Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

– Эли, ты просто идиотка! А то, что паутина липкая, тебе ни о чем не сказало? Чем ты думала, радость моя? – сердито фыркала правительница, пытаясь допрыгнуть до птички, но роста не хватало, – Так. Будем думать конструктивно. Если так не получается, значит, стаскиваем и повторяем процесс, только нити оставим побольше, – Элия кивнула сама себе. Хмыкнула, отмечая, участившиеся случаи диалога вслух, свидетельствовавшие об очень шустром движении с катушек в этом замечательном дворце.

– Что-то дальше будет, – пробормотала себе под нос и осторожно потянула за паутинку. Крепкая нить задрожала, чуть поехала и остановилась. Сова, упершись круглой башкой с треугольными ушками в металлическую ножку светильника, застряла. Намертво закрепившись в этом положении. Владычица пожала плечами и потянула сильнее: – Максимум, что-нибудь поцарапается, когда эта птичка о пол шмякнется, – Элия внезапно чихнула, дергая при этом за паутину, светильник двинулся вниз под действием тяги, дверь в сокровищницу открылась, – Здорово, – девушка восторженно сияла очами, – хотя и немного не так, как я себе это представляла.

Она шагнула в сокровищницу, прошлась по ярко-красной ковровой дорожке, прикрывая ладонью глаза от ослеплявшего блеска золота и наваленных украшений, протопала мимо миниатюрного города, даже не взглянув на него, затем остановилась и потерла лоб, припоминая: – Вроде бы здесь, – попыталась стянуть с руки перстень. Но севшее так легко на палец кольцо сниматься категорически отказывалось. Молодая женщина покрутила его, подвигала на фаланге, не испытывая ни малейших затруднений. Но как только попыталась сдвинуть вниз, дело тут же застопорилось. Спустя пару минут отчаянных попыток, Элия плюхнулась на ковер и поднесла кисть с все также сиявшей ровным светом бабочкой к глазам: – И что делать будем? И ведь речь даже не о том, что ты явно магическая фигня. И все это вряд ли безобидно. Ты мне скажи, как я твое наличие на пальце объяснять буду? Меня ведь съедят за несанкционированный доступ. И все ходы перекроют. Ты это понимаешь? – девушка потрясла пальцем перед глазами и сморгнула слезы. Губы дрожали. Она шмыгнула носом, – и я тебя боюсь!

Императрица вытерла подолом мокрые щеки и по инерции еще раз всхлипнула. В теле ощущалась небольшая слабость. Веки опухли, и немного щипало глаза. Она вздохнула и откашлялась, облизала пересохшие губы, встала на ноги и взглянула на злосчастное кольцо на покрасневшем от бесплотных стараний стянуть украшение пальце: – Ладно, ничего не поделаешь. Спросят, скажу, что давно лежало в столе. Еще когда меня сюда заселили. Больше ничего в голову не приходит…, – помолчала и добавила дрогнувшим голосом, – надеюсь, вместе с пальцем тебя снимать не придется….

Повесив голову, правительница прошаркала к выходу, подняла взгляд на продолжавшую висеть на лампе сову и равнодушно пожала плечами. Заниматься еще и снятием этой игрушки сил не было от слова «вообще». Да к тому же, ей подумалось, что если прицепятся к кольцу, то и про этот вход быстро узнают. Если нет, то нет. Владычица поплелась по коридору, закрыла за собой резную дверь, тяжело спустилась по лесенкам и вошла в спальню. Рухнула на кровать и мгновенно уснула.

========== Глава 19: Успешные поиски ==========

Великое искусство научиться многому – это браться сразу за немногое.

Джон Локк

– Госпожа, Вы просили Вас разбудить, – осторожное касание к плечу потихонечку вытаскивало из глубокого сна. Элия повернула голову, сонно разглядывая склонившуюся над ней демоницу. Апельсиновый локон кокетливо обнимал шею, спускаясь кончиком на темно-синюю ткань форменного платья. Веселый солнечный луч отразился в блестящей пуговице. Императрица прикрыла рукой еще не привыкшие к свету глаза и улыбнулась: – Благодарю, Хакейко. А то я последнее время становлюсь похожей на сурка, – она села, прогнулась в спине и, не удержавшись, зевнула, прикрывая рот ладонью. У нас сегодня есть что-то срочное? Бал будет? – девушка опять зевнула и потрясла головой, прогоняя сон.

