Текст книги "Чертоги Казад-Дума (СИ)"

Автор книги: Каэрия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 57 страниц)

– Считаешь, она усадит Бильбо на лошадь? – спросил Двалин как бы невзначай. Торин же, оторвав взгляд от окна, спокойно посмотрел на старого друга. Гномы пару секунд молчали. Молодой Король Эребора каким-то образом сохранял хладнокровный, величественный вид. Торину невдомек было, что выдавали его волнение лишь глаза.

– Я думаю, Двалин, мистер Бэггинс сам вспорхнет на коня. Во всяком случае, мне так кажется. Хоббит достаточно храбр, чтобы действовать безумно, и достаточно тактичен, чтобы не обижать юных дам. Одно скажу точно: Бильбо не из тех, кто струсит перед лицом маленькой опасности. А значит это, что утро будет веселым. Хотелось бы в это верить, по крайней мере. Собирать косточки хоббита из-за простого спора у меня желания нет, да и перед Гэндальфом держать ответ тоже не слишком хочется. Поэтому предлагаю пойти и посмотреть, чем закончится дурацкая авантюра Кили.

Коротко кивнув, Торин обошел Двалина стороной и вышел из дома. Тяжело вздохнув, опытный воин опустил взгляд к ногам. Что-то не давало гному покоя.

Наверное, плохое предчувствие.

♦♦♦♦♦

Наверное, плохое предчувствие. Скорее всего, именно его испытывал Бильбо, смотря на Арго. Ниар хохотнула, придерживая коня.

До чего чудной народец, эти гномы. Забавные, наивные и смелые. Кто вот просил Кили ставить половину своего богатства на столь легкое, по сути, условие? Никто. Юному воину просто не терпелось похвастать собственными силой и храбростью. Что ж, за язык никто не тянул, сам напросился.

Оглянувшись, старшая Миас увидела у высокой зеленой изгороди толпу гостей. Гномы стояли рядом друг с другом, перешептывались и наблюдали. Кто-то даже прихватил с собой кружки с медом. А пухленький Бомбур вообще притащил огромный душистый крендель. Скользя взглядом по лицам подгорных жителей, Ниар с удовольствием находила их улыбающимися и удовлетворенными.

«Когда не выходит воевать открыто, завоёвывай сердца, – наставлял дочь Мелькор. Ниар, слушая отца, внимала каждому его слову. – Ты не прогадаешь, расположив к себе людей своего врага. Тогда они усомнятся в своем правителе и будут смотреть на тебя, как на твердыню, что может обеспечить мир и покой. Доверие – вещь относительная, помни об этом. Умный противник везде ищет подвох, а поэтому, обманывая, старайся обернуть ложь в рамку житейских будней. Пусть каждый твой шаг скрывает жизнь. Пусть в действиях будет видеться только искренность. Но чтобы добиться подобного, Ниар, тебе придется действовать честно. Проникаясь любовью – люби. Проникаясь заботой – заботься. Сущее не приемлет обмана, а ложные эмоции легко почуять. Поэтому будь искренней и готовься к боли. На пути к цели тебе придется принести в жертву то, что станет дорого сердцу. Помни – война это не только смерть, кровь и меч. По большей части война – переживания. Научишься управлять чужими эмоциями, научишься повелевать миром».

На словах – проще простого. На деле Ниар приходилось не раз и не два бороться с соблазнами. Жалко ли было существ, которые пали жертвами ее интриг? Да, было. И было действительно больно наблюдать за муками людей, что доверяли в руки старшей Миас свои тайны и мечты. Смотря на гномов, Ниар прекрасно понимала, что в конце пути к Казад-Думу каждый из этих маленьких смельчаков будет готов отдать за нее свою жизнь. И, когда потребуется, старшая дочь Мелькора собиралась взять с них эту дань за честь быть знакомыми с наследницей Дор Даэделота. Привяжется ли сама Ниар к гномам? Да. И – вероятнее всего – привяжется сильно. Но война есть война. Боль и потери неизбежны на поле брани.

Поймав на себе взгляд Торина, Ниар сглотнула. Король-под-Горой, в отличие от друзей, не улыбался. До отвратности серьезный, он стоял поодаль, сложив руки на груди, с безразличием в глазах поглядывая на Бильбо. Поджав губы, старшая Миас попыталась эреборцу кротко улыбнуться, подавляя в себе желание подойти к нему и хорошенько треснуть. Напоминая себе, что терпение является оружием гораздо более опасным, чем злость, Ниар опустила свой взгляд.

