Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 53 страниц)

Тут из шатра показалась его жена и начала что-то торопливо объяснять. Из всего сказанного эльфийка разобрала только собственное имя. Мужчина нахмурился, кинул оценивающий взгляд и опять кивнул:

– Что ж, будь гостем, гирки* Лэйтэриэль, значит? – Асикан забрала у девушки посудину с водой и юркнула внутрь. – Моё имя Тукарчэ, а это наш сын, – он положил руку на плечо мальчишки, – Алгурча.

Они вошли внутрь жилища и расселись на подушках.

– Значит, идёшь к заливу? – спросил мужчина, снимая куртку, под которой оказалась простая рубаха.

– Да, – женщина подала ей миску с рагу первой, – спасибо.

– Я уже и не вспомню, когда у нас видели эльфов. К нам забредают разве что купцы, – Тукарчэ покачал головой, – ты на них не похожа. Ещё и пешком идёшь.

– Да, я не торговец. Скорее историк, – улыбнулась эльфийка и попробовала рагу, оказавшееся очень вкусным и душистым. – Когда-то у вашего народа нашёл убежище последний король Артэдайна, я хотела узнать об этом подробнее.

– А, Арведуи, – понимающе кивнул мужчина. – Да, у нас эта история стала притчей. Её все знают. Ему следовало послушать совета наших старейшин и подождать весны. Его самонадеянность сгубила не только его самого, но и тех, кто доверился ему.

– Ваша правда, – с некоторым удивлением произнесла Лэйтэриэль, не ожидавшая подобных заявлений. – А известно ли, где именно затонул корабль?

Тукарчэ задумался на минуту, помешивая содержимое тарелки.

– Рядом с восточным мысом. Говорили, он не успел его миновать, как ветер нагнал на них огромную льдину. А потом ещё одну. Корабль так стиснуло, что он разломился пополам, – он немного помолчал. – Но то было так давно. Кто знает, как оно было в самом деле?..

– От корабля совсем ничего не осталось? Море не принесло никаких обломков? – спросила эльфийка с замирающим сердцем.

– Море не отпускает своей добычи, – покачал головой оленевод.

Лэйтэриэль грустно вздохнула и продолжила есть. Она, в общем-то, и не надеялась, что палантир каким-то чудесным образом принесло на берег.

Тукарчэ, между тем, принялся расспрашивать, откуда она пришла да где ещё побывала. Так за разговорами незаметно пролетел ужин. Потом, к лёгкому недоумению эльфийки, он достал трубку и начал её раскуривать.

– Люди с юга регулярно покупают у нас мясо, шкуры, изделия из костей и рогов. Многое привозят и нам. Хотя старики всё ворчат, что раньше у нас были более тесные связи.

Со стариками было трудно не согласиться. Когда-то у них под боком неплохо существовал Арнор. Сейчас же арнорские земли лишь стали дополнительным разделителем между людьми.

Семейство Тукарчэ укладывалось спать довольно рано, едва небо темнело, но и вставали они до рассвета. Однако Лэйтэриэль ещё долго тихо разговаривала с оленеводом у тлеющих углей. Ему было интересно всё: истории о дивном народе, описания далёких белокаменных городов и подгорных царств гномов, старые сказки и древние сказания.

Утренние сборы были недолгими. Позавтракав, Лэйтэриэль отправилась с Тукарчэ выбирать оленя. Он сам предложил ей воспользоваться одним из животных. После фразы о том, что до берега добираться три дня, желание отказываться у эльфийки пропало.

Впрочем, им даже не пришлось особо выбирать. Словно поняв, зачем они пришли, от сбившегося в кучу стада отделился один из молодых оленей. У него был красивый темно-коричневый окрас, белая длинная грива на шее и черные ноги. Даже при том, что он ещё явно не вошёл в полную силу, он уже был выше эльфийки на голову.

Остановившись рядом, олень аккуратно ткнулся Лэйтэриэль в плечо. Оленевод собрался было идти за седлом, но эльфийка его остановила:

– Достаточно ошейника.

