Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

Элия зашипела от обиды. Ни разу с ней такого не случалось. Шмыгнула носом. В эту же секунду платье ослабило свою хватку, послушно стекая вниз и мягко приникая к каждому изгибу. Взбунтовавшийся подол мирно лег краем у ног. Девушка пошевелила выглядывавшими из-под платья пальцами с не слишком аккуратным педикюром. Предыдущие служанки этим не заморачивались, а у самой императрицы не было ни желания, ни сил что-то с этим делать. И сейчас небрежно обработанные пилочкой ногти разнообразной формы смотрелись просто отвратительно. Карие глаза испуганно обшарили окружающее пространство, но свидетелей не обнаружилось. Облегченно вздохнув, молодая женщина вделась в василькового цвета кожаные туфли и завертелась на месте, пытаясь дотянуться до молнии. Неслышно прикрылась тонюсенькая щель между дверью и косяком, скрывая довольно блеснувший черный глаз.

Легкий стук в дверь дошел до занятого решением сложной задачи мозга вместе с появлением выждавшей несколько секунд служанки, всплеснувшей руками: – Ваше Императорское Величество, Вы же могли меня позвать? Подождите минуточку, сейчас все поправим, – демоница осторожно и бережно прошлась пальцами по бокам, разглаживая складки, и аккуратно застегнула молнию. Наклонилась, выправляя подол, после чего пробежала к золоченому столику перед огромным зеркалом, выдвинула бархатное кресло с узорной спинкой, схватила натурального дерева щетку и выжидающе уставилась на растеряно замершую на месте повелительницу. Та немного потопталась, потом нерешительно уселась в кресло, напряженно выпрямив спину.

Тряхнув оранжевым пучком и внутренне возмутившись тем, до какой степени нужно было довести госпожу, чтобы она от всего шарахалась, женщина осторожно коснулась светлых прядок, разбирая спутанные волосы скорее магией, чем руками, нежно массируя кожу и расслабляя натянутую, словно тетива лука, девушку. Элия осторожно двинулась, смещаясь глубже в кресло и облокачиваясь на спинку. Медленные размеренные поглаживания без капли боли постепенно делали свое дело. Служанка улыбнулась, глядя на довольное, все еще со следами неуверенности, лицо хозяйки. Последний раз провела по волосам, поправила выбившийся локон и закрепила невесомую серебристую цепочку. Осторожно тронула императрицу за плечо: – Ваше Императорское Величество, завтрак?

Молодая женщина вздрогнула, моргнула, потерла щеки, перевела взгляд на ждавшую ее решения демоницу и кивнула: – Да, благодарю, – провела рукой по блестящим прядям, коснулась кончиком пальца звена украшения, в котором будто застрял крошечный кристаллик драгоценного камня, повертела головой: – Надо же, не болит и не тянет. Вы просто волшебница, – улыбнулась и тут же осеклась, опустила глаза и даже отшатнулась.

Хакейко опустилась в глубоком реверансе: – Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество, мне очень приятно. И волосы у Вас замечательные. Прошу на завтрак, – с этими словами демоница выскользнула из комнаты, оставив хозяйку апартаментов морщить лоб и покусывать в задумчивости кончик ногтя. «Что-то я пропустила в этом мире», – Элия покачала головой. Недовольно буркнувший желудок напомнил, что игнорировать приемы пищи, особенно, когда они столь редки, весьма вредно. Девушка была с ним согласна, так что последовала за своей новой прислугой в столовую, старательно отгоняя неуютные воспоминания, однако то и дело ловя себя на том, что поглядывает на перстень.

Просторное помещение встретило птичьим гомоном, врывавшимся сквозь раскрытые окна в обрамлении светлых штор с ненавязчивым цветочным узором. Элия в который раз за сегодняшнее утро хлопнула ресницами и пожала плечами. Подошла к окну и провела пальцем по плотной дорогой ткани. Приподняла брови, удивляясь, что раньше не замечала этой тонкой рисовки нежных бутонов роз. Долго пребывать в размышлениях организм не позволил, напомнив о делах насущных. Правительница присела в отодвинутое ради нее кресло и с дрожью в руках потянулась к красивой чайной паре, повертела в руках чашку, на ручке и боках которой устроились нежные розово-фиолетовые, желтые и желто-голубые анютины глазки. Такие же были вылеплены по ободку блюдца.

