Текст книги "Непостижимый замысел (СИ)"
Автор книги: Cappi-ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 53 страниц)
Тот на несколько секунд задумался:
– Эрехор?
– Точно, – кивнул первый. – Эрехор у нас заведует архивами в городской управе.
– А где мне его найти?
– Где живёт – не знаю. Это вы лучше в управе спросите, там подскажут. Хотя вы его там и найдёте, наверняка! – радостно закончил он.
– Благодарю, вы мне очень помогли, – в очередной раз девушка улыбнулась. – Хорошего вам дня.
Оставив позади стражников в приподнятом настроении, эльфийка пошла вверх по улице. Прежде чем идти в городскую управу, она решила заглянуть в тот переулок. Отыскать его было не сложно. Винная оказалась одним из ответвлений центральной улицы. А уж лавку со специями можно было и вовсе найти, пользуясь одним только носом.
Закоулок оказался малопримечательным. Единственным следом, говорящим о том, что здесь что-то произошло, были поваленные коробки и рассыпанная галька. Эльфийка подошла к деревянному покосившемуся забору: на деревяшках осталось несколько клочков ткани. Подтянувшись на руках и осмотрев закоулок по другую сторону, она пришла к выводу, что тварь скрылась дальше на улицах. Едва ли она бы полезла на крышу со своей-то координацией.
К тому времени, как Лэйтэриэль добралась до городской управы, время уже близилось к вечеру. Дома и крыши только начали окрашиваться в золотистый, а на город медленно наползала тень от западного отрога горы.
Архив оказался эдакой смесью библиотеки, хранилища указов и городских летописей и музеем древностей. Всё это располагалось в том же здании, где и управление стражей, частично в подвалах и на этажах.
– А господина Эрехора уже несколько дней нет, – сообщил его помощник, когда эльфийка заявилась в его запылённую каморку, сплошь уставленную стеллажами. – Он захворал и отдыхает.
– Знаешь, где он живёт?
Молодой человек радостно закивал и стал копаться в бумажном завале на столе, попутно уронив стопку каких-то документов.
– Вот, – он выудил довольно подробную карту города. – По западной дороге, налево и прямо, – он провёл заляпанным в чернилах пальцем по карте. – Двухэтажный дом между лавкой портного и свечного мастера.
– Благодарю, – кивнула девушка.
– Если хочешь, я могу нарисовать схему? – радостно предложил служащий.
– Нет-нет, не стоит, я запомнила. Но спасибо.
– Ну, как хочешь. Надеюсь, с ним ничего серьёзного, – он нахмурил свои густые чёрные брови. – Я к нему заходил позавчера. Бледный был очень. Хотя он как остался один, так и заметно сдал.
– А что у него случилось? – заинтересовалась эльфийка.
– Да жена с дочкой погибли. Пару лет назад отправились к родне. Ну, и на орков наткнулись…
– Вот оно что… Спасибо за помощь.
Мальчишка смущённо улыбнулся:
– Да я только рад. К нам тут редко кто захаживает…
Вновь оказавшись на площади, она взглянула на небо. Откладывать до завтра нельзя, но пока она доберётся до дома этого Эрехора (который, как оказалось, живёт чуть ли не на другом конце города от места нападения), уже будут сумерки.
Но выбора не было. Эльфийка решительно направилась к северной улице, как её окликнули. Обернувшись, она тут же выхватила в толпе спешащую к ней Тауриэль. Девушка одобрительно оглядела её скрывающий одежду лёгкий плащ и простую причёску, закрывающую уши.
– Ты одна?
– Да, Лина вернулась домой, вечером много работы, она сказала, – торопливо начала она. – Я только по людным улицам и гуляла, – словно оправдываясь, объяснила она. – Ты куда-то собралась? – она бросила взгляд на улицу за спиной Лэйтэриэль.
– Да, хочу навестить тут одного… архивариуса.
– Я могу пойти с тобой? – заметив лицо эльфийки, она тут же добавила. – Если нет, то всё в порядке!
– Да нет… К тому же, это касается того, что с тобой вчера случилось, – решив, что ничего страшного от того, что она немного просветит эльфийку, не случится, она развернулась и бросила на ходу: – идём.