Ошейником была плетёная верёвка с несколькими закреплёнными на ней цветными лентами – все оленеводы использовали разные сочетания, чтобы в случае чего знать, откуда отбилось животное. Девушка легко запрыгнула на оленя – он даже не шелохнулся. Сидеть на нем оказалось очень удобно, хотя и непривычно: лошадь всё-таки пониже будет.

– Если не найдёшь нас на обратном пути, просто отпусти его – он отыщет дорогу, – сообщил оленевод.

– Не волнуйся, – девушка улыбнулась, потрепав животное по шее, – я же эльф. Вернётся в целости и сохранности.

– Чтобы добраться до мыса, тебе нужно взять западнее, – напомнил мужчина, указав рукой за горизонт, – деревни же находятся восточнее, у лесов.

– Да, я запомнила, – олень без каких-либо понуканий развернулся. – Благодарю за помощь, Тукарчэ.

Мужчина кивнул и махнул на прощанье, наблюдая, как животное бодро потрусило на север.

Вообще-то, Лэйтэриэль вполне могла добраться до побережья самостоятельно. Но она предпочитала пользоваться своими способностями как можно реже. Особенно вблизи поселений. Практика показывает, что не вписывающееся в привычную картину мира рядовых жителей обычно пугает.

Олень шёл лёгкой пружинящей поступью. Наездница для него словно ничего и не весила. Вокруг разворачивался довольно однообразный пейзаж – тускло-зелёная трава, лишайники и какие-то колючки изредка перемежались насыпями валунов и небольшими обрывами.

Что здесь было красиво, так это ночное небо. Звёзды казались теми же, но синева была глубже, а на севере порой виднелись всполохи сияния: жёлто-зелёные отсветы закручивались в невообразимые спирали, внося в пейзаж нотку таинственности и мистичности.

Увидев это необычное зрелище на вторую ночь, Лэйтэриэль подумала о том, что здесь стоит жить хотя бы потому, что можно наблюдать эту ни с чем несравнимую красоту. Просто удивительно: она побывала во множестве мест, видела прекрасные сады, ажурные города и величественные замки, но ничто не могло сравниться с тем, что создаёт сама природа.

Ночи вообще выдавались странными. Костер разводить было не из чего, так что спать приходилось укутавшись в плащ и приткнувшись в бок оленя.

К вечеру третьего дня она, наконец, стояла на краю скалистого мыса, выдающегося над водой метров на десять. В скалы радостно ударялись волны и рассыпались брызгами. Мыс врезался в море, так что с его не слишком высокой вершины можно было рассмотреть западный берег, отделённый длинной полосой воды. Там виднелись очертания одной из деревень и её крохотного причала.

А где-то здесь, внизу, под водой, может, буквально в сотне шагов на дне покоятся обломки корабля. Тёмная толща воды нагоняла уныние. Уныние от того, что камень был так близко и так недосягаем. И дело было совершенно не в том, что ей обещал майя, а в собственном тщеславии, которое вдруг так захотелось потешить. Желание сделать что-нибудь существенное посещало её редко, а потому невозможность осуществления задуманного раздражала. Ещё больше раздражали эти неуместные чувства, но ничего поделать она с ними не могла: они вспыхивали помимо её воли.

Бросив на пропасть последний взгляд, эльфийка поманила за собой оленя назад. Они спустились вниз к берегу, где трава и земля плавно сменялись песком вперемешку с камнями. С двух сторон нависали скалистые выступы, так что хотя бы от ветра укрыться можно было без проблем. Удалось даже развести небольшой огонь – у подножия рос колючий кустарник, сухие ветки которого отлично горели.

Наблюдая за темнеющим небом, она старательно отгоняла мысль о собственном плане, который, чем дальше, тем больше казался сумасшедшим. Ей вообще казалось, что у майя даже без тела и кольца куда больше шансов достать со дна этот камень, чем у неё. И она крайне сомневалась, что к утру её осенит какая-нибудь блестящая идея. Настроение было отвратительным…

Она проснулась от странного чувства. Это как неуместное движение, замеченное краем глаза посреди чистого неба или чужой шорох в лесу. Открыв веки, Лэйтэриэль обнаружила, что буквально в двух метрах расположилось три пары блестящих чёрных глаз, с интересом её рассматривающих.

