Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

– Госпожа, речь идет не об Императорском обеде. Его Императорское Величество приглашает Вас на обед. Он решил, что Вам должно быть скучно, никуда не выходить….

– И решил разнообразить мой досуг, – продолжила Элия, выбираясь из кровати. Мысленно удивляясь тому, насколько ровно и невозмутимо звучал ее голос, в то время как сердце упорно колотилось где-то в горле, мешая дышать, – И где запланировано это событие, – девушка направилась в ванную.

– В парке есть замечательная беседка, Вы там, скорее всего, еще не были, – Хакейко споро включила воду, настраивая температуру и пододвигая ближе нужные баночки.

– Остается вопрос, как я туда попаду, – хмыкнув, правительница скинула ночную одежку и шагнула в черную каменную чашу, замерла на мгновение, наблюдая за огибавшими ноги прозрачными струями, опустилась в воду и вылила на руку шампунь.

– Его Императорское Величество предупредил, что сам заберет Вас. Мне кажется, что он о Вас заботится, госпожа. Даже подумал о том, что Вам может быть некомфортно с незнакомым гвардейцем.

На этот пассаж продолжавшей раскладывать одежду демоницы Элия только тяжело вздохнула. Говорить о том, что предпочла бы передвижение с незнакомцем объятиям императора, она не собиралась. Да и… это было бы не совсем правдой. В реальности ее пугало и то, и другое. И вообще, молодой женщине не хотелось никуда идти. Ее ждал запутанный и непонятный текст пророчества. Пользуясь тем, что Хакейко опять скрылась в спальне, владычица скорчила жалобную мордочку, шмыгнула носом и поплескала в лицо ставшей уже чистой водой. Завернулась в лежавшее на краю полотенце и потопала на выход, где попала в заботливые руки демоницы.

Пока последняя укладывала прическу, потратив в этот раз чуть больше цепочек, чем Элия привыкла, сама девушка пыталась мысленно воспроизвести то, что выписала вчера на листы. Получалось плохо. Все перебивал нервный стук сердца. Правительница отчаянно боялась незапланированной встречи, точнее ее последствий. Резко дернув головой, императрица ойкнула, попыталась размять пострадавшее место. Терпеливо дождавшись, пока подопечная уберет руки, Хакейко выпутала замотавшуюся в светлые прядки от столь неосторожных движений подвеску из драгоценных камней.

Белое, с легкими мазками голубого и кремового платье, напоминавшее пену набегавшей на песчаный берег морской волны, завершило довольно быстрый процесс одевания. Обозрев себя в зеркале, Элия оглянулась на Хакейко: – Найди, пожалуйста, к этому наряду палантин. Легкий.

Строгий взгляд шоколадных глаз предупреждал демоницу, что, либо она сама найдет подходящее, либо правительница не постесняется собственноручно покопаться в гардеробе. Вздохнув о том, что никто не увидит этот изящный изгиб шеи в фигурном вырезе, как и приоткрытые руки с нежной бело-розовой кожей, поджав губы, Хакейко передала госпоже кружевное нечто, с оттенком перламутра, за что получила в ответ радостную улыбку. Опустив агатовые глаза, чтобы никто не увидел в них разочарование, демоница присела в реверансе, сожалея, что госпожа никак не хочет пойти навстречу желаниям владыки, которые тот в последнее время не стеснялся демонстрировать всему двору. Пышечка недовольно нахмурилась, наблюдая за старательно заматывавшейся, как гусеница в кокон, светловолосой красавицей, и не думавшей забыть прошлое, не помышлявшей о том, чтобы начать строить жизнь заново.

Увидев поднявшегося с персикового дивана высокого брюнета, Элия чуть не выпустила концы палантина, но вовремя вцепилась в них обеими руками, замирая на месте, почему-то не в силах даже присесть в реверансе под этим странным взглядом. В груди начало давить, изнутри, царапая острыми коготочками душу, поднималась паника. Он что? Опять пытается воздействовать на нее? Голова закружилась. Крепкая рука подхватила под локоть и переместила куда-то. Императрица глубоко вдохнула, почувствовала у губ что-то прохладное и глотнула, постепенно успокаиваясь. Открыла неизвестно когда зажмуренные глаза.