– Ты узнала, кто это был? – удивилась Тауриэль.
– Примерно, – Лэйтэриэль прокладывала дорогу по краю улицы, народу было ещё полно. – На тебя напало некое создание. А вот почему и кому оно подчинялось, я ещё не уверена.
– Создание? – не поняла девушка. – По-моему, это был человек.
– Ты права. Когда-то был. Пока не умер. А в его тело не вселили духа. Мертвяк.
Лесная эльфийка на несколько секунд ошарашено замолчала, а потом воскликнула:
– Но это же некромантия! Обычный человек не может…
– Обычный – нет. Но в древних свитках порой чего только не найдёшь, – недовольно буркнула девушка и хмуро заметила: – весёлым у тебя выдалось первое в жизни посещение людей, ничего не скажешь.
Тауриэль промолчала. Свой первый выход к людям она точно запомнит надолго.
Некоторое время они шли в тишине. Да собственно и разговаривать было не особенно удобно, следуя друг за другом. Тем более что нужно было и за дорогой следить: упасть, не заметив очередную ступеньку, тут было проще простого.
– А вот и его дом, – кивнула Лэйтэриэль, когда они остановились в небольшом проходе между домами, откуда было прекрасно видно нужное здание.
Двухэтажный каменный дом был зажат между трёхэтажной аккуратной мастерской ремесленника, последний этаж которой был надстроен из дерева, и домом, укрытым каким-то вьюнком. Само жилище архивариуса казалось несколько запущенным: грязные стекла, на первом этаже ставни и вовсе закрыты, в подставках горшки с хиленькими цветами, которые поливает разве что дождь.
– Тауриэль, – эльфийка достала из-за пояса кинжал и протянула его девушке, – это существо может быть там. Держись поближе к дверям, чтобы выскочить – солнце ещё не совсем село, вряд ли оно за тобой последует. Но на всякий случай…
– А ты? И вообще, может, следовало сообщить страже? – осторожно спросила лесная эльфийка.
– На это нет времени, и вообще, толку от них, – отмахнулась Лэйтэриэль, которая в принципе не горела особым желанием посвящать в подробности всех подряд. – И всё же, – она внимательно посмотрела на спутницу, – держись позади меня. Если с тобой что-то случится…
– Да, я понимаю, – кивнула та. Было видно, что она волнуется, но держаться старается спокойно.
Лэйтэриэль резко выдохнула и вышла из их укрытия, Тауриэль тенью следовала за ней. Эта улица располагалась на окраине города, оживлённой её назвать было нельзя, так что на них никто и внимания не обратил.
Оказавшись на невысоком крыльце, Лэйтэриэль озадаченно оглядела небольшой зазор между дверью и косяком. Она легонько толкнула её – та оказалась не заперта. Кивнув спутнице, она просочилась внутрь – в нос тут же ударил запах затхлости. Бесшумно последовавшая за ней Тауриэль прикрыла дверь и тоже огляделась в полумраке.
Они оказались в небольшой прихожей, погруженной во мрак. На полу громоздились какие-то коробки и тряпки. На второй этаж вела лестница, напротив входной двери зиял кухонный проем. Справа торчали распахнутые двери, ведущие, судя по всему, в гостиную. Лэйтэриэль прислушалась к ощущениям. Она тихо вынула из ножен тонкие клинки и, готовая к любой неожиданности, направилась в единственную жилую комнату на первом этаже.
Обогнув дверь с отслаивающейся краской, она окинула взглядом небольшую гостиную. Сквозь ставни едва пробивается тонкая полоска света, повсюду рассованы стопки бумаг, какие-то старые рукописи, свитки. Пара кресел, повёрнутых к камину, между ними стол, заставленный кружками и парой грязных тарелок. Эльфийка осторожно двинулась мимо низкого шкафа у стены, обошла кресло.
В кресле сидел старик лет шестидесяти, укутанный в старое одеяло. Всклокоченные седые волосы, щетина, тонкая пергаментная кожа и выпирающие скулы. Он был очень худым, почти иссохшим. И он был несколько часов как мёртв.
Она подняла взгляд на Тауриэль и вскинула оружие.