– Нет, госпожа, – Хакейко выглянула из гардеробной, скрылась на пару секунд и вынырнула назад с симпатичным голубым платьем. Элия удивленно уставилась на нечто с широким поясом, совсем не приталенное. Судя по вырезу, наряд должен был держаться исключительно за счет груди. Девушка с опасением перевела взгляд вниз, сильно сомневаясь в том, что такой фасон ей подойдет. Продолжая удерживать на вытянутых руках нежную ткань, демоница снова заговорила, дожидаясь, пока правительница снимет уже расстегнутое предыдущее, немного помявшееся платье, – Бал отменили, так как Его Императорское Величество задерживается, – правительница довольно вздохнула и вделась в голубое нечто, – посетителей пока не было, – ловкие пальцы застегнули невидимую для императрицы застежку, поправили складки и завязали пояс.

Молодая женщина с опаской повела плечами, наблюдая за верхним краем платья, пока демоница поправляла рукава и меняла не подходившие по стилю браслеты. Убедившись, что лиф не спешит сползать, девушка довольно вздохнула: – Значит, предстоит спокойный вечер, – она не сдержала улыбки. Хакейко кивнула, отчего забранные в этот раз в хвост волосы поспешили перебраться на пышную грудь: – У Вас есть какие-то планы, госпожа? – маслины глаз уставились на императрицу.

Та угукнула, но тут же спохватилась и расшифровала: – Да. Больше всего хочется спокойно посидеть одной. И чтобы никто не беспокоил. Устала я от общения.

– Да, госпожа. Последние несколько дней были немного… насыщенными. Вы проголодались?

Элия активно закивала, закусив губу. Глаза демоницы заискрились весельем: – В таком случае прошу Вас в столовую. Уже все готово, – ведя за собой девушку, служанка продолжила, – Сегодня шеф-повар приготовил новые пирожные. И рыба получилась просто отличная.

Элия сглотнула и повела носом, втягивая нежный сливочно-сырный аромат. Белоснежная столовая встретила распахнутыми окнами и вечерним ставшим уже привычным шумом парковой жизни. Где-то свистели, чирикали, стрекотали, дрались, охотились. Кто-то, пятнисто-желтый, дрых на подоконнике, свернувшись компактной каралькой. Девушка изумленно воззрилась на нового посетителя. Таких она, вроде бы, еще не встречала. Моргнула, улыбнулась и уселась за стол, с удовольствием глядя на пододвинутую ближе большую плоскую тарелку с белоснежным куском рыбы в сопровождении горки овощей и нескольких соусов, благодаря магии не расплывавшимся по блюду, а стоявшими в ряд высокими дрожащими пирамидками.

Кстати о последних, владычица довольно потерла руки и отправила в рот первый кусочек. Прижмурилась, смакуя, и постучала кончиками пальцев по столешнице, прикидывая, что сегодня, если ничего экстраординарного не стрясется, можно будет подольше посидеть в библиотеке и, наконец, разобраться с интересовавшим вопросом. Дрыхнувшее у окна нечто хрюкнуло, переворачиваясь пушистым пузенчиком кверху и раскинуло лапки. Элия прыснула с набитым ртом, чуть не подавилась, но героически прожевала и запила чаем насыщенного вишневого оттенка. Отложила на нежно-кремовое блюдце кусочек рыбки, вопросительно взглянула на Хакейко. Та понятливо кивнула: – Да, и овощи они тоже любят. Да и от фруктов не откажутся, – добавила она, наблюдая за складывавшей сочные ярко-оранжевые дольки госпожой.

