Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

Может быть, это была и дама, но на женскую особь данный экземпляр мало тянул, по мнению Элии, как своими размерами, так и поведением. Жаб потянулся, неспешно запрыгнул на лист, отчего тот притопился, прошлепал ластами ближе к девушке и уселся, глядя на посетительницу оранжевыми глазами. Правительница пошарила в соседнем кармане, вытащила еще одну салфетку, достала кусочек подкопченного мяса, уже мелко нарезанного, и аккуратно выложила подношение на выступавшую из воды часть листа, в пределах досягаемости жабкиного длинного языка.

Земноводное уркнуло, что можно было счесть за благодарность, замелькал раздвоенный язык, подхватывая угощение. Ни один кусочек так и не попал в воду. Элия светло улыбнулась. Тряхнув достигавшими уже плеч русыми прядями, от шампуней ставших еще более светлыми и блестящими, императрица припомнила возмущенное хрюканье-тявканье жаба, когда еда либо тонула вместе с прогнувшимся под нешуточным весом листом, либо оказывалась на сухом участке, но слишком далеко. Лягух злился, хлопал ластой, спрыгивал в воду, крутился вокруг вкусняшек, пытаясь дотянуться, а потом злобно квакнув нечто нецензурное, ждал, пока посетительница переложит вожделенную пищу в другое место.

Теперь подобная проблема не существовала. Глупую женщину жаб все-таки натренировал и был доволен своим успехом. Особенно после того, как благодаря упавшему в воду бутерброду, который Элия вообще-то намеревалась съесть самостоятельно, смог пояснить, что хлебушек он, разумеется, тоже ест, но мясо предпочитает значительно больше. Правительница отряхнула руки от крошек и перевела взгляд на росшие прямо из воды в противоположной части бассейна толи пальмы, толи какие-то еще деревья с крупными массивными листьями и вздохнула. В отличие от жаба, самой повелительнице похвастаться было практически нечем.

Начавшиеся месяц назад занятия с лордессой Хакиимэр были интересными и не настолько изматывающими, как опасалась императрица. Демонесса оказалась прекрасным учителем. Уставшие мышцы ныли, однако после непродолжительного отдыха функционировать уже не мешали. Что было очень кстати, ведь от ежедневных императорских обедов и ежевечерних балов правительницу никто не освобождал, хотя Элия и не понимала, зачем она вообще там нужна. Супруг на нее внимания не обращал, придворные также желания пообщаться не испытывали, лишь лордесса Хакиимэр, взявшая себе за правило присутствовать на балах три раза в неделю, скрашивала общество, тихо делясь последними сплетнями и собственным мнением по поводу того или иного события или демона.

Разумеется, в наглядном материале недостатка не было. Элия слушала внимательно, лишь изредка позволяя себе пожалеть, что разговор ведется на всеобщем, и прикусывая губу, чтобы не попросить лордессу перейти на родной для нее язык. Раскрывать свое стремление понимать то, о чем говорят окружающие, а так же собственные успехи в планы императрицы не входило. Девушка пнула камушек, тот булькнул в воду под аккомпанемент из шипения и тихих сдавленных ругательств, как на языке демонов, так и на всеобщем, и родном для Элии, умудрившейся словить носком туфли твердый бортик.

Сняв обувь, правительница осмотрела пострадавшую, покрасневшую конечность, выдохнула, поняв, что ничего особо критичного не произошло, и не придется обращаться к Хакейко и без того неодобрительно поджимавшей губы во время смазывания полученных на очередной тренировке синяков и редких пока царапин. Ибо оружие в руки Элии давалось весьма нечасто. Пожилая дама, оглядев на первом же занятии фронт работ, заявила, что начать следует с общего укрепления мышц. Чем они теперь и занимались. Императрица потерла поднывавшую мышцу руки и дотянулась кончиками пальцев до пушистых остроконечных лепестков желтого цветка. Погладила шелковистую поверхность и выпрямилась. Нахмурилась, резко взмахивая рукой.