– В сторону!
Лесная эльфийка среагировала не мгновенно, но достаточно быстро ушла влево. Лэйтэриэль, пригибаясь, подалась навстречу твари и чиркнула лезвием по сухожилиям на правой ноге. Мертвяк, у которого и впрямь глаза светились зеленоватым, врезался в стол и повалил его, наделав немало шума. Не дожидаясь, пока тот поднимется, эльфийка ринулась к нему и, придавив ногой к полу, ударила лезвием по шее. Голова отделилась с неприятным чавкающим звуком и откатилась в сторону, разбрызгивая загустевшую кровь.
Тело трупа дёрнулось, а на грани сознания девушка услышала дикий вопль освобождённого духа. В и без того спёртом воздухе, разлился запах гнили. Лэйтэриэль судорожно сделала пару шагов назад.
– Думаю, это всё, – произнесла она, стараясь не дышать через нос. – Ты в порядке?
Тауриэль крепко сжимала кинжал и неотрывно смотрела на валявшееся тело.
– Я слышала… – тихо прошептала она.
– Я тоже. Дух. На наше счастье, слабый.
Девушка кивнула, хотя едва ли осознавала это счастье. Лэйтэриэль вытерла клинок о подвернувшуюся шторину и убрала в ножны за поясом. Заметив на камине свечи, она зажгла одну валявшимся тут же огнивом. Подхватив подсвечник, она направилась в коридор.
– Посмотри комнаты наверху, есть ли что странное, – она глянула на распахнутую дверь под лестницей, – хотя ритуал он, скорее всего, выполнял там.
Тауриэль послушно кивнула и отправилась наверх. Проводив её взглядом, эльфийка обошла лестницу и заглянула в подвал – вниз вела крепкая деревянная лестница. Запах здесь был ещё сильнее. Она осторожно спустилась, внимательно оглядываясь.
Совсем небольшое помещение с низким потолком. У левой стены пара мешков с крупами, забитые старым барахлом ящики, с потолка свисают какие-то кульки. Практически всё свободное место на каменном полу занимает тщательно нарисованный мелом круг и вписанные по его линии слова тёмного наречия, внутри – пятна крови.
Откуда человеку, пусть и архивариусу, знать тёмное наречие? Это не тот язык, который можно изучить по старым свиткам. Да и построение приказа… самоубийственное. Неудивительно, что неудачливый колдун умер. Созданный мертвяк тянул из него жизненные силы. Странно, что он вообще столько протянул.
Лэйтэриэль шаркнула ногой по письменам, смазывая их. Оставлять их в таком виде, определённо, нельзя. Задумавшись на пару секунд, она поставила свечку на ящик и быстро поднялась наверх. Заглянув на кухню, она почти сразу заметила искомое. Схватив ведро, она вернулась с ним в подвал и вылила воду аккурат на художества старика. Понаблюдав немного, как надписи медленно расплываются, эльфийка подхватила подсвечник, развернулась и поднялась по лестнице. В прихожей она столкнулась с Тауриэль, та лишь отрицательно покачала головой – как и ожидалось.
Задув свечу и сунув её в ближайшую кучу хлама, эльфийка кивнула на дверь:
– Идём отсюда.
Они вышли из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь. От солнца на небе остались лишь тусклые отсветы, так что на улицах уже начали зажигать первые фонари, окутывающие пространство тёплым светом.
– А мы разве не сообщим страже о случившемся? – наконец задала мучающий её вопрос Тауриэль.
– Сообщим, конечно. Без подробностей, – кивнула девушка. – Кстати, не советую тебе особенно болтать о произошедшем в Пуще. А то ещё запретят к людям без надобности соваться или ещё что…
– Да, пожалуй.
Они вновь вернулись на центральную улицу, миновали фонтан в виде миниатюрной Одинокой горы и неторопливо направились в трактир, где остановились.
Просто удивительно, как можно походя убить тёмное создание, а через полчаса спокойно идти по городу и время от времени что-то о нём рассказывать, обращать внимание на какие-то здания и статуи. Однако Лэйтэриэль явно совершенно зря старалась, так как Тауриэль слушала как-то рассеянно, практически не обращая внимания на окружение. Лесная эльфийка даже не заметила, как они добрались до трактира. Она решила навестить лошадей, Лэйтэриэль же сразу зашла внутрь.
