Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

– Хакейко, это очень красиво, – императрица еще раз оглядела получившееся произведение, нанесенное где-то четкими, где-то небрежными мазками, – но… оно такое… тревожное….

– Я прошу прощения, госпожа, – демоница опустилась в глубоком реверансе, – Я очень волновалась за Вас с лордом Энлэ, не знала, что происходит.

Хакейко на миг прижмурилась, вспоминая, как нарезала круги по комнатам, пытаясь сложить подслушанные кусочки информации. В результате пострадал попавшийся под ногу стул, статуэтка с камина, которую она решила некстати протереть. Вот тогда, во время очередного нервного забега она и зацепилась взглядом за то, что госпожа называла «антистресс», схватилась за кисточки.

Угольно-черные глаза блеснули восторгом: – Госпожа, а ведь это действительно помогает! – служанка с любовью оглядела раскрашенную картину и пояснила, вопросительно смотревшей на нее, явно не понимавшей подобной экспрессии императрице, – обычно, когда мы не в спокойном состоянии, то случается всякое. А тут руки заняты, голова пустааая, и мебель с посудой целые.

На последних словах, сказанных с мечтательной восхищенной улыбкой, Элия не выдержала и хрюкнула в кулачок. Посмотрела на демоницу и махнула рукой, рассмеявшись уже вслух, видя, что на нее не обижаются: – Хакейко, я только рада. Можешь пользоваться, когда захочешь. Надеюсь, наделать подобных картинок особого труда не составит?

Рыжие прядки разлетелись в разные стороны от энергичного мотания. Внезапно на лице служанки появилось сосредоточенное выражение. Она замолчала, поглядывая то на законченную раскраску, то на правительницу, то на потолок со светящимся растительным узором, что-то прикидывая: – Госпожа, я тут подумала, – Элия насторожилась, помня еще по своему миру, что неприятности частенько начинаются именно с этой фразы, – А что если Вам запатентовать это изобретение и организовать продажу. Я уверена, что демонессы, да и демоницы в том числе, будут расхватывать раскрас-ки, как горячие пирожки. Только надо будет на них защиту сделать…, – пышечка пробежала из конца в конец комнаты, остановилась, вопросительно уставилась на просчитывавшую вероятные последствия положительного решения правительницу. Последняя склонила голову набок, изучая изгибы законченного полотна, отрешенно провела подушечкой пальца по алой крученой спирали, перевела взгляд на смотревшую на нее с нетерпением демоницу: – А ты уверена, что мне не требуется на это разрешение императора?

Агатовые глаза потускнели. Элия вздохнула. Так она и предполагала. Вдруг Хакейко вскинула голову, сияя своими темными глазищами, в которых сейчас плясали звезды озарения: – Но ведь предприятие можно открыть на мое имя. С меня никто ничего не потребует, так как у нас нет таких строгих канонов в роду, как у благородных демонов…. Так что я вполне могу организовать весь процесс, а с Вами заключим договор об отчислении процентов за идею.

Молодая женщина потерла лапки и уставилась на правительницу, ответившую ей довольной улыбкой: – По-моему, вариант отличный. Деньги в любом случае не помешают. Только…, а как тут с правами на заработанное? – Элия накручивала на палец светлую прядку, нещадно дергая себя за волосы.

– Супруг не имеет прав на заработанное супругой, как и она не имеет права на его состояние, за исключением оговоренного заранее содержания и имущества, отходящего к детям, – оттарабанила Хакейко. Не выдержав надругательства над русыми волосами, демоница протянула руку, останавливая движение пальца повелительницы и снимая с последнего многострадальный локон, аккуратно подхватила госпожу под локоток, направляя в сторону спальни, – пойдемте, я Вас причешу. И детали обговорим.

