Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

Императрица придавила с боков руками пышную юбку и неспешно пошла дальше, надеясь, что, как и на остальных дорожках, рано или поздно появится небольшая лужайка или пара скамеечек. Увиденная чуть в стороне беседка вызвала на лице улыбку, практически тут же погасшую. Нахмурившись, молодая женщина прошествовала мимо, игнорируя возмущенное сопение за спиной и попытки убедить сделать остановку. Элия не собиралась находиться в столь романтической атмосфере со своим чересчур пылким охранником. Заметив появившуюся спустя минут десять крошечную лужайку с будто бы случайно оказавшимся на ней бревнышком, так и манившим присесть, правительница с трудом сдержала вздох облегчения. Уставшие за этот долгий вечер ноги изрядно гудели и уже не просили, а требовали отдыха.

Элия ступила на упругий ковер темной травы, дошла до бревна и уселась, аккуратно расправив каждую складочку юбки. В результате этих манипуляций, все дерево оказалось покрыто нежной золотистой тканью, не оставляя ни малейшего шанса кому-либо пристроиться рядом. Вытянув ноги, благо под многочисленными слоями платья этого не было видно, молодая женщина запрокинула голову к ночному небу, пытаясь найти подсмотренное в книге созвездие Трона с приметной ярко-розовой крупной звездой. Девушка несколько секунд прикидывала стороны света. Кивнула самой себе, определившись, и замерла, прослеживая контуры звездного узора. Стоявший сбоку лорд Мевар кашлянул, привлекая к себе внимание: – Ваше Императорское Величество….

– Лорд Мевар, – Элия с трудом сдержала недовольную гримасу, стараясь, чтобы и тон речи, и взгляд не выдали раздражения, – давайте насладимся тишиной этой великолепной ночи. Вы тоже можете присесть. Если не ошибаюсь, там, – она плавно повела рукой в сторону, – удобный валун. Вам следует отдохнуть…, – девушка чуть не подавилась словами, наблюдая постепенно заливавшее красивое лицо демона выражение счастья и тайного удовлетворения.

Не говоря больше ни слова, тот шагнул в указанном направлении. Элия тяжело вздохнула. Кажется, мужчина так и не понял, что его попросили оставить ее в покое, а воспринял сказанное, как проявление заботы и возникшей привязанности. Правительница нервно сцепила пальцы в замок и постучала ими по коленке. «Еще несколько дней, всего несколько. Потерпи. А то разберут этого… придурка на запчасти», – она невесело хмыкнула и снова подняла голову к подмигивавшим с сочувствием с высоты небесным светилам. Легкий ветерок донес тонкий ненавязчивый, но очень приятный цветочный аромат. Владычица глубоко вдохнула и прижмурилась от удовольствия. Запах ей нравился. Она осмотрела лужайку, пытаясь обнаружить источник, но ничего похожего не увидела, да и вообще не слишком хорошо ориентировалась в свете звезд, оставшихся на небосводе без своей постоянной яркой спутницы, окончательно спрятавшейся в облачное одеяло.

«Надо будет вернуться сюда днем», – Элия кивнула своим мыслям, одобряя принятое решение, и прикрыла глаза, вслушиваясь в ночную жизнь парка. Тихий пересвист, слабое попискивание, жалобное поскуливание. Отчаянное. Девушка резко распахнула глазищи и одним слитным движением поднялась на ноги. Подхватила юбку, решительно шагая вправо, в просвет между двумя толстенными стволами. Остановилась, замерла, определяя направление, откуда доносилась отчаянная просьба о помощи, и поспешила вперед под рассеянным светом крошечных, усыпавших кроны и кусты фонариков. Упругий ковер травы под ногами стал неровным, сменившись кочками высохшего болотца. Императрица машинально подхватила суковатую палку и двинулась дальше, на всякий случай проверяя почву. Хотя ни чавканья, ни влаги не ощущалось. Да и Арени за спиной обязательно подстрахует. Что крылатому демону какое-то болотце.

