Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Первый (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

========== Глава 28: Не все новое одинаково полезно ==========

Всякого влечет своя страсть.

Вергилий М. Публий

Заполошно всплеснув руками, владычица вскочила на ноги, подхватывая юбку, чтобы не прищемить тонкую ткань быстро захлопнувшейся за спиной створкой, и бросилась по коридору, смутно надеясь, что ее опоздание не окажется фатальным. Сколько времени она провела у подземной реки? А в библиотеке? Да и здесь прилично задержалась. Как-то многовато для простого «хочу немного отдохнуть, возможно, поспать». В боку закололо, пришлось сосредоточиться на дыхании. Элия неслась, с привычной ловкостью, набранной еще за время догонялок с хранителем в библиотеке, огибая повороты. Вылетела на винтовую лестницу, прикрыла за собой дверь. Позволила себе на миг прислониться к ней спиной, прижимая ладонь к сильно бившемуся сердцу, хватанула ртом воздух и поскакала наверх, практически вваливаясь в собственную спальню. В которой царили тишина и покой. И не наблюдалось ни малейшей нездоровой активности потерявшей свою госпожу прислуги. Владычица облегченно выдохнула, стекая небольшой усталой кучкой на пол, прямо у стены.

Задумчиво поводила пальцем по ненавязчивому узору платья, старательно вдыхая носом и выдыхая ртом. В боку кололо. Девушка поморщилась и втянула живот. Правильно она делала или нет, не знала, но помогало. И на том спасибо. Чуть отдышавшись, правительница встала и побрела в овальную комнату, так же девственно чистую и пустую. Посмотрела на стоявший на мольберте узор, отдаленно напоминавший лесной пейзаж, подумала и подтянула ближе свою уродливую толстенную книженцию с весьма занимательным содержанием, зашелестела страницами в поисках места, на котором остановилась. Оставлять закладку императрица не рисковала, чтобы не привлекать внимания ни к объемам, ни к содержанию.

После едва слышного шкрябанья и ответного угуканья в дверь просочилась Хакейко, радостно блестя агатовыми глазищами, улыбаясь во все клычки и наполняя помещение жизнеутверждающими оранжевыми бликами. От вида демоницы у Элии сам по себе растянулся в широкой улыбке рот. Она кивнула служанке, приветствуя ее, отрицательно помотала головой в ответ на предложение перекусить, чувствуя себя сундучком со съестными припасами. Складывалось ощущение, что кончик колбасной косички мог попытаться вылезти через ухо. Рыжеволосая пышечка присела в коротком реверансе и, напомнив о текущих встречах и необходимости приготовиться к балу, правительница поморщилась, но промолчала, вышла, прикрывая за собой дверь.

Остановилась, прислонившись к белоснежной стене столовой спиной. Привычно поправила тоненькую ленточку бантика на форменном платье и довольно вздохнула. Госпожа уже нагулялась и снова вернулась обратно в целости и сохранности. А значит, все было в порядке. В агатовых глазах полыхнул лукавый вишневый огонек, женщина на мгновение нахмурилась, вспоминая, как в первый раз, не обнаружив на месте свою подопечную, чуть не поседела. Тогда она не подняла на уши весь дворец только чудом, которым оказалась хрупкая человеческая девушка, так вовремя вернувшаяся назад. Услышав тихий шорох, демоница решила выяснить, в чем дело, и спряталась за дверями, оставляя себе тоненькую щель. Казавшаяся монолитной панель отошла в сторону, пропуская довольную жизнью, немного взъерошенную императрицу, тащившую под мышкой небольшой светильничек.

Доклад шефу не был отправлен немедленно только потому, что Хакейко предпочла сначала прояснить ситуацию, уточнить, была ли это измена или банальная интрижка. А для этого требовалось проследить за повелительницей хотя бы еще разок. Что и было реализовано на следующий же день, когда ничего не заподозрившая девушка опять отправилась «подремать и отдохнуть». Пожелав спокойного дня, демоница шустро перебралась по лепнине стены от окна ванной к спальне, благо прислужницу охранные заклинания пропускали, и зависла, вцепившись коготками в узорчатые выступы. Как только владелица апартаментов, недовольно тряхнув вплетенными в русые прядки цепочками, скрылась за потайной дверью, Хакейко нырнула внутрь, неслышно пробежала по ковру и деревянным доскам и протянула руку к стене, выискивая скрытые пружины.

