Текст книги "Почему Всегда Я? Part II (СИ)"

Автор книги: Frank Ph. Shepard

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 40 страниц)

– Миль пардон, уважаемые! Я не был осведомлен, что здеся лэди!

Медленно, пошатываясь – поднялся по ступеням к особняку.

На него изучающе смотрели пять пар глаз. Или шесть?… Нет, пять. Пулеметчик пару раз комично моргнул – расклеивая заспанные глаза. Трое мужчин и две девушки. Один из мужчин сидит на пороге – с огромным тесаком в руке – спокойными движениями затачивая его. Рядом с ним сидит симпатичная девушка с темными завитушками, обрамляющие лицо. За парочкой на пороге – стоит вторая особь женского пола – с неимоверно большими глазами и кукольными чертами лица. Другой мужик стоит на веранде – облокотившись о балку перекрытия навеса – сложа руки на груди. Последний – самый здоровый и страшный из этой компании – восседает в кресле, на солнышке. Здоровяк находится ближе всех, и почему-то подозрительно улыбается. Худощавый мельком осмотрел себя, потом резко обернулся и поглядел назад – пытаясь выяснить причину, столь пристальных взглядов.

«Че они так смотрят?! Что я им сделал?! Не помню, что бы я был им должен…»

– Представиться не хотите?

Ход его мыслей, прервал девчачий голосок – задавший вопрос. Вопрос прозвучал требовательно.

– Оу! Естественно! Эмм… Кхм… – с важным видом мужичок поправил свое пальто, прошелся рукой по коротким волосам, – Кэссиди О’Кэрролл. Предпочитаю обращение по имени.

– Откуда вы будете, мистер О’Кэрролл? – поинтересовался Джонни.

– Кэссиди. Просто Кэссиди… – помотал головой мужчина, – Ирландия… Если вам так интересно…

– Мой друг имеет ввиду не место вашего рождения. – заговорил голубоглазый парень с ножом в руке, – Он спрашивает о месте вашего лагеря… О вашей группе…

– Так… это…. Состою на службе на торговом судне «Бродяга», в звании унтер-офицера палубной команды… Ну, состоял…

– Боцман значит. – Странник удовлетворенно кивнул, – И каким же это образом, ты предпочел глотку морского дьявола – пьяной схватке с сухопутными крысами?

Кэссиди замер. Все события последних дней – разом обрушились на него:

– Абордажный лом с хреном во все дыры 333 раза… Где эти ебанные вонючие мешки, набитые рыбьими потрохами?! Да я их жопы на британский флаг рвать буду!!! Поганые хуиные рожи!!!

Кэссиди просто взорвался! Заголосил как ужаленный. Безумно оглядывался вокруг, в поисках неведомого противника.

– Тишина на палубе! – пробасил Феникс.

Ирландец испуганно притих и удивленно уставился на Странника. Марк тихонечко посмеивался – опустив голову вниз:

– Кэссиди… Можешь выдохнуть. Те, кого ты собирался пустить в расход – уже мертвы. Лучше успокойся и расскажи что произошло.

– Мертвы? Мертвы???!!!… Откуда ты знаешь?!

– Стоянка трейлеров. – тихо заговорила до этого молчавшая Клементина, – Много человеческих тел и останков. Ты заявился туда вчера ночью и начал палить из пулемета. Припоминаешь?

– Да… Я не… Это лагерь тех ебучих человеконенавистников… Я обнаружил их…

У Кэссиди перекосило лицо от нестерпимой боли. Но не физической. Неожиданно его ноги подкосились и он шмякнулся на задницу:

– …Я, я поклялся отомстить… – ирландец утер внезапно намокшие глаза, – …Они убили… и сожрали… мою команду…

Наша «банда» переглянулась между собой.

Все молчали…

Худощавый мужчина сидел за земле – беззвучно сотрясаясь всем телом – спрятав лицо в ладонях. Воспоминания разом пробились сквозь похмельное помутнение.

Странник медленно поднялся с места и подошел к сидевшему на земле мужчине:

– Встать, господин Боцман… Твоя команда отомщена. Я лично проложил им курс до Фиддлерс Грин…

Кэссиди поднял голову и увидел перед собой протянутую раскрытую ладонь.

