Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

========== Глава 7: Спасение ==========

Жениться – это значит наполовину уменьшить свои права и вдвое увеличить свои обязанности.

Шопенгауэр А.

Опустившаяся на шею прохладная рука заставила вздрогнуть. Элия пошевелилась. Карие глаза медленно открылись, без надежды вглядываясь в окружающую темноту. В слабом свете огромной красавицы-луны, напоминавшей из-за окружавшего ее серебристого дымчатого кольца балерину в пачке, девушка видела только неясную крупную фигуру. Хотела рвануться в сторону, но получилось лишь слабо дернуться. Силуэт шевельнулся и подхватил молодую женщину, моментально расслабившуюся в знакомых объятиях. Пусть муж ни во что ее не ставил, пусть решил убить, но сейчас было так необходимо почувствовать хоть чье-то тепло. Она так устала быть одна.

Сжавшееся на пальце кольцо вырвало из болезненной дремы. На губах появилась горькая улыбка. «Вот и все». Но внезапно перстень успокоился, а где-то над макушкой послышалось отрывистое ругательство, смысл которого от правительницы ускользнул. Под руками как-то вдруг оказалась гладкая поверхность покрывала, потом пришлось закрыть открытые, оказывается, глаза, заслезившиеся от включенного освещения. Вокруг что-то рычало, трещало. Кто-то тихо поскуливал. Молодая женщина лишь надеялась, что это была не она. А потом все стихло. Губ коснулся край посуды, и в рот потекла теплая сладковатая жидкость с мягким пряным вкусом. Там, где она попадала на горло, сначала пекло, а потом боль уходила.

Элия подняла руку, неуверенно касаясь теплого бока бокала и чьих-то пальцев. Осторожно подняла веки, наталкиваясь на медовые озера, смотревшие на нее сердито и зло. «Почему он злится? Потому что не сдохла в его отсутствие?» Девушка попыталась перехватить хрусталь, чтобы этому важному демону не пришлось и дальше о ней заботиться. Ему это так неприятно. А ей стало уже лучше. Она качнула головой и глубоко вдохнула, ощущая, что хрипы остались в прошлом, как и высокая сжигавшая ее температура. Почему темно?

Обхватывавшая ее шею сзади рука дрогнула и чуть переместилась. Бокал поехал в сторону. Легко переложив снова задремавшую супругу на подушки, повелитель провел рукой по мокрым волосам и бледному влажному лбу. В янтарных глазах загорелись алые огоньки. Пальцы сжались. Мужчина медленно выдохнул и повернулся к стоявшему чуть поодаль лекарю: – Вы уверены, что с ней все будет в порядке? – в голосе брюнета звучала льдистая стужа.

– Да, Ваше Императорское Величество. Болезнь не оказала слишком сильного влияния, – высокий гибкий демон поклонился, выпрямился, откидывая за плечо толстую косу темных каштановых волос, помолчал несколько мгновений, огладил стильную бородку, пожалуй, он был единственным носителем этого украшения во всей империи. Обычно у представителей их расы волосы на лице не росли. И продолжил, спокойно глядя в разъяренные глаза Императора своими изумрудными очами, – Однако, не могу не заметить, что если бы Вы, Ваше Императорское Величество, не вернулись на день раньше, то Ваша супруга могла бы и не дожить. Голод, болезнь, удивительно, что обезвоживания практически нет, хотя некоторые анализы показали, что еще недавно это было проблемой….

Взмах руки прервал мужчину.

– Прошу Вас прямо сейчас выяснить, что за яд использовался в воде, а также проверить и все остальное, – в ответ шатен склонился в поклоне и направился к дверям. Уже в проеме его догнал вопрос, – Почему у нее не было воды? Ведь во дворце полно источников.

– Я выясню это, – лекарь скользнул за дверь.