Подошедшая сбоку Хакейко, Элия все еще сомневалась, что правильно запомнила имя, бережно придерживая украшенный аналогичными цветами чайник, приподняла его крышечку, позволяя принюхаться к приятному ягодному аромату. Перстень вел себя спокойно, и правительница кивнула, а затем наблюдала, как темно-коричневая густая жидкость переливается в чашку. Перед носом вздрогнувшей от неожиданности девушки возникли два блюдца с крошечными румяными пирожками. Сбоку демоница положила небольшую, но все же щедро позолоченную вилку. Элия вздохнула почти с облегчением: «Ну, хоть что-то осталось неизменным».

– Ваше Императорское Величество, попробуйте…. Эти с мясом, эти сладкие. Ирши с севера привезли. Как и положено, чуть подмороженные, – видя недоумение, на короткий миг, мелькнувшее на лице императрицы, служанка пояснила, – это ягоды такие. Когда их морозом тронет, они сладкими становятся и ароматными. Попробуйте, – она аккуратно переставила блюдце, наблюдая за нахмурившейся русоволосой женщиной, подрагивавшими пальцами коснувшейся выпуклой части украшавшего ручку чашки цветка. Закусив губу, владелица апартаментов сделала первый глоток и тихонечко выдохнула.

Хакейко нахмурилась, составляя в уме отчет начальству, особо подчеркивая надломленное состояние своей подопечной, которая с очевидным трудом заставила себя отломить кусочек выпечки и проглотить. И к помощи совсем не привыкла. В платье запуталась, но позвать слуг так и не додумалась. Пришлось ей самой тихонечко помочь. А императрица магии совсем не чувствует. Никакой. Демоница нахмурилась, прикидывая, какие еще меры безопасности нужно будет предпринять с учетом всех этих новых обстоятельств. Доклад обещал быть долгим и содержательным.

Элия заставила себя сделать усилие, чтобы проглотить мягкое пышное тесто. Горло сдавливало, будто тисками, от въевшегося в организм страха. Запив чаем, она часто задышала, справляясь с поднявшейся тошнотой. Неужели, все-таки перстень дал сбой? Сбоку появилась пухлая ручка с аккуратным серебристым маникюром и тонким звенящим браслетом на запястье: – Ваше Императорское Величество, все хорошо. Это остаточные явления. Вот, выпейте, – на светлую столешницу опустился высокий прозрачный бокал с нежно-голубой жидкостью. Элия невольно принюхалась, вдыхая тонкий медовый аромат, от которого противный комок откатился немного назад. Потянулась рукой и ухватила тяжелый хрусталь, чуть не выпавший из задрожавших пальцев. В следующую секунду губ коснулся прохладный краешек, а осторожная рука бережно придержала за затылок: – Все хорошо. Выпейте. Станет легче.

Карие глаза скрылись за пушистыми ресницами. Элия приоткрыла рот. Зачем размышлять. Если ее решил убить муж, то пусть это произойдет быстрее. Она все равно не сможет этого избежать. Однако ни пара глотков, ни даже как-то незаметно выпитый бокал никакого негативного влияния на организм не оказали. Наоборот, стало легче дышаться, и противная тряска в руках прекратилась. Повелительница выдохнула и взглянула на стоявшую рядом демоницу, с тревогой смотревшую на нее сверху вниз. Не веря собственному зрению, владычица несколько раз закрыла и открыла глаза, но оттого это, казалось бы, не могущее существовать зрелище – сочувствующий человеку демон – никуда не делось. В животе едва слышно заурчало, вгоняя женщину в краску. А служанка с улыбкой подставила ближе крошечные золотистые пирожки.

