Текст книги "Почему Всегда Я? Part II (СИ)"

Автор книги: Frank Ph. Shepard

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

– Сеньор… – неуверенно начал Фер, протягивая маленькую газовую зажигалку, – …Позвольте, забрать Вас с собой? «Arma Del Fin» все еще не сломлена. Мы продолжаем давать отпор…

– Рам жив? – повернул голову Странник, выпустив на волю струи мутно-сизого дыма через нос.

– Si! Ну… я так думаю… но госпожа Анхель! Она жива! Сеньор Круз уехал до того, как началась атака. Боюсь, он даже не в курсе, что произошло… Связь нам отрезали сразу же…

Странник ничего не ответил, медленно направившись по тропинке к дому. Мексиканец последовал следом, продолжая говорить:

– Все слишком быстро произошло! Сигналы о нападении с северной стороны. Большое количество вооруженных до зубов групп! Затем с запада и тут же с востока. Города мгновенно взяли в… в… я не знаю как сказать…

– В осаду.

– Точно… «в осаду»…

Странник открыл дверь, непривычно тихого дома – остановившись на пороге. Фернандо почтительно умолк – с тоской заглядывая через Его плечо.

Ни звука. Мертвая тишина встретила Феникса угрюмым и обвиняющим взором. Он медленно прошел глубже, немного подволакивая за Собой ноги.

– Дальше все только хуже… – заговорил Фер, осторожно протиснувшись в двери и искоса осматриваясь вокруг, – …Мелкие лагеря смели мгновенно. Люди начали разбегаться. Бардак невообразимый! Никого невозможно найти; стали растаскивать все что плохо лежит! И это те самые люди, которых мы кормили и защищали! Кто поразумней, ну или наверное – поотчаяней – стали вооружаться… В общем… потери огромные. – тяжело вздохнул мексиканец, – Батон Руж сдался…

Странник обернулся. Фернандо запнулся, но продолжил чуть тише:

– Si señor… Руж сдался целиком и полностью. Не прошло и недели… Кинга… это…

– Ну?

– Казнили его Дон. Труп до сих пор, на стене города висит… Говорят, ну я и сам так думаю – Кинга свои же люди продали. И сдали город. Орлеан и завоевывать не пришлось. Всех не согласных прикончили. Разбежались там все. А по убегающим – весьма удобно стрелять… Кудрявого убили. Он тащил за собой людей из Орлеана, не знаю куда… Их машины в дороге уничтожили…

– Откуда сведения? – Странник пристально всмотрелся в глаза Фернандо.

– Doña Уокер, señor. Если бы не Ваши люди, все могло бы быть намного хуже…

Мексиканец резко осекся и виновато опустил голову.

– Уезжай Фернандо. Ты нужен там… Я ничего не могу сделать. Уже слишком поздно.

– Простите Босс. Но если бы не Нуй Пэк… Лагерь координировал всю оборону штата. Ирландец лично вывез несколько десятков выживших из под огня. Он сражался как лев. Я видел это сам…

– Замолчи…

– Мисс Феникс участвовала в каждом бою… «Рыжая Бестия» удерживала такие атаки, что…

– Замолчи…

– Все до последнего из Семьи отказывались сдаваться! Их не могли обнаружить! Как настоящие призраки!

Мощный, уничтожающий удар кулаком в челюсть – повалил мексиканца на пол.

– Заткнись! Чего ты хочешь добиться?! А?! Зачем ты Мне все это говоришь?! Они мертвы! Потому что никто им не помог! Чего ты хочешь?! Что бы Я восхищался посмертному подвигу Моих людей?! Больнее Мне сделать?!

От крика могучего баса в гостиной зазвенели стекла. Фернандо утер кровь с губ и поднял темные глаза:

– Я… я хочу, что бы Вы… что бы Вы Босс пришли в Себя… – он с трудом поднялся на ноги и бесстрашно посмотрел в серые глаза, – …Ничего не кончено Дон. За три месяца мы положи много ублюдков. Но и нас… не пожалели. Я просто хочу что бы Вы знали, что никто из Нуй Пэк не отступил. Не побежал. И продолжал защищать живых.

– Лучше бы они бросили все это дерьмо и убрались куда-нибудь подальше.

