Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"
Автор книги: Cappi-ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 53 страниц)
========== Пролог ==========
3429 г. В.Э.
Небо было затянуто густыми сизыми тучами. Иногда к ним примешивались дым и пепел, изрыгаемые недрами Ородруина. Здесь всегда царил сухой неприятный полумрак: местные обитатели не слишком жаловали солнце, а Властелин этих земель заботился о своих подопечных. Своеобразно. Не улучшала обстановку и витающая в воздухе пыль, которая лезла в глаза, нос и рот и поднималась полупрозрачными облачками при каждом движении. Дожди здесь бывают редко, да и особого толку от них нет: они лишь на время переводят грязь в жидкое состояние, и тогда в ней приходится тонуть. Равнины, заключённые с трёх сторон в цепи гор, практически безжизненны. Низкие чахлые деревья, с трудом пробивающиеся через каменистую почву, кусты с огромными шипами да пожухлые пучки травы – вот и весь пейзаж. На юге же, близ огромного озера Нурнен картина была абсолютно противоположная. Плодородные земли были тщательно засеяны и ухожены. Но мало, кому доводилось их видеть, как и рассказать о них.
Чуть в стороне от Пепельных гор на севере в пространство вгрызалась высокая чёрная башня, увенчанная короной на высоком шпиле. Её монолитное основание упиралось в крепость, вырезанную в скале. В ней были и ворота, и обзорные площадки с узкими бойницами, и многочисленные лестницы с переходами. Стены башни украшали острые зубцы, за которыми прятались окна и балконы. Вид строение имело самый величественный, призванный вселять страх и трепет.
От равнины эту твердыню отделяла глубокая пропасть, в которую по длинным узким желобам стекала лава. Неприступная крепость носила название Барад-Дур и принадлежала Тёмному Владыке Саурону, повелителю Мордора. Именно в этой башне мятежный майя проводил практически всё своё время, размышлял, составлял планы и командовал многочисленными слугами.
Большая часть верхних этажей башни были покоями Властелина. Дело не в том, что ему требовалось много места или он так любил комфорт (помещения-то были практически пусты). Просто он предпочитал, чтобы его от слуг и их жужжащих на краю его восприятия беспорядочных мыслей отделяло расстояние, чем больше – тем лучше.
В одном из самых больших залов на высоком изящном в своей простоте троне сидел мужчина, устремив задумчивый взгляд ярких, как огонь, золотистых глаз в неведомую пустоту. Едва ли кто-либо из его вечных врагов, окажись он каким-то образом здесь, узнал бы в нем Тёмного Властелина, образ которого был намертво связан с огромной фигурой в чёрных доспехах и глухом коронованном шлеме, за которым прячется жуткое лицо. Нет, это был высокий мужчина, похожий на представителя эльфийской расы. Длинные чёрные волосы обрамляли строгое лицо с прямыми резкими чертами. Кожа была совсем бледной, как бывает с теми, кто долгое время не видит дневного света. И только его глаза полыхали заревом. Он был красив, но красота эта была чужой, потусторонней. Кто-то бы даже сказал – мёртвой, хотя жизнь в нём бурлила.
Вопреки своему положению, силе и единому мнению врагов, он не носил ни богатых одежд, ни многочисленных украшений, кои с удовольствием создавал, ни венца на голове. Простая одежда самых разных чёрных оттенков, скроенная на эльфийский манер. Майя даже длинными накидками, призванными непонятно почему демонстрировать величие, пренебрегал. И только на пальце неприметно поблёскивала простая полоска жёлтого металла.
Он сидел совершенно неподвижно, свободно откинувшись на спинку и подперев подбородок рукой. Он мог пребывать в таком состоянии много часов подряд, не прерываясь на ненужные ему еду или сон. Ничто не отвлекало его внимания от глубоких раздумий.
