Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

Владычица проследила легкий золотистый рисунок на передней части лож, находившихся с другой стороны. Здесь, разумеется, тоже присутствовал и любимый демонами алый цвет, и драгоценные металлы, но они не затмевали главного – светлого дерева гладкую сцену с установленным на ней инструментом. Девушка вытянула голову, рассматривая нечто клавишное, больше похожее на пианолу или синтезатор. На периферии зрения возникло некое активное шевеление. Сжав лежавшую на подоле руку в кулак, императрица медленно и плавно повернула голову.

– Все в порядке. Просто Ваше появление здесь – большая сенсация. Не забывайте, что многие Вас еще не видели. Вот и спешат восполнить этот пробел в знаниях. Однако не волнуйтесь, сюда никто не придет, – высокий демон ровно улыбнулся и откинулся на спинку стоявшего сбоку и сзади кресла. Только сейчас Элия заметила, что предмет мебели, на котором сидела она, отличался более крупными размерами и отделкой не только из позолоты, но и драгоценных камней. А вот кресло Арени, кажется, было таким же, как и те, что она видела в ложах напротив и внизу, в общем зале. Осторожно отпустив изысканное угольно-черное кружево и поправив тонкий браслет на запястье, повелительница скосила глаза вбок.

Как и говорил демон, окружающие в ней только что дырку взглядами не просверлили. Да и то, Элия была не уверена, что это не результат воздействия невидимого ей магического полога. Лорды и лордессы перешептывались, склоняя друг к другу украшенные камнями и цепочками различного калибра головы, оживленно обмахивались пушистыми разноцветными веерами, причем, последними пользовались как женщины, так и мужчины.

– Рада Вас видеть, Ваше Императорское Величество, – на лице лордессы Хакиимэр царила приличествовавшая случаю любезная улыбка. Высокая демонесса присела в глубоком реверансе, выпрямилась, молча глядя своими синими очами на повелительницу. Та, потратив часть предыдущего дня, чтобы разобраться с этикетом, плавно повела рукой, приглашая пожилую гостью присесть. Что последняя и сделала, предварительно подобрав пурпурную ткань юбки, – Ваши подданные, Вас уже практически съели глазами, Ваше Императорское Величество, – по тонким алым губам лордессы скользнула легкая необидная усмешка, – ничего, скоро они угомонятся. Или, по крайней мере, потушат освещение, и Вы их видеть не будете.

Императрица вздохнула, понимая, что демонесса правильно подметила, она их видеть не будет, а вот все эти демоны ее отлично. Противные отличия зрения. Элия на миг печально опустила уголки рта. Как-то, отправляясь на выступление, она не думала о том, что сама станет главным объектом всеобщего внимания. Потеребила браслетик, жалея об отсутствии веера и размышляя над тем, можно ли будет потом обзавестись такой полезной штукой. Тем временем пожилая дама вытащила из невидимой сумки и приоткрыла большой черный веер, демонстрируя ненавязчивый узор из антрацитовых камней: – Была уверена, что Вам он понадобится, – тонкие сухие пальцы протянули молодой женщине безделушку.

Правительница покосилась на спокойно сидевшего чуть сзади брюнета в белоснежном костюме. Тот, сохраняя на лице вежливую улыбку, чуть крутанул кистью, подавая знак, что все в порядке. Тонкая изморозь серебристого узора заблестела в постепенно тускневшем свете люстр. Немного помедлив, Элия взяла веер и развернула его, прикрывая часть лица от нескромных надоевших взглядов: – Благодарю Вас….