Фернандо постоял пару секунд, молча глядя на Странника. Босс не смотрел на него, а затем и вовсе отвернулся. Развернулся и мексиканец, собираясь уйти. В дверях – Нандо приостановился и грустно добавил:

– Хорошо охраняемые караваны с топливом и людьми – уходят куда-то на север. Оттуда же, и приходят подкрепления. Мы ничего не можем сделать – Лафайет в огне. Бои не прекращаются, хоть и стали более… затяжными… Простите Дон…

– …Нандо?

– Да? – он резко обернулся, будучи уже на веранде особняка.

– Если положение ухудшится – куда отправят выживших?

– Я не знаю Босс… Анхель не собирается никуда уходить… – Фер помялся на месте. – …А Вы сеньор? Что будете делать?

– А что остается? – тяжело вздохнул Странник, спрашивая казалось у Самого Себя.

– И что же? Уедете куда-то?

Странник неторопливо повернул голову к мексиканцу, и спокойно холодно произнес то, отчего у Фернандо стало невероятно погано на душе, от осознания Его решения:

– Осталось… опустить забрало. Кровь за кровь. Смерть за смерть.

♠♠♠♠♠♠♠

Вылив на Себя два бутыля с водой, найденную в запасниках особняка на кухне – Феникс постепенно приходил в Себя, собираясь с мыслями. Остервенело сдирая ногтями кусочки расплавленной ткани со Своей кожи, пытаясь казалось очистить не только тело, но и саму душу – Он все больше убеждался в верности первых догадок, пронзивших Его разум против воли. То, чего Он ждал едва ли не с самого приезда в Луизиану – наконец свершилось. Военные провели более хитрую операцию, отказавшись от прямой атаки в лоб. Нельзя исключать и той возможности, что среди беженцев – так «безвозмездно» принятых в городах-поселениях и лагерях штата – были «засланные» бойцы Жнецов. Вполне имеет место. Точно так же как и то, что Миссисипи уже находилось под их властью – когда в Новый Орлеан неожиданно прислали «проверенного человека от совета мафиозных семей».

А Он все это упустил из виду. Слишком был «занят» идиотскими размышлениями о предназначении и цели существования. Все искал смысл. Нашел. Дурак. Погубил всех людей, что верили Ему. Доверяли…

В мрачном забытье отыскал чистую одежду и переоделся. Правда скорее из обыкновенной привычки, нежели от необходимости. Холода Он и не чувствовал.

Хм… Странно…

Внутри особняка не обнаружилось никаких следов пребывания посторонних. Но вот Его пистолетов в кабинете не оказалось. Висевшие на стене напротив кресла – Люцифер и Мефистофель – как напоминание о том, кто Он есть.

Сейчас небольшой стенд, сделанный специально для оружия – пустовал. Отсутствовал и Носорог – хранимый Фениксом в память о Аврелии. Ведь напарник покинул «дом» не забрав с собой верного револьвера…

Так…

Винтовки Мосина над камином, так же не нашлось на привычном месте.

Необходимо проверить все доступные места. Возможно, что-то осталось.

Странник с тяжелым сердцем поднялся на второй этаж – совершенно не желая видеть ничего, что напоминало бы Ему о живых, бывших рядом столько времени.

Глубоко вобрав воздуха в грудь – распахнул дверь в комнату Клементины. Ничего. Хранимое оружие вне склада – «личное» – так же отсутствовало. Прикрыв глаза с тяжелым вздохом и пытаясь не смотреть на ее вещи; не вдыхать ее запаха заполнявшего комнату – Странник тихо вышел прочь, плотно закрыв за Собой дверь.

Остался последний шанс. Последняя, самая крайняя комната.

Он положил руку на дверную ручку и уперся взглядом в дверь комнаты, в которую не входил должно быть уже около полугода. Или больше? Он уже и не знал наверняка. Не заходил Сам и запрещал другим. Ничего нельзя было трогать в этой комнате. Все должно было остаться так, как было при нем…

Дверь протяжно заскрипела, отворяя мрачное пространство комнаты Марка.