Сегодня зал был практически полон. В помещении царил шум разговоров, табачный дым и аппетитные запахи еды. Не без труда протолкавшись к стойке, Лэйтэриэль не нашла Фрори, зато обнаружила уже знакомого стражника.
– Господин капитан, – девушка залезла на табурет, устраиваясь поудобнее, – не ожидала увидеть тебя так быстро.
– Увы, порадовать мне нечем, – он развёл руками. – В городе жалуются только на карманников да торговцев, заламывающих заоблачные цены, но никто ни на кого не нападал.
– Зато у меня для тебя есть новости.
Стражник глянул на девушку с лёгким удивлением. Он-то думал, что она давешним вечером скорее сотрясала воздух, чем собиралась что-то делать.
– Я слушаю, – он изобразил искреннее внимание.
– Архивариуса вашего знаешь? Господина Эрехора? – тот кивнул. – Так вот, советую заглянуть к нему домой. Там вы найдёте его труп…
– Что? – мужчина чуть ли не подскочил. – Вы его?!.
– Дослушай до конца, – эльфийка поморщилась. – Умер он сам. Точнее, по собственной глупости. Также в его доме вы обнаружите труп примерно недельной давности. Голову ему пришлось отсечь, дабы привести в надлежащее состояние покоя, – по выражению лица стражника, девушка поняла, что она несколько увлеклась и пояснила: – ваш архивариус решил побаловаться некромантией. То, что напало на мою подругу – было его экспериментом. Первым и последним. Но его создание вытянуло из него все силы, так что он почил.
Стражник уставился на эльфийку в немом удивлении, совершенно забыв про недопитое пиво. Едва ли он рассчитывал услышать нечто подобное.
– Ты… уверена? – недоверчиво переспросил он.
– Да. Поверь, я в этом разбираюсь.
– Но… Зачем ему?.. Архивариус был добропорядочным человеком, он никогда бы… – он озадаченно замолчал.
– Если тебя интересует моё мнение, то он, кажется, хотел вернуть к жизни жену и дочь (не знаю, с чего он взял, что это возможно). А на подругу он напал, так как, по идее, ему нужно было тело, чтобы вселить в него душу жены. Ну, или дочери. Так что слугой зла его назвать нельзя. Наверное.
Тут стражник вспомнил про кружку и сделал из неё несколько больших глотков.
– Господин капитан? – он глянул на эльфийку, ожидая услышать ещё что-нибудь не слишком приятное. И не прогадал. – Тела лучше сжечь. На всякий случай, – она внимательно на него посмотрела и, дождавшись кивка, продолжила: – и не советую распространяться об этой истории. Придумай что-нибудь попроще.
Капитан несколько минут молчал, обдумывая что-то и вертя кружку в руках. Он то хмурился, то вздыхал, то бросал взгляд на стену.
– Эриадору повезло, что его границы хранят такие следопыты, – наконец выдал он, чем несколько удивил эльфийку.
– А откуда ты?.. А, Фрори со своим длинным языком…
– Ничего не длинным, – брякнул гном, материализовавшись за стойкой, словно из воздуха. – У меня спросили, я ответил.
– Ладно, – спохватился стражник, – у меня тут дела появились…
Он не договорил, слез с табурета и, пропетляв между столами, скрылся за дверью.
– Какие это у него дела на ночь глядя образовались? – выпучил глаза трактирщик.
– Не знаю, служебные, видимо, – буркнула девушка.
– Деловые все, спасу нет! – разворчался Фрори. – Голодная? Поди весь день и крошки во рту не было, а? А подруга твоя вон сразу наверх упорхала…
Лэйтэриэль улыбнулась, только сейчас сообразив, что соскучилась по этому гномскому бурчанию и сотрясанию воздуха.
========== Глава 3 ==========
2460 г. Т.Э.