Императрица кивнула, удобно устроилась в светлом мягком кресле и взглянула на отражавшуюся в зеркале с золотой щеткой в руках Хакейко. Та бережно коснулась светлых волос, посмотрела в глаза цвета молочного шоколада и улыбнулась: – С патентом сложностей не будет. Магазин открывать не обязательно, достаточно будет нашептать, что это увлечение Императрицы, – агатовые глаза опять засияли какой-то идеей, которую Хакейко поспешила озвучить, – а еще лучше, если Вы пару раз порисуете где-нибудь в парке, только не там, где Вы обычно гуляете, а в несколько более посещаемом месте, – женщина моляще сложила руки на своем пышном бюсте. Элия хихикнула, попыталась кивнуть, но была остановлена решившей некстати запутаться в прядях щеткой. Пришлось выразить согласие вслух.

– Хорошо. Рекламу я обеспечу, – девушка опасалась, что слово будет не совсем знакомым, но демоница лишь довольно кивнула. Владычица продолжила, – нужно будет нанять художников. Думаю, маститые нам не нужны. А вот студенты академии, пожалуй, весьма пригодятся. Только не первые курсы, у них еще мозгов мало и ответственности. Могут все испортить. Хотя…, если найдем кого-нибудь с особо богатой фантазией, то можно будет и подключить….

Хакейко угукнула с уважением: – Вы абсолютно правы, госпожа. И, кстати, в академии учится сын моей знакомой. Она в свое время со знатным демоном крутила, дитю передались папины гены. Через него можно будет кое-что узнать.

– Извини, Хакейко, давно хотела спросить, если это тебя не оскорбит, прости, пожалуйста, – Элия виновато прикусила губу, – но в чем отличие, я имею в виду, Ваши… подрасы что-ли…. У Вас есть демонессы и демоны, и демоницы, а кстати, как будет то же самое применительно к мужскому роду?

– А никак, – служанка старательно разглаживала светлые прядочки госпожи, не глядя в зеркало. Правительница уже открыла было рот, чтобы извиниться, но тут Хакейко продолжила, – иногда их называют слабые демоны. Слово низшие уже тысячелетие не используется. Запрещено Высочайшим Императорским Указом. Там еще несколько сотен посадили в тюрьму за оскорбления…. Пожизненно.

Элия посопела носом, не решаясь даже немножечко двинуть головой. Мало ли, вдруг без волосяного покрытия останется. И аккуратно произнесла, – Я отличий вообще не заметила. Только рост и, может быть, уровень магии, – карие глаза внимательно отслеживали каждое движение служанки. Хакейко пожевала губу, немного печально улыбнулась: – В этом все и дело. У демониц изначально довольно нестабильный уровень магии. И он намного слабее, чем у демонесс, а значит, наше потомство так же слабее в этом плане. Поэтому сильный демон практически никогда не женится на демонице. Самое большее, можно рассчитывать на интрижку. И это тоже уже выход, так как получившийся ребенок может унаследовать силу отца, это поднимает его статус и статус матери.

В комнате воцарилась тишина. Элия, прикусив губу, сочувствующе смотрела на продолжавшую размеренно расчесывать светлую шевелюру госпожи обычно разбрызгивавшую вокруг энтузиазм и веселье, а сейчас задумчивую демоницу, обещая себе, что все остальные вопросы будет искать в библиотеке, чтобы не было, как сейчас…. Перед глазами всплыла высокая гибкая фигура всегда сдержанного Арени. Да уж, такой точно на демоницу не посмотрит. Ему и так постоянно от высокородных дам отбиваться приходилось…. Вот и закончилось все, не начавшись.

Элия резко хлопнула в ладоши, поморщилась, так как Хакейко, чуть не подпрыгнув, случайно потянула за прядь и теперь многословно извинялась. Владычица Империи махнула рукой, останавливая этот поток: – С чего нам начать? – увидев озадаченное выражение на лице собеседницы, пояснила извилистый ход своей мысли, – предприятие по антистрессовым раскраскам. И сколько на это нужно средств? – императрица нахмурилась, сообразив, что как раз денег-то у нее и не было, но тут же бровки вернулись на место, вертикальная складочка разгладилась. Элия вспомнила, что у нее в доступе имелась сокровищница, из которой она, кстати, уже кое-что спер… позаимствовала. Девушка бросила короткий взгляд на разноцветную бабочку, тихо сидевшую на плотно прилегавшем к пальцу ободке кольца. Подумала, что исчезновение пары горстей монет вряд ли будет слишком заметно. Хотя… этот вариант она бы предпочла оставить на крайний случай. Может быть, что-то из украшений продать?

