Текст книги "Среди руин цветут деревья (СИ)"

Автор книги: Glory light

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)

– Меня зовут Нанда. Прошу Ваше величество следовать за мной, мы подготовили для вас покои. Вы сможете отдохнуть с дороги, и вечером принцесса Лангвидэр примет вас.

– Не хотелось бы показаться невежливой, но я ни капельки не устала, – возразила Озма. – Я предпочла бы встретиться с принцессой немедленно.

– Сожалею, но принцесса занята. Моя госпожа знает о вашем прибытии, но принять вас сейчас не может, – девушка поклонилась. Озма вздохнула, но больше спорить не стала, лишь поблагодарила за гостеприимство. Уже когда они входили во дворец, Голодный Тигр, которому страсть как хотелось немного развлечься, ухватился зубами за длинные цветные ленты и стянул с Нанды чепец. Девушка ойкнула и, резко обернувшись, потянула головной убор на себя. Настроение у Тигра было шаловливое, к тому же он не видел в своих действиях ничего дурного – девица упитанным младенцем не являлась, и съесть её не представлялось возможным, но почему бы не поиграть? – а потому лишь мотнул головой, и половина лент осталась в его пасти. Нанда на миг застыла, потом у неё задрожали руки. Озма, подоспевшая слишком поздно, дала Тигру по уху и с извинениями вернула девушке оторванные ленты. Несмотря на то, что Озме было крайне стыдно за поведение питомца, да и тот, осознав свою вину, плелся, поджав хвост, юная правительница не могла не заметить испепеляющий взгляд, что метнула в сторону Тигра служанка. И Озма инстинктивно закрыла зверя собой.

Нанда быстро взяла себя в руки. Любезно показала гостям их комнаты, предупредила, что вечером в город лучше не выходить – армейское командование проводит учения с целью поднятия боевого духа армии, будут выстрелы и бои на баррикадах. Ужин во дворце в восемь, и сразу после принцесса будет готова принять королеву Озму. Сообщив всё это, девушка поклонилась и исчезла. Озма, вспомнив о недавнем инциденте, ещё раз дала Тигру по уху.

– Как ты мог?! Мы здесь гости, нужно вести себя вежливо!

– Хотел повеселиться, – виновато объяснил зверь. – У неё ленты – они как бабочки, цветные, летают. Больше не буду.

– А больше и не надо! Как мы перед ней будем извиняться за эти ленты? Ты их пришивать будешь, зубами?

– Я не умею, – Тигр прижал уши и попытался залезть под кровать. Озма лишь всплеснула руками.

В город они так и не пошли. Дровосек и Пугало не захотели гулять одни, а Озма неожиданно осознала, что и в самом деле немного устала, а потому решила подремать перед ужином. Уже лёжа в постели, девочка перебирала в памяти образы города на побережье и приходила к выводу, что Эвна во многих отношениях ничем не хуже Изумрудного города. Разве что здесь всё-таки живет тревога.

Ужин гостям подали отдельно. Нанда, появившаяся ближе к концу трапезы, пояснила, что принцесса предпочитает есть в одиночестве. Озма немедленно спросила, готова ли Её высочество их принять, на что служанка охотно кивнула. Теперь уже Озма могла дать волю своему нетерпению. Она вскочила из-за стола, поманила за собой Пугало и Дровосека и выжидающе уставилась на Нанду. Та приглашающе махнула рукой и вышла.

Принцесса Лангвидэр приняла их в королевской библиотеке. Кроме троих гостей, самой принцессы и её служанки, здесь находился также мужчина, представившийся как генерал Ксефалай, губернатор округа Эвны. Зачем на встрече высшего порядка нужен кто-то из городских чиновников, Озма не знала, но если принцесса считает необходимым его присутствие, то это её право. Как Озма ни старалась, но взгляд её всякий раз невольно возвращался к сидевшей перед ней женщине.

