Текст книги "Чертоги Казад-Дума (СИ)"

Автор книги: Каэрия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 57 страниц)

– И Эа ответила мне, – наследница Железной Короны кивнула в подтверждение своих слов. Переступив с ноги на ногу, указала в сторону, откуда пришла. – Кажется, вселенная дает нам шанс одержать победу над Валар в этот раз. Скажи мне, брат мой, готова ли Мория к встрече гостей? Спит ли страж у околдованных ворот?

– Зачем ты спрашиваешь, Ниар? – Талрис искренне удивился. За множество лет постоянных сражений он еще ни разу не заставил сестер усомниться в собственной исполнительности. – Каждая деталь, продуманная нами до сих пор, исполнена в лучшем виде. Орки дожидаются приказов. Чудовище в озере смиренно пропустит любого путника к Казад-Думу. Неужели ты считаешь, что я мог чего-то не учесть?

– Не сомневаюсь в твоих талантах, Талрис, – Ниар задумчиво прищурилась. В глазах ее вновь засверкал потухнувший на время свет. – Просто у меня есть иной план.

♦♦♦♦♦

– Просто у меня есть иной план. И я действительно не считаю ваше решение разумным. Зачем кидаться сломя голову в эту дыру, в которой даже ничего не видно? Почему это нужно делать обязательно сейчас, Торин? Неужели нельзя дождаться утра? Ты погляди на небо! Погляди на него, говорю! Разве это не предостережение? Разве не знак?

Бильбо едва поспевал за своими друзьями. Гномы, таки собравшиеся с духом, решили не медля отправиться внутрь Казад-Дума. Конечно, этому поспешному решению предшествовали споры, ссоры и даже одна драка. Но Торин, опираясь на мнение большинства, все же предпочел рискнуть. По его мнению, в осмотрительности не было больше ни смысла, ни надобности. Вероятно, к такому умозаключению его привело совершенное отсутствие орков рядом. Бильбо, правда, вовсе не обрадовался последнему факту. Все больше нервничающий, все больше ужасающийся перспективе оказаться под многотонным куполом Карадраса взаперти с многотысячной армией чернокровых убийц, мистер Бэггинс пытался убедить друзей повременить с отчаянными действиями.

– Зачем ждать утра? – Двалин, шедший рядом с Торином, обратился к Бильбо со всей серьезностью. – Там, внутри Мории, кромешная тьма. Нет разницы между днем, и ночью. Так или иначе, мы встретимся с уруками.

– Идти туда сейчас равносильно самоубийству, – противился полурослик. Быстро перебирая лапками по промёрзшей почве, рукой указал назад, на спокойное и тихое озеро. – Куда разумнее иметь дело с сонными орками, нежели с орками хорошо отдохнувшими и прекрасно выспавшимися.

– Даже сонные, эти твари превосходят нас в количестве, – остановившись, Торин упер суровый взгляд своих жалящих синих глаз в Мистера Бэггинса. Хоббит, чувствуя, что перегнул палку, отступил под натиском взора Короля-под-Горой. Трусливо втянув голову в плечи, поежился, надеясь слиться с местным пейзажем. – Утром ли, вечером ли, поход в Казад-Дум сопряжен с неимоверным риском. Не стану отрицать, вряд ли мы выживем там, в проклятых залах Мории. Но если уж идти в пасть смерти, то лучше по собственному желанию, а не по прихоти вдруг взбесившегося мира. Я желаю принимать решения самостоятельно и не дозволю никому ставить свое слово выше моего. Если не желаете сопровождать нас, мистер Бэггинс, никто Вас не держит. Путь свободен. Полагаю, до Шира теперь Вам по силам добраться самостоятельно.

– Я не к этому вел, Торин, – Бильбо, храбро парируя удар по самолюбию, ответил Королю без опаски. Полурослик, достаточно давно привыкший к прямолинейности Дубощита, наконец, научился различать между собой гнев эреборца и его спокойствие. – Я хотел сказать, что до сих пор мы старались поступать по правилам чести и разума. Нам незачем кидаться в омут опасности без оглядки.

