Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

Один раз Элии даже удалось подобрать крошечный сапфир-пуговичку, неизвестно каким образом отвалившийся с костюма какого-то придворного. Радости демоницы не было предела, ведь магически закрепленные аксессуары практически никогда не отрывались, а в лавках стоили дорого. Так что данный экземпляр оказался редкой счастливой случайностью.

– Хакейко, как ты думаешь? – волосы поднявшей голову служанки пламенели в лучах солнца, а глаза сияли ночной мглой, – уже можно навестить мой подарок? Хочется посмотреть, что за уютный домик достался мне во владение. Это возможно? – молодая женщина выжидающе уставилась на демоницу, на лице которой нарисовалась глубокая задумчивость.

– Думаю, что ответ на данный вопрос нам может дать лорд Энлэ. Это скорее в его ведении. Позвать его? – маслины глаз блестели оживлением и любопытством.

– Чуть позже, сначала поем, а потом уже поговорим с ним, – Элия улыбнулась и потянулась за зеленоватым кусочком масла, сочетание трав в котором ей особенно нравилось. Признаваться в том, что ей просто неудобно есть в присутствии посторонних, в любом случае отказывавшихся от еды по долгу службы, она не хотела. Хотя и подозревала, что для ее охранника и служанки данная слабость госпожи тайной не являлась. Вошедший в кабинет Арени выслушал вопрос, кивнул, а Элия не могла отвести взгляд от черноволосой головы с заплетенной тугой косищей, уложенной каким-то невероятным узлом. Девушка моргнула, незаметно ущипнула себя за ладонь, возвращаясь к реальности: – А когда?

Брюнет помолчал, что-то подсчитывая: – Насколько я знаю, Ваше Императорское Величество, – молодая женщина внутренне поежилась, стараясь внешне недовольство не проявлять, – защита на виллу уже поставлена, так что можем отправиться туда в любое время, когда Вы сочтете нужным, за исключением, пожалуй, ночи. Не хотелось бы рисковать зря.

Правительница довольно улыбнулась. До нее дошел главный смысл фразы: – То есть завтра мы можем спокойно отправиться в путь? – она непроизвольно потерла лапки, с надеждой глядя на охранника. Тот позволил себе слегка поднять уголки рта, обозначая улыбку: – Абсолютно верно, Ваше Императорское Величество.

– Тогда…, – девушка хотела было сказать, что поездка, точнее полет состоится завтра, но тут же вспомнила о тренировках, да и обеды с балами, на которых она просто была обязана присутствовать, никто не отменял. Вздохнула и продолжила, – поедем, как только появится возможность.

Мужчина поклонился и вышел, а Элия расстроенно прикусила губу, прикидывая, как вытащить из плотного графика ненужных обязанностей время на такую нужную поездку. Пора было приступать к следующей части своего плана, которую откладывать в долгий ящик не следовало. И так она с обучением языку долго провозилась. С другой стороны, необходимо было узнать еще очень многое, прежде чем начинать активные действия. Может быть, все не так уж и плохо…? Молодая женщина встала, прошлась к окну, вытянула руку, касаясь пышной мохнатой лапы огромной толи сосны, толи кедра, толи еще какого неизвестного ей представителя хвойных пород. Иголки оказались гладкими, прочными и ожидаемо колючими на кончиках. А еще на них были капельки липкой смолы, пахнувшие совсем как дома, по которому иногда накатывала такая тоска, что хотелось повыть.

Правительница взглянула на часы, погладила спинку котосветильника и отправилась в спальню. Взяла оттуда свою книгу, переместилась в персиковую комнату и окунулась с головой в чтение, стараясь успеть как можно больше до того момента, как придется собираться на надоевший ей до оскомины бал. Хотя где-то в глубине души тлел небольшой женский интерес по поводу выбора очередного бального наряда неугомонной Хакейко. Элия широко зевнула, помотала головой и перелистнула страницу.

========== Глава 22: Путешествие ==========

Путешествие в тысячу миль начинается с первого шага.