Северная и южная окраины Лихолесья отличаются друг от друга, как небо и земля. Если на севере лес больше казался мрачным, то на юге он был едва ли не злобным, хотя и таким же волшебным. Солнце словно не касалось его, оставляя на откуп теням. Из тёмного моря листвы то тут, то там торчали скрюченные черные ветви, будто чьи-то длинные узловатые пальцы, готовые схватить неосторожного путника.
Внизу же, у земли, и вовсе царило какое-то запустенье. Растения будто боролись, постоянно наползали, обвивали друг друга и причудливо переплетались. Огромные стволы покрывали вьюны и лианы, зарастали мхом поваленные деревья, витыми змеями ползли по земле длинные корни, усыпанные пожухлой листвой и мелким сором.
Центром этого тёмного леса была крепость, воздвигнутая на скалистом холме. В её окрестностях растительности практически не было – лишь мёртвые коряги, зачем-то тянущие крючья к затянутому облаками небу. Даже земля здесь была чёрной, бесплодной, словно её сожгли. Глубокий обрыв отделял холм от леса: там был лишь узкий каменный мост.
Мрачное название Дол Гулдур полностью отражало атмосферу крепости: величественной и зловещей. Чёрные стены и башни возвышались давящей громадой и были видны издалека. У крепости уже не осталось крыш, тут и там виднелись огромные выбоины, многие внешние стены вообще отсутствовали, торчали железные прутья, пыталась брать своё природа. Но, несмотря на всё это запустенье, Дол Гулдур вызывал трепет и спустя более тысячи лет, как его покинул хозяин.
Лэйтэриэль несколько минут стояла на обрыве и созерцала мрачный пейзаж.
Она покинула Дэйл на следующий день, как разрешилась ситуация с новоявленным некромантом. И она пришла сюда, чтобы удостоверится в том, в чём была уже уверена: сердце забилось чаще, а внутри заворочалась та её часть, которую она старалась не замечать в себе.
Эльфийка запахнула поплотнее плащ – хоть и было лето, здесь царила зябкая прохлада – спустилась по короткой крутой лестнице и побрела по узкому мосту.
Вблизи крепость оказалась из тёмного серого камня, а не чёрного. Можно было разглядеть многочисленные этажи, лестницы и колонны, видневшиеся сквозь дыры, узкие окна-бойницы, какие-то украшения – арки, выступы и бордюры. Но всё же это была крепость, и тот, кто её возводил, руководствовался, прежде всего, практическими целями, а потому – ничего лишнего.
Мост упирался в полуразрушенную арку, на которой когда-то держались кованые створки. Их скрюченные обломки гостеприимно распахнулись, даже не попытавшись скрипнуть: можно подумать, их регулярно кто-то смазывает.
Вдруг под ногами у Лэйтэриэль поднялись листья, словно подхваченные лёгким сквозняком, и полетели по проходам, тщательно выбирая дорогу. Эльфийка усмехнулась: как будто она сама бы дорогу не нашла.
Девушка послушно следовала за проводниками, рассматривая лабиринты арок, лесенок и переходов, бывших своеобразным внутренним двориком. Ветер тихонько трепал волосы и словно гладил по голове. Она поднялась по очередной лестнице, ступени которой местами осыпались, и оказалась на пороге длинного коридора. В начале в стенах было несколько дыр, через которые пробивался тусклый свет, а дальше всё терялось во мраке.
В спину мягко подтолкнули, и девушка продолжила путь, надеясь, что камни под ногами не обвалятся в самый неподходящий момент.
Она медленно брела, безошибочно выбирая нужные повороты и лестницы, поднимаясь всё выше. К её удивлению, внутри крепость оказалась куда целее, чем снаружи. Пыль, мусор, какие-то даже обломки, но существенных повреждений не было. Сколько она так шла, было непонятно – время здесь словно застыло.
Очередной коридор, и она оказалась перед вытянутыми двустворчатыми дверьми.
Лэйтэриэль без раздумий толкнула створки и шагнула в комнату. Это было круглое помещение с высоким куполообразным потолком. Ни окон, ни других дверей, ни лестницы. Единственным предметом мебели было огромное кресло, больше смахивающее на трон, которое стояло у стены в десятке метров от камина. Стоило эльфийке взглянуть на последний, как в нём заплясало весёлое пламя. Иллюзия – ибо гореть там было нечему – но вполне освещающая и греющая.