– Бильбо, – смягчаясь, Торин улыбнулся краешками губ. Льдинки глаз заметно потеплели. – Мы наняли тебя по настоянию Гэндальфа. Таркун говорил о тебе как о лучшем взломщике, которого когда-либо видело Средиземье. И я поверил ему, надеясь, что у маленького воришки получится стащить из-под носа дракона Аркенстон. Я доверился мнению чародея, полагая, что судьба моего народа окажется в надежных руках. Подумайте сами, мистер Бэггинс. Все наше путешествие, с самого начала, еще в Шире, походило на безрассудство. И Вы, уже не раз проявивший свою храбрость, были тем безумцем, что подписал гномий контракт, обязуясь залезть в гнездо Смога Великолепного. Что же Вас напугало сейчас, добрый друг? Неужели широко распахнутая дверь, ведущая в древнее гномье царство?

Бильбо, покрутив носом, не нашел, что ответить. Торин, удовлетворенно кивнувший полурослику, без лишних слов развернулся и продолжил идти к зияющей в скале дыре врат. Высокая и широкая, она поглощала чистый свет охотничьей луны. Манящий, таинственный проход пугал мистера Бэггинса почище возможности встретиться с драконом лицом к лицу.

– Да уж, безумие, – буркнул хоббит себе под нос, присоединяясь к друзьям. Кили, проходивший мимо, подбадривающе хлопнул Бильбо по плечу. Молодой гном, казалось бы, искренне сопереживал крохе-хоббиту. Мистер Бэггинс, махнув рукой в ответ юноше, неохотно поплелся следом, сожалея о не написанном вовремя завещании.

Казад-Дум был совсем близко. Монолитная стена нерушимого камня высилась над путниками леденящей душу сенью. Едва виднеющийся снежный венец Баразинбара пламенел в ночном свете червонным нимбом. Царица ночи, бродяга луна, безразлично взирала на детей Аулэ, пробивающих себе путь к копям Хадодронда. Бильбо, старательно отмахивающийся от докучливых мыслей о близящейся кончине, иногда в ужасе бросал на раскрытые врата Мории тоскливые взгляды.

Изнутри смельчака раздирали остервенелые сомнения, парящие над изнуренным рассудком подобно фантомам, что порой являются смертным в кошмарных снах неосуществленной реальностью.

====== Глава 11.4: Чертоги Казад-Дума ======

♦♦♦♦♦

Изнутри смельчака раздирали остервенелые сомнения, парящие над изнуренным рассудком подобно фантомам, что порой являются смертным в кошмарных снах неосуществленной реальностью. Двалин, смиренно следуя за своим Королем, попирал блестящий пол главного Холла Казад-Дума, опасливо озираясь по сторонам. Как правило, не теряющий духа, в этот раз храбрый гном насилу перебарывал предательскую дрожь в коленках.

Чертоги древнего царства казались давно заброшенными. Ровные стены ковром из отшлифованных кирпичей убегали вдаль. Статуи старых стражей Мории беспристрастно взирали на медленно вышагивающую группу храбрецов: не уступающие в размерах горным великанам, каменные изваяния безропотно держали в руках оголенные клинки, упреждая гостей о суровости нравов, господствующих под нескончаемой твердью гномьего царства. Подобно грандиозным вехам, сотворенным руками сказочных умельцев прошлого, статуи из крепких каменных глыб отмеряли чейнами пустующий коридор. Высокий потолок, рассыпающийся в черноту небес по чудовищному замыслу давно усопшего зодчего, ловил в свои объятия отголоски блуждающего в потемках эхо. Дух мрака, бесспорно владычествующий в Казад-Думе, казалось бы, глубоко и ровно дышал – так, горячие ветра поднимались из глубокого грота, что простирался под широким мостом Восточного Входа, и опускались назад, к низинам туннелей и шахт.

От любования подобной картиной язык Двалина присох к небу. Крадущийся вперед с осторожностью лесного эльфа, эреборец тщился даже дышать через раз, боясь пробудить к жизни беснующиеся в пустом холле звуки. Держа один топор на весу, гном был готов дать отпор любому врагу, который мог бы появиться на пути. И та громогласная тишина, что наполняла воздух перешептыванием утробно гудящих отголосков, лишь сильнее взвинчивала и без того напряженного воина. Внимательно вглядываясь в мягкую, почти бархатную темноту, Двалин ожидал нападения. Друзья, вторя друг другу, тоже старались шагать тише. Никто из отчаянной компании не желал будить спящего лиха.