Лао-Цзы

Бал прошел, что называется, мимо. Сонный мозг с трудом фиксировал происходящее, а все силы уходили на то, чтобы держать на лице приличествовавшую моменту улыбку и не зевать. Последнее было сложнее всего, но владычица держалась. И даже вовремя умудрилась заметить шествовавшего теоретически в ее направлении – хотя кого она обманывала, мужу она была до лампочки, что радовало – супруга и уйти с траектории его движения, сделав вид, что безумно заинтересовалась появившимися на стенах картинами молодых художников. Весьма талантливых. Девушка с удовольствием рассматривала удивительные красочные пейзажи и переплетение цветовых мазков на абстракциях, про себя размышляя, что более естественные, предметные изображения все-таки нравились ей значительно больше. Занятие увлекло настолько, что правительница даже пропустила уход супруга.

Во время полета в руках Арени Элия с трудом держала глаза открытыми, а рот закрытым. Последнее было особенно важно, с учетом набранной скорости. Словить мотылька, как летавшие вокруг тенями пушистые ночные мышки, не хотелось. Кабинет-гостиная встретил теплом, танцевавшим огнем в камине, ароматом ванили и шоколада от стоявшего на небольшом овальном столике у диванов блюда с булочками и, желудок отчаянно заурчал, запахом мяса. Молодая женщина заинтересованно повела носом, посмотрела на телохранителя, задумчиво прикидывая, откажется или нет. Мысленно махнула рукой, решив, что даже если откажется, беды особой не будет: – Арени, я не уверена, что кухня сейчас работает, тебе пирожков с собой положить?

Ответить брюнет не успел, вмешалась порозовевшая Хакейко в руках которой словно из воздуха материализовался плотный бумажный пакет, перевитый серебристой бечевкой: – Госпожа, я тоже об этом подумала и… вот, – демоница быстро передала опешившему демону увесистый сверток, от которого завлекательно пахло мясом и перцем, – лорд Энлэ, я знаю, что Вы любите поострее. Приятного аппетита.

Не такой низкий, как для императрицы, однако все же реверанс сопровождал эти слова служанки, щеки и лоб последней пламенели ничуть не меньше, чем огненные волосы. Демоница поправляла то пояс, то бантик на форменном платье. Мужчина кивнул: – Благодарю, – отвесил низкий поклон владычице и вышел, плотно прикрывая за собой двери. Элия посмотрела на спешно занявшуюся проверкой букета из огромных кремовых и фиолетовых роз Хакейко, плюхнулась, как была в пышном золотистом наряде, на мягкие подушки дивана и ухватилась за тут же наполненную подскочившей служанкой чашку, любопытно поблескивая на демоницу искрившимися догадкой глазами.

Владелица апартаментов неспешно жевала сочный пирожок, запивая его черным чаем с земляникой, скользила взглядом по выросшей уже до колена травке у камина, полузадернутым фиолетовым шторам на окнах, золотистому «кудрявому» ковру, на который она уже тишком скинула бежево-розовые, в тон основному цвету платья, туфли. Девушка улыбнулась, пошкрябывая освобожденными, изрядно уставшими пальцами ног ворс, и потянулась за следующим пирожком, отличавшимся от предыдущего фигурным швом. Уже не такая розовая Хакейко подошла ближе, подлила чай, переставила ближе блюдце с соусом, поправила пару цветов в букете, переложила три подушки на диване, опять проверила количество напитка в чашке Элии, уже несколько секунд пристально наблюдавшей за этими метаниями.

Императрица сцедила в чай мелькнувшую было улыбку и поспешно запихала в рот остатки выпечки, чтобы не ляпнуть чего-нибудь этакого. Было ясно, что демоница хотела о чем-то поговорить. Неужели об Арени? В рот отправился круглый шоколадный пончик. Целиком. Превращая правительницу в озабоченно сопевшего хомяка. Теперь уже Хакейко срочно отвернулась к камину, чтобы переставить несколько статуэток. Однако спустя миг, служанка опять перебирала кружевные салфетки, переместила заварочный чайник, зачем-то поменяла местами чашку Элии и вазочку с вареньем.