Элия улыбнулась, застыла на месте и шагнула чуть влево. И внезапно почувствовала, как из-под ног ушла твердая поверхность, сменяясь влажной тяжелой тягучей массой. Хрупнула под весом, но, к счастью, не сломалась, выставленная поперек, лежавшая сейчас горизонтально на кочках палка – единственная тонкая ниточка к спасению, за которую правительница продолжала держаться обеими руками, зажмурив глаза и мелко дыша от осознания, что если бы не этот сук, то она бы уже утонула в жиже, просто ухнула бы в нее с головой. Исчезла бы мгновенно. Никто бы и не знал, где.

Хотя о чем это она? Девушка подняла голову, выискивая знакомую фигуру. Однако поблизости никого не было. Где Арени? Изящные густые брови нахмурились, а губы сложились в горькую складочку. Элия вспомнила. Не Арени, лорд Мевар. Он пока ее охранник. Но… где он? Правительница аккуратно перехватила палку, сопротивляясь пытавшемуся засосать ее болоту. Завертела головой, осматривая окрестности. Она настолько привыкла, что телохранитель рядом, всегда за спиной, что уже не обращала внимания. И сейчас не могла вспомнить, шел ли он за ней следом, когда она покидала лужайку. Для Элии это было само собой разумеющимся, но вот… было ли такое в реальности?

Владычица открыла рот, но не произнесла ни слова, наблюдая за плавно скользившей в ее сторону, отделившейся от толстенного ствола высоченного древесного гиганта стройной женской фигурой. Блеснули серебром светлые, убранные в сложную прическу из многочисленных косичек разного плетения и цепочек волосы. Элия улыбнулась… и моментально посерьезнела, поймав ледяной презрительный взгляд фиолетовых очей.

– Не трудись кричать. Это место накрыто очень хорошим куполом. Тебя никто не услышит. И твой охранник тоже…. Он слишком увлечен сбором цветов, – молодая, смутно знакомая демонесса скривила губы и неприятно хихикнула, – тупой идиот решил сделать тебе подарок. Ты так явно хотела заполучить эснорании, что он отправился за ними. И помог мне. Повезло, – в голосе юной лордессы звучали нотки торжества, – не пришлось тратить на него заклинание. А ведь оно было самым мощным. Я боялась, что кто-нибудь может его заметить. Но… все и так сложилось очень удачно. Хотя… жаль, что у тебя была эта штуковина, – блондинка брезгливо ткнула кончиком туфли в конец сука, – иначе, ты бы уже была там, внутри этого бурого месива. И знаешь, что самое приятное? – в фиолетовых глазах сияла ненависть, – ты бы не умерла. Ведь на тебе стоит защита императора. Ты висела бы в этой отвратительной мокрой жиже, пытавшейся затечь тебе в рот и нос, залепившей твои глаза и уши, вдыхала бы это зловоние и знала, что это будет продолжаться еще несколько часов. И никто бы тебя не нашел. И ты бы сдохла там, в этой грязи.

Словно покрытые розовым перламутром губы еще больше скривились, на миг обнажая белоснежные острые клычки. Грудь под расшитым золотом и жемчугом платьем вздымалась все чаще. В фиолетовых омутах сияло ликование, когда демонесса продолжила: – Но все к лучшему, сейчас я сломаю твою проклятую палку и буду смотреть, как ты медленно прощаешься с этим миром. Как прощалась с ним я! В этом кошмарном захолустье, куда меня отправили по твоему, тварь, желанию, – последние слова девица практически выплюнула. Элии даже показалась, что она видела капельки слюны, вылетевшие изо рта топавшей ногами и продолжавшей громко возмущаться жизнью блондинки. Которую она, наконец-то вспомнила.

Племянница лорда Эзейар. Именно благодаря ей она стала владелицей собственности в горах. Опознанная демонесса бесилась, воздевала руки к небу, призывая в свидетели того, как она чуть не погибла без придворных радостей, практически весь мир. На какой-то миг в голове Элии возник вопрос, как эта … леди смогла вернуться, если ей полагалось еще несколько лет провести в семейном поместье. Но в следующее мгновение обутая в насыщенного синего цвета туфельку ножка опустилась на и без того державшуюся на честном слове сухую древесину, звонко хрупнувшую и расколовшуюся. В отчаянной попытке правительница раскинула максимально широко руки, увеличивая площадь давления и понимая, что это ей не поможет. Она ощущала, как медленно, миллиметр за миллиметром, как и говорила смотревшая на нее сейчас как на таракана молодая очаровательная, весело блестевшая очами, радостно улыбавшаяся демонесса.