Торин же, однако, вел себя иначе. Вероятно, страх снедал и его храброе, чистое сердце. При всем при том Король-под-Горой ступал широко, смело, без опаски. Озирая просторный холл исподлобья, молодой потомок Дурина не робел пред лицом неизвестности. Оставив Оркрист в ножнах, легко прогуливался по заброшенной палате, ничем не выдавая волнения. Лишь иногда оглядываясь, чтобы подбодрить компаньонов, Торин вольно вел своих воинов. Казалось, что молодого Короля ничего не смущало, и даже если бы многотысячная армия вдруг воплотилась прямо перед ним, он не сбавил бы шага.

– Там кто-то стоит, – Бильбо, следующий сразу за Двалином, резко остановился, рукой преградив путь Бифуру. Маленький хоббит, жмуря глаза, кивнул вперед. – Идет прямо к нам. И это не орк.

– А кто ж это еще может быть? – голос донесся из толпы позади. Двалину показалось, что говорил Бомбур. – Неужто нам тут повстречается добрый волшебник, желающий помочь?

– Очень сомневаюсь, что это волшебник, – Торин, поведя рукой, обмер на месте. Внимательно глядящий в сторону, куда указал мистер Бэггинс, Король-под-Горой чуть опустил голову. Двалин, чувствуя, как в животе разворачивается неподвластная ему баталия, поспешил поравняться с давним другом. – И он уж точно не пожелает нам помогать.

– Мать моя, – пропищал кто-то, успевший отыскать взором фигуру незнакомца, замеченного хоббитом. – Это ж эльф!

– Что эльф забыл в Мории?! Спятил ты, братец…

За спиной началась шумиха. Двалин, теряя терпение, выступил вперед, готовый до последнего вздоха держать оборону. К его огромному сожалению, к оружию прибегнуть так и не пришлось. Далекий абрис того существа, которого заприметил Бильбо, приближался к путникам неспешно, с некоторой леностью. Долговязый, тоненький, одетый в легкую, удобную одежду, явно юный мужчина вышагивал навстречу гномам. Факелы, зажжённые в глубоких стенных нишах, отбрасывали на его бескровное лицо пунцовые отблески. Широко распахнутые глаза пульсировали мягким молочным сиянием. Волосы, цвета воронового крыла, спускались по спине светлоликого. Острые кончики ушей виднелись из-под темных прядей. Никакого оружия странный эльф при себе не имел.

– Рад приветствовать сынов Дурина под сводами древнего царства Казад-Дум, – остановивший свой ход невдалеке, бессмертный пытливым взглядом осмотрел собравшуюся компанию. Тихонько улыбаясь, остроухий развел опущенные руки в стороны, приглашая гостей в Морию. У Двалина от слов незнакомца мурашки по спине побежали – завораживающий тембр его голоса прогремел в коридоре подобно волнующемуся перед штормом морю. – Меня зовут Миниа. Я являюсь провозвестником тех существ, что привели всех вас сюда.

– Знать не желаю, что один из эльфов забыл в Казад-Думе, – Торин, пылая глазами, сделал шаг навстречу незнакомцу. – И не кто-то привел нас сюда, но сами мы дошли до покинутого гномьего Королевства. Имя твое не интересно мне. Однако я знаю, что здесь орки держат моего отца, который много лет уже считался погибшим. Если не желаешь помогать нам, сгинь с дороги. Иначе тебе придется узнать, что такое гномья сталь.

– Отчего же я не желаю Вам помочь, Ваше Величество? – бессмертный склонился в учтивом поклоне. Прищурив взгляд, улыбнулся шире, оголяя остренькие клыки. – Я послан встретить Вас у врат и сопроводить к тронному залу. Прошу, следуйте за мной.

