Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)

Правительница ужом ввинтилась назад в пещерку, быстро ощупала пояс и карманы лежавшего, как она его и оставила, демона. С торжествующим возгласом вытащила из заднего кармана брюк что-то среднее между огнивом и зажигалкой. Это устройство она видела пару раз, когда демоница разжигала камин или зажигала свечи. Не мог опытный воин и охотник отправиться в длительное путешествие без альтернативного источника огня. И вроде бы, магии здесь не требовалось. Элия придирчиво оглядела черный столбик с небольшим выступом, подобралась назад к выходу и резко надавила. Высокий язычок огня вызвал на сером, покрытом грязными разводами и дорожками слез лице слабую улыбку.

Пока грязные окровавленные пальцы судорожно стягивали с плеч меховой жилет, потрескавшиеся, искусанные губы тихо шептали: – Только бы получилось, только бы получилось. Только бы…, – девушка вытолкала мягкую ткань наружу и поднесла огниво к рукаву, выпустила язычок пламени, невольно задерживая дыхание. Мех начал медленно тлеть, а потом загорелся, распространяя в воздухе мерзкий запах паленой шерсти, – Это ничего, – выдохнула правительница, – может, это их тоже отпугнет….

Она нервно осматривалась в поисках топлива. Жилетка горела медленно, скорее всего, благодаря наложенным на нее заклинаниям, но ее одной было недостаточно. Элия осторожно сдвинула рукоятью кнута свой своеобразный костерок в сторону и высунула голову, тут же убирая ее назад, заметив два белых пятна глаз над границей площадки. В животе все сжалось. Если она ошиблась, и эти дряни не боятся света, а перстень послал какой-то магический импульс, то… сейчас их съедят заживо. Владычица оглянулась на лежавшего за спиной, упираясь ей коленями в поясницу мужчину, понимая, что не знает, как убивать, а значит, смерть их будет очень неприятной….

Императрица чуть пошевелила жилетку. Длинный язычок пламени поднялся выше, мех завонял сильнее и выстрелил искорками. «Броненосец» заворчал и недовольно утек вниз. Прикрыв на миг глаза, Элия выдохнула. Прислушалась. За границей валунов пока было тихо. Покопавшись в сумке, девушка вытащила тонкие кружевные трусики и деревянную щетку для волос, щедро украшенную драгоценными камнями. Повертела в руках, хмыкнула, но сложила рядом. Иногда и пара секунд могли играть огромную роль. Осторожно высунулась наружу, выползла, стащила с себя платье, оставшись в тоненькой сорочке. Отцепила крепившуюся на застежку нижнюю юбку, сложила все к «горючему». На четвереньках, морщась и жалея, что не сняла платье позже, прокралась чуть в сторону, раскачала и вытащила из зашуршавшей и осыпавшейся каменной крошки внушительную ветку. Бросилась назад к огню, буквально физически ощущая на себе жадные взгляды.

Уже за границей полыхавшей жилетки обернулась, чтобы заметить тихо соскользнувшую назад тень. Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику. Элия подпалила конец ветки и выставила его перед собой, протянула над валунами. С той стороны недовольно заворчали, завизжали, а потом через поляну пронеслись три смутные тени. Если бы не искала, то точно бы не заметила. Элия вздохнула. Уголки губ поползли вниз. Спустившись следом, чудом не угодив в лужу мерзко вонявшей темной крови, молодая женщина медленно повела своей суковатой палкой с разгоревшимся огоньком из стороны в сторону, однако ни в траве, ни на камнях больше ничего пригодного для сжигания не обнаружилось.

Вздохнув, полезла назад, старательно затушила свое орудие, оставляя его на крайний случай, и аккуратно пролезла мимо костерка, с грустью поглядывая на сгоревшую наполовину жилетку, по-прежнему распространявшую вокруг омерзительный аромат. По губам скользнула грустная улыбка. Кто бы ей сказал, что она будет радоваться этой вони, не поверила бы. Девушка чуть поворошила мех, сдвигая его к центру прохода и радуясь, во-первых, тому, что подверженная магической обработке ткань горела значительно медленнее своих обычных сотоварок, а во-вторых, что слабый ветерок дул куда-то вбок, иначе в своем крошечном убежище они бы с Арени задохнулись.