Элия нерешительно протянула руку и ухватила горячий румяный кусочек теста. Второй. Прикрыла глаза, расслабляясь. Легкое позвякивание и звук наливаемой жидкости рядом вывели из блаженного транса. Молодая женщина удивленно взглянула на наполняемую чашку, не понимая, когда успела все выпить. Хакейко отставила в сторону тяжелый чайник. Чуть нахмурилась, рассматривая напряженную фигурку в кресле, сделала два шага назад, отмечая слегка расслабившиеся мышцы шеи, спины и рук сидевшей девушки. Сжала и разжала пальцы, сдвинулась еще немного, определяя существовавшие на данный момент границы личного пространства своей подопечной. И об этой особенности императрицы ей нужно будет доложить.

В желудке образовалась приятная тяжесть. Элия прикрыла глаза, в кои-то веки чувствуя себя почти счастливой. Встряхнулась и попыталась встать. Подскочившая служанка отодвинула кресло. Карие глаза недоверчиво пробежались по улыбавшемуся лицу помощницы и тут же скрылись за пушистыми ресницами. Это ведь все… ненадолго.

– А предыдущие служанки куда делись? – повелительнице хотелось хлопнуть себя по губам за невольно вырвавшийся вопрос. «Когда она уже научится молчать!» Не надеясь на ответ, она развернулась к выходу.

– Ваше Императорское Величество, они наказаны! Они не справились с обязанностями. Меня прислали на замену. Да и как можно их было оставить! Вы же чуть не погибли!

Элия постаралась незаметно вытереть о синюю ткань подола почему-то вспотевшие ладони. Обернулась к говорившей, эмоционально всплескивавшей при этом руками демонице, яростно сверкавшей антрацитовыми глазами.

– То есть, они не вернутся? – почему ее голос звучит так слабо?

– Ни в коем случае, Ваше Императорское Величество!

«Сказала, как припечатала», – отметила Элия, выпроваживаемая чуть ли не под руку из столовой продолжавшей шуршать вокруг демоницей, как раз вещавшей что-то об огромной пользе прогулок на свежем воздухе. Улыбнулась, однако улыбка тут же растаяла, а уголки губ поникли. «Не смей надеяться. Все это быстро закончится. Она – демон. И ее забота и вежливость – исключительно профессиональные. Но надолго ли их хватит, когда приходится прислуживать человеку? Скоро эта маска спадет. Не привыкай. Тебе в лучшем случае достанется холодная предупредительность», – девушка печально усмехнулась, привычно находя плюсы в своем положении, – «По крайней мере, кажется, голодной ее с утра больше не оставят».

– И не беспокойтесь. Если Вам что-то понадобится, скажите Арени, он свяжется со мной. И не волнуйтесь. Он – демон надежный. Его Императорское Величество выбрал его из лучших воинов собственной гвардии…, – Элия вздрогнула и промазала мимо рукава тонкой жилетки, надеваемой на нее демоницей. Карие очи испуганно уставились в черные. Хакейко обнажила белоснежные клычки в мягкой улыбке, – теперь с Вами всегда будет охранник. Так ведь будет лучше?

Нерешительный, едва заметный кивок служанка предпочла счесть за согласие. Поправила серебристую оторочку мехового воротничка и окантовки и провела повелительницу к выходу, передавая с рук на руки высокому молодому демону, склонившемуся перед молодой женщиной в глубоком поклоне. Толстая косища лоснящейся змеей скользнула на пол, свиваясь в кольца. Острый взгляд демоницы отметил среди прядей серебристый отблеск стальной нити, превращавшей эту угольно-черную роскошь в мощное оружие, которым, как она знала, мужчина пользовался виртуозно.

Тем временем демон выпрямился, возвышаясь над своей подопечной сразу же на две головы. Пришлось аккуратно придержать шатнувшуюся назад повелительницу. Хакейко внимательно посмотрела в глаза стоявшего напротив красавца, ответившего понимающим взглядом, незамеченным перепуганной девушкой, нервно накручивавшей на палец пушистую русую прядку.

