Текст книги "Асмодей (СИ)"
Автор книги: Dragoste
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)
Всегда руководствуясь доводами разума, повинуясь собственным стремлениям, Асмодей забыл об одной истине. Ум часто пасует перед трудностями, предаваясь какому-то оцепенению, и тогда власть над существом перенимали инстинкты, ставшие природным источником защиты. Они не ошибались, не лгали, а потому были единственной правдой, освещающей непроглядный мрак. А сейчас он был прав: не здесь он должен быть. Не здесь!
========== Глава VIII ==========
Комментарий к Глава VIII
Обложка к главе в качестве извинений за то, что задерживала продолжение. К фотошопу давно не притрагивалась, поэтому не судите строго.
http://s019.radikal.ru/i602/1602/bc/2f94c22df11f.jpg
Тем временем Аврора, в очередной раз, с головой погрузившись в омуты вычислений, пыталась решить задачку, подкинутую Асмодеем: тысячи пропавших душ, отправленных на вечное заточение в адскую бездну, скрывались на ветхих страницах одной из книг учета. Однако чем дольше она погружалась в записи Вельзевула, тем больше поражалась той скрупулёзности, с которой демон отражал движения своих душ. Нечасто ей приходилось видеть столь точные записи в мире людей, а уж в Преисподней и подавно. Но в этой книге было все: приходы, продажи, бартерные сделки и займы, причем к последним прилагались долговые расписки – истинный кладезь информации. Только, к горечи несчастной грешницы, порадовать Асмодея ей было решительно нечем. Записи были прозрачны, как горный хрусталь. Пожалуй, даже слишком прозрачны! Определенно, будучи человеком, Вельзевул добился бы не малых успехов на банковском поприще.
Итак, если действовать методом исключения, оставалась только одна книга. Книга Азазеля. Хотя сейчас, не имея всей информации, делать какие-то выводы было еще рано. Как говорится: истинная природа вещей изменчива, ибо в определенные моменты жизни друзья могут стать врагами, и наоборот. Что делать в этой ситуации, Аврора не знала.
За долгие годы, проведенные в Аду, девушка не раз слышала перешептывания прислуги, да и самих демонов о том, что Азазель незаслуженно занял столь великий пост, льстивыми речами услаждая слух Люцифера. Многие обитатели этой проклятой бездны не выказывали ему должного уважения, стараясь избегать его общества. Высшие демоны его презирали, а низшие – завидовали. Пожалуй, лишь Асмодей и Люцифер стали для него опорой, а потому девушка с трудом могла поверить в то, что он станет пилить сук, на котором сидит. Едва ли Азазель мог заполучить себе достаточное количество союзников, чтобы возглавить бунт, а в одиночку противостоять целому Аду – задача ему непосильная. С шумом закрыв книгу, Аврора обхватила руками голову, погружаясь в размышления.
Зачастую разгадки многовековых тайн скрываются прямо под ногами, но собственная близорукость не позволяет их различить или выделить из пестрой массы не имеющих значения фактов.
– Так что же я упускаю? – прошептала она, поежившись от холода. Казалось, даже ее душу сковало толстым слоем льда. Это же надо, замерзнуть в самом сердце адского пекла! Аврора даже сардонически усмехнулась. Подобные ощущения духовной опустошенности и страха она чувствовала лишь однажды. В день приема Асмодея, когда…
Эта мысль не успела облачиться в слова или до конца сформироваться в сознании. Громовой голос, заставивший содрогнуться даже стены этой пещеры, вынудил девушку буквально подскочить со своего места.
– Должно быть, саму суть! – с самодовольной ухмылкой ответил Абаддон, будто подпитываясь ее страхом. Поразительно, как демону удавалось двигаться так легко и непринужденно в доспехах, которые весили, наверняка, столько же, сколько и он сам.
