Текст книги "Почему Всегда Я? Part II (СИ)"

Автор книги: Frank Ph. Shepard

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 40 страниц)

Глава VII

ДЕВУШКА, СБЕЖАВШАЯ К ПРИБОЮ

(Riptide – Vance Joy)

Темнеющий утес укрывает своей могучей массой одиноко путника. В непроглядную темноту ночи – уплывают яркие огоньки – то медлительно, то ускоряя свой ход – поднимаясь от миниатюрного костра на земле. Мрачное, практически черное небо – поглощающее своей необъятной шириной – заставляет путника, что так заворожено вглядывается в сине-черное марево над своей головой, задуматься о жизни. О тех, кого он потерял. О тех, кого убил. О том, почему же, он все еще жив…

– Извините…

Внезапно появившееся из темноты женщина – тонким, жалобным голоском – вырвала путника из раздумий.

– Не стреляйте! Прошу!

Измученная женщина, в обрывках одежды – выставила грязные, с обломанными в кровь ногтями руки – и одичало, с неподдельным страхом – уставилась на двойное дуло ружья в руках незнакомца – вскинутого в то мгновение, когда она вышла на свет.

– Прошу… я совсем замерзла… я так давно иду, что уже совершенно не понимаю, где я…

Мужчина, сидящий у костра на бревне, с двустволкой 12 калибра в руках – не моргая уставился на «ночную гостью» взирая из под козырька утепленной кепки – натянутой до самого носа.

Грязная, рваная одежда, что едва прикрывает пышную манящую грудь. Волосы – спутавшиеся из-за грязи и пыли – спадают ниже плеч. Их цвет невозможно было разобрать в полумраке его «стоянки». Свет пламени костра – окрашивал все вокруг в теплые красно-оранжевые тона. Крепкие, красивые ноги – в разорванной юбке, ниже колен. Когда-то, должно быть она облегала эти симпатичные ножки, а сейчас едва могла скрыть ссадины и ушибы на коленках и бедрах. Незнакомка была в одном сапоге, но боса на другую ногу, и то и дело подрагивала пальчиками на промерзшей земле.

Путник убрал оружие в сторону – лелея в душе мысль, что ему не придется спать на холоде в одиночку… Возможно, даже и под теплым бочком…

– Какого дьявола с вами приключилось леди?

Женщина резко подалась вперед, припала на колени к огню и принялась ожесточенно растирать озябшие ладони:

– Ох… спасибо вам! Я ужасно замерзла!

Хозяин костра покопался в дорожной сумке – стоявшей позади бревна – и неспешно протянул женщине сверток:

– Вы давно ели?… Поешьте…

– О… нет никакой необходим…

– Возьмите. Вам нужнее… – мужчина настойчиво протягивал ей еду, – Сейчас заварю вам чаю! Сразу согреетесь!

Незнакомку прошибло током при одном только упоминании «чая» – да так сильно, словно через нее пустили напряжение, по меньшей мере в две тысячи вольт. Но путник этого не заметил – увлеченно набирая в маленький чайничек воды из фляги.

– А нет у вас… чего-нибудь… ну… покрепче?

Путник замер – вопросительно изогнув бровь.

– Я… не очень люблю… чай.

Незнакомка сделала явное ударение на последнее слово. Мужчина усмехнулся, убрал в сторону флягу и задорно поглаживая светлую щетину – с прищуром посмотрел на женщину. Затем резко поднялся и ушел в темноту, где он обогнул каменное укрытие, напоминающее острие огромного копья торчавшего из земли – и принялся рыться в своем автомобиле. Женщина внимательно вслушивалась в копошения во тьме. Багажник глухо захлопнулся, и у костра показался незнакомец – неся в руках пару ботинок. Остановившись в меньше метра от нее, и не сводя хитроватого взгляда с женщины – протянул обувь ей:

– Должны подойти…

– Оу… ээмм…Что вы! Не нужно!

– Там внутри это… теплые носки есть. Одевайте, не спорьте.

– …Спасибо…

Пока неожиданная «гостья» переобувалась – мужчина открыл бутылку бурбона, прихваченную из машины и наполнил две металлические кружки. Одну он протянул женщине:

– Колби. Уайт Колби. – мужчина приветливо улыбнулся.

