Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 53 страниц)

Когда солнце приблизилось к горизонту, девушка плюнула на поиски шахт и начала искать место для ночлега. Скакать по скалам ночью её нисколько не привлекало, к тому же, она банально вымоталась. Всё-таки она целый день то поднималась, то спускалась, то и вовсе карабкалась.

Она углубилась в обросший соснами склон в поисках какой-нибудь удобной полянки. В итоге набрела на скалистый обрыв, с которого открывался замечательный вид на расстелившиеся внизу долины и горы. Решив, что подобная красота извиняет отсутствие мха, она решила здесь и устроиться. Сбросив вещи и немного набранного по дороге хвороста, она отправилась обратно, чтобы набрать побольше веток.

Через полчаса она сидела перед весело потрескивающим огнём и мрачно раздумывала над тем, что делать дальше. Если она и дальше будет вот так бездарно тратить время, то банально проест запасы. Предположим, на поверхности она даже зимой найдёт себе пропитание. Но лезть без достаточных припасов в подземелья – глупость. Уж тут она была научена горьким опытом. Отправиться к Вратам?.. Но ведь так ей не хочется идти по главной дороге. Если в Мории поселились гоблины или орки, они наверняка обитают вблизи главных дорог и залов. И тогда вся её миссия насмарку.

Или нет? Зато она сразу поймёт, кого там и сколько. Толку только будет от этого знания, если она оттуда не выберется.

Грохот и треск буквально вломился в её отвлёкшееся на размышления сознание. Девушка подскочила на ноги, хватаясь за оружие, и обернулась к лесу. Сквозь него явно что-то ломилось. Что-то…

Когда на поляну с рёвом выпала огромная несуразная фигура, Лэйтэриэль с руганью отскочила подальше от огня. Горный, чтоб его, тролль! А эти на огонь ночью реагируют как кабаны. К сожалению, гость успел её заметить, и девушке пришлось уворачиваться от загребущей лапы. Выхватив оружие, она успела полоснуть по рукам, но тому это было как комариный укус.

Тролль недовольно взревел и бросился к тому, что полагал сегодняшним ужином. Эльфийка довольно легко уворачивалась, понимая, что со своими клинками ей придётся долго прыгать вокруг этого здоровяка. Тут нужно было что-то посущественнее. Вот где начинаешь жалеть, что не таскаешь с собой хороший двуручник.

А потом её взгляд упал на проваливающуюся темноту за обрывом. Всё гениальное – просто. Не раздумывая более, она бросилась к краю обрыва. Тролль (явно тоже думая недолго) последовал за ней. Дальше было просто делом техники вовремя отскочить. И всё же она слегка не рассчитала. Длинная рука тролля сумела её достать и сбить с ног, так что она чуть не улетела следом за ним, едва успев вонзить клинок в землю. Она проехала вниз, пока лезвие не упёрлось во что-то твёрдое, и замерла.

Повиснув над пропастью, она оглянулась вниз. Не то чтобы это была такая уж пропасть. Просто крутой скалистый обрыв в пару десятков метров, перетекающий в крутой склон. Внизу с треском прогрохотало, и наступила тишина. Убрав один клинок в ножны, она подтянулась, ухватившись за камень.

Вывалившись на площадку, девушка устало упала на спину. Оставалось надеяться, что на охоту тролль вышел в одиночестве.

Но не прошло и пяти минут, как она вновь услышала посторонние звуки. Но на этот раз не столь отчётливые. Как будто кто-то очень быстро бежал и вообще-то довольно тихо для человеческого уха. Орки так не бегают. Как и гоблины.

Она даже и не подумала о том, чтобы подняться. Ей и из такого положения ничего не стоило атаковать при необходимости.

– Что ту?.. Эй! Ты в порядке?! – до неё донеслось шуршание подошв по камню.

Сил удивляться у неё не было.

– Арагорн? – девушка кое-как выгнула шею, пытаясь разглядеть вверх-ногами фигуру следопыта, обрисованную с одной стороны отсветами пламени. – Как ты здесь очутился?

– Узнал в Ривенделле, что ты отправилась куда-то сюда, – он приблизился и замер над ней. – Хотя нагнать не рассчитывал, если честно.