Странник улыбнулся сквозь боль. Клементина никогда не слушалась…

Мятая постель, на которой сидела она. Никто другой больше не мог. Только Клем. И здесь же, небрежно оставленные лежать прямо на смятой постели – Его пистолеты. Наполовину разобранные. Похоже, Клем собиралась их почистить, но ей помешали. Или отвлекли… Больше, она уже не вернулась к оставленному занятию.

Черт…

Феникс с трудом смог сглотнуть подступивший к горлу комок.

Опустошение и боль от потери всей «семьи» – все больше сменялись злобой.

Жаждой мести.

Неугасимой ненавистью.

Родные пистолеты – собранные в мгновение ока – легли в руку, словно только и ждали этого момента. Легкая дрожь пробежала по спине при блеске отполированного металла, длинного ствола. Странник осторожно приложил холодную сталь Мефистофеля к Своему лбу и закрыл глаза. Люцифер в левой руке – остался прижатым к груди, будто стараясь закрыть собой огромную дыру в Его душе…

И Дьявол ответил Ему – перенимая всю боль и ненависть, клокочущую внутри. Безразличное ко всему орудие смерти – затрепетало будто живое, стоило лишь коснуться его, руки хозяина.

Странник обвел комнату взглядом. Пусто. Привычного окружения из разного рода огнестрельного и холодного больше не украшало стены вокруг. Пустые стены выглядели ужасно непривычно. Осиротевши. Отталкивающе. Должно быть, положение и в правду было поистине чрезвычайным, раз в дело пошли даже эти стволы. Кое-что, осталось. Да толку? Оно больше радовало глаз в виде трофея на стене – нежели могло послужить в бою. Взгляд выхватил из серости вокруг темный тонкий ствол винтовки. Феникс приблизился и извлек на свет, вытащив из-за тумбы заваленной книгами – сверток грязноватой ткани. Положив найденный предмет и уже понимая что Он отыскал – Босс развернул находку, с горькой усмешкой.

СВД. Отреставрированный. Починенный. Заряженный.

Навряд ли Клем просто забыла о винтовке. Над снайперским оружием хорошо поработали. Установленный новый прицел. Почищена и смазана. Странник чувствовал терпеливое и заботливое прикосновение рук дочери к старой винтовке.

Единственное объяснение, почему «Винтарь» остался не у дел – да впрочем только оно и приходило на ум: так это то, что о ней просто забыли.

Но, может, Клементина оставила ее специально для Него?

Пусть так. Подобная мысль согревала Его изнутри – и плевать, если это не было истиной…

– Родная… – прошептал Странник и сжал губы до тупой, ноющей боли. Он резко запрокинул голову назад, будто страшась что человеческие слезы побегут по щекам и протяжно, прерывисто выдохнул:

– Потерпите, друзья… Скоро мы увидимся вновь…

Неожиданно скрипнула дверца старого вещевого шкафа, необъяснимо из-за чего решившая открыться именно сейчас. Марк почти не пользовался им по назначению – предпочитая хранить там разный хлам. Феникс тихонько подошел ближе, намереваясь прикрыть «своевольную» дверцу и на секунду замер. Внутри, на одной единственной вешалке – висел черный, старомодный плащ – отливая потертостями настоящей кожи. Странник нахмурился, стараясь припомнить где Он видел эту вещь раньше. Очень бережно прикоснувшись к рукаву плаща и слегка потянув его к свету – Босс растерянно хмыкнул. В голове возникли сцены ушедших дней; тех дней, когда они только-только обживались здесь. В Луизиане…

Наглое и беспардонное поведение «Белой Силы» – заявившейся к ним по утру. Страшно избитый Кэссиди – стоявший на коленях. Перестрелка у дома…

…И этот смеющийся голос напарника, звонко вещавший о том, «как Он сильно похож в этом плаще, на его любимого персонажа комиксов…»

«Аврелий… Мог ли ты подумать, что все закончится вот так?»

«Если ты где и есть – то живи за нас всех.»

Вытянув вешалку наружу, с висевшим на ней черным, длинным до пола плащом – заметил неестественно тяжелый вес. Бросив на постель и распахнув в стороны полы кожаной одежды – обнаружил под ним притаившейся бронежилет…

Странник никогда не носил дополнительной защиты, предпочитая отдать ее тому, кому она была более необходима. Чем безусловно, очень расстраивал напарника.

