Текст книги "Почему Всегда Я? Part II (СИ)"

Автор книги: Frank Ph. Shepard

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)

– Массовая миграция, будь она неладна. Не так давно, в соседних городах, стали активно развиваться крупные поселения-центры. Люди туда и потянулись… – немного недовольно пояснила блондинка, – Там оборона получше; стены покрепче; места побольше. Остались самые… как бы выразить?

– «Отмороженные»?

– Я бы сказал – «преданные». Но твой вариант мне нравится.

Шеннон на мгновение нахмурилась, вспомнив должно быть о чем-то своем…

– Кстати о психах… – поспешила вывести ее из раздумий рыжая, – …«Кровавый Дьявол»???

Произнесла так, словно сама и не поверила, что сказала это вслух.

– Пф… не боись. Прозвище ей не подходит. Вранье все.

– Ей?!

Удивление в голосе рыжей – не утаилось от Шеннон.

– Да. Клементина. Она… эээмм… правая рука нашего Босса. – Шеннон цокнула языком, слегка с наклоненной головой набок, – Между прочем, это она обустраивала этот домик… – неоднозначно поводила пальцем блондинка по просторной комнате, – И еще много других.

– Клементина… – задумчиво растянула имя рыжая, словно пробуя на вкус, – …Красиво…

– Ладно! – почти вскрикнула Шеннон басом, о чего Арчер невольно вздрогнула, – У меня еще дела есть. Располагайся. Осматривайся. – она повернулась к двери, бросив ключи от дома МакКензи, – Да, и зайди в штаб. Я тебе показывала. Познакомься с Нэнси. Она выдаст тебе задание.

…И Шеннон ушла, оставив МакКензи Арчер, с еще большим количеством вопросов.

Приняв душ – «…С ума сойти!!! Горячая вода!!!» – Арчер обнаружила в бельевом шкафу несколько комплектов чистой одежды. В громоздком шкафу у кровати – занимаемом метра три не меньше – было множество креплений на дверцах, сейчас пустующих. «Для оружия, должно быть…» – подумалось МакКензи.

– Да кто же они такие, черт возьми?! Неужто и вправду нашла?!… Не такого я ожидала… Явно не такого…

Одевшись все таки в свое родное – рыжая исследовала каждый закуток этого дома. В шкафчиках кухни нашелся запас продуктов, а холодильник можно было подключить к электропитанию. Что она собственно и сделала – совсем не удивившись, что электричество присутствует. «Амазонка что-то говорила про подстанцию…» Выключила из сети. Кто его знает? Может нельзя подключать электроприборы без разрешения? Полный комплект гигиенических принадлежностей – как в каком-нибудь отеле…

А апокалипсис точно наступил?!

Посетив задний двор, открывавший вид на каменный спуск к вяло текущей реке – вернулась в дом и окинув еще раз взглядом все его убранство – вышла на территорию лагеря, со странным названием.

Несколько ладных домиков по соседству. Все разных размеров и внешнего вида. Жилая зона растягивалась длинной грядой построек вдоль асфальтированной дороги, упиравшейся в еще один дом – слегка крупнее остальных. За ним, должно быть располагался поворот куда-то направо, и дорога уходила к реке – что и проходила, практически вдоль всего поселения. Рыжеволосая пару минут внимательно изучала местность – тишина которой совершенна не была похожа на «жилую территорию». Повернула налево и не торопясь зашагала в сторону главных построек – все так же с интересом осматривая территорию. Штук девять или десять одинаковых продолговатых «укрытий» – покрытых плотной и мутноватой пленкой – притаившихся за домами, или же наоборот – установленными перед домиками, почти у самой дороги. «Теплицы» – догадалась рыжеволосая. Но как интересно размещены! Совершенно не портят общий вид! Она бы даже удивилась, будь здесь что-то выбивающееся из общей картины порядка и гармонии. А еще она не могла не удивляться тому, как поразительно чисто было в этом поселении, и ни как – сколько бы усилий она не прикладывала – не могла отделаться от ощущения иллюзий. Все слишком хорошо. Нереалистично хорошо. Словно кто-то могущественный, просто напросто вырвал кусок прошлой, сейчас казалось не существующей никогда жизни – и перенес сюда – в тишину и покой. Укрытый от посторонних глаз городок – похожий на фантасмагорию… Нет. Так не бывает.