Время шло, а она топталась почти на одном месте, хотя некий, крошечный прогресс был. Девушка принялась загибать пальцы, подсчитывая: во-первых, она начала заниматься самообороной. Это был плюс. Во-вторых, она нашла отличный способ увеличения часов языковой практики. В те вечера, когда пожилая лордесса отсутствовала на балах, Элия, пользуясь присутствием за спиной надежного молчаливого Арени, не спешившего разговаривать с ней на всеобщем, да и вообще общаться, спускалась в сад, где присмотрела себе более-менее скрытый от чужих глаз уголок – небольшую скамейку в зарослях кустарника, мелкие яркие оранжевые соцветия которого усыпали растение так, что иссиня-черных листьев не было практически видно. Это место идеально соответствовало поставленным задачам – Элия слышала всех, кто приходил полюбоваться искрившимся в свете луны беззвучным фонтаном и сиявшей сквозь пелену водяных струй радугой, оставаясь при этом незамеченной.

Придворные обсуждали собственные проблемы, сплетничали, а императрица морщила лоб, нос, переплетала пальцы и кусала губы, стараясь понять как можно больше. О том, что думал по поводу этого странного времяпрепровождения Арени, девушка пыталась не думать. Но при мыслях о том, что он мог отнести подобное к чисто человеческой блажи, в груди что-то сжималось. Повелительница с силой помотала головой. Поднесла руку к лицу, убирая упавшую на нос и щекотавшую его прядку. Заправила ее за одну из тоненьких цепочек с драгоценными камнями, к постоянному присутствию которых уже привыкла, и задержала взгляд на эльфийском перстне. Губы раздраженно поджались.

Вот и еще один момент. До сих пор никто так и не поинтересовался у владычицы, что же тогда произошло, что она оказалась чуть ли не на краю гибели. В то, что это мало кого волновало, Элия не верила. Если бы это было так, то не было бы ни новой служанки, ни телохранителя. Ни прочих, менее заметных, но оттого не ставших малозначимыми моментов. Девушка подозревала, что основную информацию владыка или соответствующие службы получили от непосредственных исполнителей, а иначе, куда делись демоницы? Это было бы логично. Но тогда возникал вопрос, почему никто не спросил ее, как ей удалось выжить? Списали на везение? Алые пухлые губы сложились в ехидную усмешку. Вряд ли среди демонов этого уровня водились наивные идиоты.

Вывод напрашивался один. Рано или поздно, но ей зададут неудобный вопрос. И что делать? Сказать правду? Не хотелось. Ведь тогда могли потребовать, чтобы она сняла подарок. Элия еще сильнее нахмурилась и тяжело вздохнула. Что ж. Если ее спросит супруг, она ответит, но делиться перстнем ни с кем не будет, благо никто его снять, кроме нее самой, не сможет. А если любопытство будет проявлять кто-то другой, то придется наивно хлопать глазами и списывать на случайность совпадений. Случайно заметила, случайно унюхала, случайно выжила. Вот так вот.

Девушка немного истерично хихикнула. Прошлась вдоль пруда по неширокой дорожке, запрокинула голову, любуясь бескрайним небом сквозь прозрачный купольный потолок, торопливо шагнула под крупный пальмовый лист, заметив пролетавшего над башней демона. Выдавать свое местонахождение в то время, когда предполагалось, что она предается отдохновению в собственной спальне, императрице совсем не хотелось. Ведущая под незначительный уклон дорожка закончилась несколькими ступеньками. Элия прошла сквозь зеленую арку, в который раз поражаясь мастерству архитекторов.

Повелительница приблизилась к стеклянной стене и присела на деревянную скамеечку, в нескольких метрах от щедро делившегося прохладой роскошного веера фонтана, вглядываясь в прозрачную преграду, с этой стороны которой царили пышные цветущие тропики, а с той открывался роскошный вид на дворцовый комплекс и парк с высоты птичьего полета. Девушка кивнула сама себе, еще раз убедившись в правильности собственных предположений. Четыре зала оранжереи располагались на разных уровнях башни, точнее один под другим. Однако были спроектированы таким образом, что для прогуливавшихся по этому царству растений гостей спуск – подъем были практически незаметны.