Широкий рот. Нижняя губа слегка больше верхней. В челюсти у мистера Колби не хватало нескольких зубов. Самое обыкновенное лицо без выразительных черт. Маленький нос. Близко расположенные тускловатые глаза. Жесткая щетина – возрастом более месяца. И практически полное отсутствие подбородка.

– Эм… Ми… Марта. – выдавила из себя женщина, принимая протягиваемую кружку.

– Так что же вы здесь делаете Марта?

– Я… я заблудилась… На меня напали какие-то бандиты… Я едва унесла ноги…

– Так сильно бежали, что потеряли сапог? – усмехнулся Уайт, указывая на одинокий предмет обуви, стоящий рядом с Мартой.

– Хгм… да… похоже, что так. – натянуто улыбнулась женщина отпив из кружки.

– Их можно понять! Не подумайте, что я там, какая-нибудь извращенная гадина… но за такой женщиной… – Колби сглотнул, скользнув взглядом по ее телу, – …Я бы и сам… погонялся…

Марта отвела взгляд.

– О! Не обижайтесь, прошу вас! Я дурень несу все что в голову придет! Я не хотел вас это… обидеть… Давно не общался с живыми…

Уайт растерянно отхлебнул бурбона:

– Так… эээ… это… ну а куда направляетесь? Или просто, в поисках лучшей доли?

– Да… в поисках… Я… ищу кое-кого. – нехотя ответила женщина.

– Круто! Круто! Я вот тоже ищу! Место новое. Ну это – для жилья. В Остине, это что в Миннесоте: слишком тяжко стало. Ни черта уже не осталось! Многие там с самого начала, ну это, как все началось – забаррикадировались по домам – да и сидели. Я и сам, никуда далеко из города своего не уезжал. Но всему же приходит конец, верно?! Мои все разъехались, это с кем я раньше соседствовал. И я потом…

Колби продолжал говорить, рассказывая о себе и своем городе. Марта не слушала – страстно желая, чтобы этот урод наконец заткнулся. Осторожно попробовав дурно пахнувшее вяленое мясо, предложенное ей Уайтом – едва сдержалась, чтобы не выблевать. Медленно отложив в сторону «еду» – допила весь бурбон, что был у нее в кружке. Смело подсела к не замолкающему мужчине и сунула ему под нос пустую посуду. Колби с удивлением наполнил ее снова:

– Так это… кого вы ищете Марта?

– Свою подругу. – жестко ответила женщина, осушив бокал одним залпом даже не поморщившись, чем вызвала у Колби неподдельное восхищение. – Мы разминулись с ней в Алабаме… Думаю, она двинулась на юг…

– На юге хорошо! – Уайт подлил Марте еще бурбона, – Туда сейчас много кто направляется. Давно вы ее потеряли?

– Больше, чем полгода назад.

– Фууу… – присвистнул мужчина, – Да… Давненько… Ну вы это… не отчаивайтесь! Я уверен, вы ее найдете!

– Я знаю! Я знаю, что найду! Я уверенна, что она жива! Такие как она – не умеют подыхать!!!

– Окей, окей дамочка! Не зачем так злиться…

Уайт с опаской поглядел на Марту:

– Ну это… вы разминулись в Алабаме… – Уайт стал мысленно рисовать перед собой карту штатов, – …И если считаете что она на юге… то как вас занесло в Арканзас? – с нервным смешком произнес мужчина.

Марта взглянула на него таким взглядом, что у Колби внутри все похолодело. Заметив испуг на лице своего нового знакомого – женщина моментально изменила выражение на сладостно-просящее:

– Ооооу… я просто шла по ее следу… – протянула Марта.

Идея предложить путешествовать вместе – уже не казалась Колби, такой замечательной…

– А у вас не найдется, какой-нибудь верхней одежды? Все никак не могу согреться…

– Я… это… даже не знаю… – замялся Уайт, потирая в затылке.

– Буду вам очень, очень благодарна… – ласково произнесла Марта, наградив мужчину «говорящим» томным взглядом.

– Ооокееей… Сейчас посмотрю…

Колби поднялся с насиженного места и направился к машине:

– «…Ну может она и того – двинутая немного. И что с того? Развлечься ведь все равно можно! Когда такая баба еще к тебе сама клеиться будет?…»

Размышляя о неожиданном «подарке судьбы» – Уайт откопал в салоне несколько теплых вещей; выбрал почище и повернул обратно.