Она, оказывается, сидела все в той же овальной комнате на диване. Рядом обнаружился и источник ее тревог, внимательно следивший за каждым ее движением. Элия сделала еще один глоток настоя с легким мятным привкусом, характерным для того успокоительного, которым ее не так давно потчевала Хакейко. Легкий звон в ушах не мешал соображать. Молодая женщина растянула губы в улыбке: – Прошу прощения, Арнэр. Еще не совсем пришла в себя после случившегося.

Мужчина кивнул, подхватил на руки и, все также не говоря ни слова, шагнул наружу. А Элия весь недолгий полет в руках мужа старательно боролась с собой, точнее с желанием сбежать от высшего демона куда подальше, на худой конец, просто побить его по рукам, закатив банальную истерику. Молодая женщина хмурилась и кусала губы, не пытаясь себя обманывать. Мужа она боялась. До дрожи, до судорог и потери сознания. Боялась его власти над ее жизнью и судьбой. И не хотела никаких контактов с ним. О чем он собрался сегодня говорить? Зачем ему этот обед? Раньше же не лез, вот бы и жил… отдельно.

Беседка оказалась не только милой, но и необычной. Элия оглядывала плескавшееся за краем небольшой круглой площадки озеро. Переводила взгляд на светлые колонны то ли корней, то ли стволов огромного дерева, собиравшегося над головой в пышную крону с нежными розовыми цветами, усыпавшими все вокруг шелковистыми лепестками и наполнившими воздух легким сладковатым ароматом. Арнэр прятал в уголках губ улыбку, наблюдая за позабывшей про свои страхи супругой. Тень сожаления скользнула по красивому лицу мужчины. Он и раньше понимал, что жена его, мягко говоря, не слишком любит, но только сегодня, встретившись с ней абсолютно неожиданно, когда она не была еще готова, не взяла себя в руки, он осознал… масштабы проблемы. О том, что он хотел обсудить, теперь не могло идти и речи. Владыка отпил из невесомой песочного цвета чашки крепкий кофе, пока Элия, забыв про все, чуть ли не падая с кресла, следила за выпрыгивавшей из воды стайкой рыбешек, всех оттенков красного: от светло-розового, до цвета бордо.

Наконец, женщина вспомнила и о своем спутнике. Гибкая спина выпрямилась, плечи расправились и словно застыли. Шоколадные глаза смотрели вроде бы спокойно, но в их глубине император безошибочно различал тревожное ожидание и настороженность. Брюнет опять спрятался за чашкой, притворяясь, что увлечен качавшейся на тонкой тростинке над водой крупной темно-синей бабочкой с оранжевыми полосками, однако не теряя из поля зрения сидевшую сбоку девушку, в светлых волосах которой запутались лучи полуденного солнца. Владыка спешно перекраивал линию поведения.

– Надеюсь, тебе здесь нравится, – девушка вскинула карие очи и тут же опустила их назад, в чашку с ароматным напитком чуть красноватого оттенка. В прозрачной жидкости плавали лепестки цветов, составлявших чайную композицию, однако поверх них затесался и упавший с дерева розовый.

– Благодарю, Ва… Арнэр, – на все еще осунувшемся, похудевшем личике ясным лучиком мелькнула настоящая искренняя улыбка, – здесь замечательно, – правительница замолчала, в некотором ошеломлении разглядывая примостившуюся на кончик носика заварочного чайника ярко-желтую красавицу-бабочку. Та сложила, разложила крылья, взлетела и исчезла среди розовых лепестков наверху. Элия поискала желтое пятнышко, улыбнулась и опять посмотрела на своего собеседника, вроде бы больше занятого окружавшими их видами, чем спутницей. Молодая женщина тихонечко выдохнула. Ее такое положение дел вполне устраивало, с другой стороны, тревожила причина, по которой ее позвали. Чтобы разнообразить ее и свой день? Хотелось пожать плечами и хмыкнуть, выражая свое мнение по данному вопросу.