Передав подношение демонице, поставившей его рядом со звериком, причем так ловко, что мохнатик даже ухом не повел, императрица потянулась к пирожному. На миг рука зависла над взбитой корзиночкой. Девушка нахмурилась и пожевала губу, вспоминая, когда последний раз ушивались ее платья. По всему выходило, что при Хакейко подобного не случалось. С другой стороны, и расшивать одежду не приходилось, так что…. Карие глаза улыбнулись, сладкое отправилось в рот. Блеснула на пальце радужными крыльями бабочка, и Элия задохнулась, бросая испуганный взгляд на служанку, точными движениями магии убиравшую со стола использованную посуду.

По тарелке скользнул фиолетовый блик, оранжевый затанцевал на выполненной в виде полупрозрачного кристалла вазе с пышным букетом. Желтый пробежался по светлой столешнице. Правительница прикрыла перстень рукой, прекращая это цветовое безобразие. Взгляд встревоженных шоколадных очей метнулся, сталкиваясь с вопросительным черных.

– Что-то случилось, госпожа? – Хакейко встряхнула руками, избавляясь от остаточной магии. Элия покачала головой, медленно убирая пальцы с кольца, не отводя взора от запрыгавшего по чистым тарелкам зеленого пятнышка. Затем нерешительно поднесла руку к лицу и задумчиво прикусила кончик пальца. Плавно повела кистью из стороны в сторону, отчего разноцветные мельтешащие блики наполнили строгое пространство столовой веселой радугой. Улыбнулась, осторожно искоса поглядывая на поправлявшую портьеру служанку, определенно не замечавшую ни творившегося безобразия, ни перстня. Черные маслины глаз ни разу не проследили ни за одним цветовым пятнышком, а ведь темно-синее сейчас как раз так смешно устроилось посередке мохнатого оранжево-белого пузика дрыхнувшего на подоконнике зверенка.

Элия более уверенно покрутила рукой с перстнем. Радужные крылья блеснули, засияли еще ярче и успокоились, словно немного притухнув. Одним глотком допив чай, правительница встала, улыбаясь посмотревшей на нее рыжеволосой даме: – Благодарю, Хакейко. Все очень вкусно.

Демоница обнажила в улыбке два белоснежных клычка и присела в реверансе: – Могу я узнать о Ваших планах, госпожа?

Владычица прикусила губу, задумчиво поглядывая на набиравшее вечернюю темноту небо. Затем покачала головой: – Нет, гулять я сегодня больше не хочу. Сейчас посижу, книжки полистаю, может быть, что-то почитаю, – Элия легкомысленно пожала плечами, не боясь, что ее как-то не так поймут, благо несколько книжек на всеобщем она уже в комнате отдыха разложила, – возможно, пораскрашиваю, – она улыбнулась, – и спать пораньше лягу.

Хакейко понятливо кивнула, уже давно осведомленная о том, что первая леди государства при любой возможности предпочитала ложиться спать не с рассветом или около него, а сразу же после полуночи, когда для основной массы жителей дворца веселье только начиналось: – Хорошо, я тогда напитки в овальную комнату принесу.

– Да, сп… благодарю, – Элия в очередной раз заменила так и рвавшееся с языка «спасибо» на более нейтрально окрашенное слово, не уверенная во взаимоотношениях демонической расы с божественными проявлениями. Пока ей на эту тему материалов не попадалось. Однако хватало уже того, что «спасибо» при ней еще никто не произносил. Девушка пожала плечами и хмыкнула, припоминая, что демоны вообще не слишком-то стремились выражать признательность окружающим. Или это ей так на придворных везло? А у обычных лю… подданных Империи все совсем по-другому? Молодая женщина улыбнулась дрыгавшему лапкой крепко сопевшему на окне зверьку и вышла из столовой.

Замерла на месте, фыркнула, хлопая себя по лбу и осматривая погруженное в легкий полумрак золотисто-фиолетовое пространство кабинета. Опять она двери с непривычки перепутала. Возвращаться назад Элия не стала. Протопала мимо камина с привлекавшей внимание картиной над ним, легонечко провела по щекотавшим ладонь кончикам весело росшей рядом с огнем изумрудно-зеленой травки и открыла дверь в овальную комнату. Плюхнулась на персиковый диван и выставила вперед руку с замершей на ней крылатой драгоценностью. Карие глаза сузились, а нижнюю губу закусили крепкие белые зубы: – И что ты такое? И куда я вляпалась?

