Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

Молодая женщина потянулась рукой, но так и не коснулась изогнутой шеи серебристо-серого дракона, присевшего на ограждение, опасаясь порушить эту хрупкую утонченную красоту. Вздохнула, поднялась с коленей, на которые неизвестно когда опустилась, автоматически отряхнула и без того идеально чистое платье и продолжила свой путь. Оглядевшись, владычица направилась к привлекшим ее внимание своим упорядоченным, в отличие от развалов золота, расположением сундукам вдоль стен и на них. Ковровая дорожка как раз делала в этом месте плавный изгиб, так что пробираться по ускользавшим из-под ног монетам и путавшимся под ними же украшениям необходимости не было.

Императрица осмотрела три стоявших рядом сундука и потянула крышку крайнего, загоняя подальше панические мысли об оторванных руках и ядовитых иглах. В конце концов, тревожный браслетик у нее на руке теперь болтался постоянно. Если что, может быть, и спасут. Хотя, потом точно недавно виденные браслеты с цепочкой наденут или под замок посадят. Карие глаза скользили по содержимому черного старинного сундука с крупными массивными клепками.

Ожерелье из изумрудов. А может быть, это были сапфиры. Элия как-то читала, что они тоже могут быть зелеными. Она поднесла украшение к лицу и недоверчиво покачала головой, сморщив носик. Что-то она сомневалась, что такая насыщенная окраска могла принадлежать какому-то другому камню, кроме изумруда. Опустила похожую на кружево вещицу назад в сундук. Цокнула языком, пожала плечами, удивляясь тому, что настолько изысканные, хрупкие на вид украшения хранились не в отдельных ящиках, а вот так, навалом.

– Это же пока нужное найдешь, семь потов сойдет, – девушка неодобрительно нахмурилась и покачала головой. Вопрос сохранности ее тоже перестал волновать, ибо она вспомнила о волшебном слове «магия». Скорее всего, здесь были какие-то чары. Императрица прошагала вдоль внушительного ряда ларцов, время от времени приоткрывая наугад крышки. В какой-то момент остановилась и с восхищенным блеском в глазах надела на палец изящное кольцо с разноцветной, словно кружевной бабочкой. Вздохнула восторженно и закусила губу, рассматривая драгоценность. Подняла руку над головой, убеждаясь, что тонкие крылышки на самом деле просвечивали. Отставила в сторону, любуясь переливами. Поджала губы и печально выдохнула, стаскивая колечко с руки. Однако поместить его назад в сундук так и не смогла.

Владычица обвела взглядом помещение, затем нацепила перстень на средний палец и произнесла вслух: – Где-нибудь у входа припрячу, – кивнула самой себе для пущей убедительности. Еще раз подняла руку и пошевелила пальцами. От этого движения с радужных крыльев бабочки брызнули в разные стороны разноцветные блики. Элия снова вздохнула. И подняла голову, обозревая висевшие на стенах правильными, геометрически выверенными рядами угольно-черные сундуки. Рядом с ближайшим была изображена фиолетовая шестеренка. Девушка посмотрела на соседние. Желтый подсолнух, красный треугольник, белая пирамидка. Она моргнула, обнаружив еще одну шестереночку в следующем ряду снизу. Потом на глаза попались сразу два красных треугольника и завитушка.

Отойдя чуть назад, правительница медленно отмечала обозначения, пытаясь вычленить закономерность. Раздраженно нахмурила брови и закусила нижнюю губу. Чистый филолог, с логикой она практически не дружила. По крайней мере, задачки на составление спичек и нахождение числа вгоняли ее всегда в тоску и депрессию. Так и в этот раз она смогла только сделать вывод, что очевидно, некая регулярность была, но постичь ее тайный смысл было девушке не под силу. Махнув рукой, отчего по снежно-белому, украшенному богатой лепниной потолку побежали радужные блики, Элия подошла к сундуку с ярким желтым подсолнухом, откинула узорную, похожую на декоративную защелку и подняла крышку.