Но участившиеся «перебои» в Его регенариции – служили прекрасным поводом облачится в броню. «Броник» запылился, как впрочем и сам плащ. Должно быть, Аврелий припрятал все это до лучших времен, так и не передав Боссу.

Упертый засранец… Даже не будучи рядом – Марк продолжал заботиться о Нем…

Застежки противно чавкнули – обнимая тело Странника кевларовой тканью и усиленными бронепластинами. Как обычно в пору. И как у него это всегда получалось?..

Забрав оружие и закинув плащ на руку, Феникс прошел к дверям – где увидел торчащий в замке ключ. Хм… Клем запиралась здесь? Она никогда не закрывалась даже в своей комнате… Сбегала от всех, пытаясь побыть наедине с собой? Как это знакомо.

Он оставил комнату, напоследок окинув ее одинокое убранство долгим взглядом.

Нужны патроны. А что если?..

Да.

Металлический шкаф, высокий и тяжеловесный сейф, замаскированный под обыкновенный буфет в Его «кабинете» – оказался нетронутым. Именно в нем хранился исключительно БК. Боекомплект. Странник вывернул холодную твердую ручку дверцы сейфа и открыл настежь.

Спасибо, Рамиро. Надеюсь, ты еще жив…

Патроны.454 калибра – упакованные в плотные пакеты россыпью – мирно лежали на полках внутри несгораемого шкафа и ждали своего часа, рядом с несколькими упаковками патронов.357 и.44 калибров. На самой нижней – три пачки по пятьдесят патронов.7.62 на 54. Крайне непопулярный в их местах патрон, под который невозможно было найти оружие. Но Мосина «питалась» именно ими. Как и СВД.

Прекрасно…

Здесь же и матерчатая кобура для двух пистолетов – сшитая Его собственными руками, и залатанная бесконечное количество раз Аврелием и Элизабет.

Теперь…

Теперь можно и отправляться. Все готово.

Выйдя на улицу, Странник осмотрелся по сторонам. Только сейчас, Он обратил внимание, что на территории уничтоженной базы – нет ни одного мертвяка. Или их действительно перебили всех, или, что более вероятно, они просто не успели добраться сюда с окраин штата. Фернандо кажется говорил, что бои еще продолжаются. Тогда понятно.

Присмотрелся более пристально к изувеченным телам. Нападающие не сильно смахивали на настоящих солдат, скорее на плохо вооруженных проходимцев. Ни нормальной защиты, ни порой даже нормальной одежды. Но среди трупов были и те, кто действительно входил в ряды Жнецов. Форма, нашивки, портупеи. Обнаружил трупы бойцов «Братства». Сомнений быть не могло. Значит, остальные лишь пушечное мясо. Так, массовка…

Совершенно никакого оружия. Трупы обобраны. Хм… Уходили не торопясь. А куда им было торопиться? Впрочем, и тела не забрали. О чем это Он? Никому нет никого дела, до бесполезных кусков мяса – выполнивших приказ.

Он обвел руины центра долгим задумчивым взглядом.

Основное сражение происходило на площади базы… Вероятно, даже дальние дома не стали проверять. Нет, бред… Но вот же они – стоят. Целые и невредимые. Если нападавшие не торопились – они бы обчистили все вокруг…

Что-то тут не так…

Но у Странника не было никакого желания выяснить цели нападения. Его дом уничтожен. Его людей убили. Больше – Ему ничего не важно. Этого достаточно.

Он опустил голову и тяжко ей помотал, словно пытаясь проснуться.

Сюда – Он больше не вернется. Некуда возвращаться. Не к кому.

Уже развернувшись и собираясь выйти через пустующий проход ворот лагеря, Феникс на долю секунды задержался и обернулся вновь. Странная, маленькая постройка – между баром и миниатюрным домиком Джонни с Элизабет. Ее раньше там не было…

И что-то знакомое чувствовалось изнутри маленького сарайчика. Странника потянуло в его сторону.

