Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

Элия тихо хихикнула. Она демонов понимала. Мало кому будет приятно открыто демонстрировать окружающим свои мизерные достижения в сфере чар. А кто-то, возможно, наоборот, предпочитал держать в рукаве козырный туз, притворяясь слабым магом. Элия, если исходить из прочитанного, так же теперь относилась к последним. Слабеньким. И сейчас девушка ломала голову, откуда на нее подобное свалилось. Вспоминалось, что в своем мире она частенько видела вещие сны, были и еще кое-какие звоночки, иногда заставлявшие поминать всуе людей-индиго. Может быть, здесь, где магия была повсюду, произошел сдвиг? Споткнувшись о ступеньку и чудом успев ухватиться за перила, Элия отмахнулась от безумной круговерти мыслей, сосредоточившись на более важных на данный момент действиях, одновременно растирая пострадавшую потянутую руку.

Тихо прикрывая за собой потайную дверь, правительница еще раз взглянула на кольцо и не удержалась от улыбки. Все-таки, это было приятно… и неожиданно. Элия ловила себя на ощущении какого-то праздника, нереальной сказки. Она топнула ногой по полу и прошла через комнату, тихонечко бурча себе для профилактики под нос: – Только не зазнавайся и особо ни на что не рассчитывай. Пусть все идет, как идет. Написано, несколько лет копится, вот и будем копить, – проходя через овальную комнату, девушка остановилась, посмотрела на потолок, – а книжку с элементарными упражнениями, например, увеличивающими поток магии, если это вообще возможно, стоит поискать…, – с этими словами императрица прошествовала в столовую, где с печалью уставилась на девственно чистый стол.

Тихий шум отходившей в сторону двери заставил оторвать взгляд от пустой столешницы. Элия жалобно посмотрела на входившую Хакейко, мгновенно оживившись, когда заметила летевший за ней симпатичный черный поднос, на котором красовались светло-салатовые с золотистым цветочным узором тарелки под прозрачными крышками. Правительница потянула носом и сглотнула. Демоница, пряча в уголках губ смех, споро расставила еду на столе, шустро налила ароматный, так любимый госпожой травяной чай в большую чашку. Ее пришлось изготовить на заказ, после того, как в один замечательный день владычица, пока Хакейко выпроваживала гостей, успела налить себе напиток в пиалу-супницу. Такого выражения блаженства демоница давно не видела, так что поспешила исправить ситуацию с размерами посуды в кратчайшие сроки.

– Хакейко, – Элия оторвалась от ставшей в последнее время очень удобной чашки, – я там, после приключения, где-то пуговицы оставила. Ты их не видела? – девушка смотрела, как служанка хмурилась, перебирая что-то в голове. Затем дама кивнула, сделала некий финт рукой, непонятно зачем, и, быстро присев в реверансе, удалилась. Владычица угукнула в кружку с ароматным чаем и, прикрыв глаза, отправила в рот нежнейший кусочек сыра. Когда она подняла ресницы, рядом уже стояла демоница с небольшим подносом, больше напоминавшим золотое кружево. На его девственно чистой поверхности лежали пара пуговичек, подобранных Элией рядом с болотом. Девушка обрадованно заулыбалась: – Спасибо, Хакейко, большое. И, извини. Это тебе. Я случайно нашла. У тебя таких в коллекции нет?

В глазах цвета маслин вспыхнули вишневые искры радости. Пышный бюст натянул ткань, до того глубоко вздохнула его обладательница: – Нет, госпожа. Это замечательный подарок. Благодарю, – демоница улыбалась, бережно касалась кончиками пальцев камушков, смотрела на Элию с симпатией и признательностью. Правительница кивнула: – Я рада, что смогла поучаствовать в пополнении твоей коллекции, – про себя владычица решила, что в ближайшее время, как только Арени будет в полном порядке, она обязательно выяснит, где в городе продаются эти самые пуговицы, а может быть, делаются на заказ? В любом случае, у нее будут деньги, и она сможет позволить себе еще несколько небольших дополнений в коллекцию демоницы, – да, кстати, Хакейко, забыла тебе сказать, Его Императорское Величество забрал с собой, – карие глаза смотрели внимательно на подобравшуюся пышечку, – мольберт. Сказал, запатентует и пустит в производство. Я не нашла причин отказаться, надеюсь, твоему производству это не повредит.