Он протянул ей руку, и девушка с готовностью за неё ухватилась.

– Так что тут было? – спросил Эстэль, вытаскивая у неё из волос какой-то сор.

– Горный тролль, – коротко объяснила она и направилась к костру, где лишь по какому-то недоразумению не пострадали её вещи. – Ты там, кстати, других по пути не заметил?

– Вроде нет, – следопыт выглянул вниз с обрыва, явно особенно ничего не разглядел и присоединился к девушке.

Лэйтэриэль вздохнула и подкинула в костёр пару веток, мельком оглядев следопыта.

– Так что-то случилось? – спросила она. – Что ты кинулся меня догонять?

– Подумал, что мы можем вместе пересечь Мглистые горы, – произнёс мужчина, – я собирался заглянуть в Лориэн.

Девушка понимающе хмыкнула. Ну конечно, заглянуть в Лориэн. Вернее сказать, к Арвен. Не сказать, что она так уж удивилась, узнав об их обручении, и всё же это до сих пор не укладывалось в голове. Вернее, то, что подобное развитие событий допустил Элронд. Помнится, когда она обратила внимание на одного из следопытов, ей устроили настоящую головомойку. Впрочем, это дети Элронда могут по своему желанию избрать удел смертных. Ей же грозило разве что погибнуть по глупости одновременно с избранником в каком-нибудь походе. Даже смешно сейчас об этом вспоминать. А ведь когда-то казалось, что там такая любовь была… Глупость.

– Ты напрасно меня догонял, – с улыбкой покачала головой девушка. – У меня тут… гм, дела. Я пока не собираюсь на ту сторону гор.

– Дела? – Арагорн полез в заплечный мешок. – Это какие? Горных троллей ищешь?

– Он сам меня нашёл, – буркнула она и покачала головой в ответ на протянутое яблоко. – А я просто ищу тут кое-что.

– Кое-что?

– Ну… подвязалась на одно дельце, – уклончиво ответила девушка.

– Может, я могу помочь?

Лэйтэриэль глянула сквозь огонь на грызущего яблоко следопыта. А вдруг он и впрямь тут что-нибудь эдакое видел?..

– Если видел где-нибудь что-то похожее на вход в вентиляционную шахту, то да.

– Шахту? – с ещё большим недоумением воззрился на неё друг. – Зачем тебе шахта?

– Если не видел, то так и скажи, – хмыкнула она, не на что особенно и не рассчитывавшая в общем-то.

Арагорн в задумчивости сгрыз половину яблока, а потом ткнул в сторону обрыва.

– Тролль.

– И?

– Он наверняка жил где-то в пещере.

Лэйтэриэль тоже уставилась в темноту обрыва. И правда. Горный тролль ведь. Она обернулась и посмотрела на зияющую просеку, проделанную тем самым троллем. Пройти по его следам труда не составит. А шахта вполне может выходить в пещеру.

– Действительно, – кивнула она и схватилась за плащ. – Вот утром и проверю. Знаешь, я что-то устала за сегодня, так что, пожалуй, лягу спать.

– А зачем тебе шахта? – она даже завернуться в плащ толком не успела.

– Надо.

– Дельце?

– Угу.

– В шахтах?

– Угу.

– Ты что, собралась лезть в Морию? – после недолгой заминки выдал Арагорн.

– Чего я там забыла? – не открывая глаз поинтересовалась эльфийка, кляня того умника, который отправил следопыта следом за ней.

– Видимо, “одно дельце”?

– Вот именно, дельце. Так что не мешай мне спать.

Арагорн, будучи человеком воспитанным, конечно, от неё отстал. Но утром надо будет думать, как его спровадить. Вот утром и подумает.

========== Глава 35 ==========

2987 г. Т.Э.

– …собирался в Лориэн?

– Ничего не случится, если я немного задержусь.

– Со мной светит только “много”, – буркнула она.

– Ничего.

Они неторопливо шли по тролльей тропе, которая плавно поднималась вверх (неудивительно, что тролль ночью мчался с таким ускорением). Благо, тут не надо было хоть сколько-нибудь приглядываться к следам – при всём желании с дороги не собьёшься. Поэтому они вот уже битый час препирались. Она пыталась отправить Арагорна по своим делам, Арагорн же никуда отправляться не желал, с настырностью слона подбирая на любую её фразу возражение. Она уже начинала подумывать о том, чтобы оглушить его и сбежать, пока он будет валяться. Останавливало её только то, что тут могут быть ещё тролли.