Ничего страшного. Сейчас этот упрямый наследник Дурина не питал к ней симпатии. Но уже завтра Торин будет благодарить Миас за помощь. В конце концов, при первой встрече Король-под-Горой ей улыбнулся. Что-то, да значит.

– Послушайте, а так ли Вам нужно золото? – голос хоббита вывел Ниар из прострации. Вздрогнув, девушка посмотрела на бледного Бильбо. Осунувшийся, он дрожал. Испуганно поглядывая на Арго, несчастный мистер Бэггинс старался вести себя вежливо.

«Да нет, в общем-то, – хотелось ответить Ниар. – У меня завалялась где-то пара серебряных монет, а у сестры моей есть, кажется, десять золотых плюс дорогие вилки. Я не слишком-то богата, но в золоте не нуждаюсь. Потому что где-то в Белерианде, в развалинах Тангородрима, лежит маленький сундучок, наполненный маленькими драгоценными камнями. Лежит, мирно покоясь на огромных золотых дюнах отца. Что такое золото Эребора, когда есть золото Ангбанда?».

– Нет, но дело и не в золоте, – произнесла Ниар, хороня в сознании собственные размышления о Белерианде. До возвращения на родину оставалось много времени. Года. А может, и десятки лет.

– Тогда я пойду, раз уж Вам не нужно золото, – быстро пробубнил Бильбо, разворачиваясь на месте и тут же давая деру. Резко сделав шаг вперед, старшая дочь Мелькора поймала хоббита за руку. Мистер Бэггинс попытался вырваться, но Ниар остановила его, схватив второй рукой за плечо.

– Бильбо, я могу скрутить Вас и закинуть на лошадь, если пожелаете, – медленно произнесла девушка, стараясь выговаривать слова как можно более ласковым, но повелительным тоном. Хоббит дрожал. Гномы в стороне хихикали и подтрунивали. Было бы гораздо проще, если бы вся компания Торина разом заткнулась, но такого подарка судьбы Ниар не ждала. – Я не стану этого делать, потому что верю в вашу смелость. Поэтому я отпущу Вас сейчас, и Вы сами решите, хотите ли Вы попробовать залезть на Арго или нет. Хорошо?

Бильбо коротко кивнул. Не торопясь, Ниар убрала руки прочь от хоббита. Последний, сделав шажок назад, оправил свою безрукавку и резко посмотрел на высокого могучего фриза. Арго, кстати говоря, равнодушно жевал молодую зеленую травку. Летающие вокруг пчелы коня не волновали. Ровно, как и толпа гномов неподалеку.

– Нет, – ответ был четким и ясным. Махнув рукой, Бильбо откланялся и зашагал прочь. Его компаньоны, попивавшие мед, тут же начали улюлюкать, но по-доброму, без издевок. Еще бы. Как будто кто-то из бравых эреборских завоевателей сам мог запрыгнуть на лошадь. Глотая раздражение, Ниар опустила руки вдоль тела. Взгляд ее уперся в спину хоббита.

– А ну вернитесь сейчас же! – на этот раз ангбандка слегка повысила голос. Узнавая в своем тоне тот самый, которым некогда отдавала приказы, Миас вздрогнула. И вот оно – забытое эхо ушедших войн. Голос повелителя. Голос того, кто может подчинять. Хоббит, что самозабвенно шел себе к уютному домику Беорна, вздрогнул, оглядываясь. Ниар посмотрела Бильбо в глаза. Мистер Бэггинс выглядел потерянным и одиноким. – Вернитесь назад. Этот конь воплощение самых маленьких Ваших страхов. Я понимаю их – Арго большой, высокий, сильный. Все на Вас смотрят, оценивают, смеются. Не ставят ни во что Ваши старания и никак не хвалят за успехи. А Вы – просто маленький хоббит, мистер Бэггинс. И Вы никогда не нюхали запаха настоящих сражений. Но вдумайтесь в это, милый Бильбо. Вы кинулись следом за Торином, даже не понимая, на что подписываетесь, отправляясь в путешествие с гномами. Решили бросить вызов дракону, а не какому-нибудь песику в Шире. Все окружающие Вас компаньоны – воины. Им не привыкать к опасности и смерти. Но Вы – другое дело. Что для героя храбрость, мистер Бэггинс? Лишь преодоление собственных страхов. Так подумайте, кто Вы такой. Маленький трусливый хоббит, который не может даже справиться с паникой? Или тот самый смельчак, что побежал за приключениями, оставив теплоту родного края за спиной?