– Итак, что мы имеем? – молодая женщина опять хлопнула ресницами и равнодушно колупнула ближайшую монетку. Двинула немного ногой, отчего товарки последней, на которых она сидела уже, наверное, минут десять, жалобно звякнули и затихли. В голове императрицы царил самый настоящий вакуум. Разумные и не очень мысли жались в темных уголках, поближе к костям черепа, и вылезать на свет отчаянно не хотели.

– Такс, – из руки правительницы на ковровую дорожку, проходившую совсем рядом, перекочевал крупный изумруд, автоматически вытащенный из стоявшего рядом ларя, – во-первых, мы в сокровищнице. И это не подлежит обсуждению, – вопреки словам она еще раз осмотрела белоснежное помещение, заполненное грудами драгоценностей и монет, словно сомневаясь. В голове тихонечко звенело, а мир перед глазами кружился. Элия глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе разбившееся самообладание. Стиснула в руке еще один кристалл, впившийся в кожу твердыми гранями.

– Во-вторых, – она выпрямила спину, заглядывая в нижний из закрепленных на стене ящиков с белой пирамидкой на боку. Уже открытый, он с готовностью предоставил на обозрение дымчато-серые сосулины. А в висевшем чуть выше сундуке, в содержимом которого девушка также уже успела покопаться, находились алые призмы. И можно было бы отнести эти камушки к неизвестному виду драгоценных камней, благо размеры большинства из них не превышали обычного размера тех же изумрудов, если бы не одно большое «но». Ровно такую же призмочку сжимала в руке ее прежняя служанка, подгоняя по в очередной раз похудевшей фигуре платье, – мы имеем амулеты-накопители.

– И отсюда возникает следующий вопрос, – молодая женщина обвела взглядом длинные ряды сундуков с артефактами и амулетами, – как я вообще сюда попала? Это раз. И почему мне за это ничего пока не было? Это два, – она посмотрела на потолок с сиявшей мягким светом люстрой и задержала дыхание. Однако гласа сверху не последовало. Элия нахмурилась, понимая, что придется до всего доходить самой. Она медленно рисовала зажатым в руке изумрудом узоры на мягкой ворсистой ткани ковра, размышляя над ситуацией.

– Так, вслух все-таки думается легче, раз уж бумаги под рукой нет, – правительница вздохнула, – рассуждая логически, последнее время я только и думала, как добраться до накопителей силы. И вот я здесь сижу, – для убедительности она слегка подпрыгнула на попе, отчего золотой монетный ковер зашевелился и сдвинулся с места, – и я сильно сомневаюсь, что вот все это, – она обвела рукой пространство, – совершенно не охраняется. Бред, – она помотала головой, прикусила на миг губу, а затем продолжила говорить и рисовать исчезавшие практически сразу узоры, – тогда позвольте поинтересоваться, почему единственным ущербом для моей любимой тушки стали покоцанные колени? И вообще, где стража, в конце концов? Завывания сирены или еще чего? Джинны, или что тут вместо них?

Ответом стала гробовая тишина. Элия закатила глаза к все тому же потолку и пожала плечами. Встала с пола и отряхнула подол, расправляя образовавшиеся складочки. Небрежно забросила стиснутый в руке изумруд к его собратьям в распахнутый рот сундука и фыркнула: – Ладно, чтобы это ни было, сейчас мне не догадаться. Будем плыть по течению. В любом случае, от всей души благодарю, – последнее она практически выкрикнула. Вернувшееся от стен эхо многократно повторило слова признательности, – а теперь, думаю, следует наведаться в библиотеку. Так, – молодая женщина еще раз внимательно посмотрела на сундуки на стенах, – дымчатая сосулина, раз, – она загнула мизинец, – красная пирамидка, два, желтый шарик, три, фиолетовая звездочка, четыре, черный кубик, – она прикрыла глаза, вспоминая, – вроде бы, оранжевая спиралька и белый кленовый листик, – она уставилась на ларцы, соображая, не пропустила ли какую-нибудь разновидность амулетов.