Про себя девушка лишь надеялась, что не поставила себя принятием этого дара в ранг обязанных выполнить любое пожелание по первому требованию…. Что-то этот вопрос она с Хакейко не учла, когда готовилась. Как-то ей казалось маловероятным, что ей кто-то захочет сделать подарок, и теперь нервничала. Сумерки сгустились, оставляя в пределах видимости только светившуюся теплым золотистым светом сцену. Спустя еще миг за инструментом буквально из облака ярких желтых искр соткалась мощная фигура брутального демона. Поправив тонкую кружевную ткань на толстенном запястье, мужчина тряхнул забранной в толстую черно-белую косу гривой и коснулся клавиш. Элия открыла рот и захлопала ресницами, не в силах соединить между собой образ и предназначение, однако, спустя несколько минут уже, вытянув шею, довольно жмурилась и тихонечко поводила свободной от веера рукой в такт взлетам и падениям удивительной мелодии.

Последний щемящий душу звук растаял под начавшим светлеть куполом концертного зала. Закончивший играть демон встряхнул крупными кистями с толстыми пальцами и встал с места. Блеснула сталью лента в косе музыканта, а в следующее мгновение тот уже пропал. Девушка молчала, складывая и раскладывая веер, приводя мысли в хоть какое-то подобие порядка. Рядом раздалось многозначительное хмыканье. Императрица взглянула на улыбавшуюся пожилую даму, сверкавшую синими очами на свою спутницу: – Маэстро Фаннерон – весьма колоритная личность, Ваше Императорское Величество, – Элия облегченно выдохнула. Значит, не только для нее подобная внешность музыканта стала неожиданностью. Лордесса переложила из руки в руку материализовавшийся прямо в ложе высокий бокал на тонюсенькой ножке. Сделала глоток пенистого розоватого напитка и продолжила, – В молодости он, как и его братья, служил в армии. И надо сказать, очень неплохо. У молодого лорда, – Элия чуть не прыснула, услышав это определение по отношению к зрелому мужчине, но удержалась, – имеется несколько императорских наград и пожизненный доход, предоставленный за оказанные нашей стране услуги. Многие считали, что музыка для него – это всего лишь хобби, и были крайне удивлены…, как собственно и Вы, Ваше Императорское Величество….

Молодая женщина кивнула: – Да, внешнее несколько не сочетается с внутренним, Вы правы, но его мелодии, он ведь сам сочиняет, – лордесса утвердительно качнула головой, – они поражают. И исполнение…, – повелительница замолчала, не желая продолжать этот разговор, боясь, что под воздействием волшебной музыки позволит себе сказать несколько больше, чем является безопасным. Тем временем зрители вставали со своих мест, начиная некое перемещение по залу и за его пределы. Элия с любопытством подняла голову, чтобы взглянуть на уходившие далеко вверх ряды сидений, затем вернулась к разглядыванию находившихся напротив полу или полностью пустых на данный момент лож.

– Сейчас большинство присутствующих прогуливаются по галереям, обмениваясь впечатлениями и новостями. Если Вы хотите, мы можем присоединиться, однако что-то мне подсказывает, – пожилая дама неожиданно лукаво подмигнула, одновременно поправляя тонкой рукой несколько рядов жемчужного ожерелья, украшавшего стройную шею, на которой, лишь присмотревшись, можно было увидеть несколько морщинок, – что Вы предпочтете остаться на время антракта в ложе.

Элия утвердительно кивнула, непроизвольно облизнула губы, покосившись на поставленный на край ложи бокал лордессы. В следующую секунду перед девушкой появилась мужская рука, аккуратно придерживавшая покрытый серебристым узором фужер с голубоватой жидкостью. Императрица моргнула, перевела взгляд на стоявшего в поклоне с бокалом в руке Арени, про которого она уже успела несколько подзабыть, и нерешительно коснулась прохладного хрусталя. Принюхалась и с наслаждением сделала глоток чего-то отдаленно напоминавшего лимон с мятой. Такого же ароматного, но с легкой сладковатой ноткой. Без излишней кислоты.

