Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 53 страниц)

Они шли так несколько часов. Пейзаж стал потихоньку меняться – это было заметно даже в ночной темноте. Становилось больше зелени, трава и мох уступали место кустарникам и хвойным деревьям.

В какой-то момент лошадь впереди идущего Азалира запнулась, и небольшой камень прокатился пару метров. Лесной король обернулся.

– Лошадям нужен отдых, – тихо заметил Азалир, ласково потрепав коня.

Лесной король кивнул и задумчиво оглядел небо. До рассвета оставалось не больше пары часов. Они проехали ещё около десяти минут, прежде чем смогли найти подходящее место для стоянки. Для этого им пришлось сойти с дороги. Это была небольшая низина у обрыва с одной стороны и поднимающимся хребтом – с другой.

Спешившись, они обошли низину, осмотрев её на предмет возможности неожиданных гостей.

– Лошадей не рассёдлывать, – велел король, хотя ни у кого и мысли подобной не возникло.

Речи также не шло ни о костре, ни о горячей еде, ни о полноценном сне. Что для них вообще-то было и не критично. Позаботившись о лошадях, эльфы устроились у каменной стены.

Предрассветное небо сперва окрасилось в розовые тона, и лишь потом, с появлением первых лучей – в оранжево-жёлтые. К сожалению, в горах можно было наблюдать лишь далёкие отсветы – остальное заграждала каменная громада, украшенная белыми шапками и зелёными вспышками сосен и елей.

Эльфы собирались в тумане – в прямом смысле слова. Белёсая дымка кутала землю, цеплялась к одежде и серебрилась в раннем свете. Ехать приходилось так же осторожно, как и ночью. Лишь через несколько часов, когда туман стал рассеиваться, они увеличили скорость.

Весь день, без остановок и отдыха отряд пробирался по петляющей дороге, на которой с трудом помещалась одна телега. Они то поднимались вверх, ближе к хребтам, то спускались к низинам. Лишний раз ночевать в горах не было ни малейшего желания ни у кого. Даже Лэйтэриэль, столь привычная к постоянным путешествиям, в отличие от лесных эльфов, и то чувствовала себя здесь неуютно.

Лишь к вечеру горная гряда осталась позади, а они стали спускаться по заросшему нагорью. Теперь можно было искать место для спокойного ночлега.

***

Когда солнце окончательно скрылось за оставшимися за спиной Туманными горами, их отряд пересёк переправу через Андуин и двинулся вдоль реки вверх по течению. О гоблинах уже давно можно было забыть, так что ехали они неторопливо, наслаждаясь шумом реки и весенне-летним пейзажем.

Трандуил, пользуясь тем, что за дорогой можно особенно не следить, копался в собственной памяти. Вообще-то, обычно на память ему жаловаться не приходилось. Скорее даже наоборот: некоторые вещи он был бы не прочь забыть. И всё же, сколько бы он не перебирал мысленно свои прошлые визиты в Ривенделл, он ни разу не видел подопечную Элронда. Что было очень странно, учитывая, что эльфийка у хозяина Имладриса на особом счету. Не то чтобы Лесной король часто навещал западных сородичей, но как она ни разу не попалась ему на глаза, не укладывалось у него в голове.

Пока он раздумывал над собственной то ли невнимательностью, то ли провалами в памяти, отряд в очередной раз вильнул следом за изгибом реки.

– Владыка, – рядом возник Нимрос, – уже пора поискать место для ночлега?

Трандуил встрепенулся и чуть более осмысленно воззрился вперёд.

– Обогнём тот холм, – он кивнул на торчавший впереди практически обрыв.

Обогнув препятствие, они обнаружили за ним пологий склон, утыкающийся в воду. Там решили и остановиться на ночь. Его подданные без лишних приказов принялись обустраивать лагерь, опять ненавязчиво оттеснив их спутницу к удобному брёвнышку, чтобы составила компанию королю. Трандуила откровенно забавляло, как бедолага не знает, куда себя деть.

