Текст книги "Почему Всегда Я? Part II (СИ)"

Автор книги: Frank Ph. Shepard

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

– Слушай… Уже больше часа прошло. Может назад поедим?

– Он же сказал дождаться. Да и потом, ты хочешь обратно? Тебе Элизабет дома сразу работу найдет. Видел, какая она недовольна была, когда Босс нас сюда отправил?

– Ну естественно! Я же ей весь «порядок» сломал! – захохотал Марк, под одобрительную улыбку Клементины, – Я ее вообще с самого начала раздражаю.

– Неее, вот это не правда. Она мне рассказывала о том как вы познакомились. И о том, что именно ты, – Клем ткнула пальцем в Аврелия, – Ходил с недовольной рожей, когда Элизабет и Джонни к вам присоединились.

– И ты ей поверила?

– Босс подтвердил.

– Все против меня… – наигранно грустно протянул Марк. За что получил чувствительный толчок локтем под ребра.

На горизонте шоссе показался грузовой автомобиль. Сидящие на крыше настороженно притихли и потянулись за оружием. Когда небольшая фура белого цвета, с плоской мордой подъехала поближе – из ее окна показалась мужская рука – приветственно машущая нашей парочке.

– Это Джонни…

– Что за машина?

Аврелий и Клем спрыгнули с бронированной Панды на землю и направились к остановившемуся грузовику. Из кабины вылез улыбающийся и очень довольный Джон:

– Ну как? Классная машинка? – он посмеиваясь, похлопал фургон по переднему крылу, – Kenworth!

Марк скептически осмотрел «классную машинку»:

– Ну и нахрена она нам? Нужно было бензин забрать, а не переезд устроить.

– Босс приказал забрать все что можно.

– Где Он сам? – Клем поискала глазами Странника.

Джонни вытащил из кабины фургона ящик с инструментами:

– Не знаю. Отправил меня к вам. Мы добрались до этого грузовика вместе – проверили его, заправили – и Босс меня оставил.

– И что ты тут собираешься забирать? Они же здесь не первый день стоят. Машины, в смысле. Все заржавело давно…

Марка совсем не радовала мысль провести на этом шоссе весь оставшийся день. А Джонни уже принимается за работу, да еще и в приподнятом настроении. Раскурочивание машин было для него настоящим отдыхом. Капот ближайшей легковушки с противным скрежетом открылся – обнажая сердце автомобиля:

– Вот мы сейчас и посмотрим. – с вдохновением отвечает Джон Аврелию, осматривая внутренности, брошенного умирать железного коня.

– А куда…

– Не спрашивай «куда». Я не знаю. Босс мне ничего не сказал. Сел в Шевроле и укатил.

– Вообще ничего не сказал? – не успокаивалась Клементина.

– Ну, – Джон призадумался, – Если стемнеет раньше, чем Он покажется – возвращаться самим.

Джонни выдернул из мотора какие-то шланги и выбросил их через плечо. Марк и Клементина переглянулись:

– Ладно. Помогай Джонни, а я пока проверю внутри машин. Все равно сама хотела предложить.

Аврелий обернулся к копающемуся в моторе легковушки мужчине:

– Бессмысленно! Чего с бензовозом делать? Мы уже все канистры что были наполнили. А там осталось! Я уверен! Только открыть надо! – в замешательстве от привалившей работы, недовольно поинтересовался парень.

– Да чтоб тебя… Аврелий! Вот приедет Босс – сам у Него спросишь, что с бензовозом делать! – с негодованием выдал Джон.

– Дай мне пилу какую-нибудь! Я его блядь сам вскрою!

– Марк, – его толкнула Клементина, – Я не дам тебе ничего взорвать. Давай быстрее все закончим. Погода начинает портиться. Скоро польет…

Клем вскрывает эту же машину, что разбирает Джонни, и приступает к поискам полезных предметов.

– Да уж! Закончим! Да тут машин, должно быть пару сотен!.. Пффф… Лучше бы я дома остался… – Аврелий с сожалением поглядел на перевернутую фуру в овраге.

♠♠♠♠♠♠♠

Кэссиди сидит на веранде особняка в одном из плетенных кресел – грустно наблюдая за мелкими каплями начавшегося дождя. Лучи солнца скрылись за серыми тучами – не успели живые и глазом моргнуть. Плотная и темная пелена затянула небо, поглощая солнечный свет своими волнами тоскливости и «упаднического настроения».