И замерла на месте, недоуменно распахнув глаза, не найдя ни одной. Не помогли ни выучка, ни знания, ни специальные амулеты. Женщина даже сбегала к себе домой, где в особой нише, надежно защищенной даже от воздействия собственного начальника, дожидались своего срока несколько артефактов, оставшихся после выполнения предыдущих заданий и благополучно прошедших по отчетности как использованные. Хакейко предпочитала действовать по принципу «запас карман не тянет», оправдывавшему себя неоднократно. Однако принесенный в этот раз амулет, способный показать все переплетения заклинаний сокровищницы, не помогая, правда, их распутать, а потому являясь в этом случае бесполезным, молчал. Сиял ровным светом, демонстрируя абсолютно пустую, без малейших признаков магии, заклинания защиты, наложенные императором, демоница в расчет не брала, стену.

Сдаваться было не в привычках опытной разведчицы и диверсантки, так что, тряхнув рыжиной, женщина прикинула, рисуя небольшой чертежик удлинившимися ногтями прямо в воздухе, куда выходила заинтересовавшая ее стена, и помчалась туда. Принюхиваясь, прошлась, не обращая внимания на любопытные взгляды попадавшихся навстречу придворных, по галерее, не выделявшейся среди остальных ничем, и вернулась назад, так и не почувствовав запаха госпожи. Ни свежего, ни старого. Да и осмотр участка стены ничего не дал. Демоница уселась в кресло, растерянно подпинывая носочком туфли подол платья и задумчиво морща прямой нос. Сдула с него апельсиновую прядку и постучала кончиками когтей по светлому дереву, не особо прислушиваясь к звукам в комнате и за ее пределами. Если она не ошиблась, то повелительница все равно вернется не раньше, чем через час-полтора. А вот что делать ей?

На лбу образовалась вертикальная морщинка, прислужница прикусила губу и нахмурилась. С одной стороны, она должна была незамедлительно, прямо сейчас, а еще лучше, откровенно призналась самой себе Хакейко, вчера, отправить доклад начальству. Чтобы уже оно разбиралось в происходящем. С другой же…. Демонице нравилась ее работа, на которой не нужно было строить из себя роковую даму, не нужно было убивать, шантажировать. Да и рисковать жизнью также особо не требовалось, если сравнивать с предыдущими заданиями. Пара-тройка попыток временно вызвать ее нетрудоспособность или подсидеть, чтобы занять выгодное место, были не в счет. С обидчиками обладавшая темпераментом под стать цвету волос леди разобралась, как всегда, самостоятельно. Однако с начальством такой способ не прошел бы.

И ведь оно, это самое начальство, могло решить, что демоница… не подходит. И заменить на еще кого-то. И на помощь правительницы можно было не рассчитывать: даже заступись та, что вряд ли, ибо девушка сама еще от собственной тени шарахалась, то нашли бы способ устранить, а госпоже наплели бы, что к бабушке заболевшей улетела. И, поди, проверь. А уходить не хотелось. Она только-только начала задумываться о семье, детях. Новый образ жизни этому весьма способствовал. И… Хакейко решила подождать. И попытаться еще раз.

Последующие бесплодные изыскания привели опытную разведчицу к двум выводам: положительному и отрицательному. Отрицательный заключался в том, что стало ясно, доложи она о сложившейся ситуации, и отставки не миновать. Плюсом же, позволявшим спустить все на тормозах, стало то, что каждый раз императрица возвращалась живая, иногда немного расстроенная, иногда наоборот, чересчур воодушевленная, однако неизменно в целости и сохранности. И чужих запахов на ней не было. Конечно, существовали специальные заклятия, позволявшие убирать невидимые, однако очень много говорившие знающим демонам, следы общения с тела и одежды. Но у них была одна немаловажная особенность. Самим этим заклинаниям требовалось время, чтобы развеяться. Поэтому тайные любовники и любовницы предпочитали еще погулять часика два где-нибудь в парке, прежде чем возвращаться к родному очагу.

