Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 53 страниц)

Её всегда раздражало, что Арвен сравнивают с Лютиэн. Потому что подспудно опасалась, что когда-нибудь она может повстречать и Берена. Пусть им и оказался Арагорн, которого Лэйтэриэль любила. Она любила их обоих, и ей совсем не нравилась их судьба. Но предъявить свои претензии ей тоже было некому.

Они сидели в тишине. Всю ночь. Лишь когда небо на востоке начало светлеть, Эльдарион очнулся. Постояв ещё немного, он неуверенно поднялся на пару ступеней, тряхнул головой и направился в Дом королей.

Его не было около получаса, а потом он вышел, ведя под руку мать. Они спустились с крыльца.

– Лэйтэриэль, – безжизненным голосом произнесла Арвен, – я хочу отправиться в Лориэн.

– Хорошо.

Больше она ничего ответить не смогла. Больно было смотреть, как из Ундомиэль в одну ночь ушла вся жизнь, хоть сама она ещё была жива. Они втроём молча последовали за вдовствующей королевой и наследником. Сегодня город будет тих, а стяги с белым деревом спущены.

Все заботы об устройстве церемонии прощания взял на себя Эльдарион. Лэйтэриэль практически всё время проводила с Арвен, пока не приехали её дочери. Но и они не смогли хоть немного рассеять её печаль. Этого ничто не могло сделать.

Прошедшие несколько дней со дня смерти Арагорна растянулись в сомнамбулическую бесконечность. Не хотелось ничего. Оказывается, когда на горизонте скрывается белый кораблик – это несравнимо легче, чем закрывшиеся тяжёлые двери склепа. Они были окончательны.

В попытке хоть немного отвлечься, она обратилась к Эльдариону, надеясь, что он подкинет какое-нибудь дело. Однако тот лишь отмахнулся. По дороге из его кабинета она заметила во дворе Леголаса с парой эльфов. Замерев у окна, она с минуту на них пялилась, пытаясь поймать маячившую мысль. Эльфы уже ушли, а она всё пялилась на принца Лихолесья, который, почувствовав её взгляд, обернулся.

Леголас улыбнулся и поспешил к дверям, через минуту появившись в коридоре из-за поворота.

– Лэйтэриэль, – он улыбнулся и подхватил её под руку, – я хотел с тобой поговорить.

– О чём? – бездумно спросила она.

Всё-таки смерть Арагорна повлияла на неё сильнее, чем она сама ожидала. Она знала лично значительную часть его предков, однако настолько близко сдружилась только с ним.

– Пойдём в сад.

Девушка молча последовала за эльфом. Они вышли из здания во внутренний двор и побрели вглубь зарослей по дорожке, пока не добрались до небольшого фонтана.

– Ты тоже хочешь уйти? – спросила она, сев на кромку.

Сперва спросила, а потом поняла, о чём.

– Гимли стар, – произнёс эльф, опустившись рядом, – хотя, конечно, бросится на любого, кто ему подобное скажет. И всё же…

– Зачем приезжали итилиэнские эльфы?

– Они здесь только из-за меня. Я велел им собираться. Одни вернутся в Лес, другие отправятся в Гавани. Мы с Гимли выезжаем завтра. Я к отцу, а он в Эребор.

– Вот как, – только и произнесла она.

– Я распорядился, чтобы в Лориэн вас проводил небольшой отряд эльфов, после они отправятся в Имладрис, – продолжил принц.

– Хорошо, – не стала возражать девушка.

К тому же, отряд эльфов для Арвен был лучше, чем отряд людей, пусть и собственных подданных.

– Лэйтэ? – он тронул её за руку.

Она подняла на него взгляд и с трудом улыбнулась:

– Я знаю. Я знаю всё, что ты хочешь сказать.

– Я всё равно скажу.

– Ладно. Не убивать же тебя за это.

Эльф рассмеялся и обнял её за плечо.

– Я рад, что не оставляю его одного. Я бы хотел, чтобы ты поехала в Пущу со мной, но понимаю, что ты должна остаться с Арвен. Не думал, что всё навалится вот так сразу.

– Да, я тоже, – глухо отозвалась она.

– Знаешь, отец привык скрывать свои чувства, – произнёс Леголас. – Но он очень расстроился, когда уехал лорд Келеборн. Он никогда в этом не признается, но он был очень рад его визитам в Пущу.