Принцесса Лангвидэр очаровательна. Её длинные золотистые волосы собраны в высокую прическу и украшены магнолиями, свободное белое платье спадает лёгкими складками. А лицо – восковая маска, красивая, вечно юная, и сама кожа женщины, кажется, источает тонкий аромат магнолий. Озма удивленно моргает, пытается поймать хоть малейшее движение этого лица. Принцесса Лангвидэр, здороваясь, едва разжимает губы. Кроме широкого жемчужного ошейника и рубинового ключа на запястье, на ней нет никаких украшений, – Озма почему-то думает, что голова этой женщины и есть главное украшение её внешности. Бледная восковая кожа, подкрашенные губы, серые, лишенные блеска глаза. Безусловно, Лангвидэр красива, но от этой красоты девочке не по себе. Не такой Озма представляла себе эвийскую принцессу. Такие люди не могут править странами.

Тем не менее, необходимость выполнить поручение Глинды придала Озме храбрости. Стеклянный взгляд женщины был устремлен в стену за спиной юной волшебницы.

– Я рада познакомиться с вами, Ваше высочество, – начала Озма и, чтобы хоть чем-то занять руки, принялась расправлять складки на платье. – Я прибыла в страну Эв по очень важному делу. Видите ли, страна Оз владеет собственным волшебством. Мы находимся в самом сердце территории материка и никогда не страдали от недостатка магии. Но недавно мои учёные и моя наставница, великая Глинда, сообщили мне, что волшебство Оз истощается. Для моей страны это будет губительно. И потому я решила отправиться к вам. На ваших землях расположен один из самых мощных источников магии материка – место, куда посох Торна ударил в первый раз.

Принцесса Лангвидэр продолжала смотреть сквозь неё. Нанда заботливо обмахивала принцессу веером, губернатор Эвны внимательно слушал. Да и рассказывать именно ему, не пытаясь пробиться сквозь восковое безразличие женщины, было куда приятнее.

– Моя просьба состоит в следующем. Я хочу просить вашего разрешения прикоснуться к источнику и забрать часть его волшебства. Это поможет моей стране пережить кризис и сопротивляться приближению Мертвой пустыни. Разумеется, я готова выслушать ваши условия и по возможности выполнить их.

Закончив тираду, Озма сложила руки на коленях и смиренно опустила голову. Принцесса Лангвидэр медленно поднесла руку к лицу, убрала завитой локон. Нанда поправила лепестки одной из магнолий в прическе госпожи.

– Я прошу прощения у Вашего величества, но вы уверены, что обладаете достаточными навыками, чтобы в столь юном возрасте подходить к источникам Торна? – осведомился Ксефалай. Девочка вызывала у него неподдельный интерес. Слишком молода, наивна и управляема. Судя по всему, достаточно могущественна, но… да, она управляема и подвержена чужому влиянию. Опасное оружие в чужих руках.

– Разумеется. Я бы не осмелилась просить вас о столь важных вещах, если бы не была готова. Меня обучала сама Глинда.

– Уже поздно, – совершенно некстати вклинилась принцесса. – Пусть девочка подождет до завтра. Мне это не интересно.

Озма опешила. Впрочем, никто, кроме неё, не удивился.

– Её высочество права, поздний час, – закивала Нанда, помогая женщине встать. Принцесса двигалась медленно и неуверенно, её взгляд оставался по-прежнему пустым. – Своё решение и условия моя госпожа сообщит вам завтра. Мы приложим все усилия, чтобы помочь вашей земле в трудное время.

Той же ночью в Кенцану помчались гонцы губернатора Эвны. Эту девочку послали в Эв небеса. Благородный и наивный ребёнок, опасная волшебница, руками которой можно повернуть ход эвийской истории. И Ксефалай, и находившийся за пределами столицы Орес Нао последовательно приходили к выводу, что в условиях, когда принцесса – отыгранная карта, девочка окажется поистине бесценной. Её руками можно остановить смену власти – во всяком случае, смену власти в неугодном этим двоим направлении. Той же ночью на маленьком драконе из столицы отправился посланец в Эвейят.