– Ты хочешь о чем-то рассказать? – правительница сначала недоумевающе поглядела на оказавшуюся в руке словно вырезанную изо льда розетку с ароматным ягодным содержимым, затем посмотрела на смутившуюся Хакейко, вытиравшую ладони о измятую ею же салфетку. Очи цвета коньяка поймали взгляд агатовых глаз и уже не отпускали. Искорки смеха сменились доброжелательным спокойствием, однако, без излишнего интереса, чтобы не спугнуть.

– Госпожа….

«Интересно, что же такого мне захотели передать…». Правительница одобрительно улыбнулась: – Да, Хакейко. Что-то случилось? – девушка чуть поморщилась, наблюдая за многострадальным букетом, уже начавшим осыпаться под пальцами демоницы. Розы, наконец, оставили в покое. Прислужница сложила руки на подоле и улыбнулась: – Госпожа, сегодня весь дворец гудит, – карие глаза на мгновение скрылись за пушистыми ресницами, скрывая недоумение. Владычица подняла чашку, пряча за ней саркастическую улыбку. Не предполагавшая, что адресат информации прекрасно осведомлен о том, какие сплетни сегодня бродили по залам императорского жилья, Хакейко тем временем продолжила, радостно сияя глазищами, – тех, кто покушался на Вас, нашли и арестовали.

Элия чуть не подавилась чаем, однако сдержалась, мужественно проглотила напиток, подышала носом и уже значительно более заинтересованно посмотрела на Хакейко. Открыла было рот, чтобы попросить демоницу присесть, но вовремя вспомнила, что подобные предложения неизменно отклонялись, пожалуй, исключением был только подоконник в столовой, да и то потому, что находился низко, недалеко от стола. Были еще какие-то причины, но они из памяти уже успели выветриться. Прислушалась к тому, что ей рассказывала, жестикулируя руками служанка. Зависла на пару секунд, заметив вишневые искры огня в угольных глазах. Раньше такого за демоницей не наблюдалось. Видимо, ей, действительно, было приятно, что заговорщиков нашли, искусно провели операцию, и теперь Элия могла не бояться за свою жизнь. Императрица чуть заметно покачала головой. Она-то была уверена, что никто даже за ухом не почесал, а может быть, и посокрушался, что ничего не сложилось, а оказалось, что службы супруга носами землю рыли, чтобы только найти врага. Это было… необычно. Как и искреннее ликование Хакейко.

Элия прикрыла глаза, с трудом удерживаясь от горькой усмешки. Обнадеживаться не стоило. По обоим пунктам. Вряд ли высшего демона интересовало ее благополучие. Скорее всего, его взбесил сам факт покушения на его собственность. Владычица хмыкнула, соглашаясь с тем, что это, пожалуй, на данный момент было идеальным вариантом отношений. Не хватало еще интереса супруга! А что до второго, то не следовало снимать со счета артистизм и высокий профессионализм демоницы. Очи цвета виски распахнулись, открывая безмятежные глубокие озера полнейшего спокойствия. Молодая женщина улыбнулась Хакейко и одобрительно кивнула: – Это меня очень радует. Надеюсь, что больше покушений не будет….

– В любом случае, лорд Энлэ остается с Вами, да и уровень защиты на Вас, госпожа…, – договаривать демоница не стала, лишь многозначительно возвела глаза к небу, точнее к золотистому, подсвеченному люстрами потолку.