– Я знаю, – кивнула она.

– И…

– Я знаю, – повторила она, – знаю всё, что ты хочешь сказать.

– Я буду скучать, – признался Леголас. – По Средиземью. По Пуще и Дэйлу. По отцу и тебе. По Тауриэль. Сандаиру. Нимросу. Азалиру…

– Ты ещё встретишься с ними, – напомнила она. – Ты сможешь увидеть там мать. Ведь ты провёл с ней мало времени.

– Да. Конечно.

Лэйтэриэль прикусила язык. Это она, наверное, зря сказала. Леголас мог и задуматься на тему, как это его отец с ней встретится при наличии около себя её персоны. Даже теоретически ситуация выходила неловкой.

– Передай ему, что я приеду, как смогу, – не слишком виртуозно она попыталась сменить тему.

– Думаю, он и сам это знает.

Она молча прислонилась к его плечу, не отпуская руки. Она уже со столькими попрощалась, и всё равно каждый раз не знала, что сказать. Вероятно, ничего говорить и не надо было. Достаточно просто быть рядом, пока есть возможность.

Арвен не захотела оставаться на коронацию. Не хотела омрачать её своим видом, не в силах улыбаться и вынужденно общаться со стольким количеством гостей и послов. Поэтому они уехали, как только были улажены все дела.

В Лориэн добрались в начале осени. Там их уже ждали – Леголас, уехавший раньше, отправил гонца с новостями. Эльфов была всего дюжина – просто минимум, чтобы поддерживать порядок к Карас Галадоне. Впрочем, это место по-прежнему хранила магия. Или её остатки. Магия никогда не уходит разом, она медленно выдыхается. А здесь, к тому же, владычествовала Галадриэль – а это кое-что значит.

Они поселились в доме, который Арвен занимала и прежде. Вдвоём. Даже спали в одной комнате. Потекли тихие и спокойные дни. И каждый предыдущий день был похож на следующий. Они оказались огорожены от мира и каких-либо событий. Здесь каждый день было одно и то же позднее лето, лёгкий ветер и тишина.

Арвен говорила очень мало, так что развлекать какими-то историями остававшихся здесь приходилось Лэйтэриэль – это всё, что можно было сделать для них в благодарность за то, что им не приходится особо заботиться о бытовой стороне жизни.

Частенько девушка забиралась на самый высокий талан и дальше на ветви мэллорна – оттуда можно было разглядеть южною оконечность Зелёнолесья. Непроглядная стена елей, за которыми прежде прятался Дол-Гулдур. Теперь от скалистого холма ничего не осталось. Как будто и не было. Лэйтэриэль могла подолгу сидеть там и смотреть на север, устремляясь туда мыслями. Ей оставалось только гадать, когда в Пущу приехал Леголас, сколько там пробыл, и когда уехал. Как давно уехал.

– Лэйтэриэль, – как-то заговорила ночью Арвен, когда они готовились ко сну, – извини, что я так эгоистична.

– Не говори глупости, – отмахнулась девушка, глядя, как полуэльфийка медленно расчёсывает волосы.

– Я знаю, что ты хотела бы проводить Леголаса, – возразила она.

– Не столь уж и важно, где мы попрощались, – отозвалась Лэйтэриэль, убрав с постели покрывало. – Да и вообще это не столь важно. Мы ведь ещё увидимся.

– Зачем ты меня обманываешь? – спросила та, подняв взгляд в зеркало.

– О чём ты?

– Не знаю, – она качнула головой, – ты мне скажи, почему я не верю, что вы увидитесь.

Лэйтэриэль сняла халат и залезла в постель, укутавшись одеялом практически с головой. Лёжа на боку, она некоторое время продолжала следить за размеренными движениями Ундомиэль.

– Не увидимся, – наконец произнесла она. – Я не последую на Запад.

– Почему? – особенно удивлённой Арвен не выглядела.

– Не хочу, – она пожала плечами, хотя под одеялом этот жест был не слишком заметен. – Предпочитаю коротать вечность в Средиземье.

– Ты ведь не сказала об этом отцу?

– Нет, конечно, – она невольно усмехнулась, – не думаю, что он сильно бы обрадовался, услышав такое.