Проходя мимо уже знакомого ей миниатюрного бара и с интересом всматриваясь в большой светлый особняк на возвышенности холма – стоящий отдельно от всех построек, уловила едва различимые звуки музыки – доносящиеся из подозрительной… что это вообще такое? Арчер обратила внимание на эту… «пещеру», еще когда сидела в местном «кафе», если так можно выразиться. Большой, кругообразный вход, куда-то под холм – находился почти напротив бара, и был закрыт самой обыкновенной, самодельной деревянной стеной, с плотно прикрытой дверью. Сейчас же, проход был открыт и именно оттуда, до ее слуха долетала смутно знакомая мелодия.

Покрутив головой и убедившись что никто из немногочисленных бродящих по территории людей не обращает на нее внимания – шмыгнула внутрь. Темный проход футов в тридцать – устеленный досками – изгибался змеей и вел в небольшую, прекрасно освещенную комнату – квадратов в восемь; возможно чуть больше. Первое что бросалось в глаза – так это оружие. Много оружия! Склад с прямо-таки нездоровой предусмотрительностью забит оружием, боеприпасами и составляющими компонентами под завязку. Зачарованно глядя на необыкновенное множество и разнообразие огнестрельного – развешенного на стенах или установленного ровными рядами – сама тоже не желая, разинула рот и глупо выпучила глаза.

– Кто вы? – донеслось тихое и не совсем доброжелательное, из глубины арсенала.

Арчер изумлено уставилась на обладательницу голоса, которую не приметила сразу. Темноволосая, с слегка завивающимися локонами – небрежно собранными сзади на уровне шеи. Смугловатая кожа и большие выразительные глаза – темно-зеленого оттенка – что так пристально наблюдали за ней.

– Ой… Я… Извините… – виновата выставила руки перед собой рыжеволосая, – Я – МакКензи. Арчер.

Девушка у стола с инструментами – вопросительно изогнула бровь.

Она была облаченная в черные обтягивающие штаны, должно быть кожаные, и темный приталенный свитер, с многослойным объемным воротником. Незатейливый на первый взгляд наряд, исключительно красноречиво подчеркивал поджарую фигуру этой особы. А уж «выдающиеся части тела», и вовсе заставили рыжую, мысленно позавидовать.

– И что? – бесцеремонно и сухо поинтересовалась девушка, – Мне должно о чем-то говорить это имя?

– Эм… точно… Я прибыла сегодня утром, – МакКензи обратила внимание на правую руку девушки, покоившуюся на пистолете, лежащем рядом с ней на столе, – Направлялась в штаб, познакомится с, Нэнси, кажется? Шеннон – высокая блондинка – отправила к ней, за заданием. – неожиданно для самой себя, стала совсем «по-военному» отчитываться Арчер, – Проходила мимо, а тут, – рыжая поискала глазами источник музыки, и обнаружив небольшой проигрыватель для CD, указала на него пальцем, – Знакомая песня.

Девушка почему-то невесело усмехнулась и опустила голову. Упавшая копна волос, почти полностью скрыла ее лицо:

– Штаб – это самое большое здание, у ворот. – рука отнялась от оружия и заняла закрытое положение на груди, в тандеме со второй конечностью, – Знаете Gorillaz?

– Конечно… Не только знаю, но и люблю очень. Альтернативный рок, инди, фолк… – МакКензи замолчала, поняв что несет что-то совсем не то, – …У вас здесь просто уйма оружия! Я даже дар речи потеряла!

– Я видела. – сдержанно, но все таки с нотками сарказма, сказала ее собеседница.

Но Арчер пропустила это мимо ушей:

– Не в одном поселение, не видела столько стволов. Ну разве что, у оружейника в Джекстауне. Только не в таком хорошем состоянии… – задумчиво произнесла рыжая, вновь исследуя глазами стойки вокруг.

– Много помотались?

– Да. Немало… – МакКензи осеклась, и с трудом сглотнула, из ниоткуда подкативший ком к горлу, – Извините еще раз, думаю, мне пора.