Сама Элия отметила лишь небольшой уклон, да и то только по направлению текущей воды. А те четыре, иногда пять ступеней, по которым императрица переходила с уровня на уровень, никак не соответствовали высоте, которую нужно было преодолеть. Владычица подумала о порталах, но вспомнила, что такой вид транспортировки в этом мире почему-то не прижился. Она пожала плечами и откинулась на спинку лавочки, разглядывая высоко взлетавшие частые струи. Мелкие капли влаги оседали на пышной темно-зеленой растительности. Элия подложила руки под голову и вздохнула. Пожалуй, помимо занятий с лордессой, то, что она обнаружила это замечательное место, стало вторым положительным моментом. Девушка закинула ногу на ногу, мотая туфелькой. От этого движения мелкие радужные бриллианты ненавязчивого узора по низу синего подола переливались, отбрасывая разноцветные блики.

Правительница надула щеки и медленно выпустила воздух. Губы поджались в ниточку. Пальцы правой руки задумчиво простучали нечто траурное и минорное на темной древесине. Решить вопрос с ускоренным обучением языку не получалось. Элия даже попыталась дойти до кабинета императора, но развернула привычно летевшего с ней на руках Арени на полпути, так и не решившись двигаться до конца. А значит, ее главная цель оставалась все такой же далекой, как и раньше. Девушка мрачно нахмурилась и хмыкнула. Затем выпрямила спину, нацепила на лицо улыбку, памятуя о том, что как выглядишь, такое и настроение, и достала из корсажа сложенный в несколько раз лист бумаги, тут же, прямо на глазах разгладивший все складочки и сгибы и умостившийся на коленях так, как будто это была ровная столешница.

Императрица привычно порадовалась наличию такой полезной вещи, как магия, и принялась за то дело, которое могла сделать в данный момент. Новые и старые слова она уже успела повторить. Комплекс упражнений, обозначенный в качестве ежедневного домашнего задания лордессой Хакиимэр, был совмещен с прогулкой в одном из безлюдных уголков парка. По лицу девушки скользнула детская улыбка, правительница тихо хихикнула, вспоминая, с каким выражением периодически кривившегося, когда мужчина считал, что его не видят, лица, телохранитель наблюдал за выполнявшей несложные элементы подопечной. Казалось, мужчина искренне недоумевал, как можно так испоганить элементарные вещи. Однако поправлять владычицу не спешил, к глубокому сожалению последней, давно уже хотевшей использовать пропадавшие пока втуне знания воина для выгоды себе любимой, но подступиться с просьбой Элия не решалась, полагаясь на волю случая и терпение демона.

Молодая женщина выудила из кармана карандашик и, закусив от усердия кончик языка, принялась выводить контуры озера с тонкой речушкой, прекрасно различимые под данным углом обзора. При этом девушка довольно улыбалась, представляя себе, насколько интереснее станет ее жизнь с подробной картой. Конечно, можно было попросить себе настоящую, но опыт и подозрительность на этот раз вопили синхронно, что подобный интерес не будет оставлен без внимания. Так что владычица решила последовать принципу, гласившему: «Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай сам».

Не мудрствуя лукаво, Элия выстроила на бумаге круг, в центре которого и находилась откопанная ей наверху «ее» лестницы башня. Два сектора карты уже были заполнены. Рисуя извилистую линию небольшой речушки, молодая женщина то и дело поглядывала на горизонт, от которого надвигались тяжелые фиолетовые тучи, прорезаемые яркими вспышками молний. Девушка пожала плечами. Как ей уже объяснила лордесса Хакиимэр, весной грозы были особенно частым явлением. Так правительница узнала, что до того была зима, а то, что она считала летней одеждой на прохладную погоду, на самом деле было аналогом шубы или теплого пуховика, который она таскала в своем родном городе.