С раннего утра Озма была на ногах. Она потребовала воды для умывания, после чего оделась с помощью горничной и едва сдержалась, чтобы пристойно выйти из спальни, а не вылететь подобно урагану. За то время, пока Озма ждала аудиенции у принцессы, она успела обследовать целый этаж дворца, спуститься во двор и даже прогуляться в саду. Деревья отцвели уже давно, но сладкий запах каким-то чудом продолжал держаться, пропитывая атмосферу этого города. Тёмная листва успокаивающе шуршала над головой. Какие бы грозы ни сотрясали город на берегу океана, а деревья будут цвести каждый год, их власть над Эвной сохранится даже тогда, когда самой Эвны уже не будет. Сады столицы будут цвести даже среди руин.

Саму принцессу Озма больше не видела. И – пусть ей и казалось страшно невежливым в этом признаваться – была рада, что больше не придется терпеть пустой стеклянный взгляд. Переговоры девочке пришлось продолжать с губернатором столицы, который показался Озме довольно толковым государственным деятелем. Нанды, которая, насколько Озма успела понять, являлась доверенным лицом принцессы, также не было.

– Вы обещали, что сегодня назовёте свои условия, – напомнила девочка и испытующе взглянула на своего собеседника.

– Вы абсолютно правы, Ваше величество, – Ксефалай коротко поклонился. – Мы не видим никаких препятствий к тому, чтобы дать вам возможность подойти к источнику магии Торна. Тем более наш долг – помочь соседям в трудный час.

– Спасибо. Я не сомневалась в благородстве принцессы Лангвидэр. Народ королевства Оз в неоплатном долгу перед вами.

– Взамен нам также потребуется от вас некоторая помощь. Видите ли, год назад наш король Эволдо, в настоящее время покойный, совершил ужасное преступление. Он продал свою жену, королеву Эвьен, и детей, в числе которых был и наш наследник, принц Эвардо, в рабство королю гномов. Вскоре после этого Его величество осознал, что именно совершил, и, не выдержав угрызений совести, покончил с собой.

Озма тихо охнула от ужаса и прикрыла ладонью рот. Неужели кто-то в здравом уме способен продать свою семью в рабство? В таком случае нужно немедленно выручать несчастных пленников. Она, Озма, приложит все усилия, чтобы им помочь.

– В стране Эв нет чародея, способного вступить в бой с гномами, поэтому спасти королеву и её детей мы не можем. Принцесса Лангвидэр любит свою страну и старается по мере сил поддерживать в Эв благополучие, однако Её высочество больна, и тревога за королевство ещё больше ослабляет её. Если бы трон смог вновь занять принц Эвардо, это позволило бы ей удалиться на покой.

Озма закивала.

– Разумеется, я помогу! Король совершил ужасный поступок, и я просто не могу пройти мимо!

На то и расчёт, пронеслось в мыслях губернатора. Девочку в Эв послали небеса.

– Вход в королевство гномов находится неподалеку от источника. Не сомневаюсь, воспитанница великой Глинды достойно выдержит сражение с гномьим королем. Когда вы вновь выйдете на поверхность, до источника будет рукой подать. Вы имеете право забрать с собой столько, сколько посчитаете нужным. Вы и так оказываете нам невероятную услугу, согласившись выручать из беды семью нашего короля.

Озма встала, церемонно поклонилась. Она постарается сделать всё возможное, чтобы заставить гномов освободить эвийскую королевскую семью. В предвкушении подвига девочка испытала невероятный прилив сил. Не зря она под руководством Глинды старательно постигала древнюю магию материка. Воодушевленная открывающимися перспективами, девочка умчалась собирать своё войско.

Если бы Озма была старше, она непременно бы удивилась, почему столь ответственный договор никто не фиксировал на бумаге. Однако несмотря на то, что у себя в Оз девочка ежедневно подписывала десятки документов по любому поводу, сейчас она над этим даже не задумалась. Она освободит королевскую семью, а потом вместе со своим отрядом отправится к месту удара посоха Торна в провинции со странным названием Вей-Вамаре. Тихая, встревоженная Эвна провожала их шелестом листвы.