– … простить. Ведь это я выбираю тебе постоянного телохранителя, – Элия вздрогнула, отставила чашку и внимательно взглянула на говорившего императора, надеясь, что он продолжит мысль, что позволит восстановить пропущенную часть. Однако брюнет замолчал, продолжая смотреть на супругу своими медовыми глазищами. Девушка внутренне поежилась. Помолчала, пожала плечами и наобум вякнула: – Все в порядке, Арнэр…, – надеясь, что такая фраза в любом случае не будет слишком выбиваться из контекста.

– И все-таки ответственность за твою безопасность лежит на мне, поэтому, пока твой, как оказалось, бессменный телохранитель не вернется, я намерен хоть немного развлечь тебя.

Элия выдохнула, сообразив, наконец, о чем шла речь. Надо же, она угадала с ответом. Это радовало, так как иногда молодой женщине казалось, что они с императором разговаривают на разных языках. И никакой эсперанто им не поможет. Карие глаза внезапно увеличились. Губы немного приоткрылись, а на лбу собралась вертикальная складочка. Девушка задумчиво постучала по столешнице кончиками пальцев, в то время как владыка заинтригованно наблюдал за этой работой мысли. Но вот черты лица разгладились, хотя в глубине глаз цвета виски высший демон мог разглядеть какое-то радостное, напряженное ожидание. О причинах коего, к его сожалению, ему никто не собирался докладывать.

Супруга провела рукой по волосам, этим неосознанным жестом отгоняя норовившую присесть на блестевшие в лучах отражавшегося от воды солнца драгоценные камни бабочку. Высший демон задумался, стоит ли довести до жены информацию о том, что случилось с покушавшейся на нее лордессой Ашиер, которой уже не было в этом мире. Покачал головой своим мыслям и тепло улыбнулся тихо гонявшей по тарелке кусочек сыра, погрузившейся в какие-то расчеты супруге: – Ты не откажешься от повторного обеда со мной завтра?

Небольшая пауза заполнилась журчанием воды и шелестом листвы. Девушка смахнула с носа спланировавший на его кончик лепесток, чихнула и виновато посмотрела на императора: – Арнэр. Здесь очень красиво, однако…твои императорские обеды…. Разве тебе не обязательно проводить их регулярно?

Брюнет вздохнул, безошибочно распознав в вопросе изрядную долю надежды на положительный ответ. Отрицательно мотнул головой, позволяя толстой косе, перевитой золотыми и серебряными нитями, скользнуть на грудь: – В данном случае я считаю свои обязательства перед тобой более важными…, – и мягко улыбнулся, решив, что безопаснее будет, если его жена посчитает, что его заботит лишь собственный провал в качестве защитника. Так ей будет спокойнее.

Элия выдохнула, с некоторым разочарованием понимая, что отвертеться от замороченного на собственной значимости и всемогуществе супруга не получится. Вернула улыбку: – Будет приятно навестить это место еще раз. Здесь очень… красиво, – про себя молодая женщина пообещала, что обязательно прилетит потом сюда с Арени. Посидит в тишине, полюбуется на воду. А может быть… залезет на само дерево. Если зрителей не будет. Хотя… о чем это она. Вряд ли она сможет себе это позволить в ближайшее время. Да и потом.

Владыка с изумлением наблюдал за появившейся на губах собеседницы счастливой улыбкой, настолько яркой и светлой, что невольно захотелось рассмеяться. Но тут же радость пропала, как будто ее и не было. Мужчина тряхнул угольно-черной гривой, приводя в порядок мысли. На руке пульсировал кристалл вызова, свидетельствуя о том, что отведенное им на общение с супругой время подошло к концу.

========== Глава 32: Следующий этап или решайте проблемы по мере их поступления ==========

Плох тот план, который нельзя изменить.