– Не надо…, копила, – донеслось будто издалека. Элия встряхнулась, осознавая, что фактически прослушала весь ответ на ей же самой заданный вопрос. Хакейко, к счастью, продолжила, – так что средств вполне достаточно. Тем более что на студентах получится немножко сэкономить.

– Зато не получится на маге, – императрица вздохнула, скривившись, будто она в паутину залезла. В ответ на непонимающий взгляд пояснила, – студенты, народ ушлый. Если отдавать весь процесс в их руки, то они такую подпольную мастерскую организуют, что закачаешься. И мы с тобой ничего не получим, а значит, с них берем только картинку, а самим нужно будет придумать что-то дополнительное, дорабатывать, дробить изображение. И можно еще какой-то набор эээ…, – Элия покрутила рукой, пытаясь подобрать слово, махнула кистью, в кои-то веки без браслетов, и продолжила, – специфических свойств. Чтобы повторить было сложно и опасно с точки зрения противоправности действий. И поставить защиту от копирования….

Теперь нахохлилась демоница. Все с тем же задумчивым выражением на лице двинулась в ванную, откуда донесся шум воды. Владелица апартаментов поспешила следом: – Хакейко, я максимум час назад купалась. Скоро булькать начну. Ополоснусь под душем, – глаза цвета воронова крыла на мгновение прояснились. Женщина кивнула, убрала за ухо оранжевую прядку и встала, прошлась несколько раз вдоль огромного во всю стену окна, хмыкнула и развернулась к наблюдавшей за ней Элии: – Все равно рано или поздно начнут повторять. Самое главное, чтобы к тому времени у нас уже было имя и… нужно успеть собрать сливки, – по округлому лицу демоницы скользнула лукавая улыбка, – поэтому студентам ничего не скажем. Объявим конкурс на лучший эскиз. Уточним, что количество заявок не ограничивается, за каждый принятый к участию рисунок будет выдаваться денежное вознаграждение. Поставим его по средним рыночным ценам за подобные изделия. Сделаем приличный главный приз и отметим, что участвующие в конкурсе объекты становятся собственностью компании. Как Вам?

Императрица кивнула, расстегивая платье и передавая его в руки служанки: – Не совсем честно, но в нашей ситуации это лучший выход. А победителя потом можно будет привлечь уже на постоянной основе. Или… если кто-то еще привлечет внимание. Нужно будет еще голосование зрителей устроить…, – ополаскивавшаяся под струями теплой воды Элия с удивлением смотрела на развернувшуюся лицом, до того привычно стоявшую, чтобы не смущать, спиной к ней, демоницу, в глазах которой читался нездоровый энтузиазм.

Женщина забегала вдоль стеклянной стены, в последней отражались оранжевые сполохи от заискрившихся от энтузиазма в прямом смысле волос. Правительница заинтригованно наблюдала за этим первый раз увиденным явлением. Хакейко бормотала: – Это же замечательно. Заодно и спрос узнаем. Какие рисунки больше подходят. И выставку нужно будет организовать в университете, в городе и как-то во дворце…, – взглянула на госпожу, подхватила пушистое темно-синее полотенце и продолжила протаптывать тропинку в сером полу, бурча, – в университете нам все дадут бесплатно, у них подобные конкурсы только приветствуются, в городе, – женщина постучала пальцами по лбу, пожевала губу….