Проводников девочке не дали. Однако всё тот же Ксефалай сообщил, что на границе Вей-Вамаре и Шессавы их встретит человек, знающий дорогу к пещерам гномов. Это Озму успокоило, и девочка на колеснице в сопровождении верных друзей покинула прибрежный город. Птицы ждали их там, где были оставлены при въезде в Эвну. В конце концов, пешее путешествие по просторам страны Эв (а колесница была только у Озмы) могло занять у них не одну неделю, а такими запасами лишнего времени отряд не располагал. На могучих орлах Озма и её спутники, сверяясь с выданной им картой королевства, добрались до указанной границы к закату. Шессава была одной из ближайших к горам провинций, Вей-Вамаре, по сути, сердцем королевства, но климат в них был примерно одинаковым. Солнце садилось за Короной Мира, его лучи золотили раскрошившиеся пики. Озма велела спускаться, птицы послушно приземлились на лугу. Справа тянулась пограничная полоса, отмеченная невысокими полосатыми столбиками. Такие столбики Озма уже успела заметить при въезде в столицу.

В ожидании их предполагаемого проводника девочка приказала разбить лагерь. Отправляться в сумеречное царство гномов вечером даже ей казалось полной глупостью, а потому Озма решила подождать до утра, чтобы хотя бы начало пути проделать при солнечном свете. Солдаты развели костер, и Озма, чтобы хоть чем-то себя занять, помогла им готовить ужин, после чего все, кроме Пугала и Дровосека, с аппетитом поели. Солнце уже село, его слабые отсветы были едва видны над Короной Мира, когда со стороны Шессавы к путешественникам приблизился всадник. Назвав себя и пояснив, что именно он по приказу принцессы Лангвидэр будет сопровождать Озму в подземное царство, человек легко спрыгнул с коня и подошел к костру. Озма с удивлением отметила, что одет он в длинную свободную хламиду с широкими рукавами, что на первый взгляд казалось неудобным для верховой езды, но их новый знакомый двигался в своем одеянии легко и свободно. С самым царственным видом Озма сообщила, что в путь они выдвигаются завтра утром, а потому сейчас самое время ложиться спать. Воин не стал спорить, лишь молча поклонился и ушёл привязывать коня к пограничному столбику.

Утром Озма с удивлением отметила, что у их проводника необычный сероватый цвет кожи, а резкие черты делали его лицо будто высеченным из камня. Поистине, богат на чудеса материк. Однако на вопрос о происхождении мужчина уклончиво ответил, что родился неподалеку от Шессавы, лишь солдаты, плетущиеся позади, вспомнили, что вроде бы – ходят слухи – таким цветом кожи обладают джинксландцы. Но джинксландцев в стране Оз никогда не видели, а великая Глинда питала необъяснимую неприязнь к их королеве Глории. Маленький отряд свернул с границы на северо-запад и двинулся вглубь Шессавы, где в холмах находился вход в гномью пещеру.

Найти вход оказалось не так сложно. И, что ещё более интересно, пещера, через которую можно было проникнуть в подземное царство, никак не охранялась. Озма несказанно удивилась этому факту.

– Неужели король гномов не боится, что на его владения нападут? Или что его ограбят?

– Какой идиот добровольно сунется к королю гномов? – невозмутимо пожал плечами их проводник. – Видите ли, Ваше величество, люди и гномы испокон веку живут одни на земле, другие под землей. Никто никому не мешает. Если король гномов захочет напасть на людей, у последних не будет возможности дать отпор. Но Рокат не интересуется жизнью наверху. В свою очередь в его царство никто не сунется даже под страхом смерти. Человечество спасает лишь то, что гномы не поднимаются наверх.

– Но почему? Неужели гномы настолько непобедимы?

– Гномы не люди, Ваше величество. У них другая мораль и другие ценности. Гномы – это зараза, что тысячелетиями гниёт под землей. Уничтожить их очень трудно, воевать с ними – бесполезно. Лишь великие волшебники могут справиться с гномами. И духи.

– Духи?

– Да. Места, где есть духи, не нуждаются во внешней обороне. Гномы – горные духи, они боятся только себе подобных.