За стеклом пролетела стайка ярко-зеленых с желтыми головками птичек, чуть не оглушивших своим свистом. Складывалось впечатление, что птахи именно так и охотились: сначала сбивали звуковой волной, а потом уже просто подхватывали бессознательную добычу. По губам владычицы скользнула легкая улыбка, она встала, протиснулась между густой зеленью и, вытянув руку, коснулась стекла, тут же задрожавшего и растворившегося. Теперь внутреннюю часть оранжереи от внешнего мира защищала лишь толстая вязкая стена воздуха. Элия торопливо отошла назад. Высоту она по-прежнему не любила.

Теперь воздух наполнился изумительным цветочным ароматом. Присев обратно на место, девушка обвела взглядом укутанный сиреневыми, желтовато-розовыми, ярко-алыми, нежно-голубыми и светлыми бело-салатовыми облаками парк. Деревья цвели. Обильно, пышно. И превращали окружающий мир в таинственное благоухающее место. Глубоко вдохнув, императрица пожевала кончик карандаша и вывела еще одну кривую линию. Скептически осмотрела свое творение, подумала, но все же кивнула головой. Несмотря на кривоту и косоватость масштаб был почти соблюден, да и основное представление о том, что где находится, можно было получить без проблем, а, следовательно, основная задача выполнялась.

Прищурив глаза, Элия уставилась на ползшее по небу, еще не прикрытое тучами солнышко, прикидывая время. За последние недели она немного поднаторела в этой хитрой науке, ибо таскать с собой постоянно часы было неудобно и тяжеловато. Помотала головой, недовольно хмыкнула, встала и подошла к приметному ориентиру – высокой, разлапистой пальме. Нашла на стволе характерный нарост и повернулась к нему спиной, мысленно прикидывая местоположение виртуальных циферок и стрелок. Вздохнула и принялась складывать в крошечный квадратик карту. Запихала карандаш в карман и, поглядывая по сторонам, неспешно направилась к выходу.

Над головой раздался оглушительный щебет, хрустнула веточка и вниз, прямо на императрицу полетели мелкие листочки. Девушка подняла глаза, прикрывая их рукой от ослепительного солнца, лучи которого свободно проникали сквозь куполообразный потолок. В следующий момент гладкий лоб пересекла вертикальная складочка, а сама Элия замерла на месте, недоуменно переводя взгляд с прозрачного потолка на вид за пределами башни, потом на каменный, немного влажный пол. Постучала по последнему ногой и пожала плечами, восторженно прикусила губу, только сейчас сообразив, что архитекторы не только с переходами постарались. Ведь она же прекрасно знала, что наверху находился еще один уровень оранжереи, однако это не мешало всем наблюдать реальное небо, настоящее солнце, и даже чувствовать его тепло. Молодцы!

Оказавшись в следующем зале, повелительница сразу же посмотрела вверх, где над все тем же куполом стремительно темнело небо, а ниже стеклянной границы плавали в воздухе зеленые шарокустики, усыпанные разноцветными звездочками цветов. Пройдя по аллее из высоких пальм, коснувшись ладонью мохнатой пачкучей ярко-желтой кисточки толи акации, толи мимозы, а может быть сирени, Элия чуть ли не бегом пронеслась по выложенной коричневым мрамором дорожке мимо тропических зарослей, весело махавших ей вслед белоснежными мохнатыми колосками, похожими на ковыль-траву. Владычица шагнула влево, продолжая путь по узкой, ей даже приходилось прижимать платье, чтобы не зацепиться за что-нибудь, покрытой упругой темно-синей травкой дорожке. В конце последней находилась узкая дверь цвета темного шоколада, сливавшаяся со скалистым пейзажем, очевидно, созданным для комфортного проживания различных вьющихся кустиков, поражавших как формой листьев, так и их расцветкой.

