Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"

Автор книги: Cappi-ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 53 страниц)

– Что ж, полагаю, ты уже всё решил, – проворчала она и полезла в карман, из которого выудила плоскую шкатулку. – Письмо от Арвен.

– Спасибо, – полуэльф принял шкатулку, заключив её между ладоней, но открывать не спешил. Вместо этого повернулся к ней: – А ты?

– Что?

– Ты могла бы завтра отплыть со мной.

– Ни с кем не попрощавшись? – переспросила она, чувствуя пробежавший по спине холодок. Эту тему ей совсем поднимать не хотелось. – Нет уж. Мне тут нравится. И потом, что-то я не вижу среди отплывающих Элладана с Элрохиром.

– Они решили пока остаться, – отозвался лорд Элронд. – К тому же, кто-то должен присматривать пока за Имладрисом и остающимися. Но это лишь вопрос времени.

– Не хочу, не буду, ничего не знаю! – капризным голосом возвестила она.

– Когда ты была ребёнком, я полагал, что ты рано повзрослела, – сообщил полуэльф. – Теперь вижу, что ты всё это время просто не взрослела, а впадала в детство.

Лэйтэриэль покосилась на своего опекуна. Тот не выдержал и рассмеялся.

– Ты ведь знаешь? – он обнял её, привлекая к себе. – Ты всегда была для меня родной. Когда ты только прибыла в Имладрис, я сразу вспомнил себя в детстве. Только у меня был брат, у тебя же – никого. И я не мог просто передать тебя под чью-то опеку, помня, что нас когда-то не оставил Маглор.

Она едва не рассмеялась, осознав всю иронию. Ведь действительно, они с Элрондом были так похожи. Оставленные родителями и подобранные врагами.

– Я знаю, – пробормотала она, обняв в ответ.

– Я буду ждать вас, – продолжил он.

– Я знаю, – повторила она, радуясь, что он не может сейчас видеть её лица.

Какое-то время они стояли в обнимку и смотрели, как плещутся волны. Лэйтэриэль старалась ни о чём не думать. Но на краю сознания всё же мелькнуло понимание, почему Майрон не пожелал попрощаться.

– Не замёрзла? – Элронд сжал её ладонь. – Идём обратно. Там теплее.

Лэйтэриэль молча последовала за полуэльфом.

– Пообещай почаще навещать Арвен, – попросил Элронд.

– Да я просто поселюсь в Минас Тирите, – фыркнула она. – Они ещё взвоют от меня.

– Уж лучше так, – рассмеялся он.

Компания на площадке, когда они вернулись, заметно поредела. Какой-то эльф наигрывал мелодию на лютне, но не пел. Бильбо, укрытый одеялом, дремал. Его племянник глядел куда-то в пустоту стеклянными глазами. Только его друг всё глазел, часто останавливая взгляд на Хранительнице Лотлориэна.

Галадриэль о чём-то тихо разговаривала с Глорфинделом. На мгновение Лэйтэриэль стало любопытно, о чём это они шепчутся, но она тут же решила, что лучше не знать. А потому с преувеличенным интересом принялась слушать треньканье струн.

Тем, кого ждали, оказался Гэндальф. Можно было бы и догадаться. Колдун, не размениваясь на расшаркивания, прибыл сразу на причал, где уже стоял изящный корабль.

Лэйтэриэль наблюдала за отплывающими с набережной. Эти три хоббита были так трогательны в своём прощании с другом. Она видела, как на борт поднялся казавшийся ещё меньше Бильбо с Гэндальфом. Поднялись Элронд с Галадриэлью. На мачтах опустили белые паруса, а Фродо всё медлил, разговаривая с друзьями. Но поднялся и он.

Корабль медленно двинулся вдоль узкого пролива. А она всё смотрела на постепенно уменьшающуюся фигурку полуэльфа на верхней палубе. Он смотрел на берег. Эльфийское зрение позволяло долго не терять друг друга из вида, но и у него был предел.

Было грустно и больно. Кажется, она начинала понимать, чем плохи прощания. Особенно, долгие. Всё равно что ковырять рану или сыпать на неё соль. Тяжело было осознавать, что больше никогда не будет возможности увидеть, о чём-то спросить, что-то рассказать.