– Надеюсь, скоро Вы ко мне привыкнете, Ваше Императорское Величество. Если Вам что-то нужно или беспокоит, прошу Вас сразу же говорить. Нам лорд Кайваор, – заметил недоумение в шоколадных очах и пояснил, – императорский целитель, голову снесет, если Ваше здоровье ухудшится, – в притягательных карих глазах блеснул зеленый огонь. Элия тряхнула головой, вдруг отметив полное отсутствие заколок, вызывавших лишь головную боль. Сегодня волосы лежали свободными прядками. Девушка бросила быстрый взгляд в сторону одного из многочисленных зеркал, украшавших коридор, и приоткрыла рот, уставившись на собственное отражение, казавшееся с новой прической даже красивым. «А может, это так некое лечение, о котором упомянула вскользь Хакейко, сказалось? Или сытный вкусный завтрак?»

Шагнувший чуть в сторону и назад охранник заставил вздрогнуть и собраться с мыслями. Оба, и стоявшая в дверном проеме демоница, и мужчина, смотрели на нее с одинаковым выжидающим выражением на лицах. Элия закусила губу, не понимая, чего от нее хотят.

– Куда Вы предпочитаете отправиться сначала? – демон склонил голову набок.

– А! – повелительница моргнула, нерешительно оглянулась и махнула в сторону выхода, – в парк, наверное, – она с силой потерла переносицу, ловя себя на мысли, что никак не может избавиться от ощущения нереальности происходящего.

– Идти долго, может быть, если Вы не возражаете, мы спустимся сразу вниз? – императрица в замешательстве уставилась на замолчавшего мужчину, соображая, что он имел в виду? Ход из спальни? Элия развернулась к дверям, но тут за спиной раздался характерный шелест. Обернувшись, владычица растерянно глядела на роскошные кожаные крылья, появившиеся за спиной демона. Еще не до конца распахнувшиеся, они уже производили впечатление своими размерами. «Ох, поклонниц у него, как грязи», – повелительница, потирая подушечкой пальца левую изогнутую дугой бровь, слабо улыбнулась. Перевела взгляд на протянутую в ее направлении руку охранника.

«Что он от нее хочет?» В поднятых на мужчину глазах плескалось недоумение. Брюнет едва заметно выдохнул и сделал медленный плавный шаг вперед, стараясь не напугать свою подопечную. Аккуратно подхватил хрупкую кисть с длинными пальцами с тонким серебристым колечком на одном из них: – Вы позволите?

Оказавшись на руках, прижатой щекой к мягкой черной ткани, под которой перекатывались мощные мускулы, Элия замерла, застыла каменным изваянием, не замечая, как опасно приблизился проем огромного окна. А потом тихо взвизгнула, вцепилась руками в крепкое плечо, почувствовав краткий миг свободного падения, но тут же роскошные кожаные полотнища развернулись и подняли их владельца и его ношу выше, превращая падение в полет. Девушка зажмурила глаза и еще сильнее, до треска, сжала ткань рубашки мужчины. Высоты она всегда побаивалась.

Легкий толчок, шорох. Постепенно до сознания стали доноситься звонкое птичье чириканье и посвистывание, а также шелест листвы. Элия приоткрыла один глаз, а потом распахнула оба, встречаясь с улыбающимся понимающим взглядом демона. Тот осторожно спустил императрицу на посыпанную тонким песком дорожку. Повелительница оглянулась, неуверенно переступая с ноги на ногу и осматривая окружавшие ее высокие деревья с темно-синими стволами. Справа журчал разноцветными, явно с долей магии, струями фонтан: странное, немного похожее на плезиозавра животное антрацитового цвета лежало на водном веере без малейшей видимой поддержки.

– Куда теперь, Ваше Императорское Величество? – тихий вежливый голос ворвался в ее размышления. Элия растерянно взглянула на своего охранника, – Куда бы Вы хотели пойти?