Демоница нахмурилась, затем хлопнула себя по лбу, скривилась, даже раздраженно топнула ногой, посмотрела на застывшую в кресле, державшую в одной руке чашку с чаем, а другой нервно мявшую и крошившую кусочек печенья императрицу. Улыбнулась виновато: – Простите, госпожа. Это я на себя немного злюсь, – еще одна, уже более искренняя улыбка, – Его Императорское Величество не зря считается одним из умнейших демонов. А вот я не сообразила, что Ваш мольберт, – новое слово давалось еще не совсем хорошо, – можно применить в различных областях. Как-то на раскрасках зациклилась…, – Хакейко не удержалась и недовольно прищелкнула пальцами. Мотнула затянутыми в хвост рыжими прядями, – теперь, конечно, жалею, что такой кусок упустила. Но…, – демоница прошлась к окну и уселась на подоконник, поглядела на опустевшую кормушку, неуверенно посмотрела на правительницу, все еще с трудом идя на нарушение общепринятых правил. Сидевшая за столом женщина решительно кивнула. Хакейко коротко махнула рукой, подцепляя магией пирожок с нежно-салатового блюда. Часть пышной сдобы откусила, отправив вторую на подкормку копошившимся в ветвях огромного хвойного гиганта белкам. Элия поймала себя на мысли, что уже привыкла к их безумной расцветке, как и к оранжевым или ярко-синим птицам и прочей живности, воспринимая их, как само собой разумеющееся.

Демоница помолчала, облокотившись на боковую панель, затем задумчиво продолжила: – С другой стороны, думаю, что оно и к лучшему. Нас бы просто съели. Слишком это серьезное дело. Можно задействовать и в военной промышленности, да где угодно. Так что хорошо, что этим будут заниматься от имени императора. А нам пусть лучше остаются менее убийственные дела, – рыжик, наконец-то, улыбнулась, легко подскочила с места, чтобы подлить чай в опустевшую чашку госпожи, – А Вы свой процент получите? – агатовые глаза смотрели требовательно и встревоженно. Девушка улыбнулась. Забота демоницы была приятной.

– Да, Арнэр сказал, что откроют счет в банке…. Что случилось? – Элия застыла на месте, разом побледнев от вида мгновенно ставшей серьезной и сосредоточенной служанки. Хакейко отвечать не спешила, что-то прикидывая, потом резко расслабила мышцы и успокаивающе махнула хозяйке, одновременно подсовывая к ней ближе ароматные мясные треугольнички в сырной корочке: – Думаю, что ничего страшного, госпожа. Вы с Его Императорским Величеством еще до сна обо всем договорились? Так? – получив согласный кивок, демоница обнажила в улыбке снежно-белые клычки, – Значит, ему уже доложили, что на Ваше имя имеется счет, а также он уже в курсе, кто его открыл, – Элия прижала ладонь к губам, широко раскрытыми глазами, в которых плескалась тревога, глядя на собеседницу. Та поспешила продолжить, – я тоже подумала, что он может как-то помешать нашему предприятию, но… если бы Ваш супруг этого хотел, то мы бы уже все знали. А раз новостей нет, значит, все в порядке. Однако…, – женщина прошлась вокруг стола, переставляя с места на место почти полные блюда, – проверить не помешает…. Я Вам в ближайшие пару часов нужна?

Элия покачала головой: – Думаю, что прекрасно проведу время в своих комнатах. Порисую, почитаю.

«Опять пропаду где-нибудь в недрах дворца», – продолжила за госпожу Хакейко, разумеется, мысленно. Вслух же она попросила отпустить ее на некоторое время, чтобы точно убедиться в том, что ничего не изменилось в худшую сторону. Правительница, разумеется, не без тайной радости, выпроводила ответственную служанку, только что дверь за ней не закрыла, оглядела опустевшие апартаменты и довольно потерла ладошки: – Такс, приступим к основному этапу, – она решительным шагом направилась к потайной двери на лестницу, бормоча себе под нос, – пока еще кто-нибудь не решил, что ему владычица не угодила. Нафиг, нафиг этот гадюшник.