Молодая женщина уставилась на перстень, словно в ожидании ответа на произнесенный практически беззвучно, одними губами, вопрос. Радужные крылья, казалось, слегка трепетали, хотя девушка понимала, что это оптический эффект, алые глазки посверкивали, молчаливо глядя на толи владелицу, толи пленницу. Элия нерешительно покрутила кольцо на пальце и потянула. Гладкий ободок соскользнул с пальца. Императрица, приоткрыв рот, разглядывала оказавшуюся в ладони вещицу: – И что это было? Ты же не снималось? И Хакейко тебя не видела….

Правительница коснулась радужного чуда и вздохнула: – Такое чувство, что мне дается выбор. Да? – она поднесла к глазам кольцо, – Знаешь, у меня тут и так достаточно проблем, так что…, – она решительно надвинула тоненький ободок на палец. Губы раздвинулись в широкой улыбке, – одной больше, одной меньше, какая разница. А с тобой мне как-то уютнее. Тем более что тебя, похоже, никто не увидит. Надо будет еще на ком-нибудь проверить, – девушка нахмурилась и закусила губу, – на Арени. Ему всегда можно сказать, что это очередное украшение.

И тут же карие глаза довольно заблестели. Девушка подпрыгнула на мягких подушках и потерла ладошки, предвкушая предстоявший эксперимент, хмурясь от сожалений, что замечательную идею приходилось отложить до следующей прогулки. Элия поглядела на стоявшую на мольберте раскраску, встала и подошла к лежавшей на светлой полке у противоположной стены стопке книжек, подержала несколько штук в руках и вернула на место. Читать настроения не было. Да и вообще, душа ни к чему не лежала. Хотелось скорее оказаться в тихом помещении библиотеки. Внутри все подрагивало в нетерпении. Владычица вдохнула, надувая щеки, и медленно, с легким шипением, выдохнула. Подошла к холсту с густой вязью узора, выдвинула боковой отдел, нажимая на отмеченный легким мазком золотистой краски выступ.

Зрачки изумленно расширились. Элия завороженно коснулась нежно-розовой краски, провела подушечками пальцев по ряду плавно переходивших из одного в другой оттенков алого. Перевела взгляд на четыре ровных линии оттенков синего, отметила многообразие фиолетового и восторженно выдохнула. Она и предположить себе не могла, что может быть такое количество красок. Рука на миг замерла над палочками разной толщины, выполнявшими здесь роль кисточек, что не отличавшуюся особым художественным талантом девушку чрезвычайно порадовало. Выбор остановился на средней. Подхватив звонкую желтую каплю, Элия задумчиво осмотрела фронт работ и аккуратно обвела завиток, прямо по серому контуру, мгновенно растворившемуся в желтизне. Довольно улыбнулась, встряхнула «кистью», наблюдая за ставшим чистым кончиком, и потянулась к пузырьку василькового цвета, краем глаза косясь на обширные залежи толстых и тонких карандашей, похожих на обычные, но более насыщенных цветов, к тому же придававших картинам объем, но решила сегодня ограничиться красками.

Распрямившись, Элия потерла вдруг занывшую поясницу и повертела головой, ощущая, как со скрипом начинают двигаться затекшие мышцы. Очи цвета виски скользнули по абсолютной темноте за окном, осмотрели уютное помещение, серебристый узор по стенам и потолку которого давал яркое теплое освещение, мазнули по низкой полке, выполнявшей в комнате функцию столика, вернулись назад. Девушка моргнула, с недоумением рассматривая неизвестно когда появившийся там поднос с двумя кувшинами. В одном призывно манила пузырьками на стенках минеральная вода, в другом находился густой сине-фиолетовый сок с мякотью, внезапно полюбившийся Элии. Молодая женщина пожала плечами и хмыкнула, уставившись на наполовину раскрашенный рисунок. Неплохо она задумалась. Даже прихода Хакейко не заметила.