За то время, что императрица отсутствовала, она просто не могла воспользоваться этим способом. Итог напрашивался сам собой: девушка развлекалась где-то в одиночестве. Выяснить точнее не представлялось возможным. Установив для себя эти факты, демоница подуспокоилась, однако продолжая наблюдать. А потом и вовсе махнула на происходящее рукой, изредка подтрунивая над госпожой, шлявшейся неизвестно где. Последняя улыбалась, отшучивалась, явно не понимая подоплеки и считая, что служанка имеет в виду ее постоянные прогулки и визиты к лордессе Хакиимэр.

Разубеждать ее женщина не спешила, лишь прятала в уголках губ добрую, немного лукавую усмешку, причиной которой, как ни странно, стала домашняя уборка. Точнее разбор сундуков с собственными детскими вещами. Перебирая крошечные кружевные распашонки, пахнувшие сладкими духами и заклинаниями сохранности, Хакейко вдруг вспомнила, как отец, серьезный ученый, весьма известный в определенных кругах, до сих пор не подозревавший о том, какой род деятельности избрала его дочь, приходил вечером к ней в комнату, ложился рядом на розовые и золотистые подушки, дергал дочку за яркую длинную прядку, смешно щекотал кончиком этой же прядочки ее хозяйку под носом, а потом тихим голосом рассказывал… сказки, легенды. Ученый до мозга костей, он не обладал фантазией, зато имел прекрасную память, и любил копаться в древних свитках, зачитывая наизусть содержание некоторых из них своему единственному сокровищу, помимо жены.

Время шло, подросшая Хакейко увлеклась единоборствами и магией, к коей у нее оказались впечатляющие для демоницы способности. Отец продолжал работать. Вечерние посиделки прекратились, их содержание подзабылось. А теперь в голове всплыла история, которую маленькой девочке папа, по ее просьбе, рассказывал не один раз, и даже не два. Слишком сильно впечатлила малышку сказка про умный замок, способный помогать тем, кто относится к нему по-доброму.

Хакейко с трудом подавила желание тут же отправиться за подтверждением мелькнувшей идеи, аккуратно сложила разобранные вещи в сундук, плотно закрыла крышку, навешивая обновленные заклинания, втайне надеясь, что в ближайшее время откроет ее уже для своего ребенка. По лицу женщины пробежала тень грусти. Арени, только в мыслях она могла так называть его, был истинным демоном с огромным магическим потенциалом. Более того, в некоторых кругах, чрезвычайно узких, ходили разговоры про особые способности мужчины. А значит, выбирать себе спутницу жизни тот будет очень тщательно.

Демоница встряхнулась, встала с пола и, гордо выпрямив спину, демонстрируя миру свой внушительный бюст в обрамлении черного кружева, прошла к выходу. Решение она уже приняла. Вряд ли лорд откажется от нее в качестве временной партнерши. Слишком уж красноречивые взгляды ловила она на своей… выдающейся и в прямом, и в переносном смысле этого слова части тела. А ей будет достаточно ребенка. Крошечного, маленького. Возможно, ухватившего от папы крошку его дарования. Она будет холить и лелеять малыша. А отец… пусть решает сам. Будет навещать, она препятствовать не станет. Не захочет видеть, опять-таки ничего страшного.

Неприлично взвизгнув, Хакейко замерла на месте, стараясь не дергать головой, аккуратно сделала шажок назад и чуть повернулась. Закусила губу и шмыгнула носом, рассматривая намотавшуюся в художественном беспорядке на украшавшую подставку для крупногабаритного вьюна завитушку, с которой теперь и предстояло снимать больно дернувшие кожу головы волосы. Распутывая отдельные волосинки с применением облегчавших процесс искорок магии, Хакейко передумала обращаться к отцу, в данный момент все равно находившемуся на другом конце империи с курсом каких-то лекций. Даже если у того не возникнут вопросы, они могли появиться у других. Демоница была уверена, что ее собственная жизнь также находилась под тщательным присмотром. Лорд Эйра предпочитал многоступенчатую подстраховку.