Девушка осмелилась поднять на него глаза, заворожено наблюдая за каждым движением. Серебряные волосы, рассыпавшиеся по плечам, обрамляли лицо, на котором, будто в камне, застыла маска, лишенная всяких эмоций. И лишь фиалковые глаза, выделявшиеся на фоне смертельной бледности, горели полным жизни огнем. Это была поразительная красота, которой Аврора почему-то не заметила раньше. Красота чисто мужская, без примесей жеманности и некой мягкости очертаний, но красота эта – мертвая. На миг она даже подумала, что, если облачить демона в белоснежную тогу и поставить на постаменте у входа в галерею, немногие смогли бы отличить его от мраморного изваяния.
– Владыка, – памятуя о правилах, принятых в этой обители, Аврора попыталась изобразить легкий поклон, однако собственное тело ее предало. Ноги подкосились от страха, и девушка едва не упала на пол под надменный смех Абаддон.
– Да, Асмодей определенно распустил вас, – усмехнулся он, подходя ближе. Его пронзительный взгляд скользнул по книгам, которые успела подхватить Аврора, прижимая к своей груди, будто величайшую драгоценность.
– Повелитель, – робко начала она, пятясь назад при каждом его шаге, – хозяина сейчас нет дома. Он… он…
– Я знаю, что его нет, именно поэтому решил нанести этот визит, – без особого интереса отозвался демон, будто подпитываясь почти осязаемым ореолом ужаса, окружающего несчастную рабыню. – Асмодей сейчас слишком занят делами… – Абаддон выдержал театральную паузу, наблюдая за реакцией девушки, – … сердечными.
Удар пришелся прямо в цель, заставив пламя ревности вспыхнуть в глазах Авроры. Да тут, пожалуй, только слепой не заметил бы трепетного отношения рабыни к своему господину. На миг Владыка Гнева даже позавидовал такой редкой для Ада преданности. И чем только Асмодей подкупил такую чистую душу?! Впрочем, эта мысль была хоть и занятная, но ни на каплю не продвигала его к цели визита.
– Могу ли я чем-то помочь Вам, Владыка? – произнесла Аврора, стараясь придать голосу спокойствие, но ее волнение выдавало ее с потрохами, вызывая улыбку на лице демона.
– Даже так… – проговорил он, подхватывая со стола лист с расчетами, который девушка не успела прибрать к рукам. Пробежав взглядом по вычислениям, он сложил лист пополам, пряча в глубине черного нагрудника. – А я, грешным делом, подумал, что только моя персона заслужила такое пристальное внимание.
– Я Вас не понимаю, – всхлипнула Аврора, пытаясь говорить как можно громче, надеясь привлечь внимание стражи, но все были глухи к ее призывам. Тогда мысль еще более страшная всколыхнула разум, закутав сердце в толстую броню ледяного страха. – «Никого нет», – произнесла она сама себе. – «Он убил всех или же распугал».
– В верном направлении мыслишь, – ухмыльнулся он, читая мысли девушки по выражению ее лица. – Да, видимо, тогда я был слишком опьянен собственным успехом, раз умудрился проиграть тебе. Почему же сейчас ты не пытаешься скрыть свои эмоции? Настолько боишься? Не чувствуешь смертоносного меча Асмодея за своей спиной? Это выглядит довольно… жалко.
– Что Вы хотите?
– Вернуть должок, разумеется. Ну и заодно забрать то, что твой Повелитель у меня украл, а может даже и больше этого, – при этих словах Абаддон бросил вниз белое перо, которое, будто подхваченное в вальсе сквозняка, кружась, опустилось на гладкую зеркальную поверхность стола. – Ангелы порой бывают слишком беспечны и могут не заметить собственных следов. Твой хозяин умен, но и я не глупец. А потому знаю, что ни одна тайна не устоит под натиском времени. На днях мне посчастливилось стать свидетелем метаморфоз, происходящих с ним, а потому, найдя перо, несложно было составить мозаику воедино. Отдай мне книги. Все. Не только те, что ты так старательно прижимаешь к себе.
– Нет, – проговорила она, упираясь спиной в деревянную ширму. Дальше отступать было некуда, да и защищаться она не могла. Сколько не растягивай время, а все равно придется платить по счетам. – К тому же, я не знаю, где они. Асмодей их спрятал в своем хранилище, наложив на него печать собственной магии. Она мне не доступна.