Иногда она ненавидела, что оказалась меж двух огней. Иногда она ненавидела своих опекунов. Но она их любила. У неё не было родителей, но было целых два отца, таких совершенно разных. И она ни разу ни одного не назвала таковым. Не сказала об этом. Не сказала, что другие родители ей не нужны. Что ей всё нравится. Что она их любит. Почему она подумала об этом только теперь, видя точку корабля на горизонте?

– Лэйтэ, – Глорфиндел, о существовании которого рядом она совсем забыла, обнял её за лечи. – Вы ещё увидитесь.

– Нет, – она вытерла выступившие слёзы. – Знаешь, я ведь не смогла ему сказать. Что останусь здесь. У меня просто язык не повернулся после Арвен, – она отстранилась и посмотрела на эльфа, который, как выяснилось сегодня утром, приехал просто проводить Элронда. – Придётся ему об этом сообщать тебе.

– Лэйтэ…

– Не надо, – она покачала головой и отступила. – Я хочу побыть одной.

Девушка развернулась и поспешно зашагала к дому Кирдана. Ей захотелось оказаться совсем в другом месте и побыстрее.

Никогда ещё она так не спешила. Ехала, ни куда лишний раз не сворачивая, и делала остановки, только чтобы дать отдых лошади. Он не заглянула в Ривенделл, где оставались Элладан с Элрохиром, сразу отправившись к Кирит Форн-эн-Андраф, чтобы успеть пересечь перевал до того, как дорогу совсем развезёт от осенней воды.

В горах пришлось несколько поубавить пыл. Отсюда ещё долго будут выбивать остатки орков и гоблинов, так что эти места не скоро станут безопасными. Если горы вообще можно называть безопасными.

А дальше было проще. За долинами Андуина присматривали беоринги, поэтому тут можно было ехать, не опасаясь неприятностей. Памятуя, что тракт Мен-ин-Наугрим больше подходит для верховой езды, отправилась по нему, не став сворачивать на север к эльфийской тропе.

Она поехала через Тёмные горы и не прогадала. У первых же попавшихся эльфов узнала, что Трандуил в пригорном селении. Миновав несколько улочек, она свернула к разбитым на склонах виноградникам.

Компанию эльфов она разглядела на одном из верхних ярусов, и направила лошадь к боковому проходу. Грохот копыт они не могли не услышать. На лице выступившего вперёд Лесного короля проступило беспокойство, заметное даже издалека.

Лэйтэриэль спрыгнула с осевшей на задние ноги кобылы и оставшееся расстояние проделала на своих двоих. Несколько длинных шагов, почти бег. Вытянув руки, она обняла его, повиснув на шее. Ноги оторвались от земли, а мир закружился.

– Что случилось?

Она только стиснула руки сильнее.

– Я говорила, что люблю тебя? – очень тихо спросила она.

– Я об этом догадывался, – прозвучало насмешливое в ухо.

Он опустил её на землю и отстранился, погладив по голове.

– Но я рад это слышать, – произнёс он, притянув к себе и обняв за плечи.

Девушка только уткнулась лицом в кафтан и сцепила руки за чужой спиной, не желая отпускать. Она совершенно не хотела опять кого-то потерять.

Конец второй части

Комментарий к Глава 46

Так сказать, в честь конца второй части такое быстрое выкладывание главы.

…Может, ну её, эту третью часть, и сразу эпилог? А то там ещё глав 20… х)

========== Глава 47 ==========

13–16 г. Ч.Э.

Дела налаживались. Можно сказать, процветали. Следов войны в лесу давно не осталось. Эльфы легко восстановили то, что было сожжено, и даже больше. Хорошо шли дела и у соседей. Эребор и так особенно не пострадал, а Торин, уже по традиции, помог Барду с восстановлением Дэйла. Учитывая имеющиеся в распоряжении богатства, это был лишь вопрос усердия и прилежности.

Торговля с южными и восточными соседями, снизившаяся во время необъявленной войны из-за участившихся нападений, пошла вверх. Орки практически не беспокоили, предпочтя забиться в самые горы. Их никто не трогал.

Не сказать, чтобы в жизни Трандуила что-то кардинальным образом изменилось. По чести сказать, перемен могло бы быть и побольше. И всё же он был доволен. Он сам себе боялся признаться, что счастлив. Чтобы не спугнуть это ощущение.