Последующее наблюдение за госпожой уверило Хакейко в безопасности таких одиночных путешествий. Навешенное тайком на девушку заклинание-маячок мигало, сбоило, показывая местонахождение императрицы в самых неожиданных, зачастую противоположных местах дворца, подкрепляя убежденность демоницы в собственных выводах, а потом и вовсе перестало работать. Сама же девушка все также продолжала возвращаться к себе в спальню через доступную только для нее одной дверь, живая, здоровая и, кажется, даже немного более уверенная в собственных силах. Бывшая разведчица все равно немного волновалась, однако обнаружив на диване в овальной комнате маскировавшийся под нудное чтиво фолиант, который, мало того, что был на языке демонов, так еще и не числился в императорской библиотеке, по крайней мере, в общем доступе, а за окном, в укромной нише, в клубке подсохшей паутины использованные кристаллы-накопители, вздохнула, наконец, свободно и умиротворенно. Заменила грозивший отвалиться в любой момент моток на свежий, с повышенной липкостью, и… продолжила отправлять ежевечерние отчеты о состоянии и распорядке дня своей подопечной, не вдаваясь в подробности ежедневного сон-часа императрицы.

– Хакейко, – прикидывавшая, какая прическа из того многообразия, которое стало возможным на отросших роскошных волосах причудливого непривычного в этом мире цвета, подойдет к лежавшему на кресле роскошному золотистому платью, отличавшемуся особенно пышной юбкой, заметив которую императрица поморщилась, но получив заверения в том, что ткань очень легкая, а покрой удобный, смирилась, демоница вздрогнула, отложила в сторону цепочку стекавших, словно горный ручей, бриллиантов и посмотрела на уставившуюся на нее в зеркало госпожу, – я давно хотела узнать…, – служанка ободряюще улыбнулась в кои-то веки решившейся задать вопрос правительнице, та, машинально сплела в замок пальцы и продолжила, – когда я с Его Императорским Величеством была на вилле, мы там ночевали, помнишь? – Хакейко кивнула, ей до сих пор казалось, что тогда от волнения она чудом лишь не поседела. Еще несколько дней демоница выискивала на голове белоснежные волосы и радовалась, не найдя ни одного, – Меня удивило, почему мне отдали хозяйскую спальню, а владыка спал в гостевой. Ведь он, как-никак, император…. Значит, лучшее ему.

– Не совсем так, госпожа, – служанка подвернула каким-то хитрым образом прядку, закрепляя на голове девушки алмаз цвета шампанского, Элия была в шоке, когда узнала, что эти камни могли иметь все оттенки коричневой палитры, – Вы не приняли во внимание то, что мы – демоны, – владычица озадаченно хлопнула ресницами, воззрившись на продолжившую объяснения демоницу, – у нас, у каждого, есть своя территория, очень личная, которую практически никогда ни с кем не делят. И, вступать в эту зону категорически не рекомендуется. Это заложено на уровне инстинктов, если хотите. Хозяйская территория в доме безраздельно принадлежит только им. В данном случае владелицей являлись Вы, – служанка взвесила на руке длинную нить камней, оценивающе прошлась взглядом по выложенному на кресло бальному платью, подняла и покачала на руке тонкий обруч диадемы, после чего убрала камни обратно в шкатулку, под аккомпанемент облегченного выдоха Элии.

Очень пышное золотистое платье с словно покрытым ледяными узорами из бриллиантов лифом оказалось, как и обещала Хакейко, удобным и легким. Сделав пару шагов и даже немного попрыгав, девушка довольно улыбнулась, поблагодарила демоницу, сворачивая под ее одобрительным взглядом тонкий крепкий ремешок небольшого кнута: – К выходу готова, зови, – Элия медленно выдохнула, поморщившись, – лорда Мевар.