– Ну, что же ты не кричишь? Не пытаешься выбраться? – в голосе блондинки звучали нотки интереса естествоиспытателя. Она склонила голову набок, наблюдая за императрицей. Последняя отвечать не собиралась, как и выполнять рекомендации. И так было понятно, что никто ее не услышит. Демонесса визжала и орала как резаная, однако никто не появился. Ускорять погружение излишними телодвижениями Элия тоже не собиралась, тщетно перебирая в голове возможные варианты спасения. Которых практически не было…. Или…. Она прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться на мерзко хихикавшую тварь перед собой, судя по торжествующему смеху, раздавшемуся над головой, решившую, что правительница сдалась.

Владычица напряженно думала. Она где-то слышала, читала, не важно. Но такое было. Герой нырнул в грязь полностью и добрался до края трясины. Возможно, это была и фэнтези, но…. Она в ней, собственно, сейчас и находилась. К тому же, демонесса напомнила о том, что правительнице еще долго не будет угрожать опасность задохнуться. Мысли о том, что ей не хватит сил, чтобы двигаться в этом похожем скорее на глину месиве, Элия гнала подальше, надеясь на то, что мстительная лордесса не сообразит, что грязь можно еще и подсушить. Ой, ой…. Девушка постаралась быстрее развеять пришедший образ, чтобы он случайно не попал в явно сдвинувшуюся головку продолжавшей изгаляться противницы.

«Она уйдет, только когда меня совсем не будет видно. Может быть, нырнуть сейчас?» – императрица отбросила возникшую идею спустя пару секунд. Во-первых, это могло насторожить блондинку, а во-вторых, время играло на пользу именно правительнице. Вдруг ее хватится лорд Мевар или кто-то другой. «Нет, ну насколько же нужно быть идиотом, чтобы за все это время не пойти и не проверить, куда делась твоя подопечная!» – внутренний критик владычицы бушевал и ярился, заглушая ледяной яростью страх, так как грязь уже миновала границу плотно закрытого рта и подбиралась к носу. Элия поморщилась от неприятных ощущений, подняла глаза к звездному небу, однако вместо него увидела с любопытством глядевшие на нее фиолетовые очи наклонившейся демонессы. Очень хотелось плюнуть, но императрица банально не была уверена, что доплюнет, а получить на голову еще и слюни как-то желания не возникало.

Лицо сжало и немного сморщило. Пришлось закрыть глаза. Жижа чавкнула и мир звуков пропал, плотно закупоренный глинистой массой. Элия дернула головой, окончательно погружаясь в болото и замерла, продолжая мысленно звать на помощь. Ведь демон как-то понял прошлый раз, что они попали в переделку. Может быть, в этот раз тоже сработает? Плотный кокон сдавливал со всех сторон. Девушка резко зашевелила ногами, погружаясь еще глубже. Затем попыталась загребать руками. Кипевшие в глазах слезы не могли вылиться. Веки словно забетонировало. Руки продвигались вперед буквально по миллиметру. Сомкнув пальцы в ковшик, молодая женщина сделала первый гребок, второй.

Внутри нарастала паника, так как ни малейшего результата не ощущалось. Однако вспомнив двух лягушек, одна из которых сбивала молоко, пока не получилось масло, позволившее ей выпрыгнуть из западни, а вторая продолжала упорно душить схватившую ее цаплю в надежде, что та раньше сдохнет, чем успеет ее проглотить, Элия продолжала грести, позволив себе посокрушаться только о том, что трясина оказалась густой. Еще гребок, и еще один. И еще. И процесс понемногу пошел. Сначала наклонилось вперед тело, потом чуть сдвинулись ноги. Видимо, от этого движения грязь вокруг стала чуть жиже, скорее напоминая сметану. Сквозь ресницы пробилось какое-то странное слабое свечение. За ней пришли? Но ничего не изменилось. Элия без устали следовала лягушачьему рецепту, взбивая свое масло, пока не наткнулась на жесткие корни, за которые ухватилась, подтягивая себе куда-то вверх.