– Эй…

Элизабет легонько прикоснулась к Кэссиди – выдернув его из объятий тягостных раздумий.

– Чего загрустил? – она садится на второе кресло, рядом с ирландцем, – Ты и утром весь такой задумчивый был. От Марка нахватался? Тебе не идет.

– Я… ходил я утром, на место бывшего своего лагеря…

Кэсс не стал продолжать.

– Встретил кого-то? – догадалась Элизабет.

– Ну да… – грустная улыбка повисла на лице мужчины, – Слушай… это же теперь пиздец как опасно!

– Ты о чем? Одному уходить? Естественно опасно. Но Босс же понял куда ты…

– Да не. Я о том чтобы вот так взять к себе в команду незнакомца.

Эл тихонько засмеялась – всем свои видом показывая, насколько она более осведомлена в вопросах касающихся взглядов Странника:

– Ну, в общем то, да… Ты это вообще к чему? Странник зря разрешил тебе остаться?

– Ничего подобного! Я таких людей еще не встречал… Я Ему должен.

– Ооо! Это Боссу часто говорят. А знаешь что Он отвечает на это? «Ты мне ничего не должен». И так каждый раз. – заулыбалась Элизабет.

– Часто?

– Ага. – Эл уставилась в одну точку и ненадолго замолчала, – Вот например, я бы здесь не сидела, если бы Феникс и Марк меня не вытащили.

– Спасли, значит?

– Мда… Меня и Джонни. Мы в ураган страшный попали. Торнадо. А они из ниоткуда появились, и рискуя всем – вытащили нас… Да и потом еще было много подобного… Интересно, – Элизабет усмехнулась, – Почему-то забываешь об этом, как о страшном сне. Забываешь о том, сколько раз Странник спасал твою жизнь. Привыкаешь к этому. И начинаешь относится как к должному… Хотя это не правильно.

– Ну так… Тебя Он спас – а я в Него стрелял. По-пьяни, конечно, но все таки.

– Сам сказал, что никогда не встречал таких как Он. – девушка приподнялась на кресле и сложила ноги под себя, – Я никак не могу привыкнуть к Нему. Он совсем другой.

– А что так?

– Мне не посчастливилось… или наоборот? «Посчастливилось?» видеть, на что Босс способен, и каким Он может быть жестоким. Просто… Он так легко убивает. Как дышит.

Кэсс смерил хитрым взглядом своего собеседника. Его хмурость как рукой сняло:

– Уууу подруга! Тебе нужно меньше заниматься самокопанием! Это до добра не доводит! Поверь мне! – захохотал ирландец.

– Может ты и прав…

– Давай лучше выпьем с тобой. Тебе сразу легче станет!

Кэссиди поднял стоящую у ножки кресла бутылку и с ликованием на лице поставил ее на маленький стеклянный столик:

– Виски лечит все на свете… в ирландской медицине!

Мужчина выплеснул из кружки – находившейся здесь же на столе – остатки недопитого кофе, забытые кем-то из команды, и вскрыл бутылку.

– Это плохая идея.

– Пф! У нас других и не водится! Давай со мной! Мы всю работу сделали – сидим по душам языками треплем! Нужно горло промочить. После всех переживаний-то! – Кэсс наполняет керамическую кружку темной резко пахнущей жидкостью, – А то Капитан трезвенник ужасный оказался. Аврелий, акулу ему в глотку, такой же… А вот тебе нужно как раз напряжение снять…

– Но только чуть-чуть… – уступила Элизабет.

♠♠♠♠♠♠♠

– Я тебя умоляю… Ну на черта она тебе нужна? Ты же не умеешь играть…

Аврелий не выпускает из рук обнаруженную в одном из автомобилей, акустическую гитару в черной расцветке:

– Может кто-нибудь найдется? Умеющий играть? – парень с азартом осматривает музыкальный инструмент, – …Да жалко оставлять…

Марк приподнял глаза на Клем – стоящую напротив – и изменившимся голосом возмутился:

– А ты чего вообще раскомандовалась?! Забираю с собой! Все!

Он важно прошагал мимо Клементины к фуре, с оскорбленным видом:

– Да может я еще и научусь! Да может у меня мечта с детства?!