Довольно улыбнулась, пошевелила губами, про себя проговаривая всю цепочку еще раз, и шустро зашагала по ковровой дорожке к проему в толстенных скальных стенах, лишь на секунду остановившись у полюбившегося игрушечного города. Дошла до входа и, задумчиво покусывая губу, отмерила руками толщину скалы: – И опять головоломка…, – она покачала головой, аккуратно расправила нити драгоценностей в русых прядках, продолжая при этом мыслить вслух, – шла я по лестнице вверх, потом наклон менялся, но вот что угодно мне говорите, однако такие каменюки могут быть только под дворцом. И уж никак не в его верхней части! – она даже пальцем погрозила, для большей убедительности. Внезапно представила себе, как выглядит со стороны, хихикнула и спешно двинулась по коридору, больше не пугая окружающее пространство звуками собственного голоса.

Пролетев по коридору и прикрыв за собой дверь, девушка бодро понеслась вниз, подобрав подол чуть ли не до пояса, промчалась мимо входа в собственную спальню, перепрыгивая через ступеньку добралась до следующего витка, затормозила, вздохнула, прищелкнула пальцами и медленно поплелась назад, толкнула дверную панель, проскользнула в спальню, взглянула на часы и наморщила лоб. Губы сердито поджались. Неумолимые стрелки продолжали мерно двигаться по кругу, не обращая внимания на раздражение владелицы апартаментов, безнадежно надеявшейся, что у нее все-таки останется время на библиотеку, и теперь выяснившей, что посещение придется отложить.

Скинув туфли, Элия запрыгнула на кровать, привычно примяла покрывало, побила подушку, представляя себя великим боксером, и потянулась к лежавшей на тумбочке книге. Замерла. Губы шевельнулись, выдавая тихий шепот: – Ой, блин.

Шоколадные очи шокировано уставились на сиявший и переливавшийся на пальце перстень в виде бабочки, утащенный из сокровищницы. Владычица спустила ноги на пол, вделась в одну туфлю, вскочила, нащупывая вторую, остановилась и села на кровать. Добежать до сокровищницы правительница просто не успевала. Через десять минут должна была прийти Хакейко. Затем должен был следовать легкий перекус и подготовка к балу. Элия беспомощно обвела взглядом комнату, в панике сжимая и разжимая кулаки, не в силах сообразить, куда спрятать компрометировавшую ее вещицу. Стукнула себя по лбу, пробежала в ванную, к окну, перегнулась через подоконник, потянулась рукой и с широкой улыбкой на лице вытащила липкий паутинный клубок, про который уже успела почти забыть.

– Повезло, – довольно блестя глазами, повелительница старательно обматывала бабочку нитями, прикрепляя к комку. Затем перевернула получившийся клубок кольцом к себе и аккуратно вернула его на стену. Секунд десять постояла, придерживая паутину, опасаясь, что та отвалится. Отпадать ничего не спешило и, облегченно выдохнув, девушка выпрямилась. На всякий случай оглядела ближайшую листву, но радужных бликов не заметила. Удовлетворенно потерла ладони. Стук в дверь заставил подскочить на месте. Элия резко выдохнула, развернулась и громко произнесла: – Войдите, – выходя из ванной.

В проеме появилась солнечная улыбка, а потом и вся ее, не менее светлая и радостная, владелица. Окутанная приятными ароматами подкопченного мяса и чего-то сливочно-сырного Хакейко присела в реверансе, чуть приподнимая темно-синий подол.

========== Глава 16: Бал и новые заботы ==========

Не борись с дураками – они не больно страшны, не пробуй их исправить или изменить. Куда страшнее придурки.