– Поразительная преданность, но она не всесильна. Она не защитит тебя, девочка, – протягивая руку вперед, проговорил он. – Неужели ты всерьез считаешь, что Асмодей оценит твою жертву? Или, быть может, поблагодарит? Или же ты осмелилась мечтать о большем? Глупость редкая! Забудь…
– Но и Вы меня не поблагодарите и преданность не оцените! В довершение ко всему, может ли быть преданным тот, кто однажды пошел на измену, – презрительно фыркнула она.
– Разумеется, не оценю. Не преданность держит на своих плечах этот мир, а взаимная выгода, – проговорил Абаддон, подходя к ней.
– И раз Вы до сих пор не забрали книгу силой, Вы что-то хотите от меня.
– Люцифер был прав. Ты умна. У тебя сейчас есть два варианта: пойти со мной добровольно или принудительно. В первом случае я подарю тебе вечность, отдав в руки мои знамена. Во втором – тебя ждет безвестность и забвение, ибо я осушу твою душу до дна. Выпью энергию до последней капли. Выбирай.
– Лишь демоны могут быть знаменосцами падших, – прошептала Аврора, пытаясь протянуть разговор.
– Безусловно. Как ты думаешь, откуда появляются новые поколения демонов? Неужели никогда не размышляла об этом? Признаюсь, я разочарован. Как тебе должно быть известно, самыми сильными порождениями Ада являются падшие, которые когда-то были ангелами небесного гарнизона. Но не многие из нас сумели пережить небесную битву. Пали от рук братьев, которые получали силу от самого Творца.
– Не сумели пережить ее и Вы, – с вызовом произнесла Аврора, будто такая мелочь могла задеть самолюбие столь древнего и умудренного опытом создания.
– Верно. Я был сражен архангелом Гавриилом. Признаюсь, я удивлен тем, что твой хозяин решил поделиться с тобой этой информацией, – при этих словах девушка прикусила себе язык. Эти замечания были явно лишними, видимо, от страха даже разум отказывался ей подчиняться. Там, во время партии в покер, подле нее был Асмодей. В его силе она черпала уверенность, в его присутствии ощущала защиту от Абаддон, а сейчас… сейчас она была совершенно одна, а потому ужас буквально сковывал все ее тело.
– Но нас, высших демонов, можно пересчитать по пальцам, а потому мы призвали на помощь грешные души, ставшие рядовыми демонами в легионах Ада. Все они: черти, бесы, суккубы, инферналы – все когда-то были людьми, попавшими в Преисподнюю за свои прегрешения. Им, так же, как и тебе, даровали выбор: поглощение или служба тьме. И они выбирали последнее. Были еще третьи – перерожденные. Это существа, зачатые от кровосмесительной связи демона и человека, способные балансировать на грани миров. От высших демонов они появляются чрезвычайно редко, но вот мелкие бесы, облюбовавшие Землю, частенько присылают нам свой приплод. Они пополняют наши ряды и оказываются весьма полезны, ибо их происхождение позволяет им дольше находиться в мире людей, не страшась разоблачения…
– Разоблачения?
– Разумеется, – фыркнул он, – ты хоть представляешь сколько энергии нужно на то, чтобы поддерживать этот облик? Ни один из нас не может долгое время быть отлученным от родной земли. Таков закон. А они…человеческая кровь подпитывает их, а демоническая – придает могущество. Да, если бы им позволялось совершенствовать свои силы, они вполне могли бы бросить вызов таким, как мы. Удивительно, что ты не знаешь об этом. Впрочем, это неважно. Итак, что ты выбираешь, девочка? У меня не так много времени…
Аврора застыла у полупрозрачной ширмы, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившегося положения. На скорое возвращение Асмодея надеяться не приходилось, если, конечно, Абаддон сказал правду. Хотя, зная сластолюбивый характер своего господина, в истине слов демона сомневаться не приходилось. От одной мысли об этом сердце девушки опустилось на самое дно, сжавшись от мучительной боли. А что, собственно, она ждала? В очередной раз несчастная дала себе звонкую оплеуху. Глупая ревность упорно подбивала ее ответить согласием на предложение Абаддон, но где-то в глубине души остатки разума твердили о том, что согласись она на это предложение, и ей будет в десятки раз хуже, чем в обители Асмодея.