Чуть было не вылетев из пещеры, оказавшейся на поверку «пещерой маньяка-оружейника» – глубоко и протяжно выдохнула. Неприятное ощущение покалывания в ногах, подозрительно смахивающее на дрожь – довольно сильно удивило рыжеволосую. И заметила она только сейчас, свое чудаковатое внутренне состояние. Вот уж кем-кем, но трусливой – она себя не считала. Ну, уже очень давно, перестала так считать. Ведь после пары-тройки контрактов; несколько десятков мутантов – как-то перестаешь бояться, чего бы не было. Да и чего бояться?! Но что тогда это было, если не страх – внезапно охвативший ее волной? И эта необъяснимая уверенность, что там был кто-то еще. Кто-то – пристально наблюдающий из… темноты…

Передернув плечами, стряхивая с себя неестественную зябкость – Арчер направилась наконец к двухэтажной постройке, с большим выдающимся вперед балконом – прямиком над входом.

Штаб встретил ее приятным сюрпризом. Теплое, с мягким светом – исходившем от ламп на стенах – и приятно пахнущее чем-то похожим на ваниль – помещения большой залы, с потолками под три метра; стены с темными деревянными панелями; длиннющим столом посреди этой, какой-то фантастической обители и множеством стульев вокруг него. Будто бы срисованный с иллюстраций викторианской эпохи – главный зал местного штаба – внушал благоговение и покой, своей утонченной обстановкой. Но чем глубже проходила МакКензи по залу – тем сильнее ощущалось переплетение нескольких… стилей? Шкафы с всякими побрякушками и книгами; множество подсвечников – с подтаявшими свечами, которыми точно пользуются; большие картины – с изображением природы, и картины помельче – с натюрмортами или портретами – совершенно не вписывающиеся в общий дизайн. Но развешаны они были весьма лаконично, и впечатление «тупого наполнения» не создавалось ни капли. Оружие присутствовало даже здесь, но служило в основном украшениями, да и было это в основном оружие холодное. Старинное, и почти наверняка антикварное. И конечно же – камин! Его Арчер даже ожидала увидеть. Только не совсем камин, а скорее огромных размеров очаг: незакрытый с двух сторон. Получалось что-то похожее на сквозное отверстие, через который можно было разглядеть дальнюю часть этой поразительной комнаты. Да и по размерам своим – очаг дарил яркие впечатления. Занимая почти всю ширину штаба, служил как бы сплошным застенком – уходящим в потолок и разделяющим зал на две разные по размерам комнаты. По обе стороны от камина имелось свободное пространство, футов в шесть, или метра в два. Арчер – так увлеченная изучением этого огромного будуара – не могла не заглянуть и за камин. В конце зала – оказалась просторная кухня. Мысленно рыжая уже была готова к кухне в стиле шотландских или французских замков, но здесь все было предельно современно. Чистая, отделанная светлым деревом кухня, со множеством приборов для кулинаров и несколькими плитами. Здесь правда, ни одного холодильника не нашлось. Еще интересней…

Немалый интерес подогревало и то, что вокруг не было ни души. Она побродила здесь порядка пятнадцати минут, но так и не встретила ни одного живого. У самого входа имелся проход куда-то вправо. Туда она и направилась, заметив про себя еще одну особенность этой постройки. Ни одного окна МакКензи так и не смогла обнаружить. Проход оказался широченным, и не в пример предыдущей огромной комнате – темным. Дальше направо – проходил недлинный коридор – заканчивающейся двойными дверями, а параллельно главному залу, вплотную к стене – поднималась лестница на второй этаж. Рассудив, что для начала лучше проверить второй – на наличие живых обитателей, а уж после посмотреть и те двойные двери – стала подниматься наверх.

Лестница вывела ее к двум одинаковым дверям, на маленькой площадки. Одна располагалась слева, другая упиралась в лестницу. И больше ничего. Два метра от лестницы – и сразу же двери. Странный дизайнер был у этого штаба… Слева послышался приглушенный голос. Подойдя плотнее и прислушавшись – решила что и вовсе показалось. Тишина. Нерешительно подняла руку и тихонечко постучалась.

– Открыто! – громко донеслось из-за двери.