– «…Да и потом – всегда ведь можно будет ее пристрелить! Как надоест!»

Улыбаясь наполовину беззубым ртом – такому «гениальному» решению – Колби Уайт приблизился к костру.

Ужасающе громкий выстрел дуплетом из горизонталки в упор – отбросив тело мужчины с дырой во всю грудь, метров на пять в темноту – зазвенел эхом в ночной тиши.

Колби навряд ли успел понять что умер.

Женщина у костра, сидя на бревне – совершенно без усилий, одной рукой – резко отбросила стволы дробовика вниз. Без эмоций; с холодным расчетливым взглядом – извлекла пустые гильзы. Отложила оружие в сторону. Молча и спокойно подняла сумку Уайта с земли. Обнаружив внутри патроны 12 калибра – перезарядила ружье. На секунду замерла – уставившись в пламя. Отвернулась от костра и засунула два пальца поглубже в рот. Опустошив желудок от алкоголя – женщина подошла к обезображенному трупу, и принялась обыскивать тело.

– Урод блядь… нет! я знаю!… а ты не видела, что ли?!…замолчи!…я не собиралась тратить на него время… да-да-да… ха-ха… точно…

Обнаружив ключи от машины и не найдя более ничего полезного – продолжая разговаривать сама с собой – женщина собрала все вещи и погрузила их в автомобиль убитого.

– Ладно Дженни… – женщина посмотрела в отражение своих голубых глаз, в зеркале заднего вида, – Нэнси нас уже заждалась…

♠♠♠♠♠♠♠

В ворота постучали.

Коротко. Но весьма требовательно.

Предрассветное утро. Не сильно то и светло, но уже в общем-то, и не темно. Солнце все еще не показалось из-за горизонта – начиная привычно слепить желтизной, но такой бесполезной и холодной, в это время года. Выдался редкий перерыв в нескончаемых потоках дождя. Серое, затянутое грязными облаками небо – отражается в лужах асфальта на площади и дорожках лагеря. Звенящий отзвук потревоженного металла, все еще висит в воздухе…

Кэсс вопросительно посмотрел на Джона – занятого, как и он сам – чисткой оружия, в мастерской базы, вблизи главных ворот. Джонни ответил таким же недвусмысленным взглядом. Оставив гигиенические процедуры огнестрельного оружия на потом – мужчины направились к воротам. Смотровая башня у ворот пустовала:

– …Где впередсмотрящий, я не понял? – Кэссиди покрутил головой, пройдясь глазами по притихшей и опустевшей базе.

– Я не видел… вроде здесь был… где-то… – Джонни прислушался к утренней тишине.

Весь Нуй-Пэк спал. Ну, почти что.

Ночь выдалась поразительно насыщенной.

Две стычки с мертвецами практически у самых стен лагеря; внезапная перестрелка с рейдерами, в помощь дружественному теперь Лафайету. Поставка топлива из Батон-Руж и соответственно – разгрузка…

Но какого черта нет часового на башне у главного входа?! Важнейший пункт наблюдения, чтоб тебя черти взяли!

…За воротами не раздалось более ни звука. Мужчины непонимающе переглядывались.

Джонни резво забрался на башню у ворот и стал всматриваться вниз.

Никого.

И ничего.

Спустился обратно.

– Может показалось?…

– Двоим одновременно? – ирландец поморщился. Вытащил из кобуры, висящей у него на груди револьвер и взвел курок. Джон приложил ухо к холодному металлу ворот.

Неожиданно повторившийся стук – заставил его отпрянуть назад.

Такой же короткий, но еще более настойчивый.

– Открывай.

– Кэсс… давай позовем еще кого…

– Открывай я тебе говорю.

Высокие стальные ворота шумно, со скрежетом и дребезжанием, «отъехали» в сторону.

– Здрасьте.

В открывшемся узеньком проеме – показалось миловидное «существо» среднего роста, с рыжими волосами – наспех собранными сзади…

…Дивной красоты девушка, крепкого атлетического телосложения, с утонченными, обворожительными чертами лица и огненно-рыжими волосами – настолько яркими и блистательными, что невольно теряешь дар речи. Впрочем: именно такая участь и постигла двоих мужчин открывших ворота. Только не от внешнего вида небесного создания – представшего перед ними, а от поведения – этого самого «создания».

