся вверх от пальцев к плечам серебристое свечение. Нервы стоило поберечь для будущего.

На миг кольнуло ледяной иглой сердце, холодные мурашки промаршировали по спине, а на голову будто надели корону снежной королевы. Молодая женщина поморщилась, пережидая неприятные ощущения. В мозгу вертелась фраза из всплывшего стихотворения Эдуарда Асадова: «Когда переплавится все, перемучится, какая же там чертовщина получится…».

Воздух вокруг потеплел, лед внутри также начал оттаивать, артефакт больше не посылал волны холода. Повелительница проморгалась и поднесла к лицу ставшие вновь нормальными руки. Повертела головой и задумчиво наморщила лоб: – И? Получилось? Или нет?

Она пожала плечами, сообразив, что как-то упустила этот момент из виду. Как понять, удалась ли ее авантюра? Владычица обвела взглядом полутемную спальню и уставилась на ставший опять просто белым рисунок. Постучала кончиками пальцев по темному дереву и попыталась встать. Однако занемевшие ноги двигаться отказывались. Молодая женщина охнула, как старая бабка, и начала распутывать и разминать конечности, искоса взглянув на часы и удивившись тому, как быстро пролетело время. Императрица, прикусив язык, с силой пожамкала мышцы, радуясь дружному маршу острых иголочек по телу. Поерзала, перетекая из положения «сидя на попе» в позу «стою на коленях», и, наконец, разжала руку с артефактом, рассматривая наливавшийся багровым отпечаток от врезавшихся в ладонь граней.

Она слишком сильно сжимала амулет, за что предстояло расплачиваться приличным синяком. «Придется пару-тройку дней походить, сжимая кулак», – сделала себе мысленную пометочку правительница, запихала «кленовый листик» за корсаж, однако тут же вытащила его, с невнятными ругательствами, опираясь на колени руками, встала с пола и, кряхтя, двинулась к окну. Достала значительно уменьшившийся клубочек паутины, после долгих размышлений перенесенный с внешней стены в ванной, в спальню, из-за новой террасы, создававшей угрозу секретности. Вмотала в него использованный бытовой накопитель и привычным движением закрепила на месте. Прихлопнула для надежности ладонью и со вздохом направилась в ванную.

Осмотрела полотенца, развернула самое маленькое, обозрела похожую размерами на простыню тяжелую махровую ткань, сложила ее назад и повесила на прислоненную к стене стойку цвета темного шоколада. Нырнула в гардероб, откуда вылезла минут через пять, с победным видом потрясая небольшим шейным платком. Очень мягким на ощупь, и, что самое главное, не шелковистым. Намочив в ванной тканюшку, Элия вернулась в спальню, плюхнулась на колени и принялась оттирать четкий белый узор с казавшегося черным пола. Раздраженно отбросила с влажного лба прилипшую прядку и, надув щеки, выдохнула.

Дело шло не так быстро, как хотелось бы, но все-таки рисунок, пусть и не без сложностей, но отмывался. И это владелицу апартаментов чрезвычайно радовало, так как были у нее опасения, что придется свое творчество еще линиями дочеркивать, чтобы никто до исходного замысла не докопался, и под ковром прятать: – Дура, ты, Элия, дура, – шипела она себе под нос, с силой надавливая на тряпку, – Зачем оно тебе нужно было здесь? Что, нельзя было, например, в ванную уйти, ту, на лестнице, где ты, кстати, бумаги-то и спрятала. Там-то уже точно никто ничего бы не понял, да и с тобой бы не связали. Нет, тебе в собственной спальне приспичило. Ох…. Вот уж точно, волос долог, ум короток. Может, тебе опять подстричься?

Девушка на миг застыла на месте, всерьез рассматривая поступившее от мозга предложение, потом хрюкнула, удивляясь собственным тараканам, и продолжила свое высокоинтеллектуальное занятие, попутно размышляя о том, что проверить результаты можно будет утром, когда она доберется до оставшихся в кабинете книг. Если она легко поймет прочитанное, значит, задумка удалась.