– Я не буду больше ждать! – прошипел демон, одним движением отодвигая со своего пути стол, стоявший единственной преградой на пути к цели.
– Вы забыли о третьей возможности для меня! – прошептала Аврора, пытаясь укрыться за ширмой.
– Какой же? Неужели ты считаешь, что тебя защитит эта перегородка? – усмехнулся Абаддон, обнажая ряды белоснежных зубов. – Или надеешься на то, что Асмодей ворвется сюда, будто рыцарь из человеческих легенд и спасет тебя.
– Едва ли, – иронично усмехнулась Аврора. Ад давно выжег из ее души романтические иллюзии, которыми полнилось сердце наивной девушки в смертной жизни, осталась только жестокая реальность, несущая страдания и смерть. И она сделала свой выбор. Лучше навсегда умертвить собственную душу, чем быть предметом торга и терпеть постоянные истязания от столь отвратительных созданий. Чтобы не ждало ее на той стороне, оно всяко лучше. – Но свою судьбу я все же решу сама.
Абаддон нервно дернул бровью, пытаясь понять ход ее мыслей, но поток энергии, обдавший его в тот момент, когда она откинула в сторону ширму, заставил бурю злости всколыхнуть все его сознание. Демон с криком кинулся к ней, но Аврора, затянутая в бездну первородной пустоты, в мгновение ока растворилась во мраке. Он попытался ухватиться за шлейф энергии, оставленный ее чистой душой, но боль, внезапно пронзившая все тело, заставила демона рвануться назад, отбиваясь от губительного притяжения неизвестности.
– Не смей! Отойди в сторону, – прошипел за его спиной хрипловатый голос, а острие меча уперлось в спину. – Ты поплатишься за это.
– Полно тебе, – с улыбкой отозвался он, поворачиваясь лицом к нарушителю его планов. – Тебе не кажется, что поздновато ее защищать? Если, конечно, ты живьем не собираешься нырнуть за ней в пустоту… но это больно, и даже очень! Сам на себе только испытал. Одно дело отправлять туда сознание во время сна и совсем другое – растворяться в ней живьем. Чувство пренеприятнейшее. Кажется, будто тело разрывается на части, а ведь иначе ты ее не вытянешь. Да и стоит ли?
– Что ты имеешь в виду? Разумеется, стоит.
– Кого ты пытаешься обмануть? Твое появление в момент самой кульминации наполнило мою душу сомнениями. Сложилось такое впечатление, что ты ждала все это время под дверью, дожидаясь, пока я уберу с твоего пути эту душонку, а теперь, ворвалась сюда, желая защитить тайны своего Повелителя.
– Ложь! – прошипела демоница, сверкнув глазами.
– О, Дэлеб, историю твоей пылкой, но безответной страсти к Асмодею пересказывают во всех уголках Ада. Готов поспорить, что ты сама не раз хотела избавиться от девчонки, которую он так к себе приблизил. Но убрать ее своими руками ты не решалась, а тут такой шанс. Не верю, что ты им не воспользуешься. Но мы с тобой совершили маленькую оплошность, и теперь нам вдвоем придется заметать следы.
– Я не собираюсь вступать с тобой в сговор, – прошипела она, сильнее упирая меч в его грудь.
– Неужели ты считаешь, что у такой, как ты, хватит сил победить меня? – Абаддон перехватил острие меча, зажимая в ладони. Дэлеб попыталась вонзить холодную сталь в грудь демона, но оружие будто застряло в каменной хватке, обагрённое почти черной кровью, но не двигаясь ни назад, ни вперед. – Я могу убить тебя одним движением, но вместо этого предлагаю тебе сделку. Было бы глупо отказываться.