Ванга

В карих глазах сиял восторженный блеск. Элия то и дело закусывала губу, разглядывая убранство бального зала. Стены будто растворились в ночи, отличаясь от нависшего над головами темного неба лишь более мелкими размерами звезд, да легкой туманной дымкой серебристого цвета, окутывавшей всю вертикальную поверхность. Иначе, даже демоны с их отличным зрением рисковали встретиться носами с весьма жестким покрытием. Молодая женщина представила себе эту картинку и хихикнула. Машинально коснулась кончиком пальца золотой сережки, спускавшейся крупными каплями черных бриллиантов до самой ключицы.

Императрица запрокинула голову к ночному небу и умиротворенно улыбнулась. Этот бал ей очень нравился. Девушка довольно провела рукой по цвета горького шоколада гладкой блестящей ткани, усыпанной крупными прозрачными драгоценными камнями, похожими на звезды, повела обнаженными плечами, ощущая прохладу тяжелого ожерелья в комплект серьгам. И тут же владычицу окутало тонкое серебристое кружево, моментально согревшее, как морально, так и физически.

Выполнивший свою миссию Арени вернулся на свое место, чуть в стороне и позади. Глаза цвета виски вспыхивали зеленым огнем, внимательно отслеживая каждого приближавшегося к императрице демона. Элия переступила с ноги на ногу и вздохнула, жалея, что нельзя было устроиться с еще большим комфортом, например, в кресле. Как было бы замечательно наблюдать за всей этой суетой, прислушиваться к сплетням. Пусть половины она пока и не понимала. Владычица оглянулась на парк. Однако осталась на месте, решив, что переместится туда немного позже.

Тонкие пальцы опять прошлись по подолу, коснувшись серебристого узора, благодаря которому очень нравившееся Элии платье вызывало у нее стойкие ассоциации с зимней морозной ночью. Мимо прошелестела крыльями пара демонов, на мгновение замирая и останавливаясь, а потом снова продолжая свой путь. Повелительница взмахнула длинными ресницами и с трудом удержалась от того, чтобы не приоткрыть от удивления рот. Она обернулась на телохранителя, в тоже мгновение оказавшегося рядом, чуть наклонилась и прошептала: – Арени, мне кажется, или они поклонились?

Мужчина кивнул, однако решив, что его подопечная могла и не увидеть этот жест в темноте, ответил едва слышно: – Да, Ваше Императорское Величество.

– Благодарю, Арени, – оставшись в одиночестве, Элия пожала плечами и растерянно потеребила тонкие браслеты на запястье, пытаясь сообразить, что же такое эти демоны сегодня съели. Как-то раньше она подобного внимания на балах, где не требовалось каждый раз в присутствии императорской особы проявлять особую почтительность, не замечала. От внезапной яркой вспышки над макушкой, молодая женщина втянула голову в плечи, но тут же выпрямилась, вспомнив, какому событию был посвящен вечер.

Выпускники Имперской Академии праздновали окончание учебы мощнейшим фейерверком, соревнуясь в яркости, многоцветности, высоте запуска и образности. По ночному небу скакали единороги, проносились туманные драконы, выбрасывавшие фонтаны яркого огня, распускались удивительной красоты цветы. Кто-то изобразил портрет, очевидно любимой демонессы. Рядом с Элией тихо прошипели: – Безобразие. Лорду Каасто следует позаботиться о воспитании дочери.

– Ах, дорогая лордесса, завидуйте молча, – ехидно пропели в ответ. Императрица с трудом подавила хихиканье.

– В этом году Академия выпускает особо талантливых учеников. Не правда ли, Ваше Императорское Величество, – карие глаза владычицы медленно оторвались от завораживающего зарева над головой, перемещаясь на возникший из темноты и вставший рядом, однако на приемлемом с точки зрения этикета расстоянии мужской силуэт. Следующая вспышка осветила привычно красивое лицо с мужественными чертами и идеально прямым носом. Элия моргнула, не поняв, толи глаза незваного собеседника действительно были алыми, толи это отражались огни фейерверка. Она пожала плечами и неопределенно махнула рукой, отвечая, как и собеседник, на всеобщем: – Не знаю. Я первый раз присутствую на таком мероприятии, однако поверю Вам на слово, лорд….