Ловко развернувшись, бессмертный зашагал в сторону, откуда явился. Двалин, продолжая испытывать крайнее волнение, с трудом верил в происходящее. Прошедший через сотни битв и видевший тысячи смертей, впервые за свою долгую жизнь воин ощутил, как трясутся поджилки и душа леденеет от страха. Испытывая ни с чем несравнимый ужас, гном поглядел в сторону своего предводителя, надеясь, что последний одумается и прикажет друзьям покинуть Морию.

Однако Торин все же сделал шаг вперед, принимая необычное приглашение от не менее необычного эльфа. Беззаветно следуя за бессмертным, Король-под-Горой отдался на волю тайным силам, господствующим в Казад-Думе. По его примеру поступили и остальные. Чинно ступая вдогонку остроухому, гномы Эребора направились в самое сердце Черной Пропасти...

Неверные тени плясали вокруг, вторя вольнодумному ветерку, что летал по бездушному, давно уже погибшему залу.

♦♦♦♦♦

Неверные тени плясали вокруг, вторя вольнодумному ветерку, что летал по бездушному, давно уже погибшему залу. Плотный туман, застилающий пол, вопреки сильным сквознякам, не исчезал. Пропитанный волшебным сиянием, он перекатывался в разные стороны широкими волнами, накрывая стопы путников белой поволокой. Торин, глядя под ноги, старался побороть кипящий в груди ужас. Теперь, дойдя до Казад-Дума, он не мог позволить своей уверенности поколебаться.

Светлоликий эльф со светящимися глазами провел компанию гномов по пустым залам Мории, избирая самые широкие и красивые коридоры. Странно, но отвоеванное орками царство выглядело ошеломляюще живым и цветущим. Не было ни грязи, ни вони, присущей чернокровым выродкам. Каменные стены подгорной цитадели блестели чудными прожилками в камнях. Древние статуи остались нетронутыми варварской рукой уруков. Огромные чаши угля раскидывали сети света до самых темных уголков покинутого гномами жилища. Пустые залы благоухали запахом огня и неизвестных Торину цветов. Воскреснувшее Королевство приветствовало путников не только яркостью вдруг оживших стен, колоннад и лестничных маршей. Казалось Королю-под-Горой, что Мория глубоко и размеренно дышала, будто едва пробудившись ото сна.

Хотя, не стоило поддаваться необъяснимому очарованию старого царства. Торин убедился в этом, едва ступив в тронный зал. Шествующий впереди эльф старался не опережать своих спутников. Приведя подгорных жителей к открытым вратам главного чертога Казад-Дума, он, однако, пропустил гномов перед собой. Торин, предполагая, что за подобной галантностью скрывается лишь военная хитрость, все же решил и дальше играть по навязанным ему правилам. И, перешагнув через порог гигантских дверей, тут же пожалел о принятом решении.

Вопрос о том, куда делись все орки Азога, больше не казался важным. Вся армада чернокровых, выстроенная в стройные шеренги, приветствовала странников напряженным, ядовитым молчанием. Потеряв дар речи, Торин поднял взгляд, пораженно обозревая нескончаемый океан уродливых орочьих лиц. Злобные взгляды жалили отовсюду – уруки были по обе стороны от просторной дороги к престолу Дурина, они заполняли верхние ярусы палаты, лоджии под потолком, толпились у балюстрад и немо скалились, желая напасть на гостей. Кто-то позади Торина громко ойкнул, озвучивая мысли Короля. Теперь, оценив силу и мощь армии Азога, не стоило и помышлять о побеге. Жизнь самого Короля, ровно, как и жизнь его друзей, можно сказать, подходила к концу.

– Пройдите вперед, Ваше Величество, – бессмертный, назвавшийся именем Миниа, протянул руку вперед, указывая вдаль. Торин, подпрыгнув на месте, заглянул в бездонные глаза эльфа. – Мои хозяева давно дожидаются Вас. Для нас это великая честь, принимать столь важных гостей.

Сглотнув, эреборец в сомнении покачал головой. Вот уж кем, но почетным гостем он себя не ощущал. Чувства его скорее походили на чувства загнанной в капкан лани: сердце под исхудавшей рубашкой трепетало подстреленной птахой, руки и ноги едва слушались, а в ушах оглушительно стучала кровь. Но деваться было некуда. Устремив свой взор к силуэту высокого трона вдали, Торин неимоверным усилием воли принудил себя идти дальше. Каждый шаг давался гному с огромным трудом, но отчаяние потихоньку отступало. Добрые взоры друзей и звук их ровных шагов успокаивали. Забыв об орках, забыв о страхе и смерти, Торин поднял голову, обозревая свирепые лица врагов пронзительным, уничижающим взглядом.