Публилий Сир

Терпеливо дождавшись, переминаясь с ноги на ногу, пока муж откланяется и исчезнет в небесной синеве, Элия, на всякий случай еще раз высунулась наружу, проверяя, не возвращается ли что-то забывший демон, затем махнула рукой Хакейко: – Наобщалась, хочу посидеть в тишине. Пусть никто не беспокоит. Часика два-три. Может быть, что-то порисую, – и скрылась в овальной комнате, прикрывая за собой дверь. Забег по винтовой лестнице до места хранения записей и назад прошел уже на автомате. Девушка даже не запыхалась, однако заострять внимание на этом достижении было некогда. Она развернула свои записи. Карандаш с мотком остался в ванной комнате. Тащить его в свои покои днем Элия не решилась. Мало ли. Вдруг кому она срочно потребуется, а тут такое безобразие.

Карие глаза всматривались в сочетания, губы тихо шептали: – Суффикс «атер», что значит «без», а это с всеобщего, корень, конечно, изменили, но смысл-то должен был остаться «фатум», «судьба»…. А эту пакость я не знаю. Так, а на какой язык это может быть похоже? – владычица оторвалась от разбора головоломки, прикидывая, как бы быстрее получить ответ на столь важный вопрос. Вскочила на ноги, подхватила исписанные и исчерканные страницы и побежала опять на лестницу. Влетела в тихое помещение библиотеки, нетерпеливо постукивая носом туфли по полу, пока хранитель спускался вниз.

– Мне нужен этот язык, пожалуйста, – Элия сунула мохнатику под щупальца бумагу. Тот погудел, посиял разноцветными волнами и двинулся вперед. Спустя пару минут молодая женщина тихонечко подпрыгивала, довольная подтвердившейся догадкой, – так и знала! Эльфийский, – она закружилась в проходе между стеллажами, – какая я умница. Какая молодец. А теперь в сокровищницу. Я еще вернусь. Спасибо тебе, – императрица помахала рукой стражу и помчалась дальше. Заклинание изучения языка вывелось довольно быстро, хотя кое-что Элия уже успела подзабыть, зато ей не мешали сомнения на тему «получится или нет». Правительница точно знала, что все у нее будет, как надо. Взятый наугад том эльфийской поэзии подтвердил, что язык она теперь знает.

Упав на персиковые подушки, девушка держалась за грудь, стараясь отдышаться и мысленно костеря себя за излишнюю поспешность. Ничего бы не случилось, задержись она на пару десятков секунд, зато не чувствовала бы себя выжатой тряпкой. Правительница промокнула концом болтавшегося на поясе палантина влажный лоб и вцепилась в изрядно помятые листочки, с выписанными на них несколькими непонятными, однако часто повторявшимися комбинациями незнакомых ей, а теперь вполне узнаваемых эльфийских буковок. Пару мгновений соображала, затем с тяжким вздохом подхватилась и поползла на лестницу, ввалилась в ванную, достала золотистый моток копии, тут же развернувшийся прямо в воздухе. Аккуратно поправила расположение, чтобы документ висел вертикально, а не горизонтально, и закусила губу, вглядываясь в текст.

С гордостью осмотрев получившиеся строчки, Элия выпрямилась, тут же хватаясь за многострадальную спину. Тихо поскимела, массируя нывшие мышцы, поднялась на ноги, скривилась, когда многочисленные шустрые ежики колючек побежали по занемевшим ногам. Однако эти мелочи не могли согнать с лица победной улыбки. Девушка бережно провела ладонью по чистому листу с двумя переведенными строками, сдерживая грозившее захлестнуть бурным потоком ликование: она нашла пророчество. И она может его перевести.

Тихий счастливый смех отразился от стен и погас, не выбравшись за пределы ванной комнаты. Поднимаясь к себе, правительница размышляла над причудливостью фантазии судьбы. Не пойди она сегодня с супругом на обед, она бы не вспомнила про эсперанто. Здесь, в новом для нее мире существовал всеобщий язык, однако, это был самостоятельный живой язык, постепенно ставший универсальным средством общения. В отличие от эсперанто, являвшегося искусственным, в который постарались включить наиболее удачные черты сразу нескольких «натуральных» языков. С этим же Элия столкнулась и в свитке, написанном одновременно на трех языках. Только писались не предложения или абзацы, а каждое слово содержало в себе корни, суффиксы, приставки и, конечно, носимый ими смысл, эльфийского, всеобщего и языка демонов. Даже человеческий отметился. Если бы не случайно прочитанный в годы ученичества текст на подобную тематику в учебнике английского, она бы тоже не сообразила. Девушка плотно закрыла за собой резную панель и плюхнулась на кровать. Несколько раз подпрыгнула на упругом матрасе, не в силах сдерживать кипевший внутри восторг.