Сквозь высокие окна, больше похожие на бойницы, проникал тусклый дневной свет, выхватывающий огромную дыру пустого не слишком вообще нужного здесь камина. А больше в зале ничего и не было. Тёмный Владыка не обратил внимания, как между двустворчатыми дверьми появилась узкая щель, за которой мелькнули чьи-то любопытные глаза. Ещё через несколько секунд щель стала шире, и в помещение скользнуло существо, которому никак не место в крепости, считающейся средоточием всего зла в Средиземье. Девочка лет пяти на вид, или даже меньше, в жизнеутверждающе жёлтеньком платьице важно прошла через весь зал, сверкая голыми пятками. При каждом шаге она так подпрыгивала, что пушистые светлые волосы радостно взлетали. Странное зрелище, завораживающее своей дикостью. Даже песочный замок на вершине снежной горы выглядит более уместно.
Девочка тихо замерла у трона и, теребя ткань платья, выжидательно уставилась на мужчину, который не обращал на неё ровно никакого внимания. В её распахнутых глазищах горел тот же огонь. Несколько минут она скромно переминалась, а потом решительно бросилась на штурм чужих коленей. Майя даже не шелохнулся.
– Чего тебе, дитя? – бессмертный-таки соизволил обратить внимание на существо, столь непочтительно дёргающее его за одежду. – Мешаешь. За тобой должен присматривать Кхамул.
– Он глупый, – безапелляционно заявила девочка. – И скучный.
Майя молча задался вопросом, зачем ему слуги, которые не в состоянии уследить даже за ребёнком. Хотя, это всё-таки не совсем их профиль.
– Зачем ты пыталась отобрать у него кольцо? – поинтересовался мужчина, легко читая мысли в её голове.
– Просто посмотреть, – она взобралась на подлокотник и стала с него оглядываться, словно стояла на вершине горы, и ей открывался вид на весь мир. – Он так смешно злится, – доверительным тоном сообщила девочка, словно открывая ему самую страшную тайну Вселенной, – и начинает говорить непонятные слова.
Тёмный Властелин хмыкнул, что в его исполнении выражало чуть ли не высшую степень веселья. Едва ли кто-то ещё может сказать, что злость одного из кольценосцев – это смешно.
– Не делай так больше.
– Почему? – она упёрлась маленькими ручонками в его плечо, чуть ли не ткнувшись носом ему в лицо. – Нельзя? Совсем-совсем?..
– А тебе понравится, если кто-то без спроса начнёт таскать твои игрушки? – майя отодвинул девочку подальше от себя.
Та, ничуть не растерявшись, вцепилась в его руку и принялась с видом первооткрывателя её рассматривать.
– Но я бы ведь вернула.
Тёмный Властелин жестом многоопытного фокусника встряхнул кистью и протянул девочке раскрытую ладонь, на которой лежало совсем простое, даже непримечательное кольцо. Нарушительница спокойствия вопросительно уставилась на майя и только после снисходительного кивка нерешительно протянула к нему руку. На вид оно казалось массивным и тяжёлым, а оказалось совсем лёгким и прохладным.
– Какое-то оно… – она недовольно наморщила носик, – неинтересное. Зачем оно тебе?
– Это инструмент, – терпеливо объяснил мужчина, внимательно разглядывая свою подопечную. – Очень могущественный.
– Правда? – она посмотрела на майя таким недоверчивым взглядом, будто он пытался убедить её в существовании орков розового цвета. – А по виду и не скажешь.
Девочка протянула кольцо обратно: всякий интерес к этой игрушке у неё абсолютно пропал. Она немного потопталась, потом всё-таки уселась на подлокотник, вытянула ноги и уставилась на майя.
– Майрон? – Майя почти вздрогнул: настолько он отвык от звуков собственного имени. – А почему ты всё время здесь сидишь?
– Я размышляю.
– О чём? – кажется, она рассчитывала услышать настоящее откровение.
– Обо всём.
– И не устал?
Мужчина задумчиво покосился на ребёнка. В каком возрасте эти существа начинают понимать иронию? И уж тем более, использовать её на практике?
Пока он думал над этими вопросами, упомянутый ребёнок устал ждать ответа и вновь начал возиться. Вот уж кто точно быстро уставал думать над чем-то дольше минуты.