========== Глава 31: То я к нему, то он ко мне или взаимный обмен визитами ==========

Будьте как дома, не забывайте, что в гостях.

Русская пословица

Сняв с головы мохнатый клок паутины, Элия брезгливо обозрела свою находку и отшвырнула ее в сторону, удивляясь, что умудрилась найти в этом идеально вылизанном, чистом дворце такое! Осмотрела небольшой закуток со стоявшими в нем открытыми переполненными сундуками, из которых в разные стороны щетинились концами разносмастные свитки. Покачала головой: – Да не может быть! – подозрительно посмотрела на зависшего поодаль хранителя. Вздохнула. Осторожно потянула за ближайший свиток, на который ей указало щупальце. С легким шелестом и шорохом обрушилась вниз вся державшаяся на честном слове гора.

Отскочившая в сторону девушка, прикусив губу, виновато рассматривала получившийся бардак. В следующее мгновение из круглого тела шаро-молнии выстрелили тонкие щупы, с необычайной скоростью возвращая документы на места. Элия только пару раз моргнуть успела. Кстати, паутину хранитель тоже распылил. Одно деловитое щупальце сновало где-то за сундуками, видимо, проверяя остальное пространство на появление неучтенной грязи. Молодая женщина развернула тонкую шелковистую бумагу, вчитываясь в содержание. Свернула и закрепила небольшой застежкой. Постучала задумчиво рулончиком по ладони, рассеянно скользя взглядом по светлым стенам, черного дерева сундукам и снова успокоившемуся хранителю библиотеки: – Так, в этом ты мне не помощник, к сожалению…, – Элия успокаивающе улыбнулась загудевшему шарику, – Спасибо тебе огромное. Ты мне очень помог, – она потянулась к сундуку, но передумала, укладывая документ на пол. Подождала, пока мохнатик пристроил свиток, не нарушив равновесие внушительной груды документов, возвышавшейся над краями сундука, развернулась и направилась к выходу, неплохо ориентируясь в переходах, точнее, найдя на потолке несколько приметных «зацепок», по которым можно было добраться до выхода.

Оказавшись на лестнице, правительница присела на мозаичную ступеньку, оперлась локтями на колени и уложила подбородок на сцепленные кисти. Расстроенно хмыкнула и вздохнула, пытаясь сообразить, что же ей делать дальше. Хранитель библиотеки оказался бессилен. Всякий раз в руках женщины появлялся не оригинал, а очередное исследование на тему. Зачастую это было исследование исследования, с опровержениями. Причем, складывалось впечатление, что составители даже источник спора в глаза не видели, оперируя лишь смутными «подозрениями». Главным же аргументом было «я в это не верю. Такого не может быть». Элия поморщилась и печально поджала губы. Сопнула носом. Постучала носком туфельки по полу. Однако умных мыслей в голове не появилось. Прислонилась головой к прохладным поручням: – Ну, и как тебя искать?

И улыбнулась собственному гласу вопиющего в пустыне. Легкий шорох заставил резко обернуться. Молодая женщина замерла, держа ладонь на свернутом петлями, постоянно теперь находившемся с ней кнуте. Украшенная изысканными узорами лиан и пышных цветов светлая панель вдруг обрела четкий контур двери. Один из листиков выпирал наружу, символизируя ручку.

– Какая же я идиотка! – владычица широко раскрытыми глазами, с выражением восхищения на лице рассматривала потайную дверь. Затем обвела окружающее пространство взглядом, – Спасибо, что помогаешь даже такой дуре, как я. Чтобы я без тебя делала, – девушка потянула за листик, уверенно ступая в привычный коричнево-золотисто-песочного окраса переход. Мягко засияли квадратные светильники, указывая путь. Правительница быстро шагала по извилистому коридору, то и дело сжимая пальцы, морща лоб и, в нетерпении, все ускоряя и ускоряя шаг.