Пока Синалион возился с лошадьми, а Нимрос – с костром, оставшаяся парочка отправилась вверх по течению за рыбой. Вообще-то, не будь здесь подопечной Элронда, Трандуил бы тоже с удовольствием занялся рыбалкой. Однако его подданные явно считали, что королю столь обыденными делами заниматься не положено. По крайней мере, при посторонних. Определённо, Имладрис не идёт им на пользу. Насмотрятся там всей этой церемониальной ерунды, а ему потом отдуваться.

Лесной король проследил, как эльфийка, опомнившись, притащила котелок с водой и установила его над костром, после чего вытащила яблоко и уткнулась в неизбежную книжку. Трандуил устремил взгляд на восток, где через пару часов езды можно будет насладиться видом Чёрной пущи, и обратился к югу. Разумеется, даже при всём эльфийском зрении, никакой тёмной крепости отсюда увидеть было нельзя.

И всё же ему не нравилось, что Совет поднял эту тему. Трандуил был бы счастлив, если бы таинственный некромансер оказался всего лишь поднабравшимся тёмных знаний смертным. Но он в этом сомневался. Он мог бы и проверить. Но не хотел. И дело не в том, что он чего-то опасался. Разве что того, что подозрения Митрандира окажутся правдой. Это было бы неприятно.

Почувствовав чужое внимание, эльф отвлёкся и наткнулся на внимательный взгляд Лэйтэриэль. Она тут же опустила глаза в книгу. Не от смущения. На лице без труда читалась озабоченность чем-то.

– Лэйтэриэль, если ты не ешь рыбу, – со смешком начал вернувшийся с Варафэлем Азалир, – можно сварить уху, раз уж здесь так удачно кипит вода.

Девушка встрепенулась и торопливо полезла за заветным мешочком с травами.

– Если ты где-то припрятал картошку и хотя бы лук, то пожалуйста, – фыркнула она, снимая ёмкость, – в противном случае, это будет не уха, а ерунда.

– Стало быть, тебе доводилось читать книжки и по кулинарному делу? – поинтересовался Варафэль, устанавливая над огнём прутики с рыбой.

– Я сама могу написать не одну книжку на эту тему, – с убийственной надменностью заявила та, бросив в воду горсть трав. – Мне доводилось проводить много времени на кухне.

– Никогда бы не подумал, – в тон ей заметил Синалион. – Леди Арвен и то на кухне проще представить.

Эльфийка поджала губы, явно борясь со смехом, кое-как справилась с собой и покачала головой:

– Не надо представлять себе подобные картины. Готовит она примерно так же, как я играю на лютне.

– А как ты играешь на лютне? – не замедлил уточнить Варафэль.

– Ужасно, – ничуть не стесняясь хмыкнула девушка. – И всё равно лучше, чем Арвен готовит. Нет, правда, если доведётся, никогда не пробуйте её стряпню. У них это семейное. Леди Келебриан тоже не дружит с кухней, хотя она очень старалась, – прикусив язык, она оглядела их компанию. – Имейте в виду, я вам этого не говорила.

Проследив мысль девушки, Трандуил невольно вообразил страдающую на кухне у очага Галадриэль, и торопливо закусил щёку, чтобы не расхохотаться. Представить Владычицу Лотлориэна, готовящую какой-нибудь суп, было невозможно. А вот сидящая напротив девчонка, он отчего-то был уверен, сможет сварить этот самый суп из чего угодно. И это, скорее всего, будет вкусно.

– Что ж, у тебя будет возможность доказать свои способности на практике, – произнёс Трандуил, не удержавшись. – Полагаю, отряд, в котором ты окажешься, будет рад разнообразию в меню во время патрулирования.

– Лэйтэриэль будет участвовать в дозорах? – с недоумением подобрался Нимрос.

Ну да, он же ещё не осчастливил их этой новостью.

– Лорд Элронд счёл, что это будет полезный для неё опыт, – медленно протянул король, – я с ним согласился.

Нимрос как один из капитанов оных патрулей особенно счастливым по этому поводу не выглядел, но буркнул что-то доброжелательное. Девчонка, к слову, тоже не испытывала особого восторга по этому поводу. Может, определить её в Дэйл или Эсгарот? Ей вроде не в новинку иметь дело с людьми и их городами. Или оставить на Леголаса и пусть сам разбирается со своей подругой?..