– А почему?..
– Почему бы тебе не пойти и не поспать? – выразительно поинтересовался майя, бросив взгляд на окно, за которым серел день.
На девочку это не произвело ровно никакого впечатления.
– Я совсем не хочу спать.
– А чего же ты хочешь? – с искренним любопытством спросил Тёмный Властелин.
Она смерила его придирчивым взглядом. Будто раздумывала: достоин он её откровений или нет. Это было даже забавно.
– Я хочу выйти наружу, – торжественно произнесла девочка. – Но я понимаю, что мне нельзя. Кхамул объяснил.
Голос её прозвучал грустно и безнадёжно, а лицо на мгновение застыло неподвижной маской, будто она пыталась заглянуть куда-то за грань видимого. Майя неожиданно для самого себя подумал, насколько всё было бы лучше, если бы все разумные существа были такими простыми и непритязательными. Он легко сжал её маленькую ладошку и с едва заметной улыбкой произнёс:
– Ты можешь выйти со мной.
В мгновение ока их окутал вихрь непроницаемых теней, а ещё через секунду зал остался пуст.
Безмятежность тусклого серого пейзажа нарушали вставшие лагерем на равнине войска неприятеля. Они держались на почтительном расстоянии и предпочитали не приближаться к окутанной тьмой крепости. Тем более что при подобных попытках в них прилетало что-нибудь не очень приятное. Однако картина всё равно вырисовывалась не слишком радужной. Все эти палатки и шатры, цветастые стяги и сверкающие доспехи порядком раздражали.
Длилось это вот уже семь лет.
Разумеется, семь лет прошли не так скучно. Началось всё с грандиозной битвы у Чёрных врат. Победа далась Союзу ценой немалых потерь. В отличие от Тёмного Властелина, ведь обороняться всегда проще. Он отступил. А потом началось это.
Несколько оклемавшись, подтянув силы, люди, эльфы и гномы попытались обломать шпили Барад-Дура с наскока, но в итоге обломали собственные когти. Они не могли позволить себе послать на убой тысячи сородичей, просто чтобы приблизиться к крепости, – они это уже сделали у ворот. А ведь была ещё пропасть.
За всё время осады под боком у мятежного майя скопилась армия под сотню тысяч. Готовились к штурму, не иначе. На самом деле, в огромном палаточном лагере всё было не так здорово, как могло показаться. Никому не нравится жить на военном положении годы и годы. Если эльфы терпеливо ждали, просто удовлетворившись тем, что так надо, то люди между собой роптали, а гномы и вовсе никогда не стеснялись в выражениях. Одно дело защищать родной дом, когда отступать некуда, совсем другое – торчать на территории врага и любоваться неприступной крепостью, навевающей уныние всем своим видом. Тёмному Властелину даже не нужно было прикладывать усилий, чтобы подогревать бунтарские настроения, тут достаточно одной искры, и разгорится пожар. Не было согласия и в кругах командования. Это в первое время жажда уничтожить обитель зла застилает глаза, а потом, наткнувшись на непреодолимую преграду, начинает быстро таять. Более того, жажда превращается в недовольство, а его куда-то нужно непременно девать. В общем, такие настроения в армии не на пользу. Начинаются интриги и прочие прелести бытовой жизни.
Тёмный Властелин задумчиво окинул взором раскинувшееся под окнами безобразие. У него уже вошло в привычку каждый день замирать на вершине башни у парапета балкона. Сегодня ему компанию составляла маленькая девочка, ничуть не изменившаяся за последние годы. Разве что во взгляде появилось что-то более глубокое. Прижимаясь к ноге своего опекуна, она оглядывала собравшихся внизу. Страха не было и в помине: она верила в силу того, с кем стояла рядом.
Майя привычно растрепал девочке волосы и вновь устремил взгляд вниз.