Она даже не сразу поняла, что макушке стало как-то слишком легко. А потом вдруг резко стянуло кожу вокруг глаз. И лишь когда с наморщенного носа отцепился кусок грязи, и удалось вдохнуть вместо вонючей смеси помойки, от которой девушка постоянно давила рвотные позывы, терпкий запах сырости и травы, владычица осознала, что все у нее получается. Подсохшая гуща отвалилась с век, по ощущениям Элии вместе с частью ресниц, но это сейчас волновало меньше всего. Поморгав, молодая женщина тревожно осмотрела пустое пространство, крепко держась за острые зубчатые стебли травянистого растения. Как и ожидалось, медитировать над могилой врага молодая лордесса не стала и уже покинула место печальной кончины Первой леди Империи.

Элия попыталась подтянуться, но кучка травы моментально скрылась в грязи, утягивая за собой и не ожидавшую подобной подлости, едва успевшую закрыть глаза правительницу. И снова пришлось выбираться на поверхность. И опять грязь стала жиже. Девушка освободившейся кистью смахнула с век еще не успевшую засохнуть пакость и замерла, разглядывая чуть светившуюся на руке бабочку перстня, только тут сообразив, что именно под этой рукой болотная трясина сдавалась охотнее.

– Так это ты мне помогаешь, дорогая, – голос звучал хрипло, срывался, как будто она несколько часов громко орала, – спасибо тебе. Вот только еще бы понять, что ты такое…. Но это потом. А сейчас, поддержи меня еще разок, – владычица аккуратно опустила пальцы с кольцом вниз, потянулась к поясу, отцепляя тонкий ремешок, вытянула руку наружу.

– Какая же ты живучая тварь! – раздалось сбоку. Послышались торопливые шаги. Дожидаться, пока ее опять утопят, или воспользуются еще чем-нибудь из богатого магического арсенала, владычица не стала, резко коротко выдыхая, закрывая глаза и делая замах влево, надеясь на то, что долгие и упорные тренировки не прошли даром.

Гибкий конец кнута дернулся. Раздался вскрик. Элия резко рванула на себя, одновременно разворачиваясь и спешно перебирая руками по ремню, стремясь как можно быстрее оказаться на твердой поверхности, внимательно следя за лежавшей на земле, вроде бы оглушенной демонессой. Уже начинавшей шевелиться. Внутри закрутился колючий узел тревоги. Несмотря на молодость лордесса была сильным магом, да и физически более подготовлена. То, что ее удалось вывести на время из строя, было большой удачей. Которая могла быть весьма капризной дамой. Блондинка застонала и потянулась рукой с заострившимися ногтями к шее, которую так удачно для правительницы обвил конец кнута, немного придушив юную леди.

Элия бросилась вперед, невероятным рывком преодолевая оставшееся до края болотца расстояние, на периферии зрения отмечая полыхнувший алым и синим, все также остававшийся кристально чистым перстень-бабочку. Ухватилась за гибкие прутья кустарника и потянулась вверх, прикусывая губы. Руки никогда не были ее сильной частью, подкачались на тренировках, конечно, но пока правительница так ни разу и не подтянулась. К тому же добавилась усталость и явное нежелание глиняной массы расставаться с добычей. Дело шло медленно. Слишком медленно. Девушка бросила напряженный взгляд на пытавшуюся освободиться блондинку. Зачарованный отличным мастером ремень так просто не сдавался.