Арчер медленно повернула ручку, прошла внутрь и оказалась в ботаническом, мать его, саду! Что?! Как?! Первое потрясение спало и до сознание стало доходить, что здесь не так и много растительности. Но вот резкий переход от сдержанной и лаконичной обстановки штаба, к анархичному беспорядку и хаосу – принять сразу было сложновато.

– А… это вы… Судя по тому как вы появились – я даже слегка удивлена, что вы постучали…

У дальней стены, лицом к застекленному балкону – на котором и вовсе разрослись джунгли – и спиной к вошедшей; за столом перед большим количеством аппаратуры – сидела девочка, с темновато-русыми с белоснежными кончиками, волосами. Шевелюра достигала ее плеч, а общая растрепанность – подсказывала, что ребенок недавно проснулся…

Но ведь голос принадлежал взрослому человеку?

Все встало на свои места, когда небольшое пластиковое кресло со скрипом повернулось к рыжей, и она увидела перед собой молодую женщину – с умными карими глазами, слегка округлыми чертами лица, но все же с жестковатой линией скул и большими губами – изогнувшиеся в ироничной ухмылке. И да. Совсем небольшого роста…

– Нэнси. – женщина поднялась и подошла ближе к рыжеволосой, протягивая руку.

Да нет, ничего не маленькая… Арчер была совсем не намного выше Нэнси. Пожала руку:

– МакКензи. Арчер.

– Так «МакКензи» или все таки «Арчер»?

– Что? – растерялась рыжая.

– У вас интересное имя. И то и другое – как фамилии. Какое предпочитаете?

– Эм… «Мак»?

– Окей. – женщина вернулась к столу и вытащила одну папку из внушительной кучи бумаг. Раскрыла на нужной ей странице и подняв со стола карандаш – обернулась обратно:

– У вас ирландские корни? – открыто улыбнулась Нэн.

– Нет, шотландские… Родители…Родители родом оттуда, но я сама родилась в штатах. – поспешила добавить Арчер, чем вызвала более пристальный взгляд собеседницы.

– …Не знаю с кем вы там водились, но у нас не важна принадлежность к той или иной национальности. Мне просто стало интересно… Да и Кэсс был весьма впечатлен… – тихо, и как-то «надуто» произнесла Нэнси, отведя взгляд.

– А что для вас важно? – с внезапной интонацией вызова, бросила Мак. Нэнси только шире заулыбалась. Хорошая ответная реакция, ничего не скажешь. Убивает негатив на корню…

– Чем хотите заниматься МакКензи? – глаза устремились на рыжую поверх записей.

– «Заниматься»? В смысле, что я умею?

– Нууу… вообще-то… я о том, что хотите делать?

– Я неплохо справляюсь с оружием… – не зная что ответить, да и не понимая чего пытается добиться эта особа. Подозрительность так и сквозила в голосе рыжей: – Это допрос такой? Можно конкретнее?

Совсем неожиданно Нэнси рассмеялась в голос:

– Странно, да? «Где здесь огромный шкаф со скелетами?!» – шутливо-серьезным тоном, произнесла маленькая женщина – погрозив при этом пальцем, – Все больше новопришедших задаются такими вопросами… Одна и та же реакция…

Радиоустановка за ее спиной зашумела и принялась издавать сдавленный шум.

– Одну секунду. Не теряйте мысль!

Нэнси обернулась к рации, а МакКензи не очень добро покосившись на эту чокнутую, вернулась к осмотрю комнаты.

Ни сантиметра свободного места. Растения в горшках занимали уйму пространства. Развешаны на стенах, под потолком, стоящие на столах и тумбах, или просто установленные на пол – они окружали со всех сторон. Несколько больших, одинаковых книжных шкафов – забитые макулатурой. Небольшая по ширине, но весьма высокая кровать у одной из стен. За множеством зелени сразу и не разглядишь. На противоположной стене от кровати: огромных размеров карта, с сотнями непонятных пометок. Вокруг нее и другие карты поменьше. Внезапно для себя, Арчер наткнулась на огромного пса – сделав пару шагов вглубь комнаты. Аккуратный, и должно быть мягкий диван – прямо напротив входной двери – а на нем расположился серый монстр: не спускающий сейчас глаз с МакКензи. Размеры комнаты позволяли псу преодолеть расстояние до двери в один прыжок, а может так специально было задумано…