Внушительных размеров замок на дверях был сорван. Внутри куча хлама. Железки, запчасти… Он присмотрелся. Заваленный различными коробками, под укрытым сразу несколькими огромными брезентами, тряпками и чем-то еще – с трудом угадывался силуэт автомобиля. Феникс отошел на несколько шагов назад. И вправду. Если не присматриваться, то всего лишь какая-то помойка. Даже на склад не тянет. Босс торопливо принялся разбирать завалы, и через несколько минут – из под очередной брезентины – Он увидел черное крыло машины. Очистив все окончательно; сильно торопясь, будто пытаясь вызволить из западни родное существо – Странник с пораженным вздохом отступил вновь. Из маленького сарайчика, стоя среди кучи мусора – на Него смотрел старый, добрый Chevrolet El Camino…

Прощальный подарок от Джонни.

Полный бак и ключ в зажигании.

– …Ну что, друг? В последний путь?..

Архангел нетерпеливо взревел, яростно задрожав всем телом.

Глава XIII

ДА ПРИДЕТ ДЬЯВОЛ

(Extreme Music – Devil's Gonna Come)

– Что?! Срочное собрание?!

– Оглох что ли?! Шевелись давай!

Первый лейтенант Торрес грубо ухватил уорент-офицера за рукав куртки и протащил за собой несколько метров:

– Мать твою Дули!!! Шевели культяшками! – Эдриан возбужденно рванул молодого офицера в свою сторону.

– Пошел Ты Эд!!! Я предупреждал, не называть меня так?!

– Ой, да заткнись ты! Потом все мне выскажешь! – с пляшущими огоньками в глазах, усмехнулся Торрес, – Кудроу ненавидит ждать! Хочешь «выговор» за опоздание схлопотать?!

Гилберт Дуглас враждебно раздул ноздри, но головой помотал. Учитывая то, что «выговор» подразумевал увеличение нагрузок и времени, которое будет нужно провести вместе с бестолковыми «новобранцами» – уорент-офицер 5-го класса, этого не желал ни сколько. Насупившись еще сильнее, Дуглас спешно зашагал следом, за «старым приятелем» – успевшим обогнать его не только в беге до штаба, но и в звании.

Двое молодых людей покрыли расстояние до «генштаба» быстрым уверенным шагом, проскочив в дверях мимо двух мужчин – лениво смолящих сигареты. На ходу бросив старшим по званию «воинское приветствие» – торопящаяся парочка влетела в здание.

– Смотри, как торопятся… – с пренебрежением буркнул один из стоявших у входа, – Выслуживаются, гады…

– Да брось, Пэт… Молодняк старается. – хмыкнул второй мужчина, затянувшись сигареткой, – Себя вспомни. Тоже бегал как в задницу ужаленный. – неприятно хихикнул он.

Первый мужчина хмуро насупился, взглянув на друга исподлобья, не слишком добро:

– Раньше все иначе было приятель. Раньше – мы еще хоть как-то верили в долг. В честь. В эту службу поганую, якобы своей стране. А сейчас… – Пэт с досадой помотал головой и бросил окурок себе под ноги. – До нашего болвана никак не дойдет, что все изменилось. – он раздавил недокуренную сигарету ногой на земле.

– Не знаю, не знаю… – задумчиво протянул второй, – По мне, так все предельно просто.

– Только не говори, что решил поверить в эту ахинею о спасении жизни и величии нации. Еще что-то подобное услышу – меня точно вывернет.

– Да я не об этом. Я про выживание…

– Не строй из себя мудрого старца Генри. Тебе не идет.

– Выживает тот, кто лучше приспосабливается. И Кудроу, как раз из тех ублюдков, кто способен незаметно пристроится к очереди за бесплатной выпивкой для личного состава, по третьему кругу… Если ты понимаешь, о чем я говорю…

– Я не спорю с тем фактом, что отчасти благодаря ему мы еще живы. Меня просто раздражает его показная уверенность в верности своих действий. В этой, дурно пахнущей упертости – за которой он ни черта не видит. Да после всего что мы наделали – расстрел – нам награда. Причем единственная… И генерал еще удивляется, что выжившие против нас объединяются.

– Ты, поосторожней что ли, с такими мыслями. Слышишь, майор? А то и вправду до «стенки» договоришься… – тихо и серьезно, произнес подполковник Генри Виссон, выбросив сигарету подальше. – Вообще, знаешь. Ты поменьше обо всем этом думай. Легче жить будет. Мы с тобой, тоже, не без греха…

Искоса глянув на старого друга и грустно усмехнувшись – майор Патрик Холидэй, прошел внутрь генштаба, через придерживаемую Виссоном дверь.