Ниар замолчала, ожидая реакции Бильбо. Гномы, однако, стихли. Теперь вокруг жужжали только пчелы, да птички насвистывали свои песенки. Ниар бросила взгляд на Короля-под-Горой. Сердце Миас при этом забилось чаще. Торин не смотрел в сторону, где стоял Арго, она и хоббит. Эреборец, прикрыв глаза, теперь улыбался. Своей восхитительной королевской улыбкой.

– Да ну чтоб вас всех, – пробубнил Бильбо возмущенно, всплеснул руками и упругой походкой вернулся к Ниар. Ангбандка, смотря на хоббита, ощутила, как настроение тут же становится лучше. Мелочи творили чудеса. В данном случае мелочь: победа мистера Бильбо Бэггинса над своими бесами. – Что делать?

Выжидательно оглядев Арго, хоббит перевел взгляд к Красной Колдунье. Последняя, схватив жеребца под уздцы, подвела коня ближе к Бильбо.

– Встаньте рядом, – Ниар рукой указала на место, откуда проще всего было залезть на лошадь. Арго, поняв, что над ним хотят провести некий эксперимент, теперь навострил ушки. Похлопав коня по шее, принцесса ангбандская его успокоила. Фриз вообще не был строптивым, как многим казалось. Почти нежный, вороной скакун любил катать на себе детей, и был не прочь полакомиться сладостями. – Полагаю, Вам сложно будет в первый раз сесть в седло без чужой помощи, а поэтому я Вас подсажу. Когда встанете мне на руки, я приподниму Вас, и Вы схватите руками седло. Не торопитесь и не дергайтесь. Потом, подтягиваясь руками вперед, перекиньте левую ногу на другую сторону седла. И просто сядьте.

Хоббит посмотрел на Ниар с сомнением. Миас ему кивнула.

– Вы уверены в том, что делаете? – спросил Бильбо шепотом. Он явно был готов пойти на откровенную глупость, что предлагала совершить ему Ниар. Но для храбрости мистер Бэггинс просил поддержки. Которую Ниар с удовольствием собиралась хоббиту оказать.

– Совершенно уверенна, – кивнув, старшая Миас присела на одно колено и сложила руки замком. – Ну, Бильбо, запрыгивайте.

Хоббит пару секунд помялся, потом подошел к Ниар и, поставив ей ногу на руки, стал ждать. Зная, что тянуть не стоит, девушка подтолкнула хоббита вверх (маленький выходец из Шира весил не слишком-то много). Как по писанному, мистер Бэггинс схватился руками за седло и на удивление Красной Колдуньи легко перекинул ногу через спину фриза. И сел, как ему и велели.

Арго, почувствовав на спине непривычную тяжесть, поднял голову и заржал. Бильбо, пребывая в легком шоке, очумело (и никак иначе) оглядывался по сторонам, прижав руки к груди. Ниар, подняв к нему голову, быстро схватила поводья, не дав Арго лихо погарцевать с хоббитом на спине (вороной скакун привык приветствовать подобным образом новых всадников). Улыбаясь, ангбандка погладила любимого жеребца по шее.

А за спиной раздались громкие торжествующие крики. Ну надо же. Гномы радовались. Лихо подначивая Бильбо, они веселыми голосами переговаривались и хлопали в ладоши.

– Мама дорогая, – пропищал хоббит со спины Арго. – Как же высоко…

– Вы привыкните, – Ниар передала в руки Бильбо поводья. Тот принял их поразительно ловким движением. Хмыкнув, старшая дочь Мелькора не стала обращать внимания на то, что хоббит сидел в седле прямо, как штык. Подойдя к Арго, девушка осторожно подтянула стремена: хорошо, что рост у них с Бильбо был примерно одинаковым. – Только прошу Вас, не бойтесь.

– Хорошо, – мистер Бэггинс, судя по всему, не стал говорить всего, что думал. Мудрое и тактичное решение.