– Приветствую, Коммандер… – тихо проговорила Арчер, почтительно кивнув мутанту. Пес лишь коротко моргнул, но остался неподвижен, напоминая статую что устанавливали когда-то в королевских садах. «Однозначно специально.» За Зедом виднелось еще пространство, скрытое внушительным буфетом. МакКензи уловила несколько слов о поисках каких-то материалов и рация умолкла, так же неожиданно, как и заговорила. Маленькая чокнутая, с улыбкой обернулась:

– Так на чем мы остановились?… – Нэнси загадочно уставилась на собеседницу и наклонила голову в бок, – …Настоящий цвет?

– Что?

– Цвет волос. Свой, родной?

– А… Да. Мои. Собственные. – глуповато улыбнулась в ответ рыжеволосая, часто моргая.

– Класс… – протянула Нэнси, покачивая головой, словно до конца не веря, – …Огонь…

А потом и вовсе принялась перебирать прядь своих волос, неотрывно глядя на феерическое пламя, окружающее лицо Арчер.

– Так зачем вам мои… желания? – вновь «включила» внутреннего сыщика Мак.

– Что бы понять, чем мы сможем вам помочь. – спокойно ответила Нэн.

Ну ясно… Как она и думала… Конечно. «Помочь.»

– Вы здесь, типа работорговцев?

– Что?! Нет! Что за глупости! – шумно возмутилась маленькая женщина.

– Тогда я ни черта не понимаю…

– Вы пришли к нам… – Нэнси сказала это так, словно этим все и объясняется.

– Но мне не нужна помощь.

– Всем нужна. Просто не каждый может в этом признаться…

– Так, все! Я ухожу! Самовольно я ложится в психушку не собиралась.

МакКензи уже открыла дверь, когда до нее долетели слова Нэнси:

– Когда передумаете – зайдите в лазарет. Эл возьмет у вас анализы!

Дверь громко захлопнулась. Арчер шумно выдохнула.

– «Бред какой-то! Нужно поскорее найти этого типа, и сваливать отсюда… Как можно скорее!»

♠♠♠♠♠♠♠

Беззвучный шаг она почувствовала еще при Его приближении к арсеналу, но обернутся не спешила. Выжидающе осталась стоять на месте, пока крупная фигура не торопясь подходила все ближе. Ей на секунду показалось, что подходил Он осторожно, даже с какой-то опаской. Усмехнулась сама себе, и по-прежнему не поворачиваясь к Нему лицом – подняла руку со здоровенным револьвером, держа тот за ствол:

– Я почистила и подточила барабан. Теперь ход будет лучше.

Большая мужская ладонь взяла массивную рукоять из дерева, потертого черного цвета. Клем наконец обернулась. Феникс стоял полубоком, с вытянутой правой рукой, в которой и находился револьвер. Звонкий, и одновременно сухой щелчок – известил о нажатии на спуск.

– Рукоятка другая.

– Эта лучше подходит, – девушка смотрела на оружие в руке отца, – Да и тяжелее она. Не так подбрасывать будет…

– Зачем искала? – не смотря на Клементину, спросил Феникс.

– У нас новенькая… Думала, Тебе захочется с ней поговорить… Ну, еще револьвер отдать.

– Это могло и подождать. – бросил Босс, крутя в руках новое оружие, – А патронташ? – тихо спросил Он, все еще не глядя на дочь, словно старался избегать ее взгляда.

Она обошла отца и направилась к одному из дальних столов, со множеством кусков и обрезков кожи. Подняла приготовленный ремень с кобурой и кинула Фениксу:

– Чи постарался… Подогнана идеальна; крепежные ремни усиленные, – сложив руки на груди и склонив голову немного на бок, сосредоточенно и задумчиво наблюдала за Ним – перебирающим пальцами по патронташу, – Хватит на долго…

– Не хотелось бы. – Странник снял короткое твидовое пальто, серого цвета и накинул ремень на Себя, – Все же думаю что найду 454.

– Или найдем… – весьма осторожно произнесла Клементина, стараясь улыбнутся.