Закукливавшаяся в плюшевую мягкую ткань владычица тихо кашлянула: – Можно организовать переносные стенды, с магией, насколько я понимаю, проблем это не составит. И разделить выставку на части. Перемещаться с улицы на улицу. А потом победителей этих выставочек собрать вместе и еще разок пройтись уже только с ними.

Хакейко с таким рвением закивала, что из обычно идеально закрепленной прически выскользнула узкая длинная шпилька и зазвенела по полу. Элия с уважением посмотрела на тонкий острый кончик, мысленно прикидывая, что в волосах служанки прятался целый арсенал опасного оружия. В том, что рыжеволосая женщина умела им пользоваться, можно было и не сомневаться. Императрица прошлепала босыми ногами в комнату, а демоница поспешила в гардеробную, появляясь в спальне, где девушка спокойно и методично расчесывала свою отросшую уже до лопаток гривку, с нежно-голубой удобной пижамой, увидев которую, Элия зевнула в кулак, поглядывая на пока еще заправленную покрывалом кровать.

Пока владелица апартаментов переодевалась, демоница наводила порядок на туалетном столике и в шкатулке с драгоценностями. Владычица присмотрелась и с трудом сдержалась от комментариев, сообразив, что сундучок был другой, не тот, что в последний раз. Цвет камней и узор отличались. Покачала головой, прикидывая, сколько еще ларцов с драгоценностями таилось в недрах гардероба. Махнула рукой на бесполезное занятие, посмотрела на вынырнувшую из соседнего помещения уже с пустыми руками Хакейко, сверкнула внезапно глазищами, сосредоточенно пожевала губу, прошлась до кровати, забралась на ее мягкие просторы и, задумчиво глядя на убиравшую покрывало демоницу, произнесла: – Может быть, нам какое-нибудь из украшений пострашнее продать? Я раньше видела там что-то булыжникообразное….

Пышечка тряхнула своими апельсиновыми волосами и вздохнула так, что впечатляющий бюст туго натянул к счастью крепкую ткань платья. Императрица невольно напряглась от такой реакции, начиная машинально накручивать на палец тонкую русую прядку. Сложив накидку с кровати на кресло, служанка развернулась и…, Элия даже ресницы опустила, одновременно прикусывая себе язык, в ожидании неприятных слов о том, что ей тут вообще ничего не принадлежало, и как она могла…. Поморщилась.

– Благодарю Вас, госпожа. Предложение очень щедрое, – девушка ошеломленно посмотрела на говорившую демоницу, отцепилась от многострадальной губы и неуверенно улыбнулась. Хакейко продолжила, – если потребуется, выберу что-нибудь страшненькое, однако пока денег хватает. Тем более Ваша идея с передвижной выставкой нам кучу средств от аренды сэкономит. Так что нам должно хватить, – глаза цвета воронова крыла внезапно засияли, по апельсиновым волосам опять пробежалась волна искорок. Элия восторженно выдохнула, демоница воодушевленно прищелкнула пальцами, – Кстати, можно же и здесь Вашу идею воплотить. Надо будет только разрешение получить на устройство выставки в парке. И можно будет также кочевать, только, – она нерешительно посмотрела на устроившуюся в подушках владычицу, с трудом удерживавшую глаза открытыми, – госпожа, – Элия кивнула, показывая, что вся во внимании, – Вы не будете возражать, если я распорядителю и прочим сообщу, что Вы всецело поддерживаете эту идею? Так дело быстрее пойдет….

Императрица сцедила зевок в ладонь, перевернулась на бок: – Можно…. Если ты считаешь, что это поможет. Только сделаем упор на то, что поддерживаем старания молодых дарований. В принципе так оно и будет. Думаю, особо талантливых заметят…, – Хакейко кивнула, – у меня другой вопрос. Будут ли потом покупать то, что уже успели увидеть на выставке. Или мы все демонстрировать не будем?

Служанка аккуратно укутала плечи госпожи и улыбнулась, выключая освещение. За незакрытым окном подмигивали крупные яркие созвездия, тихо попискивала ночная живность. В спальне ощущался тонкий цветочный аромат. Хакейко вопросительно взглянула на владелицу апартаментов.