Они с Леголасом отправились на конную прогулку вдоль леса. Он даже и предположить не мог, что то путешествие настолько изменит его сына. Вернее, его образ жизни. Теперь он постоянно мотался между Пущей, Гондором и Аглорондом, где поселился его друг Гимли. Гном. Трандуил едва не расхохотался, когда сын привёл во дворец этого наугрима, заявив, что подружился с ним в походе. Гном, разумеется, отправился исследовать дворец и пещеры.

Лошади забрались на крутой пригорок, и они одновременно опустили поводья, позволяя им пойти шагом. Солнце уже клонилось к закату, а с равнин Рованиона медленно надвигались сумерки, покрывая землю тенями.

– Знаешь, – заговорил Леголас, продолжая прерванный скачкой разговор о походе Арагорна на юг, – эти харадрим оказались не такими уж и дикарями. В том смысле, что они не рвались ни воевать, ни мстить за поражения в войне. Не знаю, насколько можно верить их словам, но они утверждали, что Мордору служили наёмники, а никакого полноценного союза никогда не было.

– Всё может быть, – заметил Трандуил, готовый поверить и не в такое, если дело касалось Саурона, – что мы вообще знаем о том, как живут на юге за Гондором? Часто вещи не так просты и очевидны, как кажется на первый взгляд.

– Да, наверное, – задумчиво протянул сын. – Тебя это не беспокоит? Ну, что мы с Лэйтэриэль столько времени проводим в Гондоре?

Трандуил покосился на своего спутника и усмехнулся.

– Арагорн, и теперь Арвен тоже, – смертны. Их время ограничено. Нет ничего предосудительного в том, чтобы пытаться проводить его с ними побольше. К тому же, вы так любезно сменяете друг друга, приезжая сюда как на службу.

– Это не так, отец, – улыбнулся Леголас. – Просто Лэйтэриэль по секрету обещала Арвен присматривать за Арагорном, а я за ними обоими. А Арагорн планирует ещё несколько походов на юг.

– Я знаю, – ответил сразу на всё Трандуил. – На мой взгляд он торопится, но это уже его дело.

– Торопится? – не понял эльф.

– Я понимаю, что им движет желание вернуть Гондору утраченное величие, – медленно начал Лесной король. – Значительную часть которого составляют земли. Но не стоит пытаться ухватить всё и сразу. Вернуть – не так сложно, как удержать. К тому же, новые владения всегда требуют затрат. И их нужно заселять. К тому же, следует оставить какие-то задачи и детям.

– Не думаю, что Арагорн желал бы, чтобы его детям приходилось воевать, – заметил Леголас.

– А почему ты сразу подумал о войне? – с улыбкой спросил Трандуил. – Быть может, ты ещё не потрудился это сформулировать для себя, но наверняка уже понял. На самом деле, самое сложное у него впереди. Да, он победил в войне. Стал королём. Но править – это не ходить в походы и совершать подвиги. Впрочем, он с этим справится. В нём течёт нуменорская кровь, при нём сменится несколько поколений. Но людская память коротка. А при долгой жизни в довольстве и безопасности, они неизбежно перестают это ценить. Его наследнику будет очень сложно, особенно, на таком фоне. Поэтому есть смысл оставить ему возможность заработать себе имя. Это поможет ему куда больше, чем оставленное в образцовом порядке государство.

– Отец, ещё ничего толком не началось, а ты уже предрекаешь какие-то ужасы, – неуверенно произнёс Леголас.

– Я не предрекаю, – снисходительно ответил Трандуил. – Я говорю о том, что уже видел. После Войны Последнего Союза Гондор расцвёл. А потом в королевском доме начались интриги и междоусобицы. Поэтому Арагорну следует учитывать перспективы, думать, как его действия повлияют на будущие поколения.

Они поднялись на очередной холм, с которого открылся вид на тёмное пятно Долгого озера и огни Дэйла. Некоторое время они ехали в молчании.

– Я как-то не думал, что править – это настолько сложно, – наконец произнёс принц. – Я имею в виду, по тебе не скажешь, что ты настолько от этого страдаешь.