– Лорд Маэро, Ваше Императорское Величество, – снова ставший почти неразличимым в темноте силуэт склонился в глубоком поклоне, – В следующем году мой племянник заканчивает свою учебу, надеюсь, он не развалит академию и дворец в придачу, – в голосе демона звучали улыбка и гордость. Девушка не удержалась от ответной улыбки: – Судя по Вашим словам, преподаватели должны ждать грядущего события с особой радостью…, хотя им, безусловно, будет жаль расставаться со столь талантливым учеником….

– Вы абсолютно правы, Ваше Императорское Величество, мой брат уже множество раз навещал стены учебного заведения по вызову директора, чтобы компенсировать нанесенный немалым талантом и безудержной фантазией ущерб, – яркая голубая птица с золотыми солнцами глаз пикировала прямо на восторженно аплодировавших зрителей. Элия затаила дыхание, завороженно глядя на рассыпавшийся искрами плод воображения студентов. Стоявший рядом светловолосый лорд так же наблюдал за удивительным зрелищем, затем склонил голову к бывшей намного ниже его повелительнице: – Какое интересное цветовое сочетание, и векторы весьма занимательно переплетены, – мужчина кистью нарисовал в воздухе какую-то сложную кривую, заплетя ее в конце толи двойным, толи тройным узлом, очевидно воспроизводя те самые векторы. Элия уважительно кивнула. Ей хватило продемонстрированной запутанности, чтобы проникнуться сочувствием к создателям, даже если о самих векторах она не имела ни малейшего понятия. Да и цветовых оттенков замечала на порядок меньше, чем ее так называемые подданные. Хотя…, вот в этот раз она тоже была согласна с тем, что то плавные, то резко обрывавшиеся переходы из изумрудного в салатовый, а затем в цвет морской волны выглядели изумительно.

Благодарю Вас, что уделили мне время, Ваше Императорское Величество. Было бы наглостью с моей стороны находиться долее в вашем обществе, – лорд склонил голову, отчего вся белокурая волна прямых волос рухнула вниз, касаясь пола. Поднялся из поклона, блеснул крошечной звездочкой изумрудной сережки в ухе и удалился. Элия хлопнула ресницами и мысленно пожала плечами, раздумывая, зачем демон вообще подходил. Что было нужно? Поспорил он что ли? Она слегка покачала головой и потеребила браслеты. Это движение успокаивало, однако следовало контролировать себя, иначе ушлые придворные мигом все заметят….

Тяжело вздохнув, владычица поморщилась. Уголки губ на миг печально опустились. Кого она обманывает? Ей, появившейся в этом мире притворства и интриг несколько месяцев назад, не удастся провести никого. И ладно. Она выпрямила спину, расправила плечи и улыбнулась распускавшемуся в небесах алому цветку с васильковой сердцевиной. Пусть все сложно, пусть не получается, но это не значит, что она не будет пытаться. Огромная радуга, однако все же меньше реальной, постоянно озарявшей своими сполохами город, собралась в большой клубок, рассыпалась пушистыми разноцветными хондами, разбежавшимися в разные стороны и растаявшими где-то у горизонта. Небо вдруг показалось непривычно темным. Элия поморгала, привыкая к смене освещения, оглянулась на ставшие более яркими звездные светильники на туманных стенах.

На противоположном конце зала и справа вдруг засияли две сестры лившей свой свет сквозь прозрачный купол луны. Императрица заблестела глазами, разглядывая толи начарованные, толи сделанные искусными демонами без магии светильники, один желтоватый, другой с розовым оттенком. Благодаря им теперь в зале даже человек мог рассмотреть не только силуэты, но и лица приглашенных, и цвет их нарядов. Элия посопела носом. Предыдущий вариант нравился ей несколько больше. Но она тут же мысленно пнула себя за глупость. Это для нее сумрак был полным, а остальные-то все прекрасно видели. Так что сейчас она и демоны оказались чуть в более равном положении.