– Оставь открытыми. Не думаю, что утром меня хоть что-то сможет поднять…, – Элия подтянула к ушам мягкую ткань.

– Я завесу от шума все-таки поставлю. С регулировкой, чтобы вот такое, как сейчас пропускало, а более сильные звуки глушило, – демоница повернулась к окну, чтобы императрица не увидела мгновенно ставшее серьезным лицо. Тихонечко выдохнула и расстроенно прикусила на мгновение губу. Женщина прекрасно помнила, что вначале ее подопечная вообще в абсолютной тишине спать не могла, и причину знала. Значит, кошмары опять вернулись…. Она настроила завесу и покосилась на кристалл связи, прикидывая, пообщаться с целителем сегодня, или все-таки завтра. А пока, Хакейко обернулась к тихо лежавшей, сложив ладони лодочкой под щеку девушке: – Ничего страшного. Половина ко времени выпуска уже забудется, – Элия хлопнула ресницами, пытаясь сообразить, о чем шла речь, вспомнила свой вопрос и кивнула, в то время как демоница чуть ли не скороговоркой закончила, – к тому же нам зачастую приятнее купить то, что понравилось многим. Это так… стимулирует, – Хакейко улыбнулась кончиками губ и тихонечко вышла, оставляя в тишине спальни крепко заснувшую, не завершив разговор, правительницу. Тихий шепот заставил приоткрыть дверь. Элия подняла голову и невнятно произнесла: – Потом, позже, можно будет раскраски снабдить дополнительными свойствами, сделать объемные изображения, чтобы рисовались прямо в воздухе, – девушка широко зевнула, в то время как демоница от удивления только что не подпрыгивала на месте, – а еще можно добавить чуть лечебной магии, успокаивающей. А может быть, какую-нибудь волнообразную подсветочку. Или овеществление… на пару часиков, чтобы можно было поиграть, например, с игрушечным пони…, – еще один зевок, – а может, и не надо. Не хотелось бы давать волю садистам…, – русая голова скатилась с подушки. Императрица затихла где-то под одеялом.

Хакейко неслышно скользнула ближе, выкапывая спавшую практически мертвым сном владычицу и подсовывая ей подушку. Аккуратно прикрыла за собой дверь и потерла ладони. В агатовых глазах горели решимость и азарт. Демоница подхватила кристалл связи и набрала цветовой код родного дома. Действовать следовало незамедлительно.

========== Глава 27: Подозрения и поиск ответов ==========

Вдвойне благословенна помощь, приходящая нежданно!

Джон Р.Р. Толкиен, “Властелин Колец”

Элия осторожно болтала ногами в прозрачной воде, прижмуривая глаза от удовольствия и чуть ли не мурча в голос. Улыбнулась, поймав себя на том, что все-таки напевала вслух что-то оптимистичное и жизнеутверждающее. Матовые желтые сталактиты весело перемигивались с нежными васильковыми сталагмитами, создавая в воздухе и воде радужное свечение. Гладкие разноцветные камушки, практически одной формы – овальной, активно шуршали под ногами, привлекали к себе внимание разнообразием расцветок и размеров. Девушка пошарила в теплой воде и вытащила один из самых крупных попадавшихся ей на глаза – размером с перепелиное яйцо. Покрутила розово-желтый в белую точечку камушек и отправила его на место.

По алым губам скользнула довольная улыбка. Правительница медленно вдохнула и еще медленнее выдохнула, наслаждаясь тишиной и журчанием воды, успокаивавшими и дарившими умиротворение. Особенно необходимое в последнее время. Элия поморщилась. После ее спасения и эпического возвращения домой на руках императора-супруга, придворные устроили за своей владычицей настоящую охоту. От многочисленных улыбок, поклонов, любопытных взглядов девушка не знала куда и деваться. Столько комплиментов, сколько за эти несколько дней, на нее не вываливали за всю жизнь. Куда бы ни пошла, тут же поблизости обнаруживались очередные заинтересованные в общении с ней личности демонической наружности.