Медленно поднявшись, эльфийка оглядела незнакомых зверей. Они были похожи на речных выдр, только значительно крупнее. Обтекаемый силуэт, чёрно-коричневая шерсть с рыжим отливом, передние лапы достаточно длинные, чтобы передвигаться по суше, задние же были больше похожи на ласты. Довершали композицию длинные хвосты.

Они с любопытством принюхивались к девушке и оленю, явно не имевшим ничего против подобной компании, при этом у них топорщились блестящие усы вокруг носа. Лэйтэриэль невольно улыбнулась и протянула руку. Один из них, самый смелый, видимо, неловко проковылял и ткнулся мокрым носом ладонь. Стало щекотно, эльфийка рассмеялась, погладила его и почесала за маленьким ушком. У зверя вырвалось нечто похожее на мурлыканье.

Девушка огляделась и заметила недалеко от берега ещё несколько экземпляров, держащихся на воде. Одни плавали на спине, другие довольно бултыхались.

– Мне бы сейчас пригодились ваши умения, – почти мечтательно вздохнула эльфийка.

Обнюхавший её индивидуум теперь пытался забраться на колени, в то время как пара его друзей более тесно знакомилась с оленем, который на топтавших его зверей взирал с философским смирением и покорностью.

– Эй, вы же наверняка прибрежные воды хорошо знаете? – поинтересовалась Лэйтэриэль у замершего на секунду зверя.

Тот заинтересованно склонил голову набок, мигнув большими глазами, и опять ткнулся в руку.

– Ну да, корабль за такое время весь зарос водорослями, – продолжила рассуждать вслух девушка, – его и от дна-то не отличить. Что уж говорить о поиске чёрных каменных шаров.

К собственному удивлению, теперь глупость всей затеи вызывала разве что досаду. И с чего ему пришло в голову (метафорически говоря), что у неё получится? Соизволь майя сюда явиться лично, у него наверняка вышло бы лучше даже в нынешнем состоянии. Хватило бы ему сил поднять клочок земли? Едва ли тут так уж глубоко… А что может она?..

Стоило об этом задуматься раньше. Собственно, в этом и заключается основная проблема общения с ним: непонятно, чего он хочет добиться. Манипулирует ли, навязывает свою волю? Лэйтэриэль всегда было особенно трудно разобраться, что есть её мысли, а что – нет. В ней – часть его силы, а это похуже раздаренных им колец. Тем более странно, что он предложил что-то взамен. Да ещё и позволил самой выбрать. Хотя, по сути, выполнение этой просьбы ему ничего и не стоит. И на что она только подписалась?..

Погрузившись в мысли, Лэйтэриэль совершенно забыла о сидящем на руках звере, который решил напомнить о себе. Вывернувшись и махнув хвостом по лицу, он поковылял к воде, а за ним и его сородичи. Оказавшись в родной стихии, они тут же превратились из неуклюжих симпатяг в грациозных пловцов.

Эльфийка проводила взглядом окончательно скрывшихся в волнах животных, а потом посмотрела на оленя. По крайней мере, этот никуда уходить не собирался. Она опустилась обратно на расстеленный плащ и уставилась в стремительно светлеющее небо.

Не желая ни о чём думать, Лэйтэриэль отстранённо созерцала, как меняется цвет небосвода: на западе от насыщенного синего к грязно-голубому, исчезает зеленоватое сияние, на востоке солнце окрашивается от оранжево-красного к желтоватому. Медленно проплывают вытянутые облака, причудливо подсвеченные восходящим светилом. Шум лижущих берег и разбивающихся о камни волн успокаивает.

Здесь было так спокойно и умиротворённо, словно остального мира и не существовало. В таком состоянии всё становилось каким-то мелким и несущественным. Обычное явление для того, кто вдруг оказывается практически на краю земли. Ради этого сюда и стоило притащиться.

Лэйтэриэль сама не заметила, как провалилась то ли в полудрёму, то ли полутранс, и сколько прошло времени. Очнулась она от того, что уха коснулось нечто холодное, мокрое и щекочущее. Резко повернув голову, она буквально нос к носу столкнулась с давешним зверем.

– Ты вернулся, – эльфийка улыбнулась и потрепала его по шее, усаживаясь поудобнее.