Глава II

НЕПРИЯТНОСТИ

(Cage The Elephant – Trouble)

Худощавый мужчина широко расставляет ноги – шагая вперед и сгибаясь под тяжестью ноши, что тянет за собой по асфальтированной дороге на толстой, крепкой веревки. До лагеря было еще по меньшей мере час ходьбы, а груз на другом конце каната становится все тяжелее и тяжелее с каждой минутой. Да и форма с размером, не позволяют осуществить транспортировку «бесценного груза» иным образом. А все потому, что этот идиотский дубовый гроб был слишком тяжел и неудобен, для того чтобы тащить его по другому. Худой мужчина несколько раз попытался, эксперимента ради, взвалить «деревянный костюм» себе на плечи – но тот оказался более упертым и настолько, сука, тяжелым, что ни в какую не соглашался подниматься. И вот: после череды красочных матерных загибов и одного довольно шумного падения «ящика» об асфальт – гробик лениво ползет за человеком – скрипя и скрежеща деревянным телом о дорожное полотно, начисто сдирая свое лакированное покрытие. Человек делает вынужденные остановки – тяжело набирая полную грудь воздуха и шумно выдыхая. Его мотает из стороны в сторону на туго натянутой веревке; его обувь скользит по асфальту; он безостановочно проклинает и себя – за столь гениальную идею; и весь белый свет – но снова и снова возвращается к относительно ровному движению. Упертому движению вперед. Мужчина то и дело утирает рукавом выцветшей рубахи пот с лица – так надоедливо мешающий его прогулке. В особенности – его столь целенаправленному взору карих глаз. Смотреть, конечно, было особо не на что, но вот от неожиданных встреч не застрахован ни кто. Одежда вымокла насквозь и противно прилипала к телу. От значительного веса за спиной – все сложнее не обращать внимание на врезающиеся в кожу жесткие пруты веревки. Но о том, чтобы плюнуть на все и бросить это тяжелое и выматывающее времяпрепровождения – не может быть и речи! Ведь в темно-коричневом гробу, с блестящей и гладкой крышкой – покоятся плотно закупоренные бутылки виски двадцатипятилетней выдержки – позвякивая друг о друга тоненьким дребезжанием в ящике; и куча разнообразных подарков для «новой команды» этого человека…

♠♠♠♠♠♠♠

Марк оставляет Элизабет заниматься ревизией припасов – привезенных им и Фениксом сегодня утром – наедине с самой собой. Эл – точно так же как и Марк – предпочитала заниматься делами не требующих спешки в одиночестве. Множество разных коробок и ящиков; сумки и вещмешки; канистры; пластиковые боксы – забирали что могли, и грузили в то что находили. Она садилась посреди всего этого бардака – с большим блокнотом в руках, напоминающим книгу – и с серьезным выражением лица, внимательно принималась за пересчет и запись новых ресурсов. Снова и снова убирая выверенным движением рук, каштановые локоны с лица, мешающие ей постоянно – Элизабет записывала каждый патрон, и чуть ли не каждую таблетку – по несколько раз, проверяя себя опять и опять. Никому другому она не доверяла столь ответственного дела – могут напортачить…

Аврелий стоит посреди кухни особняка, где теперь хранятся ящики и сумки с продовольствием – и грустно осматривается по сторонам – привычно проходясь ладонью по отросшей щетине. Утро выдалось весьма напряженным. Последние два дня провели в «сладостном ничегонеделание» – зализывая раны после встречи с людоедами, которые так «разочарованно» следили за тем, как «свежее мясо рвет когти»… Зато сегодня пришлось изрядно попотеть. Поиск и доставка полезных предметов из маленького городка Палметто – находившегося не так далеко на юг от их базы – могли закончиться куда более плачевно. В городе хозяйничала приличная толпа мертвяков…

Перебирая в голове воспоминания об утреннем путешествии – Аврелий берет в руки одну из коробок с едой – изучая ее содержимое. В основном консервы… Марк провел задумчивым взглядом голубых глаз по кухонной утвари. Давненько не ели ничего нормального. И горячего. Может что-нибудь приготовить? Благо, сейчас есть из чего.

Странник с Клементиной засели за столом с картой и перебирали все записи о местности, что имелись у группы – рассуждая о последующих действиях. На парня они не обращают никакого внимания – оговаривая следующее место поисков и закладку фундамента новых зданий. Все равно, все сводилось к тому, что людей слишком мало.