… …

За окном громко заорала какая-то голосистая птица. Элия вздрогнула, чуть не свалившись с подоконника, на котором удобно устроилась со своими листочками, на всякий случай прикрывшись плотной тяжелой шторой от случайных взглядов снаружи. Правительница проводила недовольным взглядом крупную белоснежную нарушительницу спокойствия, сползла вниз, собирая рассыпавшиеся листы, порадовавшись тому, что не поленилась и сразу проставила номера страниц, а то бы пришлось сейчас мучиться. Сложив стопочку, выудила более крупный и плотный лист, наполовину исписанный четкими, чуть ли не печатными буквами. Пробежала глазами по переведенному тексту пророчества и глубоко вздохнула. Процесс шел не медленно, но и не быстро. Иногда удавалось разобрать несколько предложений, а бывали моменты, как сегодня, когда упорное слово никак не желало поддаваться расшифровке. Приходилось топать в библиотеку и перерывать книги, чтобы найти какой-то редкий случай употребления той или иной части. На поиски могло уйти несколько часов.

Кстати о них. Девушка взглянула сквозь густые ветви на солнце, нахмурилась, прикидывая время, потянулась и встала с насиженного места. Собрала все бумаги в небольшую сплетенную из золотых и серебряных нитей, украшенную драгоценными камнями корзинку, утащенную из овальной комнаты, попрощалась с бдевшим поблизости хранителем, дошла до любимой ванной комнаты, где и оставила свои сокровища. Поднялась по лестнице и скользнула в спальню. Уселась на покрывало и печально повесила русоволосую голову. Жаркий солнечный луч пробрался сквозь полуприкрытые шторы и заплясал на цепочках с камнями, вплетенных в светлые прядки.

Элия задумчиво постучала подушечкой пальца по губе, продолжая хмуриться. Встала и прошлась туда-назад по комнате, пытаясь хоть таким способом организовать мысли. Развернулась на пятках, подбежала к окну и плюхнулась на подоконник, уставившись бездумным взглядом куда-то вдаль. Полосатая белка спустилась по мохнатой ветке вниз, закачалась на самом ее кончике, дожидаясь вкусного подношения. Повисела пару минут, недовольно пискнула и убралась назад, оставшись незамеченной думавшей не слишком веселые думы владелицей апартаментов. У дверей тихонечко поскреблись.

– Входи, Хакейко, я не сплю, – императрица обернулась, плавным движением встала, одновременно расправляя складки кружевного платья цвета слоновой кости, – У нас что-то хорошее?

Молодая женщина с интересом посмотрела на сверкавшую счастливыми глазами демоницу. Последняя кивнула, прикусывая темно-вишневую губу. Не иначе, подхватила привычку от госпожи. Провела рукой в сторону выхода. Элия вздохнула, с трудом сдерживая желание поморщиться. К сожалению, понимание хорошего у них с Хакейко все-таки разносилось. Так служанке очень нравились участившиеся визиты правителя. Она молчала, но каждый раз старалась максимально приукрасить наряд госпожи, при этом мечтательно улыбаясь. А вот саму Элию внимание императора тревожило. И лишало покоя. Она боялась возобновления интимных отношений. Не хотела вообще пускать этого мужчину в свою жизнь, а потому вышла из спальни морально готовая к любым неприятностям.

От стены отделилась знакомая гибкая фигура, склонившаяся в глубоком поклоне, от которого густая черная коса скользнула вперед, свиваясь кольцом на натертом до блеска полу. Затем карие глаза с изумрудными искрами взглянули на замершую на месте правительницу. На губах последней дрожала робкая улыбка.