– Благодарю, Арени, – Элия улыбнулась опять свободно расположившему в винного цвета кресле телохранителю. Тот кивнул, посмотрел на пустой бокал и махнул рукой. Повелительница машинально сжала и разжала опустевшую ладонь. Мысленно махнула на все эти магические заморочки рукой и повернулась к на удивление молчаливой лордессе. Та провела еще раз пальцем по узору из бриллиантов и закрыла свои часы, убирая их на место: – Что ж, в таком случае, думаю, Вам будет интересно узнать кое-что о Ваших подданных. Вот, например, лорд Асэрот, обратите внимание, Ваше Императорское Величество, – леди едва заметно кивнула на ложу на противоположном конце зала, чуть левее, – прекрасный демон, умный, отличный управленец, но, увы, с возрастом заимел слабость к скачкам. Родственники даже приставили к нему особого слугу, который мог бы вовремя остановить лорда или предупредить их о грядущих неприятностях. Но ничего не получилось. И этим господам невдомек, что их отец, дядя и дедушка просто устал смотреть, как они все зависят от него и полагаются на него, а потому создал угрозу их благополучию. Не скажу, что на всех подействовало, но кое-кто задумался.

Элия прищурила глаза, разглядывая темноволосого демона, направившегося к выходу, но больше никаких подробностей не разобрала, а демонесса уже продолжала свою «экскурсию», рассказывая о некоей лордессе, оказывавшей на своего супруга настолько сильное влияние, что многие предпочитали посетить ее приемную, а не приемную ее мужа. Правительница безуспешно пыталась вычленить из двух расплывчатых женских фигур в алом и синем платье ту, о которой шла речь, но зрение на такое расстояние отказывалось работать, а пожилая дама перешла уже к следующей ложе. Элия вздохнула и успокоилась, поглядывая вслед за указующим перстом с массивным платиновым кольцом с крупным черным бриллиантом в обрамлении рубинов, на те или иные ложи и не пытаясь разглядеть кого бы то ни было. Старательно запоминая лишь имена и некоторые факты, которыми продолжала сыпать ее спутница, скорее всего, забывшая или не принимавшая во внимание особенности человеческого зрения.

В голове начинало тихонечко звенеть, а мысли стали тесно прижиматься к стенкам черепа, не в силах переварить водопад вываленной на них информации. Владычица уже подумывала о том, что придется просить пощады, как свет в зале внезапно погас, и все погрузилось в непроглядную, по крайней мере, для правительницы, темноту. В следующее мгновение над головой раздалось характерное, уже ставшее привычным хлопанье крыльев, и Элия почувствовала, как ее окутал плотный теплый кокон. Тихий шепот над головой велел не двигаться.

Повелительница сжала руки в замок, стиснула зубы и стала медленно отсчитывать секунды. «Тысяча сто тридцать, тысяча сто тридцать один». Плавно разошлись в стороны кожаные полотнища. Карие глаза зажмурились от ярких потоков лившегося с потолка света. Девушка поморгала, вытерла тыльной стороной кисти заслезившиеся глаза и с недоумением уставилась на стоявшего над ней демона, кратким движением кисти убравшего в никуда острый наточенный меч с черной, оплетенной кожей рукоятью, затем перевела взгляд на лордессу, однако задать вопрос не успела.

– Просим прощения. Магический сбой. Неполадка устранена. Еще раз просим прощения за доставленные неудобства, – прямо в центре сцены стоял высокий демон с зелено-розовыми пятнистыми волосами. Элии опять захотелось протереть глаза, заболевшие от этой вырвиглазной расцветки, вряд ли естественной. Такой ядовитости она как-то раньше не замечала. Вскочившие со своих мест демоны рассаживались обратно. Императрица, склонив голову к плечу, с интересом рассматривала, как мужчины разворачивали коконы из крыльев, в которые прятали своих дам, отмечая, что не все леди спешили под защиту. Многие демонессы также стояли, обнажив оружие, которое теперь элегантно убиралось, а его место занимали изящные воздушные веера.