Дорога к престолу показалась потомку Дурина неимоверно долгой, хотя Королю-под-Горой и приходилось преодолевать расстояния куда как более грандиозные. Внимательно оглядываясь по сторонам, эреборец старался запоминать и примечать те мелочи, на которые при нормальных обстоятельствах не обратил бы своего внимания. Пытливый взгляд подгорного жителя скользил по узорам на колоннах, останавливался на ветвистых рисунках отшлифованных стен, бегал по искусно вырезанным в скалах изваяниям. Любопытство уступило свое место восхищению, которое окончательно потеснило страх. Улыбаясь, Торин наслаждался видом потерянного гномами царства. По крайней мере до того момента, как взор его не уперся в тех, кого эльф со сверкающими глазами назвал своими хозяевами.

Их было двое. Стоящие по обе стороны от трона, они с улыбками глядели на испуганных и усталых гномов. Молодые и цветущие, мужчина и женщина смотрели на своих гостей с чарующим спокойствием. Она – высокая светлолицая дева. Он – стройный черноволосый воин. Внешне похожие друг на друга, загадочные повелители Мории без церемонности и излишней манерности приветствовали подошедшую компанию эреборцев коротким кивком. На какое-то мгновение Торин даже успел поверить в то, что благоприятный исход крайне неприятной ситуации вполне возможен. Но все надежды почти тут же пошли прахом. – Полагаю, вы знакомы с этими существами, – белокурая девушка, шлепая босыми ногами по холодному полу, прошла вперед. Торин, остановившись прямо напротив высокого трона, озлобленно опустил подбородок к груди. Пылающий яростью взор скользил по изувеченным лицам плененных друзей. – Меня зовут Анаэль. Моего брата – Талрис. Можете считать нас хозяевами этого мрачноватого места… Красавица светлолицая положила узкую ладонь на плечи Нанивиэль. Не представляющий, как могла юная квенди оказаться в кандалах, Торин сглотнул. Повернув голову, покосился на компаньонов, ища с их стороны поддержки. Последние ужаснулись увиденному не меньше самого Короля-под-Горой. Бледнеющие лица храбрецов отражали свирепый, сметающий все на своем пути страх. Заключенные стояли внизу сходящей от престола лестницы, чуть в стороне от узкого прохода, по которому пришлось идти путешественникам. Закрытые от взоров гномов рядами орков, теперь они глядели на явившихся в Казад-Дум смельчаков широко распахнутыми, сверкающими глазами. Сжав кулаки так, что костяшки пальцев побелели, Торин медленно оглядел скованных цепями знакомых. В смятении пытаясь разобраться с нахлынувшим на разум потоком отчаяния, эреборец сдерживал в себе бездумное желание наброситься на миловидных господ Казад-Дума. – Мы старались не навредить им, – златовласая девушка, сжав пальцы на плече Илийи, покачала головой. Молодая эльфийка, рыдая, подняла голову. Из заткнутого кляпом рта вырвалось протяжное, мученическое мычание. – Во всяком случае, не все они сопротивлялись. Некоторых пришлось усмирять. – Кто вы такие? – спросил Торин, переводя взгляд к своему отцу. Гулкий бой сердца набирал обороты. К горлу эреборца подбирались крики. Совершенно не понимая, с кем имеет дело, молодой Король уже всей своей сущностью ненавидел загадочных особ, командующих армией орков. – Чего Вы хотите от меня? – Нам нужна твоя помощь, Король-под-Горой, – резким, крайне грубым движением осадив вертящуюся на коленях Нанивиэль, девушка в расшитом камнями платье оскалила жемчужно-белые зубки. – Окажите ее нам, и мы отпустим ваших друзей. Торин не торопился с ответом. Едва ворочающий