Трандуил незаметно пожал плечами, решив, что подумает об этом потом. Завтра к обеду они пересекут границу Чёрной пущи, там и посмотрит, как она чувствует себя в этом лесу.

========== Глава 8 ==========

2463 г. Т. Э.

По залу, сопровождаемые музыкой лезвий, стремительно носились две фигурки. Они вырисовывали только им одним известный узор по плитам на полу: то сходясь, как бурные воды океана и камень прибрежных скал, то расходясь, как корабли в Великом море.

Скользнувший в помещение Леголас тихонько замер у стены, наблюдая за красивым зрелищем. Тауриэль быстро училась, но ей предстояло ещё долгие годы оттачивать своё мастерство. Лэйтэриэль не щадила свою ученицу и не делала ей скидку, без обиняков указывая на бреши в обороне. Впрочем, она и не дралась в полную силу.

Совершив очередной выпад, она с разворота выбила из левой руки Тауриэль кинжал, ударив по запястью, ушла от второго вниз и ударила под коленкой, свалив девушку на спину. Бой был окончен.

– Уследила? – спросила Лэйтэриэль, помогая эльфийке подняться.

– Не совсем.

Лэйтэриэль повторила приём в медленном темпе, не став на этот раз ронять девушку, при этом снабдив действие обширным комментарием. После чего Тауриэль вполне удачно повторила приём уже на своей наставнице.

– Каким ветром тебя занесло в тренировочный зал, Леголас? – поинтересовалась Лэйтэриэль, обернувшись.

– Пришёл проследить, чтоб ты не загоняла Тауриэль до изнеможения.

– В реальном бою никто щадить не станет, – хмуро заметила сама лесная эльфийка. – А Лэйтэриэль помогает мне улучшить защиту.

– М-да? – принц хитро посмотрел на гостью. – Так, может и ей помочь улучшить защиту?

– У неё и так прекрасная защита, – возразила Тауриэль.

– О да, пока в руках – короткие клинки, – ехидно хмыкнул принц. – А вот если их забрать…

Лесная эльфийка перевела недоумённый взгляд с эльфа на девушку.

– Как ты знаешь, Тауриэль, хороший боец должен в достаточной мере владеть всеми основными типами оружия. Лук, меч, кинжалы, копьё. Так вот, принц намекает, что копьё и меч я игнорирую. На его взгляд, это неправильно, – в тон ему пояснила девушка.

– Каждый вид оружия хорош к месту, – взвешенно произнесла лесная эльфийка, – копьё хорошо коннику, но в лесу оно будет мешать.

– На чьей ты стороне вообще? – почти возмутился Леголас.

Девушки окатили принца столь высокомерными взглядами, что стало очевидно – данный тандем ему не по зубам.

Лэйтэриэль находилась здесь всего несколько месяцев, но за это время она успела подружиться с начинающей стражницей, при том, что каждую вторую декаду исправно уходила на границы с отрядом Сандаира. В промежутках между патрулями она занималась с Тауриэль, торчала в библиотеке, исследовала лес и тратила время на ещё какую-то ерунду. В общем, создавалось впечатление, что она сюда не на службу прибыла в качестве наказания, а сама попросилась и теперь получает удовольствие от происходящего.

– Когда ты уходишь? – спросил Леголас, отставив в сторону шутки.

– Завтра, – Лэйтэриэль вернула тренировочные клинки на одну из стоек у стены. – А что?..

– Полагаю, ты не променяешь дежурство на прогулку до Эсгарота, – та лишь покачала головой, мол, что она там не видела. – А ты, Тауриэль? Сперва нужно будет уладить кое-какие дела, но свободного времени останется достаточно.

– Почему бы и нет? – эльфийка пожала плечами.

– В таком случае, с вас какая-нибудь побрякушка, – надменно произнесла Лэйтэриэль, проплыв к дверям и тут же скрывшись за ними.

– Потрясающая наглость! – покачал головой принц.