Шерсть у него была совершенно мокрая, что ему совершенно не мешало. Довольно заурчав, он начал взбираться к девушке на колени, старательно топча их и оставляя мокрые пятна. Так как уместиться весь он не мог при всём желании, то удовлетворился, втащив лишь переднюю часть туловища.

Ощущая приятную тяжесть, Лэйтэриэль не удержалась от мысли, что не веди она столь беспорядочный образ жизни, непременно умыкнула бы себе такого зверя домой. Даже жаль.

Вообще-то надо было собираться и ехать в деревню, а не торчать тут. Для начала поговорить с местными, узнать точное местоположение затонувшего корабля. Кроме того, ей понадобится лодка. Не зря же она пару месяцев проторчала на юге у ловцов жемчуга, постигая азы ныряния на глубину. Корабль затонул у берега, глубина там вряд ли большая. Только вот вода здесь была иная. Холодная. И тёмная. Только и оставалось надеяться на эльфийские способности. И на световой кристалл. Это, конечно, не факел, но это было лучше, чем ничего.

Комментарий к Глава 5

*Гирки – друг.

========== Глава 6 ==========

2463 г. Т.Э.

Ривенделл, скрытый в большой долине, был прекрасен, и с этим трудно было спорить при всём желании. Окружённый высоким ущельем, он был крепостью, не нуждавшейся в стенах. Впрочем, это место охраняло кое-что посильнее горных пород. Со скал струились многочисленные водопады, сверкавшие то в лучах солнца, то в свете звёзд, они изливались в реки, которые к западу от Имладриса соединяются, образуя Бруинен.

Прелесть этого потаённого места заключалась не только в изяществе многочисленных арок и переходов, лестниц и балконов, статуях и резьбе. Дворец, да и вообще всё здесь было гармонично и незаметно вплетено в пейзаж. Но куда важнее сама атмосфера этого места. Казалось, будто здесь куда больше воздуха, чем где-либо ещё. Запах сосен и елей, растущих в предгорьях, невероятная смесь цветочных ароматов, шум многочисленных водопадов и ручьёв, шелестящий кронами деревьев ветер… В Средиземье только набирала силу весна, здесь же она уже превратилась в лето.

Лёгкость – вот то чувство, которое испытывают те, кто бывают здесь первый раз. Впрочем, и второй, и третий тоже.

Трандуил был редким исключением.

Возможно, причиной тому был его возраст. Он многое повидал, кто-то даже мог бы сказать, что слишком многое. Он ещё помнил красоту и величие прежних королевств, нынешние же – были лишь их тенями.

Кроме того, Владыка Чёрной пущи пребывал в мрачном настроении, а в такой ситуации даже царящая здесь обстановка не умиротворяет. Наоборот, возникает чувство раздражения – на самой периферии сознания. Здесь мир и спокойствие, в то время как его земли с двух сторон подстерегают таящиеся враги. Конечно, местные обитатели в этом не виноваты. Но на то они и чувства, что не подчиняются даже величайшим из владык.

Солнце давно исчезло, в свете ярких звёзд и разбросанных тут и там фонарей Ривенделл выглядел загадочным и тихим.

Трандуил шёл по одному из многочисленных открытых переходов в саду, невидящим взглядом скользя по сверкающим силуэтам скал. В отведённых покоях ему оставаться было невыносимо, а в Зал Пылающего Огня, в который его так настойчиво приглашали, идти не хотелось совершенно. Да и делать ему там было нечего.

– Предпочитаешь одиночество, как всегда? – негромко произнёс Элронд, показавшийся из-за поворота, скрытого высоким кустом.

Трандуил лишь неопределённо пожал плечами и продолжил идти. Владыка Ривенделла, вежливо не заметивший его настроения, пристроился сбоку, не торопясь начинать разговор.

– Ты знаешь, что мы будем обсуждать, когда соберутся остальные, – произнёс Элронд, когда они остановились на коротком мостике, перекинутом через ручей. – Полагаю, в некотором смысле, знаешь получше остальных. – Трандуил скептически склонил голову, но промолчал. – Твои владения рядом с Дол Гулдуром. Тебе лучше всех известно, что там происходит.