– Не обрадовался бы, – подтвердила его дочь. – И, вероятно, не допустил бы этого.

– Это моё право.

– Но Лэйтэ, – Арвен отложила щётку и повернулась, – эльдар уйдут. Как ты будешь здесь жить?.. Нет, я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Я о другом. Тебе придётся жить среди людей. А люди умирают. Очень быстро.

– Я к этому давно привыкла, – и даже почти не соврала.

– Но ведь…

– В любом случае, – добавила эльфийка, – я всегда могу просто умереть.

– Это не смешно, Лэйтэ, – укоризненно произнесла Ундомиэль и пересела на постель.

– Я не виновата, что правда такая несмешная, – отозвалась она.

– Почему ты не сказала раньше?

– А смысл? Только не говори, что ты собираешься пытаться меня переубеждать. Это бесполезно, даже не трать время.

Арвен молча смотрела на неё. То, что это бессмысленно, она, безусловно, понимала. И всё же ей явно это не нравилось. Кажется, за всё время в Лориэне это был их самый длинный диалог. Да ещё и столь эмоциональный.

– Скажи, – начала Арвен, – есть ещё какие-то причины, по которым ты хочешь остаться здесь? Может, у этих причин есть имя?

Лэйтэриэль открыла глаза. Наверное, теперь об этом уже можно говорить. Тем более, что всё Зелёнолесье знает, благо, помалкивает.

– Может, – выдохнула она, вновь прикрыв глаза.

Постель чуть прогнулась, когда Арвен торопливо забралась под одеяло.

– Значит, вы с Глорфинделом всё-таки…

Лэйтэриэль резко открыла глаза, и полуэльфийка замолчала.

– Причём тут Глорфиндел?

– Но разве?.. Галадриэль расспрашивала меня о вас, – в её голосе прозвучала некоторая растерянность, – когда ты смотрела в Зеркало. Я подумала, что оно показывало вас.

– Я, безусловно, люблю Глори, – терпеливо произнесла девушка, – как Леголаса или Элронда.

– Тогда… кто это?

Лэйтэриэль долго смотрела в лицо Арвен, колеблясь. Они с детства не спали в одной комнате. И очень давно не вели подобных разговоров. Она понимала, что дочь Элронда просто хочет быть уверенной, что с ней всё будет в порядке. Ей хотелось знать, что она не останется здесь одна.

– Лорд Трандуил, – едва раскрывая губы ответила она.

Глаза Арвен чуть расширились в удивлении.

– А он?..

– У нас всё хорошо, – помедлив, заверила Лэйтэриэль.

– Но ведь Леголас… и его жена… – она нашла под одеялом её руку. – Да, теперь понятно… Отцу не очень повезло с дочерьми, тебе так не кажется? – с печальной улыбкой спросила полуэльфийка.

– Зато повезло с сыновьями, – хмыкнула она. – Так что, считай, половина детей удалась.

– Скажешь тоже, – Арвен обняла её. – И всё равно тебе стоило хотя бы рассказать ему правду.

– Я не смогла.

Или не захотела. Или побоялась? Хотя чего было бояться, ведь Элронд сам когда-то отправил её в Чёрную Пущу. Возможно, ей просто нравилась эта тайна между ними. Или ещё что. Несмотря на все прожитые годы, она до сих пор порой не могла себе объяснить некоторые свои поступки.

Они говорили о чём-то ещё, то замолкая, то заговаривая с новым приступом энтузиазма, пока незаметно не уснули.

Когда Лэйтэриэль проснулась, Арвен в комнате не было. Потрогав другую половину постели, девушка села и огляделась – за окном чуть теплился рассвет.

– Арвен?..

Стащив накидку, она поднялась и заглянула в соседние комнаты. Везде было пусто. Она вышла наружу, замерев на краю талана. Царила тишина.

– Ар?..

Она замолкла и тут же бросилась к ближайшему переходу между деревьями. Она поспешила к краю Карас Галадона. Там она сбежала вниз и стрелой пересекла мост.

До Керин Амрота она добралась в рекордное время, даже при том, что была босиком. Однако увидев впереди холм, поняла, что опоздала. Забежав в круг деревьев, она словно оказалась в каком-то другом мире. Здесь, в вечном лете, гулял южный ветер и разносил запах моря вместе с плеском далёких волн и криками птиц.