Правительница, походя, тронула широкий треугольный листик алого цвета, почувствовала на пальцах липкую влагу и испуганно взвизгнула, тут же вспомнив обо всех тех разах, когда Арени, оттирая ее то саднившие, то горевшие ладони специально взятым у дворцового целителя составом, настоятельно рекомендовал ей держать руки за спиной вместо того, чтобы совать их повсюду. Судорожно роясь правой, не пострадавшей рукой в кармане, девушка вытащила пропитанный лекарством платочек и торопливо вытерла руку. Поднесла ее к лицу, проверяя на возможный ущерб, и облегченно выдохнула, не обнаружив даже покраснения. Улыбнулась и тут же пригнулась, придавленная оглушительным грохотом и треском от разряда молнии, казалось, раздавшимися над самой головой. Не медля, нырнула в узкую кишку коридора и двинулась по нему, в кои-то веки радуясь и привычной золотисто-коричневой расцветке стен и пола, и неяркому свету светильников. А главное, отсутствию прозрачного потолка и наличию отличной звукоизоляции. Даже шум шагов повелительницы скрадывался, как будто она шла по толстому ковру.

Выйдя на лестничную площадку, молодая женщина бодро спустилась по серо-голубым ступенькам, тихо приоткрыла дверь и заглянула. Осмотрела погруженную в сумрак, созданный задернутыми наполовину лиловыми шторами, золотистую спальню. Шум грозы здесь практически не был слышен. Элия довольно кивнула, убедившись, что все в порядке и без изменений, и притворила дверь назад, а сама поспешила дальше. Еще вчера императрица запланировала навестить библиотеку, в надежде найти что-нибудь полезное. Конечно, поиски наугад не могли быть слишком продуктивными, но девушка уже выяснила, что книги, как и в привычных для нее публичных библиотеках, расставлялись по тематикам, так что, выбрав по паре тройке томов с одного стеллажа, она могла составить предположение о направленности располагавшихся в данном месте трудов в целом.

Не поленившись, Элия составила себе краткую схему зала, где и отмечала результаты своих изысканий. Пока до нужного ей раздела, она еще не добралась, но не теряла надежды, помня, что и жареного слона можно съесть, если откусывать понемножку каждый час. Сделав несколько шагов, девушка остановилась и нахмурилась. Пожевала губу и покрутила тонюсенькую, абсолютно прямую русую прядку. Задумчиво потеребила в ней капельку прозрачного бриллианта, пытаясь сообразить, что же ее тревожило. Постучала кончиками пальцев по черным поручням. Развернулась и медленно, прислушиваясь к себе, двинулась в обратном направлении.

Опять толкнула дверь в спальню и внимательнейшим образом принялась оглядывать помещение. Не заметив отличий, прикрыла глаза, теребя висевший на запястье тоненький браслетик в виде венка из мелких цветочков, выполненных из сапфиров, рубинов, изумрудов, черных бриллиантов, яхонтов и прочих разноцветных драгоценных камней, названий которых Элия не знала. Помотала головой и хмыкнула, окончательно уверившись, что ее тревога не была связана с этим помещением. Задвинула панель и замерла на лестничной клетке. Подошла к поручням, перегнулась, пытаясь рассмотреть свою зеленую подружку, до которой последнее время банально не успевала добраться. По губам императрицы скользнула теплая улыбка.

– Такс, – молодая женщина тихонечко хлопнула в ладоши и потопала вверх по ступенькам, бормоча себе под нос, что надо все-таки выяснить, в чем дело. Первый виток, второй. И владычица остановилась, – вот оно, – она уставилась на дверь, практически сливавшуюся с узором стен. На этом витке они были для разнообразия черными, с серебристо-голубой растительной вязью. Элия моргнула и потянулась к тому, что посчитала ручкой. Нажал на серебряную финтифлюшку и дернула на себя. Затем толкнула, чувствуя, как подалась створка. Замерла на мгновение, пытаясь справиться с не ко времени проснувшимся внутренним аналитиком.