– Барахольщик!

– Стерва!

Противный, назойливый, мелкий дождь. Он не столько мешал – сколько раздражал.

За последние пару часов удалось насобирать вещей на пол кузова грузовика. Почти в каждой машине находилось что-то полезное. И не очень полезное. Честно говоря, бесполезного, на взгляд Клементины, было намного больше. Но все это барахло; весь этот хлам – был пренепременно нужен Аврелию. Много старой одежды, журналы и книги, чьи-то дневники и карты с пометками, CD с музыкой (над дисками Марк трясся особенно сильно – едва не прыгая от радости, при обнаружении очередной пластинки); наполовину опустошенные пачки сигарет; разная мелочь – типа брелков для ключей и каких-то браслетиков. Попадалось и немного оружия, но в основном для ближнего боя.

Наша команда довольно скоро обнаружила причину остановки всех этих машин. В самом «изголовье» пробки – красовалась крупная авария. Сожженные остовы нескольких автомобилей. Проехать дальше не представлялось возможным. Нет, конечно, затор можно было расчистить – но если учитывать, что за живыми скорее всего следовали по пятам мертвые – все становиться более-менее понятным.

Стемнело окончательно, а Странник так и не появился. Собрались и поехали обратно домой – переругавшись в пух и прах; так и оставив не опустошенным – перевернутый бензовоз с которого все и началось.

♠♠♠♠♠♠♠

У дверей особняка, на деревянной веранде – перекрывая проход внутрь – неподвижно сидит колоссальных размеров серая гладкошерстная собака, с очень умным и проникновенным взглядом, что так внимательно изучает стоящих перед собой троих людей.

– Это… собака? Обычная?

Клементина подалась вперед, но Джон схватил ее за руку, не пустив:

– Клем не ходи! Мы не знаем что это… А если это мутант какой-нибудь? Обычные собаки не бывают таких размеров.

– Какой-то спокойный мутант, тебе не кажется? – саркастично произнес Марк, присматриваясь к собаке.

Пес присматривался в ответ. Никаких движений. Спокойная выдержанная стойка. После минутного обмена взглядами – псу это надоело. Он зевнул – обнажая огромную пасть, полную здоровенных зубов – и скучающее отвернулся. Но только головой. Вся туша осталась сидеть на месте. Пес словно, так и говорил: «Неинтересные вы какие-то. Лучше по сторонам поглядеть.»

Трое людей напряженно стоят напротив пса и мокнут под дождем – не решаясь сдвинуться с места.

– Может Босс ее привел? – предположила Клементина.

– Может… – тихо согласился Аврелий, – Вот только, где Он?

– Почему в доме тихо так? Где Кэсс и Элизабет?

– Рация не сдохла еще? Попробуй связаться с кем-нибудь…

Позади послышались звуки приближающейся машины. Все трое почти одновременно, очень медленно и аккуратно, обернулись. На площадке перед особняком останавливался гигантский пикап. Из незнакомой машины, длиной почти в шесть метров – вылез Странник и преспокойно стал приближаться к боящимся пошевелиться Клем, Марку и Джонни:

– Собрание у вас тут что ли? Что встали?

Обойдя всех троих, Феникс остановился – увидев причину замешательства Своих людей. Пару секунд Босс пристально смотрит в глаза этому зверю, преградившему вход в дом. За массивным телом животного совсем не видно входной двери. Неожиданно для всех окружающих – Странник вдруг добро заулыбался и пошел в сторону «мутанта».

– Босс не надо!

– Стой!

– Тихо. Чего вы орете?

Приблизившись вплотную к собаке, Он опустился на одно колено и глаза их поравнялись. Пес с явным интересом – от которого даже наклонил голову в бок – глядел на Феникса. Умные голубые глаза собаки выжидающее смотрели в серые напротив, которые излучали тепло.

– Ну здравствуй…

Странник приподнял руку и раскрыл ладонь. Пес опустил голову и поглядел на протянутую к нему руку. Вновь поднял голову, на долю секунды задержав взгляд на этом странном человеке, пытаясь должно быть разгадать Его намерение. И вдруг, происходит то, от чего наблюдающие за этой сценой, не могли скрыть удивления. Пес радостно вздернув головой и умилительно облизнувшись – резко подал огромную лапу своему новому знакомому.

– …И как тебя зовут?