– Я – нет, – согласился эльф. – Но у нас всё иначе. Я говорил о власти с человеческой точки зрения. Обычно, к тому времени, как люди перерастут страсти и научатся чем-то управлять, их жизненный срок подходит к концу. И это изрядно усложняет им жизнь.

Опять повисла пауза. Леголас явно задумался о вечном, Трандуил предпочитал наслаждаться видом и пряным запахом травы и летних цветов, которые доносил ветер с равнин.

– Ты видел море? – неожиданно спросил Леголас, решив сменить тему.

Если бы Трандуил шёл на своих ногах, то, пожалуй, запнулся бы.

– Почему ты спрашиваешь?

– Когда мы прошли Тропы Мёртвых… Нам надо было разобраться с умбарскими пиратами. И я тогда впервые увидел море, – с улыбкой произнёс эльф. – Вообще-то, я, пожалуй, впервые вообще видел столько воды. С тех пор мне порой снятся бирюзовые волны.

Новость была не слишком воодушевляющая.

– Да, море обладает пленительной силой, – заметил Трандуил. – Составь как-нибудь компанию Лэйтэ в Митлонд. Она там регулярно бывает по той же причине.

– В самом деле? – удивился он. – Впрочем, верно. Из Ривенделла ведь недалеко.

– Галопом? – спросил Лесной король, когда лошади спустились со склона, и тут же надавил пятками.

***

– Мне скучно, Трандуил! – заявил Келеборн, теребя полупустой кубок.

Лесной король покосился на зачастившего к нему гостя. Ну, как зачастившего. Третий раз за пятнадцать лет – это часто, учитывая, что прежде они сотни лет ограничивались эпистолярным жанром.

– Иди пригласи кого-нибудь потанцевать.

Келеборн знал, когда заявляться. Под самый праздник. Так что они сидели в беседке напротив Древа и наблюдали за весельем под легкомысленную музыку менестрелей.

– Да я не о том, – отмахнулся друг, ткнув в сторону танцующих. – А вообще!

– Вообще? – эльф выразительно вздёрнул бровь.

– Мне скучно в Лориэне, – пояснил гость. – Сперва, только никому не говори, я был рад возможности побыть одному. В смысле, без Галадриэль. Но теперь понял, что без неё в Лотлориэне совсем скучно.

– В самом деле? – с иронией переспросил Трандуил.

Меньше всего он подозревал, что в обществе Галадриэль может быть весело. Келеборн покосился на хозяина Леса.

– Да! Представь себе, мне без неё скучно. Когда она не изображает Белую Леди Света, с ней бывает очень весело.

– Поверю тебе на слово, – буркнул Трандуил.

Хотя, почему нет? С Келеборном тоже куда приятнее общаться, когда он не строит из себя мудрого Хранителя Лориэна.

– Вот что ты на неё взъелся? – эльф допил вино и ткнул в него пустым кубком. – Думаешь, я не замечал? Ну да, не повезло ей с родственниками. Ну так с кем не бывает?

– Ты заблуждаешься, – рассеянно произнёс Лесной король, наполнив чужой бокал из кувшина. – Я не взъедался, как ты говоришь. И до того, чья она родственница, мне дела нет. Просто я предпочитаю держаться подальше от тех, кто любит власть.

Светлая голова склонилась на бок. Он как-то мечтательно улыбнулся:

– Это да. Власть она любит, не спорю. Ну и что в этом такого?

Трандуил предпочёл счесть вопрос риторическим. Он до сих пор не знал точно, что на самом деле случилось с Амротом и Нимроделью. Вопросов вообще было с избытком. Почему они вдруг решили уйти на Запад? Почему пошли на юг, когда было логичнее пойти в Митлонд? Почему разделились?.. История была нелепой сама по себе. А в поэтических и песенных изложениях вообще теряла всякую логику. Если не задуматься, кому их исчезновение было удобным.

– В общем, – подытожил Келеборн, прервав мысли Трандуила. – Я решил.

Лесной король изобразил живой интерес.

– Собираюсь перебраться в Имладрис. К детишкам. С ними всяко веселее. К тому же, в Ривенделле постоянно кто-нибудь бывает.

– А Лориэн?