– Потом, все потом, пока просто собирай информацию, – шепнула она самой себе и шагнула в привычной расцветки коридор. Свет овальных светильников, там, где она проходила и чуть впереди, становился ярче, а по стенам змеились золотистые огненные полосы, также усиливавшие освещение. А позади сгущались сумерки. Девушке иногда хотелось передернуть плечами и поежиться. Все казалось, что кто-то шел следом. Однако оглядываться и настороженно застывать, прислушиваясь, она уже давно перестала, окончательно решив списать все на разыгравшееся воображение.

Уклон коридора постоянно менялся, ведя то вниз, то вверх, чем-то напоминая переходы в оранжереи. Элия поблескивала глазами от любопытства и прикусывала губу, нетерпеливо ускоряя шаг.

Резкий поворот закончился у массивной каменную двери. Правительница озадаченно провела ладонью по ровной скальной поверхности с едва намеченным контуром проема. Внимательнейшим образом осмотрела верхнюю часть, затем присела, разглядывая нижнюю, в поисках ручки, выемки или еще какого способа открыть проход. Ничего не обнаружила, поднялась, отряхивая подол, переливавшийся серебристыми искорками в свете висевших по бокам от двери ярких ламп на двух витых подставках цвета воронова крыла. Задумалась, прищурила глаза, кстати вспомнив парочку приключенческих романов. Привстала на цыпочки, дотянулась до прохладного металла кончиками пальцев, сердито фыркнула, сдувая раздраженно прядку со лба и подпрыгнула, стараясь ухватиться за крайний, похожий на листик элемент. Промазала.

Императрица постояла, выбирая место поудобнее, затем огляделась вокруг, в поисках того, что можно было бы подложить. Мелькнуло даже сожаление об оставленных в спальне часах, но тут же растаяло. И как бы она потом их поломку объясняла? Со сна уронила, наступила, и так десять раз? Элия помотала головой, краем глаза отмечая нечто, ранее не попавшее в поле зрения. Перешла на другую сторону от двери, наклонилась, проводя у пола ладонью, второй придерживая плюхнувшийся туда же подол, продолжая движение вдоль стены в позе буквы зю, пока не натолкнулась на едва заметный, да и то благодаря тени выступ. Довольно ощупала его, выпрямилась, потирая спину и широко улыбаясь.

– Если его здесь сделали, значит это зачем-то нужно, – Элия похлопала ладонями, очищая их от виртуальной пыли, реальной здесь и в помине не было, потерла лапки и легонько пнула уступчик. С надеждой посмотрела на дверь. Однако та ей взаимностью отвечать не спешила, оставаясь неподвижной, – а если вот так? – императрица надавила на выступающую часть сверху, притопнула для верности и опять воззрилась на дверку. Цокнула языком и задумчиво почесала затылок, то и дело задевая за цепочки украшений. Осторожно ступила на крохотную поверхность, примостила рядом вторую ногу, балансируя на выступе. Присела и подпрыгнула.

Поднялась с пола, на котором разлеглась после чувствительного шлепка всей тушкой. Потерла чудом не пострадавший нос, подняла подол, проверяя целостность изрядно болевших коленок. Сморгнула набежавшие слезы и шмыгнула носом. Ступила на соскользнувшую с уступа во время толчка левую ногу, и ставшую причиной неприятного падения, поморщилась. Ощупала лодыжку и выдохнула. Вроде бы не подвернула. С тяжким вздохом подвязала мешавшую ткань платья узлом чуть ли не в районе талии, сняла туфли и опять взгромоздилась на противную каменюку. Примерилась и прыгнула, вытягивая руку вверх и вперед. Пальцы ухватились за нижний изгиб дуги и соскользнули.

– Ничего, лягушка тоже масло не сразу сбила, – Элия отфыркивалась и отдыхивалась, прижав руку к ребрам после ндцатого безуспешного прыжка, – А вообще, вот скажи мне, зачем тебе оно надо? С этой дверкой мучиться? Тебе других проблем не хватает?

