Текст книги "Чертоги Казад-Дума (СИ)"

Автор книги: Каэрия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 57 страниц)

Надеясь, что не получит по шее от наследника Эребора за плохие вести, Бильбо поспешил выйти из переполненного помещения в светлый ход к западному крылу цитадели Даина Железностопа. Обратив внимание на уже высоко поднявшееся солнце, мистер Бэггинс поспешил вперед. Быстро перебирая своими мохнатыми лапками по каменным плитам, Бильбо пыхтел и обливался потом.

Хотелось есть, но даже пропущенный завтрак отошел на второй план. Важнее всего теперь было присутствие Короля в обеденном зале. Уж он-то был в силах как-то повлиять на толпу разъяренных подгорных жителей.

Нахмурившись, Бильбо махом перескочил через три ступени. Светившее за каменными окнами солнце теперь не подбадривало усталого духа, а лишь иронично играло лучиками света.

♦♦♦♦♦

Светившее за каменными окнами солнце теперь не подбадривало усталого духа, а лишь иронично играло лучиками света. Торин, шагая по правую руку от Даина, задумчиво мерил взглядом сереющую даль юга. Пепельные тучи, слава великим Валар, начали медленно рассеиваться. И хоть голубой небосклон все еще плохо виднелся из-за огненной поволоки, все чаще и чаще сквозь плотный наст жженой пыли пробивались лазурные лоскуты.

– Знаешь, Торин, я готов был выдвинуться тебе навстречу в момент, когда услышал, что ты со своей разношерстной компанией перевалил через Туманные Горы, – широко шагая, Даин кивнул своему побратиму. – Однако, клянусь своей бородой, я не пожалел о собственной нерасторопности, когда к западу от наших земель горизонт запылал алым.

Не зная, что ответить, молодой Король-под-Горой просто отвел взгляд в сторону. Спокойного оптимизма Железностопа наследник эреборского трона не разделял. Будь у него такая возможность, Торин бросился бы в схватку с драконом, даже не обдумав последствия столь отчаянного поступка. Готовый забыть об осторожности и благоразумии в моменты, когда речь шла о чести рода и семьи, гном с легким отвращением рассматривал отношение старого друга к случившейся с Эребором трагедии. Конечно, осуждать Даина Торин не смел, хотя в глубине души продолжал корить побратима за проявленное перед лицом опасности малодушие. В определенном смысле в бездействии Железностопа Король-под-Горой видел вполне ясный, пусть и неглубокий смысл. Рисковать собственным наследием во имя несбыточной мечты пусть и храброго, но глупого друга, по сути своей бездумное предприятие. Сам Торин бы вряд ли кинулся на помощь страждущему, будь он на месте Даина. Последний аргумент заставлял молодого наследника Эребора держать рот на замке. Не стоило тыкать пальцем в чужие прегрешения, когда собственных с лихвой хватало.

– Торин? – Даин отвлек Короля-под-Горой от грустных рассуждений. – Я надеюсь, ты не собираешься идти к Казад-Думу?

Подняв взгляд, гном покосился на побратима. Суровый в лице и широкий в плечах Король Железных Холмов внушал опаску своим недругам. Удивительного в этом факте было мало: любому незнающему существу Даин мог показаться грубым и неотесанным варваром с севера, способным убивать удовольствия ради. Однако мало кто знал, что Железностоп за маской яростного воина прятал добрую и справедливую душу, сопереживающую страждущим.

На задворках сознания уже понимая, к чему клонит старый друг, Торин поджал губы. Еще вчера вечером Король-под-Горой рассказал своему соратнику и приятелю о тех ужасных приключениях, которые довелось пережить путникам. Рассказал гном и о своем отце, старом и слабом, но еще живом. Поведал Даину о неожиданной встрече с ним, приправленной буйством битвы и запахом черной крови.

– Нет, не собираюсь, – чуть погодя, ответил Торин. Не желая пока обсуждать с Даином рациональность похода к древнему гномьему Королевству, юный гном обратил свой взор к племянникам. Сыновья Дис шли позади Королей, молча внимая речам старших. Одобрительно улыбнувшись, Торин подмигнул Фили. – Вряд ли теперь можно помышлять о походе к Эребору, что уж говорить о Казад-Думе?