– Зед. – раздался незнакомый женский голос.

Входная дверь в доме отворилась и на веранду вышла маленькая девочка, как сначала показалось Страннику.

– Его зовут Зед.

«Девочкой» оказалась маленькая женщина с пепельно-серебренными волосами, постриженными очень коротко. Женщина, ростом не больше ста пятидесяти сантиметров – протянула маленькую полную ручку – к поднявшемуся во весь рост Фениксу:

– А я Нэнси. Рада с Вами наконец познакомиться, мистер Странник…

(Пару часов назад…)

– Кэсс! Ты слышал?!

– Нет… Ты чего?

Элизабет сползла с кресла на пол, как какая-нибудь жидкость. Вприсядочку, пошатываясь, она прокралась к деревянному ограждению – проходившему вдоль всей веранды – и принялась выглядывать из-за своего укрытия.

– Эл?…

Девушка грозно шикнула на начинавшего за нее беспокоиться Кэссиди. Он с недоумением поглядел на Элизабет. Пару раз медленно моргнув – Кэсс взглянул на стол – за которым они сидели. На стеклянной столешнице стоит опустошенная бутылка виски. Кэссиди потянулся за кружкой Элизабет. Заглянул внутрь стакана одним глазом. На дне все еще плескалась янтарная жидкость. Почти всю бутылку опустошил сам Кэссиди – и не ощущал сейчас, хотя бы легкого головокружения. А вот Элизабет «развезло» основательно. Он налил ей только один раз – меньше половины кружки – так она не допила и этого. Голубоглазке хватило нескольких маленьких глотков, чтобы опьянеть до слуховых галлюцинаций.

– Там… однз… однууз…одноз-на-чно (!) кто-то есть… – запинаясь, ели выговаривая слова, прошептала Эл, – Надо проверить. – твердо заключила она, – За мной!!!

Скомандовав – девушка стала продвигаться вперед полуприседом – а-ля «пьяный мастер».

– Э, э, э! Куда?! Элизабет! Стой!

Кэссиди подорвался с места, совершенно не ожидая такой скорости и прыти, от этого бухого ниндзя. Когда он нагнал Элизабет – она уже умудрилась сползти на заднице по невысокому холмику, и сидела теперь грязная на мокром бетоне – вблизи каменных ступеней ведущих к дому. Сидит неподвижно с сосредоточенным и очень серьезным лицом. Нахмурив свои тонкие брови и надув губы в недовольной мине – Элизабет подняла руку, ходившею из стороны в сторону, и указала на деревья – слева от главной дороги:

– Туда.

Завалившись вперед всем телом, и с трудом заставив ноги принять то положение, какое ей было необходимо – Элизабет встала на четвереньки и быстро поползла вперед.

– Так! Ну-ка! Стоп машина. Полный назад! – Кэссиди легко поднял с земли – обхватив за пояс – мокрое, пьяненькое существо, перепачканное в грязи, – Куда поползла каракатица?

– Отпути!!! Сейчас же!!! Я тебе говорю: там кито-то ходит!

– И что ты будешь делать, если там кто-то есть? Видом своим напугаешь?

– Я их застрелю!!! – грозно и решительно заявила она, принимаясь вытаскивать свой пистолет из наплечной кобуры. Получилось это на пятый или шестой раз. А когда наконец получилось – Ругер.22 калибра плюхнулся в лужу.

– Твоей игрушкой только бакланов гонять. Пошли обратно…

– Нет! Нам нужно все проверить!

Кэсс поставил Элизабет на ноги. Она улыбалась и выглядела очень довольной, решив что он ее послушал. Кэссиди же, просто-напросто, знал одну простую истину: «Спорить с бабой бесполезно. Тем более с пьяной»…

– Я схожу и все проверю. Хорошо?

Элизабет быстро кивнула, отчего чуть не растянулась на земле, попой кверху. Он поймал ее почти налету.

– Нормально. Нормально. – пробубнила Эл, высвобождаясь от поддерживающих ее рук.

– А ты пока подождешь меня дома. Да?

– Угу.

– Где ты будешь?

– Дома.

– Именно. Молодец. – Кэссиди развернул девушку лицом к двухэтажному дому на холме, – Полный вперед!

И Элизабет вроде даже зашагала в сторону особняка. Пошатываясь, конечно, но зашагала.