Входящих офицеров разных возрастов и званий, встречала большая комната, служившая местом совещаний и брифингов. Зала – освещенная люминесцентными лампами под потолком, увешанная картами по всем стенам, с большим П-образным столом по центру – за которым уже и восседал, практически весь офицерский состав. Майор Холидэй презрительно прыснул, при одной мысли о том, что большая часть этих «сопливых недомерков» не прослужившая и нескольких лет – носила звания команд-сержантов, офицеров 5 и 4 классов и лейтенантов. Практически никто из присутствующих не имел «удовлетворяющего боевого опыта», по мнению сорокалетнего майора. Выходцы из батальонов тылового обеспечения – напялившие на себя старшие офицерские погоны – и яростно начавшие раздавать указания.

Виссон отодвинул кресло и сел за стол, попутно отодвинув стул и для друга. Пэт внимательным, недовольным взглядом прошелся по присутствующим, и только после этого – уселся рядом с подполковником. Генерал-майор Кудроу, сидевший во главе стола – быстро пробегался глазами по бумажкам в руках. Справа от него, на одной стороне стола, что очень красноречиво говорило о положении в иерархии Жнецов: восседал ужасно худощавый мужчина – лениво перелистывающий страницы книги в своих руках. Истинное олицетворение Жнецов, во плоти. Майор Грумен. Этот человек был настолько худ, что создавалось впечатление, будто кожа его была просто натянута поверх костей. Вот этого «субъекта», Пэт ненавидел намного больше всех остальных. Живодер и маньяк, который занимал крайне высокое положение в их «организации». Стараясь не смотреть на «Черепа», Патрик оглядел зал, в котором ничего никогда не изменялось. За спиной Кудроу красовалась огромная эмблема армии, которую сами военные и уничтожили, по соседству с громадным и квадратным, сине-красным вымпелом – в верхней части которого присутствовала надпись «AIRBORNE». Завершали картину «важности и почетности» зала совещаний – два флага, на высоких флагштоках, почти касающихся потолка. «Звездно-полосатый», и черный – с белым расколотым черепом по центру. «Новое», утвержденное генералом знамя – должно было гордо развеваться над пустошами, давая понять всем вокруг, о защите от монстров нового мира. Но… что-то пошло не так. Черное знамя, с надписью «Жнецы» – превратилось в ненавидимый каждым выжившим символ – несущий что угодно, но только не защиту и безопасность.

Подполковник Виссон проследил за нахмурившимся взором Пэта. Генри прекрасно знал, об отношении Холидэя к «новым знакам отличия». Майор принципиально не носил черную нашивку с черепом на форме – презирая не только вид и название, но и саму «идею». Генри усмехнулся:

– Если будешь продолжать пялиться на флаг таким взглядом – сильно сомневаюсь что он испепелиться… – шепнул подполковник, наклонившись к Холидэю.

– Глаза бы мои, все это не видели… Один фарс. Ничего больше.

– Пэт. Будь добр, заткнись пожалуйста. Ты очень утомляешь своими… высказываниями. – Виссон подбирал подходящее слово, несколько секунд, – Последнее время ты только и делаешь, что жалуешься и ноешь.

Патрик промолчал, с вызовом бросив на подполковника взгляд, полный сдерживаемой злобы. Генри слащаво улыбнулся и повернулся лицом в сторону генерал-майора.

По прищуренному взгляду главнокомандующего – людям знавшим его довольно давно – без слов было понятно, о «скверном расположении духа» Йозефа Кудроу.

– Все собрались? – звучно гаркнул генерал, шмякнув бумаги о стол. Приглушенный шепот царивший в комнате мгновенно сошел на нет.

– Прекрасно. – Йозеф повел напряженной шеей, – Во-первых: рад видеть пополнение в рядах офицерского состава. – без тени «радости» на лице, сказал Кудроу, – В молодых офицерах – будущее армии и нашей великой страны. Я не устану это повторять. В обязанности старших по званию входит именно поиск подходящих кадров, для такого ответственного задания… – генерал перевел взгляд на высокого мужчину с темными, коротко стриженными волосами, – Надеюсь, капитан Джонс – продолжит в том же духе, и подберет лучшие кадры, которыми будет гордится вся 82-дивизия.