– Что-то я с трудом верю в твои якобы здравые рассуждения, – знающий Торина достаточно хорошо, Железностоп саркастично приподнял одну бровь. – Нутром чую, ты задумываешь сотворить очередную глупость, о которой впоследствии будешь очень долго жалеть.

– Очередную? – Торин безрадостно хмыкнул. Ироничное отношение старших к его попыткам отвоевать Одинокую Гору у дракона успело порядком поднадоесть гному. Неверие и скептицизм изматывали не меньше, чем вечные орчьи нападки. В каком-то смысле, моральную усталость Торин ненавидел даже больше физической. Тело уставало, но сон прогонял боль. Жаль только, что с душой дела обстояли несколько иначе. Старые обиды углями тлели в груди, разжигая память и злобу. – Мне казалось, что чаще прочего мои решения бывают скорее удачными, нежели наоборот.

– Решение пойти к Одинокой Горе без войска, способного победить дракона? – Даин снисходительно улыбнулся, как старший брат может улыбнуться младшему, в случае досадной ошибки последнего. – Знаешь, на своем веку я не встречал еще более умного и одновременно с тем безумного правителя. Не спорю, твои позывы были оправданы многим. Но Торин… Сам понимаешь, затея изначально была обречена на провал. И, учитывая, что я знаком с тобой много лет, могу предположить, что в твоей голове зреет очередной не менее сумасбродный план.

Торин нахмурился. Слышать в свой адрес нелестные высказывания ему привыкать не приходилось. Кем только не называли юного наследника трона Эребора: глупцом, храбрецом, алчущим богатства скупердяем, даже героем. Отрицать некоторых своих пороков Торин даже не хотел. Но с другой стороны не смел и отступиться от своих возможно дурацких, но, тем не менее, грандиозных планов. Пока даже не помышляя о Казад-Думе, юный гном лишь все чаще вспоминал лицо отца, медленно, но верно понимая – Траин жив. Он жив. Старый и мудрый предводитель гномьего воинства не был сном или миражом. Стоя пред Азогом, точно псинка, отец Торина Дубощита своими собственными глазами глядел на ратное место, где решились померить свои силы подгорные жители и чернокровые орки. Траин дышал, думал, существовал. И, возможно, тоже переживал за судьбу Эребора.

Разве мог Торин отказаться от намеченной цели? По какой, собственно, причине он мог так поступить? Разве имел он на это право? С раннего детства воспитываемый как будущий Король Одинокой Горы, Торин знал свое место и знал, как следует себя вести, неся на голове своей Корону предков. Король-под-Горой обязан быть храбрым. Вопреки всему.

– Твое нутро, что чует очередную мою проказу, слишком разжирело за последнее время, Даин, – шутливо произнес молодой эреборец, скрывая в своем голосе свирепую ярость. – Вот и ошибается, не ведая, что творится в мире. Я не собираюсь идти к Эребору тогда, когда стены его горят огнем. И уж точно не собираюсь идти к Мории, где Азог поджидает моих воинов и меня с кинжалами в руках.

«Но зарекаться не буду, – подумал про себя Торин. Опустив глаза к ногам, почему-то вновь подумал о сестре. Интересно, как она там? – В конце концов, где одна глупость, там и вторая. И раз уж поход наш все равно идет к Ривенделлу, можно будет узнать, как обстоят дела у ворот Казад-Дума. Надеяться на удачу не стоит. Но великий Аулэ, как же я снова хочу увидеть отца…».

К горлу подступил горький комок. Представив себе, как обрадуется Дис, узнав о том, что отец жив и в принципе здоров, Торин улыбнулся сквозь боль. Посмотрел на молчавших племянников. Молодых гномов, которым еще столько всего предстояло познать. Не стоило их брать с собой.

– Охотно верю тебе, друг мой, – провозгласил Даин, не став продолжать своей речи. Лишь вновь покачав головой, побратим двинулся к обеденному залу, в котором собирались остальные гномы, дабы позавтракать. Торин, благодарно кивнув Железностопу, обрадованно ускорил шаг. Надеясь, наконец, встретиться со своими спутниками и обсудить с ними дальнейшие планы, Король-под-Горой хмыкнул. А ведь жизнь все еще продолжала быть чудесным явлением.