Это уже переставало быть забавным. Вынашиваемый им столько лет план катился дракону под хвост с изяществом тролля. Наивность врагов не ведала пределов, равно как и их упрямое желание торчать тут до победного конца. Судя по всему, они рассчитывали доконать его одним своим видом. Увы, в его планы это не входило. При большом желании он вообще мог бы избавиться от всей этой мелочи при помощи нескольких особенно сильных заклинаний из раздела стихий. Присутствующие, кажется, совершенно забыли, что он, ко всему прочему, превосходный колдун. Тем более что у него под рукой девять помощников, которые сами, может, и не настолько искусны, но под его руководством могут доставить много проблем даже на его весьма критический взгляд. Порой майя сам задавался вопросом, почему он до сих не утопил их в лаве или не разверз твердь земную, или ещё что-нибудь – вариантов масса, на фантазию он никогда не жаловался. Другое дело, что это не совсем то, чего он добивался. У него была сила и власть. О да, он был куда сильнее, чем тогда, и все же недостаточно, чтобы исполнить задуманное…
К сожалению, мысль просить помощи у более могущественных сил Союзу то ли не пришла, то ли Силы вмешиваться отказались. Это вообще у них вошло в привычку. Пока кто-нибудь в очередной раз не уничтожит светильник в небе, они и пальцем не пошевелят. И ведь бросили же своих любимцев на произвол судьбы. Или же что-то заподозрили…
Без валар план не мог двигаться дальше. Патовая ситуация. Возможно, следовало действовать как с Ар-Фаразоном?.. Нет, об этом фокусе уж слишком свежа память.
Надо действовать иначе. Уже был готов новый замысел, оставалось лишь начать. За время осады он чего только не передумал. Вроде просто развлекался от скуки, а в итоге придётся прибегнуть к одному из самых безумных вариантов. Но как же не хотелось, кто бы только знал.
– Майнэ*? – тихо позвал он.
Девочка взглянула на него вопросительно. Она не знала, – чувствовала, что он что-то задумал, и только ждала. Она ему доверяла. Он её пока не учил, что именно этого делать нельзя. Научится сама. Потом.
– Знаешь, – проникновенно начал бессмертный, – мне всё это порядком надоело. А тебе?
– Они хотят нашей смерти, – задумчиво произнесла она, глядя на бесконечные ряды палаток вдали. – Они мне совсем не нравятся.
– Ты боишься?
– Ты же рядом.
Мужчина невольно усмехнулся, вспомнив очень давний и очень похожий разговор. Сколько времени с тех пор утекло. Казалось, вечность, а на самом деле – несколько десятков сотен лет, ерунда для того, кто слушал Песню.
Хозяин Мордора присел рядом с девочкой и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Мне нужна твоя помощь, – доверительным тоном сообщил он. – Ты мне поможешь?
Вообще-то, никакой необходимости в подобных вопросах не было, он и так знал ответ. Порой он задумывался, чего ради десять лет назад взялся за этот эксперимент. Однако идея показалась интересной, а исполнение вышло удачным. Теперь у него в руках было полезным инструментом больше.
– Прежде всего, мне нужно, чтобы ты ушла. Сегодня тебе можно покинуть крепость.
Никакой радости девочка от этого не испытала. Хотя раньше всегда приходила в восторг, когда представлялась возможность оказаться снаружи. Сегодня ей вообще всё не нравилось и казалось неправильным. Всё было не так.
Майя коснулся губами лба девочки. В несколько секунд её оплела тонкая паутина магии. Она же почувствовала лишь согревающую волну тепла, прокатившуюся от макушки до кончиков пальцев на ногах.
В дверях появилась расплывчатая тень, принявшая обличье крупного чёрного волка.
– Пора, – майя последний раз провёл рукой по голове девочки и подтолкнул её в спину, – иди с ним.
Она сделала несколько неуверенных шагов и обернулась. В её взгляде явственно читалось сопротивление его воле. Но потом глаза потускнели, и она послушно пошла за волком.
– Мы обязательно встретимся, – произнёс он ей в спину, – потом.
Некоторое время майя следил, как они спускаются по длинным лестницам и уходят всё дальше запутанными коридорами.
Он обернулся к расстилавшейся внизу, некогда голой, равнине. Настало время заканчивать этот балаган.