А ещё рядом с Дол Гулдуром Лотлориэн. А в Лориэне обитает Галадриэль. Которая и созвала этот фарс.

– Если тебя интересует моё мнение, то самое интересное, что там происходит – это ветер, гоняющий листья.

– Считаешь опасения напрасными? – в упор спросил больше похожий на человека эльф, блеснув серыми глазами.

– Я считаю, к примеру, Гундабад заслуживает большего внимания, чем развалины крепости, в которой якобы поселился призрак или какой-то некромант.

– Этот призрак куда опаснее орков, – взвешенно заметил черноволосый полуэльф.

– А его кто-нибудь видел? – Лесной король не стал скрывать в голосе иронии. – Даже если он там, что ты предлагаешь? Взять Дол Гулдур в осаду? Бесплотный дух? Представляю себе это зрелище, – он провёл по глазам пальцами, словно снимая усталость, и быстро отнял руку.

– Ты руководствуешься принципом не лезть в дела Средиземья, – в голосе Элронда послышался упрёк.

– Я руководствуюсь принципом не ворошить осиное гнездо, – Трандуил пожал плечами и бросил взгляд на дорожку за мостом – он явственно услышал звон металла.

– Я понимаю твою позицию…

– Дело не в позиции, – не дал ему договорить Лесной король и направился дальше по выложенной плитками дорожке. – Безусловно, Саурон – это не то, что можно пустить на самотёк. Но сейчас бороться с ним – всё равно, что ловить тени в тёмной комнате. Так к чему шарахаться от каждой из них?

– Твои слова разумны, – задумчиво кивнул Элронд, следуя за гостем. Но всё равно он был не согласен.

Они прошли по дорожке и вышли на небольшую площадку, ограждённую перилами. Был отчётливо слышен перезвон клинков и иногда – смех. Трандуил подошёл к самому краю и взглянул вниз: там была открытая круглая площадка, по которой в быстром танце носилась пара фигур.

У обоих эльфов были парные клинки. И это, действительно, была скорее не тренировка, а именно танец. Кружева сложных движений, изящные увёртки и мелодичный звон. В реальном бою большая часть этих движений и не используется. В одной из фигур он без труда узнал Глорфиндела, а в другой…

– Так она из твоих? – с лёгким удивлением осведомился Трандуил, чуть не ткнув на девушку пальцем. – Вот уж не подумал бы…

Около трёх лет прошло, как в его дворце появился следопыт, которого так далеко занесло на восток. А ведь он тогда решил, что она выросла среди людей. Тут же вспомнился странный рассказ эльфийки, которая отправилась с ней в Дэйл. Пару дней произошедший случай в человеческом городе занимал его мысли, а потом он откровенно забыл о существовании этой путешественницы. А ведь случай-то, похоже, напрямую связан с причиной его приезда сюда.

Элронд, который вообще не сразу понял, о чём речь, перевёл озадаченный взгляд с Трандуила на перемещающиеся по нижней площадке фигуры.

– Вы знакомы?

– Её нашёл один из моих патрульных отрядов и доставил во дворец. В ней была оркская стрела. Отравленная.

Владыка Ривенделла глубоко вздохнул, губы его беззвучно повторили последнюю фразу. Трандуил, заметивший реакцию собеседника, сделал закономерный вывод, что тот не в курсе ни о каких стрелах. Впрочем, как и вообще о маршрутах её путешествий.

– Опекать это беспокойное дитя – за гранью моих сил и возможностей, – устало констатировал Элронд, решив, что даже не хочет думать, о каких ещё приключениях этого дитяти он не знает.

– При всём уважении, – медленно начал лихолесский эльф, – мне странно, что ты позволяешь подобное. Если она в одиночестве наведывалась в окрестности орочьей крепости, боюсь представить, куда её ветер в следующий раз занесёт, – словно прочитав его мысли, заметил эльф.

– Она сама, как ветер, – нараспев произнёс хозяин здешних мест и задумчиво посмотрел на собеседника.

В какой-то момент Трандуилу показалось, что Элронд смотрит за грань настоящего, но он почти сразу отвернулся. Несколько минут владыки в молчании наблюдали за разворачивающимся внизу танцем, а потом, не сговариваясь, двинулись дальше по дороге.