«Как ни странно, – мысли текли в голове Короля-под-Горой плавной рекою. Не замечая повисшего в компании молчания, гном шагал вперед широкой пружинистой поступью. – Где судьба отнимает что-то, там же и дает. Обижаться не стоит. Хотя бы потому, что Кили и Фили я верну домой живыми и невредимыми. А это даже лучше, чем все золото Эребора. Так что пусть горит оно синим пламенем прямо под Смогом».

Торин широко улыбнулся. Еще не отказываясь от своих притязаний на трон Одинокой Горы, эреборец позволил себе немного расслабиться. Как часто любил повторять Трор, одна проигранная битва – еще не проигранная война. Не вышло в этот раз, выйдет в другой. А для начала следовало вернуть отца, потерянный ключ и, желательно, былую репутацию. Впрочем, без последнего можно было жить. Остальные проблемы не казались уже такими важными.

– Вот те раз, – голос Кили прозвучал прямо под ухом, заставив Торина подпрыгнуть от неожиданности. Сглотнув, гном посмотрел на племянника, найдя его лицо несколько растерянным. Вытянув вперед руку, юноша указывал куда-то в сторону, широко улыбаясь. – Наш взломщик раньше бегал не так резво, как сейчас. Гляньте на него, как лихо сигает по ступенькам. А ведь они для его роста великоваты будут.

Торин перевел взгляд к месту, на которое указывал Кили. Увидев в широком лестничном пролете мчащегося на всех порах мистера Бэггинса, эреборец на несколько секунд оторопел. Замерев на месте, нервно сжал руки в кулаки. Предчувствуя недоброе, Король-под-Горой попытался припомнить, когда в последний раз имел честь лицезреть полурослика в таком растрепанном, взвинченном состоянии. Кажется, Бильбо вел себя примерно подобным же образом в момент, когда Азог загнал путников на высокие сосны. Испуганный, готовый прыгать в самое пекло сражения очертя голову, мистер Бэггинс тогда сильно удивил своих спутников. Но что могло произойти теперь? Ведь вокруг ходили лишь друзья, над головами простирались крепкие каменные потолки, а из-за углов выскакивали лишь резвящиеся по цитадели детишки.

– Что-то случилось? – соображавший быстрее брата, Фили с беспокойством посмотрел на дядю. Торин отвечать не стал, решив вначале дождаться вестей от Бильбо.

– Да что тут могло случиться? – Даин рассмеялся, безропотно отмахнувшись от догадки молодого воина. – В Железных Холмах спокойно и тихо. А если вдруг сюда явятся ваши друзья с Гундабада, то мои ребята быстренько лишат их голов еще на подступах к замку. Поверьте, ничего страшного случиться не могло.

Торин спорить не стал. Пойдя мистеру Бэггинсу навстречу, сбежал с нескольких ступенек, ведущих в очередной каменный коридор на пути к обеденному залу. Маленький хоббит, не заметивший вначале Короля-под-Горой, пролетел мимо. Затем, резко затормозив, обернулся. Торин взирал на Бильбо, даже не желая гадать о причине столь странного поведения спокойного полурослика. Последний, кстати, пытаясь отдышаться, согнулся пополам.

– Бильбо, братец, что стряслось? – подошедший к хоббиту Фили хлопнул взломщика по плечу. – Неужели у Даина Железностопа тоже неправильно заваривают чай?

Торин угрюмо зыркнул на племянника. Последний, пожав плечами, лишь улыбнулся. Невинная шутка в свете последних событий показалась наследнику эреборского трона тяжелой затрещиной. Бильбо же, судя по всему даже не услышавший остроты в свой адрес, замотал головой. Чихнув пару раз, хоббит таки нашел в себе силы начать разговор.

– Там у нас легкое происшествие стряслось, – то и дело грузно вздыхая, полурослик отер пот со лба рукавом чистенькой рубашки. – Скажем так, по части дорогостоящей посуды…

– Чего? – переспросил Кили, успев нагнать брата.

– Ничего, драка, – коротко пробубнил Бильбо, явно сдерживая в себе раздражительный писк. – Нужна чья-то помощь, потому что местным гномам наши остроухие друзья пришлись не по вкусу.

– Не удивительно, – мягко заметил Даин, спустившись на лестничный пролет. – Девушка, которую вы привели с собой, дочь владыки Элронда. Вряд ли он обрадуется, узнав, где коротает осенние вечерки его любимая дочурка.