Отпихав в сторону собственную одежду, молодая женщина неловко развернулась и потянулась к мужчине. Серое лицо стало совсем безжизненным, дыхание еле прослеживалось, как и биение крови на сонной артерии. Правительница закусила губу, по щеке прочертила грязную дорожку одинокая слезинка. Демон не регенерировал, он умирал. Карие глаза в отчаянии шарили по стенам мелкой пещерки, словно пытаясь прочитать на них ответ. Внезапно зрачки расширились, а в голове пошел сумбурный анализ пришедшей в голову идеи: демоны, конечно, не были вампирами, но … кровь тоже жаловали, особенно в древности. Да и полезных веществ в ней было море.

Скрипнув зубами, Элия потянулась сначала к сброшенному кучкой платью, которым тщательно обмотала руку, а потом к рукояти меча. Пальцы замерли в паре сантиметров. Бледная взмокшая императрица с паникой в глазах смотрела то на меч, то на собственную руку, понимая, что если вскроет себе вену, как это картинно показывали в фильмах, то потом защищать уже будет некому и некого. Демона сожрут раньше, чем он придет в себя, если придет…. Но об этом она старалась не думать. А ей уже будет все равно. Девушка покачала головой, пошарила в собственных волосах, выуживая небольшую заколку. Скептически осмотрела кончик. Не слишком острый. С другой стороны, вариантов-то не было. Она осторожно сунула украшение в костер, достала, подула и, больше не размышляя, резко надавила на собственный безымянный палец, в последний момент припомнив, что именно из него в поликлинике брали кровь на анализ. С трудом сдержала крик, морщась от боли. Отложив пыточный инструмент в сторону, удовлетворенно поглядела на набухшую на подушечке пальца каплю.

– Надо было, наверное, куда-то нацедить. Ай, не глупи. Оно свернется все раньше, – Элия помотала головой, сдула разлохмаченные прядки, убрала самые упрямые запястьем и подползла к телохранителю. Повернула его голову и надавила рядом с ранкой, отправляя в рот первые пару капель, настороженно вглядываясь в серое лицо. Легкая судорога заставила отшатнуться. Владычица задрожала, замерла, но тут же вернулась назад, давя в себе опасения, что демон, почуяв кровь, набросится на нее в бессознательном состоянии. Тогда… ей будет вряд ли приятнее, чем, если бы ее жрали те твари, снаружи. Которых, кстати, пока не было слышно.

Еще несколько капель скользнули на словно подернутые пеплом сухие губы, из-под которых виднелись заострившиеся клыки. Взгляд очей цвета шоколада метнулся ко входу. Жилетка почти догорела. Стукнувшись макушкой о пыльный «потолок», оцарапавшись спиной о выступавшую из стены каменюку, Элия переползла, подцепила нижнюю юбку и присоединила ее к остаткам меха. Скулы заострились, губы поджались, а глаза сощурились, наблюдая за горевшей намного быстрее предыдущей тонкой тканью. Тяжелый вздох вырвался из груди: – Надолго тебя не хватит.

Тряхнув головой и опомнившись, девушка уставилась на палец, надавила и тихонечко заскулила. Подняла заколку, продезинфицировала ее опять огнем и полоснула по тому же пальцу. Быстро доползла до демона, снова отправляя тому в рот драгоценную жидкость, капля за каплей. С ужасом всматриваясь в помертвевшее лицо, не видя ни малейших изменений. Колоть левой рукой было ужасно неудобно, но Элия справилась и с этим. Выдавливая кровь, она пыталась прикинуть, сколько уже сцедила, потом оборачивалась на вход, чтобы проверить огонь, и снова давила и давила на «рабочий» палец, глотая соленые слезы.