Заданный вопрос повис в воздухе, ибо ответа на него у правительницы не имелось. Она снова забралась на уступ, примерилась и переступила к дальнему краю, слезла, встала чуть позади, шагнула на камень и вперед с него, повторила процесс раз пять, пока не убедилась, что получается что-то похожее на задуманное, затем повторила отработанные движения, заменив соскок на прыжок и… цапнула пальцами воздух выше удерживавшего светильник вензеля.

– Вот будет смеху, если выяснится, что все это напрасно, – владычица сделала пару шагов, придавая ускорение, и вскочила на выступ. Остановилась, понимая, что нога встала неудачно. Слезла и вернулась в исходную позицию.

– Так…. То что, допрыгнула – хорошо. Ухватиться выше – лучше, чем не дотянуться. На этом и стоим. Попробуй еще разок, – девушка потерла ладони, надула щеки и несколько раз коротко выдохнула. Подсмотрела у борцов. Еще раз мысленно повторила всю цепочку и решительно рванула вперед. Повисла всем телом на светильнике и взвизгнула, чувствуя, как он пошел вниз, в красках представляя себе, как отваливается под весом ее тушки длинный стебель цветка-лампы, и все это удовольствие летит на нее сверху. Пальцы расцепились и соскользнули. Элия тяжело плюхнулась на теплый пол, зашипела, отбив пятку, попрыгала на одной ноге и замерла, обнаружив перед собой на полу яркий квадрат света.

Подняла голову и уставилась на появившийся проем. Покачала головой и фыркнула, поражаясь тому, насколько бесшумно отодвинулась тяжеленная панель, сейчас утопленная в боковую стену почти полностью. А впереди сияли огни, отражаясь в чем-то разноцветном, бросавшем вокруг радужные блики. Императрица поморгала. Глаза отвыкли от столь яркого освещения глазами. Присела на пол, потянулась к ступням рукой, но тут же вскочила, подхватила обувь и бросилась внутрь, вспомнив фильмы и книги, в коих двери имели пагубную тенденцию некстати закрываться.

Синие туфельки выпали из ослабевших пальцев, сверкнув сапфирами и бриллиантами цветочного узора. Рот девушки приоткрылся. Она медленно поворачивала голову из стороны в сторону. Изумленный взгляд скользил то по белоснежным стенам с лепным узором, то по полу, цвет которого невозможно было определить, так как его просто не было видно из-за наваленных поверх монет и слитков.

– Мама моя, сокровищница, – тихо прошептала Элия, пятясь назад к выходу, – Ай, – на глаза навернулись слезы, однако повелительница выскочила в коридор и только потом прислонилась к стене, поднимая пострадавшую ногу. Осмотрела подушечки, потерла покрасневшее место, на котором четко отпечатался ребристый край какой-то монеты, и, наконец, позволила себе выдохнуть. Взглянула на спокойно стоявшую все это время на месте дверную панель и гостеприимно сиявшую огнями залу, переступила с одной босой ноги на другую, зачем-то пошевелила пальцами на этот раз с серебристо-розовым лаком на ноготках, и нерешительно перевела взгляд на сокровищницу.

Наваленные огромными кучами, судя по цвету, золотые монеты, такие же слитки, немного похожие на те, что она видела по телевизору в передачах про банковскую систему, только разных размеров, и многочисленные сундуки вдоль стен не оставляли сомнений в том, что Элия умудрилась набрести именно на хранилище драгоценностей. Девушка подошла ближе к проему и тщательно осмотрела помещение, задержав ненадолго взгляд на валявшихся в паре метров туфельках. Поджала под себя подмерзавшую ногу и вздохнула.

– В любом случае, если ты притопаешь босая, то тебе придется объяснять потерю этих элитных тапочек, так что…, – правительница сделала шаг вперед и застыла испуганным мышонком, пригнувшись от навалившихся на нее воспоминаний о появлявшихся на страницах книжек хитроумных, злобных магических стражах подобных мест. Однако вокруг царила все та же сияющая тишина. Никто не спешил проявиться прямо из воздуха. Владычица медленно скользнула к собственной обувке, тщательно выбирая, куда ступить. Напороться на что-нибудь более острое, чем ребро монеты, ей не хотелось. Отряхнула одну ногу, запихала ее в туфлю, повторила действия со второй и облегченно выдохнула, – если что, бежать будет намного удобнее, – она улыбнулась себе, пытаясь хоть немного подбодрить, – Уважаемые стражи, я уже тут, так что будет неплохо, если Вы появитесь. А то я бояться устала.

