Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 53 страниц)

– Но так не бывает! – воскликнул он, вновь схватив девушку за руку. – Так не?..

Он замолчал на несколько минут, видимо, повторяя попытки. Наконец он отпустил её и поднялся, отступив к стене.

– Ничего, – покачал головой Маэдрос, пристально глядя на девушку. – Разве может быть так пусто?.. Только физические ощущения.

– Видимо, бывает, – констатировал Трандуил.

– Может, она просто ещё не пришла в себя из-за раны?..

Лесной король посмотрел на эльфа. Тот и сам явно не верил в подобное предположение. К кровати медленно подошёл Россэ и ткнулся Лэйтэриэль в руку, уместив голову на коленях. Девушка бездумно провела ладонью по шерсти и замерла.

– Она сможет ехать с этой… повязкой? – спросил Трандуил.

– Подождём ещё пару дней, – помедлив, предложил Маэдрос. – Лучше задержаться здесь, чем потом пережидать где-нибудь в горах. Сейчас не лето.

Трандуил отстранённо кивнул, хотя он так предпочёл бы убраться отсюда побыстрее.

– Ей надо поесть, – заметил Нельо, – пойду распоряжусь.

Лесной король опять кивнул, глянув на девушку, которая явно есть не хотела. И вообще ничего не хотела. Не так он себе представлял их встречу.

Комментарий к Глава 63

И никаких эпичных сражений. Всё так просто и банально порой складывается в этой жизни.

========== Глава 64 ==========

225 г. Ч.Э.

Прикрепив вещи к седлу, Трандуил вывел своего коня на улицу и вернулся за уже осёдланной лошадью для Лэйтэриэль. Для Эрэсы. На это имя она откликалась немного быстрее. Следом за ним вышел Маэдрос, ведя в поводу своего коня. Он оглянулся на веранду – та была пуста.

Оставив эльфа с лошадьми, Лесной король пошёл к дому. Обойдя его по периметру веранды, он свернул за угол и спустился с другой стороны, заметив Эрэсу внизу. Она стояла в тени у стены деревьев. Между двумя стволами виднелся холм свежевскопанной земли.

– Эрэса? – эльф остановился рядом, настороженно заглянув в лицо девушки.

Его не слишком вдохновляло, что она стоит над могилой Глорфиндела, но, если бы у неё возникли по этому поводу какие-то чувства, – он бы обрадовался. Однако на холмик она смотрела с тем же выражением, как и на прочие деревья, стены, небо и окружающих.

– Идём? – спросил он без надежды на ответ.

Она, разумеется, не ответила, так что он взял её под локоть и увлёк за собой.

Они уезжали ранним утром. Без прощаний. Для неё эти люди ничего не значили, хоть и заботились о ней эти годы. Для Трандуила… он им благодарен не был. Они могли бы и сообразить, что служат вовсе не супружеской паре.

Трандуил ехал последним, глядя на впереди едущих и раздумывая. Обо всём и ни о чём. Из этого состояния его вывела вдруг остановившая лошадь Эрэсы. Он нагнал её и остановился рядом.

– Что такое?

Она смотрела вниз, будто видела там нечто интересное. Он тоже оглядел землю. Нерастаявший снег, торчащие ветки кустов, опавшие листья и прочий сор. Трандуил взглянул на девушку. С ничего не выражающим лицом она тронула поводья, разворачивая лошадь.

– Что не так? – он перехватил повод. – Почему ты поворачиваешь?

Эрэса ничего не ответила, просто уставившись на него. Трандуил послал коня вперёд и потянул поводья её лошади. Она не стала ему мешать. Как обычно.

Больше никаких остановок не происходило, они спокойно миновали лес, направившись на север, мимо Синих гор, у подножия которых и устроились на ночлег. Можно было ехать и дольше, но он не хотел, чтобы девушка сильно утомлялась. Как ни крути, верховая езда – не то, что способствует быстрому заживлению ран.

– Ты уверен, что не хочешь заглянуть в Митлонд? – поинтересовался на утро Маэдрос, когда они свернули лагерь.

– Для чего?

– Рассказать о случившемся? И вообще… – не слишком уверенно предложил эльф, глянув в сторону ехавшей по другую сторону от Трандуила девушки.