– Глянь, там вроде что-то есть, – следопыт кивнул в сторону россыпи камней, которые со всех сторон обступали сосны. – Пещера?

Они обошли нагромождение валунов и обнаружили с другой стороны проход, треугольником сужающийся к верху. Даже удивительно, как тролль в него вообще втиснулся.

Пещера оказалась небольшая. Такая пещерка. И вряд ли тролль в ней жил – слишком уж тут было чисто (если не считать лесного сора), разве что дневал пару раз. Девушка тут же принялась обследовать стены на предмет дыр, благо, попадавшего сюда дневного света было с избытком.

Щель и впрямь нашлась у дальней стены. Но она была слишком мала для того, чтобы туда протиснулся кто-то больше кролика. С минуту она пялилась на стену и прилегающие к ней камни. А потом встала на цыпочки и сунула руку внутрь. За стеной, как она и предполагала, оказалась пустота. Она пошарила рукой и наткнулась на что-то торчащее. И двигающееся.

Раздался щелчок. Стена дрогнула и со скрежетом плита опустилась вниз, стукнувшись о камень.

– Ого, – возвестил оказавшийся рядом Арагорн, обозрев квадратную дыру, уходящую куда-то в неидентифицируемую даль. – Шахта?

– Шахта, – подтвердила она, разглядывая лаз.

Хороший такой лаз. Среднему гному по нему придётся идти слегка пригнувшись. Ей – сильно согнувшись. Или и вовсе на четвереньках.

– И что теперь?

Лэйтэриэль покосилась на Дунадана. Сказать, что миссия выполнена и отправиться с ним в Лориэн, а ночью улизнуть? Так ведь он будет знать, в какую сторону её догонять.

– Ты можешь отправляться к Арвен, а у меня дела.

– К Арве?.. – он прикусил язык и ткнул пальцем в дыру: – Это там у тебя дела?

– Да, – решила не отрицать она, понимая, что Арагорн всё-таки не дурак.

– И ты думаешь, я вот так оставлю тебя в одиночестве лазать по, судя по всему, Мории? – вздохнул он. – Ты представляешь, что со мной сделает Арвен, если я тебя оставлю, а с тобой что-то случится?

– А что она сделает со мной, если что-то случится с тобой из-за того, что я потащила тебя за собой? – тут же поинтересовалась она.

– Иными словами, либо пропадаем оба, либо не идём вообще, – подытожил следопыт.

Они переглянулись и одновременно рассмеялись.

– Ладно, а теперь серьёзно, – отсмеявшись, Эстель изобразил серьёзность. – Что это за дельце?

– Разведать обстановку в Мории, – без обиняков и лишних расшаркиваний призналась девушка.

– Можно полюбопытствовать, зачем?

– Что за глупый вопрос? – хмыкнула девушка. – Меня наняли. А зачем это гномам, догадывайся сам.

– Ты серьёзно?

– Более чем.

Арагорн тяжело вздохнул:

– В любом случае, я иду с тобой.

– Арагорн, – девушка развернулась и прислонилась к стене, – я иду не от одного конца Мории до другого. Я собираюсь пройтись хотя бы по половине уровней. У меня запасов на двоих не хватит, а внизу охотиться особенно не на кого.

– Хорошо, – согласно кивнул следопыт, – тогда сделаем припасы. Один день ничего не решит, но мы сможем накоптить мяса.

Девушка страдальчески воззрилась на потомка Исилдура. И принесла ж его нелёгкая – не отстанет теперь.

– Ладно, – она стащила заплечный мешок и бросила его к стенке, – пойду что-нибудь настреляю. Я с этим быстрее управлюсь.

Вообще-то, охота не относилась к числу её любимых занятий, да и мясо она жаловала лишь от безвыходности, но, как ни крути, любой эльф охотится лучше человека, просто потому что ведёт себя незаметнее в лесу.