Дождь постепенно усиливается. Видимость становится все хуже. Небо затянуто темно-серыми тучами, с редкими проблесками светлых пятен. Но различить хоть что-то впереди еще можно. Очертания, по крайней мере… Кэссиди дошел до деревьев, постоял несколько секунд, всматриваясь в темные неподвижные силуэты растительности и собрался уходить – с полной уверенностью в том, что там никого нет. И вот именно в тот момент когда он развернулся спиной к деревьям – до слуха его донеслись странные звуки. Во тьме кто-то, или что-то зашуршало. Причем довольно шумно.

Кэсс сильно напрягся…

Оружие при себе опять не было…

Почувствовалось неимоверное сжатие пятой точки…

Повернув обратно, и собрав в кулак все свое мужество – шагнул во тьму средь деревьев, попутно отломал здоровенную ветку – в надежде отмахаться если что. В полумраке начинают казаться движущиеся тени. Шорохи и нагоняющие страху звуки слышатся уже со всех сторон. Его пробил холодный пот, перемешиваясь с каплями дождя – бегущими по лицу. По спине пробежал электрический ток. Сердце ускорило свой ход настолько сильно, что кроме оглушительной барабанной дроби в ушах, ничего не слышно. Все чувства обострились до предела. Кровь отлила к ногам – тело изготовилось к бегству. Руки сжимающие палку похолодели и стали невероятно тяжелыми.

На плечо Кэссиди, легла страшная, черная и когтистая лапа…

Едва не обосравшись от страха, зажмурившись, на подкашивающихся ногах – он медленно обернулся и очень осторожно взглянул на владельца дьявольской конечности. Прямо позади – Кэсс увидал личину самого настоящего черта. Мужчина вскрикнул нечеловеческим голосом от ужаса и отшатнулся назад. Его нога цепляется за какую-то ветку и Кэссиди скатывается в неизвестно откуда взявшуюся здесь яму по мокрой земле. Перевернувшись несколько раз, Кэссиди кубарем скатился вниз – попутно нахватав полный рот влажной и грязной земли.

– Кэсссссидиии? Ти куда????

Подняв голову из лужи сомнительной чистоты и отплевываясь комками земли – ирландец посмотрел на чудовище, говорившее голосом Элизабет:

– …Эл?! Какого… какого хрена?! Я сказал тебе сидеть дома!!! И почему ты… что случилось???!!!

– А чито случилось? – сквозь перемазанное в грязи лицо, заблестела улыбка, – Подожжди… Я тебе помогу…

– Нет! Стой там!

Но было уже поздно. Элизабет присела на край ямы и сползла вниз на заднице, как по детской горке. Вся чумазая, вымазанная в глине, со слипшимися грязными волосами – полными опавшей мокрой листвы – собранными ей во время спуска. За толстым слоем грязи на лице, было видно лишь ее голубые глаза. Расхохотавшись как чокнутая – Эл принялась плескаться в мутной воде – шлепая по ней ладошками, словно маленький ребенок. В этой же луже она и сидела. Мутные брызги поднимаются в воздух – еще сильнее пачкая и Элизабет, и Кэссиди, что пытается ее остановить. Сам мужчина выглядит не особо лучше:

– Какого дьявола?! На кого ты похожа?!

– Упала… я… Какой ты грязный!!! Ты тоже упал???

– Господи, за что?… – тихо взмолился Кэссиди, – Почему ты домой не пошла?!

– Там страаашшноооо….

– Бля… Ну и как нам выбираться?! Что это вообще за яма?! Да прекрати ты!!!

Кэсс одернул вновь начавшую колотить по воде руками девушку. Попытался несколько раз взобраться по скользкой земле наверх, но постоянно сползал обратно, под заливистый хохот Элизабет. С большим трудом, матерясь на чем свет стоит, на карачках – ему удалось взобраться и подтянуться. Он улегся на торс и смог встать на четвереньки. Тяжело выдохнув и радостно, победно усмехнувшись – Кэссиди приподнял голову…

…И увидел перед своим носом, буквально в нескольких сантиметрах – морду собаки. Испугаться он даже не успел. Слишком неожиданно. Да и собака смотрела на него как-то уж очень растерянно.

– Сдрасте. – тихо поздоровался перепачканный в грязи мужчина, стоящий на четвереньках перед собакой.