Она сразу заметила место между двумя белыми стволами. Там медленно шевелились корни и побеги, стелясь по земле, – они бережно укутывали тело, которое было уже почти не видно. Лэйтэриэль опустилась рядом на сочную зелёную траву, украшенную жёлтыми и белыми звёздочками эланоров и нифредилей, вечно цветущих здесь.

Она прислонилась к тёплому белому стволу. Её будто обняли и погладили по голове. На поляне перед ней возникла пара фигур. Молодой Арагорн и Арвен, держащиеся за руки, улыбавшиеся и не отводящие друг от друга взглядов. Девушка моргнула, и видение растаяло. Всего лишь память об увиденном.

– Прощай, Арвен Ундомиэль.

Лэйтэриэль тихо заплакала. Она знала, что Арвен и Арагорн теперь вместе и счастливы. Она была рада за них. И всё же вместе с их закатившейся звездой исчезла огромная часть её жизни, которую она оплакивала.

========== Глава 55 ==========

120–121 гг. Ч.Э.

Каскад из каменных чаш в виде разнообразных морских раковин и ракушек поддерживали виноградные лозы. Сочетание было странным, но смотрелось красиво. Внизу была самая большая чаша с покатым дном, от которой шёл убранный камнем ступенчатый канал, заворачивающий к реке. И всё это – на большой площади посреди селения.

– Мой король, – напомнил о себе Ферен, – всё готово.

– Запускайте.

Помощник махнул рукой. Сперва ничего не происходило. Собравшиеся посмотреть эльфы замерли в предвкушении. Послышался шум воды. И вот струя упала в самую высокую чашу, та переполнилась, с краёв вода хлынула на следующую ракушку, третью, четвёртую… Быстро наполнилась нижняя чаша и вода со звоном побежала по ступеням извилистой дороги вниз, возвращаясь в реку.

– Отличная работа, – улыбнулся Трандуил, глядя, как несколько детей ринулись к воде с заготовленными корабликами.

Трандуилу нравилось что-нибудь менять в селениях и дворце. И обычно он всегда поддерживал предложения жителей. Вот и в этот раз идея оказалась отличная, а исполнение – великолепное. Сколько бы он не говорил, что правление – это сплошная морока, отнимающая всё время, ему нравилось улучшать жизнь своих подданных.

– Отец! Вы доделали фонтан, – король обернулся, – здорово вышло!

– Леголас! – судя по дорожной пыли он только слез с лошади. – Жаль, ты не пришёл на полчаса раньше, увидел бы запуск.

– Ничего, – принц улыбнулся, – мне и просто конечный результат нравится.

– Что-то случилось? – помедлив, спросил Трандуил, вглядываясь в его лицо.

Леголас склонил голову набок и кивнул в сторону каштана. Они прошли пару десятков метров и устроились на скамье под ветвями.

– Арагорн умер, – сообщил он. – Он позвал нас попрощаться.

– Вот оно что, – протянул Трандуил, чувствуя, как в один миг испортилось настроение.

– Коронация Эльдариона будет через три недели, я привёз официальное приглашение.

– А ты разве?..

– Нет, – сын качнул головой. – Арвен просила слишком не опекать его, пока он сам не обратится за помощью.

– Она права, – согласился король, – людям следует учиться жить самостоятельно.

– Арвен тоже… – он замолчал, подбирая слова. – Она собиралась отправиться в Лориэн, когда я уезжал. Думаю, они уже где-то рядом с ним. С ней Лэйтэриэль. И отряд из Итилиэна. Они потом отправятся в Имладрис. Остальные эльфы вернуться в Пущу.

– Хорошо, – бездумно произнёс Владыка Зелёнолесья.

Хорошего во всём этом было мало.

– И это не всё, – продолжил Леголас.

Трандуил молча воззрился на сына. Тот сосредоточенно смотрел на фонтан, явно его не видя.

– Отец, – через некоторое время начал он, – я приехал проститься. Я собрался ехать в Гавани.

Он уже давно боялся это услышать, давно ждал этой страшной фразы.

– Гимли уже стар, – вновь начал сын, – боюсь, если он задержится в Средиземье ещё, то просто опоздает и…

– Не надо оправданий, – прервал его Трандуил. – Будь у меня подобная возможность, я бы тоже предпочёл сохранить Даину жизнь. Когда вы отправляетесь?