Шум раскрывшихся неподалеку крыльев привлек внимание. Элия с любопытством вытянула шею, заглядывая в располагавшуюся чуть сбоку и ниже ложу, и закусив губу, с изумленной улыбкой наблюдала, как из кокона иссиня-черных без единого пятнышка крыльев высокой статной лордессы появился тонкокостный хрупкий демон, продолжавший сидеть на кресле, подобрав под себя стройные ноги, обтянутые темно-синими брюками, заправленными в такого же цвета мягкие сапожки с более светлым узором. Стоявшая над ним демонесса взмахом руки убрала слегка изогнутые мечи и осторожно пригладила встопорщенные белокурые пряди на макушке задравшего к ней голову, улыбавшегося мужчины.

– Идеальная пара, – тихо отметила лордесса Хакиимэр, элегантным жестом заставляя растаять тонкий стилет и что-то похожее на меч, и поправила темно-синий локон. Элия заинтригованно посмотрела на пожилую даму, а затем снова на успевшую усесться пару. Демонесса бережно сжимала хрупкую тонкую кисть молодого мужчины, – Это была любовь с первого взгляда, – собеседница императрицы наклонилась к ней ближе и снизила голос, чтобы полностью исключить возможность того, что обсуждаемая пара что-то услышит. Правительница подставила ухо, внимая. Длинная сережка скользнула по обнаженному плечу, – по крайней мере, с ее стороны. Лордесса Саарэм всегда отличалась особой разумностью. Я бы сказала, с младенчества. Она достойно управляет своими поместьями, преумножая славу рода. Да еще эта дивная красота…. Однако характер, – придворная дама хихикнула, – большинство интересовавшихся толи ей, толи ее виноградниками, на которых, кстати, делают отличное вино, рекомендую, – леди мечтательно закатила глаза и тронула крупную жемчужину в сережке, – лордов просто не выдерживали и уходили. А кто оказывался слишком упрямым, знакомился с парными мечами предмета их обольщения. И так продолжалось, пока на пути нашей грозной лордессы не возник этот беленький цветочек.

Дама материализовала еще один бокал, на этот раз с черной густой жидкостью, принюхалась и, подхватив его за пузатые бока, сделала первый глоток. Элия втянула носом тонкий терпкий ягодный аромат, но отвлекаться не стала, наблюдая, как «цветочек», стараясь делать это незаметно, подставил голову под невесомую ласку супруги. Правительница вздохнула, на миг позволив уголкам губ поникнуть в печальной улыбке. На прохладную кожу плеча опустился мягкий, согревающий мех. Теплые сильные пальцы коснулись плеча, поправляя черную накидку. Императрица подняла глаза, встречаясь взглядом с очами цвета крепкого виски, встревоженно смотревшего на нее телохранителя. В груди стало как-то… трепетно.

– Все в порядке, Ваше Императорское Величество? – на раскрытой ладони демона стояла небольшая изящная чашка, от которой поднимался ароматный травяной пар. Элия восторженно задохнулась и нерешительно потянулась к золотой с алым узором вещице, понимая, что это именно то, чего она так хотела – глоток горячего чая.

– Благодарю, Арени, все хорошо, – карие глаза с непривычным для демонов круглым зрачком засияли радостью, но в следующий миг скрылись за пушистыми ресницами. Девушка повернулась к наслаждавшейся своим напитком лордессе Хакиимэр, – Простите, лордесса, мы Вас прервали….

– Это случается время от времени. Зато я имела возможность прочувствовать атмосферу, создаваемую этим прекрасным вином, – демонесса отсалютовала бокалом и поставила его на край ложи. Элия мельком отметила, что предыдущий уже куда-то делся. Судя по отсутствию каких-либо возгласов снизу, он растворился, а не упал кому-нибудь на голову. Дама махнула куда-то в направлении ложи напротив рукой и опять склонилась к уху императрицы, – Так вот. Нынешний лорд Саарэм в то время был младшим сыном богатого рода, снискавшего себе славу на воинском поприще, так что когда в семье родилось вот это хрупкое блондинистое, глава рода лишь прицокнул языком и произнес, что придется утроить усилия. Однако спустя несколько лет выяснилось, что мальчик не хочет заниматься с оружием, боится его, и оно отвечает ему взаимностью. Зато все стены конюшни, куда отправляли в воспитательных целях молодого демона, были расписаны удивительными картинами, на которые приходили тайком полюбоваться даже гости лорда…, – демонесса достала часы и взглянула на циферблат, – однако скоро начнется….