Пес удивленно наклонил голову в бок. Осторожно понюхал чумазого человека – вытянув вперед шею.

– Мистер, вам помочь?

– Мать моя… говорящая собака!!!!! – прошептал Кэсс с округлившимися глазами, окончательно охуев от происходящего, – …Надо завязывать с виски…

– Мистер? Вы не ранены?

Ирландец быстро помотал головой, в знак отрицания:

– Нет! Все хорошо! Спасибо за беспокойство! – затараторил Кэсс, обращаясь непосредственно к собаке.

…Погодите-ка…

Немного приподнявшись – мужчина увидел человека, стоящего позади пса. Вроде женщина. Собака была настолько огромной, что женщину за ней не было видно. Даже в полумраке, можно было различить ее, едва сдерживаемую улыбку.

Из ямы внизу – послышался совсем детский плач – перерастаемый в какой-то вой:

– Кэээээссссс!!! Ти где???

♠♠♠♠♠♠♠

Камин излучает приятное тепло и освещает своим светом почти всю гостиную.

– Я попросила Кэссиди развести камин. Подумала, вам всем будет полезно погреться…

Нэнси проходит на кухню и зажигает плиту. На стойке кухни установлены несколько зажженных свечей – от миниатюрных огней которых на стенах играют причудливые тени. Такие же свечи горят и по разным углам столовой – создавая очень уютную, и необъяснимо загадочную обстановку. Клементина, Аврелий и Джонни проходят в гостиную – удивленно осматриваясь по сторонам и совершенно не узнавая своего жилища. И всего-то теплый свет свечей; потрескивание камина и легкая уборка комнаты…

Но, черт побери! Разница разительная!

Странник входит в дом последний, вместе с Зедом – не прекращающим, играючи крутиться вокруг Него. Феникс ласково поглаживает и похлопывает громадного пса по массивному телу. Кэссиди с глупой улыбкой молча стоит у лестницы и не шевелится.

– Где Элизабет? – с волнением спросил Джонни, едва войдя в дом.

– В той комнате. – Нэнси не оборачиваясь указала на смежный с гостиной кабинет, – Она отдыхает. Я немного привела ее в порядок и переодела.

Джонни мигом скрывается в соседней комнате, превращенной пару дней назад в лазарет, но сейчас скорее походивший на склад.

– Переодели?

Аврелий стягивает намокшую куртку и устало садится за длинный стол, посреди столовой. На незнакомую женщину он смотрит очень пристально. Марк изучающе наблюдает за каждым ее движением.

– Она была не в очень чистой одежде – вот и все. Хорошо что у вас такие запасы воды.

Босс мельком осмотрел всю комнату, и похоже остался доволен каким-то Своим мыслям и вопросам. Когда Его взгляд остановился на Кэссиди – выглядящим растерянно, и даже немного виновато – Странник лишь коротко покачал головой. Пройдя к полыхающему камину – Феникс медленно опустился в одно из кресел, и протянул ноги к огню:

– Все уже выложил Кэсс? Или что-то не успел?

Босс прикрыл глаза и таинственно заулыбался. Гигантский дымчато-серый пес растянулся на полу у ног Странника – поближе к теплу огня. В лежачем положении Зед занимал пространства в метра три, не меньше. От неровного света камина – шкура пса отливала синим цветом.

– Да я! Я вообще! Да я ни слова!…

– Успокойтесь, господин Боцман. Я шучу.

Клементина располагается за столом – напротив Марка. Она не может не заметить расслабленного состояния Босса – свидетельствующего о том, что для беспокойства нет причин. Но вопросы конечно же имеются. Клем продолжает сохранять молчание, и подобно Аврелию – наблюдает за маленькой женщиной на кухни. Нэнси поставила чайник на огонь; поискала бокалы в кухонных шкафчиках – и обнаружив искомое – установила пять кружек на стойке. Затем подняла с пола рюкзак, по всей видимости принадлежащий ей самой – положила сумку на кухонный стол и принялась копаться внутри. На вид, Нэнси было лет тридцать, возможно чуть больше. В свете колышущихся свечей – ее короткие волосы – стрижки в стиле панк, были невероятно белыми: одновременно напоминающие цветом и седину и снежные, серебренные покровы на горной вершине.

– Что вы делаете?

Спокойный тон Марка – так и отдавал недовольством.