– Начинайте, – низким голосом отдал приказ майя появившемуся позади предводителю кольценосцев.
На балконе, на фоне хмурого неба стояла огромная фигура закованного в глухие доспехи Тёмного Властелина Саурона.
…В который раз солнце катилось по небосводу, озаряя своим светом широкие просторы огромного континента. Для жителей Эриадора светило поднималось из-за Мглистых гор, для гондорцев – из-за Пепельных гор, оттуда же, откуда распространялось зло, для их северных соседей – из-за Железных гор. Но прежде чем добраться до них, солнце заливало теплом руины Утумно, залив Хэлкар, где некогда пробудились старшие из детей Илуватора, а ещё раньше – возвышался Иллуин. Большая часть из этих детей ушла на восток, другие же отринули Зов, оставшись и основав сокрытое королевство. Впрочем, солнцу было безразлично, где и чьи королевства – оно одинаково озаряло большие и маленькие города, раскиданные по огромным территориям среди лесов и гор, степей и пустынь.
Жители материка, жившие на противоположных его концах редко пересекались. А если и пересекались, то часто ничем хорошим это не заканчивалось. Дело не в том, что Восток не мог ужиться с Западом: и там, и там были как существа доброжелательные и гостеприимные, так и мерзавцы, охочие до богатств и власти. Нет, просто обстоятельства их встреч отличались некоторой специфичностью. Военной, в основном.
Было лишь одного существо, которое в равной мере следило за событиями как на одном конце материка, так и на другом. Более того, оно успевало принимать в них непосредственное участие, хотя об этом никто даже и не догадывался. Этот бесплотный дух обычно действовал чужими руками. С обитателями востока ему всегда было приятно иметь дело. В отличие от своих западных собратьев по разуму, они не были столь подозрительны и с благодарностью принимали помощь от того, кто обладал огромными знаниями и опытом…
Победа досталась Последнему Союзу великой ценой, и привкус у неё оказался железный. Им было неведомо, что проигравшая сторона не только не была обезврежена, но даже и не считала себя проигравшей.
Тёмный Властелин обратился в бесплотный дух, как думали мудрые, или вовсе сгинул. Но бесплотен он был лишь по своему желанию, а иногда и вовсе принимал какой-нибудь облик, пусть даже и иллюзорный. Он делал первые шаги к осуществлению нового замысла. Он был терпелив и никуда не торопился. Впереди у него была вечность.
В какой-то момент, – не самый радужный для большинства окрестных жителей, но и не самый страшный, ибо неведенье порой спасительно, – мятежный майя в очередной раз оставил скитанья и вернулся в одну из заброшенных крепостей.
Комментарий к Пролог
* С квенья “mine” – “одно”.
========== Глава 1 ==========
2460 г. Т.Э.
К северу от Чёрной пущи небо темнело. И дело было не в раскинувшихся там Серых горах или солнце, клонившемуся к горизонту (хотя и в них тоже, отчасти). Нет, небо там всегда казалось мрачнее. Светило словно ленилось касаться тех мест. Впрочем, если отвернуться от них и посмотреть на юг, то пейзаж тут же преобразится.
Солнечные лучи окрашивали казавшиеся бесконечным морем верхушки деревьев в алые и золотистые тона. Само же солнце словно тонуло в листьях, которые изредка тревожил лёгкий летний ветер, какой лесной обитатель или вспархивали огромные бабочки с темными бархатными крыльями.
Этот лес неспроста носил своё название. Он был древним, в нём ещё таилась сила и опасность. Он был настоящей крепостью для его жителей и коварным проводником для неосторожных путников. Корявые стволы вековых деревьев устремлялись ввысь и тесно сплетались ветвями, борясь между собой за каждый свободный клочок пространства. Такая плетёная крыша практически не давала солнечным лучам проникнуть внутрь – в лесу царил вечный сумрак. Этот лес был живым существом, ни плохим, ни хорошим, – столь эфемерные категории были для него непостижимы. Он просто жил своей причудливой жизнью.