«Еда» для Люцифера и Мефистофеля – родных и любимых пистолетов Странника – грозила закончится уже довольно давно. И вот, при наступлении «судьбоносного момента» – пришлось подыскать для Босса оружие, Ему под стать. Остановились на Magnum Research BFR, в калибре 45–70 Government – огромном охотничьем револьвере под винтовочный патрон. Рамиро привез больше пяти тысяч патронов этого калибра, найдя их где-то в Техасе – с неделю назад. Хватит с лихвой…

– 45–70 тоже патрон мощный. – заметила Клем.

– Дело не в калибре. – револьвер с длинным стволом и не менее длинным барабаном – оказался в кобуре, – Дело в пистолете.

– Твои демонята взяли отпуск! – не к месту пошутила Клементина.

– Словно часть Меня отняли… – Босс пару раз выхватил матово-серебренный револьвер из чехла на бедре и убрал обратно – стараясь привыкнуть к хвату.

Клем вдруг нахмурилась:

– Я вот все думаю… Уйду я – Ты тоже ничего не будешь предпринимать? – категорично сказала девушка. Именно что «сказала» – ведь на вопрос это было похоже меньше всего.

– А ты собралась уходить? – холодно поинтересовался Феникс.

Клементина глубоко вздохнула. Волна недовольства, раздражения и злости давно перестала захлестывать ее с головой. Ранее обида, покрывающая все нутро черной склизкой массой, при подобных разговорах – все больше и больше превращалась в усталость и безразличие.

– Ты бы про людей окружающих так говорил, как про оружие. – апатично произнесла девушка и направилась к выходу из арсенала.

– Клементина. – не громко окликнул ее Босс. Она остановилась и обернулась. К ней прилетела ее же куртка – угодив прямо в лицо. Холодная и жесткая кожа верхней одежды, неприятно «прошлась» по носу и щекам.

– Не забывай… Подарок все таки.

– Ага. – зло отрезала Клем, – Прощальный.

После чего, резко и с вызовом натянув на себя куртку – при этом сверля отца взглядом зеленых глаз – оставила Его в одиночестве.

Уже выйдя на свежий прохладный воздух – тяжело и протяжно, с прерывистым дыханием и с трудом сдерживая подступившие слезы – постаралась немного успокоится. Обхватив левое предплечье правой рукой, сама того не заметила, как медленно принялась сжимать и разжимать твердую кожу куртки… Хм… Да. Это действительно прощальный подарок от брата… Сделанная из кожи многострадального мутанта, с которым нашим героям «посчастливилось» познакомится в Александрии, и «приведенный» в Новый Орлеан одним хорошо знакомым психом… Как и когда, он умудрился создать этот предмет гардероба – осталось загадкой. Клементина обнаружила ее в своей комнате – одиноко висящей на спинке стула. Поразительно, но обработанные и сшитые воедино лоскуты грубой и чрезвычайно жесткой кожи змееподобного мутанта – превосходно останавливали пистолетные пули и зубы незадачливых мертвяков.

После каждого разговора с отцом, последний месяц минимум – Клементина невыносимо нуждалась в собеседнике, более… «чувствующем». И хоть остальная часть «банды» и была по большой части на ее стороне, но «разговоры по душам» – Клем могла вести, только с одним персонажем…

Поднимаясь по лестнице штаба на второй этаж, девушка столкнулась с рыжеволосой – видевшую меньше часа назад. МакКензи спустилась вниз и пулей вылетела из штаба. Клем проводила ее взглядом.

– Похоже она отовсюду на сверхзвуковых сваливает… – хмыкнула Клементина и поднялась в радиорубку.

♠♠♠♠♠♠♠

Прохладный поток ветра. Выбившаяся прядь волос угодившая в рот – машинально поправляется двумя пальчиками правой руки и отправляется за ухо.

– «Ну и куда направляться?!» – рыжая осмотрелась вокруг, совершенно не понимая с чего стоит начать свои поиски, – «Может банально спросить? Блядь, надо же было так пролететь! Самое идиотское задание!…»

Ее блуждающий взгляд остановился на крупном мужчине – вышедшим из арсенала-пещеры и присевшим на рядом стоящей со входом скамейку. Еще одна ненормальность этого места. Пока Арчер добрела до штаба – насчитала по меньшей мере четыре скамейки – разбросанных по территории; и тройку качелей – у разных домов. И вот то восхитительное кресло-качалку, на маленькой веранде бара – что заинтересовала ее сильнее всего прочего. Так и хотелось присесть…

– «Соберись!» – мысленно приказала себе девушка, – «Не о том думаешь!!! Узнаем что можем и быстро сваливаем! Это место странно влияет на мозги!»