– Эльфы дерутся? – сморщив нос, проворковал Кили. – То есть ладно эльфы… Но леди?

– Да нет же, – Бильбо зашипел на юного гнома, как разъяренная змея. – Эльфы стоят и смотрят на драку, как впрочем, и нам с Ниар следовало поступить. Мы лишь заступились за несчастных, а там такое началось…

Бильбо произнес что-то еще, но Торин уже не слушал. Уловив суть, эреборец помчался в обеденный зал, знать не желая, по какой причине разгорелся конфликт и кто был ему зачинщиком. Не зная, за что переживает в настоящий момент больше – за Ниар или за ее несчастного оппонента – Торин перемахнул сразу через несколько ступенек и быстрым шагом пошел по коридору.

Глотая волнение, Король думал о даденном Ниар обещании. И, представляя себе, что что-то плохое может произойти с маленькой кареглазой девочкой, ощущал, как ноги становятся ватными. Не понимая, почему волнуется так сильно и отчего сердце сжалось в один большой ледяной комок, Торин вспомнил свой последний разговор с лихой наездницей. Чувствуя вину перед крохотной девочкой, гном ругал себя за проявленную вечером строгость. Не стоило разговаривать с Ниар таким холодным тоном. А по сути, вообще не стоило с ней разговаривать. Хмурясь сильнее, эреборец свернул по направлению к обеденному залу. Из широкой арки через весь коридор до ушей гнома долетали громкие крики и звон посуды. Глотку Торина будто бы перетянули железной цепью. Пытаясь совладать с удушьем, юный Король-под-Горой, не утерпев, перешел на легкий бег. А крики разносились по коридору до ужаса громкие. И до ужаса яростные.

====== Глава 6.4: Король Железных Холмов ======

♦♦♦♦♦

А крики разносились по коридору до ужаса громкие. И до ужаса яростные. Вся гномья ватага, собравшаяся в обеденном зале, гудела, точно стая разъяренных троллей. Во весь голос бранясь и споря друг с другом, сородичи с севера яростно глядели на дерущихся. Сбившиеся в плотный косяк, подопечные Даина даже не заметили появления рядом с собой своего правителя. Поглощенные лицезрением драки, гномы и не думали разнять девушек – всем хотелось узнать, кто в итоге окажется победителем.

Фили, сглотнув, бросил короткий взгляд на дядю. Тот, с каждой секундой бледнея только больше, медленно расталкивал локтями кричащих собратьев. Видимо не желая привлекать к себе лишнего внимания, Король-под-Горой сосредоточенно пробивал путь поближе к центру происходящего. Не долго думая, Фили схватил своего брата за локоть и двинулся следом за Торином. Даин же остался на месте, силясь перебороть собственное удивление от увиденного.

Надо признать, дядя не слишком-то церемонился с попадавшимися под руки гномами. Хватая сородичей за рукава и воротники, без разговоров откидывал несчастных в сторону. По мере того, как эреборцы подходили все ближе к дерущимся, до ушей Фили начали долетать обрывки гневных девичьих фраз и их редкие гортанные взвизгивания. Не зная даже, чему станет очевидцем, молодой гном ухмыльнулся, представляя себе занимательную картину боя двух юных дам: почему-то казалось Фили, что милые представительницы слабого пола вряд ли могут покалечить друг друга. Ну, может быть, обе соперницы потеряют изрядное количество шевелюры и, вполне возможно, обломают себе и так короткие ноготочки. Да только разве станут они драться так, как обычно дерутся настоящие воины? Разве будут их мягкие сердца отчаянно вожделеть крови обидчика? Нет, вряд ли. Фили поморщился, вспоминая, как Ниар не так давно подавала в доме Беорна на завтрак кружки, наполненные медом. Сложно представить, что столь изящное и хрупкое создание могло действительно кому-то причинить серьезный вред.

– Фили, сбавь шаг, – сдавленный окрик Кили донесся спереди. Легкий на подъем братец уже успел добраться до края толпы, оказавшись прямо перед дерущимися. Фили же, толкаемый кем-то позади, уперся Кили руками в спину. Услышав от брата негромкую ругань, старший племянник Торина возмущенно оглядел гномов вокруг себя и, не мудрствуя, оттолкнул наглецов подальше. Оправив походной плащ, стряхнул с подола пыль. Затем, мотнув головой, встал по правую руку от брата.