– Отлично, – Элия допила чай и встала с дивана, – Хакейко, у меня просьба. Как только станет известно об отъезде Его Императорского Величества, сообщи мне. Я хочу на виллу съездить, а при всех обедах и балах это, как ты понимаешь, невозможно, – правительница прошла в двери, мельком глянула на недораскрашенный рисунок на мольберте, широко зевнула и шагнула в спальню. После сытного позднего ужина спать захотелось еще сильнее. Уже укладываясь головой на подушку и поправляя тщательно расчесанные заботливыми руками демоницы пряди, императрица размышляла, показалось ей или нет, что у Хакейко были какие-то чувства к хорошо им обеим знакомому брюнетистому демону с карими очами. В последний миг мелькнула в голове мыслишка, о том, насколько замечательно ночью спать, а не носиться по закоулкам дворца. А еще, о ней все равно позаботились и нашли тех, кто пытался ее убить. Элия так и заснула со счастливой улыбкой на губах.

… …

На ярко светившие в окно лучи солнца злобно смотрело хмурое сонное существо. Еще сильнее взлохматив и без того спутанные светлые волосы, молодая женщина мрачно сползла с кровати и принялась ковырять пальцем ноги ковер. Всю ночь ей снилась какая-то чушь про дворцовые перевороты, появлявшихся из ниоткуда огромных демонов с оскаленными клыками, с которых капала ядовитая, она это точно тогда знала, зеленоватая слюна. Они собирали ее в кувшинчики и потом со зловещей улыбкой подавали на дегустацию Элии. Бррр. Девушка передернулась, потерла руками плечи, вскочила и пробежала в ванную. Смывать с себя всю эту ночную гадость.

– Пусть идет лесом такое счастье. Мне Ваш гадюшник и с приплатой не нужен, – бормотала, намыливаясь гелем с тонким ароматом цитрусовых, императрица, – надо поскорее все решать…, – она уверенно кивнула своим мыслям, ополоснулась и принялась активно вытираться полотенцем, прикидывая, с какого конца подходить к следующему этапу своего сыроватого, откровенно говоря, плана. Расслабляться она будет потом. Когда, она надеялась на это, у нее все получится. Так или иначе.

В комнате суетилась противно-жизнерадостная Хакейко. Глядя на режущее глаз великолепие рыжих волос, Элия сделала вывод, что лучше недоспать, чем переспать. Ей свое состояние даже вчера нравилось больше, чем сегодняшнее. Она присела в кресло и мрачно уставилась на недовольное отражение. «Да, ты мне тоже не нравишься». Императрица с трудом удержалась от того, чтобы не показать зеркалу язык, но вокруг крутилась с расческой и украшениями демоница. Она бы не поняла.

– Хакейко, – руки служанки зависли над головой с очередной, вроде бы пятой по счету, цепочкой с дымчатыми камнями, а сама женщина смотрела агатовыми очами на отражение правительницы, – у меня сегодня тренировка с утра, когда много украшений – тяжело.

Рыжеволосая сокрушенно покачала головой и тут же ярко улыбнулась: – Госпожа, во-первых, тренировка сегодня отменилась. Лордессу Хакиимэр, как, впрочем, и многих других, ждет ежегодная весенняя охота, – заметив скривившееся лицо молодой женщины, демоница продемонстрировала извиняющуюся улыбку, – к сожалению, госпожа, Вы демоном не являетесь. Для Вас эта охота была бы слишком опасной, поэтому Его Императорское Величество просил Вас воздержаться от данного мероприятия.

«Вряд ли это было сказано именно так. Скорее всего, демоницу просто проинформировали о том, что императрице приказано держаться подальше», – перевела для себя Элия, – «но все равно, новость отличная». Тем временем служанка, неуверенно покрутила в руках золотистую цепочку, замялась на миг, – Прошу прощения, – Хакейко сочувствующе взглянула на владычицу и захлопала ресницами, явно не понимая, отчего та выглядела довольной и счастливой.

– Все нормально, Хакейко, – девушка в первый раз за утро искренне улыбнулась, – я ненавижу охоту и боялась, что придется там присутствовать. Так что твоя информация меня очень порадовала. А что во-вторых?

Демоница сначала озадаченно уставилась на правительницу, потом вспомнила и кивнула: Во-вторых, в случае нападения, надеюсь, такого не произойдет, – Хакейко закрепила цепочку, поправила свисавшую на висок тонкую дорожку каменных капелек и подхватила следующее украшение, – никто не будет ждать, когда Вы уберете лишнее, так что лучше привыкать сразу.