Девушка расстегнула плащ, сняла лук, стянула колчан и сумку и забралась в кресло. Пару минут она созерцала пламя, а потом её отвлекло какое-то движение. В дверях, соткавшись из теней, появилась высокая фигура.
– Вернулся, – констатировала Лэйтэриэль без всякого выражения.
Если бы кто-то сейчас увидел их, то непременно поразился удивительному сходству и одновременной разнице в их лицах. Он выглядел как эльф: высокий, статный и изящный. Длинные волнистые волосы цвета золота с рыжим отливом свободно падали на лицо, глаза светились ярким огнём, на фоне которого зрачки почти превращались в точки, на тонких губах играла усмешка. Лэйтэриэль же была словно его отражением. Прежде казавшееся обычным, её лицо неуловимо преобразилось, особенно глаза – они стали ярче, окрасившись в яркое золото.
– Восток мне наскучил, – с улыбкой произнёс он, оглядев пристальным взглядом свою подопечную и задержавшись на плече. Глаза его сузились.
На нём были тёмные одежды простого покроя, лишь подчёркивающие его красоту. Мало кто сейчас узнал бы в этом эльфе Тёмного Властелина – Саурона, одного из майяр Мелькора. Впрочем, в этом облике он ходил под другим именем – Артано.
Он прошёл в комнату и сел в ровно такое же кресло. Секунду назад его не было, но стоило оно ему понадобиться – как возникло их ниоткуда – он даже не взглянул на него. Впрочем, Лэйтэриэль прекрасно знала, что его облик был такой же иллюзией, как и пляшущий огонь в камине. Уже очень давно он не имел физического воплощения. Оно ему мешало.
– Что это за нелепая стрела? – недовольно поинтересовался он, и эльфийка почувствовала, как в висках неприятно покалывает.
– Не лезь ко мне в голову, – недовольно буркнула девушка, морщась.
– А ты попробуй меня не пускать, – майя усмехнулся, но неприятное чувство исчезло. – Как ты узнала, что я вернулся? – он принял самую безмятежную позу, вытянув ноги в мягких чёрных сапогах. – Едва ли случайно мимо пролетала?
– Наткнулась в Дэйле на новоиспечённого некроманта, – его светлые брови выразительно изогнулись, выражая искреннее недоумение. – Едва ли он почерпнул свои знания из книг. Никогда не слышала о существовании книг на высоком тёмном наречии.
– Ах да! Бродил тут один. Я уж и позабыл, – радостно закивал Артано после секундной заминки. – И как, получилось у него что-нибудь?
– Представь себе. Можно подумать, ты не знаешь, какой силой обладают слова на древних языках… Выкопал какого-то бедолагу из могилы и вселил в него непонятно что, – сообщила эльфийка, предпочитая смотреть на огонь. – А потом умер, потому что тот из него все силы выпил.
– М-да? – он нахмурился. – Наверное, об этом я ему не сообщил.
– Веселишься? – её глаза сузились. – А если бы на этого несчастного наткнулся кто другой? Думаешь, они бы не сообразили связать его с тобой?
– Думаю, нет. Они дальше собственного носа вообще редко видят. Решили бы, что это всё таинственный Некромант, – он пожал плечами и подпёр подбородок кулаком. – И вообще, Владыка я даров или нет? А бедняга так просил… Но я ценю, что ты за меня волнуешься.
– Я не за тебя!..
Лэйтэриэль замолчала, досадливо дёрнув головой. Мужчина весело рассмеялся, рассматривая девушку. Сколько же они уже не виделись? Сколько лет он скитался по востоку? При желании она могла бы посчитать.
– Лучше бы ты и дальше оставался на востоке, – буркнула наконец девушка.
– И что мне там было делать? – он поморщился, будто у него вдруг зубы заболели. – Невыразимая тоска. Пара фокусов – и тебя уже готовы принять за бога. Очаровательные создания, но всё-таки скучноватые.
– Да, здесь, безусловно, куда интереснее, – иронично заметила Лэйтэриэль.
– Да, а ещё здесь где-то валяется моё кольцо, – не менее ехидно ответил тот. – Кстати, может, поищешь?