Повелительница автоматически повернулась на раздавшийся со стороны лестниц звонкий смех, казавшийся особенно громким в наступившей короткой паузе. Приглашенный дирижер взмахнул палочкой, и мелодия полилась снова, а девушка продолжала разглядывать стоявшую у подножия лестницы пару. Молодая демонесса, устроившаяся чуть выше, легко положила одну руку на кованное кружево перил, второй виртуозно играла белоснежным веером, щедро расписанным золотым узором. Мужчина, которому и был предназначен весь этот спектакль одного актера с заглядыванием в глаза, легким смехом и утонченными позами, отбивал ногой ритм на гладком бежево-золотистом мраморе пола, скользя взглядом по окружающему пространству, не слишком заинтригованный усилиями собеседницы. Кажется, начавшей терять обладание…. Элия отметила более активно вздымавшуюся грудь, нервное постукивание пальчиков по перилам и закушенную губку.

Императрица осмотрела толпу, разыскивая тех, кто должен был присматривать за юной, а, судя по поведению, другой она и не могла быть, слишком эмоциональна и естественна, демонессой. Выцепила элегантную лордессу в ало-золотом наряде, плывшую в заданном направлении с величием испанского фрегата, и выдохнула, расслабляясь. Ей совсем не хотелось, чтобы молодая девочка вывела из себя императора. Ее бы потом заклевали. Наставница с улыбкой на губах и блеском в глазах присела в глубоком поклоне перед венценосным демоном, а затем, явно произнеся что-то приличествующее случаю, подхватила свою подопечную под руку и удалилась «со сцены» в толпу.

Повелительница на миг задержала взгляд на высоком демоне в элегантном иссиня-черном костюме с серебристой вышивкой, чьи спускавшиеся ниже поясницы черные волосы сегодня были скреплены у основания шеи массивной платиновой заколкой, а затем отвернулась, не испытывая желания оказаться замеченной собственным мужем. Крепкая рука подхватила девушку за талию, приподняла и тут же опустила. Элия удивленно уставилась на широкую, уже хорошо знакомую спину своего телохранителя, застывшего перед ней. Демон медленно убрал руку с оружия.

Владычица позволила себе обозначить легкий шаг в сторону, зная, что Арени его заметит. И, действительно, мужчина немного сдвинулся вбок, открывая женщине обзор на двух присевших в глубоком реверансе лордесс. Причем молодая демонесса, видимо, еще не отошедшая от неудачи с первым лицом государства, злобно кусала губку, сдувая с лица блестящую золотистую прядку. Старшая дама, в отличие от своей подопечной не сверлившая непочтительным взглядом фиолетовых глаз правительницу, а смотревшая строго в пол, стояла рядом, ухватив юную демонессу за запястье.

Элия вздохнула про себя, сохраняя на лице положенную равнодушную мину, хотя при взгляде на непокорную лордессу хотелось улыбнуться. Она посмотрела на Арени. Тот склонил голову, докладывая: – Лордесса…, – охранник, по-видимому, не знал имени демонессы, что также свидетельствовало о том, что она недавно вышла в свет, – позволила себе неподобающие высказывания в Ваш адрес, а также…, – он замолчал, повинуясь короткому жесту кисти, на которой блеснуло камнями медового цвета обручальное кольцо императрицы. Подробностей не требовалось. Владычица и так могла себе представить, что, скорее всего, расстроенная неудачей обозлившаяся демонесса попыталась либо крылья раскрыть, либо попросту руками или магией толкнуть ту, кого считала соперницей своему счастью. Вот дуура. Карие глаза на миг скрылись за густыми ресницами.

Элия спешно обдумывала линию поведения. Нужно было спешить, пока в конфликт не вмешался третий участник, от решения которого никому мало не покажется. Девчонке могут всю дальнейшую жизнь порушить.