Длинный тонкий солнечный луч скользнул по полу, поплясал на последней, уже бледной загогулине, попрыгал на серой тряпочке, в которую превратился платок, и замер. Элия еще раз провела по полу влажной тканью, встала, осматривая выполненную работу, придирчиво прошлась взглядом по каждой досочке, вытерла подозрительное пятнышко и, глубоко вздохнув, смахнула тыльной стороной кисти упавшие на нос и лоб, жутко мешавшие волосы, фыркнула и задумчиво пожамкала в руках бывший платочек. В том, что его отсутствие останется незамеченным, девушка не сомневалась, больше ее пугал вариант, что вещицу найдут. Тогда вопросов было бы сложно избежать. «Опять выкручиваться…», – императрица тоскливо наморщила лоб. Ничего кроме порезать и спустить в унитаз в голову не приходило.

Элия скользнула в овальную комнату, выудила из небольшого деревянного ящичка с цветочным узором из мелких полудрагоценных и драгоценных камней ножницы, стараясь, чтобы прочая лежавшая рядом мелочевка не звякнула, проскочила в ванную, аккуратно покрошила тканюшку прямо над унитазом и быстренько смыла следы своей преступной деятельности. Ножницы положила на туалетный столик. Их и потом убрать можно будет. И спросят ее об этом вряд ли…. В огромных окнах мотал лапами под порывами совсем не утреннего ветра недовольный парк. Солнце то скрывалось за пушистыми облаками, словно участвовавшими в гонке, то снова разбрасывало вокруг свои по утреннему неяркие лучи.

Девушка коснулась шоколадной рамы ладонью и надавила. Тяжелая створка легко пошла в сторону. Правительница тепло улыбнулась. Такая мелочь, а как она ей нелегко давалась, пока Хакейко не заметила и все не отрегулировала. Деревянный настил площадки кое-где еще блестел влажными пятнами росы. Темный камень низкого бордюра был прохладным. Элия подобрала под себя побольше складок платья и присела, размеренно вдыхая и выдыхая, впитывая это утреннее настроение, немного ежась под порывами ветра и морща лицо, когда очередной любопытный луч стремился попасть ей в глаза.

Постепенно окружающее пространство оживало. Тихо перепискивались полосатые белки, то и дело взлетали и кружили над мохнатыми хвойными лапами, усыпанными мелкими, похожими на колокольчики, голубыми цветами, огромные фиолетовые, белые с зеленой каймой по краю крыла и ярко-оранжевые бабочки. За ними со свистом гонялись темно-синие птахи с раздвоенными хвостами и ослепительно голубыми грудками. От их звонких голосов то и дело закладывало уши. Элия широко улыбнулась, приметив на соседнем дереве умывавшую мордочку зверушку. Та на соседку внимания не обращала, приступив к тщательному перебору шерстки на пушистом хвостике.

Правительница повела плечами, тихо шепнула в окружающий мир: «Спасибо за эту красоту», и шагнула назад в ванную, скинула платье и встала под теплые струи воды, вздохнула, смиряясь с тем, что спать она ляжет только вечером, но тут же потерла руки от предвкушения. Что-то этакое маячило где-то на периферии сознания, настойчиво постукивая в двери маленькими кулачками. Элия потрясла головой, разбрызгивая вокруг воду, образовавшую в солнечных лучах маленькую локальную радугу, огромная товарка которой все ярче сияла на небосклоне.

Внезапно молодая женщина хлопнула себя по лбу, скривилась, потерла излишне пострадавшую от чрезмерной эмоциональности часть, споро выбралась из черной чаши, обмоталась полотенцем и пронеслась в гардероб. Попыталась натянуть первое попавшееся платье, повертела в руках изысканный серебристо-фиолетовый наряд с застежкой на спине, отрицательно покачала головой и уже более внимательно оглядела развешенную и разложенную одежду. Белое платье с золотым поясом приглянулось своей простотой, мягкой тканью и удобством одевания. Застежек практически не было, кроме той, что крепила ткань на плече.