МакКензи решительно направилась в сторону одинокого мужчины – начавшего прикуривать сигару.

– Здрасьте! Я тут недавно, проездом если откровенно… Ищу кое-кого… Подумала, может вы сможете мне подсказать…

На слова Мак – любитель сигар никак не отреагировал. Даже не поднял головы. Когда наконец клубы сизого дыма удовлетворили Его своим количеством окончательно – мужчина в сером пальто и темных брюках – поднял глаза к девушке.

– Все возможно. – Он внимательно смерил ее с головы до ног, глядя исподлобья – Кого же вы ищите?

– Мужчина; большого роста; крепкого телосложения… Имени я, к сожалению, не знаю. Называет себя «Странником». Его разыскивают в Алабаме.

– Хм… А разве «Странник» существует? Я думал, это все выдумки выживших. – сгоревшая спичка отправилась в аккуратную пепельницу, стоящую рядом.

– Вот и я, все больше склоняюсь к такому выводу… – с безысходной тоской, пробурчала рыжая сама себе.

– Да и с таким описанием, – добавил мужчина, – Вы будете искать свою цель – очень долго… – Он затянулся сигарой и выпустил дым в сторону, – Присаживайтесь.

МакКензи неуверенно помялась, но все же села рядом.

– «Странный тип… и голос такой… необычный…»

– Недавно в наемниках? – вырвал ее из размышлений голос мужчины.

– Что? Не понимаю, о чем вы…

– Конечно. – хищно улыбнулся собеседник, – Опытные охотники за головами, так не работают… Ничего. Научитесь. Не переживайте… Как вас зовут?

– Мак… – растерянно протянула девушка, глядя в упор на мужчину, – Вы кто вообще такой?! – она подскочила на заднице, как будто на нее вылили ведро холодной воды.

– Я здесь живу.

– Я не об этом спросила!

– Может лучше расскажите, от чего бежите вы?

– Что? Бегу? – МакКензи поморщилась, пытаясь отыскать хоть какой-то смысл во всей этой беседе. Да она и с предыдущей то не особо разобралась, и вот пожалуйста: снова!

Арчер неожиданно разразилась неестественным смехом:

– Какие-то вы все здесь с «приветом»! – она откинулась на спинку скамьи, следя за действиями сидящего рядом, – Что это вообще за место?! Как будто…

– Не настоящее? – закончил за нее мужчина. – Мне тоже иногда так кажется.

– Может тут происходит что-то не очень хорошее?! – заинтересованно придвинулась к Нему Мак и понизила голос.

– Именно. – прошептал мужчина, – Разве можно назвать выживание – чем-то хорошим?

Арчер молча поглядела на Него, наверняка решив для себя окончательно, что здесь она нормальных людей не встретит… «И с какого перепугу, я вывалила ему информацию? Дура, блин! Что происходит?!»

– Хотите разобраться, что к чему? Бросьте свои поиски и подумайте над тем, для чего вы это делаете.

– Что делаю? – шепотом спросила девушка.

– Бродите по свету – сами не зная зачем. – Он поднялся по весь Свой немалый рост и поправил пальто, – Одно могу сказать наверняка: раз вы оказались здесь – значит вы окончательно потерялись.

Не произнеся более ни слова – мужчина с сигарой в зубах – медленно скрылся в темнеющем входе арсенала.

Арчер попыталась встать на ноги, но те налились приятной, из ниоткуда взявшейся усталостью. И такой невероятный покой заполнил всю ее душу, что вставать и куда-то идти – вовсе и не хотелось…

«Самое идиотское задание» – тянулось уже около полугода. За это время: она несколько раз чуть не погибла; посетила огромное количество поселений – из некоторых так вообще с трудом вырвалась; повстречала такое скопление психов, что никогда бы и не подумала как много живых, окончательно «съехало с катушек». Да и сама дорога в этот лагерь – выдалась на удивление странной. Ни у одного выжившего – не было точных сведений о Нуй Пэк. Лишь размытое направление. Слухи – единственное что у нее было. И все больше слухов – вели именно в Луизиану.