Лэйтэриэль с некоторым недоумением крутилась у зеркала и придирчиво рассматривала собственный наряд. Простое платье цвета ночного неба с широким серебристым поясом на её вкус было слишком ярким – она предпочла бы что-нибудь посерее.

В общем, у Леголаса с Тауриэль было какое-то странное представление о побрякушках. Эльфийка рассчитывала на что-нибудь вроде платочка. Ну или там бусиков, на худой конец.

Сегодня был праздник Звёздного света, а ей повезло как раз вернуться с патрулирования пару дней назад. Как к нему относиться она ещё сама толком не знала. По какой-то старой привычке она не любила такие столпотворения. Хотя на людной площади посреди какого-нибудь города она почему-то чувствовала себя вполне комфортно.

Учитывая название праздника, было логично предположить, что он будет проходить под открытым небом. Так что девушку изрядно удивило сообщение, что нужно идти не за ворота, а на верхние ярусы дворца.

Дорогу найти не составило особого труда – нужно было всего лишь следовать за основным потоком эльфов. Несосчитанное количество лестниц и переходов – и она замерла на пороге чуда. Пусть она за свою долгую жизнь и повидала немало прекрасных мест, созданных как руками природы, так и мастерами разных народов – творения эльфов всегда вызывали какой-то особенный трепет. Города подгорного племени навевали мысли о монументальности и величественности. Что-то незыблемое было в их высоких залах правильных форм и квадратных колоннах. Люди же, возводя величайшие из своих городов, стремились собрать лучшее, из уже существующего, добавить что-то собственного изобретения и, непременно, чтобы всё было практично. Даже орки и те умудрялись создать что-то своеобразно красивое. Жуткое, угловато-грубое, но по-своему эстетичное.

И только творения эльфов непременно нашёптывают мысли о волшебстве. Причём с уверенностью никогда нельзя было сказать, где находится эта тонкая грань между работой мастеров и магией.

Это была невообразимая площадка, состоящая из соединённых между собой ярусов. На самой большой из них возвышалось огромное дерево. Точнее, Древо. Казалось, само Мироздание держится именно на нём. Вокруг его необъятного серебристо-серого ствола было возведено каменное возвышение. Нижние ветви этого гиганта были столь велики, что, изгибаясь, касались земли и ползли по ней. На некоторых из них среди тусклых голубоватых фонарей сидели эльфы. Остальные деревья были куда более скромных размеров. При этом располагались они в каком-то строгом порядке так, что создавали отдельные зоны. На земле среди дорожек, выложенных плитками, между которых с таким упорством пробивалась трава, то там, то тут виднелись столики с едой, мягкие пуфы, резные скамейки и подушки.

Но самое потрясающее зрелище находилось наверху. Небо. Кажется, его можно было увидеть из любого уголка этого странного сада. И какое это было небо! К нему будто приставили увеличительное стекло. Казалось, кто-то щедро рассыпал по фиолетово-чёрному полотну пригоршни сверкающих камней. Их свет серебрился на желтовато-зелёных кронах и лёгкой дымкой рассеивался в насыщенном воздухе. Голубоватые фонарики же привносили в это место ощущение потусторонности.

Ноги сами понесли Лэйтэриэль по одной из дорожек. Она разглядывала пространство теперь уже более пристальным взглядом, различая мелкие детали. Первое, на что она обратила внимание, было некое подобие беседки напротив Древа. К ней вела пара десятков ступеней. Пятёрка тонких стволов и их переплетающиеся ветви образовывали полупрозрачный купол. А ещё там стояло огромное резное кресло с мягкими подушками, не оставляющее сомнений, где во время праздника располагается король. Мимоходом эльфийка отметила, что Лесной Владыка почему-то предпочитает отграничиваться от своих подданных.

Сад, кажется, был бесконечным. Лэйтэриэль попробовала было найти его границу, но быстро пришла к выводу, что это невозможно. Девушке приходилось то и дело обходить компании, группы и парочки эльфов – их тут было бесконечно много. При этом ощущения тесноты не возникало. Казалось, сад увеличивался сообразно количеству присутствующих. Впрочем, скорее всего, именно так оно и было.