Тихий вздох стал наградой. Владычица наклонилась ниже, всматриваясь в лицо мужчины. Среди всей этой пыли и грязи, да еще в темноте, лишь в отсветах костра и опять слабо засветившейся бабочки на кольце, рассмотреть что-либо было непросто, но Элии показалось, что демон выглядел чуть живее. Да и дыхание стало более заметным. Приложенные к артерии пальцы ощущали ровное биение пульса. Девушка выдохнула и… бросилась к выходу, наученная горьким опытом, опуская голову к самому полу, сдирая и без того саднившую кожу коленей и рук о шершавый, покрытый мелкой крошкой камень. Подцепила платье, оглядела его, подергала, безуспешно пытаясь разделить на две части. Почесала грязным пальцем нос и аккуратно сложила рукава и лиф в костерок. Так и не отделившуюся юбку повернула в сторону и заложила камнями своеобразную стеночку, слабо надеясь, что так огонь до ткани не доберется, по крайней мере, сразу.

На небе сияли яркие радужные звезды. Среди этой россыпи плыла в юбочке балерины огромная луна. Элия потерла лоб, устало привалилась к нагретому от тепла костра камню и тупо уставилась на свои руки. Постучалась затылком о стену и поморщилась, попав по одной из многочисленных шишек. Однако боль помогла избавиться от внезапно накатившего отчаяния, заставила думать. Девушка, изогнувшись чуть ли не как профессиональный акробат, развернулась к Арени и принялась расстегивать многочисленные пуговицы. Стянула с мужчины пиджак, рубашку, размотала стягивавшую оба крыла повязку, затем убрала ту, что фиксировала вроде бы неповрежденное крыло, второе трогать не стала, опасаясь, что запах горелой крови привлечет еще больше хищников.

Пальцы с обломанными ногтями зависли над пахом демона. Элия прикусила губу, зажмурилась, распахнула глаза и решительно взялась за молнию. О приличиях она будет думать потом, а сейчас им главное продержаться как можно дольше. Может быть, их уже ищут? Она взглянула в сторону темного входа с горевшим напротив костерком. Хакейко должна была встревожиться. Она знала нежелание Арени лететь ночью. Да и время возвращения оговаривалось довольно четко. Брюнет прекрасно знал свои обязанности и выполнял их максимально эффективно. Но почему он не приходил в себя?

Элия выпала из собственных мыслей, понимая, что успела на автомате снять с охранника брюки, под которыми к ее облегчению обнаружились вполне себе приличные боксеры. А вот правитель, супруг то есть, ношением нижнего белья себя не утомлял. И девушка думала, что здесь мода такая. Губы сложились в легкую улыбку. Тут же погасшую. Женщина подтянула все, что смогла собрать к выходу, всхлипнула, но тут же оборвала себя, стукнула по коленке, тихонечко зашипела, так как опять попала на покрывшуюся корочкой грязи и крови ссадину, сцепила зубы, переплела в замок пальцы и замерла, вслушиваясь в окружающий мир. В глазах тихо сияли радужные отблески костра, сжатые в тонкую ниточку губы подтверждали, что их владелица решила держаться до конца, пока хватит сил. Она подтащила к себе кнут и оперлась на конец рукояти подбородком, прикидывая, что если начнет засыпать, то обязательно навернется, стукнется и проснется. Взгляд упал на обручальное кольцо с медовыми камнями. Интересно, где оказалась эта хваленая императорская защита, если они в такой ж… ситуации?

… …

Владыка довольно взмахнул крыльями и заложил широкую дугу, больше не выискивая внизу желанную клыкастую добычу. Схватка с огромным менангунгом, в густой черной шерсти которого вязли клыки и когти, полностью удовлетворила хищнические инстинкты. Арнэр потер саднившее плечо. От длинных зубов и острых когтей зверя он с успехом уворачивался, но когда превосходившая его размеры, не в трансформации, разумеется, какой интерес в ней охотиться?, раза так в три туша начала падать, плечу немного досталось. Алые губы сложились в удовлетворенную жизнью самодовольную улыбку. Медовые глаза блеснули двумя яркими звездами.