– Ваше Императорское Величество, я немедленно приступаю к расследованию, – из угла спальни выступил, блестя алыми глазами, мощный демон. И тут же, повинуясь движению кисти правителя, вокруг него засияла ослепительным белым светом магическая сеть. А в дверях встали два гвардейца из личного отряда императора. Не обращая внимания на побледневшего и разом утратившего свою горделивую стать демона, повелитель кивнул охранникам, подхватившим бывшего начальника безопасности дворцового комплекса магическими щупами и вытащившим его вон. Аккуратно расстегивая молнию на платье без сил распластавшейся на постели жены, стаскивая мятую ткань и укутывая чудом уцелевшую человечку в покрывало, Арнэр зло шипел: – Расследует он. Да ты вообще не должен был допускать подобного. Ее безопасность – твоя прямая обязанность.

Мужчина встал и ощутимо приложил кулаком по стене, проследил за осыпавшейся позолотой, раздраженно тряхнул угольно-черной гривой, бросил виноватый взгляд на забывшуюся сном женщину и вышел. Кивнул стоявшим на входе в апартаменты императрицы гвардейцам, выслушал доклад о том, что служанки взяты под стражу, а целитель отбыл, оставив сообщение, что в комнатах он все проверил и ему нужно еще кое-что посмотреть. Повелитель кивнул, рыкнул, чтобы глаз не спускали, и повернулся к дожидавшемуся его начальнику личной гвардии. Тот склонил голову в низком приветствии, от чего конец роскошной изумрудной косы коснулся пола. Выпрямившись, демон заверил, что охрана стоит у каждого окна и у выхода в парк. Император на миг задумался, собираясь с мыслями, кивнул: – Выполнять. Далеко не уходи, еще понадобишься.

Напряженно сверля спину начальства серебристыми глазами, гвардеец поеживался от распространявшихся вокруг щупалец энергии повелителя, расползавшихся по всему дворцовому комплексу, донося до каждого, кому не посчастливилось оказаться рядом, что Его Императорское Величество чрезвычайно недоволен. Пройдя по коридору, время от времени щурясь от яркого освещения, брюнет остановился, вспрыгнул на широкий подоконник и шагнул вперед, распахивая мощные огромные крылья и взлетая к куполу башни. Те, кто еще был не в курсе возвращения императора, тут же почувствовали всю тяжесть его холодного внимания, пригибаясь под гнетом гнева повелителя.

Собрав свою энергию в мохнатый клубок, привычно уместившийся в груди и лишь немного ворчавший на своего владельца, но, в конце концов, придремавший, Арнэр шевельнул крыльями, ловя нисходящий поток, и бесшумно опустился на широкую площадку. Раздвинув стеклянные двери, мужчина шагнул в теплое, освещенное помещение, не забыв выпустить наружу вившуюся под ногами, словно маленький щенок, спиральку мелкого ураганчика. В свое время, обустраивая помещение, повелителю захотелось, чтобы в его личном кабинете присутствовали все четыре природные стихии. Огромный аквариум с кораллами, невысокими водорослями и разноцветными рыбками стал символом воды. В противоположной стене устроили привычный, в отличие от аквариума, для любого жилища демона камин. В нем практически постоянно плясал ласковый огонь. Роскошное растение в дальнем углу, росшее в квадратном углублении в полу, заполненном землей, стало представителем третьей стихии. А вот за воздух отвечало лихо носившееся по балкону мелкое недоразумение.

Что-то тогда брюнет напутал или просто переборщил, но ураганчик получился частично разумным. На уровне двух-трехлетнего ребенка. Большую часть времени этот вихрь проводил в кабинете хозяина, деловито перемещаясь по широкому подоконнику, или носился по огромной внешней площадке. Иногда сбегал, и как настоящий сорванец, шалил во дворце, поднимая вверх подолы платьев лордесс, сдувая со столов документы, разлохмачивая прически придворных и играя со шторами. Единственным табу для этого воздушного дитятки был огромный письменный стол императора, с которого за все время существования ураганчика не слетел ни один листок.

– Вы его излишне балуете, Арнэр, – отвернулась от аквариума, недовольно поправляя белоснежные кудри демонесса, одновременно приседая в глубоком реверансе, чтобы в следующую секунду обвить изящными руками с алым маникюром мощную шею императора, заглядывая ему в глаза темными сапфирами прикрытых длинными серебристыми ресницами очей.