– Арени, рада тебя видеть, – владычица метнула косой взгляд на сиявшую счастьем Хакейко, чей пышный бюст активно вздымался под плотной тканью форменного платья. Мужчина вернул улыбку, шагнул ближе и внезапно опустился на одно колено, опять склоняя голову. Элия едва не отшатнулась назад, беспомощно оглядываясь на не выглядевшую слишком уж удивленной демоницу.

– Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество….

Э? У девушки не осталось слов. Она комкала в прохладных ладонях тонкое кружево, судорожно пытаясь вспомнить, за что ее следовало благодарить. Вроде бы они в последнее время и не виделись. Элия не хотела навязывать свое общество лечившемуся демону, ведь они не были ни друзьями, ни знакомыми. Даже коллегами по работе не были. Просто охранник и объект его заботы. Так за что ей сейчас выражали признательность в столь… яркой форме?

– Вста…, – намеревавшаяся попросить мужчину подняться императрица оборвала себя на полуслове, сообразив, что может нарушить какой-то неизвестный ей ритуал и оскорбить демона. Тяжело вздохнула, мысленно посылая всю эту ситуацию куда подальше. Выдохнула, – Арени, я не знаю, что я должна делать. Ни разу не сталкивалась…, – она нерешительно обернулась к Хакейко, к вящему негодованию владычицы, не спешившей на помощь, а лишь смотревшей на предмет своих мечтаний сияющим взглядом, – поэтому, прошу прощения, если вдруг невольно нарушаю какую-то традицию, но… не мог бы ты объяснить, что мне нужно сделать…, – она с трудом подавила рвавшуюся наружу фразу «и почему», решив, что в ходе диалога, возможно, что-нибудь прояснится.

К огромному облегчению брюнет поднялся с колена и кивнул продолжавшей сминать подол платья тонкими пальцами собеседнице. Взглянув на лорда, Элия зависла, чуть не открыв рот, в первый раз увидев на его лице настоящую улыбку.

– В этом случае обычно тот, кому адресуется такая благодарность, принимает ее. Более ничего необычного не делается.

Девушка тихонечко выдохнула. Она откровенно побаивалась, что ей придется принимать вечное служение или какую-то клятву на крови, а тут просто… выразить согласие.

– В таком случае с признательностью принимаю твою благодарность, Арени…, – «еще бы понять за что!», – Элия опять улыбнулась. Спрашивать она теперь боялась, осознав, что для демона это было нечто весомое, а она вот забыла…. Обижать телохранителя не хотелось, поэтому правительница продолжала делать хорошую мину при плохой игре, – Знаешь, Арени, нам тебя очень не доставало….

Позади раздалось сдавленное хрюканье. Элия оглянулась на прикрывавшую рот, всхлипывавшую от смеха служанку. Та потрясла рыжей головой и отняла руку ото рта: – Прошу прощения, госпожа, – а в глазах светились вишневые смешинки. Арени недоумевающе переводил взгляд с одной улыбавшейся женщины, на другую, продолжавшую давиться хохотом. Правительница посмотрела на озадаченное лицо мужчины, однако от пояснений воздержалась. Не желая вдаваться в подробности по поводу того, насколько ее достал лорд Мевар, и как она мечтала о том дне, когда рядом будет невозмутимый, спокойный, ненавязчивый и практически незаметный лорд Энлэ.

– Арени, ты готов приступить к своим обязанностям, я правильно понимаю? – ответом стал глубокий поклон, – в таком случае, ближе к вечеру я бы хотела навестить лордессу Хакиимэр.

– Госпожа, – Хакейко склонилась в реверансе, – прошу прощения, что напоминаю, однако, раз уже лорд Энлэ здесь, Вам нужно появиться на балу…, – Элия дернула себя за прядку и поморщилась. Этот момент она уже успела подзабыть…, – к тому же, сегодня у Вас прогулка с Его Императорским Величеством….

– Да…. Ты права. Арени, очень рада видеть тебя в добром здравии. Если сегодня потребуется посетить бал, Хакейко сообщит. Если нет, тогда увидимся с тобой завтра.