Эльфийка не сразу обратила внимание, что воздух заполнен музыкой. Но откуда она доносится – оставалось загадкой. Время от времени она замечала знакомых, изрядным количеством которых успела обрасти за время нахождения здесь.

– Лэйтэриэль! – девушка стремительно обернулась и тут же заметила спешащую к ней Тауриэль в платье цвета вина. – Идём, скоро начнутся выступления, – она подхватила подругу под руку и увлекла к одной из небольших групп почти у самого Древа.

– Выступления? – непонимающе переспросила девушка.

– Скоро поймёшь.

Компания оказалась не такой уж и незнакомой. Несколько эльфиек из стражи, Азалир с Синалионом и ещё пара неизвестных физиономий.

Поприветствовав присутствующих, а заодно и перезнакомившись, Лэйтэриэль устроилась чуть ли не с самого краю. Она успела только чуть пригубить вина, как Тауриэль, тронув её за плечо, кивком указала на Древо.

На площадку вскочил один из эльфов с лирой в руках. Вокруг сразу же стало значительно тише. Взгляды присутствующих сосредоточились на нём. Эльф окинул взглядом сад, лёгкими пальцами тронул чувствительные струны и запел.

С каким-то странным весельем Лэйтэриэль поняла, что этот праздник – нечто вроде больших вечеров в Зале Пылающего Огня, только размах побольше. Эльфийка закрыла глаза и, потягивая вино, стала внимательно слушать.

Он пел о звёздах. И на то у него было много причин. Это было печально, это было воздушно. Он грустил, он восхищался прекрасным светом и холодным равнодушием, с коим они взирали на мир. Он пел о чём-то ещё, но звучание слов смазывалось, они теряли смысл, но ткали великолепную картину…

Когда эльф закончил, тронув струны последний раз, в воздухе повисла звенящая тишина. Она длилась около минуты, только когда оцепенение стало сходить, певец, улыбнувшись, поклонился и исчез со сцены.

Музыканты, очнувшись, вновь заиграли что-то ненавязчивое, а по поляне поползли разговоры.

– Понравилось? – повернувшись, спросила Тауриэль. – На Празднике Звёздного света каждый может выйти на сцену и показать свои таланты. Кто-то поёт, кто-то играет, кто-то просто читает стихи или даже рассказывает истории.

Лэйтэриэль кивнула. Да, это был замечательный праздник.

– Ну что, Синалион? – Азалир пихнул друга в бок, радостно улыбаясь. – Порадуешь нас в этот раз? Он у нас выдающийся музыкант, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд девушки.

– Жаль, что радует нас редко, – заметила зеленоглазая Идэль, бывшая с ними в одном отряде.

– В противном случае вы перестанете ценить своё счастье! – фыркнул Синалион.

Лэйтэриэль внимательнее пригляделась к стражникам и поразилась своей глупости. И как она раньше не заметила? Азалир и Синалион были похожи на лица, как две капли воды: только один был светловолос, а второй – наоборот. У них даже одежды были одного типа, разве что цвета чуть отличались. Наверняка, близкие родичи.

Через какое-то время на сцене появился следующий желающий продемонстрировать своё искусство. А потом ещё, и ещё. В промежутках между выступлениями, а иногда и во время них, если это была просто музыка, эльфы танцевали.

Лэйтэриэль предпочитала исключительно слушать. Ей нравилось, что лесные эльфы практически не обращались к истории. Уже порядком надоели песни о великой любви Берена и Лютиен, о падениях эльфийских городов и великих битвах. Лесные эльфы предпочитали воспевать настоящее и не печалиться о прошлом.

В какой-то момент, открыв глаза, девушка обнаружила, что осталась одна. Её новые и старые знакомые оказались на диво понятливо ненавязчивыми. Она всегда ценила в окружающих это качество. Допив бокал вина, она решительно поднялась. Ничего конкретного ей не хотелось, но и сидеть совершенно надоело.