Весь нижний ярус бальной залы был заполнен морем магических свечей, огоньки которых отражались в стекавших по стенам водопадах, как настоящих, так и выполненных из разнообразных камней. Императрица с трудом удержалась от возгласа, прикрыла рот ладошкой с блеснувшим на ней обручальным перстнем, подошла ближе, присматриваясь к огранке и удивленно приподнимая точеные брови. Если она не ошибалась, то камни относились, как минимум, к полудрагоценным.

С едва слышным шелестом с верхнего уровня спустился высокий, других Элия, пожалуй, и не видела, степенный демон. Молодая женщина с улыбкой ответила на глубокий поклон лорда, с которым познакомилась в один из визитов к лордессе Хакиимэр. Владычица до сих пор не знала, была ли эта встреча спланирована заранее демонессой, или ей вместе с мужчиной, однако была уверена, что случайностью здесь и не пахло. Это немного… нервировало, но девушка провела с собой внутреннюю частную беседу, убеждая, что все равно знакомствами обрастать надо, хотя бы для того, чтобы ей не помешали в реализации планов. К тому же, вкус лордессы Хакиимэр ее практически всегда устраивал. Следовало надеяться, что и в этот раз все сложится.

Придворная дама не подвела. Новый знакомый оказался обладателем лукавого взгляда, мудрой привычкой не навязывать свое мнение и огромным запасом интересных историй, проливавших свет на заведенные при дворе порядки и общее устройство империи. Элия обожала складывать этот бесконечный пазл из коротких, зачастую очень смешных рассказов, в результате получая удивительно полную и красочную картину.

Поправив черный отворот рубашки, украшенный вышивкой с изрядным вкраплением драгоценных бриллиантов того же цвета, владелец роскошной гривы, обозначенной владычицей как соль с перцем, сдержанно кивнул стоявшему чуть ли не вплотную к девушке лорду Мевар. У Элии складывалось впечатление, что последний прилип бы к ней совсем, да не позволяли приличия и пышная юбка, удлиненная сзади до небольшого шлейфа. Молодая женщина мысленно поблагодарила Хакейко за предусмотрительность. Помнится, прошлый раз на балу пришлось прямым текстом велеть настырному демону держаться на метр дальше. На что тот заявил, что так он не сможет эффективно выполнять свои функции телохранителя. Сделав покерфейс Элия ответила, что обязательно обговорит этот вопрос с супругом. Только после этого охранник немного отошел, однако постоянно сокращал дистанцию. Так что изрядный объем наряда сегодня воспринимался как благо, по крайней мере, одной стороной.

В висевшем сбоку внушительно зеркале было видно, каким недовольным взором ответил лорд Мальвина на приветствие, однако поклонился низко, ибо прибывший был намного выше по статусу. В процессе демон, отвернув в сторону лицо, скорчил такую рожу, что имевшая возможность наблюдать за этим действом в отражении Элия изумленно вздернула бровь. И тут же поймала смеявшийся взгляд агатовых глаз лорда Тэнанг, так же с интересом следившего за зазеркальем. Отбросив за спину упавшие во время поклона вперед густые прямые пряди, щедро перевитые цепочками и украшенные камнями, мужчина заговорщицки подмигнул и подал молодой женщине руку: – Позвольте прогуляться с Вами по этому призанятно украшенному залу.

Прежде чем незамедлительно шагнувший вперед и открывший рот для возражений голубоволосый демон успел сказать хоть слово, девушка кивнула, принимая приглашение. Устроила свою руку на рукаве шелковистого на ощупь серебристо-серого камзола и, плавно двигаясь рядом с партнером вдоль стены, разглядывала непривычные глазу украшения, подмеченные внимательным глазом лорда, и тихо улыбалась очередной истории про степенно дегустировавших вино из высоких бокалов демонов, про которых и подумать было невозможно, что эти чинные лорды могли, чисто из любви к искусству пакости, выкопать вручную, ибо на любое магическое вмешательство включалась система защиты, какой-то редкий куст, отличавшийся особой колючестью, у одного любителя-садовода и подсадить в сад другому, являвшемуся ярым конкурентом первого, а потом завороженно наблюдать за разворачивавшимися событиями.