Наконец, удалось вдохнуть полной грудью. С лифа платья с чавканьем отваливались подсыхавшие куски грязи. Лордесса прекратила бесплодное занятие и оглядывала, пока еще слегка затуманенным взором, окружавшее ее пространство. Элия утроила усилия, пользуясь тем, что ее частично скрывал куст, а частично маскировала грязь. Отчаянный взгляд карих очей метнулся на тяжелый подол, крепко завязший в болотной гуще и надежно державший свою хозяйку в западне. Затем перепрыгнул на пояс, чуть ниже которого находился специальный карман для тонкого острого кинжала. Вытащить который и отрезать ненавистный подол не было возможности. Это владычица поняла, как только попыталась слегка разжать пальцы одной руки. Вторая тут же заскользила по веткам вниз, ломая острые тонкие иглы.

«Да где этот чертов охранник!» – Элия до крови прикусила губу, вытягивая себе еще на пару сантиметров. Сверху послышался тихий, такой желанный шелест крыльев. Императрица прикрыла глаза, облегченно выдыхая, а в следующую секунду собралась в напряженный комок при мысли о том, что помощь могла прийти вовсе не к ней. Тело занемело и отказывалось двигаться. Даже голову поднять, чтобы посмотреть, что происходило, вдруг оказалось очень сложной задачей. «Соберись уже, тряпка!» – Элия с силой укусила себя за щеку изнутри. Противная боль немного прогнала ступор. Владычица потянулась, хватаясь рукой за чуть дальше расположенную толстую ветку. То, что и шипы на ней были более массивными, прошло мимо сознания. Молодая женщина, выдохнув, сделала очередной рывок, а в следующий миг вокруг талии обвилась невидимая, однако уже хорошо знакомая, магическая петля. Что-то дернуло, треснуло.

Элия машинально перебирала оказавшуюся под пальцами короткую, совсем не болотную травку и мелкие, вроде бы, голубые цветочки, не в силах поднять голову. До нее только что дошло, что она спасена, но вот посмотреть, кто спаситель, что происходит…. Правительница нежно погладила шелковистый лепесток, не ощущая его текстуры, и поднесла руку к лицу, разглядывая покрытые шершавой коркой грязи вперемежку с кровью пальцы. Резкий плач сбоку заставил вздрогнуть. Императрица потрясла головой и повернулась в сторону шума, с недоумением рассматривая всхипывавшую, стоявшую на коленях перед императором блондинку.

– … злилась, но я вернулась. Чтобы спасти. Я поняла, что это ужасно. Я вернулась, чтобы спасти! Я так виновата, Ваше Императорское Величество, так виновата, – в огромных фиолетовых глазищах стояли слезы. Алая губка была трогательно закушена. Юная леди смотрела на владыку с надеждой и робостью, боясь даже расплакаться в присутствии высшего демона. На секунду даже Элии захотелось прижать малышку к себе и утешить. В конце концов, все мы совершаем ошибки. Обычно янтарные, однако сейчас так полыхавшие алым, что основной цвет был скрыт практически полностью, глаза скользнули по согбенной фигурке и переместились на продолжавшую сидеть там, где ее оставили, императрицу, удивленно переводившую взгляд с закрывшей лицо руками, все-таки разрыдавшейся, демонессы на супруга.

Владыка стиснул зубы, на лице заходили желваки, а пальцы чуть не сжали сильнее магические путы, позволявшие одним движением убить попавшую в них добычу. До того у брюнета не было возможности рассмотреть жену. Он просто выдернул ее из болота, как морковку, и поспешил накинуть сеть на сидевшую неподалеку демонессу, руководствуясь на тот момент исключительно тем, что последняя не предпринимала ни малейших попыток помочь терявшей последние силы женщине. Теперь же внимательный глаз мужчины подметил и засохшую плотную корку грязи на макушке, говорившую о том, что девушка уходила в трясину с головой, и исцарапанное о кусты лицо, изрезанные руки, от которых шел острый запах крови. Общее заторможенное состояние и затуманенный взгляд свидетельствовали, что супруга находилась в глубоком шоке. Из которого ее нужно было выводить.

Владыка резко щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание шоколадных очей: – Это правда? – голос звучал ровно, однако повелитель добавил немного обертонов, от которых чувствительная демонесса непроизвольно согнулась, а русоволосая женщина выпрямила спину и, наконец, осмысленно взглянула на мужа, уточнившего на всякий случай вопрос, – Это действительно так? Эта леди хотела тебя спасти?