– Мне нравится Кирдан, – сообщил Лесной король. – Но помощи от него немного. Он просто скажет, когда будет готов уйти следующий корабль.

– Тебе виднее, – и не подумал спорить спутник.

К вечеру по холмам они добрались до тракта и дальше уже ехали по дороге. На ночлег они завернули в какую-то небольшую деревушку с единственным постоялым двором. В крыше над головой не было такой уж большой необходимости – все трое неплохо чувствовали себя ночуя под открытым небом. Но наличие других разумных (или не очень) существ вокруг хоть немного отвлекало.

Их путешествие протекало спокойно и даже скучно. Пока они ехали по людным местам или проезжали населённые пункты, Россэ пропадал где-то по окрестностям и находил их ночью. По началу Трандуил хотел задерживаться на пару-другую дней в более-менее крупных городках. Однако быстро отказался от этой идеи – Эрэсу совершенно не волновало, какой вокруг пейзаж – городской или пасторальный.

Была мысль заехать и в Имладрис. Но тогда пришлось бы объяснять нынешним его обитателем состояние Эрэсы, ибо такую разницу в поведении трудно было не заметить. А там ещё были те, кто её давно знал, что в данном случае равнялось достаточно близкому знакомству.

– Остановимся здесь, – предложил Трандуил, когда они проезжали мимо хвойного леса.

– Ещё довольно светло, – заметил Маэдрос.

– Значит будет больше времени на отдых, – пожал плечами Лесной король, сворачивая с дороги.

Он не слишком рассчитывал, что получится отыскать ту самую поляну, на которой они останавливались, когда вместе возвращались из Ривенделла. Пусть эти места до сих не были обжиты людьми, они всё же менялись. Так что его устраивало и просто похожее место.

Найдя подходящую поляну, они стали устраиваться на ночлег.

– Ты не мог бы пойти и поймать рыбы на ужин, – попросил Трандуил, когда Эрэса как обычно отправилась собирать хворост.

– Рыбы? – удивился эльф. – Тебе захотелось рыбы?

– Хочу кое-что проверить.

Нельо смерил его скептическим взглядом, но от комментариев воздержался и направился в сторону реки. И на том спасибо.

Лесной король закончил разбираться с лошадьми и занялся обустройством лагеря. Вскоре появилась эльфийка с очередной грудой хвороста и помогла сложить костёр. Оставшись без дела, они сели перед огнём. Надо было заодно вручить Маэдросу котелок.

– Оставайся здесь, – подхватив посудину, он поднялся, – никуда не уходи.

Дождавшись, что она посмотрела на него, Трандуил отправился по следам Нельо. Через десяток минут он нашёл его на берегу реки, несколько ушедшим вверх по течению. Занимался он тем, что потрошил рыбу.

– Знаешь, в чём проблема рыбалки при помощи стрел? – поинтересовался эльф, орудуя кинжалом. – Достать подстреленную рыбу.

– Сколько тебе потребовалось стрел, чтобы понять эту истину? – со смешком спросил Трандуил, оглядывая улов.

– Представь себе, ни одной, – безмятежно произнёс эльф, – я, если ты не заметил, опытный путешественник… Так зачем тебе рыба?

Вопрос был не праздный. До этого они обходились припасами, приобретёнными у людей, и время на добычу пропитания не тратили. Разве что Россэ что-то притаскивал с охоты.

– Мы здесь когда-то проезжали вместе, – ответил Трандуил, зачерпнув воды.

Нельо покосился на него, но промолчал, принявшись насаживать рыбу на прутики. Закончив, он вручил будущий ужин Трандуилу и сполоснул руки, после чего они отправились обратно.

– Если честно, – заговорил Маэдрос, – я думал, ей станет лучше, когда мы оттуда уедем.

– Да, я тоже.

Даже со смертью Глорфиндела его магия ещё продолжала окутывать дом и окрестности. Трандуил полагал, что она продолжает действовать и на Эрэсу. Однако по мере отдаления от Синих гор в ней ничего не менялось.

Когда они появились на опушке, девушка даже головы не подняла, увлечённо (если к ней вообще было применимо это слово) чиркая тонкой веткой по земле. Трандуил подвесил над огнём котелок и сел. Нельо устроился напротив, воткнув у огня прутья.

– Что ты будешь делать, если ничего не изменится? – спросил Маэдрос.