– А…, где мы находимся? – девушка с преувеличенным вниманием перебирала тонкое кружево собственной длинной белоснежной манжеты с серебристыми вкраплениями, прослеживая ногтем вычурный тонкий узор. В карих глазах вспыхнул на миг зеленый огонь, но демон тут же прикрыл его: – Мы на центральной аллее, если повернем направо, там будет озеро, а слева находится цветник, – говорить о том, что то место, где они сейчас стояли было известно каждому в империи, мужчина не стал. Лишь отметил, что Его Величеству явно стоило подумать о смене персонала намного раньше. Элия потопталась на месте, разглядывая упитанные розоватые облака, медленно ползшие по яркому небу. Перевела взгляд на песочек под ногами, пожевала губу: – Может быть, к озеру? – она робко посмотрела на возвышавшегося над ней демона. Тот, подметив в шоколадных очах повелительницы тщательно скрываемый страх, склонился в низком поклоне: – С удовольствием выполню Ваше желание. Только, идти туда минут тридцать. Лететь намного быстрее….

– Благодарю Вас. Я бы все-таки прогулялась…, если там сейчас… нет столпотворения, – девушка передернула плечами и поежилась, заранее напрягаясь от возможного ощущения чужих презрительных взглядов. Мужчина отрицательно покачал головой: – Думаю, в это время большинство придворных еще спит, – он открыл рот, добавить, что в его присутствии можно ничего не бояться, но решил, что в таком деле слова не подействуют. Лучше, пусть повелительница убедится на практике. Неспешно следуя за хрупкой тонкой фигуркой, медленно шедшей по шуршавшему под ногами женщины песку, демон прикидывал возможные варианты развития событий и исправления ситуации.

Над головой брюнета послышался характерный шорох, и вниз спланировал гибкий рыжеволосый демон. Встряхнулся, спрятал яркие крылья и ехидно улыбнулся, не забыв при этом отвесить ритуальный поклон оглянувшейся назад, разом подобравшейся императрице, после чего спокойно отвернулся от нее: – И за какую провинность тебя так прокатили в должности? – новоприбывший даже не потрудился понизить голос. Арени покачал головой, обошел своего нежданного собеседника и склонил голову перед напряженно смотревшей на него человеческой женщиной: – Ваше Императорское Величество, позвольте Вам представить, это мой знакомый – лорд Эстор. Мы с ним довольно давно не виделись….

В карих глазах отразилось недоумение. Императрица продолжала молча вопросительно смотреть на своего охранника. Мужчина вздохнул про себя. Кажется, эта работа будет сложнее, чем он ожидал. Нет, он, конечно, сразу знал, что ему придется охранять человека. Не сказать, что к этой расе он относился с явным презрением, но четко осознавал превосходство собственного происхождения. Так что провести с собой беседу на тему того, что ему доверили безопасность не просто императрицы, а гаранта спокойствия империи, и принадлежность к определенной расе тут значения не имеет, ему пришлось. А также напомнить о собственном профессионализме, позволявшем прятать любые эмоции. Однако того, что происходило, брюнет совсем не ожидал. Он готовился к капризам и истерикам, а столкнулся со страхом и непониманием собственного статуса. Демон аккуратно улыбнулся, стараясь не обнажать внушительные клыки: – Вы не будете возражать, если мы пообщаемся?

В глазах цвета шоколада он увидел обширный спектр эмоций, начиная от удивления и заканчивая тревогой. Все, кроме возражения. Девушка помедлила, потом кивнула: – Я пойду немного вперед…, – она развернулась и неспешно зашагала дальше по дорожке, иногда притормаживая у особенно крупных ярко-желтых шаров цветущего кустарника.

– Ваше Императорское Величество, не нюхайте…, – Арени окликнул подопечную, быстро приближаясь к ней, но не успел. Повелительница уже отчаянно чихала и терла сморщившийся нос, пытаясь попутно стереть катившиеся по щекам градом слезы, – Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, – демон достал платок и крошечный флакончик с темно-синей жидкостью, поменявшей цвет на серебристый, как только она коснулась ткани. Мужчина аккуратно коснулся заплаканного лица, отводя в сторону руки подопечной, – Эти цветы очень красивы и почти не пахнут на расстоянии. Но, как Вы уже успели убедиться, отвратно воняют вблизи. К счастью, это все совершенно безвредно. Сейчас Вам станет лучше.