– Ой, мамочки, – торопливо скрепляя пряжку ремня, Элия бросилась в спальню, выдохнула на пороге, обозревая пустое пространство, посмотрела на часы, – Да, попить бы тебе что-нибудь успокоительное, на всякий случай, – она осуждающе взглянула на показывавшие раннее утро стрелки и направилась к кровати, возле которой лежал свернутый рулоном ковер. Пыхтя от усердия, раскатала его обратно, потопталась, расправляя неровности, и присела в кресло. Спать после выброса адреналина не хотелось совсем. Однако и рассказывать окружающим о том, что проснулась в такую рань, девушка желанием не горела. С другой стороны, на это можно было списать многое, Элия подцепила ножницы и прошла в комнату для отдыха. Уселась на диван, поерзала и с тихим довольным возгласом вытащила из-под подушки книжку сказок, неизвестно когда туда упиханную.

Губы сами собой расцвели в улыбке. Во-первых, появилась возможность проверить, что у нее получилось, а во-вторых, это значило, что Хакейко по ночам в апартаментах хозяйки не шлялась. Данный факт успокаивал. Девушка незамедлительно открыла книжечку на последних страницах и впилась глазами в строчки. Пробежала несколько абзацев и откинулась на спинку дивана. Втянула щеки, чтобы не засмеяться в голос, потерла друг о друга сложенные в кулачки руки, тихонечко потопала ногами и промурлыкала что-то вроде «We are the champions, my friend…1». Перелистнула глянцевую бумагу и скоро, по диагонали, как привыкла еще в своем мире, просмотрела целую сказку. Выдохнула и закрыла глаза, прошептала: – Ты молодец, Элия. Просто молодчина».

Вернулась к тому месту, на котором остановилась в процессе изучения языка. Надавила на собственный кончик носа и фыркнула: – Нет уж, теперь мы эти сказочки оставим детям. Себе можно и получше тексты найти, – она встала и направилась в спальню. Спустилась уже знакомым маршрутом в библиотеку и запрокинула голову, следя за спускавшимся вниз хранителем, – Что-нибудь об устройстве империи, – задумалась на миг, – с иллюстрациями….

Особо они ей были не нужны, но маскировку требовалось соблюдать, а так всегда можно было сказать, что она картинки рассматривает. Хранитель поискрил и плавно подлетел к стоявшему непосредственно у входа стеллажу, указал щупальцем на нижние полки и завис, освещая окружающее пространство. Элия напряженно рассматривала предложенное ей богатство, непроизвольно ломая пальцы. Хотелось забрать все и сразу. Но… существовала некоторая опасность. Во-первых, как она сможет объяснить появление этих книг? Походом в библиотеку? Так туда сначала сходить надо. И… наверняка Арени отследит, что именно она взяла. Или нет? Может, у нее уже паранойя, которую лечить надо?

Молодая женщина с силой потерла пальцами переносицу и нос, чихнула и выдохнула, сдувая опять упавшие на лоб пряди. Вытащила средних размеров томик, открыла где-то ближе к середине и задохнулась от восторга, обнаружив красочные 3Д фотографии. Пробежалась по тексту и пару раз подпрыгнула, как маленькая девочка. Плюхнулась на пол рядом со стеллажом и вернулась к началу книги. Отлистала несколько страничек и заложила пальцем, тихонечко шепча: – А то знаю я тебя, будешь читать и все проворонишь….

Где-то спустя пару часов Элия уже неплохо ориентировалась в основных структурах демонического сообщества. Правда, от чтения всего подряд пришлось отказаться. Как оказалось, демоны страдали излишней тягой к детализации, или девушке просто так не повезло с этой конкретной книжкой. Тем не менее, пролистывая страницы с избыточным описанием, императрица довольно быстро приобрела некоторое представление о предмете. С видимым сожалением поставила на место томик в темно-зеленой обложке и встала, поправляя платье.

Уже в своих комнатах, привычно взбив в комок постель, владычица уселась в кресло, поглядывая за окно и раздумывая над тем, что все-таки придется наведаться в библиотеку, так сказать, через главный вход. Вскинув голову, Элия сощурилась, обдумывая пришедшую в голову мысль. Кощунственную, но полезную. Молодая женщина потерла ладони, посмотрела на часы, встала и вышла из комнаты. Приблизилась к мольберту и достала краски. Сидеть и просто ждать завтрака сил уже не было. К моменту прихода Хакейко мелко-детальная раскраска была готова наполовину.