Пожилая леди бережно протерла крышку и спрятала свою драгоценность, затем продолжила: – Коротко говоря, заметив этого беленького зайчика на одном из балов, лордесса Саарэм сразу поняла, что не готова отпустить чудо. Она сразу же отправилась к его отцу. Тот, после некоторых колебаний, согласился на брак, не забыв несколько раз уточнить, что мальчик не воин и защитить не способен даже себя. На что наша леди ответила, что сама способна защитить кого угодно. С этим поспорить было некому. А потом были несколько лет ухаживаний, – придворная дама вздохнула и нежно улыбнулась воспоминаниям, – она даже не заставляла его спать с ней в одной кровати. Приучала медленно, постепенно. Теперь у них все хорошо. Она все так же управляет домом и, вполне вероятно, скоро возглавит весь род, а он рисует и выставляется на выставках, все условиях которых согласуют с супругой художника. И, кажется…, – лордесса напряженно вглядывалась во что-то, а потом указала взглядом верное направление Элии, успевшей заметить, как перекинувшая свою черно-алую туго заплетенную косу демонесса что-то сказала на ухо утонченному супругу. Тот смущенно улыбнулся, протянул жене тонкий длинный кинжал, получил одобрительную улыбку и растворил оружие в воздухе, – надо же, успел достать, а ведь помнится, говаривали, что ему даже столовый нож и вилку лучше в руки не давать. Вот уж точно любовь творит чудеса….

Лордесса покачала элегантным пучком. Девушка кивнула, кончиками пальцев касаясь золотого цветка на своей «кольчуге», обвела рисунок, про себя немного завидуя таким гармоничным отношениям. Свет в зале стал тускнеть. Пожилая дама опять наклонилась к своей собеседнице и зашептала: – Ваше Императорское Величество, Вам бы тоже следовало научиться себя защищать. Ведь иногда даже самому лучшему телохранителю может потребоваться пара секунд….

Элия бросила изумленный взгляд на слабо видневшуюся в сумраке демонессу и задумчиво прикусила губу, открыла рот, однако тут же его закрыла, увидев соткавшегося из золотистых искорок музыканта и решив, что данный разговор можно будет в случае чего продолжить и после. Завораживающие звуки мелодии звали за собой, увлекали, манили, заставляли сердце биться то быстрее, то медленнее. Подперев рукой подбородок, императрица тихонечко вздыхала, полностью погрузившись в волшебный мир, созданный композитором. В какой-то момент по губам молодой женщины скользнула саркастическая улыбка. Элии подумалось, что очень странно искать волшебный мир, когда уже находишься по меркам своих бывших соотечественников в нем. «Надо подумать о самообороне», – неслышно прошептала она самой себе и кивнула, не заметив одобрительный взгляд сидевшей рядом лордессы.

Разноцветная толпа демонов шевелилась и гудела. Слушатели обменивались свежими впечатлениями, кто-то с огромным летевшим над головами прочих роскошным букетом спускался вниз по алой ковровой дорожке, чтобы поблагодарить маэстро за доставленное удовольствие, кто-то разыскивал знакомых, с которыми не успел пообщаться, кто-то шествовал к выходу. Элия нерешительно оглянулась на не спешившего вставать с кресла Арени. Тот ровно улыбнулся: – Ваше Императорское Величество, давайте подождем немного. Сейчас там небольшая давка и приличная очередь.

– Да, да, Ваше Императорское Величество, лорд Энлэ, совершенно прав. К тому же, мы с Вами не закончили один весьма занимательный разговор, – синие глаза демонессы сверкнули огоньком заинтересованности, – Вы подумали над моим предложением?