Последний раз шмыгнув носом и глубоко вздохнув, Элия виновато взглянула на охранника: – Прошу прощения.

Тот склонился в очередном вежливом поклоне: – Это я должен просить прощения, что не предупредил вовремя…. Вы… хотите продолжить прогулку?

Получив в ответ утвердительный кивок, мужчина вернулся к изумленно наблюдавшему с отдаления в несколько метров за ситуацией рыжеволосому демону, нервно покручивавшему в длинных тонких пальцах кончик собственной косы, украшенной изящной цепочкой с капельками бриллиантов. Вскинув вишневые глаза на подходившего к нему брюнета, демон скорчил рожицу, открыл рот, но, натолкнувшись на предупреждающий взгляд Арени, не произнес ни слова. Неспешно зашагал рядом с следовавшим за своей подопечной охранником. Девушка остановилась у роскошного куста с яркими алыми кистями крошечных цветов, собранных в гигантские соцветия, оглянулась на телохранителя, дождалась кивка и принялась с наслаждением нюхать грозди, из буйства которых то и дело выпархивали огромные разноцветные бабочки. Рыжеволосый помялся, а потом нерешительно и очень аккуратно осведомился тихим шепотом: – Разве… тебе не претит то, что она – человек? – он искоса взглянул на собеседника, отмечая с некоторым облегчением, что тот не торопился вставать в боевую стойку.

– Ее Императорское Величество не только является официальной, признанной и законной супругой нашего Повелителя, но и гарантом безопасности государства, как носитель Пророчества. Как ты думаешь, этого достаточно? – лорд Энлэ мазнул взглядом по задумавшемуся лицу рыжика, отмечая удивленно приподнятые брови, нахмуренный лоб и прикушенную клычком губу. Кажется, его оппонент с такой точки зрения ситуацию не рассматривал, полностью упустив из внимания все, кроме расы молодой женщины, которая как раз запрокинула голову, высматривая кого-то оглушительно чирикавшего в пышной золотисто-зеленой листве. Прищурившись, демон заприметил мелкую ярко-зеленую пичужку со смешным желтым хохолком, активно наскакивавшую на красно-синюю товарку, и усмехнулся. Повелительница еще пару минут постояла, потом разочарованно махнула рукой и зашагала дальше, очевидно, так и не углядев птах. Брюнет пожал плечами и пошел следом.

Элия запнулась и тряхнула головой, глядя себе под ноги. Так она и думала, опять на ровном месте. Или эти кочки сами по себе вылезали из ровным слоем насыпанного песочка, а потом быстренько убирались назад, чтобы она их не обнаружила…. Тяжело вздохнув, девушка запрокинула голову к теплым солнечным лучам, пытаясь не думать о шедших за ней попятам мужчинах. Когда-нибудь она к этому привыкнет, возможно, однако сейчас было тяжковато. Правительница уже начала подумывать о возвращении назад в комнаты. Оттуда можно будет уйти через «черный ход» и побродить в одиночестве. С другой стороны, когда еще удастся выбраться в эту часть парка. Самой ей сюда ножками топать и топать. Да и до водоема, судя по то и дело пролетавшим мимо крупным радужным стрекозам, которых она видела в книжке сказок на похожих на кувшинки цветах, росших в воде, оставалось всего ничего.

Девушка улыбнулась апельсиновому солнышку и обогнула выпрыгнувшую на дорожку и не думавшую с нее сходить лиловую лягушку особо упитанных размеров. А за следующим поворотом открылось озеро. Элия восторженно выдохнула и замерла на месте, разглядывая безмятежную темно-синюю гладь, усыпанную белоснежными крупными, с две ее головы размером, цветами, больше всего напоминавшими лилии. На заостренном кончике лепестка ближайшего цветка покачивалась, сверкая фасеточными прозрачными глазами, стрекоза. Вот она взлетела, застрекотала что-то недовольно, сделала круг над водой и оказалась во рту выпрыгнувшей откуда-то из глубины крупной ярко-алой рыбины с длинным, словно конский хвост, плавником на спине.