– Когда прибудут оставшиеся? – поинтересовался Трандуил, когда за их спинами практически смолк шум.

– Саруман – завтра. Митрандир – через пару дней.

– Не с его ли подачи мы тут собираемся? Мог бы и не опаздывать, – иронично заметил Лесной король. – Впрочем, ничего удивительного.

Элронд в ответ едва заметно улыбнулся.

Только Трандуилу не было весело: он не имел ни малейшего желания задерживаться здесь дольше необходимого.

В Имладрисе гости всегда были предоставлены сами себе. Заниматься можно было чем угодно, бродить – где хочешь. Лесной король предпочитал уединение. На Совет были приглашены все те, кто когда-то возглавлял борьбу против Саурона. Трандуил старался держаться от них подальше. В основном, из-за опасения за собственное душевное равновесие: им почему-то всегда хочется управлять судьбой мира и кого-нибудь спасать. Ему – нет.

Весь день он провёл в библиотеке – единственном спокойном и пустынном месте. Да и интересных фолиантов здесь было достаточно, хотя наткнуться на что-нибудь совершенно новое для него практически невозможно.

На ужине в Парадном зале пришлось показаться. Не от большого желания, а из вежливости. И теперь он вынужден был сидеть слушать музыку, навевающую разве что сон, разговоры и бряцанье приборов. Правила этикета не позволяли уйти раньше хозяина.

Единственной хорошей новостью было то, что присутствовали последние двое, которых дожидались, – Митрандир и Саруман. А значит, Совет состоится завтра. Оставалось надеяться, что он не растянется на несколько дней. Хотя, казалось бы, и обсуждать нечего.

Трандуил в очередной раз оглядел присутствующих. Во главе стола – Элронд. Жена с дочерью в Лориэне, так что ближе всего к нему сидит Глорфиндел. Предводитель дома Золотой ромашки, погибший, доблестно защищая Гондолин. И чудесным образом вернувшийся. Хотел бы Трандуил знать, почему вернули именно его. И чего ради он не остался в Митлонде под крылом у Кирдана?.. Эльф склонился к Элронду, что-то тихо произнёс и, поднявшись, вышел.

Лесной король переключил внимание на самого Кирдана, сидящего неподалёку. Его вроде ничего, кроме отправки эльдар на Запад да строительства кораблей не волнует. А тут вдруг приехал. Самолично. Словно у них за порогом война.

Дражайшие соседи – Келеборн и Галадриэль. Леди Света. Которая однажды появилась в Дориате. В отличие от многих сородичей и Келеборна, он не пришёл в восторг от её дивной красоты и невероятных рассказов о Заокрайных землях. А уж узнав о похождениях её родственников в гаванях и вообще… Они с таким трудом восстановили город после его посещения наугримами, как заявились трое сыновей Феанора. Рука Лесного короля непроизвольно стиснула ножку кубка.

Глубоко выдохнув, он перевёл взгляд в сторону и наткнулся на трёх колдунов. Посланцы высших сил в оболочке смертных, успевшие из-за этого растерять значительную часть своих знаний. Почему же они прибыли на эти берега лишь после Битвы Последнего Союза?.. Сколько в Мордоре погибло его сородичей?.. Сколько он потерял там… И ради чего?..

Меньше всего раздражения из присутствующих вызывали лишь потомки Исилдура, оставившего кольцо себе. Вот она – извечная слабость людей. Но, по крайней мере, дунэдайн занимаются делом, регулярно снижая численность орков. А не разводят пустые разговоры.

Настроение упало до отрицательной отметки. С отстранённым спокойствием, он поймал себя на мысли, что от присутствующих он получил куда больше бед, чем непосредственно от Саурона. От этой мысли стало совсем тошно.

Наконец, Элронд поднялся, и Трандуил не замедлил воспользоваться возможностью покинуть чудную компанию. Его покои были чуть ли не самыми отдалёнными (к его молчаливому восторгу), а дорога к ним шла через сад.