Позади вновь послышался нарастающий гул гномьих голосов. Оглянувшись, Ниар увидела, что гости идут навстречу, лихо вышагивая по пасеке. Широко улыбающиеся, они чуть ли не вприпрыжку пересекали тот небольшой клочок земли, что отделял живую изгородь от пчелиных угодий Беорна. Буквально пары мгновений подгорным жителям хватило, чтобы оказаться рядом. Со всех сторон на Бильбо посыпались хвалебные речи. Кили, подошедший к коню спереди, весело хохотал. Казалось, его вообще не расстроил факт проигрыша. Ниар, осознав это, убила в себе удивление: стоило начать привыкать к гномьим странностям.

– Ну, Вы, однако, дали маху, – Фили, все еще хлопающий в ладоши, отвесил Ниар короткий поклон. – Таки умудрились посадить хоббита на коня. И без особых уговоров, следует заметить.

–А никто не сомневался в храбрости нашего хоббита, – между тем выкрикнул Дори. – Бильбо успел навидаться всякого за время путешествия.

– Пф, все мы многое повидали, – тут же оспорил Бофур. – Однако часть спора еще не выполнена. А, не забудем, Кили ставил половину своей доли. Это много. Так что давайте, устраивайте прогулки хоббиту на коне. Один ярд и не меньше.

Сидящий на коне Бильбо громко застонал, вызвав новые взрывы смеха. Ниар, поглядывая на зеленеющего мистера Бэггинса, с трудом могла представить несчастного даже рысью едущим по полю. Нет, конечно, выдержке хоббита можно было бы позавидовать. Но вряд ли полурослик морально был готов к новым потрясениям.

– Скажите, а Ваш вороной красавец хорошо выдрессирован?

Голос раздался вблизи, из-за спины. Бархатный, глубокий, спокойный голос. Вздрогнув, Ниар резко обернулась, испуганно встречая на себе взгляд Торина. Король-под-Горой стоял в шаге от девушки: высокий, стройный, красивый.

«Красивый?! – ангбандка, поймав себя на этой мысли, качнула головой. – Что за бред, дорогая? Ну-ка очнись. Он гном. Он создание Аулэ, из камня сделанное. Маленький, чопорный, высокомерный и жадный. Пройдет еще лет сто, от силы сто пятьдесят, и он превратится в толстенького и уродливого лицемера, с большим носом, крохотными глубоко посаженными глазами и длинной седеющей бородой. Хотя Торину и этого не светит. Так что заканчивай думать как дура, начинай просто думать».

На какое-то время самовнушение помогло. Но Король-под-Горой никак не хотел вязаться с образом толстенького и страшненького гнома. Ниар видела перед собой действительно привлекательного, хорошо воспитанного мужчину. Степенный, Торин знал себе цену и умел правильно себя вести. А еще он умел к себе располагать. Ниар захотелось ухмыльнуться, но девушка сдержала в себе смешок.

– Тоже желаете прокатиться? – Ниар косо посмотрела на Арго. Окруженный гномами, фриз, судя по поднятой вверх морде, чувствовал себя центром мироздания. Возгордится ведь, а после перестанет есть сухари. Старшую Миас такой расклад не устраивал, но делать было нечего. – Он вышколен, как и его хозяйка. Так что беспокоиться не стоит. Потеряться конь вряд ли сможет, а если даже и будет такая ситуация, то он вернется домой.

– Снимите меня, – пролепетал Бильбо со спины Арго. Тон хоббита был умоляющим. Торин, подняв к нему взгляд, а потом посмотрев на племянника, ухмыльнулся. От этой ухмылки Ниар стало действительно не по себе. Слишком уж много мыслей и чувств она за собой скрывала.

– Кили, один ярд, и половина твоего золота принадлежит юной девушке, – спокойно напомнил Торин племяннику, после чего чуть подался назад и ловко шлепнул Арго по крупу. Лошадь, истолковав сие действо как приказ, в секунду сорвалась вперед, унося Бильбо в бескрайнее клеверное поле. В два счета перейдя на галоп, вороной красавец помчался куда-то к горам. До ушей гномов донесся протяжный вопль хоббита.