Нашла дорогу сюда, по чистой случайности. Думала что заблудилась, да же не так: была уверенна, что заблудилась. А потом… словно из под земли, выросли высокие стены…

Что ж! Это только второй лагерь в штате! В предыдущем, правда, вообще никогда не слышали о чем-то «сверхъестественном».

Нужно продолжать…

Во только… нужно ли?

И что это за странный мужчина?

♠♠♠♠♠♠♠

– Привет. – апатично бросила Клементина войдя в комнату связи, и по совместительству личные покои «штурмана Уокер». Прошаркав ногами по деревянному полу, Клем приземлилась на диванчике, под раздраженное бурчание подвинувшегося Зеда.

– С утром добрым… – поприветствовала Нэн, а после добавила – обернувшись к девушке, – …Наверное…

– Что за девушка? – указала головой Клем на дверь.

– Прибыла сегодня на рассвете; вроде даже изъявила желание остаться… На контакт идти не хочет. Пусть попривыкнет… Нормальное отношение к людям – стало чем-то невообразимо страшным и подозрительным…

Нэнси проговорила все это не отрываясь от многочисленных записей – перебираемых ей на столе.

– Нам нужно перестать запускать на базу всех без разбора.

– Ее, в общем-то, никто и не пускал…

– В смысле?

– Сама зашла.

– Проникла что ли?

– Не… Кэсс открыл.

– Подозрительно как-то… Сама прошла в лагерь; в арсенал заперлась – видите ли ей музыка понравилась.

– Я уже приставила к ней Уайли.

– Просто отправь ее куда-нибудь… подальше…

Нэнси остановила, на первый взгляд бессмысленные сортирование бумажек, и некоторое время молчала:

– Думаю, тебе не нужно напоминать, что у нас все меньше людей?

– Мы никого не держим. Пусть все уходят.

– У нашей «гуманности» – есть и обратная сторона. Чем меньше людей в лагере, тем сложнее его защищать.

– Ты снова про эту «скрытую угрозу»? – Клем раздраженно сделала «кавычки» пальцами, – Если бы нас хотели уничтожить – напали бы давно. Скоро год, как мы здесь сидим… И никаких «бывших военных» – я что-то не наблюдаю.

– Причин не верить словам Шеннон, и всем остальным – нет никаких. Я видела их собственными глазами. И Босс сталкивался с ним, и…

– Не продолжай. – резко оборвала ее Клем.

Нэнси отвела взгляд:

– А я понадеялась, что ты действительно хотела поговорить о делах лагеря… – расстроено произнесла Нэн. – Послушай… больше месяца прошло… Ты же сама ездила на поиски…

– За пределы штата я не выбиралась. Всего лишь проверила местные поселения. – быстро заговорила Клементина и создалось впечатление, что она произносит руководство к действию, или план работы – долго разрабатываем в голове.

– Клементина… – жалобно заговорила Нэнси.

– Нет. Ничего не говори. Он не хотел уходить, все эта сука! – процедила сквозь зубы девушка.

– Но он ушел! Все…

– Ты говоришь как Босс. – Клементина сурово глянула на подругу, но Нэн увидела в глазах ее отблески разочарования, – Он тоже хорош. Палец о палец не ударил, чтобы найти Марка… Аврелий Его отцом называл…

– …А потом кинулся на Него с оружием. – тихо закончила маленькая женщина с грустью в голосе.

Клементина тяжело вздохнула и опустила голову. Зед подобно ей – вобрал полные легкие воздуха и шумно выдохнул – положив свою большую морду девушке на колени. Нэнси приблизилась к Клементина и присела рядом на подлокотник мягкого дивана. Ласкового приобняла девушку за плечи:

– От того что ты злишься на Странника – ничего не изменится. Босс всегда возвращался за ним – тебе ли не знать? Но все произошедшее… было решением Марка. Ты все сильнее уходишь в себя. Ты нам здесь нужна…