С гор, с запада на восток через весь лес бежала река, воды которой впадали в Долгое озеро, что разлилось у подножия Одинокой горы. Привычную безмятежную картину на побережье вдруг нарушило какое-то движение. Из-за плотной стены деревьев на каменистый берег выпала невысокая фигурка. Невысокая эльфийка, тоненькая, в потёртом охотничьем костюме и с растрёпанной гривой светлых волос. Из правого плеча у неё торчала чёрная стрела, одежда промокла в крови, а её капли падали на землю.
Медленно оглядываясь, она пыталась успокоиться. Дышала она так часто и громко, что ей казалось, её могут услышать на другом конце леса. С трудом поднявшись, она дёрганным движением стащила из-за спины лук, жалобно тренькнувший о камни, и, шатаясь, побрела к воде. Нужно было вытащить стрелу и промыть рану.
Оказавшись у воды, эльфийка не слишком осторожно села. Бегло глянув на рану, она лишь порадовалась, что стрела прошла насквозь, иначе вытащить её было бы куда сложнее. Схватив древко, она сжала губы и, резко надломив его, едва сдержала рвущийся стон. Боль была несколько приглушена растекавшимся по телу от раны онемением. Краем сознания она с каким-то равнодушием отметила, что стрела явно в лучших орочьих традициях отравлена.
Оставалось самое сложное – вытащить стрелу. Но рука предательски дрожала, а чтобы дотянуться до древка со спины, нужно было сильно выгнуть плечо. Несколько минут она просидела неподвижно, еле осознавая, что ещё немного, и она просто будет не в состоянии двигаться. Сколько времени прошло с тех пор, как её ранили? Сколько она потеряла крови? Яд слишком распространился…
Уже собравшись с силами, чтобы выдавить стрелу, эльфийка замерла – её тонкий слух даже в таком состоянии уловил посторонний шум в привычной музыке леса. Девушка устремила пристальный взгляд на тёмные ряды деревьев. А ещё через несколько секунд оттуда вынырнуло пять изящных фигур.
Поняв, что это патруль, она с облегчением вздохнула и тут же, поморщившись от боли, привалилась к удачно оказавшемуся позади неё валуну, поросшему какой-то тонкой зеленью. Сил сидеть уже не было.
– Лэйтэриэль? – один из эльфов узнал девушку и поспешил к ней. Присев рядом, стал осматривать рану.
– Яд… – с трудом выдохнула эльфийка, чувствуя, как мышцы в теле начинает сводить судорогами.
– Вижу, – кивнул он и, повернувшись к своим сородичам, что-то сказал им.
Девушка уже не разобрала, что именно. Перед глазами плыли тёмные пятна, а голова начала кружиться в каком-то издевательском танце. Чтобы удержать стремительно уплывающее сознание, она попыталась сфокусироваться на эльфе. Тут плечо вновь обожгло тупой болью, и с каким-то равнодушием она отпустила сознание в объятья Тьмы.
На дворец медленно опускались сумерки. Что, однако, в самом дворце было и не особенно заметно, ибо находился он большею частью в пещерах. Да и жизнь здесь с наступлением сумерек вовсе не спешила замирать.
В библиотеке царила пустота. Несмотря на то, что Лесной король устроился в дальней комнате, Хранитель книг предпочитал в это время побыть где-нибудь в ином месте. Как и прочие обитатели замка. Так уж повелось. Исключением был лишь его сын. Вот и в этот раз он без колебаний нарушил уединение отца.
– Караван гномов прошёл тропой и покинул пределы Леса, – сообщил Леголас, войдя в комнату.
– Счастлив слышать, – ответствовал Трандуил, даже не оторвавшись от книги. – На этот раз обошлось без подожжённых деревьев?
Молодой эльф улыбнулся:
– Они были предельно аккуратны. Насколько это для них возможно вообще.
– Ужасно любезно с их стороны.
Леголас замер у камина, в котором горел огонь. Особой необходимости в нём не было, но Трандуилу просто нравилось, когда рядом потрескивает пламя.