Трандуилу захотелось убить его за этот вопрос.

– В этом мире нет ничего неизменного, – пространно ответил он, не желая думать на эту тему.

– А если не уходить в философию? – уточнил эльф. – Ты же понимаешь, что это, – он выразительно кивнул на девушку, – не жизнь.

Он бросил взгляд на землю, пытаясь разобрать во взрыхлённой почве рисунок.

– Я знал её пару месяцев, – продолжил Нельо, – но даже мне очевидно, что она скорее умрёт, чем будет делать то, чего не хочет. И, вероятно поэтому, она стала… такой.

– Если у тебя есть конкретные предложения, то стоило начать с них.

– Я к тому, что в данном случае вариант Кирдана может оказаться верным, – помедлив, откликнулся Нельо.

– Тогда следовало просто дать ей умереть, – хмыкнул Трандуил.

– Тогда мы ещё ничего не знали, – возразил Нельо. – Хотя становится понятнее, почему он пытался её убить. Он ведь наверняка пытался исправить ситуацию.

Можно подумать, он и сам всего этого не понимал.

– Ещё рано делать какие-то выводы, – ответил он.

Нельо пожал плечами и принялся переворачивать рыбу. Воцарилась тишина, нарушаемая треском огня и шорохом водимой по земле ветки.

– Рыба готова, – по прошествии десятка молчаливых минут заметил Маэдрос, подняв голову от огня. Трандуил кивнул в сторону девушки. – Эрэса?.. – он протянул один прутик ей.

Лесной король взял второй прутик, глядя на девушку. Та смотрела на рыбу и словно не знала, что с ней делать. Так прошла минута.

– Если не хочешь, можешь не есть её, – наконец произнёс Трандуил.

Девушка подняла голову, посмотрела на рыбу и протянула её обратно Маэдросу. Тот с молчаливым вопросом обратился к Лесному королю.

– Хотел проверить, – пояснил он, запустив руку в сумку и выуживая оттуда пару мелких зелёных яблок, больше смахивающих на ранетки, и протянул девушке. – Прежде она не любила рыбу. Ни разу не видел, чтобы она её ела.

Нельо покосился на девушку.

– А нельзя было просто заказать рыбу в таверне? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался он.

– Я только сегодня подумал об этом, – Трандуил пожал плечами и высыпал в снятый котелок листья чая.

Эльф воздержался от комментариев, предпочтя заняться ужином. Лесной король последовал его примеру, поглядывая на девушку. Оставалось понять, что в ней говорит: привычки или всё же имеющиеся желания.

Через полчаса заявился Россэ, судя по виду, если не искупавшийся, то ходивший где-то под водопадом. Устроившись у огня, он выразительно уставился на оставшуюся рыбу.

– Да забирай, – вздохнул Маэдрос, протянув волку прут, с которого тот стащил рыбину. – Хотя у тебя и так, похоже, был рыбный день.

Что совершенно не помешало ему в несколько минут умять рыбу жареную. Пока он хрустел, эльфийка допила чай, поднялась и, прихватив оставшиеся стаканы с котелком, отправилась в сторону реки. Трандуил, помедлив, последовал за ней. Не то чтобы девушка хоть раз делала глупости, но так ему было спокойнее.

Они сперва добрались и пересекли дорогу, по которой ехали, а потом стали спускаться к реке, направившись вверх по течению, где был удобный спуск. Они сполоснули стаканы, Трандуил набрал воды на утро. Лэйтэриэль умылась и поднялась. Он пошёл было обратно, но шагов за спиной не услышал.

– Эрэса?..

Девушка повела плечом, будто пытаясь сбросить что-то. А потом схватилась за застёжки кафтана, стаскивая одежду.

– Что такое? – он вернулся к ней, поставив котелок на землю, и подхватил одежду. – Повязка?.. Давай помогу.

Он отдал ей куртку и расстегнул пару пуговиц на рубашке. “Растение” больше не прилегало к коже вплотную, будто враз отклеившись. Трандуил достал кинжал и аккуратно подцепил его, разрезая вдоль плеча. Потянув, он легко вытащил мягкий, почти как ткань, лист наружу. Эльф оглядел место раны – тонкий след на коже едва проглядывался.

– Почти незаметно, – произнёс он вслух. – Не болит?