– Какую? – прошипела она, чувствуя как леденящий холод, покрывающий меч коркой инея, обжигает ее руки и вскоре холод стал таким невыносимым, что она выронила оружие, с пронзительным лязгом павшее на каменные плиты.
– Ты мечтала испепелить эту душу – я это сделал. Она канула в небытие пустоши вместе со своими записями. Сам Асмодей едва ли сможет сложить все частички головоломки из оставшихся у него книг, а довериться кому-то еще он не решится, по крайней мере, пока. Я выиграю время, а ты избавишься от Авроры. На мой взгляд, выгодная сделка. Собственно, выбора большого у тебя все равно нет.
Воспротивишься – умрешь! Не думаю, что ты так самоотверженно глупа, как эта девчонка. А если отважишься меня предать… клянусь, ты узнаешь о том, что такое настоящий Ад, не сомневайся. Содержание этой книги хоть и нанесет ощутимый удар по моим позициям и репутации, но поверь, потопить мой корабль не сможет. А раненый зверь, как тебе известно, сражается с большей свирепостью. И первой от моего гнева падешь именно ты…
– Ты убил всю его стражу, я не смогу скрыть факт твоего присутствия здесь.
– И не надо. Просто не говори Асмодею, что его зазноба решила укрыться на пустоши. Скажи ему, что ее забрал я, захочет разобраться, пусть приходит.
– Но во сне он отправится на пустошь. Аврора канула в небытие в его вотчине, как Вы сами говорили, такая яркая душа не может так быстро раствориться.
– Наконец-то ты направила свои мысли в правильное русло. Вот здесь мне и понадобится твоя помощь. – Абаддон взмахнул рукой, шепча себе под нос какое-то заклинание, и в его ладони, окруженный сиянием, появился хрустальный флакон с желтоватой жидкостью.
– Что это? – произнесла Дэлеб, не в силах оторвать взгляд от завораживающей игры света на стеклянных гранях. А может, это притягательное волшебство чудодейственного зелья завладело ее разумом. Ответа у нее не было.
– Это настойка аконита с добавлением толченого солнечного камня. Верное средство, вызывающее бессонницу. Добавь это в его стакан и несколько бессонных недель ему гарантировано.
– А это не…
– Не убьет, – усмехнулся Абаддон, поражаясь ее глупости в этом вопросе. – Если бы так просто было убить высшего демона, Ад бы опустел. Я могу на тебя рассчитывать?
– Что было в этих книгах? – подняв на него глаза, прошипела Дэлеб.
– Ничего особенного. Скажем так, доказательство того, что некоторые сделки по обмену душ проходят не совсем чисто. Наша проклятая обитель и так стоит на пороге гражданской войны. Единственное, что удерживает нас от падения в эту пропасть – хотя бы видимое перемирие между рыцарями Ада. А эти книги способны заставить всех нас поднять оружие друг против друга.
– Демон войны не желает кровопролития? – презрительно фыркнула она. – Не поверю.
– Кровопролития мне хватает на Земле, а от междоусобной розни в Аду пользы никому не будет. Война порождает хаос, а хаос противоречит процветанию. Если в бойне погибнут все мои подручные, кто будет преумножать мое достояние? Кто обеспечит приток душ в мои владения? – вспоминая недавние слова Асмодея, проговорил Абаддон.
К слову, междоусобица его вовсе не пугала. Силой он обладал немалой, почти безграничной. Едва ли кто-то из рыцарей отважится вступить с ним в открытое противостояние. Вон, даже Асмодей, которого он считал своим главным соперником, не отважился бросить ему прямой вызов, желая расправиться с ним руками Люцифера или прочих рыцарей. Что уж говорить об остальных.
Не учел Абаддон, пожалуй, только одного. Таких мыслей придерживался каждый высший демон Преисподней. Этими же аргументами пользовались и Асмодей, и Вельзевул, и остальные приверженцы Люцифера.
– Где он прячет наши записи? – прошипел демон, оглядывая комнату.
– Это мне неизвестно!
– А где хранит собственную книгу учета? Ты же вносишь в нее данные о поступивших душах.