– Как Гимли вернётся из Эребора.

– Значит, зная гномов, у нас есть несколько дней минимум, – усмехнулся Лесной король.

– Отец…

– Всё в порядке. Я знал, что это рано или поздно случится, – заметил Трандуил. – Поговори с друзьями. Вполне вероятно, кто-то ещё захочет к тебе присоединится, – он поднялся, отряхнув с рукава листик. – Подумай, что хочешь сделать напоследок или взять с собой.

Трандуил бросил на сына внимательный взгляд и, заложив руки за спину, пошёл вдоль дорожки фонтана. Ему нравилось делать жизнь подданных лучше. Ха. Только какой в этом смысл, если они теперь все дружно потекут в Гавани?

С террасы дома, построенного на одном из удобных уступов, открывался замечательный вид на разбитые внизу виноградники и лес. Трандуил распорядился построить здесь небольшой дом после того, как был собран первый урожай винограда. Чаще всего он приезжал сюда ближе к осени, но любил бывать и в другие времена года. Ему здесь вообще нравилось.

На столе валялись документы, ждущие его внимания, но заниматься ими эльф не спешил. Ничего важного там не было: просто очередные отчёты по винным погребам, расположенным здесь же, да нуждам пригорного поселения. Вместо этого он любовался закатом, жалея лишь о том, что эти горы недостаточно высоки. Откровенно говоря, по сравнению с теми же Мглистыми горами Эмин дуир были всего лишь высокими холмами. А жаль. Отчасти он понимал, чего ради гномы селятся в горах. Есть что-то головокружительное в виде этих подпирающих небеса гигантов, укутанных снегами.

От пасторальных размышлений отвлёк донёсшийся из глубины дома шум и чьи-то голоса, которые приближались. Через минуту нарушители спокойствия оказались в комнате. Эльф и не подумал подняться с кресла.

– Знаешь, что он учудил? – поинтересовалась Лэйтэриэль, влетев на террасу и усевшись на перила. – Я обнаружила его шляющимся по селению!

– Что за выражения? – поморщился Майрон, ненамного отстав от своей подопечной. – Не шлялся, а гулял. Любовался природой и всё такое.

– А обязательно было делать это у всех на виду? – прошипела девушка. – Откуда вообще взяться посреди леса чужеземному эльфу без сопровождения? Да сюда никакой эльф не дойдёт, не наткнувшись на какой-нибудь дозор! А ты тут, видите ли, видами любуешься такой загадочный.

– Что ты из пустяка дракона раздуваешь? – гость легкомысленно пожал плечами и уселся в другое кресло. – Они же поверили, что ты меня провела.

– Тогда потом, будь добр, отсюда топай пешком, как всякое приличное смертное существо! – буркнула эльфийка.

– Как скажешь.

Девушка открыла было рот, чтобы разразиться продолжением тирады, но не сделала этого. Посмотрев на Трандуила, она скорчила гримасу и возвела глаза к небу.

– С чего вдруг тебя потянуло любоваться лесными пейзажами? – поинтересовался Трандуил, глянув на гостя.

– Мне не чуждо прекрасное, – майя потянулся и стащил из вазы на столе яблоко. – А в Мордоре с этим туго, как ты можешь догадаться.

– Кстати, почему это? Я видела другие огненные горы. Вокруг них вполне всё растёт и цветёт, – сообщила Лэйтэ.

– И как ты себе это представляешь? – он захрустел яблоком.

– В смысле?

– Ну вот проникнет в Мордор какой-нибудь итилиэнский следопыт, – предположил Саурон, – а там всё цветёт и орки возделывают поля с садами. И какой я после этого Тёмный Властелин?

– Очень заботящийся о своём населении? – предположила девушка. Трандуил тихо хмыкнул.

– Прояви милосердие к их рассудку, – улыбнулся Майрон. – Они не смогут жить с таким открытием.

– Ты их недооцениваешь, – заметил Трандуил. – Я же как-то живу со своими открытиями.

– Сравнил. Тебе рассказать, что о тебе думают за пределами твоего Леса? – со смешком поинтересовался гость. – Так что пример из тебя не очень.

– Пожалуй, – решил согласиться Лесной король.