Ниар, смотря на скачущего во весь опор Арго, несколько секунд пялилась вдаль. Потом же, закрыв рот, изумленно посмотрела на Торина. Тот все так же спокойно провожал взглядом Бильбо, слегка улыбаясь. Гномы, разделяющие между собой молчаливое удивление, задумчиво глядели на удаляющийся силуэт хоббита и черную тень вороного жеребца, что еще мелькала впереди.

Прежде чем тишина была нарушена, прошло минуты три. Первым заговорил Бофур.

– Ну, ярд он точно проехал.

– Пожалуй, и милю тоже, – как-то мрачно заметил Фили.

– И золото мое тоже плакало вместе с Бильбо, – печально добавил Кили, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ниар, посмотрев на них, прикусила нижнюю губу. Косо глянула на Короля-под-Горой. Торин Дубощит не был лишен какого-то своего особенного, тонкого юмора. С одной стороны он поступил грубо. С другой же – помог Ниар и преподал урок племяннику. Ну и, пожалуй, организовал Бильбо сердечный приступ. Его странноватые манеры восхищали, пусть и пугали своей подчеркнутой сдержанностью. Видимо, полумер Торин не признавал. Если уж действовать, то действовать радикально. Своеобразно, но не всегда эффективно. И чему его только учили?

Ниар, хитро улыбнулась. Чувствуя на себе тяжелый взгляд синих глаз, решила, что в принципе гномов можно было стерпеть.

Так или иначе, с ними было весело.

====== Глава 2.4: День “отдыха” ======

♦♦♦♦♦

Так или иначе, с ними было весело. Порой сложно, порой просто отвратно, но в основном весело. Во всяком случае, Бильбо был готов простить Торину его злую выходку, как и всем гномам – язвительные шутки. Как оказалось, унижение стоило полученных ощущений.

Первые ярдов двести хоббита не слабо потряхивало от ужаса: схватившись обеими руками за поводья, сжимая коленями седло, мистер Бэггинс несколько минут просто кричал. Когда горло охрипло, наш смелый выходец из Шира решил все же смолкнуть и приоткрыть зажмуренные глаза. Найдя себя на спине огромной черной лошади, несущимся с умопомрачительной скоростью куда-то к горам, Бильбо вновь попытался завопить. Бьющий в лицо ветер этого сделать не позволил: дыхание тут же перехватило, и хоббит вынужден был припасть к шее фриза. Пару мгновений мистер Бэггинс просто успокаивал себя. Заметив же, что лошадь скачет ровно, ладно перебирая ногами, путешественник из Шира осмелел. Чуть приподнялся. Огляделся.

Пейзаж изменялся стремительно. Вороной жеребец Ниар бежал вперед так, словно бы земля под ногами грозила исчезнуть. За один прыжок Арго, как казалось самому Бильбо, покрывал чуть меньше половины чейна. При этом двигался великан непринужденно и легко. Ветром он пролетал над огромными зелеными холмами, одним прыжком перемахивал через ручьи и как птица вился над скалистыми взгорками. Длинная грива колыхалась, серебряные бубенцы, вплетенные в косы, звонко вторили свисту ветра. От коня веяло жаром, силой и невероятной грацией. Огромные копыта в клочья рвали траву, и лишь орлы в небесах могли соревноваться с Арго в скорости. Понимая, какой чести удостоился, Бильбо выпрямил спину и, позволяя вороному фризу уносить себя вдаль, вскинул руки к небу.

Боги, ну и ощущения…

Страх прошел сам собой. Лошадь была умелой, тяжелой. Она несла седока осторожно, не делая грубых поворотов, не притормаживая резко. Поняв это, Бильбо вконец успокоился. Подхватил поводья и позволил себе насладиться пролетающими мимо красотами. Арго, казалось, был не против прогулки. Вообще, у хоббита возникло мрачное подозрение: исходя из легкости хода жеребца, можно было предположить, что фриз способен бежать и быстрее. Куда быстрее, правда, не ясно. Однако мощь и скорость Арго впечатляли. И внушали уважение. Казалось, что на таком скакуне возможность пересечь все Средиземье за пару недель была вполне осуществимой. Проверять на практике Бильбо свое предположение не собирался, а потому слегка потянул на себя поводья. Арго сбавил темп, без особых усилий перейдя на рысцу.