Не зная, чего она больше хочет – уйти к себе или послушать ещё выступлений – Лэйтэриэль побрела вокруг Древа. С какой-то неизбывной тоской она ощущала себя лишней на этом празднике жизни. Конечно, она вполне могла бы присоединиться ко всеобщему веселью, но это было бы… не по-настоящему. Часть сознания будет смотреть на происходящее с неизменным отвращением.

Иногда ей начинало казаться, что она просто не имеет права наслаждаться жизнью. В основном, потому что она знала ей цену. И, как-то ни странно, это знание она бы ни на что не променяла.

Остановившись среди ползущих ветвей, Лэйтэриэль несколько минут созерцала тонкие ступени на них. Откуда они здесь взялись только? В Лориэне тоже такие любят. Правда, там она никогда не бывала. Только рассказы слышала. И не слишком расстраивалась по этому поводу.

Долго думать она не стала. Сегодня она и так ничего не делала. А возможно, и выпитое вино играло. В общем, ей стало интересно, и она просто пошла по ступенькам, которые, как выяснилось, вели к стволу куда-то наверх. Единственное, чего она опасалась, – наступить на подол и свалиться. Порой она просто диву давалась, откуда в ней эта совершенно неэльфийская неуклюжесть.

Увлёкшись разглядыванием ступеней, она не сразу заметила, что уже поднимается вдоль ствола. Несколько помедлив и оглядев эльфов внизу, она лишь убедилась, что никто на неё внимания не обращает, и продолжила путь. Лестница закончилась, и Лэйтэриэль оказалась на довольно просторной площадке в самой гуще жёлто-зелёной листвы – осень в этот сад пока успела только заглянуть. Сквозь крону полупрозрачными лучиками проникали звёзды, слегка рассеивая мрак, как украшает иней траву при первых заморозках. В паре метров от края площадки, где её граница прогибалась полукругом внутрь, стояло кресло, очень похожее на своего собрата внизу, и такая же кушетка. На низком овальном столике пара кувшинов вина, какие-то лёгкие закуски и фонарик.

Эльфийка обошла немногочисленные предметы обстановки и остановилась у края. Странно, здесь шум голосов был совершенно не слышен, оставалась только музыка. Не найдя в раскинувшейся внизу картине ничего особо интересного, девушка отвернулась и подошла к столику. Обнаружив пустой кубок, наполнила его вином и уселась на кушетку. На краю сознания маячила какая-то мысль, но ей было слишком лениво её формулировать. Совсем недавно всё было отлично, а сейчас стало как-то тоскливо.

– А тебе нравится забираться туда, куда не следует, – раздался тихий голос из тени.

– А я думала, ты там… – даже не потрудившись оглянуться, Лэйтэриэль неопределённо махнула рукой вниз, сообразив, что это была за мысль. Следовало сразу сообразить, кто здесь обитает. – А собственно. Почему ты всегда так далеко от своих подданных?

Вопрос был не слишком вежливым. Да и вообще от её поведения веяло какой-то фамильярностью (хотя чего ещё ожидать от бродяги?). Но сейчас ей на это было плевать. Лесному королю, кажется, тоже. Трандуил неторопливо прошёл мимо, прошелестев полами темно-изумрудного одеяния, и остановился у края площадки.

– Чтобы не портить им праздник, – невозмутимо ответил он. – В моём присутствии они привыкли соблюдать… порядок.

– А тебе никогда не приходило в голову, что им было бы приятно видеть, что ты тоже получаешь удовольствие от праздника, а не просто присутствуешь по долгу службы? – весело поинтересовалась эльфийка, осушив кубок.

Лесной король повернул к ней голову и посмотрел почти с умилением:

– Я здесь не для того, чтобы что-то из себя изображать, а чтобы править ими.

Лэйтэриэль задумчиво кивнула. По сути своей, владыки – они все именно такие. Они могут казаться мудрыми, добрыми и дружелюбными, они могут даже таковыми быть, но сентиментальными – никогда. Разве что где-то очень-очень-очень глубоко внутри.

Девушка посмотрела на пустой бокал, перевела взгляд на эльфа, скептически хмыкнула и потянулась к кувшину – едва ли можно было ожидать, что её тут будут обслуживать.