– Тебе это не надоело? – спросила вдруг Лэйтэриэль, посмотрев на Саурона. Тот вопросительно вскинул брови. – Изображать из себя Тёмного Властелина?

Не спеша отвечать, он сперва догрыз яблоко, испепелил огрызок и пожал плечами:

– Должен же этим кто-то заниматься.

– И почему именно ты?

– А кто ещё? Не Саруман же, – фыркнул гость. – То есть, он, конечно, мечтает о чём-то таком. Но совершенно не понимает, что нельзя править Средиземьем, безвылазно сидя в Изенгарде.

– Формально считается, что ты тоже сидишь в Мордоре, – напомнил Трандуил.

– Во-первых, Мордор – это немножко больше Изенгарда. Во-вторых, у меня есть назгулы. А в-третьих, я там вовсе не сижу безвылазно. Да и вообще… – Саурон повёл плечами и потянулся за следующим яблоком. – Не получится из него никакого властелина. Он для этого слишком серьёзный.

– Тебе зато серьёзности точно не хватает. – буркнула девушка.

– Если я буду относиться к своей роли серьёзно, то свихнусь, а Средиземье – взвоет, – на полном серьёзе заявил Саурон.

– Мне не нравится, что ты говоришь о Средиземье, как о каком-нибудь ярмарочном представлении, – произнёс Трандуил.

– Бери шире, – Майрон улыбнулся.

– Это несмешно, – после заминки заметила Лэйтэ.

– А по-моему, наоборот, – фыркнул тот. – Вы просто подумайте об устройстве этого мира. Эру – всемогущий Создатель. Как вы думаете, почему Мелько по силе превосходил всех остальных айнур вместе взятых? Противостояние было задумано изначально. Почему? Потому что оно подразумевает развитие. Если бы не Мелько, вы бы жили на до безобразия симметричном клочке суши, на котором торчало бы по разным сторонам два фонаря. И вы бы понятия не имели о прелестях ночи и не умели бы ценить свет. Но дело даже не в этом. Мы получили в своё распоряжение мир, и что же? Мои братья и сёстры решили, что если они что-то создали – то это что-то неприкосновенное должно стоять до скончания времён. Всё, ничего менять нельзя. Про разрушить и сделать заново и лучше вообще речи не идёт. Более того, они вообще стали бояться что-то делать, чтобы не случилось чего неприятного. Вроде похода нолдор. И в итоге докатились до того, что полностью самоустранились от дел Арды. Слишком расстроились, что история идёт не по их замыслам, но почему-то ничего не сделали, чтобы хоть на что-то повлиять. Просто сборище ид… – Майрон нетерпеливо махнул рукой, испепелив недогрызенное яблоко. – Ну ладно. Может, из всего их сборища Намо это тоже знает. Но он не так чтобы часто открывает рот, чтобы осенить окружающих своей мудростью.

– А Мелькор об этом знал? – спросил эльф.

– А как ты думаешь? Он был первым из нас, – он выдохнул уже куда спокойнее. – Он был истинным созидателем. У него всегда было полно идей. Порой, не самых удачных, но он не боялся пробовать новое и делать ошибки. В этом они очень похожи с мастером Ауле. Он тоже пытался творить самостоятельно, а не быть вечно ведомым Отцом.

– Драконы говорили что-то подобное, – задумчиво припомнила Лэйтэриэль. – Про разрушение и созидание. Это вроде как даже очевидно.

– Это вам очевидно, потому что вы живёте в мире, который постоянно меняется. Вы видите, как меняются люди и гномы, как они живут и умирают, – фыркнул Саурон. – А для них это сплошное искажение изначального замысла. Они почему-то неспособны понять, что изначальный замысел имеет свойство меняться в процессе.

– Ты же сам сказал, что Противостояние было задумано изначально, – напомнил Трандуил. – Их тоже такими создали. Разве нет?

– Ты прав. Нас создали… – он усмехнулся, но без особого веселья. – Невольно начинаешь задумываться – а ту ли роль я играю? Я выбрал её сам или она мне была прописана изначально? Мне было суждено понять, что Арда – это просто очень большая песочница для очень могущественных детей? Сомнения – они мои или тоже задуманы?

– А как же свобода воли? – спросил Трандуил.

– А есть ли она? Мелько взбунтовался сам или потому что так было задумано? И потом, какая это свобода воли, если за неугодный выбор тебя ждёт наказание?..