За очередным поворотом пришлось остановиться. Элия согнулась, пытаясь перевести дух. Кажется, от волнения она забыла все, чему ее учила на тренировках лордесса Хакиимэр. Вспомнив строгую учительницу, девушка выпрямилась, коротко и резко выдохнула несколько раз, приводя себя в порядок. Дальше императрица двигалась ровно и плавно, бесшумно скользя по коридору. Закончившемуся непривычно узкой темно-коричневой дверью. Отсутствие ручки Элию не смутило, она аккуратно надавила на створку. Подождала. Пожала плечами и попыталась подцепить полотно с краю. Маневр не удался. Склонив голову на бок, молодая женщина кусала губу, пока не вспомнила, что вообще-то хотела отучиться от этой вредной привычки. Хлопнула себя по все тем же многострадальным губам. Поморщилась. И внезапно прищелкнула пальцами. Приложила ладонь к двери, аккуратно двигая ее сначала в одну сторону, потом в другую. Панель поддалась уходя вправо, в невидимый глазу паз.

Элия высунула голову, оглядывая полутемное помещение. Вроде бы пустое. Прислушалась, напрягая не только органы слуха, но и то самое внутреннее чутье, которым ей буквально прокомпостировала мозги пожилая лордесса, требовавшая развивать именно этот «орган». Чутье по обыкновению молчало, не желая участвовать в процессе, а уши доложили, что вокруг тихо. Пение птиц за скрытым за плотными шторами окном, потрескивание огня в камине и тихое бульканье воды откуда-то сбоку в расчет не принимались.

Прижав чуть пышноватую юбку к бедрам, правительница протиснулась в узкий проем. Проходить пришлось практически боком. Не убирая ногу из коридора, Элия встревоженно посмотрела на дверь. Медленно отодвинулась, не сводя взгляда с панели. Убедившись, что та остается на месте, облегченно выдохнула и отошла на пару шагов, не выпуская из поля зрения уютный золотисто-коричневый коридор. Успокоившись, что есть куда отступить в случае необходимости, молодая женщина оглядела деловую обстановку помещения. Растерянный взгляд скользил по темной столешнице стола, огромному растению у стены, многочисленным встроенным, практически незаметным шкафам цвета горького шоколада.

Тихо ступая по деревянным доскам в тон основной мебели, владычица, чуть дрожа, на подгибающихся ногах, двинулась к центру чужого кабинета. Постояла, медленно оборачиваясь вокруг себя, тихонечко выдохнула: – И где здесь искать? – с опаской подошла к шкафу и дотронулась до панели. Не сдвинувшейся с места ни на миллиметр, – Понятно. Это не для меня, – Элия вздохнула с некоторым облегчением, мысленно благодаря дворец за подсказки, сообразив, что ее работа существенно упрощалась. Девушка быстро пробежала вдоль шкафов, пытаясь сдвинуть, открыть, приподнять, вытащить, предварительно обернув руку тонкой тканью платья. Оставлять свои следы на натертом до блеска дереве было бы… очень глупо. К тому же, Элия не была уверена, что в этом мире не имели понятия об отпечатках пальцев. Она вернулась к первому шкафу и тщательно протерла поверхность в тех местах, где касалась ее.

Шкафы не поддались. Правительница почесала переносицу, шмыгнула, чихнула, подумав, что, наверное, у нее аллергия на какой-то компонент из влитых в нее лекарств. В том, что простуды у нее быть не могло после такого комплексного лечения, она не сомневалась. Подошла к столу, берясь за выдвижные ящики. Оперлась ладонью о столешницу, тут же отдергивая руку и с удивлением рассматривая необычное кожаное покрытие. Хмыкнула, поражаясь богатству фантазии некоторых демонов. Потерла руки, прикидывая, где еще можно было поискать.