Вытащив лук, она отправилась вниз, углубляясь в лес. Зима была уже на пороге, так что животные по большей части должны были спуститься. Надо было отыскать что-нибудь не слишком крупное – возиться с оленями или кабанами сейчас не досуг. Требовалось что-то вроде зайцев или тетеревов.

К месту импровизированного лагеря эльфийка вернулась через пару часов, притащив несколько серых куропаток и пучок трав на приправу. Готовку мяса она с радостью спихнула на следопыта.

Так как в подземельях совершенно без разницы, какое снаружи время суток, они решили сперва хорошо отдохнуть. В итоге перед лазом они замерли лишь около полудня следующего дня. По недолгому обсуждению решили, что первой идёт Лэйтэриэль. Во-первых, она знает карту подземелий, во-вторых, лучше видит в темноте, в-третьих, пролезет там, где не пролезет Арагорн.

Следопыту она вручила небольшой кристалл, исполняющий роль светильника. С магией она дружила плохо, но всё же её способностей хватало, чтобы заставить светиться чувствительный к силе камушек. Факел такая штуковина заменить не могла, так как была тусклой, но при этом свет распространялся дальше, чем у огня, и освещал больше пространства.

По её расчётам, если они наткнулись на ту шахту, какую она рассчитывала, они должны были по ней попасть к копям под Карадрасом, а от них отправиться к железным рудникам.

– Знаешь, – где-то через час ползанья по совершенно однообразному тоннелю произнесла девушка, – я начинаю испытывать неприязнь к столь тесному пространству.

– Очень тебя понимаю, – донеслось позади.

Появившаяся развилка сделала её чуть ли не счастливой. Развилка означала, что они добрались до основной системы. Памятуя выученный план, она свернула направо. Они не проползли и полсотни метров, как обнаружили решётку.

– Добрались, – шёпотом произнесла девушка, миновав её и развернувшись. – Наконец-то.

Арагорн замер по другую сторону решётки, спрятав кристалл. Пусть светил он и слабо, но всё же мог их выдать. Не сговариваясь, они замерли, прислушиваясь и всматриваясь в темноту по ту сторону. Тишина.

– Вылазим? – напротив чуть поблёскивали чужие глаза. – Помни, что дерёмся лишь в безвыходной ситуации.

– Лэйтэ, я не маленький, – Арагорн осторожно дёрнул щеколду со своей стороны.

– Для меня, Эстель, ты всегда будешь маленьким, – хмыкнула она, последовав его примеру.

Дунадан тихо фыркнул и вытащил кристалл – тот осветил небольшое помещение. Арагорн аккуратно толкнул решётку. Железо глухо проскрежетало. Девушка придержала решётку, чтобы друг мог спрыгнуть вниз. Поймав брошенный ему кристалл, он помог ей спуститься так, чтоб железка за спиной не грохнула и не оповестила кого бы то ни было об их визите.

Девушка с удовольствием выпрямилась в полный рост и потянулась, оглядывая полупустое помещение. На полу в хаотичном беспорядке покоились какие-то деревянные остовы.

– Уютно, – буркнула девушка, остановив взгляд на массивной двери, и направилась к ней. По ту сторону оказался коридор. – Да начнётся приключение.

– Обойдёмся без приключений, – возразил следопыт.

Она промолчала, чтоб не накликать. К тому же, в разведке без приключений вообще-то не бывает.

Больше всего Лэйтэриэль опасалась, что не сможет понять, где они находятся. Однако гномы не обманули – залы и коридоры были пронумерованы, и если знать систему – то заблудиться здесь не грозит. Вот где она порадовалась страстной любви гномов к упорядочиванию всего и вся.

Сперва им пришлось миновать довольно длинный переход над ущельем, соединяющим северную и среднюю части Мории. Неприятность перехода была в том, что он был прямой, без ответвлений или помещений. То есть, если кто-то появиться – спрятаться негде. К счастью, они никого не встретили.

Через несколько часов эльфийка и вовсе начала расслабляться, так что даже не сразу уловила посторонний шум. Они с Арагорном спрятались за широкими колоннами. Мимо них вскоре прошла компания из четырёх гоблинов. Лэйтэриэль сперва порывалась последовать за ними, однако следопыт не пустил.

– Я сюда зачем, по-твоему, пришла? – возмущённо накинулась на него девушка, когда “хозяева” достаточно удалились.