– Сам потерял, сам и ищи, – фыркнула Лэйтэриэль.
– Неблагодарная, – Саурон вздохнул, – растил её столько лет, учил…
– Украл! – выпалила девушка. – И это было всего десять лет. И всё потому, что тебе просто было скучно, – беззлобно процедила эльфийка.
– Во-первых, подобрал, – мужчина самодовольно расплылся в улыбке и потянулся аки выспавшийся кот. – Во-вторых, заложил основы прекрасного воспитания, ну, а скука – это вообще наш удел. Когда-нибудь, ты меня поймёшь. Если доживёшь.
Лэйтэриэль решила в кои-то веки промолчать. Эта тема всплывала практически при каждой встрече, и носила исключительно ритуальный характер. Она прекрасно осознавала, что это были вовсе не самые худшие времена в её жизни. Он это тоже знал. Он вообще видел её насквозь. Она была, в некотором роде, частью него.
– Ну и? – нарушила тишину через некоторое время Лэйтэриэль. – Каков твой грандиозный план?
Мужчина посмотрел на девушку практически с умиленьем:
– Хочешь принять участие? – её взгляд, демонстративно адресованный камину, был красноречивее любых слов. – Твоя способность держаться в стороне меня практически восхищает. Удивительно, как в тебе сплелись две стороны.
– Да-да, ты замечательно надо мной поработал, – буркнула девушка.
– Как посмотреть, – тихо произнёс бессмертный. – Майнэ, – позвал он.
Эльфийка резко вскинула голову, устремив на него пристальный взгляд: он редко звал её по имени. Несколько мгновений, показавшиеся вечностью, они смотрели друг другу в глаза, но проникая в душу. Поняв, что сейчас произойдёт, Лэйтэриэль вскочила, но не смогла сделать и шагу – он уже стоял рядом.
Майя осторожно дотронулся бледной щеки – её словно пламя лизнуло. Склонившись, он прикоснулся пальцами к вискам эльфийки. Это было, скорее, касание не в физическом смысле, а касание Силы. Силы, которая способна разрушать и созидать, поглощать и подчинять. её сознание стремительно погружалось в чужой разум, чтобы тот мог узнать всё то, что пропустил за время отсутствия. Именно для этого он её и создавал – чтобы видеть её глазами.
Лишь из уважения и своеобразной привязанности он никогда не лез в то, что она считала личным. Лэйтэриэль же… Впрочем, сейчас она, как никогда, была его Майнэ – частью целого, частью одного.
Маленькая частичка его силы, бывшая в ней, в мгновение разрасталась, как пожар в сухой степи, заполняя всё естество. Это всегда было нестерпимо – погружаться в его сознание. Оно открывалось перед ней, такое же огромное и необъятное, как звёздное небо. Одна маска сменялась другой. Сначала она окуналась в равнодушную ироничность, сдобренную злой усмешкой, а потом её захлёстывали волны холодного расчёта и цинизма, с которыми он смотрит на весь мир, в котором нет ничего ценного, лишь инструменты разной степени полезности. Не успевая ужаснуться, она оказывалась в бесплодной каменистой пустыне, навевающей безразличную меланхолию.
Казалось бы, всё, но вот спадает очередная маска – и все вокруг взрывается огнём, гнев обжигает, внутри клокочет ярость, возникает желание уничтожить всё, до чего только дотянутся руки! Истоптать, сломать, искорёжить, стереть, чтоб и развеять над океаном было нечего! Необъяснимая злость на всех и вся. И ненависть к самому себе.
Но всё это меркнет на фоне той бездны печали, которая смыкается над головой, не оставляя ни малейшей надежды на хотя бы отблеск света. Невероятное смирение и покорность Судьбе. Только усталость и пустота, которую невозможно заполнить ничем. Пустота сжимала со всех сторон, чуть ли не выдавливая остатки жизни…
Сознание терялось в этом океане эмоций и их оттенков. Они вытесняли всё то, что составляло её собственную личность. Ещё немного – и ничего не останется. Но даже осознать это было выше её сил.