Она вздрогнула от прикосновения холодных пальцев. Болит там что или нет – оставалось только догадываться. Жалоб здесь не дождёшься.

– Идём, – он взял куртку и накинул ей на плечи, – надо ещё обработать мазью.

Не забыв захватить и котелок со стаканами, они отправились обратно. За время их отсутствия принципиально в лагере ничего не изменилось. Разве что Россэ успел занять место по другую сторону от одеяла Лэйтэриэль. Волк отчего-то считал, что это именно его место. Трандуил даже не пытался с ним спорить. Во-первых, такую махину всё равно не сдвинешь, пока она сама не соизволит встать. А во-вторых, этот шерстяной вал, как ни крути, лучше справлялся с обогревом и ограждением от ветра.

Порывшись в вещах, Лесной король выудил банку с мазью и сел к девушке. Та без дополнительных команд сняла кафтан и подставила плечо.

– Быть может, ты отвернёшься, – заметил Трандуил, вытащив пробку.

– Ей всё равно, смотрят на неё или нет, – отозвался Маэдрос.

– Зато мне не всё равно.

Нельо хмыкнул и демонстративно уставился в другую сторону. Лесной король зачерпнул прохладной творожистой субстанции, пахнущей мятой, и начал втирать в кожу. Через десяток минут он закончил и пересел на своё место. Девушка оделась и, переплетя косу, легла спать, до самого носа укрывшись плащом. Потом улёгся Маэдрос, Трандуил же остался следить за костром.

Особой необходимости в таком дежурстве не было. Всё тот же Россэ приближение чего-то хоть немного опасного почует и услышит куда раньше. Эльфы, конечно, не самые мёрзнущие создания, но в конце зимы в лесу как-то приятнее спать с костром под боком – а огонь надо кому-то поддерживать.

– Мне жаль, что так вышло, – произнёс Нельо через какое-то время. – Она была… забавная.

– Она ещё жива, – заметил Трандуил, поворошив ветки.

– Ты понял, о чём я, – отмахнулся эльф. – Просто с трудом представляю, что могло произойти, чтобы она стала такой… Как вы с ней вообще познакомились?

Лесной король посмотрел на собеседника поверх костра и невольно рассмеялся.

– Однажды оказалась в Пуще со стрелой в плече. Её нашёл патруль и доставил во дворец. Оказалось, что она была дружна с моим сыном. Я любезно предложил ей быть гостьей, а она уехала при первой же возможности.

– У тебя есть сын? – эльф приподнялся на локте.

– Он уплыл на Запад после смерти короля Элессара. Они втроём были друзьями.

Трандуил невольно задумался о том, что Глорфиндел стал первым погибшим эльфом за пару сотен лет. Наверняка там это привлекло внимание. Тем более, умер он во второй раз.

– А твоя жена?

– Умерла, – отозвался мужчина, – когда Третья Эпоха не разменяла и тысячи лет.

– А?.. – он перевёл взгляд на девушку и вдруг резко сел. – Я понял, кого она мне напоминает.

– Кого?

– Индис. Вторую жену Финве, – эльф склонил голову набок, разглядывая едва видневшееся лицо девушки. – Вернее даже не Индис, а Ингвэ. Именно сейчас, вот с этим раздражающим выражением лица. У него было точно такое же выражение, по которому ничего не понятно.

– Ингвэ? – скептически уточнил Трандуил.

– Дам вторую руку на отсечение, что она приходится ему роднёй, – хмыкнул Маэдрос. – Причём близкой. Внучка или, может, даже дочь. После нашего ухода там наверняка ещё рождались дети. Единственное, что ростом она вышла хоббитом.

– И как, скажи на милость, она оказалась в Средиземье в конце Второй Эпохи? – поинтересовался Лесной король.

– Откуда я знаю? – фыркнул Нельо. – Вернули же они Глорфиндела и послали истари. К ваниар они довольно снисходительны, так что вполне могли удовлетворить какой-нибудь каприз. Свобода воли, знаешь ли.

– Она была ребёнком, – заметил Трандуил, – и её подобрал Саурон, коего она сочла своим родителем. В связи с чем долгие годы детства боялась эльфов, с которыми жила после того, как он её бросил. Ты полагаешь, какие-нибудь родители отпустили бы ребёнка навстречу такой жизни?