– Ничего себе… – притихший голос Кили заставил Фили вздрогнуть. Направив свой взгляд к беснующимся девицам, юный гном обомлел. Да, ожиданиям не пришлось оправдаться: девушки, маленькие и худенькие, дрались яростнее степных волков. Двигаясь быстро и ловко, милые создания танцевали друг напротив друга, как заядлые любители пышных балов. Не жалея рук, противницы наносили размашистые, свирепые удары. Крохотные ладошки обеих девиц покрывала тоненькая пленка крови. Сбитые костяшки пальцев то и дело мелькали перед глазами Фили: удар по корпусу, чуть ниже ребер, подножка, падение, попытка ударить сверху, кувырок… Снова и снова удары.

– Ты видел когда-нибудь нечто подобное? – Фили тяжело выдохнул. Ответ не казался юному воину важным. Происходящее не вписывалось в рамки нормального, ибо юные девы мерились силой, которая порой и бывалым солдатам не была доступна. Сложно сказать, кто был свирепей – Ниар или же ее рыжеволосая противница. Обе девушки держались достойно. Громко сглотнув, Фили сосредоточил свое внимание на новой спутнице. Не отдавая себе отчета в собственных мыслях, он уже желал воспитаннице оборотня победы.

А Ниар, к слову, выглядела неважно. Встрепанная, с разбитой губой и порванной рубашкой, она еле стояла на ногах. Улыбаясь сквозь боль, тем не менее продолжала степенно выматывать гномку, прыгая вокруг нее с легкостью и ловкостью лани. Волос, пропитанный потом и пылью с пола, торчал во все стороны. На щеке юной девицы красовался синяк, медленно наливающийся багрянцем. С краешка алых губ сползала густая струйка крови. Крепкие мышцы играли под тонкой девичьей кожей, а сильные ноги вновь и вновь отправлялись в безумный, кровавый пляс.

– Нет, не видел, – Кили ойкнул, указывая на гномку, – все становится серьезным, братец…

Фили послушно переключил внимание на рыжеволосую противницу Ниар. Та, став пунцовой, пыталась избежать ударов со стороны человека. Проигрывая лихой наезднице в скорости и силе, гномка держалась только благодаря своей выносливости. Упав на пол, она перекатывалась со стороны в сторону, пытаясь избежать прямых ударов ног. Ниар, поняв, что вряд ли выйдет одолеть оппонентку на большой дистанции, нагнулась над рыжей строптивицей. Замахнувшись, сделала удар. Видимо ожидая подобного, гномка нырнула под человеческую девицу. Кулак кареглазой чаровницы попал в каменный пол. Фили поморщился, представляя, какую боль испытывала Ниар. Потом вновь глянул на гномку. Последняя, отбежав в сторону, схватилась за валявшийся на полу стул. Подняв его над головой, с силой замахнулась. Осознав, что сейчас произойдет, Фили открыл рот, дабы крикнуть что-то, но не успел: стул полетел в Ниар с бешеной скоростью, сбил девушку с ног, разлетевшись вдребезги после удара о спину красавицы. Завыв от боли, воспитанница оборотня тут же села. Оскалив зубы, встала на обе ноги и, опустив плечи, зашипела, готовясь к удару. Не понимая, как можно после подобного находить в себе силы для продолжения боя, Фили метнулся вперед. Следовало как можно скорее остановить то безумство, что охватило весь обеденный зал. Ведь речь, судя по всему, уже не шла о простом рукоприкладстве.

Устремляясь в сторону рыжеволосой гномки, Фили заметил рядом с собой брата. На сердце как-то полегчало. Противница Ниар, увидев мчащихся к ней воинов, зашипела и с большей яростью кинулась вперед. Преграждая девушке путь, Фили обхватил юную гномку за плечи, понимая, что сил у последней немало. С упорством и злобой разъяренного медведя она пыталась отбиться от братьев, царапая их плащи и наступая на ноги. Скрипя от боли, Фили кое-как умудрился завести руки гномки ей за спину. Пыхтя, точно загнанный в ловушку олень, рыжеволосая подгорная жительница с ненавистью в глазах смотрела на Ниар.