– А что Лориэн? – взвился гость, подтвердив тем самым, что вопрос возникает не впервые. – Не маленькие, как-нибудь проживут. И потом, никто не запрещает им переселяться в Имладрис. Всё равно оттуда эльфы уходят.

Трандуил неопределённо то ли кивнул, то ли пожал плечами. Очевидно, Келеборн уже долгое время обдумывает это решение.

– А почему именно Имладрис? – поинтересовался Лесной король, проследив за очередной петлёй хоровода внизу. – Ты мог бы пожить в Минас Тирите. Полагаю, твои советы там придутся ко двору.

– Ага? – Келеборн скептически хмыкнул. – И через сколько, по-твоему, начнутся разговоры, мол, королём Гондора помыкают эльфы? Оно нам надо?

– Тоже верно, – подумав, кивнул один из этих эльфов. Хотя, всё равно рядом с Арагорном постоянно ошивается два эльфа. Правда, вряд ли их можно заподозрить в манипуляциях. Всё-таки они больше по части стрелять из лука. – Друг мой, чего ради ты тогда вообще тут остался, а не ушёл вместе со своей ненаглядной?

– Как это чего ради? Ради любви к Средиземью! – с пафосом произнёс Келеборн. Замолчал. Махнул рукой. – Это я так Галадриэль вещал. Что имеем же мы право насладиться спокойными годами и всё такое. То есть, оно, конечно, так. Но теперь я как-то… – он громко вздохнул. – Не могу же я, не продержавшись и четверть века, отправиться следом, признав её правоту о том, что нам здесь больше делать нечего?

Лесной король покачал головой. Как дитё малое. Слышали бы его поданные.

– К тому же, она просила не оставлять Лориэн совсем, – он подпёр голову ладонью.

– Чего вдруг?

– Что ты не заешь её? – фыркнул Келеборн. – Наверняка что-то углядела в своём зеркале! Знал бы ты, с каким удовольствием я велел запрятать его в самой дальней кладовой. С ещё большим удовольствием я бы только расплавил этот таз.

– И чего же не расплавил? – уточнил Трандуил.

– Можно подумать, ты не понимаешь! – буркнул эльф. – Дело-то не в тазу этом несчастном. Она зеркало может сделать хоть из глиняной тарелки, была бы вода. Но ты бы только знал, как меня порой выводила эта многозначительная улыбочка после очередного сеанса разглядывания лужи. Как будто ей там все тайны мира открылись! – в голосе его при этом раздражение мешалось с явным восхищением.

– Тяжело тебе, наверное, пришлось, – сочувственно заметил Владыка Зеленолесья, пытаясь не расхохотаться.

Келеборн глянул на него исподлобья. И швырнул выуженную из-под локтя подушку, которую Трандуил небрежным жестом отбил в сторону.

– Признаю, в этом вообще-то и прелесть, – Келеборн откинулся на спинку, воззрившись на поляну.

Лесной король счёл за лучшее промолчать. Не то чтобы ему особенно хотелось слушать про их отношения с Галадриэль, но кому ещё он может высказаться? Никому.

Все очень удивились, когда Артанис ответила взаимностью на чувства Келеборна. И Трандуил в том числе. И было от чего. Ведь таинственная Артанис прибыла с не менее таинственного Валинора и стала ученицей самой Мелиан. А Келеборн? Просто наследник одного из Домов Дориата, ну да, родич Тингола, и всё равно ему было очень сложно выделиться на фоне другого ухажёра эльфийки – Келебримбора. Однако Артанис выбрала именно этого неприметного наследника и приняла от него новое имя.

Прежде Трандуил полагал, что его друг пал жертвой собственной наивности, которая не позволяла взглянуть на избранницу хоть сколько-нибудь критично. Теперь же Лесной король придерживался скорее обратного мнения: Келеборн как никто понял, какая она. И несмотря на это полюбил.

Со временем Трандуил понял и то, почему его выбрала Галадриэль. Просто Келеборн тоже был не так уж прост. Он играл роль мудрого правителя, хотя никогда не интересовался властью. Для него это была именно игра, а не внезапно свалившаяся обязанность, как для Трандуила. Но под маской правителя пряталось довольно-таки легкомысленное существо, наделённое, однако, способностью выделять существенное. Поэтому, как ни странно, к Галадриэль он относился с немалой долей снисхождения, не мешая делать всё, что вздумается. Она это, надо полагать, ценила.