Не «дожидаясь приглашения»; не сказав более ничего; в прямом смысле слова – «в наглую» – она прошла внутрь, на территорию лагеря. Легонько отодвинула Кэсса рукой – чтобы не мешал пройти – осмотрелась, покачивая головой – сделав несколько шагов вперед. Вытащила из ушей маленькие наушники и улыбнувшись двоим у ворот – со снисходительной похвалой, в коротко брошенном взгляде – вернулась к изучению базы.

– Круто… круто… – девушка удовлетворенно улыбалась, – Мне нравится… Тут останусь…

Опешившие от подобного самоуправства – Кэссиди и Джон даже не взглянули на быстро прошмыгнувшего мимо них парня – часового на смотровой башне – отлучившегося по зову природы и очень надеявшегося, что никто не заметит его отсутствия. Тихо, и как можно быстрее – парнишка проскользнул мимо стоящих у ворот людей, и молниеносно взлетел на вышку. Боцман же, и главный механик – не сводили глаз с нагловатой незнакомки. Рыжеволосая наткнулась взглядом на маленькое строение – отличающееся от всех остальных построек в лагере – и бодро направилась в его сторону, тихонько напевая себе под нос.

Нахмурившийся Кэссиди – дерзким движением засунул револьвер обратно в кобуру, и не поворачиваясь к вышке – громко обратился к парню наверху:

– Ворота закрой… и мы еще потолкуем за самоход с вахты… – после чего, зашагал вслед за девушкой, двигающейся в сторону «местного бара». Джонни поплелся за ним – оставив парнишку-часового наедине с тяжелыми «угрызениями совести» и мыслями о будущей взбучке.

Кэсс поднялся на маленькую верандочку, шириной чуть меньше двух метров – сделанной целиком из дерева – и прошел внутрь. Рыжеволосая расположилась за одним из четырех одинаковых круглых столиков – стоящих в разброс, внутри небольшого помещения бара. Закинув ноги на стол и покачиваясь на ножках стула – она увлеченно перебирала пальцами по маленькому белому iPod-у в своих руках. Один наушник висел на шее, второй был в ухе – обращенному, как раз к вошедшему вслед за ней худощавому мужчине. Рыжая довольно хихикнула; покивала сама себе и принялась поддергивать носками ботинок в такт музыки.

При ней не было никакого видимого оружия; никаких вещей – рюкзака или какой-нибудь сумки. Светло-коричневые штаны – зауженные к низу; крупные, должно быть на несколько размеров больше ее собственного – не зашнурованные берцы, песчаной расцветки; темный спортивный жилет – поверх болотно-зеленой футболки с длинными рукавами – сейчас закатанными до локтя. И обилие разных браслетов, шнуровок, полосок кожи – разного размера, способа плетения и расцветок – на левом запястье. Огненные волосы – собранны и завязаны сзади похожим шнурком, что и украшают руку.

Ирландец недовольно шмыгнул носом, прочистил горло и сел с ней за один столик – оказавшись напротив незнакомки. Джон – вошедший за Кэссиди – постоял пару секунд в дверях, должно быть изучая девушку подобно ирландцу, и с слегка растерянным видом – прошел за барную стойку. Кэсс не спускал глаз с рыжеволосой. Она же – не обращала на него внимания: изучая помещения этой уютной «кафешки». Блуждающие очи, восхитительного медового оттенка – остановились на мужчине напротив:

– Вам помочь?

Глаза Кэссиди стали в несколько раз больше.

У Джонни вырвался нервный смешок.

– Поразительно! – заговорил наконец Кэсс, – Вы представляете?! Я хотел спросить тоже самое!!!

Он старался придать своему голосу серьезности, но вышло совершенно противоположное. Рыжеволосая учтиво улыбалась, с застывшем вопросом в глазах. Слегка приподнятые тонкие брови и большие красивые глаза; в купе с аристократичными очертаниями – придавали её лицу выражение «королевы» – сидящей перед чернью.

– Мне? – переспросила рыжая, словно и не понимала о чем ее спрашивают. – Мне в целом, не нужна помощь… но если вы настаиваете… – она залезла рукой в карман жилета и протянула мужчине связку веревочек и фенечек, с одиноким ключом потерявшимся в радужном переплетение, – Можете пригнать мою машину! Я ее оставила у въезда. Ярдах в двухстах. Ну там, у поворота, где деревьев много. Спасибо!