Лесной король некоторое время наблюдал за молчаливой гостьей, а потом, смирившись с нарушенным одиночеством, уселся в кресло.

Какое-то время они сидели в тишине, каждый предаваясь то ли размышлениям, то ли созерцанию пространства, то ли прослушиванию музыки. Это был тот редкий тип молчания, которое не тяготит.

Ненавязчивая мелодия внизу в очередной раз прервалась тишиной. А потом кто-то рванул по струнам. Дребезжащее начало сменилось более тихой, но тревожащей мелодией, не сулившей ничего хорошего. Лэйтэриэль подняла голову, внимательно вслушиваясь в незнакомые ноты, которые так легко ложились на давно забытые слова.

Лэйтэриэль сама не заметила, как оказалась у края площадки – словно отсюда она могла лучше расслышать жуткую мелодию. Жуткую – потому что из детства. Майрон редко брал в руки музыкальные инструменты. Ещё реже можно было услышать его пение. Однако несколько раз ей всё же довелось… Она крепче стиснула побелевшими пальцами ножку пустого бокала, пытаясь унять поднимающиеся внутри чувства.

Та музыка давно замолчала, а она всё стояла, думая о грустном привете из прошлого.

***

Трандуил, наблюдавший за гостьей со смесью отстранённого любопытства и напускной меланхоличности, заметил, как при первых звуках у неё полыхнули солнцем глаза. Совершенно забыв о его присутствии, она замерла у края. На какой-то миг ему показалось, что сейчас она без раздумий сделает шаг в пустоту и просто исчезнет.

Но наваждение рассеялось так же быстро, как и возникло. На фоне темной листвы, окутанная прозрачным светом звёзд, стояла маленькая одинокая фигурка эльфийки. Эльфийки, которая, к его неожиданному удивлению, так его притягивала.

Лесной король медленно подошёл к девушке, подвластный то ли настроению, то ли внезапной прихоти. Обернувшись на шум, Лэйтэриэль несколько мгновений с недоумением смотрела на эльфа, словно бы удивляясь, откуда он вообще здесь взялся. А потом легкомысленно повернулась, вознамерившись уйти. Мужчина непринуждённо сделал шаг наперерез.

Раздался тонкий звон, кубок покатился по полу, и Лэйтэриэль с преувеличенным энтузиазмом бросилась его подбирать. Трандуил улыбнулся, по достоинству оценив попытку девушки аккуратно выйти из щекотливого положения, и подхватил её под руку, легко развернув к себе. Он легко коснулся бледной щеки.

– Твоё Величество, – она неожиданно улыбнулась, почти насмешливо, абсолютно верно истолковав его намерения, – ты либо пьян, либо…

Он не дал ей договорить. У него возникло желание, а их исполнение он редко откладывал на потом. Лэйтэриэль легко ответила на поцелуй, лишь подтвердив, что для неё он такой же желанный. В противном случае она бы просто здесь не оказалась: её к нему тянуло, – он это почувствовал столь же отчётливо, как и тепло её губ.

Трандуил увлёк гостью подальше от края. В последний момент она, отстранившись, попыталась вывернуться из его рук. Усаживаясь (хотя, падая – было бы вернее), он просто потянул девушку за собой, что та не смогла удержаться на ногах. Эльф хорошенько приложился позвоночником о спинку кушетки, а Лэйтэриэль тихо зашипела, стукнувшись головой о его подбородок.

Девушка неподвижно замерла на несколько секунд, а затем выдала:

– Я была бы признательна, если бы ты меня отпустил. Мне несколько неловко сидеть на королевской особе.

– Ты практически лежишь, – уточнил Лесной король, немало развеселившись. – Впрочем, я не против. Так что устраивайся удобнее.

Через минуту, поняв, что её не собираются отпускать, она действительно попыталась устроиться, заехав ему пару раз локтем по рёбрам. Совершенно очевидно, что специально. Кое-как усевшись на колене, она постаралась максимально отодвинуться, готовая в любой момент вывернуться из рук.

– Мне кажется, ты увлёкся, – натянуто улыбнувшись, произнесла эльфийка, попытавшись снять его руку с талии.