Демоница всплеснула руками, Элия довольно улыбнулась и отодвинулась, показывая свое творение. Служанка покачала головой, с сомнением глядя на странную забаву госпожи. Откинув с плеча за спину щекотавшие шею русые прядки, молодая женщина, блестя карими глазищами, достала из ларя средних размеров цветочный орнамент и протянула недоверчиво смотревшей на нее рыжеволосой пышечке: – Когда будет плохое настроение, приходи сюда и попробуй сама. Я разрешаю.

Неуверенный кивок и элегантный реверанс стали вполне ожидаемым ответом. Завтрак Элия едва заметила, полностью поглощенная пришедшей ей в голову идеей. Вытерев тонкой салфеткой цвета топленого молока выпачканные в сладком креме руки, девушка встала из-за стола, привычно поблагодарив Хакейко и поваров за вкусный завтрак, и остановила направившуюся к гардеробу демоницу: – Я сначала в библиотеку, потом на прогулку. Это платье пойдет?

Маслины глаз внимательно оглядели белоснежный наряд: – Нужен еще палантин, и украшений не хватает, госпожа. И, конечно, прическа.

Элия кивнула и шагнула в спальню, усаживаясь в кресло. Спустя полчаса она уже стояла перед стеллажами с огромными томами на всеобщем, выбирая жертву. Приглянулся уродливый коричневый с крупными безвкусными рубинами по канту. Заглянув в содержание, молодая женщина хмыкнула, обнаружив, что в ближайшее время собирается читать трактат о философии бытия и дома, как выражения этого бытия. Взвесив книгу в руках и оценив мелкий убористый почерк, Элия поняла, что на пару тройку месяцев этого талмудища ей хватит. Арени, как всегда, невозмутимо подпиравший ближайшую вертикальную поверхность, при виде выбранного чтива, в первый раз за долгое время изумленно распахнул очи цвета виски, в которых заполыхали изумрудные огни.

Императрица, склонив голову, чтобы спрятать улыбку, всучила мужчине свою увесистую ношу и направилась к выходу под цепким взглядом библиотекаря, после внушения брюнетистого охранника не смевшего и слова сказать правительнице. Махнув изящной, выглядывавшей из кружевного черного манжета рукой Арени оставил на стойке магический оттиск книги и следом за своей подопечной покинул помещение, продолжая бросать косые взгляды на книгу в собственных руках, мазнул по заглавию и чуть не поперхнулся воздухом. Элия неспешно шагала по коридору к ближайшему окну, все также пряча усмешку в уголках губ. Знать о том, что как раз этот опус она читать не собирается, телохранителю не то, что было не обязательно, а прямо противопоказано.

Прогулка, тренировка, обед. Владычица вздохнула свободно и развалилась на кровати, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Что ни говори, а постоянно преследовавшие взгляды раздражали и заставляли быть настороже. Хотя сегодня все было чуть по-другому. Теперь она не стояла в стороне и не пыталась сыграть в «глухой телефон», а полностью отдавала себе отчет в том, кто и что сказал, даже шепотом. Элия прижмурилась и только что не замурлыкала, потягиваясь всем телом. Нахмурилась на миг, еще раз напомнив себе, что нужно, жизненно необходимо соблюдать осторожность, нельзя показывать, что знание языка для нее больше не проблема, что она в курсе происходящих событий. И тут же себя успокоила. За несколько месяцев пребывания во дворце она только тем и занималась, что тренировала выдержку и умение держать покерфейс в любой ситуации.

Молодая женщина вскочила с изрядно примятой кровати и подхватила лежавший на цвета слоновой кости прикроватной тумбочке том, крякнула под его тяжестью и шагнула к светлым панелям. Постояла на лестнице, прикидывая, куда лучше сначала отправиться. Хотела уже спуститься в библиотеку, но сообразила, что хранитель вряд ли допустит ненадлежащее размещение дополнительного печатного издания на своей территории. В результате талмуд оказался в нейтральной зоне, примостившись среди полотенец на полке золотисто-коричневой ванной комнаты. Элия пробежалась налегке до библиотеки, где еще раз, стиснув зубы, забралась на лестничку, поминая любившего порядок хранителя не самыми приличными словами, пролистала описание амулетов, получая чуть ли не физическое наслаждение от того, что не испытывала затруднений с пониманием, зарисовала нужный ей накопитель. Понеслась в сокровищницу, где вытащила очередную «серебристую лапку», попутно чертыхаясь на собственную забывчивость. Нужно было забрать использованную из спальни. С другой стороны, куда бы она ее сейчас дела?