Покрутив кистями рук, девушка задвинула ящичек с красками, со вкусом потянулась, отошла подальше от мольберта и несколько раз взмахнула руками, разминаясь. Внезапно зевнула, фыркнула и с силой потерла щеки. Подмигнула бабочке на пальце: – Не время спать. Все самое интересное – впереди, – замерла на месте, прикидывая, потом более-менее уверенно шагнула в дверь. Довольно прищелкнула пальцами, обнаружив себя именно там, где хотела, в кабинете. Позвала негромко: – Хакейко, – дождалась, когда двери откроются, и в проеме появятся внимательные блестящие маслины глаз на красивом, немного округлом личике, – я спать пойду.

Демоница понятливо кивнула и поспешила следом за госпожой. Пока девушка снимала платье, служанка успела набрать воду, добавить в нее пену и вытащить из гардероба уютные мягкие брюки и блузку простого кроя с коротким рукавом цвета топленого молока, разложила одежду на банкетке и с поклоном удалилась. Элия не удержалась, провела рукой по одежке, подхватила блузку, прикладывая к себе и рассматривая в зеркале. Улыбнулась. Что-то она раньше подобных произведений портновского искусства в своем гардеробе не наблюдала. Неужели новая мода? Губы сложились в широкую улыбку, ибо сорочки Элия тихо ненавидела. К тому же, в брюках было намного удобнее отправляться на вылазку. Хотя…. Девушка еще раз осмотрела тонкую мягкую ткань и скептически поджала губы, понимая, что в таком виде она никуда из своих апартаментов не рискнет высунуться. Слишком уж вид получался… откровенный, с точки зрения придворных моралистов.

Быстро поплескавшись в ванной, владычица извлекла из недр многочисленных шкафов нечто серебристо-серое. Придирчиво оглядела юбку и со вздохом повесила платье назад, не желая навернуться с лестницы, запутавшись в многочисленных складках. Белое платьишко было встречено легким вздохом. Цвет, конечно, к сидению на полу мало располагал, но искать что-то другое откровенно не хотелось. Императрица застегнула боковую молнию, огладила ненавязчивый узор цвета топленого молока на лифе, выудила с полки светло-бежевый палантин, подержала его на руке, сомневаясь, нужен ли он ей будет. На улице холодно точно не было. Да и во дворце тоже, но все-таки накинула на плечи и шагнула к выходу, тихонечко толкая узорчатую панель.

Элия оглядела уходившие под потолок темные стеллажи, прошла несколько метров, сворачивая вбок, остановилась и прислушалась, впервые в жизни в полной мере понимая смысл выражения «оглушающая тишина». Именно такая и царила сейчас в библиотеке. Хотелось похлопать в ладоши, попрыгать, сказать что-нибудь, чтобы удостовериться в надлежащей работе органов слуха, по ощущениям будто набитых ватой. Молодая женщина потрясла головой, тихонечко вздохнула, с легкой дрожью в руках потянулась к полке.

– Что такое? – правительница закусила губу, с печалью рассматривая ровные ряды книг, среди которой не было ни ярко-оранжевого тома, ни черного, с золотым тиснением по корешку. Она оглянулась на висевший за спиной шар, – ты на место убрал? Да? – хранитель пустил более яркую световую волну и снова замер. Императрица тяжело вздохнула, – Понятно. Блин, и даже ругаться бесполезно. Тебя для этого и создали – порядок наводить. Что ж. Надеюсь, на этот раз процесс пойдет быстрее, тем более что что-то в таком духе я и подозревала.

Элия вытащила листок бумаги и развернула. Начерченные на ровной столешнице, а не на коленке символы были вполне узнаваемы, да и буквы, обозначавшие цвета, выглядели намного приличнее. Хранитель загудел, чуть поискрил и шустро понесся между стеллажами. Владычица рванула следом, подбирая юбку чуть ли не до талии и ворча, что вот о скорости перемещения она как-то подзабыла. Забег закончился за крутым поворотом. Боявшаяся потерять мохнатую молнию из вида девушка, чуть не влетела в шар, лишь в последний момент умудрившись свернуть вбок и выставить перед собой руки. Массивный стеллаж даже не зашатался, лишь пара книг чуть вдавились внутрь под тонкими пальцами.