– Я нижайше прошу прощения за свою подопечную, лордессу Ашиер, Ваше Императорское Величество, – золотоволосая, как и ее подопечная, однако с вкраплениями черного и рыжего, лордесса подняла голову, на миг встречаясь усталым взглядом алых глаз с задумчивым карих, с таким непривычным круглым, а не вертикальным зрачком.

Элия прикусила губу, кивнула и вышла еще немного вперед: – Я понимаю, что не всегда наши усилия и те знания, что мы пытаемся привить, успевают укорениться и дать обильный урожай. Мы также помним о величии Вашего рода и его достойных представителях, – императрица отчаянно надеялась, что не ошиблась, и подобные представители в данном клане, действительно, имелись. Но что-то еще придумать была не в состоянии, не имея ни малейшего представления о тех, кто стоял перед ней. Мысленно девушка шипела и плевалась на правила этикета, по которым просить представиться допускалось только в крайних случаях, когда венценосная особа хотела отметить своего собеседника. Владычица милостиво, по крайней мере, она на это надеялась, склонила голову чуть к плечу, – Только поэтому мы не будем настаивать на положенном в таких случаях наказании, – Элия мысленно хмыкнула. Судя по разом побледневшим лицам окружающих, она не ошиблась, и малявку ожидало мало приятного, – однако считаем, что Вашей подопечной, – правительница махнула рукой на то, что имя забыла. Обойдется эта мелкая, чтобы ее имя императрица помнила, – требуется больше времени уделить учебе. Значительно больше, – посмотрела на выражение маленькой избалованной девочки на лице блондинки и поняла, что этого недостаточно. Если девчонка продолжит в том же духе, то обязательно нарвется на неприятности. Что ж…, кажется, сейчас она наживет себе еще одного врага. Как будто прежних было недостаточно, – думается, что тихое поместье, вдали от развлечений империи, пойдет на пользу Вашей ученице.

Вытянувшаяся мордашка младшей и несказанное облегчение, с некоторой примесью злорадства, видимо, и ее кое-кто своими капризами довел, на лице старшей лордессы позволили императрице немного расслабиться. Вроде бы, она все сделала правильно. Женщина кивнула, одновременно пытаясь сообразить, как поднять дам из реверанса и поскорее завершить эту сцену, привлекавшую внимание все большего количества зрителей. Вон, уже даже со второго яруса головы посвешивались, да и находившиеся в воздухе танцоры один за другим складывали крылья. Элия скосила глаза в сторону лестницы и с силой сжала кулак при виде решительно шагнувшего в расступавшуюся перед ним толпу императора. Только его здесь до кучи и не хватало!

– Можете идти. Прошу Вас уделить особое внимание этикету и умению держать себя в руках Вашей подопечной, – выбирать слова времени уже не было, так что правительница просто сказала то, что пришло в голову. Мысленно послав все лесом, развернулась, демонстративно не замечая собравшуюся вокруг толпу, и направилась к выходу в парк, готовая, в случае необходимости, сбежать куда-нибудь вглубь зарослей.

Владыка смотрел вслед казавшейся еще более хрупкой в этом удивительном наряде, а также на фоне окружавших ее высоких демонов и обладавших пышными богатыми формами демонесс фигурке, быстро спускавшейся по лестнице в парк. Молодая женщина, подобрав пышный подол, не оглядываясь, продолжала свой путь с идеально прямой спиной. В светлых, удивительного пастельного оттенка русых волосах блестели черными огнями крошечные камни. Вот его супруга повернула голову, отчего длинная массивная сережка качнулась, скользнула концом по кружеву палантина. А затем все заслонил мощный силуэт демона в темном костюме. Брюнет поморщился.

– Ваше Императорское Величество, – владыка повернулся к подошедшему помощнику, – мне… изменить наказание? – демон склонился в вежливом полупоклоне.