– А кто сказал, что она спрашивала? – удивился эльф. – Наслушалась, например, историй, и захотела своими глазами посмотреть на Средиземье. Она ведь сюда точно не на корабле заявилась. А значит, версии следует рассматривать самые фантастические.

– Конечно, и ничего не запомнила?

– Почему нет? Осталась без сил и отшибло память, – Маэдрос пожал плечами. – И вспоминать явно не пыталась. И вообще, с чего ты взял, что память ей не Саурон отшиб?.. Он мог тебя и обмануть. Насколько ему вообще верить можно?

Трандуил покосился на девушку, памятуя её способности по пернатой части. Теоретически, версия вполне жизнеспособная.

– В конечном итоге, это не имеет значения, – Лесной король пожал плечами. – Она – это только она.

– Посмотрел бы я на тебя, если бы она оказалась моей роднёй, – хмыкнул феаноринг.

– Терплю же я как-то тебя, – в тон ему ответил Трандуил.

– Да, вы друг друга стоите, – протянул тот. – На какой по счёту фразе она начала тебе хамить?

– Представь себе, она была предельно вежлива.

– С трудом верится. Мне-то она, едва увидев, пожелала провалиться куда-нибудь подальше, – улыбнулся эльф. – А ведь я тогда пришёл помочь. А мне: “Спасибо, не надо, до свидания”.

– Вообще-то не слишком на неё похоже, – заметил Трандуил, – учитывая, где вы встретились. Она должна была заинтересоваться, как ты там оказался.

– Она и заинтересовалась, – Нельо пожал плечами. – Я тогда тоже удивился, чего ради она видела меня в видении. Жаль, она не назвала своего настоящего имени, тогда всё сразу бы стало проще.

– Видении? – насторожился Лесной король. – Каком видении?

– В Зеркале Галадриэли, – помедлив, ответил Маэдрос. – Ничего интересного, как она сказала. Просто я шёл по какому-то лесу.

Трандуил склонил голову, воззрившись на огонь. Зеркало Галадриэли. Значит, она в него всё-таки заглядывала?.. Когда?.. Когда она свалилась с лестницы. Её ведь тогда с Арагорном занесло в Лориэн. Но почему она ничего не сказала?..

– Ты… об этом не знал? – проявил чудеса догадливости собеседник.

– Не знал, – он не стал отрицать очевидное. – Не рассказывать обо всём – у неё вроде тысячелетней привычки. Следствие жизни между молотом и наковальней. Понять можно, но всё равно раздражает.

– А по тебе незаметно, – после непродолжительной паузы отметил Маэдрос. – Я даже удивлён. Той свободе, которую ты ей дал. Я бы не смог.

– Запереть птицу в клетке всё равно, что убить, – отозвался эльф. – Смерть была бы даже милосерднее.

И, что самое смешное, метафора даже не была метафорой. Трандуил тоже думал о том, что будь он хоть немного настойчивее, случившегося можно было бы избежать.

========== Глава 65 ==========

225 г. Ч.Э.

Оставшуюся часть дороги до Пущи они занимались тем, что пытались всячески расшевелить девушку. Что было совершенно бессмысленно, учитывая её равнодушие ко всему. Поэтому они пытались его нарушить. Наблюдали за её поведением, ставя в непривычные обстоятельства.

Для начала они попробовали оставить её одну, велев ехать дальше самой. Проверяли, справится ли. Эрэса ехала так же, как если бы они продолжали путь вместе. Ехала весь день, самостоятельно выбирая дорогу, а потом устроилась на ночёвку. В следующий раз они велели ей отправиться на охоту, чтобы проверить, сохранились ли у неё навыки. Заяц достался Россэ, потому что тот первым до него добрался. По вечерам они пытались с ней разговаривать. Она слушала, но молчала. Она не реагировала даже на Россэ, пытавшегося с ней поиграть. При том, что волка в принципе трудно игнорировать.

Так, не слишком торопясь, они добрались до леса. Россэ радостно помчался вперёд проверять владения, а они через пару дней встретили стражей. Трандуила не было больше полугода, а в лесу ничего не изменилось.

Во дворце их уже ждали. Тауриэль, Ферен и Нимрос, готовые немедля докладывать обо всём происходившем в его отсутствие.