– Друг мой, – позвал Келеборн, продолжая разглядывать танцующих внизу эльфов, – скажи мне.

– Что? – обречённо спросил Трандуил, когда собеседник таинственно умолк.

– Ты никогда не думал о том, чтобы жениться?

– Что? – выразительно переспросил Лесной король.

– Ну… Вы ведь не так уж и долго были вместе. Сколько было Леголасу, когда она… ушла? Лет двести? – спросил друг, старательно глядя в сторону. Трандуил невольно задумался. И путём нехитрых подсчётов понял, что Лэйтэриэль с ним уже куда дольше, чем была жена. – Я к тому, что если бы тебе встретился кто-то…

– Ты что же, решил сделаться свахой? – усмехнулся король.

– Я? – он сморщился, будто его заставили съесть лимон. – Я, друг мой, всего лишь беспокоюсь за тебя. А то станешь как Кирдан. Бородой ещё обрастёшь…

У него медленно приподнялась бровь:

– Бородой?

– Ну правда, зачем ему борода? – с самым серьёзным видом поинтересовался гость. – Ты никогда не спрашивал?

– Да мне-то что… – рассеянно произнёс эльф. – Ну хочется ему, почему бы и нет?

– Ну а всё-таки?

– Не знаю. Может, на спор отрастил?

Они уставились друг на друга. А потом дружно расхохотались.

***

На лес опустилась зима, укрыв снегом все доступные горизонтальные и не очень поверхности. На ветвях и крышах образовались сосульки, а река покрылась льдом, за исключением нескольких больших водопадов, обросших наледями по краям.

На самом ровном участке на льду катались четверо ребятишек, осваивающих коньки. С ними же на льду страдал Россэ, то и дело норовя ускользить куда-нибудь в сугроб. То ли дурачился, то ли действительно не мог толком удержаться.

Как-то так вышло, что волк совершенно естественно прижился в Пуще. При этом делал он по большей части, что хотел. Мог отправиться в дозор с каким-нибудь отрядом, мог играться с детьми (вернее того, присматривать за ними), мог путаться у кого-нибудь под ногами, а иногда и вовсе пропадал где-нибудь на месяц. Но непременно возвращался. Единственным неудобством была его непоколебимая убеждённость, что спать он должен либо у Лэйтэриэль, либо, за её неимением, у Трандуила. Собственно, это была единственная ситуация, когда волк начисто отказывался понимать речь и вообще превращался в глупую собаку. Лесной король был практически уверен, что его появление здесь – проделки Майрона.

Трандуил отвернулся от проёма веранды и получил снежком в ухо. Со стороны лестницы донёсся смех.

– Ай-яй-яй, твоё величество! – фыркнула Лэйтэриэль. – Твоя реакция никуда не годится! А если бы это был не снежок, а стрела?

– То она бы не попала, – произнёс он, выгребая снег из-за ворота. – Я не увернулся лишь потому, что никакой опасности не было.

– Да конечно, – протянула она высокомерно, прислонившись к столбику, поддерживающему крышу. – Или кто-то просто совсем потерял сноровку, сидя во дворце?

– Ты уверена, что хочешь проверять, кто из нас ловчее? – стряхнув с пальцев капли поинтересовался эльф, замерев напротив и повторив её позу. – Напомню, что ты до сих пор спотыкаешься на лестнице в кабинете. Хочешь уточнить, какой счёт?

– Ха! Да я и спотыкаюсь только потому, что тебе доставляет удовольствие обновлять счёт.

– В таком случае у тебя потрясающий талант к актёрской игре, – улыбнулся эльф. – В предпоследний раз ты весьма достоверно едва не разбила себе нос об стол.

– Я старалась, – кивнула она. – Тешу себя надеждой, что когда-нибудь ты поймёшь намёк и велишь эти ступени убрать.

Трандуил, открыл рот и тут же закрыл его.

– В самом деле? – переспросил он. – А просто сказать нельзя было?

– Это слишком просто, – девушка флегматично качнула головой. – А мы простых путей не ищем.

– В самом деле, – повторил эльф, уже констатируя.

Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Лесной король не удержался и потянулся к чуть разрумянившемуся на холоде лицу.

– Мой король, – рука замерла в паре сантиметров от лица. Эльф перевёл взгляд на возникшего в проходе Ферена, который старательно смотрел в пол, – ты велел доложить, как прибудут лошади.

– Хорошо, – кивнул Трандуил.

Ферен тут же поспешил исчезнуть на лестнице. Лесной король только усмехнулся. После примечательного возвращения Лэйтэриэль их отношения для его подданных перестали быть предметом тихих споров. Однако эльфийка не сочла это достаточным доводом для того, чтобы эти отношения хоть как-то обозначить официально. Его подданные при этом всякий раз, как приходилось по какой-то причине нарушить их уединение, старались в спешном порядке куда-нибудь убраться.

– Лошади? – спросила Лэйтэ. – Какие лошади?

– Ты же сама советовала купить пару лошадей в Рохане, – он аккуратно развернул её за плечо. – Пойдём, посмотрим на них.

– Ого. Ты слушаешь мои советы? – передразнила она, ступая на лестницу.

– Я вообще слушаю, что ты говоришь, – отозвался Трандуил, спускаясь следом.

– И сколько с тебя содрали? – фыркнула она.

– Представь себе, всего лишь половину от суммы, на которую я рассчитывал, – в тон ей ответил эльф. – Мои посланники сослались на твой совет. К слову, чего ради твоё имя творит такие чудеса?

– Вряд ли… – задумчиво протянула та. – Было дело, что я помогла им, когда они расправлялись с орками, но когда это было… Не думаю, что они меня запомнили. Куда вероятнее, что это из-за Леголаса. Он же к Гимли через их земли ходит.

Трандуил решил оставить сие предположение без комментариев. Неужели она действительно не понимает, какое впечатление производит на людей путешествующая в одиночку эльфийка? Особенно, на мужчин.

Лесной король невольно опустил взгляд на идущее сбоку создание. Такое кажущеся хрупкое. И внешность вечного подростка по человеческим меркам. По эльфийским, впрочем, тоже. Как будто она ещё слегка не доросла. Он никак не мог взять в толк причины этого впечатления, а у Майрона как-то не довелось спросить. Наверное, ситуация стала бы понятнее, если бы удалось посмотреть на её родителей, но это уж точно неосуществимо.

Они неторопливо добрались до конюшни. Там, что закономерно, обнаружилось явно излишнее количество эльфов, которые при их появлении спешно раздались в стороны.

– Лошадей… – Трандуил оглядел новоприбывших. – Три. Почему их три?

– Дар роханского короля, – откликнулся Келлир, выходя со щёткой из денника, где стояла серебристо-серая кобыла. – Для леди Лэйтэриэль. Он просил передать в память о ночном разговоре.

– Видимо, разговор был очень интересный, – Лесной король окинул взглядом примерно годовалого жеребёнка. – Раз король не пожалел расстаться с ещё одним меархом.

– Да я бы не сказала, – эльфийка, уже успевшая раздобыть где-то яблоко, приманивала им малыша. – Будешь?..

Трандуил обернулся к деннику напротив, где стоял конь около двух лет темно-серой масти. Голова и ноги у него при этом были практически чёрные.

– А ты красавец, – констатировал он, протянув руку для знакомства.

Конь высокомерно фыркнул, тряхнув гривой. Помедлил, но всё же соизволил протянуть голову, чтобы понюхать ладонь. Трандуил шевельнул рукой и провёл по шелковистой шее.

– По правде сказать, – вклинился смотритель конюшен, – рохирримы довольно легко с ними расстались. Как я заметил, они ездят в основном на полукровках.

– Ну ещё бы, – фыркнула Лэйтэриэль, дразня жеребёнка, – ездить-то на меархах могут единицы. Толку им от лошадей, сколь бы прекрасны те ни были, если они сбрасывают седоков? Так что рохирримы по большей части просто присматривают за ними.

Лесной король мысленно хмыкнул. Понятно теперь, чего она была так уверена, что приобрести лошадей будет несложно.

Они ещё какое-то время повозились с лошадьми, после чего оставили их заботам конюхов. Выбрав кружную дорогу, они отправились во дворец. Пропустив девушку вперёд на сузившейся тропинке, эльф чуть замедлил шаг.