…Феникс и Клем проводили вместе большую часть времени. Практически все время их можно было найти вдвоем. Они ели вместе, вместе уходили на вылазки, вместе занимались какими-то делами. Разговоры, разговоры, разговоры. Аврелий первое время удивлялся, что Босс вообще умеет так много говорить. Она постоянно расспрашивала Его о прошлом и настоящем. Иногда о будущем. Ей была интересна и важна каждая Его мысль; каждая Его фраза. С каждым днем она все лучше и лучше начинала говорить на другом языке – повторяя за Боссом. Он должно быть старался учить ее всему, что знал Сам. Они могли так долго засиживаться вдвоем, что совершенно не замечали как проходящих часов, так и всех остальных людей вокруг…

Марк поставил на плиту небольшую сковороду и объемную кастрюлю – все еще не определившись с тем, что же начать готовить.

А вот появление нового персонажа в нашей маленькой банде – ни как особо не повлияло на ход событий. Кэссиди оказался весьма забавным субъектом, который вписался в общий «балаган» как нельзя кстати. Тягостные и нудные разговоры о прошлом – сменились рассуждениями о будущем – сдобренные матерным ирландским юмором.

…Вообще, из рассказанного ирландцем, стало ясно что о происходящем на территории штата Луизиана – ему ни черта не известно. Почти полтора года, еще до начала эпидемии, их баржа находилась в море – бродя вдоль Восточного побережья. Про саму эпидемию Кэсс конечно же был в курсе, но вот что творится именно здесь – понятия никакого не имеет. Команда «Бродяги» сошла на берег около недели тому назад – собираясь пополнить запасы продовольствия и пресной воды. Они делали так постоянно, ничего нового в этом не было. Выживших сторонились – успев насмотреться на зверства, что теперь творят люди. Поиски проводили быстро. И снова на морской простор. А когда пришвартовались в Порт Форчон – так на команду сразу же и напали, словно поджидали. Завязался бой, и в первом же столкновении они потеряли четверых людей из команды, в которой тогда уже оставалось двадцать восемь человек. Кое-как отбились. Попытались вести поиски продовольствия, но на корабль нападали вновь и вновь, что в конечном счете привело к серьезной пробоине в борту… Застряли в общем… Но хуже всего, конечно же, стали каннибалы – открывшие охоту казалось, исключительно на моряков. Как будто жрать больше некого…

Аврелий вытащил сигарету. Несколько секунд задумчиво разминал ее загрубевшими пальцами – неотрывно глядя на синий огонек газового пламени. От плиты поднималось тепло, с характерным запахом сгорающего пропана. Прикурив сигаретку прямо от плиты – наклонившись боком чтобы не сжечь себе брови – Марк выдохнул серый, почти прозрачный дым, глубоко затянувшись всем объемом легких. В гостиной неожиданно зашипела рация – привлекая к себе внимание:

– *шшш* «Ребят… Э… Прием? Видел нашего ирландца. Ему бы не помещала помощь… *шшш* Прием?»

Голос Джонни – засевшего на вышки сотовой связи, так удачно оказавшейся поблизости их дома – доносился из рации на столе и был приглушен шипением. Вышка – располагалась в четырехсот метрах за особняком – по соседству с электрической подстанцией, сейчас совершенно бесполезной. Сегодня была очередь Джонни сидеть на обзорной точке… Да. Восьмидесяти метровую вышку сразу же окрестили обзорным пунктом.

– Я схожу. – Аврелий выключил плиту, обращаясь к двум сидящим за столом личностям, что даже не подняли голов, – Не отвлекайтесь.

Марк вышел из дома, на ходу прихватив с собой одну из раций – лежавших на тумбе у входа, но оставил свой револьвер – висевший на спинке одного из стульев, в кобуре.

– Джонни прием! В какой стороне Кэссиди?

– «Прямо с западной стороны, по дороге топает… Что-то тащит…»

Аврелий уже прошел мимо Элизабет сидевшей спиной к дому близ ступеней – в окружении ящиков, коробок, сумок и контейнеров – и спокойно зашагал по пустой дороге.