– Полагаю, у вас всё под контролем, – спешившись, произнёс Трандуил, и слова не дав им сказать. – Если нет ничего срочного, то потом.

Троица переглянулась:

– Ничего срочного, – ответил за всех Ферен.

– Хорошо, – он кивнул и поманил девушку, не замечавшую на себе озадаченных взглядов эльфов. – Ноларэн во дворце?

– Первая Целительница никуда не отлучалась, – произнесла Тауриэль, неотрывно глядя на Эрэсу. – Скорее всего, она сейчас в оранжереях. Мой лорд, что?..

– Потом, – не дал ей договорить Трандуил.

Оставив отдуваться Нельо, Лесной король поспешил по коридору к лестницам. Сперва они заглянули в Палаты исцеления, просто потому что они были ближе. Обнаружили там пару помощников, которые тоже указали на оранжереи.

Ноларэн нашлась в отдельно стоящем домике, где сушились и хранились травы, а также готовились лекарства. Целитель занималась тем, что старательно толокла что-то в чашке.

– Мой король, ты верн… – она замерла, подняв голову и скользнув взглядом по вошедшей первой девушке.

– Я хочу услышать, что ты скажешь, – произнёс Трандуил, прикрыв дверь.

Эльфийка перевела озадаченный взгляд с короля на девушку и обратно. Отойдя от стола, она обошла его и выдвинула высокий табурет.

– Садись.

– Эрэса, сядь, – Трандуил подтолкнул в спину не шевельнувшуюся девушку.

Ноларэн чуть нахмурилась, но от вопросов воздержалась, предпочтя сосредоточить всё внимание на девушке, севшей на табурет.

– Позволь, – она протянула к ней руки и, обхватив голову, прикрыла глаза.

Лесной король прислонился к столу, сложив на груди руки, и воззрился на целительницу, следя за её реакцией. Некоторое время эльфийка оставалась недвижна, только чувствовалась исходящая от неё сила. Потом она открыла глаза и, медленно опустив руки, отступила на шаг.

– Признаться, я озадачена, – произнесла Ноларэн, обратив взгляд к королю. – Что случилось?

Трандуил покосился на девушку, смотревшую прямо перед собой, и полез во внутренний карман.

– Я знаю лишь в общих чертах. Один эльф держал её у себя при помощи магии и, – он вытащил цепочку с кулоном и протянул целителю, – и этого. И в итоге она стала такой.

– Как давно? – эльфийка осторожно взяла украшение.

– Около трёх лет.

Склонив голову, Ноларэн водила ладонью над украшением.

– Нет, – наконец покачала она головой, – не чувствую, чтобы оно теперь действовало на неё. Кажется, им может пользоваться только его создатель или хозяин, – эльфийка протянула безделушку обратно. – Как именно она стала… такой?

– Я не знаю. Ты имеешь представление, что с ней вообще?

– Трудно сказать, – медленно произнесла Ноларэн, переведя взгляд на девушку. – Если бы не видела собственными глазами, я бы никогда не подумала, что это Лэйтэриэль. Совсем другие ощущения фэа и силы.

Трандуил молча посмотрел на Целительницу, адресуя ей вполне очевидный вопрос, который ему совершенно не хотелось произносить вслух.

– Мне нужно понаблюдать за ней, – Ноларэн перешла на более деловой тон. – Лучше, чтобы она пока побыла в Палатах Исцеления.

– Хорошо, – кивнул король. – Что-нибудь ещё?

– Пока ничего, – эльфийка неуверенно качнула головой. – В начале… Ты назвал её Эрэса?

– Да. На прежнее имя она откликается хуже.

Лесной король невольно поморщился, поняв, как мерзко это звучит. Будто она какое-то животное.

– Ясно, – только и ответила эльф. – Идёмте, я распоряжусь подготовить комнату.

Целительница направился к дверям. Трандуил, помедлив, взял девушку под локоть и увлёк за собой.

Трандуил с готовностью окунулся в текущие дела. К его вящему сожалению, они отняли всего неделю, а потом у него вновь появилось достаточно свободного времени, чтобы думать. Вообще-то, сбегать от проблем было совсем не в его характере, но когда с ними ничего нельзя поделать и остаётся только ждать, это становится просто пыткой.