Капитан Джонс – похожий на пеликана мужчина, с длинной шеей и вытянутым лицом – почтительно кивнул генерал-майору, важно прикрыв свои маленькие глазки.

– Во-вторых, – сухо продолжал Кудроу, – Мы добились значительных результатов, в освобождении Луизианы от мертвых тварей и жалких выродков, посмевших распоряжаться на нашей земле. – генерал откинулся на спинку кресла, – Мы долго к этому шли, и наконец, можно открыто говорить, об успехе операции. В скором времени, все восточное побережье…

– Простите, генерал… разрешите обратиться?

Все как один присутствующие – обернулись к Патрику. Полковник Виссон медленно и измученно закрыл глаза. Кудроу презрительно вобрал воздуха через нос:

– Что у вас, майор Холидэй?

– Как раз о Луизиане, сэр.

– Это может подождать? – надулся главнокомандующий еще больше.

– Конечно, сэр. Как скажите. Но я предположил, что пользуясь моментом общего собрания всех командиров подразделений – вы отдадите приказ, который немедленно начнут исполнять…

Йозеф недолюбливал Патрика Холидэя. Постоянно разговаривающий с ним таким тоном «майоришка», будто имевший звание не ниже генерала армии. Вечно вставляющий «палки в колеса» своим мнением и тактическими ходами. Но удачный «захват» Батон Руж – был именно операцией Пэта. Этого Кудроу не мог игнорировать. Хоть и пытался…

– …И что же не так в Луизиане, раз вы, уважаемый майор, решили заявить об этом во всеуслышание?

Напряжение принялось нарастать в зале совещаний с геометрической прогрессией. Присутствующие офицеры настороженно молчали, не спуская глаз с Холидэя. Некоторые неосознанно вжались в кресла. Еще немного, и эти двое кинутся бить друг другу морду.

– Прошло уже более двух месяцев, с полномасштабной операции, однако Луизиана все еще…

– Вы можете говорить по делу майор?!

Генри Виссон пнул Пэта под столом. У майора не дрогнул ни мускул на лице – ни от пинка, ни от раздраженного тона Кудроу:

– Вы… правы, господин генерал-майор… Это может подождать. – озлобленно процедил сквозь зубы майор Холидэй.

– Вот и хорошо! Попрошу не перебивать меня впредь! – Йозеф нервно дернул какую-то бумажку со стола, вероятно пытаясь вспомнить, о чем хотел сказать, – Итак… Все же, собрал я вас всех не для того, чтобы раздавать благодарности…

†††††††

Мирно прикуривающий человек в военной форме, переиначенной на «современный» лад в более темные тона – резко вздрогнул от неожиданно прыснувшего ему на щеку и скулу чего-то теплого. Взгляд его успевает выхватить боковым зрением быстро оседающего на землю напарника по дежурству. Сигарета безнадежно срывается с раскрытых губ, отправляясь в долгий и медлительный полет в небытие. Часовой испугано озирается на подогнувшихся ногах. Капли свежей крови постепенно стекают по лицу, застывая при неторопливом ходе. С ужасом он обнаруживает, что третий солдат на вышке у блокпоста, немного поодаль от дороги и пропускного пункта – неподвижно висит на парапете высокой башни.

Сорвавшись с места, на заплетающихся ногах – несчастный рвется до точки связи, внутри маленькой будки КПП. Споткнувшись о свои собственные ноги и яростно перебирая руками по земле – дежурный в панике старается преодолеть ничтожное расстояние до спасительной двери. Горячая пуля всверливается в его затылок – отыскав выход наружу через переносицу. Яркий кровавый всплеск разукрашивает дверь багровой росписью – с кусками раздробленных костей и мозгов – с умопомрачительной скоростью…

†††††††

– …Положение в остальных подготовительных лагерях, – продолжал генерал монотонно, – Оставляет желать лучшего. Я ознакомился с вашим докладом, лейтенант Роудс, – Йозеф перевел прищуренный взгляд карих глаз на женщину с коротким хвостиком темных волос, – Пока что, оставим все как есть. Места и провизии у нас хватает. Нам не нужно повторения Калифорнии…

Кудроу опустил глаза к бумагам и замолчал.