– Ты же всё равно собираешься по всем уровням пройти, – возразил Дунадан, – мимо обжитых залов не пройдём. А эти могут идти куда угодно.

Девушка только отмахнулась. Да и по большому счёту Арагорн был прав. Смысл гоняться за пчёлами на пасеке – когда тут от них надо прятаться.

Первый “день” похода закончился, когда они добрались до железных шахт. Они нашли тупичок в стороне и устроились там. В общем-то, компания Арагорна оказалась весьма кстати. Без него спать пришлось бы в полглаза, а так можно было спокойно отдохнуть.

Так и потекли подземные дни. Коридоры и залы чередовались с лестницами и пещерами. Какие-то из них пребывали в абсолютном запустенье, покрытые толстыми слоями пыли, другие явно периодически навещали. Облазив рудник, они миновали тролльи пещеры и прошли несколько уровней Бесконечной лестницы, не рискнув, однако, пробовать по ней спускаться. К тому же, сколько-нибудь используемой она не выглядела.

Дальше был каменный карьер, через который они добрались до орочьих тоннелей. Причём не без самих упомянутых обитателей. Лэйтэриэль старательно вносила в прихваченную записную книжку, кого, где и в каких количествах они видели. Каким-то чудесным образом, не иначе, им удавалось обходиться без прямых столкновений с местными жителями.

Как они выяснили опытным путём, западная часть Мории по большей части пустовала. По неизвестной причине орки облюбовали именно восточные залы. Так что к выходу на ту сторону Мглистых гор пришлось натурально пробираться.

И, разумеется, через главные ворота было не пройти. Пришлось думать над обходными путями. Ну, как, думать. Они просто решили выйти также, как и зашли. Всё, что требовалось, – это найти ближайший вход в вентиляционную шахту. Другое дело, что в этот раз пришлось поплутать, так как планы этих шахт она проглядывала без особого внимания. В итоге, немного поплутав, наружу они выбрались ранним утром над долиной Димрилл, в которой располагалось Зеркальное озеро, где и устроили себе лагерь до вечера, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок.

Трудно было сказать, сколько точно времени они провели в Мории. Во всяком случае, было по-зимнему холодно. Вечером встал вопрос о дальнейшей дороге.

– Ничего не случится, если ты на неделю заглянешь в Лориэн, – упорствовал Арагорн. – Арвен будет рада.

– Я же не на прогулку вышла, – сварливо буркнула девушка, вороша костёр. – Мне надо отчитаться.

– Скажи ещё, что ты в Чёрную пущу по дороге не заглянешь, – хмыкнул Арагорн.

– А зачем? Уж лучше сперва к гномам, а там уже делай, что хочешь.

– Знаешь, такое впечатление, что тебе не нравится Лориэн, – осторожно заметил следопыт, догрызая остатки вяленого мяса. – Ты там сколько раз бывала?

– Представь себе, не нравится, – буркнула эльфийка. – Не представляю, как там вообще жить можно. На кладбище и то веселее.

– Скажешь тоже. Просто там спокойно.

– Как в болоте.

– Ну вот и расшевелишь его немного, – ввернул Эстель. – Арвен будет рада.

Эльфийка недовольно покосилась на друга. Тащиться в Лориэн она не имела желания даже к Арвен. И не потому, что там болото, а исключительно из-за её родственников. С другой стороны, была же она один раз к Карас-Галадоне, и ничего не случилось. Да и нужна она им там, внимание на неё обращать.

– Ладно, – мрачно произнесла она, решив, что проще согласиться, – но только на неделю.

– Отлично. Тогда утром и отправимся.

Она решила не комментировать столь явный энтузиазм. Наверное, она и сама выглядит примерно также, когда в Лихолесье возвращается. Ладно уж, неделю она как-нибудь переживёт. Всего и дел, что избегать Галадриэль.

Так как спать пока не хотелось, она вытащила дорожные записки и принялась за приведение их в какой-то приличный порядок, пока впечатления свежи.