Элия подхватила горсть мелкой гальки и забросила подальше, вымещая свое раздражение на наиболее подходящем объекте. Лордесса Хакиимэр кипела и плевалась, ибо особо неугомонные пытались просочиться даже на тренировки. То двери открывали, якобы по ошибке, то в окна ломились. После того как парочка особо ушлых демонесс схоронилась на втором ярусе зала за белоснежными перилами, дождалась начала урока, а потом спланировала вниз уже в тренировочных костюмах, пожилая дама самолично отправилась к императору с просьбой перенести занятия в ее владения, предварительно так проехавшись по ушам молодым придворным леди, что те еще долго светили алыми щеками и смахивали с глаз прозрачные капельки слез.

При этом Элия не исключала, что длительность данного процесса была связана с четким осознанием демонессами того факта, что их расстроенный беззащитный вид оказывал на придворных лордов просто магическое воздействие. Мужчины стремились утешить бедняжек, кажется, изредка подкапывавших что-то в глаза, чтобы слезоразлив не иссякал. Наблюдавшая за этим безобразием со стороны правительница тихонечко фыркнула, сообразив, в чем причина такой популярности «бедных девочек». Похоже, мужской половине до ужаса надоели независимые личности, способные и в бубен надавать, и на дуэли постоять…. Вот они и бросились на защиту несчастных «овечек».

Своего лордесса Хакиимэр добилась. Теперь правительница регулярно летала на тренировки в особняк демонессы. В небольшой компании вооруженной до зубов охраны. Небольшой носик без следа веснушек недовольно наморщился. Девушка шмыгнула и шлепнула рукой по воде. В самих телохранителях проблемы не было. Летят себе и летят, а вот собственный охранник бесил неимоверно. Элия не была уверена, что продержится до возвращения Арени. Она мечтательно прикрыла глаза, вспоминая молчаливую невозмутимую фигуру гибкого стройного демона, маячившего в стороне, не принимая активного участия в делах госпожи. Даже нежелание что-либо пояснять сейчас воспринималось как благо….

Императрица недовольно цокнула языком и пнула воду. Единственное, что не бесило в новоиспеченном телохранителе, были его волосы, хотя и тут у девушки возникала стойкая ассоциация с Мальвиной. Не далее как вчера вечером она ляпнула прозвище при Хакейко, а потом больше часа отмахивалась от расспросов, что же это такое. Объяснять не стала. Мало ли. Вдруг до лорда Мевар дойдет. Или подхватят. Ей эти проблемы были ни к чему. Однако демон достал. И вроде бы руками не лез, но… постоянное сверление жарким взглядом во время полетов напрягало. Правительница уже была готова временно отказаться от занятий, удерживало от этого шага исключительно упрямство. А как этот… замечательный охранник влезал в каждую неформальную беседу, особенно с Хакейко, имея по любому поводу свое мнение, которое не желал придержать до более удобного момента. И все это с милой восхищенной улыбкой в адрес императрицы и тревожным ревнивым взглядом на оранжевоволосую пышечку.

Тяжелый вздох, вырвавшийся из груди, ушел к противоположному берегу неширокой речушки. И на балах мужчина доставал своей гипер-опекой. Постоянно нависал сверху мощной скалой, сурово глядя на всякого, решившего подойти. А в следующий миг уже призывал с презрительной миной служащих, чтобы подать императрице ненужный бокал сока. Ему, видите ли, показалось, что она хочет пить. Причем эти «приступы» совпадали с приближением кого-то из лордов. Элию не покидало стойкое ощущение, что демон желал продемонстрировать окружающим свои не совсем стандартные отношения с царственной особой.