Эльф двигался не торопясь, глубоко вдыхая запах елей и сосен и пытаясь успокоить поднявшиеся из глубин сознания чувства. Он с преувеличенным вниманием рассматривал заросли и вдыхал прохладный воздух. Он даже практически убедил себя, что вечер был вполне терпим. Ровно до тех пор, пока не услышал чьи-то возмущённые голоса. С лёгким раздражением король поморщился – почему именно здесь? А потом вспомнил, что по меркам местных это одно из наиболее пустынных мест во дворце, а значит, никакой скандал не станет достоянием общественности. По крайней мере, сразу.

– …несправедливо!

– На твой взгляд – разумеется, – спокойно ответил мужской голос, в котором Трандуил с удивлением узнал советника Элронда.

– По-твоему, я это заслужила? – чуть ли не прошипел женский голос.

– Да.

Несколько секунд тишины.

– Глори, пожалуйста, – куда более сдержанно произнёс женский голос, почти просяще. – Поговори с ним. Тебя он…

– И не подумаю, – отрезал тот. – И знаешь почему? Он прав. – Никогда ещё Лесной король не слышал в речи вечно спокойного родственника Тургона столько неприкрытого недовольства. – Ты отсутствуешь порой годами, а новости о тебе приходят случайно через третьи руки. Заявляешься на месяц, а потом опять пропадаешь. Посидеть год на месте тебе будет полезно. А лучше – лет десять.

– Может, – звенящим голосом, не предвещающим ничего хорошего, начала девушка, – это вообще была твоя идея?

– А даже если и так, то что? – поинтересовался эльф. – Слушай, как твой наставник… и друг, я искренне…

– Друг? – голос её стал тих. – Это вот так друзья поступают? Да мне гномы в Эреборе большие друзья, чем ты.

– Ты ведёшь себя как избалованный ребёнок, – явно с трудом сдерживаясь, спокойно ответил Глорфиндел. – Теперь у тебя достаточно времени, чтобы переосмыслить некоторые ценности. И я больше не желаю разговаривать на эту тему.

Звенящее молчание длилось не больше минуты, а потом раздался грохот – разбилось что-то тяжёлое. И тишина.

Постояв некоторое время, Трандуил решил, что спорщики разошлись, как солнце и звезды в предутренний час, и направился вперёд. Странное чувство – подслушивать чужие разговоры король не привык. Да и разговор показался ему интересным. Довести вечно спокойного Глорфиндела до белого каления – это надо уметь.

Он поднялся по ступеням, ведущим на балкон. На полу валялся цветок вперемешку с землёй и осколками горшка, некогда украшавшего угловой столбик балюстрады. Подняв взгляд, он обнаружил и причину разрушений.

Причина сидела на бортике, прислонившись спиной к тонкой колонне. По камню синими волнами стекала ткань платья, а на волосах блестела знакомая заколка.

Лесной король перешагнул осколки, вопросив про себя, чем ей провинилось несчастное растение, и остановился напротив девушки. Вчера они танцевали в смертоносной игре, сегодня – разругались. Скорее даже – поскандалили.

Эльфийка отняла голову от колен и посмотрела на Трандуила. Слёз в глазах, как он было подумал, не было, зато полыхнул огонь ярости. И какой обжигающий. Но уже через секунду золотые глаза померкли. Сомнений в том, кого тут считают виноватым во всех бедах, не оставалось.

– Судя по всему, – начал эльф, когда стало ясно, что приветствия он не дождётся, – мои слова навлекли на тебя неприятности.

– Твои слова стали лишь поводом, – раздражённо ответила Лэйтэриэль, – не более.

Трандуил окинул эльфийку взглядом: платье было ей к лицу куда больше, чем поношенный дорожный костюм. В чём-то Владыка Имладриса на пару с Глорфинделом всё-таки правы.

– Лорд Элронд всего лишь заботится о своих подданных. Его мотивы можно понять, – заметил мужчина, – ты должна ценить чужую заботу.

– Мне танцевать от радости теперь? – можно было только подивиться количеству яда в голосе.

– Я бы сказал, что лорд Элронд даже мягок, – безмятежно продолжил Лесной король, – судя по всему, ты переобщалась с гномами, раз позволяешь себе вести разговор в подобном тоне. Одного года будет явно недостаточно, чтобы улучшить твои манеры. Доброй ночи.