Удачливая охотница ушла назад, а Элия осталась на месте, борясь с желанием потереть глаза. Впрочем, эта навязчивая идея посещала ее сегодня неоднократно. Девушке все казалось, что она спит и никак не проснется. Ведь не могло быть, чтобы в реальности она была сытой, довольной, удобно и прилично одетой, да еще и под вежливым присмотром, позволявшим не шарахаться в сторону от каждого демона, опасаясь его плохого настроения и мощных крыльев. Она даже щипала себя пару раз за руку и морщилась от боли. Но через некоторое время опять повторяла этот нехитрый прием.

На губах застыла недоверчивая улыбка. «Неужели ее не дадут в обиду? Может быть, она не так поняла? Да нет, вроде бы этот демон говорил о том, что она важная персона. И про пророчество упоминал. Как же все-таки хорошо, что она стала немножко понимать этот рыкающий, но такой мелодичный, чем-то напоминающий французский, язык». Медленно двигаясь по дорожке вокруг озера, Элия прокручивала в голове подслушанный диалог, убеждаясь, что не ошиблась, и тихонько надеясь на лучшее. Подхватив с травы крупную изумрудную шишку, девушка размахнулась и забросила ее в озеро. Попала на толстый иссиня-черный лист «кувшинки». Снаряд с глухим шлепком отскочил и плюхнулся в воду, откуда высунулась недовольная алая морда, вместе с фонтаном брызг выплюнувшая заглоченную было несъедобную гадость.

Повелительница вжала голову в плечи и виновато закусила губу, глядя на мрачно хлопнувшую хвостом по озерной глади рыбину. Отряхнула руки, нахмурилась в размышлениях о том, что постоянно напоминать себе, что она является для окружающих объектом работы, будет тяжело. Демоны – отличные специалисты по ношению масок. Элия вспомнила, как аккуратно вытирал охранник слезы с ее щек, как смотрел с тревогой. Да и улыбка пухленькой Хакейко не уходила из памяти. «Что ж, переживешь. Это лучше, чем откровенное хамство. Будешь чаще вспоминать Японию. У них такое – обычное дело», – императрица подхватила подол, перешагивая через текший по каменистому ложу тоненький ручеек, настолько крошечный, что через него даже маломальский мостик никто перекидывать не стал.

========== Глава 9: Неожиданность или решение и его последствия ==========

You must be the change you wish to see in the world.

Mahatma Gandhi

Элия резко остановилась, Не успевшее за ней платье, обмоталось вокруг лодыжек, затем раскрутилось с легким шелестом. Шоколадные глазищи невидяще уставились на водную поверхность. Девушка покусывала губу, то и дело сплетая пальцы в замок. «Почему Арнэр изменил свое отношение? Надолго ли это? Чувствует себя виноватым? Или просто зол, что затронули его собственность?» Повелительница провела рукой по свободно лежавшим прядкам, сбрасывая спланировавший с ближайшей кроны резной листок. «Можно ли этим воспользоваться? Попытаться-то в любом случае стоит». Она медленно вдохнула, выдохнула и взглянула на стоявшего в паре метров от нее телохранителя. Уже без сопровождения. «Надо же, а она и не заметила».

– Я бы хотела вернуться во дворец. Точнее, в приемную Его Императорского Величества, – она замерла, следя за концом качавшейся на легком ветру травинки. В такт ее колыханиям в голове моталось подозрение, что во дворец придется возвращаться пешком. Крепкие руки, обхватившие талию и негромкий голос над головой, произнесший «Позволите», выдернули повелительницу из этой странной медитации. В следующую секунду земля ушла из-под ног, а мимо лица промелькнули крупные резные листья с ярко-желтыми прожилками, в глаза ударило сияющее апельсиновое солнышко. Элия торопливо опустила ресницы и отвернула голову, пытаясь спрятаться от света.