Чем дальше они углублялись в Лотлориэнский лес, тем становилось теплее. Здесь, в отличие от всего остального мира, царило вечное лето. На взгляд Лэйтэриэль, это постоянство лесу было только в минус. Нет, лето, конечно, прекрасно, но лишь потому что заканчивается. Как же раскрашенная всеми красками осень с её дождями, стучащими по всем поверхностям? Как же зима с её белым саваном и возможностью залепить в кого-нибудь снежном?.. Впрочем, в этой части Средиземья снег и так только в горах можно найти.

Четвёрка стражей появилась незаметно, едва не соткавшись из опустившихся на лес сумерек.

– Нам поручено встретить вас, – произнёс вышедший вперёд эльф, – и проводить в Карас-Галадон.

– Мы благодарны, Гельмир, – вежливо кивнул Арагорн.

Лэйтэриэль предпочла промолчать. Поручено проводить – какая же прелесть! Вот то ли дело лихолесские эльфы. Эти сперва понаблюдают, как незадачливые путники пару-другую дней понарезают по лесу круги, а потом, может, и соизволят выйти. На её взгляд, такой подход был веселее. К тому же, не мешает наслаждаться прогулкой.

У следопыта с явно знакомым эльфом завязался непринуждённый разговор на тему обмена новостями и прочими любезностями. Девушка же предпочитала помалкивать, досадуя, что не смогла настоять на своём. Порой её способность говорить “нет” куда-то просто исчезала, немало осложняя ей жизнь.

До местной столицы они добрались уже к глубокой ночи, благо, по этому лесу можно хоть с закрытыми глазами ходить – под ноги ничего не лезет. Гельмир вывел их сразу к мосту, не забыв загодя достать фонарик. Оставалось надеяться, что обойдётся без высокой аудиенции.

Из-за серебристого ствола одного из мэллорнов у тропинки, по которой они шли, выплыла эльфийка, в которой Лэйтэриэль сразу опознала Арвен. Дочь Элронда явно шла к ним.

– Лэйтэриэль! – её лицо украсила улыбка, взгляд скользнул дальше. – Как я рада, что ты пришла!..

– Н-нет, я гряз… – Ундомиэль порывисто обняла девушку, – …ная.

– Хорошо, что ты привёл её, – раздалось у неё над ухом. – Как тебе это удалось?

– У меня дар убеждения.

– В самом деле?.. Что ж, теперь буду знать, к кому обращаться при надобности.

Лэйтэриэль искоса глянула на Арвен, вцепившуюся ей в руку, а потом на сопровождающих их эльфов. Эти, кажется, тоже внезапно почувствовали себя здесь лишними.

– Можешь идти, – произнесла Арвен, на секунду оглянувшись к Гельмиру. – Думаю, где твой гостевой дом, ты помнишь. А Лэйтэриэль поживёт со мной, – она потянула девушку за руку, – идём.

Арагорну же достался донельзя красноречивый взгляд, так что Лэйтэриэль даже как-то неловко стало. И немного завидно. Есть неоспоримые преимущества, когда не надо скрывать отношения. А тут ещё и такой романтичный период. Они с Трандуилом этот этап как-то пропустили. Они вообще сошлись до неприличия быстро, хотя, казалось бы, кому, как не эльфам растягивать удовольствие. Лесной король в принципе не разменивался на романтическую дребедень, он просто сразу заявил на неё свои права. Интересно, он хоть сколько-нибудь задумывался о своих чувствах или это была прихоть, которую приспичило срочно удовлетворить?..

– Надо полагать, единственное, что тебя интересует сейчас, это ванна? – со смешком поинтересовалась дочь Элронда, ведя гостью по дорожке среди зарослей каких-то кустов.

– Ванна, полная горячей воды, – педантично поправила Лэйтэриэль.

– Разумеется.

Тропинка привела к широкой лестнице, спиралью увивающейся вокруг шелковистого ствола. Наверху оказался довольно большой домик, с площадки которой можно было увидеть главный дворец.

– Имей в виду, – начала Арвен, распахивая перед ней двери, – я не отпущу тебя, пока ты не перескажешь мне все новости.

– Я с этим заранее смирилась, – хмыкнула она, разглядывая голубенькую гостиную, и стащила из-за спины сумку.

– Ванная комната там, – они вышли в узкий коридорчик, – я пока подыщу тебе что-нибудь приличное переодеться.