Правительница посмотрела на сложный золотистый узор, украшавший стены ложи напротив и, вздохнув, улыбнулась пожилой леди: – Вы правы, лордесса Хакиимэр, это было бы весьма полезно, однако думаю, могут возникнуть сложности с наставником…, – карие глаза удивленно распахнулись, заметив решительно отметавший это возражение жест демонессы. Тонкие губы сложились в довольную улыбку: – Ваше Императорское Величество, думаю, я прожила достаточно долгую жизнь, часть которой была посвящена именно тренировкам подобного рода, чтобы попробовать научить Вас…. В отличие от этого мальчика, – элегантный жест кистью с блеснувшим в свете звездчатых люстр крупным камнем, – я понимаю Ваши природные особенности….

Элия в замешательство покусала губу. Увы, для стимуляции мозговой деятельности этого оказалось недостаточно. Молодая женщина постучала кончиками пальцев по подлокотнику: – Но, лордесса Хакиимэр, Вы уверены, что у Вас будет достаточно времени…, – девушка выжидающе посмотрела на даму, сама спешно пытаясь просчитать возможные последствия от своего согласия.

– Ваше Императорское Величество, времени у меня более чем достаточно. Мои дети уже давно выросли, как и внуки, правнуки учатся в университетах и не нуждаются в заботе. Так что у меня сейчас некий перерыв. К тому же, для меня Вы тоже своеобразный вызов….

«Вызов» не удержался и прыснул: – А Вы не думали о том, чтобы написать мемуары? – Элия осеклась, приметив недоумение в глазах цвета лугового василька, – я говорю о том, что Вы могли бы напечатать историю Вашей жизни или рассказать об интересных или интригующих событиях, возможно, издать книгу лайфхаков, гм…, – девушка прикусила язык, подбирая слова, – эээ, каких-то хитростей и особых приемов, например, для успеха при дворе…. Думаю, что подобное было бы интересно многим, – правительница смотрела серьезно. Наслушавшись любопытных и весьма полезных разговоров пожилой демонессы, она прекрасно знала, о чем говорила, – а еще, Вы могли бы организовать класс, например, по самообороне. Для тех, кто не может себе позволить учителя…, – голос повелительницы стал тише.

Карие глаза неуверенно скользили по застывшему лицу сидевшей рядом лордессы. Та вдруг выпрямилась и хлопнула ладонями по светлым деревянным подлокотникам, полностью выбиваясь на секунду из образа элегантной придворной дамы, – это замечательная идея, Ваше Императорское Величество, – леди склонила голову, снова возвращаясь к привычной манере поведения, – Все-таки то, что Вы прибыли из другого мира, несет нашей Империи определенные преимущества. Меня весьма заинтересовало Ваше предложение, однако…, – в синих глазах сверкнул алый огонек решимости, – это ни в коем случае не повлияет на мою готовность заниматься с Вами.

И Элия сдалась. Махнула рукой на все последствия, проглотила слова о том, что она не имела никакого влияния на супруга, а потому эти заботы придворной дамы не будут нести для нее большой выгоды, и просто улыбнулась: – Благодарю Вас. По крайней мере, нам стоит попробовать.

– Вы приняли правильное решение, Ваше Императорское Величество, – лордесса сдержанно кивнула, – однако, лорд Энлэ, нам не пора?

В ответ мужчина отрицательно покачал головой, взглядом указывая на все еще довольно большое скопление народа. Элия спокойно сложила руки на груди, про себя удивляясь. Будь она у себя на родине, то проходила бы в первых рядах, под грохот фанфар, а все остальные стояли бы в сторонке, прижавшись к стенам. Хотя, может быть, для императора все было бы по-другому и здесь, но что-то девушка сомневалась. Что ж. Ее подобный вариант развития событий вполне устраивал. Намного приятнее сидеть с очередным бокалом с соком в тени ложи и наблюдать за спешившими домой демонами, чем проходить под градом любопытных взглядов по всей этой длиннющей лестнице, а потом не менее протяженной галерее. Увольте. Элия передернула плечами и потерла руки, жалея о слишком богатом образном мышлении. Вот представила и даже неприятно стало.