– Чай. Чай – лучшее средство чтобы согреться. – покровительственно ответила маленькая женщина.

Ее ответ прозвучал так, словно она разговаривала с несмышленым ребенком, задающим глупые вопросы – ласково и терпеливо:

– …Чай – это всегда хорошая идея… К тому же, именно этот – я собирала и смешивала сама. Из разных трав и ягод. В миг почувствуете себя лучше, вот увидите. – открыто улыбнулась Нэнси, не поднимая карих глаз, и не отрываясь от приготовления напитка.

Аврелий и Клементина переглянулись – обменявшись подозрительными и вопрошающими взглядами. Они одновременно повернули головы к камину. Отец не шевелился.

– Кэссиди!

В столовой показался разгневанный Джон:

– Кэссиди! Ты напоил Элизабет?! У тебя мозги есть?!

– Никто ее не поил… – с обидой пробурчал мужчина, – Она… там от силы, два глотка сделала…

– Да ей вообще нельзя! Она от запаха пьянеет!

– Это да… «Пьянеет» – не то слово… Ну кто же знал, то?

Джонни злобно прищурил глаза, сжал кулаки и враждебно двинулся на ирландца. Спокойный голос Босса – прозвучавший все же строго – заставил его замереть на месте:

– Джон. Успокойся. Она цела, Я полагаю?

– Да, Босс. Просто спит.

– Кэссиди осознал свою вину. Посмотри на его виноватый вид. Не нужно махать кулаками.

Все выше сказанное, Странник произнес даже не открывая глаз. Его голос – гипнотически влиял на всех вокруг, подобно успокаивающему шуму прибоя.

Нэнси с интересом посматривала на собравшихся в гостиной людей – замерев с чайной ложечкой в руке. Приятная нежная улыбка играла на ее округлом лице. Брови застыли, где-то в области лба, в заинтересованной усмешке. «Кто Ты, черт побери, такой?»… Женщина неторопливо продолжила заниматься замысловатыми приготовлениями чая, чувствуя и на себе это необъяснимое воздействие; ощущая всеми клеточками своего тела – эти волны спокойствия и силы – исходившие от кресла у камина.

– Ну… прости пожалуйста… Она такая грустная была и….

– Лучше замолчи.

Джонни тяжело плюхнулся на один из стульев и подпер голову кулаком – устремив свой взгляд на пламя камина. На плите противно засвистел чайник – оповещая всех вокруг о том, что он вскипел.

Дождь снаружи разыгрался нешуточный. Создавалось впечатление, словно он дождался, когда вся эта «ненормальная и странная» компания наконец соберется вместе – для того чтобы как следует оросить эту грешную землю. По большим изысканным окнам особняка – с овальным верхом и тонкой белой рамой – заструились настоящие водопады дождевой воды. А в гостиной настоящая благодать… Тепло, сухо, уютно…

И невероятно вкусный запах таинственного чая – распространявшийся по гостиной.

– Так, что интересного расскажет наш тайный наблюдатель?

Странник заговорил как обычно неожиданно – переключая все внимание на Себя. Присутствующие не сразу поняли, к кому Он обращается. Но тот, кому был задан вопрос – все понял прекрасно:

– Ну, думаю, кое-что Вас может заинтересовать… – засмеялась Нэнси.

Оставаться полностью незамеченной все эти дни – у нее похоже не вышло.

– Подождите… – Клементина обернулась в сторону отца, – Вы знакомы? То есть, вы уже виделись?

– Нет. – помотала головой женщина с серебряными волосами, не прекращая хитровато улыбаться, – Первый раз друг друга видим.

– Босс? – вопросительно протянул Марк.

– Если бы вы были столь же внимательны как хотите показаться, то заметили бы, как Нэнси наблюдает за нами последние четыре дня.

В комнате и так было тихо. Но теперь тишина стала почти осязаемой. Ливень за окном показался слишком громким.

Джонни первым нарушил молчание:

– Так это вас я видел… А я решил, что это лошадь… – Джон смущенно посмотрел на Зеда.

– Да, легко спутать. – довольно улыбнулась Нэнси, ставя на стол три дымящиеся кружки, и придвигая к каждому поближе бокалы с ароматным чаем, – В нем четыре фута и двадцать шесть дюймов. Это от головы… – женщина повернулась ко всем спиной и взяла в руку следующую кружку со стойки.