– Ну что ж, мальчик, – обратился к коню хоббит, не сомневаясь, что черный великан все понимает. – Отвези меня назад, к своей хозяйке.

Лошадь повиновалась. Развернувшись, проскакала пару метров манерным аллюром, под стать коням высоких кровей, потом сорвалась на галоп, так же легко, как и у пасеки. Готовый к этому рывку, теперь Бильбо смог быстро подстроиться под заданный жеребцом темп. К собственному изумлению, хоббит нашел в себе неплохого наездника. Теперь уже совершенно уверенный в себе, мистер Бэггинс без крика на губах скользил взглядом по лугам и раздольям восточного края. Через минут семь, может быть пять, на горизонте замаячила знакомая зеленая изгородь. Улыбаясь, Бильбо нашел всех гномов стоящими у калитки: друзья ждали своего «взломщика». Ниар, ходя из стороны в сторону, иногда поглядывала вдаль, прикладывая руку ко лбу. Завидев же хоббита, девушка запрыгала на месте, замахала рукой. Бильбо, хохоча, радостно ответил ей тем же жестом. Арго, заслышав голос хозяйки, без колебаний двинулся в ее сторону.

Гномы встретили Бильбо аплодисментами. Арго ловко обошел все ульи, деловито и гордо ступая по изумрудной траве. Подойдя к хозяйке, остановился, мотнул головой и замер. Ниар, подскочив к фризу, тут же взяла его под уздцы. Погладив лошадь по морде, вскинула к Бильбо осторожный, обеспокоенный взгляд.

– Вы как, Бильбо? – пропитанный какой-то до ужаса искренней тревогой, голос девушки заставил подошедших ближе гномов замолчать. Хоббит, все еще не веря в произошедшее, покачал головой. Представляя себе, как выглядит, мистер Бэггинс усмехнулся: наверное, похожий на взъерошенного воробья, он казался приятелям испуганным и усталым. Однако сердце хоббита вопило далеко не от страха, но, если уж на то пошло, от несравнимого ни с чем волнения.

– Потрясающе, – не задумываясь выпалил Бильбо. Опустив взгляд, увидел ошарашенные лица компаньонов. Явно не знающие что ответить на такое заявление, эреборцы просто пялились на хоббита. В глазах их читалось сомнение. Полурослик, не желая описывать свою короткую прогулку на коне, повертелся на месте. Со скакуна теперь нужно было как-то спуститься. Чисто в теории – процесс несложный. Вздохнув, мистер Бэггинс рассудил так: если уж на Арго он смог забраться, то и слезть сможет. Поэтому, освободив одну ногу из стремени, ловко перекинул ее через спину фриза и без оглядки соскользнул с седла на землю. Оказавшись ногами на твердой поверхности, хоббит покачнулся, но быстро поймал равновесие. Убедившись в том, что шататься при ходьбе не будет, Бильбо наигранно смахнул с плеча пылинки. – Проще простого.

Произнесенные им слова заставили всех окружающих громко засмеяться. Гномы тут же окружили Бильбо, стали хлопать его по плечу, порывались поднять на руки. Мистер Бэггинс скромно отмахивался. Со всех сторон доносились до ушей хоббита одобрительные возгласы, откуда-то слышался изумленный вопль Кили, Ори скромно пожал мистеру Бэггинсу руку. Не зная, чем уж заслужил такое к себе внимание, Бильбо со всей компанией поплелся к калитке.

Лишь единожды хоббит оглянулся, провожая глазами высокого черного Арго. Втайне надеясь вновь оказаться на его спине, Бильбо махнул рукой оставшимся позади Ниар и Торину. Эти двое, судя по всему, не торопились возвращаться в сад Беорна. Хмыкнув, Бильбо с некоторым злорадным удовольствием подступился к смелой, но безосновательной мысли о симпатии между Королем-под-Горой и воспитанницей оборотня. Ниар казалась хоббиту милой и доброй. Торин – упрямым, горделивым, но не лишенным ума гномом. Что надо парочка.

Обидно, что мысли эти – просто глупость. Поджав губы, Бильбо опустил взгляд и сосредоточил внимание на собственных шагах, все еще душой и сердцем пребывая в полете с вороным жеребцом.