Опустив ресницы, император скользнул в мир переплетений эмоций своих поданных, проверяя, все ли в порядке. На эту охоту выходили только взрослые, сильные демоны и демонессы, однако, всегда были те, кто присутствовал впервые. И за новичками обязательно присматривали. Рядом, вроде бы ненавязчиво и случайно, оказывался опытный лорд, участвовавший не в одной императорской охоте. Однако владыка предпочитал и сам проконтролировать процесс. Где-то вдалеке слева горел ярким алым азартом погони спутанный клубок, среди которого выделялся белоснежными вкраплениями старший демон. В целом все было спокойно.

А на западе пару охотников интересовало совсем другое. Нити горели оранжево-рубиновой страстью. Император хмыкнул и напрягся, уловив темно-багровые с алым и черным сполохи тревоги спереди, ближе к предгорьям. Янтарные глаза распахнулись, мужчина шевельнул крыльями, направляясь к привлекшему его внимание месту. Императорская весенняя охота была, с одной стороны развлечением, а с другой насущной необходимостью проредить поголовье расплодившихся хищных тварей, в противном случае угрожавших благополучию местных жителей. Каждый раз место проведения данного мероприятия выбиралось на основании данных разведки и анализа жалоб населения.

Издалека брюнет заметил стелившихся над лесом на бреющем полете молодых лордов, полыхавших азартом и раздражением. Причина последнего выяснилась, как только император влетел в группу. Среброволосый лорд, исподволь руководивший молодежью, пояснил, что поднял всех на крыло, не давая преследовать добычу по лесу, не говоря уже о том, чтобы вступить врукопашную. Владыка изумленно вскинул бровь, желая узнать побудившие к такому странному приказу обстоятельства. И спустя пару мгновений согласно кивнул демону, полностью подтверждая его правоту и вызывая невольные вздохи у прислушивавшихся к разговору молодых охотников.

Оказалось, что они спугнули гнездо бинатангов. Эти отличавшиеся особой ловкостью, жестокостью и хитростью животные были чрезвычайно опасны еще и потому, что на них не действовала магия. Более того, защитные щиты они пробивали если не с первой, то со второй попытки, просачиваясь сквозь них, как горячий нож сквозь масло. Разгоряченные погоней за стаей саригэлов, лорды забыли про осторожность. О которой им пришлось напомнить в не самой доброжелательной форме. Фиолетововолосый демон потирал скулу, другой, с толстой косой, заплетенной фигурным узлом, придерживал почти зажившую, благодаря быстрой регенерации, располосованную острыми когтями старшего руку.

– Зато все живы и целы, – Арнэр благосклонно кивнул ожидавшему его решения старшему лорду и добавил, – нанесенные бинатангами раны чрезвычайно сложно поддаются лечению и регенерации. Лежать бы пришлось не меньше месяца.

От обрисованной перспективы не страдавшие практически ни от каких болезней демоны сбледнули с лица и, как по команде, поднялись немного выше. Владыка и среброволосый старательно прятали улыбки.

– Я, Ваше Императорское Величество, удивлен, что мы их вообще здесь застали. Они обычно начало охоты чуют и уходят подальше. А тут…, – старший лорд проверил скреплявшую косу заколку и сверкнул зелеными глазами. Император пожал плечами: – Может быть, выводок слишком мал? Решили переждать? В любом случае, они сейчас крайне опасны.

– Как и прочие представители этого вида….

Высший демон кивнул. С начала охоты вся мелкая живность разбежалась. Хищникам стало нечего есть. Ничего удивительного в том, что их агрессивность возросла, не было. Молодые лорды тем временем перестроились в новый порядок, вытащили мечи и специальные, изготовленные абсолютно без применения магии кнуты, в ремни которых был вплетен редкий сплав, единственное, что действовало на бинатангов. Помимо чисто физического разрубания их на части. Данный процесс был весьма сложен вследствие плотной крепкой чешуи, покрывавшей все тело чудовищ, от кончика хвоста, до носа.