Отряд Озмы углубился в пещеру настолько далеко, что свет, лившийся им в спины, уже исчез. Чтобы не продолжать путь в кромешной темноте, пришлось зажечь факелы. Земляные стены пещеры испускали странное гнилостное свечение, но его для продвижения было недостаточно. Колесницу Озма оставила ещё при входе и теперь ехала на спине Льва. Тигр, трусивший рядом, совершенно невовремя принялся жаловаться на боль в животе, однако Озма укоризненно покачала головой.

– Не нужно было всякую траву жевать. Ты мог отравиться. Впредь будь осторожнее.

– Я, если ты заметила, съел всего несколько травинок, – отозвался Тигр. – И они были совершенно безвредные. Ни от кого не дождешься сочувствия!

Жалобы, однако, прекратились, и теперь Тигр лишь молча шёл рядом. Путники двигались вглубь холма, и время от времени вокруг них, словно из стен пещеры, раздавался презрительный хохот. Словно над наглецами, осмелившимися спуститься в гномье царство, смеялась сама земля. Озма испуганно завертела головой.

– Что это?! Кто смеётся?

В свете факелов возникали и мгновенно исчезали тени диковинных существ. Существа напоминали ожившие камни, они смеялись, показывая на людей узловатыми пальцами, кружились по пещере в диком безостановочном танце. Озма мысленно напомнила себе, что она волшебница и пришла сражаться с Королём Гномов, но сейчас ей это не очень помогло.

– Гномы, Ваше величество. Здесь их владения, и они имеют право вести себя как угодно, даже если нам с вами это не нравится. Вам следует позвать Короля Гномов, иначе мы рискуем заблудиться в пещерах.

Только сейчас Озма заметила, что шессавский проводник натянул перчатки и поднял широкий шарф, замотав лицо так, что остались видны лишь глаза.

– И как мне следует его звать? Может быть, есть особая форма обращения к гномам?

– Ничего подобного. Просто обратитесь к нему по имени и попросите впустить вас во дворец. Полагаю, должно сработать. Короля Гномов зовут Рокат.

Пугало, Дровосек, животные и солдаты замерли, ожидая развития событий. Озма нахмурилась.

– Я королева Оз. Он – всего лишь гном. Вы уверены, что мне следует опуститься до просьб?

– Ваше величество, решать вам. Моя задача – привести вас в гномьи пещеры, и я её выполнил. Если вы не желаете действовать согласно своему обещанию, не следовало изначально всё это начинать. Ведь именно вы хотите подойти к источнику Торна. Результат за результат, Ваше величество.

Озма немного подумала и кивнула. В её ситуации – действительно результат за результат. Девочка гордо вскинула голову, тени на стенах захихикали.

– Я Озма, королева страны Оз. Я прошу встречи с Королем Гномов Рокатом!

Гномьи тени вновь закружились по стенам. Самих гномов Озма по-прежнему не видела. После её слов ничего выдающегося не произошло – гром не грянул, земля не разверзлась, лишь откуда-то сверху пронесся легкий ветер. А потом тени, всё ещё кружась, начали исчезать, боковые ответвления туннелей оказались иллюзией, и девочка поняла, что путь свободен. Король Гномов её услышал.

Озма махнула рукой своим спутникам, приглашая следовать за ней. Тигр у её ног скулил что-то жалостливое – похоже, ему действительно было плохо. Но чем девочка, не обладавшая навыками врачевания, могла ему помочь? Разве что успокаивающе погладить и попросить потерпеть до выхода на поверхность. А там, она надеялась, им удастся отыскать в какой-нибудь деревне лекаря. Процессия вновь двинулась вперед, и меньше чем через час перед Озмой и её спутниками открылась огромная пещера. Пол её был усыпан драгоценными камнями, а у дальней стены на троне, стоявшем на постаменте из золотых слитков, восседал пухлый низенький старичок в красном костюме.

– Я тебя приветствую, очаровательное дитя! – бодро воскликнул он и захихикал. Озму и её спутников гномий смех уже начинал раздражать.