Лэйтэриэль только фыркнула. Можно подумать, у неё такой уж неприличный вид. Немного замызганный, конечно, но что тут поделаешь – одежда, изготовленная людьми, по качеству значительно уступает эльфийской. А отправляясь в путешествия, особенно, в города, девушка предпочитала как можно лучше сливаться с толпой, чему эльфийские наряды совершенно не способствуют.

Отбросив посторонние мысли, она решила заняться делами более насущными. Тем более, что обошлось без дурацких аудиенций, что безмерно радовало.

Арвен в очередной раз куда-то запропала. Хотя почему – куда-то? Совершенно очевидно, что она где-то с Арагорном под ручку гуляет или сидит в беседке. Спрашивается, так ли она тут нужна была вообще, если всё внимание дочери Элронда поглощено исключительно женихом?

Лэйтэриэль забралась в восточную часть города, облюбовав один из самых высоких флетов. Отсюда был виден Дол-Гулдур. Вернее, тёмный холм и поросший вокруг него ельник, которых будто не касались лучи заходящего солнца. Место казалось угрюмым и неприветливым, тусклым, по сравнению с Лориэном. Хотя она прекрасно знала, что там тоже есть жизнь. Деревья с крючковатыми ветвями скрипят под ветром, их стволы увивает плющ и цветной мох, чуть светящийся в ночи. Между корнями пробивается лишайник и папоротники, среди которых можно разглядеть поблёскивающие шляпки грибов. Между тем, по ветвям скачут чёрные белки, а наверху, в листве, обитают сонмы бабочек.

– Неприятное место, – раздалось рядом, – и всё же на него нельзя не смотреть.

Девушка повернула голову. По соседству замер какой-то из лориэнских эльфов. Смутно знакомый.

– Леди Лэйтэриэль, – он с улыбкой склонил голову, – я уже и не думал, что когда-нибудь тебя увижу.

– А… – воззрилась на мужчину, пытаясь понять, откуда они могут быть знакомы, – ты?.. Старший брат… Орофина?

– Халдир, – он со смешком кивнул. – Рад, что ты меня помнишь.

– Он больше не сбегал? – она предпочла не заострять внимания на своей оплошности.

– Нет. Того раза ему хватило, и разум встал на место, – ответил эльф.

– Иногда ошибки полезны, – кивнула девушка, думая, как бы вежливо отчалить. – Особенно, чужие.

– Твоя правда, – эльф ненавязчиво пристроился рядом, когда она направилась вдоль края флета. – Орофин с Румилем скоро вернутся с дозора. Они будут рады тебя увидеть.

– Зачем? – рассеяно спросила Лэйтэриэль и тут же поспешила сменить тему. – Неважно. Мне нужно на север, так что я не задержусь здесь. Но можешь передать им мои наилучшие пожелания.

В конце концов, она чуть ли не сутки тащила на себе бессознательного эльфа. Было бы обидно, если бы оказалось, что зря.

– Значит, ты в делах, как и тогда, – то ли спросил, то ли констатировал эльф. – Это так интересно? Жить, постоянно где-то бродя и не сидя на месте?

– Не знаю, – она оглядела нижние таланы и перекинутые между ними мостики и лесенки, – никогда об этом не думала. Просто привыкла так жить.

– Ты, наверное, очень хорошо знаешь Средиземье? – продолжал эльф, пропустив её вперёд на мостик. – Тень на Востоке и впрямь растёт?

– Тень? – она едва сдержалась от того, чтобы поморщиться. – Нет, солнце по-прежнему светит везде… В смысле, я поняла твой вопрос, но не знаю, что на него ответить.

– Ничего, – Халдир рассмеялся. – Но мне кажется, бродить по Средиземью становится всё опаснее. Об этом никто не говорит, но все чувствуют.

Она решила промолчать, так как сама ничего подобного не ощущала. Кое-кто из знакомых, наверное, добавил бы, что тут дело в отсутствии чувства самосохранения, а не чуткости. Да и переживать по поводу происходящего в Мордоре ей не приходилось. Она знала. В том числе и то, что переживать бессмысленно, так как бесполезно. Тот случай, когда от неё ничего не зависит.

– Дом Арвен… – она махнула рукой, – туда, я не путаю?

– Я провожу, – обрадовал эльф.