Мужчина оценивающе проследил за снизившимся фиолетововолосым демоном, внимательно выглядывавшим среди толстенных стволов старавшуюся скрыться добычу. При этом молодой лорд ловко лавировал, подныривая под корявые ветви или просачиваясь сквозь переплетения тонких. Правитель перевел взгляд на приближавшиеся снежные вершины, освещенные покрасневшим солнцем. И тут императора словно накрыло темным покрывалом. Которое он мгновенно «сдернул» и скользнул в переплетение разноцветных нитей. Тревога не отпускала, активно разрастаясь, причиняя уже практически физическую боль. Начало колоть в области груди, палец правой руки сдавило.

Арнэр вынырнул в реальность и тихо зашипел, глядя на пульсирующие алым темно-шоколадные камни обручального кольца. Все верно, только нападение на того, с кем связан тесными магическими узами могло вызвать такую боль. На мгновение в сознании правителя мелькнуло, что прошлый раз, когда девушка чуть не умерла, его что-то тревожило, но не слишком, хотя и побудило вернуться раньше. Что же изменилось теперь? Мысль махнула хвостиком и пропала, погребенная под лавиной следовавших один за другим приказов, требовавших срочно прибыть начальника разведки и созывавших руководящий состав личной гвардии.

Первые гвардейцы оказались рядом уже через пару минут. Некоторые ожидаемо задерживались, передавая свои обязанности по присмотру за молодежью другим. На миг подумалось о целесообразности полностью свернуть охоту. Однако владыка резко мотнул головой. В конце концов, до смертельного исхода дойти не должно было. Он прикрыл глаза, проверяя сложившийся узор. Все верно, опытные лорды не допустят излишнего риска. А в больничном крыле или дома на постели некоторым чрезмерно самоуверенным будет полезно поваляться. Подумать о безопасности и ответственности. Мужчина обвел полыхавшим алым огнем взглядом мгновенно подтянувшихся серьезных подчиненных и накинул полог тишины.

Брюнет задумчиво посмотрел на невозмутимое лицо лорда Эйра. Ледяные глаза спокойно встретили бешеный взгляд медовых. Начальник разведки будто не замечал того, что император был готов в любой момент перейти в трансформацию. Серебристый взор был безмятежен, сдерживая неистовство владыки. Только сейчас осознавшего, что он не мог обнаружить ни телохранителя, ни свою супругу, узор которой запомнил. И вариантов было два: либо они находились слишком далеко, либо их глушили. Об еще одном думать пока было рано. Смерть своей половины, пусть и навязанной, а не выбранной, демон бы почувствовал.

– Лорд Эйра, – янтарные глаза сощурились, желваки на лице повелителя заходили, а во рту стало тесно от отраставших клыков, – Вам известно, где находится императрица? – когда блондин кивнул, где-то в груди ворохнулось сожаление, вперемешку с облегчением. Если бы он прочитал лежавший на его столе ежевечерний доклад, всего-то две странички, а не отмахнулся от него как обычно, не желая вникать еще и в дела супруги, то и он обладал бы этой информацией. С другой стороны, главе разведслужбы это было по статусу положено. Все знать о правящей или не очень верхушке империи.

– Ее Императорское Величество отбыли вчера на свою виллу, – владыка кивнул, нахмурившись. Ради этой прихоти ему пришлось оторваться от дел, чтобы слетать и накинуть дополнительную защиту на уютное местечко, в котором он и сам был бы непрочь отдохнуть, – в данное время должны возвращаться назад.