– Здравствуйте, – несколько неуверенно ответила Озма, стараясь не оглядываться по сторонам. Она любила драгоценные камни и непременно украшала ими прическу, но здесь они россыпями покрывали пол. Если бы Король Гномов позволил, она могла бы брать их целыми пригоршнями. Во всей стране Оз не было столько камней и золота. Земное богатство целых королевств казалось сейчас Озме абсолютно ничтожным по сравнению с гномьими владениями. То, за что на земле были готовы убивать, под землей не считалась ценным.

– Зачем ты пришла ко мне, прелестное дитя? – любезно осведомился Рокат. Он сидел на подложенной на трон подушке. В другое время это показалось бы Озме забавным. Голодный Тигр, продолжая жалобно скулить, отполз в угол пещеры и свернулся там в клубок. Выглядел он сейчас гораздо хуже, чем утром. Но помочь ему Озма ничем не могла, и это её угнетало. Гном участливо смотрел на неё сверху вниз.

– Я пришла просить вас, чтобы вы освободили королеву страны Оз и её детей. Вы держите их в плену. Это несправедливо и жестоко.

– Да пусть мне земля будет камнем, если я захватил их обманом! – обиженно воскликнул гном. Озма удивленно взглянула на него: пухлый старичок скатился с трона и по золотым слиткам бодро заскакал вниз. Не прошло и минуты, как он очутился рядом с Озмой. – Присядь, дитя моё, – радушно пригласил гном и первым плюхнулся на пол своей пещеры. Под ним в мгновение возникла подушка. – Не люблю сидеть на твёрдом, – пояснил он. Стульев в гномьем царстве, по-видимому, не предполагалось, и у Озмы не было выбора. Она неуверенно опустилась на пол. Заботливый гном подстелил подушку и ей. Спутники девочки стояли в углу пещеры, на них никто не обращал внимания. Даже мудрое Пугало воздерживалось от вопросов.

– Ты знаешь только половину истории, милая девочка, – гном потеребил бороду. – Что именно ты знаешь о королевской семье Эв?

– Что король Эволдо продал их в рабство. Вам.

– Ясно… и зачем они мне? Какой интерес горным духам связываться с людьми? Люди, дитя моё, живут очень мало и потому бессмысленно. Их даже в рабство брать невыгодно.

– Но вы же держите их в плену!

– Озма, Озма… – старичок укоризненно покачал головой. – Тебе рассказали отнюдь не всё. Хочешь знать начало этой истории? Так вот. Есть рядом с Короной Мира два города. Один – Карсалья, горная крепость, второй – Сентаба. Король Эволдо не хотел отпускать эти города, давая им независимость. Он отправил своих солдат подчинить их. Брать Карсалью… Его величество Эволдо никогда не был храбрецом, он побоялся трогать мощную крепость. И солдаты вошли в Сентабу. Без боёв, без единой жертвы, зашли и вышли, объявив город покоренным. А потом исчезли. Целая армия исчезла в предгорьях, дитя моё.

– Но как такое может быть? – не поверила Озма.

– Здесь всякое может быть, – развёл руками гном. – Когда Его величество узнал, что его армия бесследно исчезла, он отправился к городу сам. А потом позвал меня. Сентаба красива. Поверь мне на слово, потому что не могу же я такому прелестному созданию, как ты, желать увидеть её своими глазами. Признаюсь, мы, гномы, ценим красоту, особенно если она не основана на блеске камней. Камни – мусор под нашими ногами, – Рокат сгрёб с пола пригоршню изумрудов и рубинов и небрежно отбросил в сторону. – Его величество предложил моим подданным сразиться с людьми Сентабы, а город забрать под землю. Мы согласились. И мы вошли в город. Но там, девочка… там живет смерть. Розовый туман Сентабы забрал тысячи гномов. Король Эволдо предал нас. Он не предупредил, что розовый туман – это смерть, поднимающаяся из ущелья Рох. За одну ночь я потерял треть жителей своего королевства.