Лэйтэриэль изобразила на лице улыбку и последовала за непонятливым Халдиром. Ну, хотя бы обошлось без дополнительной порции разговоров о вечном и извечном. А то, пожалуй, это уже был бы перебор. В такие моменты она особенно начинала ценить даже общество назгулов. Эти такими вопросами не особенно озадачиваются.

– Как вы вовремя! – Арвен показалась из-за поворота веранды вокруг её дома. – Спасибо, Халдир, я как раз её искала!

Тот только и успел, что поклон отвесить.

– Зачем это? – подозрительно спросила девушка.

– Надо! – эльфийка схватила её за руку и потянула к лестнице. – Идём!

– Что-то случилось? – озадаченно спросила эльфийка, торопливо спускаясь по ступеням следом.

– И почему только обязательно должно что-то случиться? – вздохнула Ундомиэль. – Просто я хочу тебе кое-что…

Она замолчала, недоговорив. Лэйтэриэль не стала приставать – всё равно скоро станет ясно и без расспросов.

Спустившись вниз, они пошли по одной из тропинок на другую сторону Карас-Галадона. В сгущающихся сумерках зажигались фонари, поблёскивая где-то наверху в кронах. Никто не попадался им на пути – все эльфы будто куда-то испарились.

Вскоре они вышли к какой-то прогалине, скрытой высокой живой изгородью. Во всяком случае, никаких мэллорнов или других высоких деревьев за ней не виднелось. Задрав голову к тёмному небу, по которому уже рассыпались звёзды, она приостановилась, так что Арвен пришлось её окликнуть. Девушка встрепенулась и посмотрела вперёд. В центре сада была лощина, на дно которой спускалась лестница.

Лэйтэриэль поспешила нагнать Арвен и заметила, что внизу их уже ждут. На дне, рядом с бегущим ручьём была установлена плоская серебряная чаша. Рядом с ней стояла Галадриэль, водящая рукой по краю серебряного же кувшина. Услышав их, она набрала воды и обернулась.

– Я пригласила тебя, – начала эльфийка, придерживая кувшин, – чтобы предложить взглянуть в Зеркало.

– Зачем? – тупо переспросила Лэйтэриэль.

– А ты разве не хочешь? – обернулась к ней Арвен, взяв за руку. – Ведь ты можешь увидеть… Узнать?.. – серые глаза впились в её лицо. – Я знаю, мы стали семьёй, но ты ведь хочешь узнать, почему ты там оказалась одна? Узнать, кто твои родители?

– Что? Родители?..

Она непонимающе уставилась на эльфийку. Потом до неё стало медленно доходить.

– Я не…

Она судорожно пыталась что-нибудь придумать. Как она там оказалась, она прекрасно знала. Родители?.. Кто её родители – этот вопрос перестал волновать её очень давно. Сперва она таковым считала Майрона, а потом… когда они вновь встретились, вопрос уже стал неактуальным. Но вообще-то, если задуматься…

– Если не хочешь, можешь не смотреть, – подала голос Галадриэль. – Это по-своему мудро. То, что покажет Зеркало, может оказаться полезным. Может – навредить. Или же остаться бессмыслицей. Выбор за тобой.

Белая ведьма по-кошачьи сузила глаза, глядя на гостью чуть насмешливо. Лэйтэриэль бы соврала, если бы сказала, что ей совсем не интересно заглянуть в ставшее чуть ли не легендарным Зеркало. Но она опасалась, что увидит то, что не следует видеть Галадриэли. Когда-то Майрон уверял, что никто в Средиземье не может заглядывать в его прошлое или будущее. Позволять подобное просто ниже его достоинства – как-то так он тогда выразился. Кроме того, он утверждал, что никто не сможет подобным образом лезть и в её жизнь. И отчасти был прав. Во всяком случае, Элронд никогда никакими предсказаниями её осчастливить не пытался.

– Так что ты решишь? – поторопила её Галадриэль.

– Не бойся, – Арвен с улыбкой чуть сжала её руку. – Я не раз смотрела в Зеркало.

Лэйтэриэль покосилась на свою как бы младшую сестрицу. У неё тут же возникло подозрение, что именно она там видела. А вернее – кого. И кое-что вдруг стало куда понятнее.