Арнэр устремил пронзительный взгляд на заснеженные вершины, стискивая зубы от усиливавшегося неприятного чувства в груди и осознания того, что в некотором смысле он все-таки был, пусть и косвенно, виноват в случившемся, не приняв во внимание место расположения поместья Элии, в направлении которого проходил один из удобных для животных коридоров. Злые, вспугнутые хищники вполне могли воспользоваться данным маршрутом для побега, и если охраннику и девушке пришлось спуститься на землю, по какой-то причине, то…. Тряхнув обсидиановыми волосами, мужчина выпрямился, взмахнул крыльями, отбрасывая в сторону ненужные в данный момент сожаления, но делая себе пометочку всегда знать, чем и где занимается его половинка, а так же провести серьезную беседу с лордом Энлэ и его руководством. Ошибка была допущена….

========== Глава 24: Напряженные поиски и их итог ==========

Пэпи! То, что мы сейчас с тобой увидим, – так лучше б мы с тобой не видели!

Человек с бульвара Капуцинов

Получив приказ, демоны устремились к своим подразделениям, спешно встававшим на крыло, чтобы частой сетью двинуться к горам, просматривая и прочесывая каждый уголок. Летевший редким и плавным зигзагом Арнэр время от времени нырял в переплетение разноцветных линий, то и дело порываясь пропустить часть территории, уйдя вперед, так как нить императрицы не обнаруживалась, но тут же останавливал себя, напоминая, что существовала вероятность глушения сигнала. Поиски продолжались.

– Слишком медленно, – прошипел правитель сквозь клыки, зло поглядывая на скатывавшийся за горы солнечный диск. Посмотрел в сторону, где уже распускались радужные звездные цветы, пока еще бледные, но обещавшие заполонить собой небосвод в ближайшее время.

– Лорд Энлэ опытный воин. И пока Ваша супруга жива, не так ли, Ваше Императорское Величество…, – ровный голос ледяного лорда позволял успокоиться и сосредоточиться. Высший демон коротко кивнул и заложил вираж, спускаясь ниже, а затем плавно поднимаясь вверх. Опять прикрыл на несколько секунд глаза. Глава разведки, имевший по этому поводу свое отдельное мнение, которым, однако, ни с кем не спешил делиться, разумно не мешал. Огромные алые костры очей владыки, за которыми практически не было видно янтарного цвета, распахнулись.

«Не нашел», – блондин незаметно вздохнул и развернулся к подлетевшему с докладом молодому гвардейцу, не поставленному в поисковую сеть из-за малого магического потенциала и попросту из-за отсутствия надлежащего опыта. Зато данного воина гоняли в хвост и в гриву в качестве курьера. На этой должности верткий демон с забавной полосатой оранжево-алой гривой, забранной в высокий хвост, был чрезвычайно полезен.

Начальник разведки вопросительно взглянул на императора. Тот сжал губы, нахмурился, помедлил, потом резко махнул рукой: – Пусть повернут градусов на десять вправо, – дождался, пока рыжик улетит, и пояснил, – там между горами удобный проход, позволяет сэкономить силы и время, думаю, они там летели. И водопад этот ледяной….

На миг блондин позволил себе слабую улыбку: – Да, Ваша супруга отличается любопытством, Ваше Императорское Величество. Вряд ли она бы прошла мимо…. Что случилось? – он взглянул на стремительно поднявшегося к ним от кромки леса посланника.

– Ваше Императорское Величество, лорд Эйра, там, – парень махнул рукой вправо, – сложности. Потоки смещаются. Невозможно отслеживать с воздуха. Пара гвардейцев уже чуть не упала на деревья. Еле выкрутились.

– Зато теперь понятно, что заставило их спуститься, – мрачно произнес владыка и сверкнул алыми звездами, – передай всем в случае невозможности полетов, продолжать поиски по земле. Звено не менее четырех демонов. Напомни, что хищники озлоблены охотой, – отдав честь, гонец активно замахал крыльями. Под взглядами провожавшего его начальства улетел в указанную им самим сторону, выполнил какой-то невероятный кульбит, очевидно попав в то самое смешение потоков, однако выправился и пошел на снижение.