– Так что там было в Арноре? – спросил он, разглядывая нависающие над дорогой ветви. – Ты вчера так и не досказала.

– Да ничего особенного, – отозвалась Лэйтэриэль. – Если не считать тот факт, что они так легко признали Арагорна. При всём моём уважении к его заслугам, а всё равно до сих пор поражаюсь.

– Почему? – переспросил эльф. – От королевств там давно ничего не осталось: просто разрозненные города и деревни.

– Всё равно странно, что за столько лет никто не додумался собрать их во что-то единое, – фыркнула она.

– Ты такая наивная порой. Кто бы позволил подобному случиться?

– А почему нет? – она обернулась, идя спиной вперёд. – Это ведь было бы удобнее. Тот же Рохан ведь образовался.

– Вот именно, образовался, – кивнул Владыка Зелёнолесья. – На бывших землях Гондора. Правда, Рохан оказался весьма полезен, ведь можно было не отвлекаться на защиту северных границ.

На лице девушки отчётливо отразился мыслительный процесс.

– Как ты всё-таки плохо думаешь о людях, – наконец выдала она и отвернулась.

Потрясающее простодушие. И это при родстве с Сауроном!

– Арагорн назначил своим советником в Арноре Сэма, – продолжила она. – Ну, того хоббита, что сопровождал Фродо. И выдал ему звезду дунаданов. По-моему, это был вынужденный подарок к рождению очередного ребёнка. Представляешь, десятого. За шестнадцать лет. Я, честно сказать, обалдела, когда узнала.

– Да, впечатляет, – заметил Трандуил. – Даже странно, что при такой плодовитости хоббиты ещё не заполонили всё Средиземье.

Он взглянул на низко склонённые ветви дерева, под которым проходила Лэйтэриэль. Пальцы чуть шевельнулись, и в следующую секунду на эльфийку обрушился снегопад.

– Трандуил!.. – она замерла, сжавшись. На голове и плечах покоились небольшие сугробы.

– Что же ты не увернулась? – спросил он, проходя мимо неё. – Теряешь сноровку?

– Да так!.. – она замолчала, зашипев. Очевидно, выгребала снег из-за шиворота. – Ну знаешь ли…

Попытку поставить ему подножку он проигнорировал, чуть развернувшись. От руки увернулся.

– И это всё? – спросил он. – Плохи нынче следопыты…

Удар под колено едва не удался, но он ушёл в сторону, перенеся вес на другую ногу. Эльф перехватил руку и завернул за спину. Она наклонилась вперёд, так что ему пришлось спешно уворачиваться от едва не дотянувшейся до него ноги. Лэйтэриэль довершила кувырок, замерев на самом склоне. Пошатнулась.

Трандуил поспешно ухватил её за кафтан, пытаясь удержать. Нога соскользнула по какой-то наледи, и они оба кувырком полетели вниз. Снег смягчил большинство кочек, но зато теперь был везде.

– Ха! – уперевшись руками ему в грудь, произнесла Лэйтэриэль, оказавшаяся сверху.

– И что это должно означать? – поинтересовался Лесной король, смахнув с лица снег. – Полагаешь себя менее извалянной в снегу?

– Конечно, – она самодовольно фыркнула. – Я меньше, на мне в принципе не поместится больше снега.

– Хочешь проверить? – он рывком подался вперёд и повалил девушку по соседству, наклонившись над ней. – М?

Она попыталась отыграть позиции, но он удержал её, надавив на плечо.

– Ты в курсе, что это некрасиво – валять даму в снегу? – спросила она, убедившись, что у них слишком разные весовые категории.

Он не счёл нужным отвечать, просто поцеловав её. Однако решив, что здесь всё-таки слишком снежно, эльф отодвинулся и начал подниматься, вытягивая за собой девушку. Но не успел. Из-за сугроба на них вылетела мохнатая громадина, приземлившаяся аккурат посередине, тут же повалив их обратно в снег. Загребая лапами, он принялся кататься и тереться об них, не давая подняться.

Лэйтэриэль как-то умудрилась выползти. Россэ, придавливающий до этого Трандуила, тут же вскочил и, налетев со спины, вновь свалил её в сугроб.