Элия скривилась, будто откусила от лайма, потом с тяжким вздохом признала: – Все верно, придется мучиться дальше.

– Ой, и, кстати, чуть не забыла. Вы ведь, наверное, не в курсе, – Хакейко всплеснула руками, изящно изогнулась, ловко подхватывая вывернувшуюся из пальцев длинную сережку в виде грозди цветов и ягод смородины. Передала ее ожидавшей продолжения госпоже, – охота продлится до завтрашнего вечера, если вообще не до утра.

– А это значит, что у меня появилось время для посещения моей виллы, – расплылась в радостной улыбке владычица. Взяла вторую сережку и вдела ее в левое ухо. Покачала головой, наблюдая за переливами черного и нежно-розового, и вопросительно уставилась на демоницу, – Или Арени тоже должен там присутствовать? Или хочет?

– Первой и главной обязанностью лорда Энлэ является Ваша безопасность, госпожа, – черные глаза смотрели серьезно и уверенно, – вряд ли в такое время, когда большинство придворных и слуг будут вне дворца, он позволит себе оставить Вас, – Хакейко поправила тонкую цепочку на шее императрицы и отошла в сторону, оглядывая полученный результат, – я думаю, что Ваше путешествие будет как никогда кстати. С точки зрения безопасности в первую очередь.

Элия согласно кивнула, угукнула. Все было логично, кроме…. Она скептически оглядела собственное платье. Тонкая мягкая ткань с нежным цветочным узором с небольшими кружевными аппликациями мало подходила для поездки. Девушка мысленно остановила себя, тряхнула головой, проверяя надежность прически, и посмотрела на Хакейко: – Мы с тобой делим на самом деле шкуру неубитого медведя, – заметив непонимающий взгляд, правительница терпеливо пояснила, – торопимся мы с тобой с выводами. Нужно сначала с Арени поговорить. Читать мысли мы не умеем.

Служанка активно закивала, потом посмотрела в сторону дверей: – Пригласить лорда Энлэ? В столовую?

– Лучше в кабинет, а потом я позавтракаю, – наблюдая за вихрем темно-синей ткани, завернувшейся вокруг лодыжек спешившей выполнить указания демоницы, Элия тихонечко хмыкнула и неторопливо прошла в кабинет, где ее поклоном встретил охранник. Выслушав предложение, мужчина заверил, что никаких препятствий на пути не видит, в имеющееся время они уложатся, единственное, придется, скорее всего, переночевать на вилле, однако и в этом не было никаких сложностей. Обычно в таких домах постоянно жили слуги, как правило, супружеские пары. Правительница заулыбалась, посовещалась с Хакейко и заявила, что будет готова через час. Арени напомнил о желательности того, чтобы никто не знал о предстоящей поездке, императора он обещал проинформировать лично, и вышел. Женщины переглянулись и направились в столовую. На голодный желудок длительное путешествие было бы явной глупостью.

Элия взяла в руки полную чашку и отпустила переминавшуюся с ноги на ногу Хакейко, подбирать одежду для поездки. Девушка с трудом давила улыбку, убеждая демоницу, что вполне в состоянии позавтракать самостоятельно. И да, даже чаю налить, не говоря уже о том, чтобы до каши дотянуться. А вот про гардероб правительница такого сказать не могла, в глубине души подозревая, что способна потеряться между всеми этими вешалками и полками.

Служанка ушла. Элия смотрела за окно, меланхолично пила чай, откусывая от пышной, присыпанной семечками булочки, и совсем не по этикету отгрызая от наколотого на вилку ломтика ароматного подкопченного мяска. Встала, добралась до чайника и подлила себе еще. После чего продолжила свое нехитрое занятие, прислушиваясь к посвистам и чириканью в парке. Правительница плавно обернулась, карие глаза задумчиво прошлись по появившейся в дверях Хакейко.