А лихая наездница тем временем, пошатываясь, брела к Фили и Кили. Подошедший к кареглазой красавице Торин попытался остановить ее, взяв за плечо. Поморщившись от боли, воспитанница Беорна с опаской и неприязнью посмотрела на Короля-под-Горой. Как показалось Фили, дядя выглядел даже более напуганным и уязвленным, чем сама Ниар. Явно обеспокоенный, наследник эреборского трона внимательно оглядывал избитое лицо девушки. Плотно сжавший губы, напряженный и бледный, Торин сдерживал в себе волну праведного гнева.

– А ну живо отпустите меня, и я покажу этой человеческой ведьме, как следует на самом деле драться с гномами, – извиваясь в руках Фили, рыжая гномка рычала на кхуздуле. – Она поплатится за свои слова, эта мелкая никчемная тварь…

– Да, отпустите ее, и мы посмотрим, кто из нас тварью будет извиваться под ногами победителя, – отмахнувшись от Торина, Ниар сделала шаг вперед. Фили, узнав в ее речи красивый распевчатый кхуздул, от удивления открыл рот. Девица знала гномий язык. Кто бы мог подумать, а? – Что, милая, кишка тонка, а? Не ожидала, что маленькие и хрупкие тоже могут личико грубиянам начистить, м?

Гномка в цепких объятиях Фили дернулась. Кили, державший рыжую дамочку за вторую руку, округлил глаза: никто не ожидал такой упрямой ярости со стороны маленького создания, пускай и гнома.

– Прекрати говорить на нашем языке, дочь второрожденных, – гномка не унималась. – Ты не достойна его даже знать, не то, что говорить на нем. Тайны нашего народа вплетены в кхуздул и таким как ты… таким низким и мелочным представителям племен Арды… Участь безликих и алчных фириар – угаснуть в небытие времен, где вам самое место. Не наша участь. Поэтому пусть твои грязные уста не пятнают наш чистый язык…

Ниар помрачнела. Нахмурившись, вновь начала хромать к гномке. Торин, стоявший у девушки за спиной, в два шага нагнал лихую наездницу и твердой рукой остановил ее. Последняя, вздрогнув, опустила взгляд к своим ногам, поникнув. У Фили отчего-то сердце сжалось в крохотный холодный комочек. Гному показалось, что он понимает, о чем думает кареглазая чаровница: всем своим естеством, своими движениями и мимикой Ниар давала понять, что стыдится собственного происхождения. Печать глубокой печали легла на светлое, изможденное усталостью лицо Ниар. Яркие огненные лучики в ее глазах погасли.

– Хватит! – глубокий голос Торина перекрыл нарастающий гул толпы. Яростный и холодный, он заставил всех замолчать. Пристыженные гномы с обидой бубнили что-то себе в бороды, косясь друг на друга. – Что бы ни произошло тут, подобного больше не повторится. И меня не интересует, по чьей вине началась драка. Гномы Эребора и гномы Железных Холмов всегда были и будут друзьями друг другу. А то, что имело место быть…

Торин посмотрел на Ниар, и на короткий миг его лицо исказила гримаса отчаяния и боли. Фили, заметив это, задержал дыхание. Раньше дядя не позволял себе показывать собственных чувств прилюдно. Что же изменилось в холодном и целеустремленном Короле-под-Горой?

– Забудем об этом, – появившийся откуда ни возьмись Даин вышел из толпы, распихивая собратьев. Злобно глянув на рыжую гномку, он жестом приказал отпустить ее. Фили, нахмурившись, посмотрел в сторону дяди. Торин, не особо пылая воодушевлением, кивком одобрил волеизъявление Железностопа. Неохотно Фили подчинился. Как и младший брат. – Торин, от лица всех гномов Железных Холмов прошу твоего прощения. Надеюсь, мы можем считать инцидент исчерпанным, брат?

Дядя молча смотрел в лицо своему другу. В воздухе повисла напряженная тишина, угнетавшая даже больше тех гулов, что заполняли обеденный зал буквально несколько секунд назад. Чувствуя, как пересыхает глотка, Фили сглотнул. Не хватало только еще с собратьями перессориться. А положение путников и так казалось не слишком шикарным.