Взгляд остановился на аквариуме с разноцветными рыбками. Однако сами обитательницы заинтересовали девушку лишь на мгновение. Слишком уж она боялась, что появится владелец кабинета. Отходя от стола, Элия задела лежавший сбоку лист, с тихим шелестом упавший на пол. Подняла документ и выдохнула, вчитываясь в содержание. Дыхание перехватило. Правительница очень осторожно положила бумагу на место, надеясь, что не слишком сместила его в сторону. Сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу до боли, позволившей, наконец, взять себя в руки. Прочитанный доклад мог лежать на столе только у главы разведки, либо… у самого императора. Встреча ни с тем, ни с другим обрадовать девушку не могла.

В голову постучалась робкая мысль, что, скорее всего, нужный ей свиток будет храниться у главы государства, а не у начальника разведки. Повелительница с шипением выпустила воздух сквозь стиснутые зубы, сопнула носом и… как-то сразу успокоилась. Пожала плечами, принимая тот факт, что всесильное пророчество, которому подчинялись и демоны, и эльфы, и прочие жители этого мира, вряд ли могло храниться где-то еще. Молодая женщина решительно направилась к аквариуму. Наклонилась, рассматривая узорчатую панель в самом низу практически полностью стеклянной стены, слишком уж напоминавшую ей те, что постоянно встречались на винтовой лестнице. Внимательно обследовала дерево и ткнула пальцем в едва приметную, выделенную чуть более темным тоном выемку.

Небольшая дощечка неслышно отъехала в сторону, открывая узкое, похожее на пенал, отверстие. Элия с дрожью засунула внутрь руку, готовая к тому, что сейчас что-нибудь мало приятное попытается откусить ей пальцы, слабо надеясь, что ничего фатального не случится. Ведь навешенные сигнальные заклинания, а они просто обязаны были здесь быть, не сработали…. Иначе в двери ломилась бы уже вся имперская гвардия во главе с императором. Да и собственная защита, которой владычице уже мозг проели, должна была действовать. Девушка нащупала шершавую бумагу и осторожно потянула. Вытащила упитанный свиток и выдохнула. Закусила губу, нерешительно дергая за конец выполненного, вроде бы, из змеиной кожи золотисто-изумрудного цвета шнурка. И еле успела подхватить стремительно разворачивавшийся лист.

Огляделась. Сделала шажок в сторону письменного стола супруга, но тут же остановилась. Прошла к круглому темного же дерева столу в дальнем конце и раскатала документ на нем. Пробежалась глазами по содержанию. Еще раз. Сморщилась. Чихнула. Потерла переносицу, подтащила, не глядя, к себе ближайшее кожаное креслице чуть менее масштабных размеров, чем императорское, и залезла в него с ногами, все также уставившись на не желавшие складываться в понятные слова закорючки. Не выдержала и постучалась головой о столешницу. Вздохнула: – Ты – пророчество? Или так? Какой-то секретный документ? За который мне голову отвертят, приписав замечательную штуку шпионаж? Она невольно оглянулась, готовая к тому, что сейчас выскочат гвардейцы. По коже пробежали шустрые ледяные мурашки.

Элия потерла плечи и посмотрела на абракадабру первых строчек. Глаз зацепился за знакомые буковки, которые она в первый раз не увидела за причудливой вязью. Молодая женщина склонилась, вглядываясь в изысканный узор шрифта. Обнаружила еще несколько сочетаний, постучала задумчиво пальцами по столешнице, пытаясь понять, что в этой странной записи забыли пара слогов языка демонов. В следующий миг вскочила, испуганно оглядываясь на донесшийся от полузадернутого шторой окна шорох. С тихим шелестом свиток свернулся в упругую трубочку, мгновенно скрывшуюся среди складок платья. В конце концов, наплетет, что случайно забрела. Элия аж хихикнула от таких мыслей, представив себе, как будет объяснять, каким образом умудрилась «случайно» пройти мимо охраны бравых гвардейцев и кучи сторожевых заклинаний….