Заасфальтированная дорога – тянущаяся с запада и выходившая на шоссе – была единственным способом добраться на машине до этого недостроенного комьюнити. Дорога – укрытая от посторонних глаз плотными зеленными рядами деревьев по обе стороны.

Кэсс показался довольно скоро. Впрягшийся как мул – он идет с сильно склоненной вперед головой – таща за собой гроб, перетянутый веревкой. Выцветшая рубаха распахнута и напоказ выставлена костлявая грудь – покрытая татуировками. Пот градом стекает по лицу ирландца, застывшем в совсем невеселом выражение крайнего усердия.

– Ты наконец нашел себе собственное жилье?! – громко и задорно прокричал ему приближающейся Аврелий.

– Друг мой!!! Наконец-то!!! – Кэссиди выпрямился и замучено заулыбался. Руки его бессильно упали и выпустили конец веревки: – Я уж думал помру, как пить дать!!!

Марк подошел ближе и взглянул сначала на стертые ладони Кэсса, потом на большой гроб за его спиной:

– А чего маленький такой? Нужно было какой-нибудь грузовой контейнер брать…

– Посмейся мне еще тут!… Ни одной работающей машины в округе. Все подчистили!!!

Кэсс тяжело вздохнув и утерев пот с лица низом рубашки – садится на крышку гроба. Марк несколько мгновений глядит на мужчину, но не дождавшись от Кэссиди дальнейших действий – присаживается рядом.

– Слушай! – Кэсс встрепенулся, – Мне все этот вопрос покоя не дает! А где Странник под парусом ходил?

– Под парусом?… Хмм… Он ничего особенного про море не рассказывал…

Аврелий задумчиво улыбнулся:

– Иногда у Него можно заметить такой, знаешь, отстраненный взгляд. Как будто Он где-то очень далеко. Вот в такой момент Он – может чем-нибудь и поделится. В основном про сражение какое-нибудь. Послушаешь Его – и не рад уже что спросил. Иногда такое расскажет… Но вот про море – никогда ничего от Босса не слышал.

– А что за сражения? Он же вроде из армейцев… Ближний Восток, должно быть?

– Ну… эмм… Афганистан – вроде как. Во Вьетнаме был – точно знаю. Европа там…

Марк запнулся.

«Стоит ли говорить об этом Кэссиди?

И он ли – должен об этом говорить?»

– Так Капитан из этих… бля как их… «Солдат Удачи»?

– Ну как тебе сказать…

Марк замялся – подбирая слова. Пока раздумывал – заметил вышедшего из-за деревьев на дорогу человека:

– Смотри… – он указал движением головы куда-то за спину ирландца.

Мужчины поднялись на ноги и внимательно стали наблюдать за появившемся из ниоткуда человеком, что был от них метрах в семидесяти-восьмидесяти. Кэссиди приложил ладонь ко лбу – присматриваясь к мужчине сомнительного внешнего вида:

– Это зомби похоже…

Мертвяк, вначале двигавшийся как обычно, неожиданно замер и уставился на Аврелия и Кэссиди. Несколько секунд мертвое голодное тело глядело прямо на них – в этом нет никаких сомнений – а затем сорвалось с места и галопом понеслось в их сторону. Кэсс совершенно спокойно обратился к рядом стоящему парню:

– Тебе не кажется что он как-то странно… двигается?

– Может не зомбяка вовсе?

Марк с интересом смотрел на быстро несущееся на них существо. Когда до него наконец дошло, что «дело пахнет керосином», было слегка поздно:

– А нет! Зомбяка!!!

Мертвяк налетел на Марка и повалил на дорогу, придавив всей массой своего тела. Уселся на него сверху и пытался вцепиться зубами в лицо, попутно нанося удары наотмашь. Аврелий принялся бешено отбиваться руками в ответ:

– Убери его! Убери!!!

Кэссиди с размаху ударил зомби ногой и отбросил его в сторону:

– Какого дьявола?! Что за херня?!