– Его Императорское Величество сейчас в западных приемных покоях.

Девушка молча кивнула на это объяснение, не собираясь пояснять, что название ей ровно ни о чем не говорило. В душе шебуршалась робкая надежда, что ее сейчас доставят по адресу. По лицу пробежала коротким лучиком слабая улыбка, а сердце удовлетворенно стукнуло пару раз и тут же заколотилось с утроенной силой. Брови сошлись на переносице, а губы тихонько зашевелились, пока Элия пыталась продумать основные доводы. Отрицательно качнула головой, отказываясь от первоначальной идеи просить обучить ее языку магически, решив сделать упор на амулете для понимания. С его помощью она и сама все выучит, благо навыки имелись, а знать об этом никто не будет. Да и отобрать амулет всегда проще, чем заставить что-то забыть, так что высшему демону такое положение вещей могло понравиться. На этой мысли императрица хмыкнула, ворохнулась и тут же испуганно вцепилась пальцами в рубашку телохранителя, о котором она за всеми этими мыслями успела забыть. Равно как и о том, что на данный момент находилась в нескольких десятках метров над землей. Еще пару минут Элия боролась с испугом, старательно размышляя о причинах такой невнимательности. О старческом слабоумии думать пока было рано. А вот недосыпы, недоеды и общий скотизм ситуации вполне могли быть причинами.

Легкий толчок, и над головой послышался шорох складывающихся крыльев. Девушка подняла глаза, скользя взглядом по красиво изогнутым губам и изящным крыльям прямого носа своего охранника, натолкнулась на мерцающий зелеными искорками взгляд карих глаз и потупилась. Оглядела себя, аккуратно расправляя чуть примятые складки платья. Сбоку появилась крепкая мужская рука, с которой в ее мире уже давно бы рекламу снимали, демонстрируя изысканные модели дорогущих часов. – Вы позволите, – Элия озадаченно смотрела на застывшего в полупоклоне мужчину. Тот улыбнулся уголками губ, – Вашу жилетку. Во дворце тепло. Вам будет некомфортно, Ваше Императорское Величество.

«И что теперь?» – девушка переступила с ноги на ногу. Потом потянулась снять верхнюю, практически невесомую одежку. Рассчитывать на то, что демон поучаствует в этом процессе и поможет, как это принято не только в ее мире, но и здесь, пожалуй, не стоило. В следующее мгновение брюнет переместился за спину и аккуратно снял с плеч серебристый мех. Сложил жилетку на руке: – Ваше Императорское Величество, нам туда, – телохранитель вежливым жестом указал направление. Элия кивнула, про себя поскрипывая зубами. Это «Ваше Императорское Величество», причем по ощущениям именно с большой буквы, заставляло каждый раз едва ли не подпрыгивать. Казалось, что над ней издеваются.

С другой стороны, ей будет проще не забываться и держать дистанцию, – владычица кивнула самой себе и, опираясь на руку охранника, шагнула с широкой открытой площадки огромного подоконника на алый ковер ведущего к приемной коридора, обрадованная тем, что сегодня весь этот занимавший значительно больше получаса путь обошелся ей в каких-то десять минут. Довольно выдохнула. В наличие телохранителя оказался один огромный плюс. Упомянутый охранник как раз вышел вперед, открывая перед императрицей тяжеленные белоснежные двери, от золотых вензелей на которых уже привычно рябило в глазах.

Сумрак выполненной в шоколадных тонах, приглушавших блеск позолоты, комнаты был как никогда приятен, после ослепительного солнца и сияния галереи. Элия поморгала, огляделась и направилась к стоявшему у стены креслу, мимоходом отмечая присутствие всего трех, помимо нее, демонов. Прикусила губу, устраиваясь удобнее и машинально поглаживая темно-коричневую теплую гладкую поверхность выполненного из какой-то очень красивой древесины подлокотника, боясь поверить в то, что у нее имелся шанс попасть на прием к мужу. Разумеется, если последний не решит ее игнорировать.