Она подтянулась вперед всем телом – не убирая ног со стола – и вложила в руку Кэссиди ключ от автомобиля:

– Есть у вас чего-нибудь попить? – повернулась она к «бармену».

Джонни – окончательно потерявшись в этой странной ситуации – обескуражено уставился в затылок Кэсса. Ирландец остолбенело глядел на рыжеволосую. Еще немного, и он начнет вести разговор в «более нетерпеливой форме».

Глубокий успокоительный вздох. «Ладно… сами виноваты. Принимаем всех…»:

– Джон, сделай нашей «гостье» кофе… – немного устало произнес Кэссиди и поднялся на ноги.

– МакКензи. – бросила девушка за столом, – МакКензи Арчер. – тепло улыбнулась она, стоящему у стола мужчине.

– Пит! Засранец ты мелкий! А ну спускайся!

Парнишка на вышке – осторожно и слегка боязливо принялся слезать по лестнице:

– Мистер О̓ Кэрролл! Я все понимаю! Честное слово, это больше не повториться!!! – затараторил Пит.

Парень – совсем молодой пацан, которому едва исполнилось семнадцать: нервно мял в руках уголок куртки, боясь поднять глаза к лицу Боцмана. Кэссиди приподнял руку и отвесил чувствительный щелбан по черноволосой тыкве пацана:

– Нормально все… Только предупреждай, в следующий раз, когда в гальюн уходишь… – Кэсс с легкостью посмеялся, – Лучше скажи: ничего вокруг не видно? Движения там? Может людей или машин?

– Нет, сэр. Все тихо.

– Хорошо… Возвращайся на пост.

Кэссиди проследил за Питом взглядом. Появившийся на базе около трех недель тому назад – парень весьма хорошо показал себя в деле разведки. Отец Пита – заядлый охотник – почти с пеленок таскал его с собой. Навыки и выдержка, воспитанные родителем – сыграли прекрасную службу, в новом мире.

В проклятом, кровавом, новом мире…

Кэссиди – с тоскливыми мыслями – направился в сторону штаба.

Дверь в радиорубку на втором этаже тихонько скрипнула и замерла на месте. Как он и ожидал – Нэнси все еще спала. Зед поднял голову и пригвоздил Кэсса взглядом на месте.

– Коммандер, – прошептал Кэсс лежащему на своем собственном диване, в углу комнаты, Зеду, – Я за тобой. Дело есть…

Гигантский пес нехотя поднялся с теплого места. Лениво потянулся всем своим огромным телом и совершенно бесшумно – чего не ожидаешь от такой махины – вышел в приоткрытую дверь.

Парочка медленно спускалась вниз по широкой лестнице штаба.

– …Короче, странная она какая-то… Как мы все. Ведь, если со стороны взглянуть – мы те еще шизики… – удивленно усмехнулся ирландец, неожиданному умозаключению. Худощавый мужчина – в длинном и поношенном дождевике, что был у него незаменимым атрибутом последнее недели; и большой пес – достигающий своим ростом практически плеча ирландца, серо-матового окраса – остановились на «перепутье» проходов, объединяющих большой общий зал, лестницу на второй этаж и проход в сторону лазарета. Зед остановился в метре от Кэсса и обернулся с сонными глазами к задумавшемуся другу. Кэссиди вынырнул из размышлений тряхнув головой:

– Да, да… иду.

Свежесть утра приятно холодила лицо. Влажный воздух проникал глубоко в легкие – даже при слабом вдохе. Пустота и тишина навязчиво не желали уступать пробуждению. Зед помотал своей массивной головой – вздымая в воздух висящие щеки. Встряхнувшись всем телом и значительно взбодрившись – пес повернулся к выходившему из штаба мужчине.

– Там она, – ирландец кивнул головой влево, куда сразу же посмотрел дог, – В баре…

Зед, как в замедленной съемке, повернул голову обратно к мужчине. Взор пса – вовсе не похожий на собачий – прожигал его насквозь. Кэссиди и не сомневался, что он поглядит на него с раздражением.

– Сама туда поперлась! Слово не успел сказать… не смотри так на меня… – неловко произнес Кэсс и спустился к площади. Пес двинулся следом.