Однако никто не появился. Приподнявшись на цыпочки, молодая женщина тихонечко подбежала к окну и выглянула из-за шторы. Большая площадка, чем-то похожая на ту, что была у нее за окном ванной комнаты, казалась абсолютно пустой. Элия выдохнула, сообразив, что, скорее всего, опять шалили полосатые белки, либо птица пролетала и завязла в защите. Отвернулась. Карие глаза несколько секунд наблюдали за плясавшим в камине огнем. Девушка помотала головой, вытащила свиток и покрутила его в пальцах.

– Ты то, что мне нужно? Или я ошиблась? – тихий шепот показался слишком громким, правительница вздрогнула, прикладывая к губам ладонь. Документ лежал спокойно и вполне себе предсказуемо молчал. Покосившись на входные двери, Элия коротко выдохнула. Закусила ноготь большого пальца, шагнула к аквариуму, остановилась. Посмотрела на свиток. Нерешительно двинулась к императорскому столу, но опять застыла на месте. В следующий миг с силой ущипнула себя за руку. Тихо взвыла, судорожно растирая покрасневшее пятно, понимая, что перестаралась и обеспечила себе крупный синяк. Однако мозги, как и хотелось, наконец, заработали.

Правительница быстро уложила свиток на его место и выскользнула в узкий коридор, мысленно костеря себя за непредусмотрительность, из-за которой теперь нужно было спешно нестись назад.

– Что тебе стоило взять с собой бумагу и карандаш? Нет, чтобы сразу подумать о том, что такой ценный документ придется копировать, – бурчала себе под нос, стараясь не сбивать дыхание, – чтобы потом в спокойной обстановке поразмышлять на досуге. Или ты прямо думала, что прочитаешь и все-все запомнишь и поймешь? – Элия на ходу качала головой, поражаясь собственной наивности, ведь уже по тем невнятным исследованиям, к которым ее таскал хранитель, можно было если не понять, то хотя бы предположить, что не все с этим пророчеством так просто. Если это все-таки оно….

Владычица остановилась. Надула щеки, медленно выдохнула и постучала себя пальцем по лбу. Посмотрела вверх: – В сокровищницу, пожалуйста, – и улыбнулась возникшим ассоциациям. Быстрым шагом направилась дальше по коридору, попутно размышляя, придется ли ей все-таки топать до лестницы, или ее сразу выведут в сокровищницу. Первый вариант был более вероятным, второй же более предпочтительным, ибо Элия и без того уже набегалась. Да и времени у нее было не то, чтобы слишком много. Увиденная в отдалении скалоподобная дверь с все также намертво повисшей фигуркой совы заставила еще ускориться.

Пробежав по алой дорожке, молодая женщина уверенно потянулась к ближайшему сундуку с кристаллами, вытаскивая один. Подумала, подхватила еще и второй. На всякий случай. «Успокаивая» себя тем, что если у нее найдут текст секретного документа, либо застукают за его копированием, то наличие второго кристалла уже не будет играть никакой роли. На обратном пути под ноги подвернулся золотистый карандаш, поскользнувшись на котором, девушка чуть не полетела на ковер. С трудом удержалась от падения. Уже подняла ногу, чтобы пнуть злополучную помеху, но в следующий момент наклонилась и подняла. Засунула находку за корсаж. Пожевала губу. Пожала плечами: – Надо еще бумагу раздобыть. Вдруг этот свиток от магического копирования защищен.

От высказанной вслух мысли Элии немного поплохело. Она представила себе, сколько ей придется переписывать эту абракадабру вручную. Будь там связный текст, и то времени бы ушло не мало, а тут какая-то зашифрованная чушь! Кстати. Молодая женщина даже притормозила, обдумывая постучавшуюся в голову мысль насчет шифра. Это был бы… самый неприятный вариант. Логика у девушки хромала довольно сильно. Любые задачки на тему «найди закономерность, подставь числа в последовательности» вызывали только одно желание, закрыть и забыть.