– Я слышал, Борин прислал приглашение на праздник, – вновь подал голос Леголас. – Ты поедешь?
– Разумеется, нет, – откликнулся Лесной король. – Во-первых, это всего лишь вежливость. А во-вторых, я разорюсь на дарах, если буду отзываться на каждое такое приглашение. У наугримов дни рождения случаются слишком часто.
– Я думал, у него юбилей, – осторожно заметил принц.
Трандуил склонил голову набок, припоминая, что там было в послании.
– Вероятно, – он пожал плечами. – Но это ничего не меняет. Для таких дел там есть наш посол.
Леголас промолчал. Но Лесной король и так знал, что ему хотелось сказать. Периодически сын пытался очень вежливо намекать, что можно куда-нибудь съездить и развеяться, посетить какой-нибудь глупый праздник или ещё что. Такая забота была весьма трогательна, но излишня.
Стук двери и быстрые шаги они услышали одновременно. Через несколько секунд на пороге возник один из стражей леса.
– Мой король! Принц! – эльф склонился в почтительном поклоне.
– Сандаир? – удивлённо произнёс наследник. – Что привело тебя в такое время?
– Во время патрулирования вдоль Лесной мой отряд обнаружил Лэйтэриэль. Она была ранена стрелой. Судя по оперению и грубой работе – орки Гундабада. Мы осмотрели местность, но врагов не обнаружили. На всякий случай я отправил несколько дополнительных патрулей прочесать северную часть леса.
– Она не сказала, где на неё напали? – нахмурился принц.
– Не успела, – покачал головой Сандаир, – стрела была отравлена. К тому времени, как мы её обнаружили, она уже не могла говорить. Сейчас она у целителей.
– Хорошо, – кивнул принц, хотя ничего хорошего вообще-то не было. – Можешь идти.
Поклонившись, эльф вышел из комнаты. Ещё через несколько секунд его шаги затихли.
Сидевший до этого совершенно неподвижно король Лихолесья захлопнул книгу.
– Едва ли орки Гундабада решили порадовать нас своим вниманием, – задумчиво произнёс эльф. – Какой-то одиночка?
– Больше похоже, что Лэйтэриэль сунулась на их территорию. Это в её характере, – протянул принц.
– Леголас, с каких пор наши патрули суются на территорию врага? – лицо короля потемнело в едва уловимом недовольстве. – Мне казалось, достаточно и территорий Леса.
– Она не из патруля, – вздохнув, эльф опустился в кресло напротив. – И вообще не из наших, – добавил тут же, предвидя следующий вопрос.
На спокойном лице короля выступило лёгкое удивление. Он с интересом воззрился на сына:
– Поясни.
– Она из следопытов, – осторожно начал Леголас. – Периодически она появляется в наших краях, сообщает новости. Помнишь вылазку три года назад на лагерь в предгорьях? Это она на них навела.
– Интересно. То есть по нашей территории беспрепятственно передвигается чужак, а я и не в курсе, – констатировал король.
– Отец, – осторожно начал принц. – Я её достаточно знаю. Ей можно доверять.
Король несколько секунд рассматривал лицо сына, выглядывая в нём признаки сомнений и, не обнаружив их, открыл книгу на прежнем месте.
– Я тебе, конечно, верю. Но предпочитаю убедиться лично. Так что будь любезен представить её, когда она придёт в себя.
– Как скажешь, отец.
Ей ничего не снилось. Это было безмятежное пребывание в уютной Тьме. Она нежно обволакивала сознание и шептала что-то успокаивающе-бессмысленное. Не было никаких чувств, не тревожили никакие мысли. В этой Тьме что-то было. То ли зовущее, то ли манящее одним своим существованием. Периодически в ней возникали крохотные проблески, похожие на звёзды. Но стоило попытаться к ним приблизиться, и она словно упиралась в глухую стену.
Приходить в себя вообще-то совершенно не хотелось. Но это было не в её силах. Странный приторно-горький запах так раздражал. Хотелось, чтобы он куда-нибудь исчез, а потом – провалиться обратно во тьму.