Марк быстро поднялся, почти одновременно с этим мутантом. Неестественно шустрый зомби вскочил на ноги – совершенно не обратив внимание на мощный удар с ноги – переломавший несколько его оголенных ребер. Сам мертвяк был в одних разорванных на лоскуты штанах. Ни обуви, ни верхней одежды. Изуродованное тело – омерзительного бежево-рвотного цвета с зеленоватым оттенком. В нескольких местах на теле не хватало внушительных кусков кожи, а кое-где и мяса – выставляя наружу грязные кости. Зомбяка и на рожу свою мерзкую не сильно походил на сородичей. У большинства мертвых взор блуждающий, замутненный – если конечно глаза были – а у этого взгляд горящий и дикий, бешеный черт возьми! Зомби злобно оскалился – обнажив два ряда совсем нечеловеческих зубов. Да и на обычную зомбячью челюсть это тоже было мало похоже. Слишком огромные и заостренные зубы. Пасть раскрывается как у дикого зверя!

– Кэсс. Скажи что у тебя ствол с собой…

– Нихуя подобного… Я все в гроб запихал…

Бешеный вновь стремительно кидается на живых. Аврелий успевает оттолкнуть Кэссиди в сторону и зомбяка промахивается. Выхватив свой верный нож – Марк наносит удар по мертвяку. Но тот уворачивается. Уворачивается! Зомби! Как???!!!

Мертвяк принимается размахивать руками – стараясь нанести удар. Рыча при этом что твой голодный лев! Кэсс предугадал момент и с силой, всей ступней – приложил ногой зомби по спине. От столь сильного удара сзади – мертвяк потерял равновесие и полетел вперед. Прямо на Аврелия. Марк бросается навстречу и одним наимощнейшим выпадом вгоняет здоровенный клинок в голову зомби, по самую рукоять. Из пробитого черепа хлынула темная вонючая кровь. Под напором! Это уже совсем неестественно. У обыкновенных зараженных кровь скорее напоминает желе, а здесь…

Кэсс и Марк переглянулись, пытаясь отдышаться и прийти в себя от столь внезапной атаки.

– Ты идиот… – Аврелий вытер брызги крови с лица и выпрямился, – …И я, тоже – идиот.

– А че ты спокойный такой?! Это что еще такое сейчас было?! Да осьминога мне в глотку! Он бегал! И! И! И… Че ты такой спокойный???!!!

– Он уже сдох. – Аврелий осмотрелся по сторонам, – Уходим отсюда. Нужно нашим рассказать.

Ухватившись вдвоем за веревку – Марк и Кэссиди потащили гроб по дороге, в сторону дома. Но не прошли мужчины и десяти метров, как за спинами их раздался рык – заглушивший громкий скрежет, стирающегося об асфальт гроба. Точь-в-точь такой же, как издавал и этот взбесившийся – лежащий сейчас на дороге с пробитой черепушкой. Парочка остановилась. Они не спешили оборачиваться, чтобы встретиться лицом к лицу с новым диким зомби. Вместо этого – мужчины обменялись сокрушенными взглядами. Аврелий глядит на Кэсса с выражением «крайнего разочарования», которое сложно описать словами, но идеально подходящее под ситуацию: «Все. Пиздарики.»

На худощавом лице Кэссиди застыло похожее выражение. Мужчины одновременно медленно обернулись. А со спины, на них смотрели уже три пары горящим бешенством глаз. Плюс: к этим троим – таким же паршиво выглядящем зомбякам, как и первый убитый – из-за деревьев показывается еще один. Как будто этих троих было мало… Ведь последний четвертый был намного выше и крупнее своих бешеных собратьев, а передвигался он на всех четырех конечностях. И весь этот голодный квартет – всего в нескольких десятках метров от двоих балбесов – находящихся на привязи у большого, потрепанного гроба…

– Бежим?

– Бежим…

Аврелий рванул с места что было мочи. А Кэсс затормозил – вцепившись в этот дурацкий ящик.

– ДА БРОСЬ ТЫ ЕГО!!!

Как они убегали…

Да с такой скоростью спринтеры на состязаниях никогда не бегали!

Драпали как очумевшие!!!

Правильная мотивация, чтоб ее…

– БООООООСС!!!!!!!!!

Странник подскочил со стула как ужаленный. Клементина перепугалась ни на шутку. Уж слишком отчаянным был этот крик. Не теряя ни секунды, они вдвоем рванули наружу.

– Элизабет!!! Уходи отсюда!!!