Кабинет супруга встретил тишиной и пустотой. Элия облегченно выдохнула, подбежала к аквариуму, вытащила уже знакомый свиток и разложила его на столе. Поставила сверху кристалл и наморщила лоб, припоминая вычитанное в справочнике. Дернула себя за прядку, соображая, как выполнить инструкцию по активации амулета, ибо этот момент как-то не был учтен и проанализирован. Молодая женщина щелкнула по овалу, постучала. Покрутила его на месте. Хмыкнула и поднесла к темно-вишневому камушку собственный перстень. Бабочка полыхнула радугой, часть искр которой осела на магическом устройстве записи, тут же засветившемся изнутри более светлым оттенком. Над столом зависла, постепенно становясь все более четкой, копия документа. Однако вместо того, чтобы стать плотной, в следующий миг растаяла. Элия хмыкнула и пожала плечами, даже особенно не расстраиваясь.

Мучить себя мыслями о том, что что-то сделала не так, она тоже не собиралась. Подобный «финт ушами» был наиболее вероятным, так как в противном случае где-нибудь бы да копии данного свиточка встретились. В следующий миг императрица чуть не взвыла, зашипела как рассерженная кошка, медленно выдохнула, вертя в руках бесполезный карандаш. Бумагу она с собой не захватила. Взять из императорских запасов? Молодая женщина прошла к столу, нерешительно потянула за каждый из ящиков, однако ситуация не поменялась. Допуска к ним у нее все также не было. Владычица с силой потянула себя за прядки, стараясь прогнать закипевшие в глазах слезы обиды на собственную глупость и рассеянность.

Вернулась к столу, к лежавшему, уже успевшему свернуться в трубочку вредному документу. Задумчиво посмотрела на собственную ладонь и улыбнулась: в конце концов, ей сейчас нужно было понять, с чем она вообще имела дело, а для этого должно было хватить и одного абзаца, который вполне можно уместить на руке. Девушка вытащила карандаш, зажала его между пальцами, пытаясь одновременно развернуть лист. Неловко дернула кистью, роняя свой рабочий инструмент. К ее удивлению зависший в воздухе. В следующий миг магический перстень на пальце выбросил облачко мелких искр, осевших на золотистом покрытии карандаша, плавно переместившегося к началу лежавшего на столе текста и принявшегося прямо в воздухе повторять сложную вязь записей.

Прищурившись, Элия наблюдала за едва светившимися золотом, появлявшимися в воздухе буковками, из которых складывались строчки, дожидаясь, чем все закончится, с тревогой поглядывая то на дверь, то на окно. Кончик грифеля летал настолько быстро, что девушка не успевала следить за его перемещениями. В какой-то миг магическая вещица замерла. Императрица недоуменно взглянула на палочку, затем на свиток. Помедлила, раскатала документ до конца и с облегчением выдохнула, когда процесс возобновился. Подумала, подхватила ненужный кристалл записи и убрала его в карман.

Делать было нечего. Смотреть за работой волшебного карандаша уже надоело. Императрица с интересом оглядела кабинет мужа, кстати, совсем не похожего на тот, который ей как-то довелось увидеть. Обстановка предыдущего внушала трепет и мысли о собственном ничтожестве, а здесь, похоже, высший демон придерживался принципа максимального удобства. Как ни странно, но девушке тут нравилось. Ей импонировали приглушенные мужские цвета и общая спокойная атмосфера. Легкий стук над ухом чуть не отправил правительницу в олимпийский прыжок вверх, но сдержавшись, она медленно обернулась, чтобы в следующий миг замереть с открытым ртом, наблюдая, как, быстро вращаясь вокруг собственной оси, карандаш наматывает на себя превратившийся в золотую нить текст. Еще несколько секунд, и в воздухе замерло веретено с пухлым моточком «шерсти».

Элия запихала клубочек в карман, подхватила опять свернувшийся трубочкой свиток, которому, видимо, было наплевать на все магические держатели вместе взятые, быстро уложила документ на место, тщательно задвигая панель, и выскользнула из кабинета, наконец-то ощущая, как убыстряясь, начинает двигаться по сосудам кровь, усиливается стук сердца, а дыхание становится более глубоким. Постоянно давивший на нее в кабинете супруга страх, который она старалась не замечать, медленно отпускал. Императрица внезапно опустилась на пол. Ноги не держали. Вытянула перед собой руки, дрожавшие мелкой противной дрожью. Бессильно уложила их на колени и закрыла глаза, прислоняясь затылком к стене, терпеливо дожидаясь, пока это безобразие закончится. Всхлипнула, но тут же закусила губу, отпустила, слизала капельку крови и ровно, размеренно задышала.