– Это было правильным решением сэр. – воспользовавшись паузой главнокомандующего, отчеканила брюнетка, резко кивнув, – В Калифорнии мы были вынуждены так поступить. К тому же, нам было необходимо собрать все силы, намного раньше.

– Если бы люди не разбрелись по стране с такой скоростью – мы бы сделали это давно. – с недовольством в голосе, заметил подполковник Виссон. – К тому же, сбор всех частей в одном месте… пусть и в таком надежном как Форт Брэгг – лишает нас влияния на остальной части пустошей.

– Сейчас намного важнее окончательно разобраться с бандитами в Луизиане, Генри. – включился в разговор капитан, похожий на пеликана, – Крайне важно. Мы и так затянули…

– Верно, – заговорила лейтенант Роудс, – Мы ожидали… более быстрых результатов. – брюнетка с вызовом глянула на Холидэя, – Никто не предполагал, что зачистка юга затянется на столь длит…

– Генерал Кудроу ставил первостепенную задачу в захвате Батон Руж и его нефтеперерабатывающих заводов. – с желчью проговорил Патрик, перебив Ариану Роудс, – Город был занят в течении четырех дней.

– «Очищение города», вы хотели сказать, господин майор? – влез капитан Джонс, – Не думаю, что наши операции можно назвать «захватом». – довольный собой проговорил пеликан. По залу пронеслась тихая волна сдерживаемых смешков.

– Плевать как ты это называешь Дик. – негодующее повысил голос Патрик. Тишина воцарилась вновь. Причем, весьма стремительно. – «Очистка», «захват», «аннексия» – плевать. Люди гибли. И продолжают гибнуть. Как простые гражданские, так и наши солдаты.

– Вы смеете называть этих рейдеров – «простыми гражданскими»?! – внезапно вспылила, лейтенант Роудс, – Эти ублюдки, уничтожили стольких прекрасных людей! – с жаром в голосе, заверещала Ариана.

– Неужели? – злостно усмехнулся Пэт, перебив лейтенанта вновь, – Может, тогда не стоило, сгонять простых людей в распредцентры? Как считаете?

– Майор Холидэй. – с холодком вмешался в дискуссию генерал, до сего момента молча слушающий подчиненных, – Вы заговариваетесь Патрик. Это была необходимость.

†††††††

…Патрульный Хаммер с пулеметом на крыше – постепенно останавливался на дороге – лишившись управления. Замерев на месте окончательно – в нескольких сот метрах от юго-западного КПП – он продолжал тихонько шелестеть заведенным мотором. Сквозь огромные дыры в лобовом окне машины – проделанные несколькими точными выстрелами из крупнокалиберного пулемета – виднелся разорванный в клочья труп водителя. 50-му BMG пришлось прорываться сквозь многослойное бронированное стекло автомобиля. Но больше двух попаданий в одну и ту же точку – стекло не выдержало. В салоне Хаммера, неспешно истекал кровью обезглавленный, одним единственным точным попаданием, труп бортового пулеметчика. Тело мелко подрагивало от остаточных мышечных рефлексов – все сильнее заливая пол машины кровью…

†††††††

– Необходимость?

– Пэт. Заткнись. – процедил сквозь зубы Генри Виссон шепотом.

– Так и есть. – гордо ответил капитан Джонс, вместо генерала. – Если бы не подготовительные центры – мы бы лишились прекрасного источника подкреплений.

– «Источника дохода», вы хотели сказать, господин капитан? – передразнил пеликана Холидэй.

– Патрик. – одернул его Кудроу. – Я бы просил тебя… быть более сдержанным. Что с тобой сегодня?!

Пэт медленно выдохнул, устремив долгий взгляд на Йозефа – полный немой злости и разочарования.

– Еще нечто подобное – и я попрошу тебя удалится.

– Я могу выйти прямо сейчас.

– Майор Холидэй! – кулак генерала упал на стол с грохотом, – Прекратите вести себя как избалованная девица! Невозможно вести совещание! Вы прекрасно знаете, что ваше присутствие обязательно!

На несколько секунд в зале воцарилась напряженная тишина. Все выжидающе молчали.