– Разве? – он подался вперёд и обхватил девушку за затылок, не позволяя отклониться. – А ты?.. Только не пытайся здесь кого-то обмануть. В том числе и себя.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Они оба прожили достаточно долго, прекрасно научившись разбираться как в собственных чувствах, так и в окружающих. Уж по крайней мере, в подобной ситуации ложь могли распознать оба.

– В чём проблема? – нетерпеливо переспросил король, прислонившись лбом к её виску.

Девушке стало совершенно очевидно, что подобный вопрос – не праздный интерес. Он спрашивал серьёзно – и это было хуже всего. Он чувствовал её почти испуг.

– Мне бы не хотелось, чтобы твой лёгкий интерес перерос во что-то большее, – осторожно произнесла Лэйтэриэль без всякого намёка на шутку. – Да и мой тоже. – И чуть тише добавила: – Мне не нужны подобные отношения.

– Ясно, – ничуть не растерявшись, произнёс эльф и отстранился, рассматривая её лицо, которое всегда казалось ему немного детским. Она вообще была какой-то… малявкой. По эльфийским меркам. – То, что ты заботишься о моих чувствах – крайне трогательно. Но я с ними сам разберусь… Ты боишься перемен. Но это лишь отговорка. Есть что-то более существенное? – будничным тоном осведомился Трандуил, словно речь шла не о чужих чувствах, а о патрульном докладе.

Складывающаяся ситуация начинала его забавлять. Лэйтэриэль даже растерялась, не зная, что ещё придумать.

– Ты обо мне ничего не знае…

– Ты обо мне тоже, – перебил Трандуил, убрав руку с её затылка. – Ты бы ещё сказала, что любишь другого. Глорфиндела там, например, или Леголаса. – По лицу девушки стало совершенно очевидно, что подобная мысль уже пришла ей в голову. – Могу предположить, ты бы предпочла более медленного развития событий? Случайные встречи, нелепые недопонимания и прочие смешные ситуации? Эта романтика мне понятна, но я её несколько перерос. Если я чего-то хочу, я об этом просто сообщаю. Мы, конечно, не ограничены во времени, но как-то глупо ходить вокруг да около, когда всё и так очевидно. Или я не прав?

– Если в целом… – выдавила из себя эльфийка, сбитая с толку подобным развитием событий. – И всё же… Мы не можем…

– Почему?

Лэйтэриэль упрямо посмотрела на эльфа. Она явно о чём-то раздумывала. То ли придумывала ответ, то ли перебирала варианты. И сомневалась. На её лице читалось сомнение и неуверенность. Опасение. Вопрос только – чего.

– А как же твоя жена?

По лицу эльфа пробежала едва заметная тень. Он сам удивился, что внутри него почти не возникло никаких эмоций. А ведь он её так любил.

– Она ушла.

– Но ведь узы… – совсем тихо начала Лэйтэриэль и замолчала под его прожигающим взглядом.

– Однажды она… поранилась. Не настолько серьёзно, чтобы с этим не смогли справиться целители. Но она не захотела более находиться в Средиземье. И предпочла уйти.

Трандуил задумался: он почти не помнит её лица. Лишь смазанная картинка. Эльф – и не помнит. Смешно. А было ли что-то на самом деле?.. Или просто он так изменился?.. Как бы он не оправдывал перед собой её выбор, этот выбор был предательством. И предала она не только его.

– Но ведь… – она поёжилась. – Она ждёт тебя. Там.

– Ты полагаешь? – он улыбнулся.

– Просто не все могут жить в Средиземье, – сообщила она. – И поэтому они уходят. Правда, обычно всё-таки на кораблях. И когда-нибудь вы с ней встретитесь. И…

– Тебя когда-нибудь бросали?

Она молчала. Наверное, полагала, что умеет скрывать эмоции. Но по взгляду было ясно: кто-то её бросал. Интересно, кто? Если задуматься, она ведь была немногим старше его собственного сына. Сколько лет она уже путешествует? Что успела повидать и в какие неприятности вляпаться (а он был уверен, что они были)?..