Молодая женщина выдохнула и оглянулась на зависший шарик, выстреливший парой щупалец, посмотрела наверх и с тяжким вздохом потащилась к лестничке. Подтянула ее ближе и медленно поползла по ступенечкам: – Надеюсь, что ты хотя бы за той книженцией меня отправил. Будет обидно, если мы друг друга не поняли. Элия оглядела находившийся у лица стеллаж, потом повернула голову к хранителю, – И? Куда дальше? – чуть-чуть сдвинулась в сторону, следуя указаниям, и радостно улыбнулась, вцепилась пальцами и вытащила уже знакомый черный том.

Пальцы ласково огладили золотистый узор корешка. Придерживая книгу, Элия спустилась, осмотрелась, задумчиво покусала губу, зачем-то подмигнула зависшему рядом шарообразному хранителю библиотеки, шагнула по направлению к окну, однако тут же хлопнула себя свободной рукой по лбу и торопливо завернула за стеллажи. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из летавших по своим делам за пределами дворца придворных заметил свет и заинтересовался, кто в такое время тянется к знаниям.

Примостившись у одного из многочисленных шкафов, девушка поерзала, сняла с плеч палантин, сворачивая его валиком и подкладывая под спину там, где в нее врезался край полки. И открыла оглавление, закусывая щеку, чтобы удержаться от восторженного визга. Карие глаза блестели, перебегая со строчки на строчку. Не выдержав, императрица все-таки тихонечко повизжала, от переизбытка эмоций. Она не ошиблась. Это была энциклопедия амулетов. Или что-то очень похожее на нее. Изящные брови нахмурились. Элия похлопала по карманам, доставая карандаш и бумагу. Губы тихо шевелились, разбирая слова.

Правительница со стоном вытащила из-под себя окончательно отсиженные ноги и тихо ругнулась, когда по ним побежали мелкие колючие иголочки. Специально несколько раз потопала и щипнула себя, ускоряя процесс. Выгнулась в спине, отложила книгу в сторону, встала и сделала несколько приседаний. Потерла себя пониже поясницы, понимая, что уже не чувствует то самое место, которое отвечало за поиск приключений. И уселась назад, подводя предварительные итоги. Задорно тряхнула головой, довольная результатами. Из всех представленных артефактов вот так, с ходу, она не смогла опознать только четыре. Просто слова в оглавлении и кратком описании, относившиеся к ним, оказались незнакомыми. Пришлось начинать именно с этих амулетов. Статьи оказались длинными и заумными, продираться приходилось медленно, но все-таки в назначении спиральки и шариков Элия разобралась и расстроилась, так как вещицы оказались занятными, но для ее целей абсолютно бесполезными.

С другой стороны, пару недель назад Элия себе даже и представить не могла, что будет искать назначение амулетов, а не их сами! Так что девушка с упорством студента-ботаника бросилась на приступ очередной цитадели, посвященной черному кубику, оказавшемуся усилителем боевой магии. «Нафиг, нафиг», – молодая женщина даже руками потрясла. Ей такого богатства и даром не надо, и с деньгами не надо…. Она перебралась на следующее описание, смутно подозревая, что по закону подлости нужная информация окажется в самом конце. Решив, не скакать и не мельтешить, девушка продолжила читать строго по оглавлению, не пропуская ни одного раздела, даже если казалось, что он не имел к ее поиску ни малейшего отношения, чтобы не перебирать потом все заново.

– Белая узорчатая лапка, – Элия хмыкнула, рассматривая изображение кленового листа, – мдя, ну, скажем, где-то на гусиную лапку это похоже, – она покачала головой, – применение: бытовая магия. Примеры применения, – императрица тяжело вздохнула, окидывая взглядом внушительный столбец на три страницы, в котором перечислялись «немногие варианты использования» той самой лапки. Однако делать было нечего, девушка закусила губу, поерзала, чуть ли не со скрипом разогнулась и, мусоля карандаш, тихо зашептала, – подъем те…, это что такое?, ааа, на булочки, тесто что ли?