– Сочувствую, – прошептала Озма. Она сидела с широко раскрытыми глазами и старалась не думать о том, что произошло бы, прикажи она спуститься и поближе рассмотреть диковинный розовый туман. Противиться прекрасному зрелищу было невероятно трудно. Озме казалось, что туман осязаем, что можно погрузить руки в тёплые розовые клубы, можно плыть в нём, словно в облаке. – Король Эволдо ужасно поступил с вашим народом… Но ведь и вы не должны были его слушать и идти войной на людей, которые ничего плохого вам не сделали! Ваша вина в этом тоже есть.

– Гномы не люди, дитя моё. Гномы не прощают предательство, особенно со стороны людей. Вот почему я забрал с собой королеву Эвьен и её детей. Да и королю они больше не были нужны. Розовый туман убил и его тоже.

– Мне сказали, что он покончил с собой, – возразила Озма. – Разве это не так?

– Может, и так. В любом случае, выйдя оттуда, он был уже не жилец. Итак, моё дорогое дитя, ты всё ещё считаешь, что я поступил несправедливо?

– Да, считаю. Вы договаривались не с королевой, а с королем.

– Жена отвечает за поступки мужа. Особенно если муж за них ответить уже не сможет.

– Но дети?

– И дети. За грехи родителей. Возвращайся домой, милая Озма, и забудь про подземное царство. Вам, людям, здесь не место. У нас свой мир, и тот, что на земле, нас не интересует.

– Я требую..! – Озма вскочила, глаза её заблестели. Рокат расхохотался, его смех подхватили тысячи гномов. Девочка покраснела от злости. – Я требую, чтобы вы освободили королеву страны Эв и её детей! Это незаконно!

– Законы поверхности нас не касаются, – Рокат вновь посерьезнел. – А впрочем… если ты так настаиваешь, давай поиграем. Ты сама и двое из твоих спутников – ты можешь выбрать, кого взять с собой, это твоё право – пройдут по покоям моего дворца. Полагаю, вам имеет смысл идти одновременно, так как магией владеешь только ты. Я превратил королеву Эвьен и её детей в украшения, однако расколдовать их тебе не составит труда. Ваша главная проблема – найти эти предметы. У каждого из вас будет одиннадцать попыток, итого тридцать три предмета. Думаю, неплохая идея. Ты согласна?

Озма задумалась. В принципе, это лучше, чем уйти вообще ни с чем. Ей, королеве страны Оз, было страшно непривычно разговаривать с существом, на которое она никак не могла повлиять. Ни превратить в жабу, ни запугать… Гномы смеялись над ней. Выбирать не приходилось.

– Я согласна. Со мной пойдут Пугало и Дровосек.

– Отлично. Да, и ещё один момент. Если кто-то из вас не угадает ни разу, он сам станет украшением моего дворца.

Озма задумалась всерьёз. Условие ей не нравилось. Король Гномов продолжал смеяться над ней. Они осмелились прийти с поверхности в подземное царство и пытаются спорить с его властелином. Рокат откинулся на подушке и лениво рассматривал сидевшую напротив девочку. Нельзя уходить отсюда с пустыми руками. Озма никогда не простит себе, что по её вине в плену остались несчастные люди, а королевство Оз никогда не получит магии Торна.

– Я готова.

– Ты с ума сошла, – изрек Пугало. – Ты уверена, что нам оно надо? Тем более вон глянь, полосатому совсем худо…

Тигр дрожал, из пасти капала слюна. Озма вздохнула. Нужно немедленно уходить отсюда, бежать в ближайшую деревню и найти лекаря. Или…

– Так, – Озма решительно поднялась. – Уважаемые офицеры! Выберите восьмерых, пусть они несут Тигра к выходу из пещеры. Найдите лекаря, и как можно скорее. Остальные остаются здесь и ждут нас.

Армия Дровосека засуетилась. Лев тоже вознамерился сопровождать товарища.

– Мы готовы, – Озма повернулась к Королю Гномов. – Прошу начинать.