Девушка надула губы и сердито стукнула кулаком по мягкому теплому песочку, осыпавшемуся с руки, не прилипая. Магия. Поразившая повелительницу еще в первый приход сюда. Прикусив губу, Элия злилась. Непривычная к столь активному обожанию и опеке, она не знала, как поставить на место этого… оборзевшего демона. Серой мышкой линявшего в тень только при приближении императора.

Тихо зашуршало платье, опускаясь на песок, следом отправилась юбка. Оставшись в тоненькой, но непрозрачной сорочке, девушка специально проверила этот момент еще в ванной, владычица империи шагнула в воду, постепенно и плавно дошедшую до пояса. С наслаждением повела руками по поверхности и поплыла, не уходя на глубину. Была за Элией такая особенность – ногу могло свести в любой момент, так что заниматься плаванием она предпочитала не вдаль, а вдоль. Для ее целей этого было достаточно, и утонуть вряд ли получилось бы. Блеск переливавшейся разноцветьем в свете сталагмитов воды заставил вздрогнуть, напомнив императорский венец, который последнее время ей приходилось видеть все чаще. Арнэр взял в привычку не по разу подходить на балу: то руку подаст, то спросит, как дела, пока очередная претендентка на его внимание издалека злобно зыркает, из очень далекого издалека.

Стоило подобной даме приблизиться, и она только что не отлетала в сторону либо под суровым взглядом императора, либо ее «случайно» оттесняла пара каких-нибудь демонов, устроившихся пообщаться буквально на пути демонессы, этакой живой скалой. После трех или четырех таких инцидентов лордессы все осознали и пыхтели с приличного расстояния. А еще владыка приносил какую-нибудь мелочь: цветок из сада, или бокал с вином. От последнего Элия вообще шарахалась, с трудом удерживая на лице вежливое и благостное выражение. И странные задумчивые взгляды мужа не добавляли спокойствия. Императрица все чаще ловила себя на мысли, что пора… ускорить выполнение собственных планов. Внимание супруга… пугало. И напоминало о не слишком приятных событиях из прошлого. И никакие уговоры о необходимости налаживать семейную жизнь, тут не помогали. Элия четко знала, что она собиралась сделать, и менять решение не желала.

Девушка вздохнула, раскашлялась, хлебнув изрядную порцию воды, и выползла на берег. Уселась на теплом песочке, машинально подставляя лицо теплым лучам. Сообразила, что делала, и хихикнула, переводя взгляд на речку. Надула щеки и вздохнула с сожалением. Об отказе. Но что поделать? Она пожала плечами. Когда лорд Мевар, блестя своими небесными глазами, пригласил ее на танец в воздухе, Элия сначала просто обалдела, потом уставилась на него в шоке, который вряд ли можно было хоть как-то скрыть. А затем… отказалась.

Посещая эти, слишком частые на ее вкус, балы, она даже не предполагала, что подобное могло случиться. А потому не удосужилась ни спросить, ни прочитать. Поэтому не рискнула ответить согласием. Мало ли. Вдруг подобное приглашение что-то да значило. Обнадеживать и без того навязчивого телохранителя правительница не собиралась, как и давать ему новый повод продемонстрировать повышение своего статуса окружающим. Позже оказалось, что ничего такого в этом танце в воздухе не было. Так, обычное явление. Уголки рта скорбно опустились вниз. Жалко, теперь такая возможность могла и не повториться.

Молодая женщина закусила губу и легла на спину, разглядывая уходивший высоко вверх потолок пещеры-бассейна. И в последнем она уже тоже давно сомневалась. В том смысле, что в данный момент наслаждалась тишиной и спокойствием именно в бассейне. Карие глаза перемещались с одного сталактита, нежно-розового, на другой, ярко-синий, затем скользнули к матово-желтому, здоровенному, почти сросшемуся со своим собратом, поднимавшимся с пола. Еще немного и образуется огромная массивная колонна почти солнечного цвета. Элия встала на ноги и подошла к этому чуду. Коснулась шершавой, немного прохладной поверхности, осмотрела окружающее пространство без малейшего признака живых существ, в частности обычно попадавшихся на каждом шагу придворных.