Замерший на месте мужчина, недоуменно выгнул бровь, расцепил руки любовницы, оглядел помещение, заметил стоявшего у стола секретаря и едва заметно дернул щекой.

– Лордесса Шедейф сообщила, что Вы разрешили ей подождать в Вашем кабинете, – согнулся в поклоне василькововолосый демон, правильно угадав причину недовольства начальства, – я не посмел подвергнуть Ваши указания сомнению.

Повелитель мысленно поморщился, но подавил раздражение. Разумеется, его хитроумный, обладавший обширным списком полномочий личный помощник мог многое. В том числе и послать зарвавшуюся дамочку пешим ходом в дальнее путешествие, однако решил, что если наказание будет исходить от самого императора, то эффекта будет больше. В то, что потупивший глазки цвета шоколада, аккуратно поправлявший серебристую кружевную манжету секретарь поверил словам демонессы, Арнэр не поверил ни на минуту. Просто потому, что всем его приближенным было известно, что он никогда и никому не позволял находиться в его личных покоях дольше необходимого и уж тем более в одиночестве. Свернувшиеся щупальца магии заворочались, потревоженные нахлынувшей яростью хозяина.

Владыка прикрыл глаза, привычно окунаясь в океан разноцветных красок, касаясь бесплотных нитей кончиками пальцев, и тут же вынырнул назад. Начал движение кистью, но замер на половине, опуская руку вниз. Под мрачным взглядом медовых глаз молодая женщина отступила на шаг, налетела на стоявшее рядом кожаное кресло цвета кофе. С трудом удержалась на ногах, размахивая руками, выправилась и уставилась на стоявшего неподвижно все это время черноволосого демона. Тот движением брови указал на дверь.

– Почему? Я так хотела тебя видеть?

Карие глаза много повидавшего секретаря удивленно расширились, брови уползли высоко вверх, придавая лицу выражение какого-то детского недоумения. Арнэр обошел зарыдавшую в голос, комкавшую в комочек алый платочек, которым она не забывала пройтись по влажной коже своей впечатляющей груди, леди. Сел в стоявшее за массивным, изогнутым волной по вертикали столом кресло и опустил руки на оббитую кожей столешницу, пристально рассматривая предложенное ему действо. Постучал кончиками пальцев по потеплевшей под ладонью поверхности: – Вон.

От короткого ледяного приказа лордесса вздрогнула, вскинулась и опрометью, не рискуя поднимать глаз на правителя, бросилась к дверям. Вылетела, оставляя за собой шлейф из изысканных духов из последней коллекции придворного парфюмера, подаренных уже бывшим царственным любовником. Арнэр повернул голову на легкий стук боковой двери, у которой согнулся в кратком поклоне, подметая изумрудной косой пол, начальник личной императорской гвардии, за плечом которого любопытно поблескивали изумруды глаз первый раз попавшего в личный кабинет повелителя лекаря.

– Докладывайте, – высший демон мрачно взглянул на вошедших и перевел взгляд на утопленные в потолок, чтобы не мешали распахивать крылья, чем в приступах недовольства иногда грешил император, круглые толстые светильники. Откинулся на кожаную спинку, слушая тихий и вкрадчивый голос целителя. Лицо застыло, не выдавая ни единой эмоции. Медовые глаза смотрели цепко и спокойно.

– Ее Императорское Величество пытались отравить при помощи вещества, именуемого в специализированных кругах «гвенуин». В небольших дозах вызывает у демонов чувство радости, в более крупных ощущение эйфории, в целом безвредно, разве что вкупе с определенными добавками может вызвать остановку сердца, – повелитель хмыкнул и кивнул, требуя продолжения, – итак, в том виде, который мы имеем, препарат не опасен для демонов вообще. А вот для человека является сильнейшим ядом. Жертва теряет чувство страха, получает мощную дозу приятных или не очень галлюцинаций, затем у нее останавливается сердце. Это если до того, она не успела свернуть себе голову, выйдя прогуляться на крышу или узкий парапет, вообразив, что умеет летать. Яд был во всех напитках в комнатах госпожи, а так же оказался добавлен в воду в ванной и в туалете, – шатен покрутил в руках радужный кристалл для записей, сверяясь, – так же обнаружен во всех дворцовых источниках….