– …Просто посмотри на нее, ладно? Кэпа нет… Чифа тоже…

Зед недовольно не то буркнул, не то шумно выдохнул.

– И не говори. Знаю… они так и не разговаривают друг с другом…

Парочка прошла мимо вытянувшегося здания лазарета и поднялась по маленькой верандочке из светлого дерева в бар.

Внутри они обнаружили Джонни – сидящего уже за одним столом с наглой рыжей мордочкой, и увлеченно о чем-то с ней беседующим. Белоснежная невысокая кофейная кружка – по кромке которой стекала темная капелька – стояла вблизи рыжеволосой. МакКензи отвлеклась на звук открываемой двери и мгновенно замолчала, едва ее взор выхватил темные очертания в проеме. Милая улыбка на губах растворилась, а лицо приобрело настороженно-серьезный вид. Кэсс придержал застекленную входную дверь и артистичным, приглашающим жестом – пропустил вперед большое серое существо. Зед – не поднимая головы выше уровня своего тела – внимательно вглядывался в незнакомку за столиком, пока делал несколько неспешных шагов вглубь бара. Пес остановился и степенно уселся позади Джона – слегка сбоку, по правую руку от мужчины. Его стоячие уши – напоминающие два изогнутых рога, обращенных друг к другу – мелко подрагивали: создавая впечатление сдерживаемой ярости, готовой выплеснуться в любую минуту на незнакомую девушку.

– «Бляханьки… он замерз…» – пронеслось в голове ирландца, – «…Только не застучи зубами, дружище! Держись, чтоб тебя!» – а в слух важно начал: – Познакомьтесь! Коммандер Зед! – гордо отрапортовал Кэссиди.

Рыжая заметно напряглась, хотя всеми силами старалась не выдавать внезапно нахлынувшего волнения. Умные голубые глаза Зеда «впились» в лицо девушки.

В душе радуясь, что добился желаемого успеха – Кэссиди постепенно возвращался в «колею сдержанности», из которой его выбила рыжеволосая – своей наглостью и беспардонностью.

– Коммандер один из тех, кто решает – сможете ли вы остаться с нами…

– Вы шутите, да? – неуверенно улыбнулась МакКензи, перебив мужчину, – Это же, просто собака… пусть и ненормальна большая…

Зед повернул голову и взглянул на Боцмана.

– Она не хотела тебя обидеть… я уверен… – слегка виновато произнес Кэсс, обращаясь к Зеду.

Пес лениво повернулся обратно. Медленно, и как показалось рыжей, нехотя поднялся и приблизился к ней вплотную. Его массивная голова оказалась выше уровня лица сидящей перед ним девушки. МакКензи немного отстранилась, но продолжала сидеть на стуле – стараясь не делать резких движений. Трепет дыхания ее, весьма четко выдавал взволнованность и непонимание происходящего. Пес одними глазами, на долю секунды, покосился на ноги рыжеволосой – все еще возлегающие на столе – и вновь перевел испытующий взор ей в глаза. Рыжая предусмотрительно и весьма осторожно – убрала ноги вниз. Джон заворожённо следил за происходящим, посмеиваясь про себя. «Почти у всех такая реакция, стоит впервые увидеть нашего малыша…» Зед играл бесподобно. Роль сурового смотрителя лагеря удавалась ему просто блестяще. А взгляд голубых глаз – сильно походил на взгляд Босса…

– Коммандер. Это МакКензи Арчер… По-крайней мере, она так представилась. – донеслось пояснение со спины Зеда.

Кэсс так и не перестал обращаться к собаке «Коммандер», как в шутку однажды, окрестила его Клементина.

Пес подался еще ближе и втянул пару раз воздух, влажным чернющим носом. Затем резко и мощно выдохнул ей в лицо, отчего пара локонов – обрамляющих испуганное личико – взметнулись вверх. С таким же отсутствующим взглядом – отвернулся от исследуемого им объекта и по-черепашьи побрел к двери. Кэссиди важно отворил перед «Коммандером» дверь.

– Что это еще блядь такое было??? – пораженным шепотом выдохнула МакКензи.