Девушка махнула на все рукой и поскакала в библиотеку. Повторный визит затянулся на длительное время. Сначала сама Элия не могла сформулировать, что ей требовалось, а потом еще пришлось выбирать из предложенного многообразия. Однако сообразив, что если прокопается еще немного, то вообще ничего не успеет, правительница подхватила лежавший посередине тяжелый том, попрощалась с хранителем, уже поднявшим в воздух своими щупальцами, чтобы поставить на место, оставшиеся печатные издания, и закрыла за собой двери.

Наконец, молодая женщина удобно устроилась на теплом каменном полу, выудила из кармана василькового платья черную кисть, примерилась, достала белую, развернула притащенную в ванную книгу и принялась чертить. Второй раз дело шло намного быстрее, да и одна из скульптур на полочке, обладавшая удобной подставкой в виде прямоугольника, помогла сделать прямые линии идеальными. Карие глаза блестели удовлетворением, пока Элия придирчиво осматривала получившийся рисунок. Затем подхватила притащенный том и, пыхтя от усилия, принялась отделять обложку от основного содержания при помощи ножниц. Стерла со лба пот, отфыркнулась от попавших в рот прядок и сделала долгий выдох.

Работа шла тяжело. Все-таки в данном случае нож был бы предпочтительнее ножниц, однако раздобыть первый без появления у некоторых обитателей дворца вопросов было невозможно. Приходилось работать с тем, что имелось под рукой. Кстати о последней. Молодая женщина поднесла к глазам ладонь и подула на горевшие красные следы. Несколько раз сжала и разжала занемевшие пальцы, после чего продолжила свой нелегкий, выполненный только наполовину труд, который любой библиотекарь, да и просто здравомыслящий человек назвал бы варварством. Наконец, упрямая обложка поддалась, отделяясь от остальной книги.

Императрица завернула в полотенце увесистые листы и уложила на полку. Подняла лежавший в стороне том с витиеватой надписью на обложке «Политическое и общественно-экономическое устройство Империи», улыбнулась. В былые времена такое название вызвало бы лишь скуку, а теперь девушка была готова обниматься с данным экземпляром печатной продукции. Вот что значило изменение времен и потребностей. Элия хмыкнула и с тяжким вздохом опять принялась уродовать уже второй том: – Надеюсь, все получится и в этот раз, иначе будет оочень неприятно, – владычица с сожалением смотрела на поцарапанную изнутри кончиками ножниц кожаную обложку с торчавшими из нее нитками, но продолжала свое черное дело.

В этот раз на полку отправился переплет. Вложив основную часть книги в коричневую кожу, девушка устроила это творение в центр своей напольной живописи, развернула описание амулетов, несколько раз прочитала про себя нужный отрывок, стараясь даже губами не шевелить, и лишь после этого зачитала строчки вслух. Серебристые искры взметнулись вверх, помельтешили и погасли. Когда растаяла последняя, Элия, в отличие от предыдущего раза, сначала стерла пару линий. Так, на всякий случай, вдруг где еще что-то осталось. Подтянула к себе книгу, развернула и довольно прищелкнула пальцами, с улыбкой рассматривая абсолютно целый том.

– Как будто, так и было, – девушка перелистнула пару страниц, впилась глазами в первый попавшийся абзац, второй. Однако тут же остановила себя и с сожалением захлопнула переплет, – потом почитаешь. А сейчас наведи порядок и бегом в библиотеку и к себе.

Последовав собственным указаниям, императрица сначала поползала по полу, уничтожая следы рисунка: – И все-таки, какая забавная штука, эти амулеты, – пыхтела она себе под нос, возя по камням очередным шейным платком, – магии у тебя нет, и не надо. Рраз, пара рисунков, амулетик, нужные слова. И все готово. Прелесть просто. Надо бы книгу скопировать, – Элия оценивающе поглядела на лежавший у входа на коричневом талмуде «путеводитель по амулетам». Помотала головой, понимая, что это дело не сегодняшнего дня. И даже не завтрашнего. Все-таки поразмышляла над тем, сможет ли заняться этим завтра, и печально констатировала, что вряд ли, так как была опасность, что кто-то заметит, если она начнет слишком часто таскать «серебристые лапки».