– Вносила, но пару недель назад он забрал у меня все бумаги, сославшись на необходимость провести сверку. За это время он не обменял ни единого векселя. Даже вновь приобретенные души не покидают пределов аукциона. Все остановилось.
Взглянув в окно, демон поморщился. Времени было катастрофически мало, а на поиски тайного, защищенного всеми возможными заклинаниями, хранилища его и вовсе не оставалось. Если уж ему придется скрестить мечи с одним из сильнейших демонов Ада, то пусть это произойдет на родной для него территории. Кто знает, какую силу способен призвать Асмодей из закоулков пустоши, да и его обитель могла таить в себе немалую угрозу.
Установив ширму и стол на прежнее место, Абаддон направился к выходу, радуясь тому, что сумел заполучить хотя бы часть вычислений. Может и ему удастся использовать их по прямому назначению.
– А… чуть не забыл, – остановившись у самой двери, прошипел он, с размаху нанеся демонице такой удар, что в доспехах образовалась приличная вмятина. Следующие несколько пощечин пришлись по лицу, обратив его в сплошное кровавое месиво. Ухватив Дэлеб за светлые волосы, Абаддон склонился к ее уху. – Видишь, сейчас он сможет поверить в то, что ты пыталась меня остановить, а теперь, спи, я приказываю.
С этими словами он коснулся рукой ее век, погружая демоницу в некое подобие оцепенения, наполненного призрачными химерами, рождающими в сознании тени сновидений. Затем пододвинув к ее ногам покрытый коркой льда меч, Абаддон окинул помещение пристальным взглядом.
– И все же обидно. Ценная душа, а так бесславно закончила, – фыркнул он, хлопнув дверью. Что ж, цель пусть и частично, но была достигнута. Оставалось дождаться плодов собственных усилий, а они не заставят себя ждать. Зная горячий нрав Асмодея, можно было смело рассчитывать на его скорый визит.
Подставив лицо палящим лучам Венеры, Абаддон сделал глубокий вдох. Это горделивое светило, окутанное древней магией Создателя, в Аду пылало ярче солнца, прожигая кожу до волдырей. Его ненавидели не только грешники, но и демоны, старавшиеся укрыться от него под толстым слоем чешуи или ткани, но он, Абаддон, возрождённый от крови Люцифера; холодный, как арктический лед, любил этот обжигающий свет, греющий все его естество.
Все в этом мире имело свою цену: за жизнь после низвержения демон заплатил собственным огнем, и эти воспоминания, порой, болезненным уколом отдавались там, где должно было быть его сердце. Жалел ли он о том, что поддержал небесный бунт? Нет! Тосковал ли он по покинутым небесам? Нет! Единственное, что вызывало у него на лице горькую усмешку, это потеря огня, ведь это поистине адское пламя, сокрытое в чреслах, было его душой. Да-да, именно так, вопреки всеобщему убеждению, демоны были не бездушными созданиями, навечно закрытыми в Преисподней. Совсем нет! Душа у них была, пусть опороченная, озлобленная, не ведающая сострадания и темная, как безлунная ночь, но она была. И лишь он, продавший душу Люциферу в обмен на жизнь, был единственным демоном Преисподней, ставшим ледяным сосудом холодного расчета, гнева и ненависти. Это была жестокая ирония, ставшая его вечной спутницей. Это несмываемая печать Люцифера. Это был его секрет, его сила и его слабость! Это его тысячелетний бич, ибо он был единственным рыцарем, носящим на себе рабские оковы; единственным, утратившим свободу.
***
Уже подлетая к собственной обители, Асмодей в очередной раз убедился в том, что смутное влечение «сердца» никогда не ошибается в дурных предчувствиях, вызывая тревожное, ничем необъяснимое беспокойство, поднимающееся из самой глубины души. Хотя где-то на задворках сознания все еще теплилась надежда на то, что этот внутренний голос просто сыграл с ним злую шутку, а глаза обманывают его, осознание неизбежного несчастья давило на разум непомерным грузом. Случилась беда! Она тихой поступью проникла в его дом, сея вокруг смерть. Он знал это, чувствовал ее запах и леденящий холод но, несмотря на это, был совершенно спокоен. Хотя и понимал, что спокойствие это временное. Если условно разделить пройденный им мысленный путь, можно было смело утверждать, что тропа тягостных подозрений была им пройдена и вскоре ему придется остановиться на перекрестке мучительных терзаний и раскаяния. Он знал, что это было неизбежно, а потому объяснял собственное спокойствие периодом мертвого штиля, олицетворяющего мнимое затишье перед грядущей бурей.