Прекрасные мгновения…

♦♦♦♦♦

Прекрасные мгновения… Редкие минуты чистой радости, не омраченной плохими воспоминаниями или туманными мыслями о будущем. Друзья веселились, смеялись, шутили, и, казалось, не существовало на свете Смога, а страшных битв при Азанулбизаре никогда не происходило. Чуждым теперь казался Эребор, холодным и бездушным, как самые отдаленные отроги Мглистых Гор. Лишь лето и смех были важными сейчас. И ничего больше. Цена счастью – глупый спор и храбрый поступок хоббита. Все просто.

Торин украдкой посмотрел на девушку, стоящую по правую от него руку. Ниар смеялась, провожая гномов, помахивала им рукой, если те оглядывались. Порой со стороны шумной компании к ней летели злобные шуточки. Воспитанница Беорна отвечала коротко, но с задором. Коня своего Ниар отпустила, и теперь вороной красавец игриво гонялся за летающими в клеверном поле бабочками. Такой же беспечный, как и хозяйка, огромный фриз больше не внушал опаски. Торин, нахмурившись, отвел свой взгляд в сторону.

Странные ощущения испытывал гном, пребывая в гостях у Беорна. Вначале случайная встреча в поле с красавицей-наездницей. Потом – гостеприимство, горячий ужин, прекрасное утро и веселый завтрак. С легкостью можно было позабыть о том пути, что лежал впереди. Сладкий медовый запах одурманивал и убаюкивал. А сердце отчего-то билось грузно, разливая по венам ничем необъяснимое волнение.

В горле пересохло. Сглотнув, Торин повернулся к Ниар, тут же ловя на себе ее прямой взгляд. Девушка по обыкновению широко улыбалась. Карие глаза поблескивали плутовскими искорками. Ветер шаловливо играл с короткими прядями каштановых волос, а лучики восходящего к зениту солнца очерчивали профиль Ниар яркими белыми лентами.

– Вашему Величеству явно не милы пути легкие, – на высоких нотах заговорила девушка. Голос ее звенел колокольчиком. Торин вздрогнул. – И кажется мне, Ваше Величество не знает опаски.

– Я лишь хотел помочь, – Король-под-Горой услышал собственный голос как будто со стороны. Размеренный, сдержанный, лаконичный. Не отводя взгляда от глаз Ниар, Торин проклял собственные привычки. – Мне показалось, что Бильбо вряд ли усидит на Вашей лошадке еще хотя бы минут пять. Чудо, что он вообще залез на коня. Вы умеете убеждать.

Ниар скромно потупила взгляд. Ее лица коснулся румянец. Смущенная, она выглядела даже милее. Торин не к месту вспомнил произнесенную девушкой речь, что была адресована хоббиту. Никакой робости, никаких колебаний – лишь слова, чеканные, сильные, налитые кровью и омытые незыблемой уверенностью. Сложно поверить, что их могло произнести столь хрупкое существо.