– Поиски затягиваются, – высший демон оскалился и перешел в трансформу, увеличиваясь в размерах и покрываясь мощной чешуей. Прикрыл плотными веками глаза и замер, надеясь в этой форме уловить хоть какие-то признаки присутствия супруги. Напрасно. А вот рядом маячил тревогой кто-то из подчиненных, и это был явно не ледяной лорд, который, как оказалось, внутри был далеко не так невозмутим, как это выглядело снаружи, – Что еще?

Перешедший в боевую форму, как и все остальные, демон вытянулся: – Ваше Императорское Величество, у меня есть предложение, как продолжить поиски с воздуха…, – оба лорда уставились на похожего на русала, правда, очень накачанного, мужчину, – тройка, Ваше Императорское Величество. Связать тройку между собой, путы длиной этак метров десять – пятнадцать, чтобы в разных потоках лететь, плюс на разной высоте. Если кого-то начнет заматывать, остальные вытянут.

Владыка переглянулся с главой разведки. Последний приподнял бровь, помолчал пару секунд и произнес: – Это в любом случае безопаснее, чем двигаться сквозь чащу. И быстрее, – увидев кивок согласия правителя, – развернулся к ожидавшему их решения гвардейцу, – Благодарю, выполняйте.

Демон спешно улетел. В воздухе на фоне сиявших звезд замельтешили темные крылатые фигуры, то сливаясь в один комок, то разлетаясь в причудливом узоре. Вскоре связки из трех-четырех демонов устремились по направлению к горам. Время от времени то одного, то другого гвардейца либо утаскивало к земле, либо тащило вверх, однако остальные тут же страховали неудачливого напарника. Один раз потащило сразу всех, однако тут стихия сыграла сама против себя, поскольку тянула тройку в разные стороны, в итоге сошла на нет. Демоны встряхнулись, потрясли кулаками в никуда и продолжили осмотр шелестевшего, перешептывавшегося внизу древесного моря.

Сильный поток подхватил, закружил в ледяных объятиях и отпустил, разорванный в клочья более сильным противником. Владыка стряхнул с рук магические нити и взмыл еще выше, оставляя позади главу разведки, поднимаясь, казалось, к самым звездам. Раскинул огромные, в трансформации обросшие шипами крылья, застыл, стремительно перемещаясь в пойманном горизонтальном потоке вперед, туда, где еще не вела свои поиски отборная элитная гвардия. Лорд Эйра тряхнул белоснежной косой, сверкнул серебряными очами, неспешно расправил крылья и перешел в боевую форму, которую не слишком-то любил. Демоны шарахнулись от ослеплявшей белоснежным окрасом с серебристым налетом трансформы главы разведки. Сейчас казавшегося огромным сказочным призраком, летевшим следом за ушедшим далеко вперед повелителем.

Последний такие мелочи не замечал, полностью сосредоточившись на поиске. Сместился в сторону, чтобы не отвлекали постоянные мельтешения узора демонов, прощупывая окружающее пространство. Обнаруженный клубок зелено-желтого встряхнул. Мужчина недовольно зашипел, обернулся к ледяному лорду, не увидел того рядом, нашел вдалеке взглядом серебряное привидение, ловко скользившее между взбесившимися потоками, и нажал на кристалл вызова: – Отряди звено для устранения разбойников. Направление…, – император скинул информацию, поморщился от того, что приходилось дробить силы, но оставить шайку без присмотра было бы верхом глупости, и опять устремился вверх и вперед. Глава разведки, как раз отдавший последний приказ, проследил взглядом за опять свалившим черти куда высшим демоном, пробормотал нечто нецензурное, смысл сводился к «а кто его за… спину прикрывать будет в случае чего», и полетел следом, продолжая сверлить огромными глазищами планировавшую темную фигуру. Внезапно заложившую крутой вираж и чуть ли не камнем рванувшую к земле.

– Ттвою ж, нашел, – с трудом сглотнул все, что так хотелось высказать, блондин, рявкая в кристалл приказ, всем, кто находился ближе к императору, срочно идти тому на помощь, чуть не задохнувшись от ужаса, когда снизившегося практически до уровня самых высоких крон царственного демона вдруг подкинуло и повело в сторону.