– Без всяких сомнений, – Король-под-Горой проговорил эту фразу так, будто бы сам делал одолжение Даину. Коротко кивнув Железностопу, дядя мрачно посмотрел Фили в глаза и, схватив Ниар за плечи, неспешно повел ее к выходу из зала. Представляя себе, какой урок сейчас получит кареглазая девица от дяди, Фили поежился. Вопреки тому, что Торин в глубине души всегда оставался добрым, снисхождения от него ждать никогда не приходилось. За ошибки Король-под-Горой не ругал, и даже за них не отчитывал, но короткой беседы с ним после даже малейшего проступка хватало для долгих и мучительных размышлений в последующем. Не хотелось бы Фили оказаться на месте Ниар.

– Ну, вот и славно, – Даин, не став окликать Торина, угрюмо посмотрел на рыжую гномку. Последняя вроде как смогла успокоиться и взять себя в руки. Тяжело дыша, рыжеволосая барышня теперь потирала ушибы на теле. Кровь на рассеченной брови успела запечься, а под правым глазом налился пурпуром большущий фингал. – А с тобой я поговорю позже. В отличие от Торина, мне все же хотелось бы узнать, по какому поводу ты взяла на себя право обижать моих гостей, дорогая.

Девушка сделала обиженную мину и Фили, брезгливо отойдя в сторону, решил, что сегодня постарается уговорить дядю как можно быстрее уйти из Железных Холмов. И даже если Эребор сейчас представлял собой большой факел, юный гном готов был кинуться в пламя и сгореть в нем заживо, лишь бы не оставаться в компании существ, искренне презирающих своих сородичей с Запада.

– Я просто погорячилась, – объяснила гномка, видимо не желая раскрывать всех подробностей стычки с Ниар. – Какая разница? Ведь все обошлось.

– Считаешь? – Даин возвысился над рыжеволосой гномкой темной скалой. – То, что произошло – произошло в прошлом. Но не в моих интересах портить отношения с Торином. Он мне как брат, о чем известно всем, и я готов убить любого, кто посмеет обидеть его или его семью. Мы поклялись в верности друг другу и, поверь, если вдруг ему в голову сейчас взбредет шагать к Эребору, я предоставлю ему армию для этого. И если будет нужно, мы все вместе поляжем у Одинокой Горы. Поэтому, дабы никаких неприятных инцидентов более не происходило, скажи мне причину стычки с этой малолетней барышней.

Гномка молчала, потупив свой взор. Явно усталая, избитая и оцарапанная, подгорная жительница, как думалось Фили, хотела просто пойти куда-нибудь и отдохнуть. Только сейчас юный гном заметил, как сильно досталось гномке от Ниар: придерживая левую руку за локоть, рыжеволосая обитательница Железных Холмов то и дело морщилась, переступая с ноги на ногу. Порванные кожаные одежды теперь выглядели как никчемные тряпки, а светлая кожа гномки пестрела синими и красными кровоподтеками.

– Я виновата в произошедшем, – донесся из толпы тоненький голосок. Гномы Железных Холмов, расступаясь перед идущим, возмущенно закряхтели. Фили, ухмыльнувшись, без проблем узнал голос говорившего: это была юная эльфийка, что сопровождала леди Ундомиэль. Илийя. – Я уронила наполненный вином кубок дорогой госпожи…