Элия замерла, уставившись на изящное кукольное личико в обрамлении немного растрепавшихся роскошных волос, отмечая хрупкость и изысканность моляще глядевшего на императора создания. Помедлила, борясь сама с собой. Сухие, растрескавшиеся, не покрытые вонючей грязью только из-за того, что ее смыла кровь, губы поджались, отчего потревоженные ранки снова закровоточили. И без того прямая спина, стала еще прямее, на лбу появилась вертикальная складка. Правительница покачала головой, приподнимая выше подбородок: – Нет. Я уверена, что лордесса не испытывала желания меня спасать. Она хотела меня убить. И шла добивать, когда поняла, что план может потерпеть фиаско. У меня нет в этом сомнений.

– Ваше Императорское Величество, это не так. Ее Императорское Величество ошибается. Я, действительно, хотела ее спасти, – по изящному, окруженному влажными волнистыми прядками личику демонессы катились прозрачные капельки слез, придававшие ее облику еще больше очарования и нежности. Элия нахмурилась, уходя в себя, проматывая каждую секунду воспоминаний. И не находила подтверждения чужим словам. Открыла глаза, посмотрела на невинное прекрасное создание напротив и отвернулась в сторону. Закрытые грязью, словно панцирем, плечи поникли. Из груди вырвался тяжелый обреченный выдох. «Она бы и сама не поверила. В конце концов, она здесь не так давно. Даже года не прошло. Могла и ошибиться», – отгоняя печальные думы, правительница тряхнула головой, отчего во все стороны посыпались кусочки глины. Сама она не сомневалась в намерениях юной лордессы. А вот владыка…. Молодая женщина медленно и бездумно скользила взглядом по шершавым толстым белоснежным стволам, густой иссиня-черной листве, поднимая глаза к постепенно светлевшему небу с поблекшими звездами, – «Надо же, скоро рассвет. Как быстро промчалось время».

Занятая своими размышлениями императрица не заметила, как сиявшая в алых глазах присевшего чуть поодаль, внимательно наблюдавшего за женой супруга ярость сменилась расчетливостью и равнодушием. Мужчина встал, чуть повернул голову к стоявшим на краю поляны охранникам и приказал: – В подземелье. Одиночная камера. Режим секретности.

От жесткого холодного тона Элия вздрогнула, обернулась, глядя, как незамеченные ей раньше гвардейцы отошли от деревьев, приближаясь к лордессе. Владычица медленно перевела взгляд на завывшую, забившуюся, словно в припадке, блондинку, заторможено наблюдая, как одна из светлых прядей, спускавшихся вниз изящным локоном, вдруг, в одно мгновение, обесцветилась, став седой. Демонесса, почувствовав нежеланное внимание, вскинулась и попыталась броситься на свою слишком удачливую жертву: – Ты, тварь. Все из-за тебя. Если бы не ты. Я не должна гнить. Не я, а ты, Ты…, недоделок. Тварь….

В эту секунду воины словно накинули на лордессу прозрачное покрывало, сразу заглушившее все звуки. Блондинка по-прежнему открывала рот, брызжа вокруг слюной, но слов слышно не было. Затем сверху затянули невидимую Элии петлю, о наличии которой она могла догадываться только по движениям рук стражей. Несостоявшаяся убийца не замерла неподвижно, но ее действия стали очень тягучими, замедлились в несколько раз. Еще один пасс и на месте лордессы образовалось туманное облако, легко поднявшееся в воздух. Демоны накинули сверху еще одну, на этот раз доступную зрению Элии, серебристую сеть, распахнули крылья, взмывая вверх и образуя ромб, в центр которого поместили облачко.