– Майрон, – очень тихо перебила его девушка. – С такими мыслями можно свихнуться со временем.

– Ты не поверишь. Иногда мне кажется, что что-то такое со мной и случилось, – рассмеялся Саурон. Заметив их взгляды, он пожал плечами: – Конечно, проще просто играть свою роль и ни о чём, выходящим за её рамки, не задумываться. От этого даже можно получать удовольствие. Но когда-нибудь в голову должен прийти вопрос – сколько можно играть написанную кем-то роль?

– А если этот вопрос – просто начало для новой роли?

Майрон повернул голову и, с минуту поглядев на Лесного короля, улыбнулся:

– Рад, что ты ухватил суть.

– Это не радует.

– Ты предпочитаешь незнание?

– Я похож на того, кто предпочитает незнание?

– Знаешь, если у тебя было плохое настроение, – вклинилась девушка, обратившись к Майрону, – вовсе не обязательно было приходить и портить его нам.

– А оно у тебя испортилось? Ну съешь тогда… вот это вот, – он подобрал из вазы сливу бросил девушке. – Говорят, еда поднимает настроение.

– Откуда это у тебя такие сведения? – фыркнула эльфийка, поймав ягоду.

– Я всё-таки жил среди людей. Они уделяют еде очень много внимания. Порой мне кажется, что они не едят, чтобы жить, а живут, чтобы есть, – с самым серьёзным видом заявил гость.

Девушка несколько секунд смотрела на него, фыркнула и соскользнула с перил:

– Пойду распоряжусь насчёт ужина…

Они тогда не знали, что это был его последний визит. Говорили всю ночь о какой-то чепухе. Иногда – о чём-то важном совсем мимоходом. Это потом Трандуил осознал, что это было последнее наставление Майрона.

Но сейчас, глядя как за переправой через Андуин скрывается небольшой отряд, он был неспособен относиться к происходящему несерьёзно. Он не мог принять, что происходящее с ним – всего лишь задуманная кем-то роль, пусть бы и каким-то высшим существом.

И сейчас он очень хорошо понимал, почему Саурон ушёл вот так (куда бы он не ушёл. В то, что тот мёртв, Трандуил не верил ни секунды.) – ничего не сказав. Тысячи лет жизни – а у него не нашлось нужных слов для сына. Да и что он мог сказать? Береги себя? Будь осторожен? Передавай пламенный привет матери?..

Трандуил чувствовал, что его маленький уютный мирок пошёл трещинами. Эти трещины ничем не скрепить и не остановить. Рано или поздно он просто рухнет. И что тогда?..

Он повернул голову и посмотрел туда, где должен быть Лориэн. Отсюда его, разумеется, было не видно.

***

Проводив сына, Трандуил с головой ушёл в дела, в кои-то веки сожалея, что в них царит такой порядок, что остаётся достаточно времени, чтобы думать о чём-то другом. В эти промежутки безделья приходилось уходить в музыку или вино. Вернее, в то и другое.

Так что за странного пленника он взялся с энтузиазмом, даром, что пришлось ехать на одну из северных застав на самом краю леса. Пленник, как доложил Сандаир оказался оркой. Ещё и с ребёнком. Естественно, случаем Трандуил заинтересовался.

Орков не было видно уже больше полувека. Впору было подумать, что они либо ушли в другие края, либо просто-напросто вымерли. Жизнь в Северных горах и за ними нельзя назвать лёгкой, особенно, когда такие предметы, как земледелие, презираешь. А у ближайших соседей беорингов много не поворуешь.

– Мы оставили их в темнице вдвоём, – сообщил Сандаир, когда они добрались до заставы, – ребёнок совсем маленький и… – в голосе эльфы послышалось явное замешательство и неуверенность.

Да, с такими пленниками им прежде иметь дело не приходилось. Они остановились у двери, зазвенели ключи. Они вошли в небольшую камеру, освещённую единственной свечой.

Орка стояла в углу, пряча за спиной ребёнка. Она была невысокая, как и все орки – едва ли в ней было больше полутора метра роста. Тёмная кожа сероватого цвета, круглое плоское лицо с раскосыми глазами и чуть выступающими клыками. Волосы убраны в длинную косу. Одета она была удивительно опрятно, в грубую одежду из кожи и холстины. Судя по лежащим на кровати курткам пришли они с гор.