Тени в углах комнаты стали насыщеннее и глубже до осязаемости. Призрачные всполохи подхватили словно истончившееся тело девушки и аккуратно укрыли уютным одеялом Тьмы, закрывая от всего мира. Фигура эльфа, ещё секунду назад бывшая такой чёткой, незаметно подёрнулась дымкой и растаяла.
Дол Гулдур был его безраздельным владением. Здесь он знал каждый камень и чахлый лысый куст. Он был нигде и везде, а потому прекрасно осведомлён, что происходит в любом уголке. Другое дело – что большую часть времени ничего и не происходило. Хотел бы он быть столь же знающ о происходящем во всём Средиземье.
Майнэ, как всегда, помогла восполнить ему существенную часть пробелов, накопившихся за три сотни лет. Но, к сожалению, она тоже не могла видеть всё. А чем-то делиться и вовсе не желала.
Имей тёмный майя сейчас хотя бы призрачный облик, на его губах непременно появилась бы лёгкая усмешка. Будучи же в бестелесном состоянии, он просто обдумывал увиденное, неосознанно играя жёлтыми листьями на площадке внутри крепости.
Мысли неизменно обращались к такому туманному и одновременно определённому будущему. Всё сводилось к одному – ему необходимо вернуть кольцо. Не из-за того, что в нём была заключена такая уж огромная сила. Нет, здесь в силе ему по-прежнему не было равных. Поодиночке противники и вовсе были слабы, что подталкивало их к союзам. А это несколько мешало заниматься собственными делами. Да и собственная роль ему уже давно наскучила. Только чтобы с ней распрощаться, ему нужно было Кольцо. В изначальный его план не входило расставание с ним. Но искать всё равно придётся. Даже не потому, что без него будет сложнее исполнить задуманное. Если оно попадёт в руки к кому-то достаточно амбициозному… Тут даже майя опасался представлять, каковы будут последствия.
Смешно, конечно, но не бегать же ему теперь по всем болотам в его поисках. Разумеется, у него были слуги. Верные, исполнительные, достаточно сильные (благодаря ему же), но лишь слуги. Их действия всегда были ограничены определёнными рамками. В этом извечная проблема порабощённой воли – получаешь марионетку. Марионетка не проявит инициативу, не станет перечить, вносить предложения или что-то доказывать. Хотя не сказать, что он стал бы подобное терпеть. Впрочем, это уже другой вопрос. Тем более, если их задействовать, это всё равно что во всеуслышание объявить о своём возвращении. А ему это было лишним. В общем, помощь в поисках от них сомнительная.
Именно поэтому и была до сих пор жива Майнэ (или он просто убедил себя в этом?). В отличие от прочих, пусть и в силу сложившихся обстоятельств, она его не боялась и не стеснялась высказывать то, что о нём думает. Порой именно её слова сдёргивали его с небес на землю. Она не была его слугой, но вместе с тем служила лучше всех. Он и сам не предполагал, что получит подобный результат. Майнэ была живым существом и, несмотря ни на что, хотела она того или нет, была способна признать или же отрицала, – она испытывала к нему чувство привязанности. А это чувство не позволяло действовать ему во вред. Более того, она пыталась по возможности облегчить его участь. Это выглядело особенно забавно, потому что при этом она старалась уберечь и своих эльфов, которые взяли её под покровительство.
Он хотел создать верного слугу. Превратить создание Манвэ в собственные глаза. Глаза, которые могли наблюдать за Средиземьем не только с высоты птичьего полёта, но изнутри. Он хотел слугу, который мог проникнуть в стан противника. И у него получилось. Замечательный перевёртыш, единственный в своём роде. Вот только служить она не пожелала. Точнее, принимать чью-либо сторону. Виной тому были вложенные в детскую голову знания и, как ни странно, его собственные эмоции, которые девчонка, волей не волей, воспринимала нутром.
Ирония Судьбы. Он хотел слугу, а получил существо, способное разглядеть его сущность так же хорошо, как собственные руки. Иногда это раздражало и даже приводило в бешенство. Порой – радовало, потому что время от времени катастрофически необходим самостоятельно мыслящий собеседник, не обременённый безмерной преданностью, страхом или отсутствующим мозгом. А потом он просто привык.