Спрыгнув со спины Нифелима у врат в собственную обитель, Асмодей первым делом наткнулся на разбросанные тела суккубов, выполняющих роль дневной стражи. Их мертвые тела, распластавшиеся на полу, представляли собой ужасающее месиво, состоящее из переломанных костей, смешанных с окровавленной плотью. Создавалось такое ощущение, что нападавший живьем скрутил несчастных в бараний рог, а потом пустил в ход свой меч. Дальше на его пути встретились несколько мелких бесов, состоящих у него во служении. С ними поступили куда более гуманно – свернули шею и дело с концом. Поглощенная душа Алекто, старшей среди душ, лежала у самого входа в его покои. Для Ада это зрелище, может, и привычное, но еще никогда в его пещере не было такой жестокой бойни, ни один демон не осмеливался посягнуть на сокровенное. Это была пощечина, которую он просто не мог оставить без ответа.
Распахнув дверь собственной опочивальни, Асмодей застыл, пытаясь побороть эмоциональные порывы. Хоть здесь и не было писаной кровью картины зверств, учиненных над его приверженцами, но вот душа сжалась от необъяснимого чувства страха, природа которого была укрыта от него за стеной собственной злости. Был ли это страх перед разоблачением, или куда более человеческий порыв, понять он не пытался. Сейчас значение имела лишь горькая истина, вмешавшаяся в его игру и смешавшая все карты.
На полу перед ним лежала окровавленная Дэлеб, все еще сжимавшая ледяной клинок в своих руках. Переступив через ее тело, демон кинулся к столу, тщетно пытаясь найти учетные книги и записи Авроры, но они канули в небытие вместе с девушкой. Благо хоть книги хранилища оказались на месте. Впрочем, оптимизма это ему не добавило. Склонившись над демоницей, Асмодей почувствовал тепло, исходившее от нее.
– Еще жива, – прошептал демон, кинувшись к небольшой нише в стене, где стоял флакон с целительным бальзамом. Приподняв голову несчастной, Асмодей влил немного жидкости ей в рот, а остальное вылил на лицо и окровавленные руки, срывая заклепки и ремешки, держащие стальной нагрудник. – Дэлеб, Дэлеб, очнись, – слегка встряхнув пострадавшую, прошептал он. К счастью, долго ждать ему не пришлось, через несколько минут, закашлявшись, демоница открыла глаза. Раны на ее теле начали затягиваться, а к коже постепенно возвращался привычный оливковый оттенок. – Что произошло? Кто это сделал?
Собственно, ответ был ему известен. Лишь высший демон, один из рыцарей, мог сотворить подобное, а учитывая последние обстоятельства, решиться на это могли лишь двое: Мамон и Абаддон. Первый был слишком малодушен, а второй, достаточной безрассуден для подобной выходки.
– Абаддон! – прошептала Дэлеб, сжав его ладонь. – Он ворвался сюда несколько часов назад, требуя оплаты счета. Утверждал, что Вы украли у него вещь, которую тот желает возвратить.
– Где Аврора?
От одного звука этого имени в глазах демоницы вспыхнуло такое пламя, что Асмодей невольно ответил ей таким же злобным огнем, превративший его взгляд в два пылающих костра, свидетельствующие о том, что в любой момент демон может принять свой истинный облик.
– Он забрал ее, – прошипела демоница, стараясь побороть приступ ревности. Подумать только, еще несколько минут назад, невзирая на угрозы Абаддон, она была готова открыть ему правду. Но сейчас, видя то, сколь далеки были мысли Асмодея от ее персоны, Дэлеб в очередной раз убедилась в том, сколь прав был Владыка Гнева, считая, что между рабыней и хозяином установились весьма доверительные отношения, грозившие перерасти в нечто большее.