Аврелий показался первым. Взмыленный. С обезумевшими глазами. Он беспорядочно машет руками и кричит – пытаясь предупредить девушку об опасности. Кэссиди несется следом – отставая от Марка где-то на метр. Не проходит и нескольких мгновений, как за спинами удирающей парочки показываются зомби. Но не просто «зомби». Эти почему-то невероятно быстро бегают. А впереди рычащей, быстро двигающейся троицы мертвяков – несется какой-то монстр, внешне похожий на человека немалых размеров, но бегущий на четвереньках – подобно диким зверям.

– ПОЛУНДРА!!!!!

Кэсс ломится в сторону реки преследуемый двумя отделившимися от остальных шустрыми мертвяками. Аврелий же удирает от здоровенного мутанта и еще одного мертвого бегуна – несясь в сторону Элизабет, по-прежнему сидящей посреди коробок. От увиденного, бегущего на нее монстра – девушка испуганно взвизгнула и завалилась назад. Коробки – что она так долго разбирала и ровненько составляла – накрыли Эл с головой. Мутант настиг Аврелия в мощном прыжке. Сцепившись в воздухе, в яростный ревущий снаряд – живой и мертвый полетели в кучу ящиков – с грохотом приземлившись совсем рядом с Эл. Картонные коробки разлетаются в разные стороны. Вокруг рассыпаются упаковки медикаментов и пачки с патронами. Все происходит настолько быстро, что вообще невозможно разобраться "кто? где?" Кэсс на полном ходу ныряет в воду – добежав до реки. Выстрел. За ним еще один. Аврелий умудряется удерживать оборону – упершись двумя ногами в одичавшую тварь. Крик Элизабет. Снова несколько выстрелов. Зомбяки-легкоатлеты сигают в воду вслед за Кэссиди. Громкий звериный рык. Особенно громкий выстрел – и уродливая массивная голова, дополнительно обезображенная ужасающим оскалом – разлетается на куски, в опасной близости от лица Аврелия. Марк с силой и злобным воинственным криком – отталкивает нависшего над собой мутанта ногами…

Тишина…

Через мгновение, на фоне голубого неба – что Аврелий лицезрит в данный момент, стараясь отдышаться – показывается крупная фигура Странника. Пару секунд Он молча осматривает напарника ничего не выражающим взглядом. Разворачивается и уходит прочь – не сказав ни слова. Аврелий молчал, так же как и Босс. Сердце все еще бешено колотиться в груди. Ноги и руки потряхивает мелкая дрожь от выброса адреналина. Кажется хлопнула входная дверь в доме. Приближающиеся шаги. Странник вновь стоит над Марком – валяющимся на земле в куче припасов. Холодный, но ужасающе яростный взор серо-голубых прищуренных глаз – медленно прожигает в Аврелии дыру, размером с весь штат Техас. В напряженной тишине – послышался недовольный голос Феникса:

– Где твой револьвер?

– …Дома… – виноватым голосом ответил парень.

Босс с размаху швырнул в Аврелия его же пистолетом – все еще находящимся в чехле. Оружие больно шмякнулось о грудь Марка.

– Остолоп.

Странник удалился. Аврелий глубоко облегчено вздохнул и потер место ушиба. Грудь больно саднила…

– Давай дорогая…

Клементина поднимала Элизабет с земли, откопав ее в разбросанных коробках. Волосы у Эл взъерошены, а большие глаза застыли в испуге. Она с растерянностью оглядывает перевернутые ящики и рассыпавшиеся по земле припасы. Испуг пропал довольно быстро – сменившись на гнев:

– Сам будешь все это собирать! – злобно бросила она Марку.

– Мда. Конечно. Со мной все в порядке, спасибо что спросили…

– Кэсс! Ты как? – Клем обернулась к Кэссиди, кряхтя вылезающему из мутной реки.

– Нормально… – он с отвращение плюнул в один из трупов, лежавших на берегу. С мужчины стекают струйки воды; лицо испачкано в тине, а на правой ноге нет ботинка. Второй мертвяк гнавшийся за Кэссиди и пораженный выстрелом Клементины – медленно плыл по течению.

– Разве наши мертвяки уже бегают? – Эл искала блокнот с записями, яростно разгребая бардак вокруг.

– Значит бегают… Главное, чтобы не летали.

Аврелий поднялся, придерживаясь за больную ногу. После такого забега – бедро страшно ныло.