Обширная пещера ответила журчанием воды. Где-то слышался стук капель. Работа природы над украшением этого чудесного места продолжалась. Императрица присела, в который раз перебирая все доводы за и против. Мельком взглянула на валявшееся платье и махнула рукой. Было тепло. Да и появления незваных зрителей, если она не ошибалась, вряд ли можно было ждать. Тряхнув русыми прядками, улыбнулась, полностью уверенная в том, что все поняла правильно, вот только… подтверждение опять нужно было искать где-то в библиотеке. И вряд ли в обычной. Оставалось надеяться, что всегда готовый услужить «электрическо-магический» проводник не откажет ей в помощи и в этот раз. Элия подхватила горсть овальных камушков, складывая их в небольшую пирамидку в такт собственным мыслям.

В первый раз идея пришла ей в голову, когда очередная парочка лордесс подошла на балу, мило щебеча. Во время беседы речь зашла об оранжерее, которую правительнице обязательно нужно было увидеть. На что последняя, улыбнувшись, заверила, что регулярно отдыхает в этом замечательном месте. И тут же прикусила язык, сообразив, что там теперь будет дежурить большинство из тех, кто сейчас внимательно прислушивался к этому разговору. Учитывая тонкий слух демонов, количество обещало быть далеко не маленьким. Дамы всплескивали руками, сожалея, что ни разу не видели правительницу. Наверное, ее не видно было за этими высокими лордами, которые просто обожали оранжерею, как будто им других мест мало было.

Элия задумалась. Как-то плохо ее представления о постоянно безлюдном месте сочетались с полученной от собеседниц информацией. Но тут одна из них, обладательница нежно-салатовых волос, кокетливо накручивая на пальчик длинную прядь с вплетенной в нее цепочкой с прозрачными кристаллами радужного камня, заметила, что была бы рада еще раз насладиться вместе с императрицей видом на пруд с расцветшими разноцветными кувшинками и начавшим плодоносить кустарником. И правительница отмахнулась от подозрений, утвердившись во мнении, что просто попадала в оранжерею в «непопулярное» время. Ибо как раз вчера лопала иссиня-черные, умопомрачительно вкусные плодики, рассудив, что если сому и уткам плохо не стало, да и наяривали они эти фруктики с завидным аппетитом, то и ей ничего не грозит.

Второй звоночек нарушил восстановленное было спокойствие в сокровищнице. Как-то некстати вспомнилось прочитанное в книге об охране императорских драгоценностей, находившихся не только под магической защитой. Вход в это желанное для многих место защищали специально выведенные в лабораториях твари, одним из прародителей которых был бинатанг. Так что некоторое представление о способностях этой зверушки у Элии было. Девушку трясло от ужаса около часа. Она в красках представляла себе встречу с этими милыми зверушками, а потом резко успокоилась, понимая, что если до сих пор жива, после стольких проведенных в сокровищнице часов, то и в дальнейшем ей там ничего не угрожает. Списать свою живучесть на везение и случайность не получалось. Не хотелось ей походить на страуса, прячущего голову в песок. А вдруг она песочек с бетоном перепутает. Так и покалечиться недолго.

Императрица задумалась и решила наведаться к своему излюбленному источнику знаний – в библиотеку, жалея об оставшемся в далеком мире Интернете, со всей его кучей хлама и крупицами полезной информации. Однако, сначала отвлекла Хакейко, затем случился внеплановый визит лордессы Хакиимэр, которую Элия посвятила в организацию предприятия по продвижению в массы антистрессовых раскрасок. Разумеется, после согласования данного вопроса с занимавшейся всеми бизнес-планами демоницей. Та дала добро, так как дамы выяснили, что средств все-таки не хватало. От идеи продать что-либо из драгоценностей императрицы отказались. А вдруг кто-нибудь узнает? Ведь даже камни были весьма уникальными. И что с того, что самой правительнице они не нравились, все равно их запоминали….