Внизу раздалась мелодичная речь. Проходившая неподалеку группа молодых демонов оживленно беседовала, сопровождая общение жестикуляцией и веселым смехом. Правительница прислушалась, привычно стараясь вычленить знакомые слова, однако сумела понять лишь то, что один мужчина в изумрудном костюме с кружевной вышивкой рассказывал остальным какую-то смешную историю, толи про свою поездку, толи про чужую. Владычица недовольно нахмурилась и тяжело вздохнула, затем взглянула на невозмутимо потягивавшую нечто чернильное из пузатого бокала пожилую даму: – Лордесса Хакиимэр, скажите, – императрица старалась говорить ровно и не слишком заинтересованно, – а как у Вас вообще учатся? Например, читать?

Леди отвлеклась от медитативного рассматривания противоположного конца зала и улыбнулась: – Думаю, как и везде. По учебникам. Правда, детям магически усиливают способности к восприятию информации, – Элия печально опустила уголки губ и нахмурилась, ощущая, как мелким песком осыпается мечта выучить язык демонов быстрее, – однако есть и другой способ. Применяются амулеты, которые вкладывают все необходимые знания, а потом уже обучающийся на практике разбирается с полученным и систематизирует информацию. Чаще всего так учат теории боя, этикету и иностранным языкам.

– А для меня амулет не использовали, – ляпнула Элия, тут же плотно смыкая губы, чтобы еще чего не вылетело.

– Это совсем неудивительно, Ваше Императорское Величество. Амулеты – вещь искусственная, а потому настраиваемая. Не всегда можно поручиться, что будет передана только та информация, о которой договаривались. Собственно, поэтому большинство высокородных демонов предпочитают не прибегать к данному способу. В Вашем случае маг, ведь он же присутствовал? – девушка смутно припомнила кого-то вполне себе привычного вида и неуверенно кивнула, – маг усилил Вашу восприимчивость до максимума, все-таки источники силы во дворце этому способствуют, плюс, уверена, сыграла свою роль и Ваша иномирная сущность. Затем Вам в ускоренном виде передали необходимые знания от их носителя. Скорее всего, это был Ваш супруг, – Элия вспомнила пристальный, пронизывающий взгляд ярко-желтых глаз с вертикальным зрачком и поежилась.

Вставший со своего места Арени поправил выбившееся из-под камзола кружево и протянул руку своей подопечной, давая понять, что пора уходить. Троица неспешно двинулась к выходу, возле которого продолжали о чем-то беседовать несколько групп пышно одетых демонов и демонесс, замолчавших при приближении императрицы. Дамы присели в глубоких реверансах, мужчины же склонились в поклонах. Элия позволила себе легкий намек на улыбку, отработанный уже давно перед зеркалом, сдерживая себя, чтобы не пожать в недоумении плечами. Что-то на пути в зал она такого поклонения не видела.

Еще немного подумав, покрутив цепочку браслета и потеребив черное кружево длинной манжеты, правительница решила, что, вполне возможно, в тот момент ее просто не узнали. А вот во время первого же перерыва все успели поделиться сенсацией и разглядеть лицо повелительницы в подробностях. Отсюда и полное соблюдение этикета. Чуть не запнувшись на ровном, глушившем шаги ковре цвета молока, девушка крепко ухватилась за поданную ей охранником руку. Неспешно шагая по длинной галерее и рассматривая живописную абстракцию на стенах, молодая женщина машинально потирала появившуюся на лбу вертикальную складочку, укладывая в голове полученную от лордессы Хакиимэр информацию. Красивые яркие губы горестно поджались.