На призыв в дальнем углу зала шелестнули и стекли с места парочка монет. Императрица взвизгнула и бросилась к выходу. Замерла в проеме, приложив ладонь к пытавшемуся толи убежать в пятки, толи выпрыгнуть изо рта сердцу, испуганно оглядывая злополучное помещение, в котором ничего больше не менялось.

– Будем считать, что это был крокозябрик, – Элия выдохнула, вдохнула и спокойно, по крайней мере, внешне, прошла к краю брошенного поверх наваленных сокровищ алого ковра с золотым узором, поморщилась, – да уж, как будто тут и без этого украшательства драгметаллов не хватало…, – она пожала плечами, в который раз удивляясь пристрастию именно придворной жизни к золоту и всему, на что его можно прилепить-прикрепить. Сделала два шага по шуршащей от расползавшихся под ее тяжестью монет дорожке и наклонилась, выуживая из квадратных пластинок желтого цвета массивную цепочку, сквозь отдельные звенья которой девушка вполне могла просунуть кончик мизинца.

– Вот это страшилище, – правительница покачала «ювелирное изделие» из стороны в сторону, наблюдая, как переливается в свете ярких белоснежных светильников элегантной формы огромный, чуть меньше ее кулака, темно-фиолетовый камень с яркой серебристой искрой внутри. Затем бережно опустила цепь на место, неосознанно вытирая руки о мягкий, немного помявшийся подол. Постояла, затаив дыхание, прислушиваясь к окружающей тишине, однако ничего нового не обнаружилось. Сверкнула глазами, робко улыбнулась и двинулась дальше по дорожке красного ковра.

– Только не говорите мне, что это тоже украшение…, – владычица с натужным пыхтением затащила на плотную коротковорсовую ткань очередное привлекшее ее внимание изделие из драгметалла, точнее только его часть, остальное надежно запуталось в недрах этого бардака. Оценивающе оглядела ошейник с шипами наружу, украшенный ярко-желтыми, чуть более темными вроде бы топазами, такие же наручники, соединенные с верхним обручем внушительной цепью, – не может быть, чтобы только из золота, оно же мягкое, – Элия недоверчиво покачала головой, сталкивая ногой это богатство с ковра назад, – мне еще повезло, что на меня такую прелесть не надели, – она передернулась и вздохнула, – хотя, если застукают, то точно будет мне что-то подобное.

Взгляд карих глаз метнулся к проходу наружу, а разум, точнее наименее авантюрная его составляющая, тихонечко шепнула, что в таком случае было бы лучше вернуться назад. На что ей тут же прилетело в обратку, что в нынешних условиях существования вообще не знаешь, как повернется жизнь. Может, прямо сегодня отравят, или уронят во время транспортировки, так что и тревожиться лишний раз не о чем. И вообще, разговор с самой собой признак не очень хороший….

Пару секунд правительница потратила на размышления о собственном рассудке и его состоянии, а потом махнула на это рукой. Завороженно замерла у края дорожки, присела на корточки и наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть открывшееся ей чудо. Провела ладонью над серебряными башнями миниатюрного дворца, точнее, его главной залы и двора перед ней, на котором застыли в вечном движении выполненные из драгоценных камней, золота, серебра, а может быть и платины крошечные слуги. Двое, в ярко-алой форме волокли паланкин. Из последнего выглядывала укутанная в паранджу черноокая красавица. Изумрудные листья пальм соперничали своим блеском с сапфировыми зонтиками, удерживаемыми надежными прислужниками над массивным троном султана, с величественным видом взиравшего черными бриллиантами глаз на дворцовую суету.