– Есть! – чересчур громко раздалось под сводами библиотеки. Мерно шедший световыми волнами хранитель загудел, встревоженно подлетел ближе, – ничего страшного, прости, больше шуметь не буду, – Элия довольно улыбнулась и вскочила на ноги. Точнее попыталась это сделать, в результате разгибаясь по частям, тяжело вздыхая, ощущая себя старой, никогда в жизни не занимавшейся спортом бабусей. Пережидая покалывание мелких иголочек в ногах, молодая женщина продолжала светиться от радости. Она притопнула, покривившись на мгновение, прикусила губу, пытаясь сообразить, куда же ей нужно идти, свернула вправо, кивнула сама себе, заприметив лестничку, и уже забралась на первую ступеньку, однако остановилась, с сомнением поглядев наверх, а потом с надеждой на сопровождавшего ее хранителя. Протянула последнему книгу: – На место. Верни, пожалуйста.

Слова языка демонов давались все проще и проще. Шар качнулся, ловко вытащил ярким щупальцем том из рук отшатнувшейся от неожиданности и страха Элии, боявшейся получить разряд электричеством, поднялся выше и опустил талмуд куда-то на полку. Молодая женщина довольно тряхнула волосами и потерла ладошки: – Спасибо тебе огромное. А теперь побегу дальше, – она растерянно оглядела многочисленные коридоры, – и это мы тоже проходили. Где у тебя путеводители по столице?

Девушка, отфыркиваясь, сорвалась с места следом за резко стартанувшим хранителем. Пролетела мимо нескольких переходов, два раза с трудом вписалась в поворот и замерла у хорошо ей знакомого окна, чуть поодаль от которого виднелась входная дверь, которая ее в данный момент не слишком интересовала. Женщина, открыв рот, наблюдала за выползавшим из-за крон деревьев ленивым солнечным лучиком. Уставшая беречь покой парка тьма мягкими клубами скользила между древесными гигантами, таяла, чтобы вернуться следующей ночью. Мимо пролетела, широко распахивая клюв, яркая желтая пичужка. Деловито прожужжал полосатый шмель.

Элия растерянно смотрела на просыпавшийся лес. Вдруг широко зевнула, прикрывая рот ладонью в самый последний момент. Перевела взгляд на тоненькую стопочку бумаги в руках, исписанную ее мелким убористым почерком: – Хорошо поработала. Ничего не скажешь. Что ж. Сокровищницу оставим на завтра, – правительница опять с чувством зевнула. Свернула записи в трубочку и задумчиво оглядела окружающее пространство. Подозрительно уставилась на хранителя и покачала головой, – Неет, так рисковать мы не будем. Оставлю листочки здесь, а ты их выкинешь. Они же в каталоге твоей библиотеки не значатся…. Нет уж. Куда-нибудь в другое место припрячу.

Владычица махнула рукой медленно всплывавшему вверх мохнатику и закрыла за собой дверь. Хмурясь, постучала кончиками пальцев по черным поручням, соображая, куда же прибрать драгоценные записи, раз уж в сокровищницу у нее получится попасть только следующей ночью. Вскинула голову, сверкнула улыбкой и поскакала по ступенькам. Потянула на себя нужную панель и окунулась в теплое золотисто-коричневое пространство. С завистью посмотрела на каменную чашу ванной, на миг зажмуриваясь и представляя, как бы было замечательно погрузиться в горячую воду и расслабить все еще не отошедшие от длительного пребывания в одной, не слишком удобной позе мышцы. Но тут же мотнула головой так, что отросшие прядки хлестнули по носу. Подошла к полкам с полотенцами, вытащила одно из середины и завернула в него бумаги, после чего вернула махровую мягкую ткань на место.

Проведя рукой по краю, Элия убедилась, что «ее» полотенце лежало вровень с остальными, кивнула себе и, то и дело оглядываясь, шагнула к выходу. Плотно закрыла за собой дверь и побрела в свои комнаты, то и дело хмурясь и печально вздыхая. На душе было неспокойно, хотя императрица и предприняла некоторые меры предосторожности, делая записи не на своем родном языке, а на иностранном, том, который она знала хорошо, а вот у демонов вряд ли была возможность выучить, да и часть информации Элия запомнила, как и раздел, в котором ее можно было найти в случае потери записей, но… очень не хотелось опять тратить на все это время. И внимание к своей персоне привлекать.