… …

Магическая петля держала надежно и избавляла от угрызений совести по поводу собственного веса. Молодая женщина довольно сверкнула очами цвета молочного шоколада и чуть не свернула шею, следя взглядом за пролетевшей мимо парой огромных, явно хищных, что выдавали изогнутые острые клювы, птиц. Поморщилась и потерла занывшую шею. Искоса посмотрела на невозмутимое лицо продолжавшего изредка мерно махать крыльями в попутном прохладном потоке воздуха телохранителя. Вздохнула и снова уставилась на бесконечные леса, покрывавшие собой долины и холмы, изредка сменявшиеся лугами, а пару раз даже обработанными полями, усыпанными симпатичными желтыми цветочками непонятного назначения.

Элия хотела спросить у придерживавшего ее мужчины, но не стала. Арени не любил изображать из себя лектора. Это девушка усвоила на отлично. Под ногами промелькнула тонкая вьющаяся ленточка какой-то речушки. Владычица облизнула губы и потянулась к пристегнутой к поясу фляге, в который раз радуясь найденному удачному решению.

Заминка произошла уже перед самым вылетом, когда выяснилось, что до места следовало добираться не меньше четырех, а то и пяти, с учетом недемонического происхождения путешественницы, часов. Элия ужаснулась, сообразив, что все это время охраннику придется нести ее на руках. Лорд Энлэ на пару с демоницей принялись убеждать, что ничего страшного в этом нет. Тут демон ляпнул, что, конечно, предпочел бы, чтобы руки у него были свободны, однако она же не ребенок, чтобы в петле таскать. Хакейко шикнула на мужчину, пожалуй, в первый раз за все это время, а правительница заинтересовалась, тут же потребовав, чтобы ей объяснили принцип переноски детей.

Оказалось, что магическое устройство весьма похоже на слинг, активно используемый молодыми мамочками в бывшем мире Элии, только вместо ткани применялся некий поток силы. Упругий и вполне себе ощутимый, если трогать руками, хотя абсолютно невидимый. Затем императрица еще некоторое время потратила на то, чтобы убедить окружающих, что не возражает против такого способа транспортировки, тем более что с точки зрения здравого смысла и безопасности, так было лучше для всех. В итоге теперь девушка постоянно ощущала на талии, плечах и ногах упругие ленты, надежно соединявшие ее с нависавшим сверху демоном, руки которого выполняли скорее успокаивающую функцию, так как Элии было крайне некомфортно видеть свое парившее без опоры тело.

Отпив чуть кисловатого, прекрасно утолявшего жажду компотика, молодая женщина вытянула многострадальную шею, вглядываясь вдаль. Рассматривать территории, над которыми они пролетали, было очень интересно, но хотелось быстрее прибыть в пункт назначения. Прищурившись, владычица оценивающе уставилась на горы, некоторое время маячившие сбоку, блестя снежными вершинами в лучах необычайно яркого солнышка. Девушка припомнила, что вроде бы о них говорил сделавший столь роскошный подарок лорд.

Шум крыльев над головой усилился, а земля ушла вниз. Демон набирал высоту, одновременно сворачивая влево. Заметно похолодало, но защитный полог тут же перестроился, снова выравнивая температуру. Элия аккуратно вытянула вперед руку. В кончики пальцев тут же впился ледяной ветер. Она быстро убрала конечность под защиту и сочувственно взглянула на своего телохранителя, ибо уже успела прочитать, что на крылья защита не ставилась, так как именно они ловили потоки. Владычица решила не привязываться к демону с глупыми вопросами о том, холодно ли ему. Во-первых, не тот у них был уровень доверия, а во-вторых, изменить ситуацию она все равно не могла, так что просто поставила себе мысленную галочку уточнить данную информацию в книге. Губы невольно сложились в довольную улыбку при воспоминании о том, что теперь она могла не ограничивать себя в выборе литературы.