языком, он завороженно окидывал взором своего отца. Траин выглядел лучше, чем при последней встрече. В этот раз его взгляд не казался затравленным, лицо посвежело, тело окрепло. Одетый с иголочки, он пытался что-то сказать, издавал громкие возмущенные вскрики и яростно вращал блестящими глазами. Заткнутый рот не дозволял эреборцу вымолвить даже самого простого словечка. «Целый и невредимый, – с плеч Торина будто гора свалилась. Немного расслабившись, гном моргнул, надеясь, что на лице не отразится облегчения. – Слава Махалу, он жив. Уже не плохо. С остальным как-нибудь справимся. О справедливом сражении речи не идет, но ведь хитрость никто порицать не станет. Этим чудакам что-то нужно от нас. Выяснить бы, что именно». Король-под-Горой перевел взгляд к последнему пленнику, что стоял на коленях рядом с отцом. Будто кол проглотивший, Беорн даже не пытался сопротивляться чужой воле. Покорно глядящий в пол, он вгрызался в грязную тряпицу, закрывающую рот. Хмурый, мрачный, оборотень утробно рычал, впрочем, не предпринимая особых попыток освободиться от стальных уз. Вероятно, его безропотность можно было оправдать теми лиловыми кровоподтеками, что красовались на широком лице. – Уговор будет таким, господин гном, – белокурая красавица, облизав острым язычком губы, опустилась к Илийе. Юная квенди, отшатнувшись в сторону, попыталась вырваться из стальной хватки своей хозяйки. Надо признать, строптивость ее тут же вышла боком – проворные руки величавой дамы в белых нарядах крепко обхватили крохотную головку Нанивиэль. – Вы выполняете одно наше поручение, за что в награду получаете жизни своих друзей. Мы отпустим вас и ваших компаньонов, гарантируя, что никто из орков не кинется вам вдогонку. Свое слово мы ценим, и нарушать договора не станем. Что скажете, господин гном? – А что будет, если я откажусь? – Торин постарался говорить ровно, но слова все равно вырвались из глотки взъерошенным, бешеным рыком. Сделав шаг навстречу белокурой деве, Король-под-Горой почти физически ощутил на затылке встревоженные взгляды соратников. От их вопиющего внимания становилось только хуже. – Что будет, если я скажу «нет»? Ведь мне неизвестно, что вы хотите от меня. Вдруг исполнить Ваше поручение я просто буду не в силах? Тогда Вы убьете этих несчастных? Не верю. В противном случае старания, потраченные на то, чтобы доставить их сюда, напрасны. А я более чем уверен, что Вы потратили много времени и сил, дабы привести в Казад-Дум моих друзей. И значит это, что я нужен вам больше, чем вам хотелось бы. – Вполне резонно, – согласилась Анаэль, выпрямляясь. Обернувшись, кивнула куда-то в сторону, подзывая к себе, видимо, одного из служивых. – Однако позвольте не согласиться с Вами, Ваше Величество. Мы не станем просить дважды. Да и не дрогнем, если придется пролить кровь. А в качестве доказательства, пожалуй, мы продемонстрируем вам всю серьезность наших намерений… Из теней, сгустившихся вдали каскадом овеществленной темноты, вынырнул бледный силуэт. Громоздкий абрис, скрываемый балдахином полумрака, стремительно обретал очертания по мере приближения к гномам. Глядящий на загадочную фигуру, Торин ощутил, как тело начинает сотрясать крупной дрожью. Король-под-Горой легко узнал того, кто вышагивал навстречу. Своего заклятого врага эреборец смог бы признать даже будучи совершенно слепым и глухим. – Благодарю тебя, Азог, за быстроту действий, – белокурая дева кротко улыбнулась, оглядывая своих гостей лукаво блестящими