Элия не удержалась и прыснула в ладонь, глядя, какими неодобрительными взглядами проводили упомянутые лорды чрезмерно расшалившуюся стайку юных демонесс, весело пролетевших на бреющем полете над головами стоявших внизу. Это выглядело особо смешно, учитывая, что поведанная владычице шалость имела место всего лишь несколько месяцев назад. Покачав головами, демоны отвернулись, поставив полог тишины. Возможно, замышляли новую проделку. Сзади то и дело раздавалось покашливание и кхеканье пытавшегося привлечь внимание госпожи лорда Мевар. Внезапная тишина и пустота заставили императрицу обернуться. Брови девушки уползли к тонюсенькой диадеме, а рот округлился в безмолвном изумленном вопле. Она, не веря своим глазам, смотрела на шедшего к ней с бокалом в руке от стола, находившегося в паре десятков метров от того места, где стояла владычица, охранника.

«Мальвина» подошел и с изящным поклоном вручил повелительнице бокал. Элия растерянно покрутила в руках хрупкий хрусталь, машинально отмечая, что он будто покрыт ледяной изморозью, на ощупь совсем не колючей и не скользкой. Поднесла угощение к носу и аккуратно отвела руку в сторону, пытаясь вспомнить, говорили ли лорду о непереносимости груинов. Сама девушка вроде бы молчала, насчет Хакейко такой уверенности не было. Императрица продолжала держать в руке коктейль, одной из составляющих которого был ненавистный зеленый фрукт. Пусть его доля была здесь и незначительной, однако ее вполне хватало на ощущение легкой мути где-то глубоко внутри. Нервировать и без того постоянно находившегося на взводе в общественных местах охранника не хотелось, поэтому бокал оставался в пальцах, хотя больше всего хотелось отбросить его куда подальше и затопать ногами.

– Предлагаю насладиться убранством зала еще и с верхнего яруса, – донеслись как в тумане слова темноволосого лорда, – позвольте Ваш бокал. С ним, к сожалению, будет весьма неудобно.

В следующее мгновение ненавистный запах исчез. Элия с наслаждением вдохнула тонкий аромат духов демона и замерла, квадратными глазами, с плещущимся в них детским изумлением, следя за тем, как разворачивались широкие кожаные крылья в тон волосам, что вообще было характерно для демонической расы в целом. Взгляд медленно скользнул по вытянутой руке и переметнулся на сдержанное лицо лорда, в уголках рта и глазах которого можно было заметить легкую улыбку. Мужчина чуть кивнул, поощряя к действию, и девушка решилась, вложила свои пальцы в крепкую ладонь и тихо выдохнула, чувствуя, как из-под ног ушла твердая опора.

В следующий миг вокруг оказалось как-то очень много демонов. Значительно больше, чем их было на нижнем ярусе. Рядом, позади, чуть сбоку что-то активно обсуждали, одновременно двигаясь в общем узоре танца. Спутник императрицы благоразумно сместился к самому краю и улыбнулся своей партнерше, все еще смотревшей на него со смущением и неуверенностью. Склонился ближе: – Хотите потанцевать? Танец очень простой. К тому же, большей частью ведет партнер. В нашем случае, поскольку крылья у меня, это не поддается оспариванию. Или просто полетаем, посмотрим?

– Меня больше привлекает второй вариант, лорд Тэнанг, – обратилась Элия к черной бриллиантовой сережке в ухе демона. Хлопнула глазами и посмотрела на второе ухо. В нем красовался прозрачный белый бриллиант. В следующий миг шумевшая толпа осталась внизу. Девушка вытянула руку. Мужчина шевельнул крыльями, подлетая ближе, так чтобы спутница могла коснуться пальцами витого золотого узора на куполе. В прозрачном стекле прекрасно было видно огромную, кутавшуюся то и дело в меха облаков луну.