Впрочем, в возможность того, что Асмодей воспылает к Авроре греховной, во всех отношениях, любовью, демоница решительно не верила. Не таков был Владыка Похоти. Он разжигал огонь страсти в сердцах, но не горел в этом пламени сам. Скорее, сжигал несчастных, осмелившихся доверить ему свои души. В том была его природа и его предназначение, и если бы в огне этой похоти погибла мадам Д’Эневер, пусть и не сразу, демоница смогла бы справиться с собственной ревностью, но здесь все было иначе.
Куда больше Дэлеб раздражало то доверие, с которым Владыка относился к своей рабыне. Было в этом что-то порочное для Ада, какое-то светлое начало, будто невидимая цепь сковала их души. Вопреки собственной природе демон дорожил этой девушкой, даже испытывал к ней что-то сродни благодарности. Смириться с подобным воительница не могла никак.
– А где книги? Ее записи? – произнес Асмодей, становясь бледнее мрамора.
– Он забрал их, – задыхаясь, прошептала она. – Владыка, простите мне эту оплошность.
– Это не твоя вина, – прорычал он, поднимаясь с колен. – А моя. Я не должен был уходить. Не должен был оставлять здесь эти книги.
Сейчас его душу раздирала такая злоба, которой он не испытывал уже многие века, ибо к ненависти, жгучей ненависти к своему заклятому врагу, примешалось еще отвращение к самому себе. Кто-то мог бы назвать это чувством вины, но Асмодей предпочел свалить это на собственную недальновидность, которая стала причиной краха его замыслов. Прекрасный способ шантажа уплыл из его руки, как песок, просочившийся сквозь пальцы. Было на что разозлиться.
Схватив из небольшой ниши у кровати стеклянную колбу со светящейся в ней энергией, Асмодей втянул в себя эфемерный дымок души, желая увечить свои силы перед грядущим визитом. Злость, переполнявшая его существо, никак не хотела отступать, туманя разум.
– Гнев – слепой союзник в битве, – шепнул он сам себе, стараясь унять столь губительные эмоции.
– Владыка, – подходя ближе к нему, проговорила Дэлеб, положив ладонь, покрытую коркой запекшейся крови, на его плечо. – Вы собираетесь к нему? Неужели эта девчонка стоит того, чтобы пойти на такой риск?
– Ты всерьез считаешь, что дело в ней? – сбрасывая ее руку, прошипел демон, сверкнув глазами. Ревнивая слепота женщин и раньше выводила его из себя, но, слыша подобные глупости в минуты раздражения, он был готов собственноручно закончить то, что не сделал Абаддон, и разорвать докучавшую ему демоницу в клочья. – Такой удар не может остаться без ответа. Мы, если ты не заметила, не в Раю, где принято подставлять вторую щеку. Если я оставлю эту пощечину без ответа, мой авторитет развеется по ветру, а следом за ним улетучится и мое положение, и эта обитель, и мои души.
– Но, Владыка, логово Абаддон – это неприступная крепость. Вы не можете проникнуть туда в одиночку.
– Проникнуть туда не сложно. Будь уверена, он откроет для меня главные ворота, куда сложнее будет вернуться обратно, – ухмыльнулся Асмодей, снимая со стены свой меч, заигравший десятками граней.
– Владыка, – не унималась она, пытаясь его остановить. – Подождите, споры между демонами такого уровня решает Люцифер. Подайте ему прошение, от Вас он рассмотрит его в ближайшие сроки.
– Дэлеб, – с раздражением заметил он. – Дипломатия – это хорошо. Я могу любезно поговорить с Абаддон, а потом сбросить в глубины бездны, но если итогом все равно будет война, зачем тратить время на лишние разглагольствования? Абаддон бросил мне вызов, и я не стану прятаться за спиной Люцифера. Призови Ала́стора и Диаваля, расскажи обо всем. Они знают, что делать.