Притаившийся за темными шторами вихрик, вылез из своего укрытия. С легким гудением прошуршал по кабинету, на мгновение замер у стола хозяина. Чуть подпрыгнул и двинулся дальше, не обращая внимания на снова спланировавший на пол шелковистый лист с гербовой печатью.

… …

Элия раздраженно грызла карандаш. Не магический, а обычный, один из тех, что в изобилии присутствовали в овальной комнате, где она и разместилась на диване, разглядывая висевшую в воздухе золотистую копию, пытаясь поймать за хвост шустро ускользавшую мысль. Не помогали ни чай, ни хождение по полу, ни дергание за волосы, ни попытки перевести документ в числа. «Ничего! …его…», – она зацепилась за знакомую комбинацию в тексте. Машинально пробежалась по диагонали по строчкам, – « …ого…». Зрачок карих глаз расширился, чуть не затопив всю цветную радужку. Девушка наклонилась вперед, взмахом руки пролистывая волшебные записи. Подхватила лежавший рядом планшет с прикрепленным к нему листом, вытащила изо рта карандаш и принялась писать, время от времени поглядывая на текст.

В воздухе запахло сладковатым, пряным ароматом. Элия втянула носом и чихнула. Оглянулась на царившую за окном глубокую ночь, в ближайшее время грозившую смениться рассветом, раз уж распустились ниары – ночные цветы, по которым в древности определяли время. Такой вот слегка перченый аромат они приобретали перед самым восходом солнца. Императрица потянулась, невольно хватаясь за занемевшие бока, потерла глаза и перелистнула зафиксированную верхним концом на планшете бумагу, исписанную убористым мелким почерком. Мрачно хмыкнула. Знакомых ей комбинаций было на удивление много. Причем, как из языка демонов, так и из всеобщего. Встречалось кое-что из человеческого. Однако легче от этого не становилось.

– Так, спать, – правительница махнула рукой, давая команду золотистому карандашу, тут же принявшемуся сматывать текст, – утро вечера, разумеется, мудренее, но это только, если ты успел до него поспать, про выспаться я вообще молчу….

После некоторого раздумья исписанные листы были сняты с планшета, свернуты трубочкой, в которую удачно вошел смотавший золотую нить карандаш. Элия спустилась по винтовой лестнице в ванную комнату, где и примостила ценные для себя вещи уже привычным способом – в стопке полотенец. Еще раз широко зевнула, посмотрела на каменную чашу, размышляя, не принять ли душ здесь…. На миг задумалась, опасаясь сквозняков на лестнице. Но день и ночь были такими теплыми, что…. Владычица махнула рукой, быстро вылезла из платья и шагнула под горячие струи, прикрывая от наслаждения глаза.

… …

Тихий навязчивый звук мерно долбился в уши. Вскоре к нему присоединился и размеренный шепот: – Госпожа, с Вами все в порядке? Госпожа, Его Императорское Величество хочет с Вами пообедать. Госпожа, добрый день….

Элия потянулась, разлепила глаза и жалобно взглянула на тормошившую ее Хакейко, тяжело вздохнула. Практически мгновенное засыпание не дало результата, так как провалилась правительница в череду кошмаров, от коих просыпалась, давясь криком, привычно затыкая себе рот углом подушки, потом засыпала, погружаясь в темный омут, выныривала, дрожа от страха. А стоило только ужастикам закончиться, как ей уже нужно было вставать. Карие глаза смотрели жалобно. Девушка прикрыла зевавший рот ладонью: – Хакейко, ты что-то путаешь. Мне не нужно на Императорский обед. Я, пока Арени не вернется, за пределы покоев выходить не буду, так что это мероприятие пройдет без меня, – правительница с подозрением взглянула на отрицательно мотавшую головой служанку, – Что не так?