– Если позволите, – вмешался начальник гвардии, склоняясь в низком поклоне, – Гвенуин добавлялся на выходе из центрального водозабора. Простейшее заклинание. Поскольку вещество для демонов не опасно, охранные заклинания его пропустили, – заметив легкое движение бровью владыки, мужчина поспешил добавить, – на данный момент в структуру заклинаний внесены соответствующие изменения, с учетом особенностей Ее Императорского Величества, – зеленоволосый выдохнул и продолжил, – Добавку в воде заметили многие, но и не подумали поднимать тревогу, решив, так же как и я, что над ними пошутили знакомые. О том, что это настолько широкомасштабное мероприятие, не возникло даже и мысли.

Сидевший за столом брюнет кивнул, принимая объяснение: – Глава охраны что-нибудь рассказал?

Изумрудная коса снова подмела натертый пол из темных досок: – И он, и служанки. На данный момент нам известен способ, количество участников и заказчик. Работаем, – дождавшись одобрительного движения головой от повелителя, сереброглазый выложил на стол переливавшийся многоцветьем кристалл, – позволите продолжить допрос?

– Иди, – взмах кистью в обрамлении тонкого черного кружева отпустил мужчину. Последний, нервно расстегивая верхнюю пуговицу форменного антрацитового с алым камзола, поспешил скрыться в боковом выходе. Император коснулся кончиком ногтя кристалла, активируя передачу данных так, чтобы они были доступны только ему. Несколько секунд всматривался в радужную глубину, затем медленно перевел взгляд на терпеливо ждавшего своей очереди целителя, с любопытством разглядывавшего представлявшие собой одну сплошную стену, ничем не отличавшуюся от прочих, и не дававшие ни малейшего намека на их содержание шкафы. Не любивший полки и громоздкую мебель Арнэр был доволен подобным решением. Брюнет повел плечами: – Что-то еще?

– Да, Ваше Императорское Величество, – шатен нервно перекрутил в руках косу, чуть не выронив свой кристалл в форме ромбического тетраэдра, – в пище Вашей супруги был другой яд. Причем в воздухе и на мебели остался своеобразный шлейф присутствия еще нескольких отравляющих веществ. Мне, благодаря Вашему щедрому финансированию и большому количеству уделяемого исследованиям времени, – низкий поклон хозяину кабинета, нетерпеливо дернувшему бровью, – удалось изготовить определенные устройства для детального анализа данного шлейфа. Прошу прощения, что отвлекся, – заметив алые искорки нетерпения в глазах правителя, демон поспешил продолжить, – как я уже отметил, использовались яды разных типов, отличающиеся по способу воздействия и попадания в организм. Как минимум два из них опасны для здоровья даже при нахождении с ними в одном помещении. Я уже посетил Ее Императорское Величество и провел соответствующее лечение. Возможно, еще пару-тройку дней Ее Императорское Величество будет мутить. Слабость сохранится неделю. Головные боли, дрожь, легкое онемение. Впрочем, большинство из этого является следствием голодания, – Арнэр стиснул зубы, напоминая себе, что лекаря не переделаешь. Чем торопить, эффективнее было подождать, пока это медицинское светило вернется на проторенную тропу своего повествования.

– Так что в целом, серьезных последствий на организм Ее Императорского Величества удалось избежать, в первую очередь благодаря Вашему своевременному появлению, – изумрудные глаза шатена светились любопытством, – более ничего интересного найти не удалось. Думаю, что ограничились только пищей и водой, так как можно было спрогнозировать, в отличие от предметов одежды, например, их обязательное употребление, а также, в последствии было бы легко избавиться от улик, – брюнет кивнул. Лекарь помялся, нерешительно переступил с ноги на ногу, – Ваше Императорское Величество, если это будет возможно, пожалуйста, сообщите мне, как Ее Величеству удалось опознать яды?