– А ты где ходишь?! Нас тут чуть на кусочки не порвали!

Кэссиди гневно обращался к приближающемуся Джонни, категорично вскинув мокрой рукой:

– Где нужно. Босс уже сообщил, что все в порядке.

– Мог бы и прикрыть знаешь ли…

Джон усмехнулся.

– Он вот того снял, – Клем указала на одного из зомби – лежавших немного дальше от остальных, – Пока ты мастер-класс по спринту показывал.

– Аврелий! Клементина! – недовольный голос Босса послышался из дома.

Парень и девушка неторопливо, с понурыми головами, побрели к особняку.

– Кэссиди… – Элизабет отклонила руку Джонни протянутую к ней, помотав головой в знак того, что с ней все в порядке, – Переоденься в сухое, и давайте… не стойте столбом. Нужно убрать трупы.

♠♠♠♠♠♠♠

Панда останавливается посреди широкого шоссе – все пространство которого забито брошенными автомобилями. Широкая четырехполосная дорога – разделенная посреди невысоким бетонным парапетом, а по бокам – зажата длинными стальными ограждениями – напоминающие рельсы.

– Ты чего хмурый? – Клементина выбралась из машины, прихватив ключи зажигания с собой, – Молчаливый такой…

Аврелий выбрался следом и обошел бронированный грузовик. Клем уже открывала заднюю дверь:

– Страшно не люблю когда ты в себя уходишь. – девушка принялась вытаскивать пустые канистры для бензина одну за другой, – Да ладно тебе, брось. Просто Он у нас не из разговорчивых.

Марк молча – никак не реагируя на то что говорит Клементина – принимает металлические емкости, подаваемые девушкой:

– Конечно… Можно было и нам рассказать о том, что Он уже встречал таких мутантов… – продолжала свой монолог Клем, – Но, Он не посчитал этот необходимым.

Четыре канистры на двадцать литров были выгружены из Панды и задняя дверь ее шумно захлопнулась:

– Но вот если ты меня спросишь о доверии… – она посмотрела на сохраняющего молчания Марка, – Ты конечно не спросишь, но все же… Я не думаю, что Странник нам не доверяет.

Аврелий уперто молчит – нахмурив брови.

– Ты вот например не думал, что отец просто так привык? Что у него есть сложности во взаимоотношениях… Прямо как у тебя, засранец ты надутый… – уже тихо добавила Клементина сама себе.

Парень с русыми волосами и темноволосая девушка медленно направляются к ближайшей машине.

– Ну Марк…

– Нормально все. Успокойся.

– Ну а чего ты тогда?

– Просто немного устал.

Участок дороги превращенный в автомобильную свалку растянулся на несколько сот метров. Здесь находилась уйма разновидностей машин: седаны, фургоны, пикапы. Кое-где даже можно было заметить грузовики внушительных размеров. Все эти брошенные транспортные средства – простояли здесь по меньшей мере год. Должно быть люди оставили свои автомобили – спасаясь бегством. Или их заставили это сделать. Да черт его знает… Над причинно-следственными связями – перестали задумываться уже очень давно.

Клементина присела у заднего колеса автомобиля и вскрыла люк бензобака – начав опускать внутрь прозрачный отрезок шланга. Пару раз потянув ртом воздух – Клем поднялась:

– Пусто. Пошли дальше.

Как-то незаметно для самих себя – Аврелий и Клементина, стали называть Странника – «отец». Чаще между собой, конечно. Когда именно Феникс получил такой «нарицательный титул» – они бы точно не сказали. Но за что именно – оба знали прекрасно…

Приблизительно посреди автомобильной пробки – по обеим сторонам шоссе – земля уходит под склон, градусов так под тридцать, образуя овраг. Аврелий осматривается по сторонам – внимательно прислушиваясь к безмятежной тишине вокруг. Легкий ветерок приятно холодит лицо. Вокруг пахнет сыростью и слабым налетом окисления – доносившимся от машин.

Интересно… Кусок металлического дорожного барьера отсутствует… Выломан со стороны шоссе… Похоже что с дороги вылетело что-то крупное…

– Клем! Иди сюда!

Девушка дождалась когда последние капли топлива стекут по резиновой трубке в открытую канистру и подошла к Марку – стоявшему к ней спиной:

– Хм… Ты думаешь там что-то есть?