Марк увидел на ее поясе, за спиной – небольшой револьвер, в аккуратном горизонтальном чехле.

– А вот если встанет на задние лапы… то… футов восемь…

Кэсс пораженно присвистнул – принимая из рук Нэнси горячую кружку.

– Вы отсюда? Местная? – Клементина поднесла бокал к лицу и вдохнула благоухание исходящее от горячего напитка.

– Нет. Я из Флориды. Правда сбежала я оттуда довольно быстро. Слишком много людей… А Зед – из Алабамы. Мы вместе уже довольно давно.

Нэнси поднесла последнюю кружку Страннику. Босс приоткрыл глаза и посмотрел на стоящую рядом с собой женщину. Даже сидящим – Босс все равно был выше ее. Все в комнате застыли и неотрывно смотрели на этих двоих – нетерпеливо ожидая, что же сделает Феникс.

А Он – неспешно приняв из рук Нэнси бокал – не раздумывая отпил горячего чая:

– Прекрасно. Благодарю.

Аврелий опасливо взглянул на Клем. Клементина разделила его сомнения – настороженно поглядев на бокал перед собой.

– Меня одного интересует, почему Нэнси не сделала этого «замечательного чая» и себе тоже?

Аврелий отодвинул от себя кружку подальше и категорично сложил руки на груди. Джонни косо посмотрел на своих друзей. Но к напитку, так же как и они, не прикоснулся. Клементина вела себя аналогично Марку – прожигая женщину грозным взглядом. Кэссиди, который отпил уже почти пол кружки – замер с поднесенным бокалом у рта и переводил испуганный взгляд то на Босса, то на Марка, то на Нэнси – совершенно не зная, как повести себя в этой ситуации. Странник тихо засмеялся. Прозвучало зловеще. А Нэнси – покровительски улыбнувшись и с каким-то удовлетворением на лице – спокойно приблизилась к столу, невозмутимо взяла кружку с чаем, которую отодвинул Аврелий – и отпила из нее сама – выдав с удовольствием протяжное «Ааах», после глотка. Поставила обратно на стол и прошла на кухню:

– В целях экономии… Аврелий.

Кэссиди оттаял и донес кружку до растянувшегося в большой улыбке рта. Марк проводил женщину усмехающимся взором. Взяв бокал в руку, и беззаботно пожав плечами – сделал большой глоток.

– Кстати, хороший забег. Быстрый ты. – раздался голос Нэнси с кухни.

Клем беззвучно засмеялась, спрятав глаза, что бы не смотреть на Аврелия. Кэссиди смущенно опустил голову и тоже тихонечко посмеялся.

– Ты то что ржешь? Со мной вместе вообще-то бегал! – возмутился Марк.

Нэнси продолжала:

– От дикого мало кто удрать может…

– От дикого?

– Ага. Здоровый такой. По звериному бегает. Простых бегунов в городах полно. Здесь правда не сильно много, а вот в Джорджии – в основном такие. Обыкновенных бродячих почти нет. Отчего это зависит? Хрен его знает…

Нэнси говорила спокойно, иногда сменяя интонацию на задумчивую – задавая риторические вопросы сама себе; иногда на скучающую – с бесцельно путешествующим по комнате взглядом. Но голос ее был преисполнен неподдельной добротой. Материнской лаской, что ли?…

Даже странно было видеть такого одновременно приветливого, и в то же время серьезного персонажа – в этих декорациях абсурда и жестокости.

– Аврелий… А что у нас на ужин?

Босс прервал рассуждения женщины. Сидящим за столом – это показалось немного грубоватым.

Секунду назад они подозревали ее в невесть чем – а сейчас уже страстно желали послушать, что же она расскажет.

Дети… Честное слово…

– О! Не стоит беспокоиться. Я сейчас что-нибудь сделаю!

Нэнси жестом остановила поднимающегося со стула Марка и «зашуршала» по кухни.

Странник удовлетворенно улыбнулся, но никто ведь этого не увидел…

– Почему Ты меня остановил?

– Я не говорю им всего и сразу. Так спокойней.

– Для них, или для Тебя?

– Для них самих… и для Меня.

– Не считаешь, что они должны понимать, что их окружает?

– Они уже всякого успели насмотреться. Пусть немного отдохнут.