Владелец кабинета неопределенно повел рукой из стороны в сторону, что можно было воспринять и как обещание, и как отказ, одновременно взглядом указывая на выход. Оставшись в одиночестве, подошел к стеклянным дверям на балкон. Несколько минут понаблюдав за малышом, направился к шкафу и нажал на дверцу. Достал горсть мелких разноцветных шариков и движением руки вкупе с магическим посылом отправил игрушки наружу. Вихрик загудел, завертелся еще активнее. Мужчина наполовину задернул темно-коричневые шторы и вернулся к столу. Еще раз просмотрел полученную информацию и кивнул сливавшемуся все это время с тенью в углу секретарю: – Слежку за лордессой Шедейф установили?

– Как Вы и приказали, мой лорд, – получивший высочайшее повеление называть его как можно более сокращенным вариантом в отсутствие других для пользы дела и экономии времени личный помощник подошел ближе, выудил из крепко зажатой подмышкой алой папки несколько плотных золотистых листов и выложил перед начальством, – ближайший доклад будет через полчаса. Если обнаружится что-нибудь интересное раньше, я доложу.

– Хорошо, – повелитель кивнул головой и устало уперся затылком в верхнюю часть спинки, поднимая руку и запуская пальцы в шевелюру, – думаю, она не сама до такого додумалась. Не достаточно у нее еще опыта. Кто-то нашептал.

– Позвольте мне, – секретарь подошел со спины и ловко стал разбирать заплетенную косу, украшенную многочисленными мелкими камнями и цепочками. Под осторожными бережными движениями императору хотелось растечься лужицей. Он закрыл глаза и тяжело выдохнул. На лбу и в уголках рта залегли складки. Вместо долгожданного отдыха после выматывающей инспекции, чтобы там по этому поводу не думали придворные, собственно, они думали то, что им скормили, он вместо сытного позднего ужина и удобной любимой постели получил чуть не ушедшую за грань супругу, заговор и бреши в безопасности дворца. О чем тут было говорить, если без особых усилий кто угодно мог добавить в источники воды любую дрянь. Придется еще и здесь думать…. Брюнет вздрогнул и открыл глаза. Когда это он успел задремать?

Сидевший в углу за круглым столом Северайн поднял голову и отложил в сторону только что просматриваемые документы. В свете ламп засияли васильком шелковистые волосы мужчины: – Мой лорд, отдохнули? – секретарь быстро шагал через пустое пространство, – доклад уже поступил, однако на данный момент ничего срочного нет. Лордесса отправилась домой. Ищем возможность внедрить нашего человека или завербовать кого-то из их служащих.

Повелитель отрицательно покачал головой. Распущенные антрацитовые пряди тут же перебрались со спинки кресла на грудь, где и улеглись волнами. Брюнет поднял руку, требуя паузы, прикрыл глаза, собираясь с мыслями: – Подожди. Свяжись с лордом Эйра….

Северайн сделал неопределенный жест рукой, привлекая внимание господина: – Прошу прощения, мой лорд, но глава разведки уже здесь. Дожидается, когда Вы его примете.

Арнэр потер переносицу и поморгал, прогоняя сон: – Давай его сюда. И… принеси чего-нибудь покрепче. Иначе я усну, – замолчал, наблюдая за скользнувшим опять к боковому входу секретарем, впустившим в кабинет высокого красавца с серебристыми глазами цвета льда. В который раз император подумал, что не зря имя лорда Эйра переводилось с древнего «заснеженный». Откинув за спину роскошную белоснежную гриву, удерживаемую в хвосте тонкой цепочкой с позвякивавшими голубоватыми кристаллами, глава разведки присел в указанное ему кивком головы кресло и, наклонившись вперед, оперся локтями на столешницу, игнорируя все возможные нормы приличия.

Брюнет хмыкнул и поерзал в своем кресле, устраиваясь удобнее. Янтарные глаза хмуро сверлили сидевшего напротив гостя: – И как ты умудрился все это прошляпить? А? Начальник разведслужбы?