Мужчина поклонился и вышел за двери. Элия посмотрела на демоницу, пожевала губу, махнула мысленно рукой: – Хакейко, может быть, ты мне скажешь, за что мне тут такая благодарность?

Ответом стали квадратные агатовые глаза и долгая пауза. Служанка всплеснула руками: – Госпожа! Да как же он мог не поблагодарить за спасение собственной жизни? Или Вы думаете, что бинатанги оставили бы его целым и невредимым? Да Вы его собственной кровью лечили. Кровью императрицы! Без нее, он бы не смог даже чуть-чуть восстановиться. Да после такого весь клан лорда Энлэ Вас на руках носить будет. За исключением, пожалуй, его двоюродного братца, который спит и видит, как бы оказаться на его месте.

– Не, не, спасибо. Нам другого и даром не надо, и с деньгами не надо, – замахала руками владелица апартаментов, – проходили уже. Знаем. Спасибо, Хакейко, – девушка развернулась, направляясь в сторону спальни, просторное помещение которой часто использовала для повторения показанных лордессой Хакиимэр приемов. Конечно, для упражнений с кнутом места не хватало, а все остальное вполне себе можно было позволить.

– Госпожа, – тихий голос демоницы догнал на пороге, – Вы забыли? Что спасли его? Жизнь лорда настолько… незначительна?

Элия хватанула воздуха, закашлялась, согнулась, пытаясь отдышаться и вытереть слезы, подхватила поданный бдительной служанкой стакан с прохладной, чуть газированной водой, отпила, постучала себя по груди и посмотрела на Хакейко. Делавшую вид, что она вовсе ничего и не говорила.

– Хакейко, – императрица вернула бокал, дождалась, пока демоница поставит его на место, и продолжила, – я, действительно, забыла. Но не потому, что жизнь лорда Энлэ для меня пустяк. Просто…, – она повела неопределенно рукой, – в тот момент я спасала себя. И заодно его. Да и столько произошло с тех пор…. У меня до сих пор нет четкой картины того, что тогда случилось. Только отрывистые воспоминания. Как отдельные рисунки…, – девушка виновато улыбнулась, открывая дверь в спальню.

– Это не совсем правда, госпожа, – ровный голос за спиной заставил остановиться. На светловолосую женщину смотрели мудрые агатовые глаза, – Вы не бросили его. Прятали за своей спиной. Отгоняли бинатангов. А ведь могли оставить его. Вы бы выиграли для себя много времени. Он – демон крупный…. Мяса им хватило бы надолго.

Элия закусила губу, рассматривая узор деревянного пола под ногами: – И… кто еще знает такие подробности?

– Его Императорское Величество не делал из случившегося секрета, как и лорд Энлэ, поведавший все членам своей семьи.

– И история пошла гулять по закоулкам дворца, – молодая женщина нервно намотала волнистую прядку на палец с аккуратным перламутровым маникюром, – как только еще книжку не выпустили….

– Не только дворец, госпожа, – уверена, что обсуждение докатилось и до границ империи. Только зачем книжка? Это же не научное издание….

– А…, – Элия замерла, спешно перебирая в уме виденные ей книги. Действительно, журналы с описаниями дома, порядков, путеводители, многое другое. Но вот такого… развлекательного чтива она не могла припомнить…. Девушка непроизвольно потерла лапки…. Кажется, у нее будет еще одна возможность сделать малюсенький гешефт. Она открыла рот, чтобы сообщить Хакейко, и закрыла. Сначала было необходимо все обдумать. И смириться с тем, что из нее сотворили героиню. С губ невольно сорвался тяжелый вздох. Идти вечером на бал хотелось еще меньше. Зато теперь было понятно нездоровое внимание придворных. А она то все думала, с чем это связано…. Хотя… возможно, это из-за внимания императора. Правительница потрясла пухнувшей от мыслей головой и решительно вытолкнула все подозрения и предположения вон. Все равно, умей она даже читать мысли придворных интриганов, вряд ли бы смогла разобраться, что к чему, а сейчас и пытаться было глупо. Лучше держаться от всего этого подальше. Заняться тренировкой…. И следовать собственному плану.