Медленно, постепенно снижаясь, пара облетала зал по спирали, время от времени замирая у очередного живописного полотна или узора, иногда складывавшегося в занимательные рисунки. Видимо, декораторам тоже было не чуждо желание подшутить. Снова оказавшись среди танцующих, девушка на миг замялась, а потом решительно кивнула, широко улыбаясь и подстраиваясь под движения демона. Оказавшегося, как и заверял, весьма понимающим и опытным партнером по танцам. К тому же, в отличие от пола, здесь наступить на ногу было проблематично, что Элию несказанно радовало.

Запыхавшаяся, разрумянившаяся, она тихо улыбалась, старательно повторяя движения, не замечая следивших за ней одобрительных, понимающих, завистливых или масляных взглядов. Каждый из которых был ревностно подмечен телохранителем и помещен в соответствующую папочку. Особенно важной для лорда была последняя. Он старался знать всех конкурентов своему счастью в лицо и держать под контролем, по мере возможности. Мужчина поморщился, глядя на наглого темноволосого лорда, полностью завладевшего вниманием императрицы, не сводившей с него глаз. В груди лорда Мевар зародился предупреждающий рык, и подавить его оказалось не самым легким делом, как и желание броситься вверх и прервать этот… танец. От которого было совсем недалеко и до заветного местечка в постели и думах Первой леди Империи. Демон хватанул со стола бокал и одним махом проглотил содержимое. Нащупал второй, третий пошел уже медленнее, да и пара натанцевалась и теперь плавно опускалась вниз. Задвинув руку назад, голубоволосый нашарил тонкий хрусталь и сделал глоток чего-то приятного, с легкой кислинкой.

Отметив стоявшего у столов и сверлившего ее небесными очами телохранителя, Элия перевела взгляд на неспешно прогуливавшихся, либо танцевавших демонов, привычно выискивая знакомую брюнетистую голову. Император обнаружился сидящим на одном из кресел, группка из которых не так давно появилась в углу зала, под одной из лестниц. Закуток получился очень уютным, к тому же, девушке теперь удавалось дать отдых усталым ногам. Ибо при ее приближении лорды и лордессы вставали. Место находилось практически всегда. Однако правительница старалась не беспокоить придворных, предпочитая дождаться, когда станет не так многодемонно.

Сейчас все кресла были заняты. Элия хмыкнула, отметив большое количество изысканно одетых лордесс. По сравнению с ними мужчин были единицы. Что не удивляло, ибо присутствие высшего демона было для постоянно прибывавших ко двору на один-два сезона молодых демонесс огромным вызовом. Окинув взглядом внимавший словам о чем-то переговаривавшегося с блондинистым начальником разведки императора цветник, девушка дернула себя за тонкую длинную сережку и покачала головой. В последнее время «цветы» находились в крайне дурном расположении духа, так как владыка предпочитал удаляться в ночь в полном одиночестве. Может быть, нашел себе тайную возлюбленную?

Элия обкатала данную идею, примеряя ее к нынешней ситуации. По всему выходило, что это было бы здорово, если, она посмотрела на двинувшегося к ней высокого демона, раздраженно отбросившего назад тонкую бирюзовую косичку, придававшую образу некую вольность, Арени вернется в ближайшее время. Иначе, приди этой новой пассии, как и предыдущей, о которой не было ни слуху, ни духу, да Элия и не хотела знать ее судьбу, в голову идея подвинуть императрицу, вряд ли она уцелеет. Даже при поддержке дворца. От клинка или яда он ее защитить не сможет. Девушка с трудом спрятала усмешку, когда пара демонов пересекла путь телохранителю, на мгновение скрывая его. Лорд Энлэ подобных просчетов не допускал. Молодая женщина тяжело вздохнула, припоминая, что говорила ей Хакейко, пару раз навещавшая страдальца.