Для начала Трандуилу пришлось объясниться с Тауриэль, так как она была ближайшей подругой Лэйтэриэль, и именно её к себе в помощники привлекла Ноларэн. Сам Трандуил тоже участвовал в порой совершенно нелепых экспериментах, хотя не видел от них какого-то особого толка. Он просто надеялся, что Первая Целительница знает, что делать, и старался ей не мешать и не торопить.

В Пущу, как и во всё Средиземье, пришло лето. Лесной король был в селении, когда из Дэйла вернулась Тауриэль. Заметив его, она направила лошадь к нему.

– Как съездили? – спросил Трандуил, бросив взгляд за спину стражницы на ехавшую следом Эрэсу.

Эльфийка спешилась и остановилась рядом, держа лошадь в поводу.

– Мой лорд, мы… – она замолчала, обернувшись, покачала головой. – Мне нечего сообщить.

– Хорошо.

– Я отведу её к Ноларэн.

Дождавшись кивка, стражница поманила лошадь Эрэсы и продолжила дорогу во дворец. Трандуил провожал их взглядом, пока они не скрылись из вида.

– Знаешь, к тебе страшно подходить.

Лесной король обернулся к незаметно подошедшему Нельо.

– Так не подходи, – бросил Трандуил и направился в противоположную сторону.

– Страшно не мне, а твоим подданным, – уточнил эльф, пристроившись по соседству.

– Тем не менее, я пока на них не бросаюсь.

– Не думаю, что они будут сопротивляться, если бросишься, – хмыкнул Нельо.

– Ты что-то хотел? – устало вздохнул Лесной король, заметив, как оказавшиеся на их пути эльфы поспешили убраться.

– Я? Да нет. Просто к слову пришлось, – он пожал плечами. – Давно хотел спросить. А осталось что-нибудь от старой крепости? От Дол-Гулдура?

– Зачем он тебе? – они остановились у кромки водной аллеи, по которой стекала в реку вода из фонтана.

– Интересно взглянуть.

– Галадриэль его обрушила. Полагаю, теперь там живописная поляна.

– М-да?.. А жаль, хотелось бы взглянуть, – протянул эльф.

– Вперёд. Эрэса говорила, там были глубокие подземелья. Можешь попробовать найти к ним ход, раз заняться нечем.

Нельо повернулся к Трандуилу, явно ожидая услышать, что это шутка. Не услышал.

– Ла-адно, – медленно произнёс Маэдрос, – я подумаю над этим заманчивым предложением.

Лесной король кивнул и пошёл дальше. За время, что Нельо жил во дворце, он успел побывать в Дэйле и Эреборе и вернуться. Никуда уходить он явно не собирался. Трандуил пока не спрашивал, почему. Видимо, всё ещё планировал вернуть долг.

Вечером, когда Трандуил занимался очередным переворачиванием библиотеки в поисках чего-нибудь, к нему заглянула Ноларэн.

– Мой лорд, – эльфийка замерла рядом со столом, – нужно поговорить.

Трандуил кивнул на кресло и с готовностью отбросил книжку в стопку на столе. Ноларэн устроилась напротив.

– Думаю, теперь я могу сделать кое-какие выводы исходя из наблюдений, – Лесной король молча кивнул, чтобы Целительница продолжала. Всё это время он не лез к ней с одними и теми же вопросами, чтобы не мешать. – Прежде всего, я думаю, что Эрэса стала такой сама. Вероятно, из-за внешних обстоятельств, но сама.

– Имеешь в виду, что это не прямое следствие чужих чар? – помедлив, уточнил Трандуил.

– Именно. Я склонна думать так из-за того, что случалось с ней прежде, – Ноларэн соединила кончики пальцев. – Я имею в виду, когда она была без сознания.

– Но сейчас она…

– Да. Возможно, у неё просто не получилось в этот раз “сбежать”?.. – эльфийка повела плечами. – Сейчас это из области догадок и не столь существенно. Помнишь нашего пленника? Голлума?

– Такое трудно забыть даже при желании, – хмыкнул Трандуил.

– Я думаю, их ситуации отчасти похожи.

У Лесного короля выразительно поднялась бровь.

– Отчасти, – подтвердила эльфийка. – Помнишь, я рассказывала, что в нём уживались две личности? Которые даже общались между собой. Один из них был более злым, сильным, хитрым. Можно сказать, что именно он отвечал за выживание. Я предполагаю, что изменившееся поведение Эрэсы – это просто другая личность.