– Ну вы же сказали, что остаетесь… А у нас, такие вопросы… ну… решаются совместно. – Кэссиди приставил соседний стул и присел рядом с рыжеволосой, – Мы не будем выпытывать у вас, что вам здесь нужно; с какой целью вы решили присоединиться к нам… Нам всем, это не важно…

МакКензи внимательно вслушивалась в спокойную и размеренную речь человека, сидящего рядом.

– …Вы изъявили желание остаться. Нам этого достаточно. Что будет дальше, зависит от вас… Конечно, еще придется ответить на пару общих вопросов о ваших навыках и пройти осмотр у медика. Ну это как Кровавый Дьявол вернется…

Тонкие брови рыжей вздернулись вверх. Но только на сотые секунды. Лицо все еще сохраняло маску сдержанности и покоя.

– …Ну и с Капитаном поговорить? – Кэсс задал вопрос, оглянувшись к Джонни. Незатейливый вопрос, как бы между прочим.

– Ага. У Босса правило: Он с каждым новеньким лично общается. – ответил Джон, рассматривая рыжую.

– Если действительно хотите остаться, – продолжал ирландец скучающим тоном, – Советую Ему понравиться.

– А если не понравлюсь? – выпалила девушка, более энергично, чем рассчитывала.

Кэссиди плутовато улыбнулся и промолчал. Застенчиво глянул на Джонни, наклонив голову набок.

– Он вас убьет, всего-навсего. – сухо заметил светловолосый механик, как бы ненароком.

Трое за столиком с минуту «играли в гляделки» в мучительной тишине.

– Еще кофе? – Джон поднялся со стула, – Прежний хозяин, построивший это место – больше всего остального, любил кофе… Жаль, что вам не выпало удовольствие попробовать кофе «его» приготовления… Он был… просто невероятным…

♠♠♠♠♠♠♠

Солнце в выси бескрайнего неба. Отражения облаков, на обрывках водной глади. Легкий ветерок – готовый в любую секунду сорваться на ощутимый и холодный бег.

Тяжелый удушливый запах разложения извещает Карлоса Гарсию о приближение к болоту, задолго до того, как он его видит. Поросшее древними, опутанными лианами деревьями, оно тянется до горизонта. Участки твердой почвы встречаются все реже и предстают разбросанными все дальше друг от друга, чем дальше в глубь болота, продвигается мужчина. Впереди, по всей видимости, лежат мили труднопроходимых топей. Но посланник лагеря Нуй-Пэк – прекрасно знает конечный пункт своего путешествия.

– Босс… вот Ты где…

Глубоко набирая воздуха в легкие – крепко сложенный мужчина, с перекатывающимися буграми мышц под облегающей кофтой, что была ему в обтяжку – радостно уставился темными глазами на широкую спину того, к кому обращался.

– Гарсия.

Странник не обернулся, продолжая сидеть на согнутых ногах:

– Сколько времени Я твержу тебе о практике шага? Тебя слышно за пару сотен миль…

– Знаю, Босс. Знаю… Стараюсь. – огорченно развел руками крепыш, чудом уцелевший когда-то, в схватке за Новый Орлеан, – Там… в общем…

– Клементина послала?

Феникс поднялся, медленно убирая несколько зеленых пучков в сумку, висевшую у Него через плечо.

– Босс… ну она… волнуется. – осторожно подбирая слова, практически промямлил мужчина.

Странник устало улыбнулся:

– Боюсь ты ошибаешься Карлос. – Он прошел вперед, мимо мужчины, – Я всего лишь, зачем-то понадобился в лагере.

Гарсия зашагал следом, удивляясь в тысячный раз, как Он мог с такой легкостью бродить промеж топей:

– Ну не знаю. Я считаю, что точно волнуется… И вообще, уже давно пора заканчивать с этим…

– Гарсия. Я спрашивал твоего мнения?

– Нет Босс.

– Вот и помолчи.

Но молчать Карлос видимо совсем не умел:

– А как трава эта Ваша? Растет как надо? – неуклюже переменил тему, следовавший след вслед за Фениксом.

– Мох, Карлос. Точнее – сфагнум. Не трава. – Странник легко перешагнул через огромное поваленное дерево, – С последним падением температуры, много не соберешь… Странно, что он вообще мерзнет… – размышлял вслух Феникс, – При плюс пять – скукожиться…

Он остановился и обернулся. Гарсия безнадежно отстал. Когда тот наконец «нащупал» твердую почву под ногами – свободно выдохнул.