Сидевшая на траве молодая женщина проводила взглядом быстро удалявшуюся группу, устало вздохнула… и отшатнулась, обнаружив в нескольких сантиметрах перед собой лицо неслышно приблизившегося Арнэра. Опустила глаза, поморщилась, рассматривая исколотые, с остатками впившихся в кожу шипов, ладони. В следующее мгновение осторожно перехваченные крепкими длинными пальцами с аккуратным маникюром. По телу прокатилась теплая волна, снявшая часть боли и усталости, туманивших голову. Лба коснулось легкое дыхание: – Элия, пойдем домой. Тебе нужно подлечиться.

Девушка неловко кивнула, попыталась встать и скривилась. Почему-то дико болели ноги, ныли ребра. Она слабо пожала плечами, уверенная, что придворный целитель поможет. В конце концов, она бывала и в намного более сложном состоянии. Брюнет аккуратно потянул за запястья, помогая подняться, обнял за талию, плотно прижав к бирюзовому камзолу. Элия с ужасом смотрела на дорогую ткань…, почему-то оставшуюся девственно чистой. Как так? Она удивленно приподняла брови и услышала над головой тихий добрый смех: – Костюм императора всегда должен быть в идеальном состоянии. Следовательно, на него накладывается большое количество защитных заклинаний. Обычно они очень энергоемки, так что ими предпочитают не пользоваться. Проще одежду почистить или новую заказать. С моей это не проходит. Хотя иногда магия и создает неудобства,– мужчина повел плечами, – в сложной ситуации, как сейчас, она может ощущаться как незначительная щекотка. Терпимо, но бывает, так раздражает.

В траве что-то блеснуло нежно-розовым под первыми солнечными лучами. Элия сделала осторожную попытку высвободиться из рук мужа, которые нисколько не успокаивали, а лишь вызывали тревогу. Однако тот не отпустил, лишь чуть ослабил хватку, позволяя девушке пройти в его сопровождении к заинтересовавшему ее месту. Женщина, морщась, наклонилась и подняла с травы перламутровую пуговицу в виде шестигранника, в сердцевине которого была белоснежная пушистая зверушка, настолько искусно выполненная, что можно было разглядеть даже ушки и лапки. Возможно, демоны видели и шерстинки, но Элия рассмотреть не могла. Она потянулась к карману, пошарила, растерянно уставилась на измазанную в грязи нижнюю юбку, похлопала глазами, пытаясь понять, что случилось. Покачала головой и просто зажала находку в кулаке.

– Хакейко собирает коллекцию. Отнесу ей, – пояснила на молчаливый вопрос императора. Тот кивнул, подхватил супругу на руки и взмахнул огромными крыльями. Когда демон заложил широкий вираж, приближаясь к окну-входу в апартаменты жены, последняя завозилась и подняла до того постоянно опущенный вниз взгляд на лицо Арнэра: – А что случилось с лордом Мевар?

Аккуратно ступив на темный пол площадки, брюнет, не спуская с рук обеспокоенно зашебуршавшуюся супругу, прошел в ванную комнату, где, всплескивая руками, тут же засуетилась демоница, спешно наполняя водой большую каменную чашу антрацитового цвета и выливая туда что-то из принесенных крошечных флакончиков. Подобную форму и крышечки Элия уже видела на тех лекарствах, что использовал целитель. Неужели у Хакейко был запас?

– За лордом Кайваор послали? – пока замершая тихой мышкой на руках мужа девушка пыталась сообразить, зачем ей сдался этот самый непонятный демон, – служанка вскочила, отряхнула руки и присела в коротком реверансе: – Да, Ваше Императорское Величество. Передал, что будет через пару минут.

В дверях возник уже знакомый Элии шатен с примечательной бородкой и серьезным выражением изумрудных глаз.

– Я пока подожду в…, – спустив на небольшой темно-серый коврик правительницу, брюнет шагнул к выходу. Молодая женщина напряглась, закусывая губу, из которой опять закапала кровь. Хакейко ахнула и бросилась к салфеткам, а целитель выудил из небольшого, летевшего рядом с ним плетеного ящика пузатый флакон, взмахом руки открывая его. Арнэр посмотрел на уставившуюся на него в панике жену, перевел взгляд на Хакейко, аккуратно промокнувшую ранку и отошедшую в сторону, чтобы дать свободу действий лекарю. Демоница на миг замерла в недоумении, затем, что-то прикинув, едва слышно, с большой долей неуверенности, прошептала: – Там спальня, – указала рукой сначала на одну дверь, – там гардероб, за ним комната отдыха, – перевела взгляд на другую.