Он развернулся и успел сделать несколько шагов, прежде чем услышал за спиной шорох.

– Прошу прощения, – Трандуил замер и медленно обернулся. – Я разозлилась.

Не взглянув на собеседника, эльфийка обернулась и торопливо сбежала вниз по лестнице, не забыв при этом пнуть один из осколков. Без сомнения, специально.

Король Лихолесья только хмыкнул, проводив скрывшуюся в зарослях фигурку. А он было решил, что она в него что-нибудь швырнёт.

Совет проходил в саду на одной их верхних террас, с которой открывался вид на всю долину, залитую ярким солнцем. Где-то внизу шумела река, а на деревьях ей подпевали птицы. Иными словами, обстановка была слишком умиротворяющей, чтобы обсуждать судьбу мира и грозящие ему опасности. Даже гипотетические.

Рядом с Элрондом восседали Глорфиндел и Эрестор – двое его главных советников. Напротив них оказался Кирдан, Владыка Митлонда. Галадриэль с Келеборном сидели вместе на мягкой кушетке под раскидистыми ветвями бука. Вообще непонятно, зачем они приехали вдвоём. Кто из них двоих главный в Лотлориэне прекрасно известно. Слева от них в креслах расположились трое волшебников – Саруман Белый, Гэндальф Серый и Радагаст Бурый. Черные волосы с лёгкой проседью не слишком вязались с именем Белого мага, а вот Гэндальф действительно был сер – и обликом, и производимым впечатлением, пусть и обманчивым. Зато Радагаст полностью соответствовал своему имени. Даже странно, что он вообще явился: его вроде заботят только лес и звери. Несколько в стороне держался Арахад – седьмой из вождей дунэдайн, и его сын – Арагост. Между ними и Глорфинделом и оказался Трандуил.

Лесной король оглядел собравшихся ленивым взглядом. Собрание ещё даже не началось, а на него уже напала апатия.

– Итак, – начал, наконец, Элронд, – не буду разводить долгих речей. Все присутствующие достаточно знакомы с предметом разговора. Мы собрались здесь, потому что возникло подозрение, что Враг вернулся.

Эльф многозначительно замолчал. Остальные – тоже, при том, что ошарашенным никто не выглядел. Только Радагаст неловко заелозил на месте.

– Подозрения, – произнёс Саруман, выразительно глянув на Гэндальфа, – это не то, на что стоит опираться в действиях.

– Назгулы в Минас Моргуле зашевелились. Они что-то затевают, – ответствовал тот. – А о заброшенной крепости ходят странные слухи. Этот таинственный некромант…

– Будем честны, – вмешался Элронд, дабы не допустить перепалки, – с таким же успехом можно сказать, что и в Гундабаде орки что-то затеяли.

– Орки не способны организоваться во что-то действительно опасное, – заметил хриплым голосом Арахад, – быстрее перегрызутся.

О да, ему об этом было известно прекрасно. Ведь регулярным вырезанием их отрядов занимались именно его следопыты, к которым периодически присоединялись эльфы.

Воцарилось молчание. Трандуилу подумалось, что разговор вообще тупиковый.

– Рассуждать в подобном ключе можно долго, – медленно произнёс Кирдан, когда тишина затянулась, – вопрос в том, будем ли мы что-то предпринимать, и если да, то что именно.

– Поспешные действия, когда не знаешь, с чем имеешь дело, могут только навредить, – рассудительно заметил Келеборн.

– Давайте опираться на факты. Хотя в данном случае, скорее на их отсутствие…

Слово вновь взял Саруман. Лесной король практически сразу отвлёкся – Белый маг славился своим умением говорить. Много и долго. Кто-то считает, что ещё и мудро. Общий смысл его длинной речи сводился к тому, что без кольца враг бессилен и вообще ни на что не способен, а от его мелких слуг особых неприятностей ждать не приходится. Трандуил вообще-то в целом был согласен. Другое дело, что мог знать этот волшебник, когда он с этим врагом и не сталкивался, по той простой причине, что прибыл в Средиземье несколько позже основных событий. А вот ему довелось…