– Она не очень похожа на личность, – неуверенно произнёс Трандуил.

– Ты обратил внимание, какой именно она стала? – заметив его взгляд, Ноларэн поспешно продолжила. – Я имею в виду её послушность. Исходя из того, что ты рассказал о случившемся… Если она не могла уйти, то она вполне могла стать, скажем так, максимально бесполезной, чтобы её отпустили. Не думаю, что она сделала это намеренно, скорее, подсознательно, защищаясь. Лишь бы не быть там.

– И как её вернуть?

– Думаю, здесь нужно какое-то сильное потрясение. Которое прорвётся даже сквозь её нынешнюю личность, – медленно проговорила Целительница.

– Её нынешняя личность не слишком восприимчива к внешним раздражителям, – заметил Трандуил.

– Тем не менее, через неё нужно как-то пробиться, – качнула головой собеседница. – Можно сказать, что Эрэса – это потерявшийся в море корабль. Ей нужен маяк. Очень яркий… Я вынуждена спросить, – эльфийка подняла голову и посмотрела на короля, – после того, как ты нашёл её, была ли у вас с ней физическая близость?

Трандуил медленно склонил голову набок, глядя на Целительницу.

– Ты же видишь её каждый день, – заговорил он. – Это всё равно, что… не знаю, тащить в постель ребёнка.

– Это не так, – возразила Ноларэн, – она не ребёнок. Она вполне осознаёт происходящее. Просто ей нет до этого дела. Отсюда эта послушность и спокойствие. Если ты… вполне возможно, что, почувствовав тебя, она вернётся.

– А если нет? – тихо спросил Трандуил.

Ноларэн некоторое время молчала.

– Тогда будем думать дальше.

И по её лицу не было похоже, чтобы у неё были ещё какие-то варианты.

– Что-нибудь ещё?

– Это всё.

– Хорошо. Спасибо.

Ноларэн кивнула и поднялась. На пороге она остановилась, обернувшись.

– Мой лорд, она там. Тело не может жить без фэа. Она бы просто умерла.

Не дожидаясь его реакции, Целительница вышла. Трандуил бездумно схватил какую-то книжку. Не сказать, чтобы от подобных утешений было легче.

Несколько дней он медлил. Несмотря на сказанное Целительницей, Трандуил не мог отделаться от мысли, что пользоваться чужой послушностью, по меньшей мере, низко. И намерения здесь не играли никакой роли. Не имел значения даже тот факт, что и сама Эрэса не была бы против подобного спасения.

Дело было даже не в том, что было трудно пересилить себя. Нет. Просто Трандуил понимал, что, чтобы получилось, всё должно было быть по-настоящему. А он слишком хорошо помнил ощущения, когда коснулся её сознания. Бездна и Пустота. Понятия кажущеся похожие, но совершенно разные.

Несколько раз стукнул в дверь он чисто для проформы, прекрасно понимая, что она вряд ли обратит внимание на этот звук. Войдя в комнату, Трандуил закрыл дверь и огляделся. Балконные двери были распахнуты. Она стояла снаружи.

Просто стояла. Прямо. Не присев на перилла или облокотившись на них. Трандуил подошёл к ней и посмотрел в лицо. Вряд ли она замечала сад внизу или яркие сегодня звёзды. Она смотрела в пустоту.

– Эрэса, – Трандуил коснулся её плеча, и она тут же подняла к нему голову.

Это спокойно-выжидающее выражение на лице его практически бесило.

– Зайдём внутрь, – он легонько подтолкнул её к дверям.

Девушка зашла внутрь и остановилась, обернувшись к нему. Эльф провёл ладонью ей по лбу и запустил пальцы в волосы.

– Я хочу помочь, – произнёс он, глядя в золотистые глаза. – Ты ведь знаешь это?

Если бы она кивнула. Хотя бы моргнула! Но она будто не подозревала, что можно как-то отвечать.

Трандуил наклонился к ней и поцеловал, притянув к себе. Она не оттолкнула. Сперва она просто не двигалась, а потом положила ему руки на плечи. Приподняв её, мужчина дошёл до кровати и стащил с неё накидку. Почувствовав, как чужие руки снимают с него рубашку, он на мгновение обрадовался. Пока не посмотрел в глаза.