– Что ты делала в лесу? – спросил Трандуил. Ответом его, разумеется, не удостоили. – Она вообще понимает?

– Да, – отозвался Сандаир. – При ней был лук и длинный кинжал.

– Итак? – он вновь взглянул на пленницу. – Ты сильно сэкономишь нам время, если прекратишь притворяться немой. Убивать или пытать тебя здесь никто не собирается. Это, по меньшей мере, гм, неинтересно.

– Я хотела подстрелить дичи, – после продолжительного молчания произнесла она с неидентифицируемым акцентом на всеобщем. – Это запрещено?

– Вообще-то, да, – хмыкнул Трандуил, – иначе стараниями охотников в лесу уже давно перевелась бы половина зверья, – он оглядел довольно тощее телосложение орки и пожал плечами. – Но опустим этот момент, раз вы хотели есть. Что вы вообще забыли в моём лесу? Ты вроде с гор?

– Мы спустились, потому что иначе подохли бы с голоду, ясно тебе, эльф?! – зло вспылила та.

– Аргумент, – кивнул он.

– Смеёшься надо мной?!

– Нет. Не думаю, что голод – это смешно, – он качнул головой. – И много вас там в горах таких голодных?

Орка зыркнула жёлтыми глазами и отвечать не стала.

– Ладно, и так очевидно, что не слишком много, – задумчиво произнёс он. – Зачем ребёнка с собой потащила?

– Чтоб один не остался.

Они там одиночками что ли живут? Неужели соседей каких нет? Если им там так трудно, они должны бы сбиваться в какие-нибудь хотя бы деревни. Без взаимопомощи они там просто не выживут.

– Почему ты просто не отправилась к своим? Они же там где-то есть. Или они не станут тебе помогать?

– А ты думаешь, это так просто? Захотел – и пошёл? Зимой? По горам? С ребёнком?

– Ну, ты же всё-таки пошла, – напомнил эльф, склонив голову набок. С одной стороны, это всё, конечно, интересно. Но что с ними делать-то? – И что, по-твоему, мне с вами делать?

На лице орки возникло что-то вроде недоумения. Надо полагать, она бы на его месте раздумывала недолго.

– Отпустить? – предложила она. – Мы ничего не сделали. Даже никакого зайца не убили.

– Вы не успели ничего сделать, – поправил король. – И кто знает, что устроите, если вас отпустить.

Оглядев их напоследок, Трандуил кивнул Сандаиру и вышел. Когда они поднялись, Лесной король огляделся, задумчиво разглядывая ещё лежащий снег.

– Подержите их ещё дня три, – наконец решил он. – Попробуйте разговорить и что-нибудь узнать о том, как они живут. Потом отведёте к границе, дадите припасов и отпустите. Разумеется, проследите, чтоб они не вернулись в лес.

– А если потом другие орки повадятся, если эту отпустить? – помедлив, спросил страж.

– Предлагаешь теперь убить её? – со смешком спросил Трандуил.

– Нет, но… не знаю… – на лице эльфа отразилась неуверенность. – Я как-то привык к другим оркам.

– Что ж, жизнь меняется. Видимо, местами даже к лучшему.

Дойдя до лошади, он забрался в седло.

– Если вдруг случится ещё что-то настолько же экстраординарное, сразу докладывайте, – велел Трандуил.

– Понял.

Кивнув, Трандуил дал коню шенкелей. Вообще, конечно, ситуация была забавной до абсурдности. Интересно, а у беорингов ничего такого не случалось? Надо будет узнать при случае. Если орки нынче настолько вразумительны, то, может, стоит как-то им помочь? Например, основам земледелия научить? Самим-то им вряд ли было, где научиться.

Трандуил едва не расхохотался. О чём он вообще думает? Уж кто-кто, а орки точно не его забота.

Отогнав нелепые мысли, он предпочёл сосредоточиться на дороге. Можно было бы остаться на заставе или свернуть к северному селению, но он предпочёл вернуться во дворец, рассчитывая, что с дороги будет проще уснуть.

До моста и ворот они добрались, когда уже безраздельно царила ночь, луна и звёзды, особенно хорошо видные в холодном воздухе. Не морозном. Зима понемногу уступала весне.