От перспективы учить еще несколько месяцев так необходимый ей язык, на глаза правительницы наворачивались слезы, но выхода она не видела. Ведь не идти же к мужу, тем более что тогда именно ему и придется передавать ей знания. Амулеты же теперь не светили никоим образом. Более того, многозначительно поигрывая бровями, придворная дама уточнила, что тот, кто доставит императрице амулет, пусть даже по ее приказу, но без разрешения императора, автоматически станет преступником. В зависимости от тяжести причиненного вреда данный индивид подвергался изгнанию и лишению имени рода, это минимум, либо, в самом крайнем случае, смертной казни. Элия передернулась и немного ускорила шаги. Не доходя нескольких метров до выхода, лордесса попрощалась, уточнив, что будет рада завтра навестить Ее Императорское Величество и договориться о частоте и времени занятий. Правительница заверила, что будет рада встрече.

Устраиваясь в объятиях невозмутимого и молчаливого Арени, девушка успела заметить распахнувшиеся ярко-синие, с нитями седого серебра, крылья своей спутницы, заложившей лихой вираж и улетевший в густые ночные тени. А затем мир привычно полетел вверх, чтобы потом стремительно ухнуть вниз. Впереди приглушенно переливалась огромная радуга, щедро делясь красками с прозрачными кристаллами дворцовых башен.

Укладывая на стол подаренный демонессой веер и поглаживая тонкое кружево узора, Элия прикидывала свои планы на следующий день. Покачала головой, понимая, что начала обрастать делами: обязательная прогулка по парку в компании Арени, встреча с лордессой Хакиимэр, обед в кругу приближенных императора. Девушка наморщила нос и тихо вздохнула, уточняя порядок: сначала обед, потом демонесса, а в первой половине дня еще и позаниматься следовало, иначе вообще о прогрессе стоило забыть. И где-то еще нужно было найти время, чтобы побродить по дворцу. Императрице не терпелось опять наведаться в библиотеку, раз уж у нее появилась возможность копаться в книгах без надзора со стороны любопытных прислужников и посетителей, однако еще больше ей хотелось узнать, что же находилось на верхних этажах. И сколько их вообще.

Девушка сложила веер и убрала в нижний ящик стола. Ей не хотелось, чтобы подарок постигла участь всех ее однажды надетых платьев…. Хотя она так и не узнала, куда они девались. Подошла к окну и посмотрела на ночное небо. Махнула рукой огромной бело-голубой красавице и шепнула: – Ничего, как-нибудь прорвемся.

========== Глава 15:Экскурсия продолжается или все на поиски ==========

Отсутствие богатства – это еще не бедность. Бедность – это жажда богатства. Сян-цзы

– Итак, что мы имеем? – Элия подняла с каменной дорожки резной лист и принялась сосредоточенно отрывать от него мелкие кусочки. Зелено-алые клочки медленно кружились в воздухе, опускаясь на темную гладь огромного, усыпанного розовыми, желтыми, белыми и иссиня-черными лилиями, лотосами и еще чем-то цветочным пруда, составлявшего львиную долю последнего зала оранжереи. Из воды высовывали распахнутые рты оранжевые, алые и серебристые в синюю полосочку рыбки, ловили части листа, жевали и недовольно выплевывали назад вместе с небольшим фонтанчиком воды. Очередная обманутая в ожиданиях обитательница озерка умудрилась-таки исхитриться и доплюнуть до края бортика, на который носком мягкой васильковой туфли опиралась императрица.

Прохладные капли заставили последнюю оторваться от размышлений и оглядеть дело рук своих: – Ой, – девушка виновато покачала головой, отбросила в сторону жалкий голый стебелек с остатками прожилок и пошарила рукой в кармане платья, выуживая оттуда салфетку с куском хлеба, заныканного еще за завтраком. Аккуратно раскрошила его над водой и замерла, наблюдая за довольными подношением рыбешками. Постепенно подводно-надводная жизнь успокаивалась. Наевшиеся разноцветные рыбы, вильнув длинными, похожими на хвост жар-птицы хвостами, расплылись по своим делам. Последним из-под толстого темно-зеленого, похожего на кленовый формой, листа синей кувшинки, цвет которой один в один повторял тон платья повелительницы, выбрался упитанный жаб, чья изумрудная шкурка была украшена яркой голубой полоской по хребту.