Мужчина кивнул и, под наблюдением супруги, направился в противоположную от спальни сторону. Чуткое ухо уловило легкий вздох облегчения, вырвавшийся из груди жены. В медовых глазах мелькнуло разочарование, мужчина плотно прикрыл за собой дверь, прошел через завешенную платьями и заставленную полками с обувью комнату в уютное светлое помещение, совсем не по-императорски плюхнулся на бежевый, с легким розоватым оттенком, диван и устало прикрыл ладонью лицо. Потер его и раздраженно стукнул кулаком по мягкой плюшевой обивке. Она его боялась. Его жена испытывала перед ним страх и не желала подпускать к себе. Даже напуганная, уставшая, она с трудом заставляла себя принимать его помощь. И это… расстраивало.

На периферии зрения маячило что-то странное. Владыка поднял голову и уставился на мелкие узоры, складывавшиеся в нечто неуловимо знакомое. Часть деталей была уже закрашена вишневым и зеленым, но это было… неправильно. Император помотал головой, однако диссонанс продолжал раздражать. Подниматься с насиженного места брюнет не стал, одним движением кисти перемещая к себе и картину, и странную конструкцию, к которой она была прикреплена. Осмотрел сначала последнюю. Хмыкнул. Насколько он помнил, художники пользовались магическими плоскостями, на поддержание коих затрачивалось изрядное количество силы. А тут, минимум действий и отличный результат. Это стоило использовать. Владыка махнул рукой с кристаллом записи, создавая крошечную копию.

Теперь оставалось пустить вещицу в производство, разумеется, после получения патента на императорскую семью. Изобретателю, которым, несомненно, была его супруга, полагался определенный процент с каждой проданной копии. Арнэр с трудом подавил в себе желание вот прямо сейчас открыть на жену счет. Все-таки это удобнее было делать из собственного кабинета. Брюнет прищелкнул пальцами, убирая наложенную на картину краску, прищурился, осматривая овальное помещение, подмечая взглядом огромный уродливый талмуд, название которого нагоняло тоску. Магическим пассом подтянул к себе внушительных размеров ведерко с карандашами, отличавшимися особенно богатой палитрой и стержнями разной толщины. Такой набор являлся предметом мечтаний многих представителей художнической братии.

То и дело посматривая на плавные узоры рисунка, мужчина перебирал цвета. Наконец, выудил с десяток сине-голубых-серебристых-иссиня-черных карандашей и сделал первый штрих. Второй. Поменял оттенок, создавая плавный переход. Мягкий грифель затачивался сам собой, не требуя от рисовавшего отвлекаться на досадные мелочи. Владыка закусил губу острым клыком, сосредоточенно оглядывая наполовину закрашенное полотно. Поднял глаза на уверенно вступавший в свои права рассвет. Мимо окна на черной тонкой лиане пролетела полосатая белка, держа в зубах явно отрезанный ножом ломтик фрукта. Проводив взглядом воришку, император продолжил свое занятие. От которого его не отвлекли ни легкие шаги, ни тихое покашливание.

Элия постояла рядом, почти касаясь тонкими пальцами плеча увлеченного рисованием правителя, из-под карандашей которого появлялся загадочный зимний лес в снежно-льдистом кружеве. Надо же, а она думала, что демонам будет ближе стихия огня. И вот, такое открытие. Рука немного дрожала на весу. Девушка опустила ее и осторожно присела на соседний диван, обхватывая персиковую подушку и прижимая ее к груди, загораживаясь от окружающего мира и его неприятностей. Зевнула. И вздохнула, чувствуя, как влитые в нее Хакейко под руководством целителя снадобья плещутся где-то на уровне ушей. Повела плечами, с удовольствием прислушиваясь к сигнализировавшему о том, что с ним все в порядке, организму. Ничего не болело, не ныло, не саднило. И даже не чесалось.