– Есть только один способ узнать.

Аврелий перелез через ограждение и спустился к перевернутому грузовику-бензовозу, лежавшему на боку в овраге. Обошел вокруг – осмотрев саму цистерну и кабину. Ни каких признаков живых или мертвых. Постучал костяшками пальцев по толстому металлу огромного цилиндрообразного резервуара – и ни черта не услышал…

– Придется вскрывать…

♠♠♠♠♠♠♠

– Ну и что это такое?

Элизабет наблюдает за двумя мужчинами – тянувшими за собой на веревки потрепанный гроб.

– Универсальный сейф! Не видишь что ли? Гробик это…

– Я вижу что это блин гроб… Нам он на черта?

Джон и Кэссиди останавливаются напротив Эл – стоящей на ступенях дома, с небольшой коробкой в руках. Из ящика выглядывают цветные упаковки какой-то съедобной мелочевки. Джонни помог Кэссу распутать веревки на темно-коричневом деревянном ящике. Ирландец нетерпеливыми движениями распахивает крышку и облегченно вздыхает:

– Хвала Морскому Дьяволу! Целые…

Кэссиди хватает одну из бутылок с темной жидкостью внутри двумя руками, и благоговейно прикладывает ее к лицу.

– Господи… – с беспомощным возмущением Элизабет закатывает глаза и отворачивается, зашагав к дому.

Джон осматривает содержимое гроба с внутренней обшивкой в бардовом бархате. Он почти под завязку забит оружием – в основном автоматические образцы. Два металлических ящика для патронов – военного типа. Разнообразные мелкие предметы: солнцезащитные очки – разной формы и расцветки; ножи, несколько часов – карманных на цепочке и наручных. Какие-то фотографии и бумаги; несколько пар обуви – ботинки, туфли и огромные, мягкие домашние тапочки; комплекты одежды – кажется что комплекты… Ну и конечно же картонный ящик с шестью бутылками виски внутри.

– Спать в нем буду! Однозначно!!!

Кэссиди выглядит очень довольным. Улыбается всему миру своими пожелтевшими зубами – стоя перед открытым гробиком, с двумя бутылками виски подмышками. Он победоносно поставил ногу на этот многострадальный ящик.

– Неплохой улов… – Джонни берет в руки один из пистолетов-пулеметов, – И ты это все за утро собрал?

– Тут кое-что мое есть. Барахло в смысле всякое. – Кэсс неоднозначно указал пальцем на предметы, – Кое-что сегодня откопал, да…

– «Твое»? То есть, личные вещи?

– Ну, да.

– Понятно почему Странник тебя одного отпустил.

– Ну Капитан предлагал конечно, со мной сходить, или там взять кого-нибудь… – самодовольная улыбка Кэссиди померкла, и на лице отразилась неподдельная печаль, – …Но я сам должен был…

– Попрощаться?

– Типа того…

– Джентльмены! Есть рабо…

Голос Босса послышался позади, со стороны дома. Феникс быстро приближался к двоим мужчинам. Он хотел было продолжить говорить, но заметив гроб – замолчал и тихонько усмехнулся:

– Оригинально… Так! Есть работа!

Спустившись по ступеням Он подошел ближе к Джонни и Кэссиди:

– Сейчас на связь выходили Аврелий и Клементина. У них полезные находки. Джон – ты отправляешься со Мной. Захвати обмундирование, инструменты и личное оружие.

– Есть Босс. – Джонни спешно удалился.

– Да и бензина прихвати немного… Кэссиди – остаешься тут. Смотреть в оба.

Странник грозно поглядел на бутылки с виски. Кэсс медленно и аккуратно спрятал их за спину.

– Держи себя в руках… Так. Пусть Элизабет следит за эфиром. Ну она в курсе. Разберите оставшиеся припасы – освободите место. Перетащите в одно из пустующих зданий. В Большом Доме уже передвигаться сложно… Так… что еще… – Феникс осмотрелся по сторонам, – …Да! Никуда не уходить. Совсем никуда! Все понятно?

– «Aye-Aye Captain!»

♠♠♠♠♠♠♠

Клементина и Аврелий сидят на крыше Панды и медленно покуривают одну сигару на двоих – «украденную» из запасов Странника сегодня днем, пока Он не видел…