В льдистых глазах полыхнул синий огонь злости. Арнэр хмыкнул, понимая, что друг детства, злился в первую очередь на самого себя. Блондин тяжело вздохнул и стиснул кулак: – Виноват. Заигрался во всемогущего и всеведающего. В результате банально забыл учесть новый фактор, – глава разведки покачал головой и недоуменно посмотрел на слушавшего его императора, – Кто мог подумать, что эта человечка кого-то вообще заинтересует? Жила себе и жила. Никого не трогала…. Я к ней даже приставлять никого не стал. Так, дал определенные указания демоницам, и все. А они решили сыграть другую партию.

Мужчина умолк, все также угрюмо хмурясь. Брюнет постучал пальцами по столешнице, привлекая внимание: – Теперь-то меры приняты, – это даже не звучало вопросом. Лорд Эйра кивнул: – Конечно. Обслугу я заменил. Все демоны раньше работали в моей конторе. С этим все будет в порядке. Негласную охрану усилили. Да и вообще, любую нездоровую деятельность будем отслеживать. Однако, Арнэр, ты уверен, что я все еще могу занимать этот пост? Ведь так промахнуться….

Владыка покачал головой: – Нет никого достойнее и надежнее. А ошибки. Они бывают у всех. На этот раз фатальных последствий не было. Плюс, теперь ты знаешь, что всемогущество – болезненная и опасная иллюзия.

– Ты-то от нее, небось, еще лет триста назад избавился, – невесело ухмыльнулся друг.

– Обижаешь, гораздо раньше, – брюнет вздохнул, – когда на моих руках умер Нарэ, – блондин кивнул, вспоминая роскошного белоснежного жеребца, попавшего к владыке еще жеребенком, воспитываемого и лелеемого им и платившего хозяину полнейшей преданностью. Император потер переносицу и вздохнул, – Случайная трещина в скале, угодившее туда копыто. Падение и беспамятство. А когда очнулся, то было уже поздно. Единственное, что я мог, так это посмотреть в его затухающие глаза. Вот тогда я и понял, что вся та сила и магия, которую превозносят мои учителя, иногда оказывается просто ничем. И все, что нам остается, это прошептать: «Спасибо, друг», и закрыть ему глаза.

Черты лица повелителя заострились, а ногти удлинились, чуть не пропарывая зачарованную кожу цвета кофе. Двери открылись, пропуская секретаря с подносом. Брови повелителя поползли вверх при взгляде на выставленный на стол заварочный чайник и чашки, белоснежные внутри и цвета горького шоколада снаружи. Разливая крепчайший чай, личный помощник невозмутимо заявил: – Вы просили покрепче, – поправив немного несимметрично стоявшее блюдо с мясной нарезкой в обрамлении зелени, мужчина поклонился и удалился к своему столу, опуская над ним полог тишины. Если господину будет нужно, он пройдет сквозь него. Проводив Северайна изумленными взглядами, друзья одновременно отхлебнули чай и тихо рассмеялись.

– Я так понимаю, что твой помощник весьма ответственно подходит к заботе о твоем здоровье, – лорд Эйра впился в сочный ломтик мяса, заедая его красным спелым помидором и пышной булочкой, посыпанной золотистыми зернышками.

– Мдаа, – повелитель пожал плечами, оценивая при этом представленное ему на выбор великолепие. Выцепил два бутерброда, сложил их вместе и отправил в рот. Запил чаем и вздохнул: – Мог бы чуть коньяка добавить…. Не так уж часто я и прошу….

Сдавленное хрюканье давившегося смехом и едой, прикрывавшего рот рукой снежного демона стал ответом на эту реплику: – А ведь наши придворные уверены, что стоит тебе только, даже не махнуть рукой, а бровью шевельнуть, как выполняется каждое твое желание.

– И пусть подольше остаются в подобном неведении, – чокнулся с лордом чашкой чая высший демон.

========== Глава 8: Изменения ==========

Жизнь ухудшается перед тем, как наладиться.

Темный рыцарь

Теплое солнышко скользило по щекам невесомыми лучами. Мягкая подушка под головой пахла свежестью и травами. Элия потерлась щекой о гладкую ткань и улыбнулась. Потянулась всем телом, как большая кошка, и снова расслабилась, не спеша выскальзывать из приятной ленивой дремоты. За окном недовольная семейка каких-то пичуг принялась выяснять отношения громким щебетом. Судя по доносившимся звукам, перепалка стремительно перерастала в потасовку. Почти неслышно отошла в сторону створка двери, и повелительница демонов напряглась, замерла, ровно дыша и стараясь не двигать глазными яблоками под веками.