– Какая храбрая девочка, – умилился гном и махнул рукой. В тот же миг неведомая сила перенесла троих друзей в огромный зал, красивее которого Озма никогда не видела. Высокие сводчатые потолки, пол и стены из мрамора, пушистые ковры на полу. И повсюду – на подоконниках несуществующих окон, на столиках, полках и прямо на полу стояло несметное количество безделушек самых разнообразных форм и расцветок. При мысли о том, что все безделушки могли когда-то быть людьми, Озме стало нехорошо. Однако она быстро взяла себя в руки и постаралась поверить, что людьми среди этого великолепия были лишь одиннадцать предметов. Осталось ишь угадать, какие именно. Трое друзей мрачно переглянулись.

– Ну и задал он нам задачку, – проворчал Пугало. – Мы тут за год не управимся.

– Перестань. Всё будет хорошо, – прервала Озма. – Нам нужно сосредоточиться и понять, во что вероятнее всего Рокат мог превратить королевскую семью. Здесь столько всего красивого, что у меня разбегаются глаза…

– У нас тридцать три попытки, – постарался подбодрить её Дровосек. – Что-нибудь да угадаем.

– Угу, и предметов тридцать три тысячи, – спустил его на землю Пугало. – Помните, эта их столица, где нас принимали, – там целые сады одних и тех же деревьев. Может, что-то связанное с магнолиями?

Идея показалась Озме неглупой. Когда она сообщила об этом Пугалу, тот смущенно потупился. Однако, обойдя целый зал, друзья не заметили ни одной вещи, что так или иначе напоминала бы о магнолиях. Зато обнаружили вазу с маргаритками, и Озма, зажмурившись, коснулась её рукой. Ваза осталась стоять на месте.

– Раз, – заметил Дровосек. Озма кивнула.

– Знаете, я подумала… здесь не так уж много цветов. По-моему, Король Гномов не очень хорошо их себе представляет. Если я размышляю правильно, все предметы, где присутствуют цветы или растения, он нашёл или как-то иначе добыл, но не создал. Цветы не трогаем.

Пугало и Дровосек не стали спорить: в рассуждениях девочки логика всё же была. И друзья отправились дальше.

– Нужно как-то рассортировать эти предметы, – продолжала вслух размышлять Озма. – С цветами в принципе понятно, остальные растения, полагаю, туда же. Остаются животные – как, например, вон тот барашек, – она взяла в руки фарфоровую статуэтку, – или что-то совершенно искусственное. Шкатулки, канделябры, скамейки…

– А золото? – Пугало поднял со столика золотую фигурку женщины с кувшином на плече. – По-моему, эта дамочка вполне могла бы быть заколдованной королевой.

– Вы же слышали, что говорил Рокат о золоте и камнях. Он не считает это ценностью и вряд ли стал бы превращать пленников в то, что его подданные добывают в неограниченных количествах. Ваше право, конечно, но драгоценности я бы тоже не трогала.

– Не спеши, – возразил Пугало. – Жемчуг. Он не подземный.

– Хм, и правда. Какие хорошие мозги дал тебе Волшебник…

Пугало польщено погладил себя по голове.

– Значит, жемчуг вполне вероятен. Если, опять же, Король Гномов представляет себе, что это такое. Давайте проверим, – она отыскала взглядом длинное жемчужное ожерелье на полке и осторожно потянула его к себе. Не то.

– Два.

– Я помню, спасибо. Значит, жемчуг тоже оставим в покое. Ну же, друзья, думайте, что ещё?

– Как тебе вот это? – Дровосек схватил медный канделябр на десять свечей. – Королева и десять её детей в одном предмете.

Озма с сомнением покачала головой, однако коснулась канделябра. И он тоже оказался просто предметом. Та же участь постигла фарфорового барашка, которого Озма от разочарования едва не скинула на пол.

– Он издевается над нами! Откуда мы знаем, может, среди этих предметов вообще нет пленников из Эв? – Дровосек сжал кулаки. Озма покачала головой.

– Должны быть. Если мы начнем сомневаться, то никогда ничего не найдем.

– Давайте ещё подумаем, – предложил Пугало. – Зря, что ли, я обладатель таких прекрасных мозгов? Как вам идея искать предметы одного цвета?

– Глупость какая-то, – отрезал Дровосек. – Здесь столько разных цветов, что мы точно застряли надолго. Думай дальше.