глазами. – Твоя репутация действительно оправдана. Вместо ответа урук лишь ухмыльнулся, резко махнув целой рукой. Зажатая в его ладони цепь тучно звякнула, послышался громкий стон и, ведомая чужой силой, на свет вышла молодая девушка, до боли знакомая Торину. Явно не владеющая одной ногой, едва передвигающаяся, она повалилась на пол, приземлившись на колени прямо перед Азогом. Сгорбленная, изуродованная, Ниар не походила на саму себя. Заведенные за спину руки несколько раз окольцовывали стальные тиски булата; светлую, некогда мягкую кожу покрывали глубокие царапины и порезы, сочащиеся кровью; под изорванной в клочья одеждой у ребер и на животе виднелись иссиня-бурые кровоподтеки. Красивое прежде лицо покрывали взбугрившиеся синяки. Правый глаз заплыл, став узкой щелочкой посреди кровавого месива. Левый глаз затянула алая пелена. Поперек высокого лба виднелась рваная рана, оголяющая кусочек черепа. Лепестки губ превратились в раскатанные, опухшие блины. Со свисающих сосульками волос ручьями стекала багровая жижа. Внутри Торина будто разверзлась голодная, всепожирающая бездна. Сердце, гулко застучав, ухнуло вниз. Дыхание сперло, и животворный воздух застрял в глотке, отравляя гнома горечью и болью. Налившиеся свинцом ноги и руки похолодели. Бессмертную душу Короля пронзили миллионы раскаленных стрел: заживо погребенный в склепе невыносимых страданий, эреборец тщетно сражался с до безмерности разросшимся ужасом. Этот бой, он, к сожалению, выиграть просто не мог. Сам не свой от увиденного, окаменевший и устрашенный, Торин с паникой глянул на белокурую командующую орочьей армией. – Мы начнем убивать, господин гном, – стальной тон златовласой разбил повисшую в зале тишину на сотни осколков. – И начнем, мы, пожалуй, именно с этой волшебницы. Она ведь опекала Вас во время путешествия? Полагаю, попрощаться с ней Вам будет не так уж и сложно… Белокурая дева подала Азогу мимолетный, стремительный знак рукой. Гундабадец, недолго думая, утробно завыл. Подтянув к себе жестким рывком Ниар, махнул культей, увенчанной длинным острозубым клинком. Отшлифованная сталь легла на шею девушки, крепкая лапа чернокрового обхватила голову кареглазой красавицы. Наточенное до блеска острие резануло кожу – Торин увидел, как блестящая красная пленка покрывает холодную плоть оружия… – Постой!!! – он не заметил, как перешел на крик. Сделав прыткий шаг вперед, поднял руку в жесте протеста. Голос срывался на хрип, но гному теперь было все равно. Поймав резвый и хитрый взгляд Анаэль, эреборец покачал головой, прогоняя прочь дурноту. – Постой. Я сделаю то, о чем попросишь. Но не нужно лишать никого жизни. В этом нет никакой необходимости. Молодой Король сглотнул, чуть пошатываясь. Повернув голову к Ниар, плотно сжал зубы. Испуг прошел, когда взор подгорного жителя уперся в губы кареглазой красавицы. Последняя немо шептала себе что-то под нос, порывисто вдыхая прохладный воздух. Произносимые ею слова вряд ли бы кто-то смог разобрать, но Торин готов был поклясться, что понял повторяемую Ниар фразу. Горько-сладкую, желанную, мучительную фразу, за которую эреборец готов был убивать. Переполняемый яростью, жаждущий справедливости для себя и смерти для своих врагов, гордый Король-под-Горой метнул в Анаэль испепеляющий, полный ненависти взгляд. – Объясни, как мне выкупить жизни компаньонов, – сквозь зубы процедил потомок Дурина, изнутри сгорая белым пламенем гнева. – И я выплачу тебе назначенную дань, какой бы великой она не оказалась.