Кто-то, едва слышно, особенно на фоне выяснения птичьих взаимоотношений, шелестя тканью, прошел мимо. До хозяйки спальни донесся слабый аромат весенней листвы и ванили. С легким стуком закрылось окно, приглушая гомон. «Это забота? Обо мне?» Карие очи удивленно распахнулись, тут же ловя в фокус пышную женскую фигуру, казавшуюся темной тенью на фоне ярко освещенного солнцем окна. Женщина шагнула в сторону, уходя со слепившего глаза света, и с легким поклоном приблизилась к кровати. Элия пару раз хлопнула ресницами и вся подобралась, настороженно разглядывая незнакомую ей демоницу.

Та улыбнулась, обнажая привычные для этой подрасы небольшие клычки: – Доброе утро, Ваше Императорское Величество, позвольте представиться. Я – Ваша новая служанка. Меня зовут Хакейко. Вам завтрак в постель подать, или Вы в столовую пройдете?

Элия под одеялом нашарила свою ногу и ущипнула. Поморщилась, внимательно рассматривая ожидавшую ее ответа пухленькую демоницу, чьи забранные во внушительный пучок ярко-оранжевые волосы, казалось, отбрасывали блики на всю обстановку спальни. Моргнула: – Лучше в столовую….

Женщина кивнула и вихрем закружилась по комнате, доставая из гардеробной платье, попутно осведомляясь у госпожи, какой именно цвет ей сегодня по душе, раскладывая украшения и набирая ванную. Всплеснула руками, выяснив, что у императрицы нет никаких предпочтений по еде. Элия пожала плечами и невнятно угукнула, не собираясь объяснять, что в ее ситуации практически любое съедобное блюдо уже считалось любимым, как и упоминать о тех, что вызывали у нее тошноту. Ученая уже. Поглядев на мягкое синее платье, занявшее свое место на спинке кресла, правительница приподняла изумленно брови. Она и не предполагала, что в ее гардеробе имелась и такая прелесть. Откинула одеяло и направилась в ванную комнату, из которой доносилось журчание воды и вкусно пахло фруктами.

Застыв на пороге, вглядываясь в пенную шапку над ванной, владычица обхватила себя руками за плечи и прикусила губу. В животе как-то странно ворохнулось, молодая женщина отшатнулась назад, часто дыша. Мазнула взглядом по эльфийскому перстню. Подождала. Рвано выдохнула. В карих глазах мелькнуло смущение. Элия еще сильнее закусила губу, посматривая то на вызывавшую не самые приятные воспоминания ванную, то на с непониманием глядевшую на нее демоницу. Последняя широко улыбнулась, приблизилась вплотную к серебристой чаше и окунула в пену кисть, размешивая воду: – Ваше Императорское Величество, я пока еще не знаю, какой нагрев Вы предпочитаете, прошу прощения.

Рыженькая женщина поднялась, стряхивая воду с руки. Элия выдохнула и, преодолевая себя, шагнула вперед, развязывая пояс накинутого поверх тонкой кружевной рубашки белоснежного халата с легкой изморозью узора, ставшего очередным приятным сюрпризом. Демоница подбегать не спешила, в отличие от предыдущих служанок, норовивших сорвать одежду и бесцеремонно затолкать в воду. Она терпеливо дожидалась, всем видом показывая, что готова оказать любую помощь. Тряхнув русыми прядками, девушка мысленно махнула рукой на все страхи, будь что будет: – Спасибо… Хаэй…, – она в замешательстве закусила губу, пытаясь вспомнить непривычное имя.

– Хакейко, Ваше Императорское Величество, – рыжик присела в реверансе, освещая пространство яркой улыбкой, – Вам помочь?

– Нет, благодарю, Хакейко, – Элия с облегчением выдохнула, – Мне больше нравится купаться одной.