Девушка медленно открыла глаза. В комнате царил полумрак. Куполообразный потолок несколько терялся в прозрачной темноте. Опустив взгляд, она разглядела светлые каменные стены, увитые массивными корнями. Из небольших окон под самым потолком с трудом пробивался тусклый свет. Комната была практически пустой: кровать, пара мягких кресел, да столик со склянкой, из которой вилась тонкая струйка дыма с неприятным запахом. Другим неприятным открытием стал тот факт, что над ней явно издевалась лихорадка.
Лэйтэриэль недовольно поморщилась. Курильницу хотелось немедленно вышвырнуть в окно, но до неё сперва нужно было дотянуться. Она попыталась было сесть, но в плечо тут же словно всадили раскалённую кочергу, а голова неприятно заходила ходуном. Упав обратно на подушки, эльфийка лениво вспомнила сначала о глупом ранении, затем – о патруле. Последний казался сном, но тот факт, что она ещё жива, говорил в пользу того, что это была не галлюцинация.
Созерцая потолок, она запоздало сообразила, что, скорее всего, находится во дворце Лесного короля. Новость была не так чтобы радостной, но могло быть и хуже. В кои-то веки можно было порадоваться собственной эльфийской наружности. В противном случае, она бы ничуть не удивилась, увидев над собой каменный потолок темницы.
Интересно, сколько времени она провалялась? Предрассветные сумерки или же вечерние? Хотя какая разница. И вообще, хотелось пить. Пролежав какое-то время неподвижно, Лэйтэриэль сама не заметила, как вновь погрузилась в сон.
В следующий раз она проснулась от того, что почувствовала лёгкие прикосновения. От них плечо неприятно покалывало, но было вполне терпимо. Открыв глаза, она практически нос к носу столкнулась с эльфийкой.
– Доброе утро, – улыбнулась она. – Как самочувствие?
– Жить можно, – хрипло произнесла эльфийка.
– Жить – нужно, – качнула головой эльфа, накинув на девушку одеяло, и поднялась.
Она подошла к столику и налила в стакан воды. Девушка искоса её оглядела: на голову выше, непривычно короткие волосы медного оттенка, едва достающие до плеч, заколоты на затылке, внимательные глаза цвета тёмного янтаря, правильные черты – практически типичный представитель лесных эльфов.
– Прошу, – она протянула стакан.
– Спасибо, – придерживая одеяло, она неуклюже села и, приняв стакан, сделала пару глотков – вкус был странноватый. – Давно я здесь?
– Тебя доставили поздним вечером. С того вечера прошло два дня. Рана почти пустяковая – заживёт быстро. Но яд несколько усложнил процесс. К тому же ты потеряла много крови.
– Ясно, – буркнула девушка, пытаясь сообразить, что она хотела ещё спросить. – Меня нашёл Сандаир, кажется? Где он?
– Он отправился обратно на заставу, – эльфийка замерла рядом с кроватью, ожидая следующей порции вопросов.
– Надолго я здесь?
– Как получится, – женщина флегматично пожала плечами. – Если никаких осложнений не будет, через пару недель рана полностью затянется. Но пока – несколько дней полного покоя, – последняя фраза была произнесена настолько категоричным тоном, что возражать даже мысли не возникло. – Что ж, а теперь отдыхай.
Качнувшись с пятки на носок, она забрала стакан, поставила его на стол и отправилась на выход.
– Постой, – в дверях эльфийка обернулась. – Как твоё имя?
– Ноларэн.
– Спасибо, Ноларэн.
Та чуть вскинула брови, сдержанно кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь. Лэйтэриэль откинулась на подушки и уставилась в потолок. Сейчас из окон лился яркий солнечный свет, намекавший, что время перевалило за полдень. В лучах медленно кружились пылинки, сверкая, будто драгоценные. Теперь комната совсем не казалась мрачной. Для полной идиллии тут разве что кадок с цветами не хватало.
Время текло медленно, мысли превратились в кисель. Спать не хотелось, а делать нечего.