Скорее всего, не только в глазах начальника разведки, но и его подчиненных мелькнула слишком уж живая картинка размазывания по стволам коронованной особы. Но последняя невероятным образом изогнулась, выправила полет, одновременно посылая в стороны настолько мощную магическую волну, что торопившиеся на подмогу демоны смогли пролететь абсолютно спокойно. Потоки просто разодрало на крошечные лоскуты, таявшие в воздухе, как мороженое на солнце.

Когда на периферии зрения задрожала тоненькая, прерывистая голубая ниточка, Арнэр сначала решил, что ему показалось, а потом понесся вниз, обгоняя нисходящие вихри. Попадание в клубок потоков вернуло хладнокровие и разум на место. Только теперь мужчина понял, почему его знакомые начинали себя вести не слишком адекватно, если их паре угрожала опасность. Попробуй быть сдержанным, если внутри все ворочается и горит от боли, сжимаясь в тисках тревоги. Демон глубоко вдохнул, развел ладони, вбрасывая в окружающее пространство огромное количество силы, дождался, пока рядом не раскинет крылья ближайшее звено гвардейцев, и только после этого плавно опустился на крошечный пятачок между лесом и скалами.

Воины мгновенно рассредоточились по периметру. В следующую секунду блеснул тусклым светом вытащенный из ножен меч, разрубивший метнувшуюся из чащи темную тень. Со свистом взметнулся в воздух один, затем другой хлыст. Под ночным куполом понесся ввинчивавшийся в уши отчаянный злобный вой тварей, который невозможно было спутать ни с каким другим. Бинатанги. Высший демон поморщился и широким шагом направился к нагромождению камней, у которых он еще в воздухе заметил слабый маленький костерок.

От скал тянуло дымом, гарью и паленой шерстью. Император поскользнулся, взмахнул руками, выровнял равновесие и взглянул на покрытый вонючей слизью сапог, брезгливо откинул в сторону кусок окровавленной чешуйчатой кожи, внутренне холодея от страха. Запрыгнул на площадку среди валунов и замер в паре метров от костерка, давая телохранителю возможность рассмотреть его. В противном случае можно было нарваться на что-нибудь неприятное. Императорская защита, безусловно, выдержала бы, но лишать охранника супруги возможно последних сил в планы владыки не входило.

Брюнет пнул мелкий камушек, привлекая к себе внимание, пожал плечами, не дождавшись реакции, скользнул ближе и присел чуть сбоку от входа, осторожно склоняя голову. Янтарные глаза натолкнулись на огромные расширенные и покрасневшие карие, круглый зрачок которых скрывал чуть ли не всю радужку. Испуганные глазищи прищурились, пытаясь разглядеть черты лица в свете костра. Девушка отшатнулась. Скользнула вниз толстая, цвета вороного крыла коса с широким матовым зажимом с растительным узором, блеснули гранями черные бриллианты, укладываясь вместе с волосами на каменную крошку. Взгляд шоколадных очей метнулся к косе, осмотрел заколку, потом вернулся обратно к лицу владыки. В узком темном лазе шмыгнуло, шорхнуло, ворохнулось и замерло.

– Арнэр, это ты? – полный недоверия голос жены дрожал и срывался. Владыка поднял чешуйчатую руку, зашипел, поражаясь собственной тупости, перетек из боевой трансформы: – Все в порядке, Элия. Я здесь, – мужчина продолжал все так же неподвижно сидеть у входа, лишь немного сдвинув вытянутыми когтями в сторону вспыхнувший разлетевшимися по воздуху искрами костерок. Брови брюнета сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую ниточку, в то время как император пытался понять, почему не было видно лорда Энлэ. В темноте убежища, где даже острое зрение демона не позволяло рассмотреть подробности, опять зашевелилось: – Арнэр, осторожно, там на нас какие-то чешуйчатые звери напали, – протяжный долгий, полный боли вой, разрезал темноту ночи. Молодая женщина громко сглотнула, – ты… не один? Да?