Прислужница кивнула, метнулась к полкам, достала огромное пушистое полотенце, занявшее место на широком краю чаши, следующее было положено на край бортика и аккуратно закреплено: – Если Вам будет неудобно, позовите меня, пожалуйста, Ваше Императорское Величество, – демоница поставила рядом изящный хрустальный колокольчик, – я поправлю.

Только сейчас сообразив, что это ей такой подголовник организовали, Элия захлопнула приоткрытый рот и кивнула. Негромко сообщая о том, что тогда пойдет, проследит за завтраком, чтобы принесли побольше всего самого разнообразного, чтобы Ее Императорское Величество могла выбрать блюда по вкусу, а то вон какая худенькая, нужно немного поправиться, а то погода в империи всякая разная, еще унесет ветром, демоница подвинула ближе к воде шампуни и гели, старательно намочила мочалку, выложила две баночки со скрабами, и удалилась, задержавшись на пороге в глубоком реверансе, а затем неплотно прикрывая за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, Элия скинула неизвестно откуда появившиеся сегодня утром перед ее кроватью мягкие бежевые тапочки и босиком прошлась по теплому узорчатому полу к огромной чаше, наполненной водой. Заползла на широкий бортик, плавно переходивший в подоконник, и подобралась к окну, прилипая носом к прозрачному стеклу, за которым кипела насыщенная парковая жизнь. Туда и обратно носились мелкие пичуги, гоняясь за крупными фиолетовыми стрекозами и мелкими ярко-оранжевыми мухами. На стоявшем рядом дереве висела вниз головой мохнатая упитанная летучая мышка. Приоткрыв лениво один глаз, поражавший своим лазурным цветом, животинка мельком посмотрела на непрошенную зрительницу и снова погрузилась в сон, не обращая внимания на продрейфовавшего мимо на серебристой паутинке паучка размером с пол-кулака девушки и трех шоколадных птах с белоснежными крыльями и хвостиками, что-то раздраженно обсуждавших.

Элия улыбнулась и поерзала. Коленки на твердой поверхности начали ныть. Оглянулась. С силой прикусила губу и сморгнула набежавшие слезы. Мелко задрожала, протянула руку к пене и отдернула, прижимая кисть к груди. Всхлипнула, неуклюже стащила с себя белье, скомкала и отбросила в сторону. Зажмурилась и скатилась с громким «плюх» в ванную, вызывая приливную волну, выплеснувшуюся на пол. Вздрогнула от краткого стука и обернулась на дверь, тяжело дыша и смаргивая с ресниц капли воды. В щели между светло-бежевой створкой и золотистым косяком появилось виноватое лицо в обрамлении оранжевых прядей. Блестящие маслины глаз оглядели лужи, сидевшую в куче пены, хлопья которой оседали на взлохмаченной голове, девушку. На алых губах демоницы появилась широкая, опять обнажившая клычки улыбка: – Прошу прощения Ваше Императорское Величество, я только убедилась, что все в порядке. Вам помощь не нужна?

Получив в ответ отрицательное покачивание мокрой головой, Хакейко исчезла, не забыв опять закрыть за собой дверь, а Элия, наконец, расслабилась. «И что она так запаниковала, и ничего страшного не случилось», – старательно убеждала она себя, тщательно запихивая подальше мысли о том, что яд мог иметь и отсроченное действие. Сердце застучало быстрее, руки, несмотря на окружавшее тепло, заледенели. Императрица вскочила, быстро вылила на себя щедрую порцию шампуня, взбила пену на волосах, смыла, пробежалась по коже мочалкой и вылетела из воды, понимая, что еще немного и ее захлестнет неконтролируемая паника. Кое-как промокнула влагу полотенцем и выскочила наружу, хлопая дверью и роняя капли с мокрых волос. Оглядела пустую спальню, и направилась к креслу, одновременно старательно вытирая волосы, однако тут же замерла на месте, активно вдыхая носом одуряющие запахи отлично приготовленной пищи. Схватила с кресла мягкое платье, спешно натягивая ткань на все еще влажное тело, запуталась в рукавах и воротнике, в довершение обмотавшись подолом. Дернула изо всех сил, пытаясь освободиться.