Идея была хорошей, вот только как ее осуществить? Шагая рядом с императором по узкой луговой тропинке, Элия призналась себе, что не все зависело от нее. Иначе бы ее рядом с этим мужчиной не было. Она тихонечко вздохнула, рассматривая танцевавших над скромными кисточками луговых ароматных цветов огромных бабочек. Бросила взгляд на свой перстень. Прочно сидевшая на нем крылатая красавица никаких признаков жизни не подавала, окрас не меняла и вообще выглядела, как обычно, так что владелице кольца оставалось лишь догадываться, происходило ли что-то со свалившейся на нее нежданно-негаданно магией или нет…. Просить помощи девушка не собиралась. Не хватало ей еще больше привлечь внимание к происходящему.

– Арнэр, ты сразу сегодня на бал пойдешь или у тебя дела? – молодая женщина поморщилась, все-таки обращение на «ты» давалось ей крайне нелегко, она сбивалась, поправлялась. Владычица на миг посмотрела на неспешно двигавшегося рядом с грацией дикого хищника демона и снова опустила глаза, уставившись на причудливо изрезанную форму листочков изумрудной травки с оранжевыми метелками соцветий. Когда собеседник после небольшой паузы начал отвечать, по лицу девушки скользнула хитрая улыбка. Правительница вовсю пользовалась полученными еще в своем мире знаниями, вовремя сообразив, что если не будет активным слушателем, то ей придется стать рассказчиком. А этого молодой женщине совсем не хотелось. Вот и составлялся перед прогулкой очередной список вопросов к проявлявшему регулярное внимание супругу, начиная от «а что это за растение, а где оно применяется, а какие еще растут», до обсуждения вероятных планов на ближайшее время.

Последний вопрос был для Элии сегодня особенно актуален, ибо муж, после некоторых колебаний и недоуменных взглядов, а также заверений, что ей, действительно, тяжело каждый вечер посещать балы, дал свое согласие на чередование спокойных ночей с этим «праздником придворной жизни». И еще довольно долго смотрел на рассыпавшуюся в благодарностях супругу, словно не веря в то, что она рада. Взгляды Элию напрягали, поэтому она быстренько перевела тогда разговор на видневшийся вдалеке, за уходившим куда-то вниз лугом, лес, интересуясь, водятся ли там хищники. Слушать правителя было интересно и полезно. Если бы еще не постоянное напряжение, не отпускавшее девушку, ни на миг не забывавшую о том, что мог потребовать от нее мужчина в любой момент, то общение было бы идеальным.

Усвоив, что у брюнета после прогулки намечена пара встреч «в поле», иначе говоря, за пределами дворца, а затем он пойдет на бал, Элия оживилась, мысленно потирая лапки. Хотя копия документа была сделана, девушке пришла в голову мысль, что некий смысл могли иметь и присутствовавшие на бумаге печати. Вдруг это какая-нибудь карта или загадка? А она и внимания не обратила. И не могла припомнить, как те выглядели. Так что поход в кабинет супруга был записан на вечер. Чуть ли не из-под ног с пронзительным свистом вылетела мелкая потревоженная птаха, мгновенно взмывая в высоту. Размышлявшая над собственными тактическими действиями Элия шарахнулась в сторону, налетая на императора, поспешившего поддержать ее.

Молодая женщина закусила губу, чтобы не заорать, когда крепкие сильные руки сжали талию. Сдержалась, досчитала медленно до пяти и только после этого аккуратно отстранилась со словами благодарности. Медовые глаза скользнули по опущенному личику. На миг в них полыхнул алый огонь, оставшийся незамеченным супругой, как и выражение горечи, мелькнувшее на красивом лице демона, в который раз осознавшего, что жена его переносила с большим трудом. Заложив руки за спину, девушка неспешно двинулась дальше, то и дело останавливаясь у привлекших ее внимание растений. Тогда она разворачивалась к своему спутнику с вопросом. На который тот с легкой улыбкой на губах давал подробный ответ. Если мог. Со стороны казалось, что пара приятно проводит время.