Под ногами величественно плыли заснеженные вершины и острые серые скалы. На одной из отвесных стен бездонного ущелья застыл в бесконечном движении ледяной поток. Когда-то это, наверное, был водопад, а теперь он замерз и не спешил таять. Девушка с любопытством прикусила губу, рассматривая переливавшееся радугой великолепие. В этот момент Арени по широкой дуге начал снижаться. Элия даже успела испугаться, что сейчас они врежутся в выраставшую перед ними огромную гору, чем-то похожую на Фудзияму. Однако тут откуда-то из-под ног вынырнула изумрудно-зеленая долина.

Девушка поняла, что «Фудзияма» находилась на противоположном краю этого уютного местечка, куда они, судя по изменению высоты, и направлялись. Мимо пролетела, сделав «круг почета» стайка серебристых пичуг, у которых не оказалось, императрица даже глаза потерла, хвостов. Как эти птахи при этом умудрялись так ловко перемещаться в воздухе, оставалось загадкой. Молодая женщина жалела, что не могла взять листок и записать все то, что ей хотелось разузнать.

Правительница опять вытянула шею, разглядывая узкую ленту реки, не слишком частый лес и зеленые холмы, среди которых не было и намека на присутствие человеческого жилья. Карие глаза обшаривали все уголки. Тщетно. А Арени все снижался. Буквально в паре метров под ногами проплыл округлый холм, покрытый короткой изумрудной травкой, и охранник опустился на деревянную площадку. С двух сторон ее окружал симпатичный газон с россыпью луговых цветов, росших то тут, то там. Сбоку слева находился бассейн с прозрачной голубой водой, а четвертая сторона представляла собой дом, фактически вросший в тот самый холм, над которым они только что пролетели.

Элия, приоткрыв рот, медленно вертела головой, с восхищением рассматривая необычное сооружение: стоявшие на темно-коричневой деревянной площадке белоснежные лежаки, оббитые кожей цвета топленого молока, просторное помещение сбоку от холма, вместо стен у которого был чуть дрожавший и только потому заметный магический полог. Внутри привлекала внимание гостиная. Молодая женщина заинтриговано взглянула на двери, ведущие в закрытую часть здания, предвкушающе потерла ладони и прикусила губу. Арени, убрав с подопечной путы, тоже осматривался, отмечая возможные входы и выходы, а так же слабые места в защите, с удовлетворением констатируя, что императорские чары, как всегда, оказались на высоте.

В дверях появился высокий мужчина с ярко-фиолетовыми волосами. У него за спиной пряталась статная женщина в светлом кремовом платье, любопытно поблескивавшая алыми глазами из-за плеча спутника. Элия заприметила на поясе демона черные гладкие ножны, из которых торчала рукоять оружия. Какого конкретно, оставалось только догадываться, так как доставать его никто не спешил. Девушка сообразила, что слуги, прекрасно осведомленные о переходе дома в другие руки, новых владельцев ждали. Плюс, их пропустила защита, а значит, они были своими.

Молодая женщина шагнула чуть вбок, выступая из-за спины Арени, за которой неизвестно когда успела оказаться. Телохранитель не возражал, а значит, все было в порядке. Увидев человеческую женщину в бежевом платье с плотным цветочным узором, с искрившимися в нем в лучах солнца серебряными и золотыми нитями, а главное, изящную тоненькую диадему, похожую на замороженную хрупкую веточку, демонесса пихнула синеволосого в бок, выбралась вперед и присела в глубоком реверансе, придерживая светлый подол с кружевной каймой, изумленно уставившись на императрицу.

Опознав первую леди империи, низко поклонился и демон. Заученным движением кисти позволяя присутствующим принять более удобные для общения позы, Элия, улыбаясь, выслушала приветствия и согласилась с тем, что будет рада экскурсии по дому. Последнее было искренним. А в остальном, девушка старалась не кривиться каждый раз, ловя на себе заинтригованные и заинтересованные, с львиной долей пиетета, взгляды, которых наелась еще во дворце. Как-то здесь она такого не ожидала. Хотя на что она надеялась? Что ее не узнают? Единственного человека при дворе. Да еще в таком роскошном наряде, с короной, от нее отбрыкаться не удалось, и охранником в придачу?