Подойдя к Даину, юная Квенди изящно поклонилась Королю. Оправив платье, тут же дерзко подняла голову и без страха заглянула в глаза грозному гному. Фили ухмыльнулся. Нанивиэль, подопечная дочери Элронда, не походила на всех тех эльфов, что приходилось ранее встречать юному гному: менее закрытая, легкая и веселая, Илийя не боялась громко смеяться и радоваться жизни. Задорная, неусидчивая, она, точно бабочка, легко порхала по жизни. Блестящие глаза бессмертной лучились радостью даже сейчас. – И госпожа сильно на меня разозлилась, – продолжила Нанивиэль. Подошедшая к юной эльфийке Арвен хмуро покосилась на Кили. Фили, поджав губы, тоже глянул на брата. Последний, состроив странную гримасу, с восхищением пялился на тоненькую Илийю. Фили отчего-то тоже нахмурился. – Я не искала ссоры, но постоять за себя в словесной перепалке мне не позволила вежливость. Ведь гномы Железных Холмов так радушно приняли нас… В последней фразе юной Квенди прозвучал сарказм. Фили хмыкнул, видя, как широко улыбается Даин. Видимо не злясь на юную бессмертную, он лишь внимательно слушал ее речь. – И за меня вступились мои друзья, – Илийя вздернула подбородок. – Они заступились за меня, как заступился бы каждый из компании Короля-под-Горой. И даже его Величество не стал бы порицать своих соратников за проявление доблести и чести. – Одна из ваших оскорбила меня, – тут же заговорила гномка, вновь переходя на весьма грубый тон. – Эта взбалмошная девица, что всюду ходила с мелким мохнатым полуросликом… Она обругала меня и моих друзей!!! Илийя одарила рыжеволосую гномку суровым, высокомерным взглядом. Фили захотелось эльфийку похлопать по плечу. Ай да девочка, ай да характер. Не сказать, что с такими легко ужиться, но, судя по всему, подопечная леди Ривенделла умела веселиться по жизни. Рядом Кили пробубнил себе под нос нечто нечленораздельное. Вероятно тоже хвалил Нанивиэль в своей своеобразной, высокоинтеллектуальной манере. – Быть может потому, что Вы заслужили подобную оценку? – бессмертная ворковала, а не говорила. Спокойная речь выводила из себя гномов вокруг сильнее, чем брань. – В любом случае, любой в компании Торина Дубощита даст фору даже самому сильному гному Железных Холмов. Даин хохотнул, а рыжеволосая девица без стеснения широко улыбнулась. Не сказать, что Фили подобное отношение как-то обидело, но самомнение гнома тут же покрылось корочкой льда. Хотелось бы доказать на практике, что бессмертная в своих речах права, да вот только как? И нужно ли? И так ругани хватало. – Маловероятно, остроухая, – гномка продолжала дерзить, вызывая тем самым гнев Даина. Стоящий рядом с подгорной жительницей, он хмурился, явно что-то обдумывая. Фили бы хотелось, чтобы рядом оказался Торин. Но дяди рядом не было. – Ты говоришь, любой. Что ж, я согласна, что воины Эребора сильны. Но как же ваш хоббит? Неужели и он способен победить одного из нас? Бессмертная зарделась. Крепко сжав ладошки в кулачки, она сделала шаг вперед. Рядом Фили услышал скорбную фразу своего брата, ругавшего юную Квенди за опрометчивость, заприметил нервные движения рук леди Ривенделла. Понимая, к чему все идет, сам начал чувствовать легкое волнение. – Без сомнений, – выпалила Илийя, даже не задумавшись о последствиях своих слов. – Не хотелось бы оскорблять Ваших подданных, Владыка Железных Холмов, но те, с кем пришлось нам путешествовать, гораздо храбрее всех гномов этих земель. Даин, молчавший до этого, вдруг заинтересовался речами Синдар. Без злобы он улыбнулся бессмертной, похлопал по плечу рыжеволосую гномку и кивнул Фили. Последний, ощущая, как начинает крутить живот, тяжело вздохнул. – Знаете, раз уж так получается и обстановка столь напряженная, не обратить ли нам все происходящее забавы ради в игру? – Даин сложил руки на груди и оценивающим взглядом смерил рыжую гномку. – Вы готовы поспорить, что любой в вашей компании, даже хилый полурослик, способен одолеть гнома из Железных Холмов? – Да, – без промедления ответила Нанивиэль. – Любой. – Может, поспорим? – Даин хмыкнул. – Подобное состязание станет уроком как вам, так и нам. Дружеский бой, который справедливости ради никто не будет судить, но все сами для себя решат, кто же оказался победителем. Только тогда уж принимать участие с нашей стороны будет действительно один из самых сильных. А с вашей, тот самый хоббит, о котором шла речь. Если Вы готовы, выберете, на что спорим. Азарт подогреет интерес. Илийя задумалась, тут же хитро ухмыльнувшись. Арвен, склонившись над ухом своей подопечной, что-то шептала юной Квенди. Фили, глотая крики отчаяния, качал головой, понимая, что затея со спором – плохая затея. Бильбо она не понравится в любом случае. Да и Торину тоже. Спустя минуту молчания, Нанивиэль кивнула своей наставнице и прошла к Даину. Будучи еще совсем юной и неокрепшей, она стояла рядом с великим воином и смотрела ему прямо в глаза не нагибаясь. В будущем высокая и красивая девушка, сейчас Илийя походила на сорванца-мальчугана. Широко улыбнувшись, Квенди протянула Королю Железных Холмов руку. – Ну что ж… раз уж такой разговор…