– Королю не должно разбрасываться похвалой, – мягко заметила Ниар, заправляя за ухо непослушную прядь. Короткое, стремительное движение. Как она добивалась такой грации? В таких-то незначительных действиях? Торин недоумевал. – Моей заслуги в произошедшем не было. Бильбо смел. – Да уж, – протянул эреборец, не зная, что вообще можно было ответить на произнесенную Ниар реплику. Замерев, молодой наследник Дурина вновь посмотрел бойкой девчушке в глаза. Понимая, что не находит слов для дальнейшей беседы, Торин в легкой задумчивости продолжал оглядывать лицо Ниар. Молчание становилось тягостным, а сказать было откровенно нечего. В голове копошились лишь какие-то глупые мыслишки, не достойные внимания. И вновь это странное чувство в груди, тянущее и тяжелое. Плачевную ситуацию спас оглушительный шум, донесшийся со стороны. От неожиданности подпрыгнув, Торин с благодарностью повернул голову к источнику грохота. Пока еще не зная, что гвалт не предвещает ничего хорошего, наследник эреборского трона почувствовал легкость на душе: как будто кто-то гору с плеч свалил. Потратив несколько секунд на усмирение гулко бьющегося сердца, Король-под-Горой остановил свой взгляд на толпе гномов. Друзья, что еще не успели дойти до ограды, очевидно, преуспели в своем желании поднять Бильбо на руки. Однако строптивость хоббита они явно недооценили: сопротивляющийся всеми ногами и руками мистер Бэггинс каким-то образом ускользнул из лап почитателей, тем самым устроив маленькую неразбериху среди желающих отдать честь храбрецу-полурослику. Теперь вся компания представляла собой кучку громко хохочущих болванов, в порыве веселья поваливших три рядом стоящих улья. Шум, кстати, исходил именно от пчелиных домиков. Нарастающее гудение крыльев свидетельствовало о приближении бури. Торину однажды не повезло разворошить пчелиное гнездо. В тот не самый лучший свой день он два часа бегал от озлобленных насекомых в поисках какого-либо укрытия. Найдя спасение в речке, гном избежал укусов, зато после недобровольного купания нашел на теле пару пиявок. Мерзость, но тогда кровопийцы казались меньшим из двух зол. Но то был один рой. А тут целых три улья. Три роя. А пчелы не лесные, маленькие и добродушные. Речь шла о пчелах размером с мизинец. – Вот же… – Ниар рванула вперед, бледнея. Ясно осознавая плачевность сложившейся ситуации, девушка покусывала нижнюю губу. – Ох, ну не стоит, – схватив воспитанницу Беорна за руку (тонюсенькую ручку по стандартам гномов), Торин потянул к себе рвущуюся вперед Ниар. Последняя не сопротивлялась, но лишь пораженно ждала объяснений. Эреборец, вздохнув, отпустил юную особу и прищурено оглядел разбитые ульи. Тучки пчел сгущались над сломанными домиками. – Кидаться разъяренному рою навстречу глупо. Тут бежать надо. Желательно побыстрее, да при этом подальше.

♦♦♦♦♦

Кидаться разъяренному рою навстречу глупо. Тут бежать надо. Желательно побыстрее, да при этом подальше. Кили все прекрасно понимал, правда, выкарабкаться из-под толстого Бомбура пока был не в силах. Первым заметивший разрушение ульев, молодой гном старался докричаться до гогочущих друзей. Без толку. Отпихивая от себя рыжего пухлика, Кили, глотая ртом воздух, покосился на Бильбо. Хоббит стоял в стороне, согнувшись в три погибели: полурослик чуть ли не плакал от смеха, наблюдая за компаньонами и их неловкими потугами вылезти из общей гномьей толкотни.

«Ну, Бильбо, ну прохвост, – зло подумал племянник Торина, вытаскивая ноги из-под чьего-то зада. – На коне прокатился, лишил меня золота, нас всех в кучу свалил и теперь смеется. Чтоб пчелы первым делом на него накинулись».

Кили хоббиту зла не желал, однако против торжества справедливости ничего не имел. Выбравшись, наконец, из общей сутолоки, молодой воин с радостью вздохнул полной грудью и косо глянул на поваленные в неразберихе ульи. Огромные пчелы взвивались к небу, присоединялись к компании других пчел, образовывая огромные жужжащие тучки. До момента жалящей мести оставалось, как казалось Кили, несколько минут. А может, и того меньше.

– Эй! – не став медлить, Кили вскочил на ноги, подошел к Бомбуру, помог толстяку подняться с колен. Тут же подхватил под руки Ори и Дори, заставляя друзей встать с земли. – Эй, народ! Мне кажется, у нас возникли маленькие неприятности…

Мягко сказано. Но молодому воину было не до подробных объяснений: как можно скорее Кили хотелось забежать в дом Беорна, закрыть все двери, окна и, по возможности, отсидеться в хижине до прихода оборотня. Слыша за спиной нарастающий гул, гном подбежал к брату и подтолкнул его вперед. Возмущенный Фили открыл было рот, дабы изречь длинную тираду бранных слов, но поднял взгляд, увидел пчел и, к счастью для Кили, сам бросился помогать растерянным друзьям. Когда все поняли, что происходит, пчелы, к сожалению, успели перейти в наступление. Веселые голоса уступили место громким злым крикам, вся гномья толпа каким-то образом поднялась с земли и бросилась наутек к саду. Кили, практически не замечавший воплей своих соратников, бежал к крепко сбитой избе Беорна впереди всех. Дяди в толпе юный воин не видел, ровно, как и хоббита. За Торина волноваться не стоило: пчелы, пожалуй, сами бы расступились перед Королем Эребора, остерегаясь встречи с его холодным, зимним взглядом. А вот за Бильбо побеспокоиться следовало.