Широкие темные двери в тон деревянной площадке распахнулись, и новая владелица замерла на месте, расширившимися глазами медленно обводя помещение, не в силах поверить в увиденное. Оказалось, что тот небольшой бассейн, привлекший внимание снаружи, являлся лишь малой частью внутреннего. Выполненная из мелкой светло-зеленой и нежно-голубой плиточки изгибавшаяся дорожка вела от дверей вдоль причудливой формы водоема вглубь помещений. Элия коснулась рукой гладкой темно-зеленой, похожей на малахит колонны и задрала голову к высокому белоснежному потолку с множеством впаянных в него светильников, вспоминая, что люстры демоны не жаловали.

Заинтригованная правительница неспешно двигалась следом за своей экскурсоводом. Арени шел позади, рядом с демоном в темно-синем костюме. Молодая женщина прислушалась. Мужчины обсуждали какие-то моменты с усиленной защитой и контурами безопасности и то ли повышенными, то ли пониженными зонами. Помотала головой, осознавая, что даже знание языка не гарантировало понимание предмета, поднялась вверх по висевшей в воздухе и лишь одним концом крепившейся к стене деревянной лестнице, разглядывая плавный переход ступенек, от светло-коричневого к темному, и шагнула в открытые демонессой, представившейся как Мера, светлые двери.

Вроде бы мраморный пол под ногами не казался холодным благодаря насыщенному шоколадному цвету разных оттенков и уравновешивался светлым потолком, странные покатые балки которого перетекали в стены. Закрытых стен практически не было, что уже не удивляло. Элия с удовольствием любовалась на видневшийся внизу бассейн и огромные зеленые пространства вокруг виллы. Покачала головой, отказываясь от стоявших на круглом деревянном столике напитков, улыбнулась демонессе и прошла за ней дальше.

Карие глаза радостно блестели. Владычица, закусив губу, довольно оглядывала немного мужскую, но оттого не менее уютную замечательную спальню с потрескивавшим в камине огнем, двумя прозрачными стенами. В углу между ними стояло черное кожаное кресло, манившее забраться в него с ногами, свернуться клубком и почитать. А можно было набросать подушек на низкие широкие подоконники и устроиться там. Молодая женщина провела ладонью по простому серому покрывалу, оказавшемуся очень мягким. В уголках губ сияла счастливая улыбка. Дом Элии нравился.

«Уффф, кажется, она поторопилась» – старательно удерживая на лице благожелательное выражение, императрица рассматривала уродливые двери. Их, вероятно, хотели стилизовать под эльфийские, а получилось нечто сучковатое, переплетенное, переходившее в стены и вызывавшей стойкие ассоциации со страшными сказками братьев Гримм или Гофмана. Элия подняла голову, уставилась на радужный потолок, мазнула взглядом по светлым стенам, шторам цвета земли и болотной ряски, совпадавшим по тону с подушками на гигантской кровати, и вздохнула. В конце концов, в этой гостевой спальне ей жить нужды не было, так что можно и потерпеть. Остальным-то нравилось. Она еще раз аккуратно посмотрела на восторженно блестевшую глазами демонессу. Ее супруг, имя которого она пока не запомнила, так же удовлетворенно кивал.

Путешествие закончилось в том же просторном помещении с бассейном, с которого и началось. Элия вышла наружу, присаживаясь на мягкий шезлонг. Сбоку тихо плескалась вода, ей вторил шелест листвы. Мягкий ветер, ограниченный высокими горами, лениво колыхал травинки. Тишина. Девушка с наслаждением прикрыла глаза, впитывая это удивительное состояние покоя. Рядом звякнули бокалы. Пришлось возвращаться в реальность, улыбаться, благодарить и несколько раз терпеливо объяснять, что Ее Императорское Величество будет только рада посидеть в одиночестве, а Мера может спокойно идти заниматься обедом. Или уже ужином? Владычица лениво пожала плечами. Думать не хотелось совершенно.