– Напомни Мне отправить на тренировку всех разведчиков по пересеченной местности. – Странник направился в сторону автомобиля, оставленного у едва заметной тропы, – Твои способности пересекать короткие дистанции Меня угнетают.

♠♠♠♠♠♠♠

– …Нашла кого слушать! – задорно рассмеялась высокая симпатичная блондинка, – Босс – Он не такой! Он знаешь какой?! Он – справедливый!

МакКензи едва поспевала за широким шагом новой знакомой. Шеннон открыто улыбалась – разговаривая с ней. Все что пришло в голову рыжей, пожимая большую и крепкую, совсем мужскую ладонь при знакомстве, несколько минут назад – это то что, «у них все здесь такие здоровые?» Сейчас же, то и дело прибавляя пару шагов на один шаг Шеннон – показывающей ей месторасположения различных мест лагеря – думала о том, что «амазонки должно быть, были именно такими…»

Немного растерявшись от отсутствия какой бы то ни было реакции на свое появление – она просидела в баре порядка двух часов. Попасть на территорию лагеря оказалось не проблема, но вот что делать дальше? «Местные» не очень торопились предпринять что либо… Точнее: они предприняли. Накормили. Да что с ними вообще не так???!!! А где конвой? Карантин, какой-нибудь? Не знаю, подвал может – для подозрительных личностей? Ничего. Совсем. А когда ее вообще оставили без присмотра: рыжеволосая поняла, что привычные модели поведения – здесь не подходят…

– …Просто так никого не пристрелит… Кстати, за твоей машиной уже отправили – вещи твои там, я поняла?

МакКензи кивнула.

– Успеешь еще разобрать. Так… ну чего еще? Штаб и лазарет я тебе показала… А! Ну вон там у нас подстанция. Склады дальше… Короче еще осмотришься! – беспечно махнула рукой блондинка. – Обед и ужин – чаще всего проводим все вместе – в общем зале. Но это по желанию. Прачечная там же…

МакКензи шла следом за высокой женщиной, мимо красивых, ухоженных домиков – стоящих на разном удалении друг от друга. Пока наконец, они не остановились напротив аккуратного небольшого жилища, с покатой на одну сторону крышей.

– Ну вот… Пришли.

Шеннон отперла темно-коричневую дверь, украшенную незамысловатым растительным орнаментом, и прошла внутрь уютного домика. МакКензи вошла следом, отметив про себя восхитительную обстановку, напоминающую «дизайном» дома в стиле «шале», где-нибудь в горах Швейцарии.

– Нравится? – с довольной улыбкой спросила блондинка.

– Просто слов нет… Шикарно…

– Кэсс попросил выделить тебе именно этот дом… Но если хочешь, мы можем посмотреть и другие.

– Серьезно? – с иронией бросила рыжая, – Что, Коммандер одобрил мою кандидатуру?

– Ты с Зедом виделась? И как?! Под себя не сходила?! – зашлась громким грубоватым смехом Шен.

Арчер покорно улыбнулась и не удостоила ее ответом, продолжая осматривать жилище. Одна большая комната – визуально поделена на зоны, в приятных светлых тонах. Широкая двуспальная кровать у дальней стены на возвышении – покрытая бежевым одеялом. Небольшая кухня – напротив входа – в темном дереве, с миниатюрной барной стойкой выполняющей роль и обеденного стола. Большой светлый диван, напротив громадного каменного камина, с просто невероятным по размерам очагом. Большие окна, точнее практически целиком застекленные стены слева от двери, и такие же большие стекла у кровати. Там же дверь – выходящая на задний участок. И массивные, длинные деревянные балки под потолком – охватывающее площадь всего жилища.

– Ванна и туалет – там. – указала Шеннон куда-то за камин, проследив за взглядом девушки.

– Нет, серьезно? Вот это все… – растерянно обвела руками МакКензи вокруг.

– А почему нет? – безразлично пожала плечами великанша. – Места у нас сейчас достаточно… да и людей маловато. Хочешь оставайся.

– В смысле «хочешь»? Могу уйти?

– Когда захочешь. – игриво вскинула бровями Шен, – Никто никого не держит.

– А почему тогда людей мало? – МакКензи задала вопрос, и сразу задумалась, «не слишком ли глупо прозвучало?»