♦♦♦♦♦

– Объясни, как мне выкупить жизни компаньонов, – сквозь зубы процедил потомок Дурина, изнутри сгорая белым пламенем гнева. – И я выплачу тебе назначенную дань, какой бы великой она не оказалась.

Анаэль широко улыбнулась. Видя, как изменяется лицо Торина Дубощита под сокрушительным давлением эмоций, громко расхохоталась. Все происходило ровно так, как предрекала Красная Колдунья. Последняя, явившись в Казад-Дум совсем недавно, решила поучаствовать в разыгрываемом спектакле самолично. Убедив сестру и брата в том, что будет только лучше, если орки ее имени не узнают, Ниар быстро сообразила новый шаблон необходимого поведения. И, надо признать, в задумке своей преуспела.

Холодный и упрямый наследник эреборского трона поступился своими принципами и, кажется, готов был пойти на сделку. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: страх потери близких оказался сильнее страха потери собственного дома. Безусловно растерянный и не понимающий, чем заслужил перед судьбой такую участь, теперь Торин Дубощит складывал оружие у ног детей Дор-Даэделота. В жесте покорности и смиренности, он уложил у ступней Анаэль Оркрист, надрывно излучающий слепящее голубоватое сияние. Друзья гномьего Короля, серые и удрученные, поступали так, как велело им сердце – они слепо следовали за своим предводителем, вверяя собственные жизни в руки влюбленного сына Аулэ.

«Петтапарма Валарин, – мысль порхнула белой птахой, распевая незатейливый мотив. Прищурившись, Анаэль вгляделась в лицо Торина Дубощита. – Не было такого понятия среди нас, как любовь вопреки. Для такого нужно новое слово, способное передать глубину и ужас момента. Ведь Красная Колдунья действительно своего добилась. Этот несчастный, не понимая пагубности своих эмоций, идет навстречу гибели с приподнятым настроением».

Новый план Ниар, о котором она заявляла раньше, развертывался пред мысленным взором широкой, сложной картой. Анаэль, с великим старанием пытавшаяся понять ход рассуждений сестры, с жалостью и состраданием оглядывала гномов. Наивные, они не представляли себе своего будущего в качестве разменных монет на торгах. Жизни смертных – валюта, ныне стоившая гораздо меньше золотых, шла в расход первой.

Старшая Миас умела правильно расставлять приоритеты. Вот и теперь, жертвуя собой и личными интересами, ангбандка стояла среди ряда закованных в кандалы товарищей. Хладнокровная, несгибаемая, она видела в конце своего пути заветную цель. И во имя этой цели она предала ожидания тех, кто был ей верен. Говоря языком второрожденных, Ниар семимильными шагами бежала по трупам прямиком в темноту неведомого.

Анаэль не одобряла того, что пришлось сделать. Она крайне негативно отнеслась к желанию Ниар шантажировать Торина жизнями его друзей. Гному и так не везло. Красная Колдунья, окольцевав присутствующих компаньонов незримыми узами с Ангбандом, лишь недоумевала, выслушивая негативные доводы сестры. Когда же Анаэль закончила пламенную речь в защиту храбрых искателей приключений, старшая дочь Мелькора без колебаний приказала исполнить необходимое. Пришлось подчиниться. Сковать Траина. Перевязать удушливой сталью юную Квенди. Укротить магию в крови Беорна. Изуродовать прекрасный сосуд наследницы Железной Короны.

«При желании можно узнать, что чувствует Торин Дубощит, – сведя руки на груди, Анаэль прикрыла потяжелевшие веки. – Я могу прикоснуться к гному, и тогда талмуд его бытия раскроется предо мной, послушно и быстро. Вот только, что именно я узнаю? Сколько боли выльется на меня? Сколько непролитых слез впитается в мою душу? Пусть его горе останется только его. А я покорюсь воле Белерианда».

– Мы отпустим тебя и друзей твоих, если ты вытащишь одну вещь из запечатанной палаты, – бессмертная поймала прямой, острый взгляд Короля-под-Горой. – Все они останутся живы, да и ты тоже. Вот что мы обещаем тебе.

– Так веди меня к этой проклятой палате, – эреборец оскалился. Лицо его стало волчьим, хищным, жестоким. Разом потерявший мирный облик, потомок великого Дурина стал похож на своих самоотверженных, вольнолюбивых предков. Горячая кровь кипела в жилах Дубощита, подобно лаве в недрах Мордора. – Веди меня по коридорам мертвого царства скорее, пока я не передумал.

♦♦♦♦♦

– Веди меня по коридорам мертвого царства скорее, пока я не передумал.

Ответ Торина показался Ниар однозначным, твердым. Король-под-Горой не терял хватки и оставался привычно сильным, привычно властным. В его тоне не слышалось отчаяния, которое надеялась заметить Красная Колдунья. Будто сотворенный изо льда, он хладнокровно подошел к Анаэль, твердым размеренным шагом преодолев короткое расстояние между собой и младшей дочерью Мелькора.