Сама Элия не ходила. Не в тех они были отношениях с молчаливым равнодушным демоном. Девушка не хотела навязываться, хотя и подозревала, что демоница использовала ее в качестве прикрытия, скорее всего, объясняя, что это императрица пожелала узнать новости о состоянии больного. Последний, кстати, активно шел на поправку и уже начал тренировки под присмотром какого-то помощника имперского лекаря. Молодая женщина наморщила нос, копаясь в памяти. Вроде бы Хакейко говорила про неделю. И было это дня два назад. На губах правительницы засияла широкая улыбка, натолкнувшись на которую лорд Мевар замер, а потом засветился, разбрызгивая вокруг оптимизм и азарт, прошедшие мимо углубившейся в свои мысли императрицы.

Знакомый лордессы сделал магический пасс, позволявший, как выяснила Элия, узнать время, после чего откланялся. Еще раз полюбовавшись на мерцавшие свечи, правительница неторопливо, раскланиваясь на ходу со знакомыми придворными, пошла к выходу в парк. Общество лорда Тэнанг было удивительно приятным, но громкая музыка и постоянный шум чувствительно давили на уши. Голова немного гудела.

По мере удаления от дворца, все сильнее наваливалась тишина, казавшаяся очень плотной после атмосферы бальной залы. Элия даже открыла несколько раз, глубоко вдыхая, рот. Ей казалось, что заложило уши. Сбоку послышалось тихое хихиканье, а потом и заливистый смех. На дорожку из зарослей вывалился схватившийся за живот хрупкий блондинчик в серебристо-голубом костюме. Императрица с удивлением опознала виденного один раз в театре лорда Саа…, дальше она не помнила. Следом выскользнула статная супруга, в два шага догнавшая продолжавшего хихикать мужа, одновременно снимая с уха длинную мохнатую паутинную паклю. Элию даже передернуло. Липкая, противная. Бее. Она так и не поняла, то ли демоненок сам навесил на жену подобное украшение, то ли оно откуда-то свалилось, и он просто радовался комичной ситуации. Женщина легонько дернула партнера за ушко, однако навешивать «украшение» не стала, отшвырнув его в сторону. Чуть шлепнула партнера ниже поясницы, в ответ на что он резво поскакал вперед по дорожке. Наблюдавшая девушка не удержалась от тихого смеха.

Лордесса мгновенно обернулась. Вызов в алых глазах, заметивших смущенно улыбавшуюся и беспомощно разведшую руки в стороны, мол, извините, так получилось, повелительницу, не ожидавшую, что ее обнаружат, тут же потух. Пухлые губы изогнулись в легкой усмешке, женщина поклонилась, ибо приседать в реверансе, когда ты в брюках, было бы странно, и отправилась следом за супругом, осторожно выглядывавшим из-за обильно усыпанного белоснежными розами куста. Чета скрылась из вида. Элия еще раз прыснула смехом, вспоминая улыбку до ушей на лице молодого демона и его боевую, однако при этом очень элегантную, вторую половинку. Вот уж точно, никто не знает, где его счастье. Главное, не обращать внимания на стандарты. Правительница помотала головой, отгоняя непрошенную философию, и повернула налево, не желая мешать только что виденным демонам.

========== Глава 29: Опять неприятности ==========

Ненависть – месть труса за испытанный им страх.

Бернард Шоу

Мелкий разноцветный камушек незаметно перетек в шуршавший под ногами золотистый песок. Фигурные фонари на тонких изогнутых ножках сменились на висевшие высоко в кронах матовые шары, дававшие довольно приличное освещение. Девушка замедлила шаг, чуть менее уверенно ступая по мягкому покрытию тропинки. Подол платья в очередной раз дернулся, зацепившись за иссиня-черные шипы росшего по обеим сторонам кустарника с огромными бутонами роз всевозможных оттенков. Сначала Элия думала, что просто много кустов было посажено рядом, однако спустя некоторое время поняла, что ошибалась. Она четко проследила пару толстых веток до их соединения в один ствол, спиной ощущая недоумение стоявшего пока молча, к ее глубокому облегчению, телохранителя. Выпрямилась и восторженно вздохнула. Розовые, кремовые и темно-синие цветы росли на одном кусте!