– Тебе не слишком нравится моя супруга, – повелитель сначала оглядел мастерски поставленный секретарем полог от слушателей, поправил тонкое кружево серебристого манжета и только после этого заговорил. Забрав за ухо выпавшую из пучка волнистую прядь цвета луговых васильков, Северайн выпрямился. В карих глазах полыхнули янтарные искры: – Я не слишком рад тому, что Вас лишили выбора, Ваше Императорское Величество, – мужчина поджал губы.

– Ты забываешь, что у нее выбора тоже не было, – царственный брюнет оглядел разбившихся на кучки оживленно сплетничавших придворных, среди которых выделялись озабоченными лицами члены клана молоденькой и глупенькой лордессы Ашиер. Высокий статный демон с такими же золотистыми волосами, как и у племянницы, встретился глазами с императором и, получив молчаливое дозволение, плавным шагом, столь характерным для хищника, а также истинного воина, направился к брюнету. Последний повернулся к все еще ожидавшему ответа на свой вопрос помощнику, – ничего менять не надо. Думаю, что отлучения от двора будет вполне достаточно. Лорд Эзейар, надеюсь, Вы донесете до Вашего брата всю серьезность ситуации, в которую сегодня попала его чрезмерно обласканная любовью и заботой дочь? – обратился он к склонившемуся в глубоком поклоне блондину, снимая полог тишины.

– Несомненно, Ваше Императорское Величество, – в выделявшихся на лице абсолютно черных глазах демона плескалась тревога, однако спрашивать он не осмеливался.

– Я полностью согласен с решением моей супруги и намерен проследить за его надлежащим исполнением, – на этот раз полог опустился уже за спиной блондина, огромные бездонные очи которого заискрились золотистыми искрами признательности.

– Я безмерно благодарен Вам за проявленное снисхождение, и, являясь главой клана, лично буду нести ответственность за выполнение всех поставленных, несомненно, проявившей терпимость и мудрость Ее Императорским Величеством условий. Мой брат не осмелится возражать, – по утонченным чертам прошла быстро исчезнувшая волна раздражения на недалекого родственника, не озаботившегося тем, чтобы поставить на место пусть любимое, но окончательно отбившееся от рук чадо. Демон понимал, что владычица была в своем праве и могла требовать намного более сурового наказания, вплоть до позорного избивания плетьми, а если бы ей было угодно, то могла бы обвинить зарвавшуюся леди в покушении на ее жизнь. Возможно, до смертной казни дело бы и не дошло, однако тень легла бы на весь клан. И доказать обратное было бы нереально. Человеческое тело, действительно, было слабым. И тот поток воздуха, который создала глупая девчонка, как минимум бы переломал императрице ребра, а мог и повредить позвоночник, если бы не своевременные действия охранника. Главу клана передернуло от осознания возможного, к счастью, не случившегося развития событий.

– С позволения Вашего Императорского Величества, я бы хотел в ближайшее время испросить аудиенцию у Ее Императорского Величества, чтобы поблагодарить.

– Не забудьте лорда Энлэ, – кивнул головой венценосный брюнет и снял завесу. Тут же беседовавших демонов окутала музыка и шум смакующей последние сплетни толпы. Арнэр повел плечами, и окутывавшие его плотным коконом внимательные взгляды придворных тут же стекли, словно вода, образуя вокруг выразившего недовольство правителя вакуум. Мужчина повернул на пальце массивный перстень в виде простого обода, выполненный из цельного темно-синего сапфира, наблюдая за вспыхивавшими внутри камня алыми искрами. Затем взгляд скользнул по принявшим во время свадьбы насыщенный шоколадный цвет алмазам обручального кольца, метнулся к входу в парк. По широкой лестнице неспешно двигались элегантно одетые демоны. То и дело, пары отходили в сторону, распахивали крылья и взлетали, чтобы уединиться где-то в глубине волновавшего всех своим весенним ароматом леса. Занимавшей мысли правителя леди вполне ожидаемо не наблюдалось.