– Не-не-не-не, нам такого не надо. И с деньгами и без, – молодая женщина потрясла взмокшими прядками и покачала сморщившимся от воды указательным пальцем перед носом. Вытерла руки, убедилась, что расчлененные книги надежно спрятаны среди полотенец, подхватила лежавший у выхода том про амулеты, пробежалась до библиотеки, где сдала книгу хранителю. Затем вернулась назад, подняла увесистый талмудище и неспешно зашагала к собственным апартаментам.

Плюхнувшись в спальне прямо на золотисто-серое покрывало, Элия, наконец-то, раскрыла свое сокровище на первой странице и полностью погрузилась в чтение, в который раз радуясь собственному отлично развитому диагональному чтению. Листы сменяли один другой. Иногда молодая женщина зависала над каким-нибудь показавшимся особо интересным абзацем на несколько минут, а затем снова шелестела страницами. Негромкий стук заставил недовольно фыркнуть и повернуть голову в сторону донесшегося звука.

В медленно и плавно приоткрывшейся двери привычно блестела черными очами Хакейко. Сначала вплыла ее очаровательная улыбка, а затем и вся пышная дама, изрядный размер бюста которой кокетливо подчеркивала тоненькая ленточка бантика обязательной формы. Карие глаза сощурились, пряча мелькавшие в голове размышления, пока руки сами по себе захлопывали книгу: – Хакейко, а если я тебе разрешу ходить не в форме, это что-то будет значить? – девушка с любопытством уставилась на замершую на месте, хлопавшую ресницами, явно не ожидавшую такой приветственной фразы демоницу. Последняя прикусила губу клычком, затем опять улыбнулась: – Это в любом случае очень приятно, госпожа, что Вы обо мне подумали. С другой стороны, форму нам выдают бесплатно, она добротная и мне идет, – служанка огладила тонкую талию и пышные бедра и весело подмигнула хрюкнувшей от неожиданности императрице, – так что меня все устраивает, но если что, я напомню Вам о Вашем предложении, госпожа.

Демоница присела в элегантном реверансе, в следующий же миг сорвалась с места, пролетела небольшим ураганчиком по комнате, поднимая с кровати хозяйку апартаментов, вытаскивая новое платье насыщенного изумрудного цвета с серебристым густым узором поверх, вплетая длинные витые цепочки с зелеными камнями в волосы владычицы и поправляя цветы в букетах. Элии казалось, что все это происходило одновременно. Правительница лишь успевала моргать и поворачиваться. А в следующее мгновение оказалась уже на пути в столовую, где ждал терпкий травяной чай и блюдо с плюшками, часть из которых, посыпанных хрустящими семечками, полагалась намазывать тремя сортами масла: с зеленью, специями и просто ярко-желтым сливочным с нежным вкусом. Другие булочки были политы сверху шоколадной глазурью и пахли ванилью. Молодая женщина облизнулась и впилась в мягкое пышное тесто, невольно прикрывая глаза.

Прожевав и запив похожим по цвету на коньяк хорошей выдержки чаем, правительница отставила на время в сторону белую в пятнышках синего различных оттенков чашку, посмотрела на присевшую на низкий подоконник и перебиравшую пуговицы служанку. Губы сами собой расплылись в улыбке. Совсем недавно Элия узнала о необычном увлечении Хакейко. Та собирала пуговицы. Всякие, разные. Коллекция была внушительной. И продолжала пополняться. При этом демоница не просто складывала пуговицы по коробочкам и отделениям, она нашивала их на ткань, причем не просто так, а в виде красочных узоров. Просмотрев несколько фрагментов с кристалла записи, продемонстрированных апельсинововолосой служанкой, императрица прониклась уважением и восхищением, начав глядеть на бродивших рядом на балах демонов с новым интересом, оценивая их пуговицы на предмет пополнения коллекции Хакейко.