– Кстати, произношение можно будет на хранителе тренировать, – владычица поставила себе мысленную галочку и толкнула дверь. Пару минут покопалась, шипя на некстати закусившую ткань молнию, выпуталась из белого великолепия, встряхнула платье, разворачивая к себе тыльной частью и довольно рассматривая немного мятый, однако чистый, несмотря на длительную напольную жизнь, подол. Повесила одежду на место, быстро поплескалась под душем, улыбаясь некстати проснувшимся в голове тараканам, громко оравшим, что после посещения библиотеки нужно в обязательном порядке помыться, иначе аллергии на пыль не избежать. И было абсолютно неважно, что в книгохранилище она была не в первый раз, и пылью там вообще не пахло. Тело просто зудело и требовало воды.

Последний раз проведя пенной мочалкой по плечам, правительница ополоснулась и выползла из ванной, бухнулась на кровать, одной рукой подтаскивая к себе подушку, а другой натягивая одеялко. Процесс застопорился, когда пальцы левой руки наткнулись на что-то мягкое. Элия со вздохом помяла светлую ткань и с не совсем литературными выражениями села, натянула на себя «пижамку» и рухнула, обнимая подушку обеими руками. «И завтра опять не высплюсь», – мелькнуло в стремительно нырнувшем в сон мозгу. Губы скорбно поджались, но тут же расслабились. Уснувшая правительница усердно сопела и морщила лоб, даже во сне продолжая перелистывать страницы черного с золотым узором по корешку тома.

Хакейко пришлось несколько минут уговаривать госпожу проснуться. Потирая сонные заспанные глаза и зевая в кулак, императрица покаянно призналась, что да, зачиталась. И кивнула на стопку книг на всеобщем, лежавшую на тумбочке. Виновато улыбнулась, опять сцедила зевок, потянулась, уставившись неподвижным взглядом на кипешившую за окном парковую жизнь. Тряхнула головой и, наконец, выползла из-под одеяла.

Завтрак прошел мимо все еще непроснувшегося сознания, равно как и одевание на прогулку. Лишь в какой-то момент Элия волевым усилием заставила мозги работать, попросив подать ей серьги с бабочками, коих у нее водилось сразу несколько пар. Демоница выбрала подходившие по цвету к нежно-голубому платью и вручила их девушке. Разноцветные красавицы пастельных тонов закачались в ушах, иногда щекоча шею. Поблагодарив служанку, молодая женщина отправилась гулять.

Сидя на крошечной деревянной скамеечке, явно рассчитанной только на одного, Элия щурилась, подставляя лицо попадавшим через просветы между густой зеленой листвой и крупными алыми кистями цветов солнечным лучам. Непроизвольно оглянувшись по сторонам, поджала пальцы, перебирая босыми ногами упругий травяной ковер. Длинный подол надежно скрывал и сброшенные синие туфли, и непозволительно оголившиеся ноги императрицы. Девушка перевела взгляд на огромные шары кустов на противоположном берегу неширокой речушки, усыпанные фиолетовыми звездами, тонкий нежный аромат которых наполнял окружающий воздух.

Где-то тихо плеснула рыба. По спокойной ровной глади медленной речки пошли круги. Уловив краем глаза движение темного силуэта под водой, Элия прищурилась, однако больше ничего не заметила. Вделась в туфельки и встала. Прошла мимо словно случайно выросших в этом месте высоких белых и звонко-синих луговых цветов, коснувшись пальцем шелковистых лепестков, и подняла взгляд на нахмурившегося, неодобрительно качавшего головой Арени. Улыбнулась и виновато пожала плечами. Избавиться от привычки изучать окружающий мир на тактильном уровне пока не получалось. Хорошо еще, что удалось прийти к некоему подобию компромисса. По дорожкам Элия ходила, плотно сцепив руки, чтобы не хвататься за все подряд, а когда она оказывалась на какой-то поляне, вроде сегодняшней, демон сразу же обращал внимание своей подопечной на те растения, которые не следовало трогать ни при каких обстоятельствах.